Текст книги "Завещание ведьмы"

Валерия Леман
Завещание ведьмы

Удивительно, но факт: последнее время мне, как говорится, редко, но метко снятся сны, подобные мифическим баньшам, что, по ирландским поверьям, своим плачем предвещают смерть. Как правило, эти сны приходят ко мне накануне событий.

Так и на этот раз: мне снился серый незнакомый городишко. Был промозглый ледяной вечер, в чернильнице неба одиноко светилась подковка острого полумесяца; я двигался по пустынным улочкам, удивляясь, как сюда попал и что здесь делаю на ночь глядя. Так я уныло бродил, наугад сворачивая в переулки и дворики, пока не очутился перед ярко освещенным окном первого этажа.

Как на экране телевизора передо мной была полупустая комната, в самом центре которой, за столом, сидели друг против друга два мужичка в «компании» с бутылью водки.

– За тебя, дружище!

– За меня!

– Чокнемся!

– За мертвых не чокаются.

– Но ты же жив!

– Меня убили.

И тут же картина неуловимо изменилась: та же комната, те же мужички, но теперь они лежали, ткнувшись лбами в стол.

Один – жив-здоров, храпя на весь дом пьяным храпом.

Второй был мертв – в этом я убедился лично, легко проскользнув сквозь стекло окна, беззвучно облетев тело с расхлестанными по столу руками и взглянув на его застывшее лицо: вздрогнув, я встретился с мертвым взглядом мертвых глаз.

Тут же все пространство вокруг заполнилось беспрерывными причитаниями – рыданиями, с отголоском которых я и проснулся, резко оторвав голову от подушки.

Мерно тикали часы на стене: 8:33 серого зимнего утра…

Варварин день

Не знаю, как для кого, а лично для меня лучший праздник всех времен и народов – это Новый год с его каникулами, с самого детства отложившийся в памяти волшебной чередой приятных сюрпризов и исполняющихся с потрясающей скоростью желаний. Разумеется, став чуток постарше, я без лишних проблем понял всю «кухню» исполнения моих невинных детских желаний и основополагающую роль в том главной волшебницы – моей дорогой мамы. Но тем не менее и по сей день в этом зимнем празднике мне чудится привкус детства и волшебства.

Тем более серой и мрачной казалась череда январских дней после празднования очередного Нового года в моем двухэтажном домике с петушком на флюгере зеленой зоны Москвы: состояние перманентного похмелья, ни одной влюбленной в меня красавицы на сто верст вокруг, невыносимо тихие комнаты моего двухэтажного домика с петушком на флюгере и один только садовник Васек напротив меня за кухонным столом – с пустыми глазами, отекшим лицом и точь-в-точь как у меня мрачноватой миной…

Впрочем, позвольте представиться: Ален Муар-Петрухин, москвич-полукровка (русская мама и папа из славного городу Парижу), легкомысленный лоботряс с тремя неоконченными высшими, бесславный труженик рекламы в московском филиале косметической фирмы отца «Сады Семирамиды», где всем заправляет моя единоутробная младшая сестрица Ольга.

Мой симпатичный домик отец отстроил для мамы, когда стало окончательно ясно, что вместе им уже точно не ужиться, а мама, ботаник и траволюб от бога, покинув немытую Россию, дабы работать в Национальном парке Танзании «Серенгети», оставила и дом, и сад, и оранжерею на меня.

Что было делать? Я, ощущая себя полным неучем по части флоры, нанял садовником тогда еще студента Тимирязевки Васька Щекина, который стал не просто служителем зеленого царства, но моим добрым другом и товарищем, заняв в доме небольшую комнату под лестницей.

Вот в двух словах я вам и представился.

Итак, на календаре красовалась дата «10 января», за стеклянной стеной перед разделочным столом кухни замер заснеженный сад, а мы с Васьком в полном молчании, ощущая головокружение и невыносимую тяжесть бытия, выпили по чашке кофе, после чего Васек молча удалился, накинув на плечи куртку, через дверь кухни – по запорошенной тропинке в оранжерею, что находится прямо напротив.

В этом плане Ваську можно только позавидовать: что бы ни случилось, он всегда легко успокаивает свои нервы и душу любимой работой в саду или оранжерее, поливая экзотические растения и совершая всевозможные мирные ботанические процедуры.

Я остался на кухне в полном одиночестве. Взглянув в очередной раз на календарь, на дату «10 января», я и вовсе ощутил ностальгическую грусть. Ведь, кроме всего прочего, 10 января – день смерти моей любимой бабули Варвары, во время моего святого детства научившей меня печь блинчики, петь матерные частушки и наблюдать за людьми. Вот почему, устроившись за просторным кухонным столом, откуда открывался дивный вид на сад, я меланхолично принялся за тесто для блинчиков, предварительно поставив на огонь кофеварку со второй порцией. Не знаю, как у вас, а мое утро традиционно начинается с двух-трех чашек крепкого волшебно-ароматного кофе.

Итак, я жарил блинчики и наблюдал, как Васек вышел из оранжереи и стал тщательно расчищать дорожку от оранжереи к кухне. Между тем, будто в насмешку над его усилиями, с неба начали падать крупные хлопья снега, словно советуя Ваську прекратить свои действия и в первый день нового года дать отдых и душе, и телу.

Васек, махнув рукой, отнес лопату назад в оранжерею и вскоре вновь вернулся ко мне на кухню.

– В очередной раз приветствую тебя, любезнейший друг! – произнес он чуть хрипловатым голосом и, мрачно усевшись на табурет, уставился на белоснежный сад со столь густо сыплющимися с небес хлопьями, что, казалось, еще немного, и весь мир превратится в один гигантский сугроб.

– И я в очередной раз приветствую тебя, – любезно поклонился я, ставя перед Васьком блюдо с блинчиками и тут же разливая по чашкам горячий кофе.

Обычно кулинарная часть нашей суровой мужской жизни также лежит на плечах Васька, уж больно он любит творить чудеса на кухне, но если у него нет на то настроения или много работы в саду, его место безропотно занимаю я.

– Блинчики, – усмехнулся Васек, сворачивая блин и макая его в блюдечко с медом. – Сто лет не ел блинов. По какому поводу?

– По грустному и печальному: сегодня девять лет, как померла моя любимая бабуля Варя, – сказал я.

Тут же, в задумчивости сделав круг по кухне, я все-таки приблизился к стенному шкафу и достал с его полочки две рюмки и бутылку беленькой.

– Помянем душу ее грешную и святую!

Я наполнил рюмки.

Васек наблюдал за всем этим с легкой усмешкой. Он поднял свою рюмку и долго смотрел, прищурившись, сквозь чистое стекло на так и не прекращающийся снегопад в саду.

– А заодно и опохмелимся после новогодних каникул. Пить с утра пораньше – как это по-нашему, по-русски! – Васек вздохнул и махом опрокинул рюмашку. – Царствие небесное покойной Варваре.

Я убрал бутылку и, пока мой сотрапезник уминал блинчики с медом, уселся у стеклянных дверей, ощущая грусть неземную, отпивая маленькими глотками горячий кофе, чувствуя, как бодрящий напиток смешивается с обжигающим глотком водки.

– Странная штука жизнь, – произнес я с ноткой меланхолии. – Пока ты живешь, все, что вокруг тебя, кажется самым простым и обыкновенным, если не банальным. И только когда что-то теряешь, у тебя словно вдруг глаза открываются, и ты понимаешь, что до сих пор был настоящим богачом.

– «Что имеем, не храним, потерявши – плачем», – хрипловато пробормотал Васек и усмехнулся.

– Именно, – согласно кивнул я. – Это понятно, что на все у русского народа есть поговорки. И очень верные. Эх, если бы баба Варя была сейчас жива! Разумеется, она бы жила со мной, вот в этом доме. Поднималась бы в пять утра («Кто рано встает, тому бог дает» – она всегда это повторяла) и наводила бы шик-блеск по всему дому. Затем – на кухню…

Я настолько явно представил себе все, о чем мечтал вслух, что невольно оживился и заулыбался.

– Готовила бы бабуля каждый раз нечто особенное, по вдохновению. А вот это самое место, где сижу и разглагольствую сейчас я, было бы ее любимым местом. Она очень любила сидеть у окна и смотреть на самые простые картинки: как падают листья, как розовеет воздух перед закатом или, к примеру, как славный садовник Васек пытается очистить дорожки от снега.

– Не хочу показаться грубым, – проговорил Васек, поднимаясь и пару раз дружески хлопнув меня по плечу, – но вы, сэр, пьяны. Тип мужика, пьянеющего от одной жалкой рюмашечки, пусть и после ночи повального пьянства, в наши дни довольно редок, но, спешу отметить, вы к нему принадлежите. Глоток водки, и понеслись сентиментальные воспоминания…

– Спешу добавить, что и ты, Василий, относишься к тому же самому типу, – произнес я.

– В смысле – и я тоже опьянел с одной рюмки? – тут же воинственно задрал подбородок Васек.

– А то как же, – кивнул я. – Одна рюмашечка – и ты уже заговорил со мною на «вы» и даже с обращением «сэр». Неслабо!

Васек фыркнул и, сполоснув свою чашку, вышел из кухни с гордо поднятой головой, оставив меня наедине с моими скорбными мыслями.

Вот так тот день 10 января начался с воспоминаний о бабе Варе – словно она с того света напомнила о себе, дабы жизнь как можно более плавно подвела меня к следующей странице: к смерти ее сестры, Арины.

Вести из Глухова

О том, что умерла моя двоюродная бабка Арина, равно как и о том, что проживала она в славной Саратовской губернии, я узнал после обеда, когда Васек, прогулявшись к почтовому ящику, принес кипу газет и журналов, а среди них – желтоватый конверт, подписанный аккуратным почерком школьного учителя.

– Вам письмо! – пропел Васек, картинно покачиваясь, демонстрируя, что его опьянение от единственной рюмашечки, после которой он перешел со мной на «вы», еще не прошло. – Ваша слава, сэр, растет! Понятия не имел, что о вашем существовании знает еще кто-то кроме меня в саратовских степях!

Я принял из его рук письмо. Действительно, обратный адрес меня удивил: Саратовская область, Глуховский район, поселок городского типа Глухов! Разорвав конверт, я опустился на табурет и прочел вслух следующее.

«Уважаемый Ален Муар-Петрухин! Довожу до вашего сведения, что восьмого июля ушедшего года умерла ваша двоюродная бабушка Арина Ильинична Сорокина, проживавшая в п.г.т. Глухов Глуховского района Саратовской области по улице Цветочная, 5. Свой приватизированный дом, расположенный по данному адресу, Арина Ильинична оставила в наследство вам, заранее написав о том завещание и оставив его на хранение у меня, поселкового нотариуса, Петрова Владимира Ивановича, о чем я и ставлю вас в известность. Вы можете позвонить мне в любое время или лично приехать для решения всех формальностей. С уважением…»

Некоторое время после чтения письма на кухне стояла тишина. Затем Васек театрально вздохнул, поднялся и, пройдя к пресловутому шкафчику, достал все ту же бутыль с водкой, с легким звоном поставил на стол две рюмки.

– Новогодний марафон пьянки-опохмелки продолжается! Слушай, как вовремя ты вспомнил сегодня свою бабульку! Как в воду глядел.

Широким жестом Васек лихо разлил беленькую и с видом бравого гусара поднял и тут же опрокинул свою рюмку.

– Причем, если продолжать нашу утреннюю беседу о русских поговорках, добавлю еще одну: «Деньги – к деньгам».

Он выразительно вздохнул и покачал головой.

– Да, брат, ты и так вроде как совсем не беден, а тут еще свалилась на твою голову недвижимость в виде целого сруба, да на моей родной Саратовщине! Наследство от родни, о существовании коей ты небось и понятия не имел. Под шумок надо бы попросить у тебя повышения зарплаты. Как вы на это смотрите, мусье Ален?

Я вслед за Васьком выпил свою порцию и тут же, ощутив приятное головокружение, разлил по новой.

– Заткнись, Васек, – проговорил я мягко, в очередной раз поднимая полную рюмку. – Сам знаешь и другую присказку: «Денег много не бывает». С этого самого домика, который все-таки, согласись, в неком богом забытом Глухове, а не в Москве, так и быть, дам тебе премию, я не жадный, а вот мусье попрошу меня более не величать, не то урою.

– Вас понял, – хмыкнул Васек, открывая холодильник и доставая из него ветчину, сыр, укропчик. – А я, кстати, отчего-то вдруг резко проголодался. Или это водочка так подействовала?

Словом, в ближайшие два часа мы с Васьком добили бутылочку, соорудив дивную закуску, и перетрясли фамильные деревца – каждый свое. Единственное, что я мог вспомнить по этому поводу, так это простой факт: у бабы Варвары была сестра и два брата. Вот и все!

Зато моя младшая сестренка, которой мама, в отличие от меня, дала чисто русское имя Ольга, как всегда, оказалась в курсе всех наших родственных связей. После обеда, проспав часок и более-менее придя в себя, я позвонил ей на сотовый, чтобы сообщить любопытную новость.

– Слава богу, ты хотя бы мне звонишь, – вместо приветствия тут же начала свою привычную бомбардировку Ольга. – Неужели так трудно аж за десять дней новогодних каникул выбрать часок, чтобы заехать к единственной родной сестричке хотя бы на полчасика – благополучно похмелиться, выпить кофейку с тортиком и пожелать успешной работы на родную фирму в новом году?

– Ольга, ты меня просто поражаешь, – сурово прервал я ее. – Ты хоть в курсе, какое сегодня число?

– Разумеется, в курсе, – ледяным тоном произнесла Ольга. – В курсе, что сегодня первый рабочий день нового года, но, разумеется, ты до работы не доехал…

– Так и знал, что ты забыла! – прервал я ее в святом негодовании. – Сегодня – день смерти нашей бабушки Вари!

– Ах, вот оно что, – Ольга выразительно вздохнула. – И ты решил по этому поводу втихую расслабиться дома, без лишних свидетелей, самочинно продлив свои каникулы на лишний денек.

– Нет, по поводу, но не по этому. Если честно, я вообще никогда не расслабляюсь ни по какому такому поводу, – огрызнулся я. – А вот на этот раз я получил известие, что скончалась наша двоюродная бабушкина сестра на Саратовщине и завещала мне свое бунгало в Глухове. В связи с этим я должен немедленно отправиться «в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов», то бишь в данный мегаполис Глухов, чтобы продать завещанную мне виллу-бунгало-особняк, после чего, думаю, я вполне смогу уволиться из вашей конторы и до конца жизни не нуждаться в деньгах.

– Значит, бабка Арина умерла, – немедленно резюмировала Ольга. – И, разумеется, все свое нажитое богатство она завещала единственному родичу-мужчине, то бишь тебе. Что ж, поздравляю и, кстати, с радостью уволю тебя по первой же просьбе, хоть сейчас. Когда уезжаешь?

Надо же, эта сопливая девчонка вечно знает больше моего! Нет, но откуда она была в курсе даже насчет имени бабулькиной сестры?

Я, хотя Ольга в данный момент никак не могла меня видеть, картинным взмахом поднес к глазам часы на собственном запястье.

– Отбываю немедленно! Уезжаю-улетаю первым же попутным транспортом. Карету мне, карету! И носовой платок…

Проговорив эти бессмертные Грибоедовские строчки, я вздохнул.

– Между прочим, открой мне, убогому, глаза: откуда ты знаешь про эту мифическую бабку Арину? Может, нам в глубоком детстве рассказывали о ней сказки да легенды, которые я подзабыл, или еще что-то в том же роде? Откуда ТЫ все знаешь?

Боюсь, при последних словах в моем голосе прозвучала изрядная доля злости. Ольга лишь фыркнула в ответ.

– Наверное, в отличие от тебя, у меня просто золотая память. Лично я прекрасно помню, как однажды бабуля рассказывала нам с тобой о своих братьях и о сестре Арине. Конкретно о последней она сказала: «Аринку я почти и не знала, она сызмальства великой молчуньей была, все в себе держала. Слухи про нее недобрые ходили. Говорили, глаз у нее дурной…»

Тут Ольга победно хмыкнула.

– Спешу также довести до твоего сведения, что все поезда на Саратов отходят с Павелецкого вокзала Москвы. Удачной поездки!

И моя дорогая сестричка дала отбой.

Дорога

Нет, положительно буквально все в эти снежные дни упорно напоминало мне любимую бабульку Варвару: падающий снег (ее любимая погода), слепленные кем-то снеговики на обочине дороги (она непременно лепила снежных братьев во дворе своего дома), поговорки и пословицы, что вдруг сами по себе приходили на ум, а плюс ко всему – мое собственное неожиданное решение немедленно, не откладывая на завтра, отправляться в Саратов – баба Варя любила решительные повороты.

Опущу описание житейской прозы – сбор вещей, инструкции Ваську, остававшемуся дома за главного; остановлюсь лишь на моих торжественных проводах, что, начавшись в доме, перенеслись на Павелецкий вокзал.

Васек (а мы, признаться, на прощанье добавили к водочке совсем немного французского коньячку – «гулять так гулять»!), улыбаясь широко и просветленно, умильно махал мне ладошкой, стоя перед окном моего купе, а я махал ему в ответ, радуясь, что в купе я совершенно один и, стало быть, нет лишних свидетелей для ехидных комментариев по поводу нашего пьяного прощания.

– Родной ты мой человек, – сказал я напоследок по своему сотовому, видя, как, качнувшись, Васек прижал к уху свой, – обещай мне, что оставишь машину где-нибудь на стоянке и поедешь домой на такси. Ты пьян, Васек, это факт, а потому есть опасность, что по дороге тебя арестуют. Обещай мне!

Васек только качнулся, дерзко улыбнулся мне в стремительно сгущающихся снежных сумерках и ответил:

– Я ничего не боюсь! Я просто не буду останавливаться, и если гаишники настоящие мужики – пусть попробуют меня догнать!

Что тут скажешь? Мне только и оставалось надеяться, что ни один «настоящий мужик»-гаишник не попытается остановить моего отчаянного садовника.

Но все то было прозой, повторюсь – скучной прозой жизни, а главной романтикой для меня, как и для любимой бабульки, являлась дорога.

Дорога! Стремительно меняющиеся виды за окном сквозь полосы снежной метели, под каплями дождя или солнечными лучами – как я любил это с детства! А баба Варя учила меня с первых шагов жизни видеть интересное и вечное вокруг себя. «Самые удивительные картинки можно наблюдать, даже никуда не выходя из собственного дома, просто присев у окна, – каждый раз повторяла она мне с легкой улыбкой. – Просто открой глаза пошире и – видь!»

Я заказал себе чай и устроился у окна, улыбаясь собственным ожившим воспоминаниям, слыша бабушкин голос.

– …Молодой была – уж я поездила, мир-то повидала…

Я видел, как баба Варя тряпкой протирает подоконник с двумя горшками огненно-красной герани и тут же усаживается, уютно облокотившись, выглядывая в окно, оставив место и моим локоткам.

– И как же это интересно – ехать, скажем, в поезде. Проезжаешь какие-то Богом забытые деревеньки, видишь домики, успеваешь отметить и крыльцо, и белье, что висит тут же, в палисаднике, и кошку на крыше, и собаку у калитки… Да вот так глядишь и думаешь: кто там живет? В радость ли ему каждый новый день? Кого любит, кого ненавидит? А может, сегодня у него какой-то особенный день и все само собой ладится, и тесто подходит у печи, и соседи заходят поздравить и расцеловать в обе щеки…

Милая бабулька! Каждое слово словно отпечаталось в моем сознании. Благодаря ей до сих пор, каждый раз отправляясь в дорогу, я заранее предвкушаю это удивительное удовольствие – видеть бесконечный сериал жизни абсолютно незнакомых мне людей. Или, говоря высоким стилем (покуда алкоголь еще не выветрился из моей головы!) – священные мгновения их бытия.

Какие только мысли не роились в моей голове, в то время как за окном пролетали высотные дома бескрайней Москвы, ближнего Подмосковья от Домодедово и далее, в духе городка с романтическим названием Ожерелье и прочих. Вскоре городки сменили запорошенные снегом дачки, за ними пошли деревеньки и снова городки, чьи названия я порой не успевал прочесть.

Я думал ни о чем и обо всем сразу. О бабке Арине, которая ведь была родной сестрой моей бабушки Вари. По рассказам последней, их семья испокон веков жила под Тулой. Бабулька поездила по бывшему Союзу, как и многие ее ровесницы, получая на работе путевки в санатории да дома отдыха в награду за славный труд. А ее сестра? Как ее забросило в саратовские степи? Увы, ничего путного на эту тему из своих давних бесед с бабушкой я припомнить не мог.

Между тем уже в семь окончательно стемнело, и за стеклом ничего нельзя было разобрать. Глаза мои слипались. Зевая, я застелил постель и улегся, пытаясь представить себе роскошный особнячок на Цветочной улице, доставшийся мне в наследство.

Уже засыпая, вступая в яркий мир сна, я вновь услышал, словно эхо, голос Ольги, цитировавшей бабу Варвару: «Аринку я почти и не знала, она сызмальства великой молчуньей была, все в себе держала. Слухи про нее недобрые ходили. Говорили, глаз у нее дурной…»

Завещание ведьмы

Саратов встретил меня все теми же густыми хлопьями снега, монотонно и беззвучно падающими с неба.

Кассирша, выдавая билет на автобус до славного поселка Глухова, весело пошутила по поводу моего имени, пропев уже классические строчки «Ален Делон не пьет одеколон»; на посту номер девять дедок, нагруженный вениками всех мастей, с глазами, глядящими в разные стороны, твердо заверил меня, что автобус будет подан именно сюда, а потому надо ждать и верить, не сходя с места.

Каких-то несколько минут, и я уже сидел в автобусе у окна, глядя на мелькающие улочки Саратова: меняющиеся огни светофоров, перекрестки, купеческие двухэтажные домики и тут же – новомодные высотки, цветные пуховики народа, спешащего куда-то… Я не заметил, как задремал, словно в моей крови до сих пор бродили выпитые в компании Васька пол-литра водки плюс всевозможные алкогольные добавки.

– …Да уж, можете не сомневаться, мы порядок наведем, во всем без проблем разберемся, все по справедливости. Так-то!

Я даже не проснулся – очнулся, как от резкого толчка в плечо, не сразу осознав, где нахожусь и кто вокруг меня. А вокруг были пассажиры автобуса, в том числе и тот мужичок, что где-то за моей спиной нудно и монотонно бубнил что-то про наведение порядка.

Я хорошенько тряхнул головой и потер глаза, бросив взгляд за окно: автобус вез меня сквозь белоснежные степи куда-то туда, где, казалось, больше не будет человеческого жилья. Между тем на моих часах стрелка подходила к часу дня, а это значило, что не пройдет и получаса, как мы подъедем к тому самому поселку городского типа со звучным названием Глухов, где мне в наследство достался видный особняк двоюродной бабульки Арины.

Ждать оставалось немного, и я поудобнее вытянул ноги перед собой, стараясь не слушать занудное бормотание парня сзади, который все грозил кому-то чем-то за что-то ужасно отомстить. Бог с ним, с нудярой. Я достал свой телефон и, как мы и договаривались, сделал повторный звонок нотариусу. Сообщив ему, что через несколько минут буду на месте, я дал отбой и глубоко вздохнул, заметив приближающиеся аршинные буквы на постаменте у дороги: «Глухов». Можно было готовиться к встрече с новым местом.

В поселке я довольно быстро сориентировался: небольшой и компактный, он делился на две части: основная, «верх», где располагались все административные здания, конторы, магазины и двух-пятиэтажные жилые дома, и «низ» – обширный поселок из частных домиков и особнячков.

Следуя подробной инструкции нотариуса, я сначала прошел до центрального проспекта поселка, свернул налево, и мне тут же бросилась в глаза массивная вывеска шоколадного цвета: «Нотариус». Под вывеской, как по заказу, стоял он сам, словно встречая у дверей своего офиса, – молодой, вполне симпатичный блондин с дымящейся сигаретой в руке, в лихо распахнутой стильной дубленочке рядом с мусорным бачком-пепельницей.

– Здравствуйте, Ален, ведь можно называть вас так, без отчества? Меня прошу величать запросто – Владимиром, – он отшвырнул окурок в сторону и протянул мне руку с широчайшей улыбкой на круглом румяном лице. – Вот мы и встретились. Заходите, прошу вас, ко мне в офис.

Последнее слово он произнес с невероятной важностью, словно предлагая войти в святая святых. Разумеется, я не отказался от любезного приглашения и вошел.

Офис нотариуса не отличался от тысяч ему подобных по всей матушке-Руси – со стандартными офисными столами-креслами, стандартной отделкой стен-потолков и стандартным компьютером, на экране которого на время перекура хозяина была приостановлена банальная игра, которую, едва пройдя к своему столу, нотариус поспешил свернуть.

– Вы ведь с дороги, а я обещал угостить вас горячим кофе. Как вы на это смотрите? – он старался говорить деловито, но с ноткой теплоты из серии «Все для уважаемого клиента!».

Разумеется, после долгой дороги и рваного сна в автобусе от кофе я не отказался, проголосовав обеими руками «за» и тут же заметив, что наверняка попрошу добавки. Владимир довольно хмыкнул и нажатием кнопки вызвал свою секретаршу – мрачноватую, усиленно молодившуюся даму «за пятьдесят», тут же уставившуюся на меня, как на врага народа.

– Нина Михайловна, будьте добры, сделайте нам с клиентом по чашечке кофе и заранее побеспокойтесь о добавке – Ален с дороги и очень устал.

Нина Михайловна лишь кивнула все с тем же мрачноватым видом и исчезла. Проводив ее взглядом, Владимир озабоченно нахмурился и тут же принялся перебирать на столе документы, пока не достал папку, откуда извлек солидный конверт, не без торжественности протянув его мне.

– Думаю, мы с вами можем обойтись без церемоний и излишней скрупулезности. Я передаю вам завещание, продиктованное мне пятого июля ушедшего года вашей двоюродной бабушкой Ариной Ильиничной Сорокиной. Как и положено, его заверили два свидетеля, в том числе и моя секретарша Нина Михайловна, которую вы только что видели. Со дня смерти Арины Ильиничны прошло полгода, стало быть, вы вступаете в право наследства.

Итак, вам остается только прочесть этот документ.

Завещание я прочел быстрее, чем звучала речь нотариуса, там был минимум слов: я, такая-то такая, завещаю свой дом по адресу такому-то моему двоюродному внуку Алену такому-то такому. При этом меня немного удивило, что незнакомая мне бабушка Арина точно перечислила все мои данные, включая должность в отцовской компании: «менеджер по рекламе Московского филиала косметической фирмы «Сады Семирамиды».

Словно прочитав удивление на моем лице, Владимир поспешил пояснить этот момент.

– Ваша бабушка, Арина Ильинична, была очень современной особой. Если честно, я никогда не дал бы ей ее лет, она была на редкость молода и энергична. Так вот, она самолично обнаружила все ваши данные на вашей страничке, кажется, на Facebook, можете себе представить! Там же она обнаружила ссылку на косметическую фирму вашего отца, ознакомилась с ней, после чего сообщила мне, что, по ее мнению, продукция Ив Роше намного лучше, уж извините, я только передаю ее слова.

В этот момент вошла его мрачная секретарша с подносом в руках. На подносе красовались чашечки кофе и вазочка с печеньем и конфетами. Не поднимая глаз, фурия с грохотом поставила поднос на стол и немедленно скрылась.

Я убрал завещание назад в конверт, конверт сунул в сумку, с удовольствием взял чашку кофе и сделал первый – обжигающий – глоток. После зимнего путешествия по заснеженным степям это было почти блаженство. Я отпил еще два глотка и с наслаждением откинулся на спинку кресла.

– Превосходный кофе, огромное спасибо. Кстати сказать, не можете ли вы мне объяснить, отчего это ваша Нина Михайловна такая мрачная и смотрит на меня, словно я у нее сто рублей украл?

Владимир сначала нервно хохотнул, тут же постарался принять скорбный вид, бросив быстрый взгляд в сторону двери. Затем он поднялся, решительно приблизился к этой самой двери и внезапно распахнул ее, едва нос к носу не столкнувшись с секретаршей, которая, судя по всему, не отлипала от двери все время нашего разговора.

Владимир вежливо улыбнулся и ласково попросил милую женщину приготовить нам еще кофе.

Надо отдать ей должное: Нина Михайловна не стушевалась, лишь гордо вздернула свою тщательно причесанную головку и исчезла.

Нотариус осторожно закрыл дверь и вернулся на свое место, с улыбкой уставившись на меня.

– Сами видите, женщины есть женщины, им до всего дело есть, только и следи за ними. А почему Нина Михайловна так на вас смотрит, объясняется весьма просто. Дело в том, что у нее есть дочка двадцати лет от роду, зовут которую так же, как и вашу покойную бабушку, – Арина. Мать и дочь проживают вместе в однокомнатной квартире, а между тем Нина Михайловна очень надеется устроить свою личную жизнь, у нее недавно появился один мужичок… Сами понимаете – не слишком удобно: когда он ночует у Нины Михайловны, Арину приходится укладывать на ночь на кухне…

Все это было безумно интересно и волнительно, но не касалось меня, грешного, никоим боком.

– И все-таки, простите меня, я не понимаю – при чем тут я?

Я реально ничего не понимал, а этот Владимир продолжал опускать глазки и тщательно избегать моего взгляда. Откашлявшись, он продолжал.

– Погодите немного, я попытаюсь все объяснить… Дело в том, что ваша бабушка была своего рода… Э-э-э… Ну, скажем так, народным лекарем и все такое. Арина у нее училась всему этому – травки собирать, отвары делать. Она и жила у нее, как родная внучка. Естественно, моя Нина Михайловна размечталась, что бабка Арина завещает свой дом ее Аринке. Когда же выяснилось, что дом «ушел», она страшно разозлилась, теперь только и шипит: «Ведьма!»

Он снова откашлялся, бросив взгляд на дверь.

– Я Нину Михайловну ругаю. Нехорошо так говорить о клиентах и тем более – об Арине Ильиничне. Она была настоящей целительницей. А уж о травах она, наверное, знала абсолютно все! Помнится, и мне как-то помогла: моему сыну был один месяц от рождения, маялся он – вздутие живота, орал ужасно. Так вот, баба Арина написала мне простой рецепт отвара из семян укропа, давать по чайной ложечке – моментально помогло! Я просто поверить не мог, а она только усмехнулась: «А все потому, что вы, молодежь, под собственным носом лекарство от бога не видите, первым делом в аптеку несетесь, чтобы дорогущей химии накупить».

Я кивнул.

– С этим все ясно – значит, баба Арина была травницей, дочь вашей секретарши у нее училась, а сама секретарша пытается устроить личную жизнь, понадеявшись, что баба Арина завещает свой дом ее дочке. С этим она прокололась. И все-таки, я полагаю, что Нина Михайловна, в данном случае – секретарь нотариуса, должна соблюдать минимальные правила приличия. Согласитесь, довольно глупо пялиться на меня, как на врага народа. Повторюсь: все претензии – к бабе Арине.

Владимир снова закряхтел-замялся, как будто был старым дедом, и опять чуть не кинулся к дверям проверить диспозицию своей секретарши. Но тут дверь распахнулась, и горделивая Нина Михайловна вновь появилась с очередной порцией кофе на подносе и с таким выражением лица, словно готова была вылить кофе мне на голову.

– Для полноты картины вы, мадам, должны вместо «Приятного аппетита!» произнести «Чтоб вы подавились!» – не выдержав, прокомментировал я.