Текст книги "Призраки внутри нас"

Управлял всей аппаратурой Степан. Когда Алиса устроилась в кресле перед объективом, он предупредил:

– Меня в кадре не будет. Иногда я буду задавать вам наводящие вопросы, но они в эфир не попадут.

– Уж конечно… Туда попадут скандалы и интриги, – буркнула девушка.

– По-моему, вы путаете наше шоу с несколько иным форматом.

– Это мы потом увидим…

Степан понимал ее намеки, но мастерски пропускал их мимо ушей.

– Для начала представьтесь, потом расскажите, чем вы занимались здесь все эти дни и чем планируете заниматься.

Камеры Алиса не боялась. Ей приходилось мелькать на телевидении в годы работы переводчиком. А тут еще и запись увидит не вся страна, а весьма ограниченная аудитория. После того, что снимут скрытые камеры, это интервью – сущая мелочь!

Она дождалась, пока на камере загорится огонек, указывающий на запись, и улыбнулась.

– Меня зовут Алиса, мне двадцать девять лет, и я бывшая училка английского языка. Если меня сейчас видят мои студенты, вам привет. В проекте я работаю с Дамиром, потому что дело запутанное, самостоятельно в нем не разберешься, а вместе шанс еще есть.

Она старалась быть сдержанной в своем рассказе. Врать не бралась – неизвестно ведь, что скажет Дамир, и плохо, если они начнут друг другу противоречить. Но и раскрывать слишком много не спешила. Про зуб вообще умолчала, про сегодняшний план – тем более. Вскользь упомянула слухи о привидениях, но подчеркнула, что сама в них не верит.

Алиса надеялась, что этого будет достаточно. Но когда она закончила, Степан не спешил ее отпускать.

– А что вы думаете о других участниках и их шансах на успех?

– Я о них вообще ничего не думаю.

– И все же?

– Катя сейчас сидит без дела, волнуется и ничего не предпринимает. Елена Константиновна тоже выглядит потерянной. Им с Катей нужно не расследованиями заниматься, а организовать тут кружок вышивания, и тогда обе будут при деле. Фотограф, Зорин, шарахается от людей, как черт от ладана. Эмиль ведет какую-то свою игру, всем улыбается, но такие обычно никому не доверяют и сами не оправдывают доверие. Кто там еще? Я всех назвала?

– Есть еще Наталья Яковлева, – подсказал Степан.

– Наталью я редко вижу. Она носится по этажам, а зачем – я не знаю. Иногда пытается с другими знакомиться, но взгляд все равно отсутствующий. По-моему, она склочная тетка, и если в ближайшее время она устроит скандал, это докажет, что я права. Но я бы в любом случае не хотела с ней пересекаться.

– Что вы планируете делать дальше?

– Выиграть, разумеется. А все остальное – условности.

Не дожидаясь его позволения, Алиса встала с кресла, давая понять, что интервью закончено. Степан не стал настаивать, но девушка догадывалась, что это не последняя их встреча в таком формате. Через пару дней пристанет еще раз, как пить дать!

Вплоть до ужина она ни с кем не разговаривала и лишь в ресторане снова пересеклась с Дамиром. Они не обсуждали план, потому что на этот раз на этаже было оживленно. Говорили об интервью, и это нагоняло скуку на желающих подслушивать.

Из ресторана они сразу направились в комнату Алисы.

– Фотограф видел, как мы зашли сюда, – предупредил Дамир.

– Ну и что? Пусть думает, что мы спим вместе!

– Да уж, это самый безопасный вариант…

Алиса считала, что его ирония тут неуместна. Какая разница, кто там что думает? Лишь бы работать не мешали!

Ультрафиолетовый фонарик по виду ничем не отличался от обычного и легко помещался в карман. Сложно было представить, что это маленькое устройство могло хоть как-то повлиять на ход расследования. Но шанс ведь был!

Чтобы обезопасить себя от конкурентов, они дождались поздней ночи. Алиса обратила внимание на то, что ее гость напряженно прислушивается к чему-то.

– Ну что, есть звуки из потустороннего мира?

– Нет, – признал он.

– А мистические видения?

– Твой снобизм не вдохновляет говорить с тобой, знаешь ли…

– Уж извини!

Сама Алиса ничего не слышала и не видела, как ни старалась. А вот Дамир то и дело вздрагивал, резко оборачивался. Это нервировало. Девушка старалась понять, на что он смотрит, но сама она и намека на движение не замечала. Она не знала, как помочь ему, и надеялась, что все пройдет само собой. Он ведь врач, должен понимать, что это нелепо!

Они вышли из номера, когда перевалило за полночь. Освещение в коридорах в это время было весьма скупым, а на первом этаже и вовсе царила темнота. Других участников проекта видно не было, свет не пробивался и из-за дверей. Может, на верхних этажах все было иначе, но они Алису не интересовали.

Ковровое покрытие на полу удачно глушило их шаги, и спуститься вниз им удалось, не привлекая к себе внимания.

Найти то место, где горничная наткнулась на зуб, было несложно, ориентиров хватало. Дамир направился туда, Алиса же наблюдала за лестницей. Ультрафиолетовый фонарик сейчас был единственным источником света здесь, но девушке и освещения сверху хватало. Никакого страха перед «мистическим» отелем она не испытывала.

Алиса согласилась на это просто потому, что нужно было проверить, и лучших идей все равно не было. Она не верила, что они найдут что-то серьезное. Поэтому момент, когда Дамир позвал ее, оказался неожиданностью.

– Посмотри на это!

В его голосе прозвучало напряжение – едва уловимое, но для человека с его характером и этого было много. Поэтому Алиса поспешила подойти к стене.

Пол по большей части был чистым. Но на плитке неподалеку от стены, да еще на самой стене ультрафиолет отчетливо высвечивал неоновые пятна.

– Кровь, – констатировал мужчина.

– Немало! – отметила Алиса. – Похоже, здесь было очень большое пятно, но кто-то старательно отмывал его…

– И преуспел. Но кровь отмыть очень тяжело, а ее тут было много. Похоже, центр находился здесь, – Дамир постучал ладонью по плитке. Алиса знала, что сейчас там крови нет, только остаточные частицы, но ей все равно стало не по себе. – И уже отсюда летели брызги.

– Посмотри, как высоко они доходили, почти на метр в высоту с пола!

– Да. Плюс зуб, который мы нашли. Все это подталкивает к выводу, что кто-то упал с большой высоты.

Они, не сговариваясь, посмотрели вверх. Над ними вилась парадная лестница, и человек, упавший с верхних этажей, должен был удариться об пол как раз в этом месте. Алисе не хотелось и представлять, что стало с головой, если зуб отлетел в сторону с такой силой, что застрял под плинтусом.

– Думаешь, Линн погиб здесь? – прошептала девушка. – А нам солгали, что он умер на улице?

– Сильно сомневаюсь. Дело даже не в обмане с их стороны… Труп видели на улице, его снимали журналисты. Такое не удалось бы подделать незаметно!

Он не стал продолжать, они и так оба поняли, к чему ведет их открытие.

Помимо Линна и Сомова, в отеле умер кто-то еще. Но его смерть предпочли – и сумели! – скрыть.

Глава 5
Цена молчания

Удав чувствовал себя неважно, и Алена все никак не могла понять почему. Лампа работала нормально, так что замерзнуть змея не могла. Да и раньше такого поведения не было!

В целом рептилии не являлись ее специализацией. Она вообще не считала правильным то, что такое количество самых разных живых существ обслуживает всего один человек. Но Ероев заверил ее, что так будет только в тестовом режиме. Когда отель заработает в полную силу, конечно, будет задействовано больше людей. А одной ей нужно продержаться всего недельку… ну, может, две… Что плохого может случиться, если изначально все животные здоровы?

Вот и Алена так думала. Пока не обнаружила, что большая змея практически не реагирует на внешние раздражители.

Соваться в просторный террариум самостоятельно Алена не собиралась. Не то что она боялась удава, просто… как-то неуютно от самой идеи было. Да и техника безопасности это запрещала. Поэтому она отправилась искать ассистента.

Приставать с такими просьбами к участникам проекта ей запрещалось, поэтому выбор был невелик…

– Мне нужно сделать… что? – нахмурился Федор.

– Последить, как я осматриваю удава.

– Зачем?

– Затем, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, – терпеливо пояснила девушка. – Это просто правило такое. Я зайду внутрь, вы будете снаружи, поможете мне, если что.

– А если змея начнет тебя есть? Мне ей кетчуп принести?

– Очень смешно! Не начнет она меня есть. Но если удав заболел, нужно будет перенести его в мой кабинет, а он тяжелый.

Чувствовалось, что Федор не в восторге от такой перспективы. Но ему все равно было нечего делать сейчас, а потому он не спорил.

Террариум с удавом располагался на втором этаже, в самом большом ресторане отеля. Здесь площади позволяли выделить животным отдельный угол и разместить самые впечатляющие экземпляры. Доступ в эту зону имел лишь персонал, участников проекта сюда не пускали.

Федор подошел ближе к террариуму и постучал по стеклу.

– И вот этот здоровенный червяк заболел?

– Не надо так делать. Вы были бы не рады, если бы посторонние стучались в окно вашего дома!

Охранник посмотрел на нее с явным пренебрежением, но промолчал.

Террариум, в котором жил удав, был настолько большой, что крышка находилась не сверху, а сбоку. Так было удобней и кормить рептилию, и убирать за ней. Сейчас это облегчило Алене жизнь.

Хотя перемещаться по террариуму все равно оказалось тяжело. Пол был покрыт песком, в котором тонули ее изящные шпильки. Алена понимала, что винить в выборе обуви может только себя. Но она ведь не знала, что придется заниматься таким!

Удав никак не отреагировал на ее появление. Внушительных размеров змея забилась в угол, поближе к лампе обогрева, и лишь мерное дыхание свидетельствовало о том, что она все еще жива.

– Ну и что с этой штукой? – безразлично осведомился Федор.

– Я еще не разобралась. Но если говорить о норме, она должна вести себя так либо в холода, либо под действием снотворного.

– Какого еще снотворного?

– Химического, блин! Снотворное используют для перевозки или лечения животных. Но это просто версия, нам она не подходит.

– Почему?

– Потому что снотворное в корм этой змеи попасть не могло! Кормлением занимаюсь только я, так что придется поверить моему слову.

Алена нервничала. Она не была уверена, что сможет поставить диагноз. Но нельзя ведь поступить непрофессионально и просто уйти! Теперь уж точно нельзя, когда этот проклятый охранник смотрит! И зачем она только позвала его?

Так что обратного пути не было. Девушка все-таки набралась смелости, чтобы подойти к змее, но сделать этого так и не смогла. Изящная туфелька зацепилась за что-то, почти полностью спрятанное в песке. Алена не удержала равновесие на неровной поверхности и, успев только вскрикнуть, растянулась на полу террариума.

Ее лицо оказалось в считаных сантиметрах от свернувшейся кольцом змеи. И теперь ей оставалось только радоваться, что удав не проявлял никакого интереса к окружающему миру.

– Эй! – Федор подошел к люку, но внутрь не зашел. – Вы в порядке?

– Не совсем! – проворчала Алена, отплевываясь от песка. – Гадость!

– Что случилось?

– А что, тут много вариантов? Споткнулась!

– Обо что здесь можно споткнуться?

– Вот не знаю еще!

Она делала ставку на корягу. Их, да еще камней в террариумах хватало, а скоро обещали и живые растения высадить. Алене было просто любопытно, что так некстати оказалось под ее ногой. Но увидев, что это, она не могла поверить своим глазам.

Первой реакцией был крик – и девушка не собиралась его сдерживать. Ужас вспыхнул в ней мгновенно, как порох, и рвался наружу. Она была не в состоянии сейчас рассудить, что ведет себя неосторожно, что может спровоцировать змею. Для Алены существовал только настоящий момент, в котором она была напугана.

Задев предмет ногой, она смахнула с него часть песка, открыв для обзора. Стало понятно, что прямо возле нее лежит обглоданный человеческий череп.

– Тихо! Вы можете замолчать? Тут сейчас стекло треснет!

Слова Федора долетали до нее как будто издалека. Алена улавливала их, но просто не воспринимала. Весь ее мир сейчас был сосредоточен на пожелтевших костях: ей казалось, что она видит каждую деталь на них, от мельчайших трещинок до бурых пятнышек. Это не муляж, это действительно голова человека. Поэтому змея и не двигается – она так наелась, что впору в спячку впасть!

Федор быстро сообразил, что нормальное общение она сейчас не воспринимает. Ему пришлось подойти к девушке и тряхнуть ее за плечи – с силой, без особой осторожности.

– Замолкни, дура!

Возмущение перекрыло страх, и Алена действительно замолчала.

– Что вы себе позволяете?

– Шокотерапия, – фыркнул мужчина. Он одним движением поставил ее на ноги. – А как тебя иначе угомонить?

– Но тут же… Я же… Вот! – Алена, утратив надежду что-либо объяснить, указала на череп.

– Я вижу.

– И что, это считается нормальным? Вот только не надо мне говорить, что это декоративный элемент и бояться нечего!

– Не стану, – пообещал Федор. – Может, это, конечно, и декоративный элемент, но меня ни о чем подобном не предупреждали. Да и кто бы стал закапывать декоративный элемент!

– Вот!

– Что – вот? От того, что ты орешь, лучше не станет!

– Не нужно со мной так грубо! – поморщилась девушка. – Я уже успокоилась и все поняла!

– Ничего ты не поняла. У нас тут, возможно, чрезвычайная ситуация…

Зря вот он так по-хамски! Алена понимала ситуацию гораздо лучше, чем он мог предположить. Пока что совершенно непонятно, откуда взялся труп в террариуме с удавом. Но для репутации отеля это уже огромный удар! Причем вскрылся данный факт тогда, когда в «Оранжерее» много посторонних.

Конечно, и Федор, и руководство захотят это скрыть. Для этого понадобится и ее молчание; Алена быстро сообразила, что на горизонте замаячила солидная премия.

Увы, но ее надежды были очень быстро разрушены посторонним голосом, прозвучавшим со стороны двери в ресторан:

– А что здесь происходит?

– Служебное мероприятие! – резко ответил Федор. – Посторонним доступ закрыт!

Если бы к ним подошел кто-то из женщин, участвующих в проекте, его резкий ответ еще мог бы произвести должное впечатление. Но в ресторан заглянул высокий мужчина с темными раскосыми глазами – Дамир вроде бы. И он не был впечатлен реакцией охранника. Он безо всяких сомнений прошел в зал и остановился возле террариума.

– Вам здесь нельзя быть! – вновь попытался повлиять на него Федор.

– Я слышал крики.

– Вас это не касается!

– Крики, может, и не касаются. А вот это мне уже интересно, – Дамир кивнул на череп. – Интересный рацион у ваших змеек!

Федор с укоризной посмотрел на Алену, а она не выдержала, отвела взгляд. Плакала ее премия! Понятно, что это она виновата в сложившейся ситуации. Если бы она смогла сдержать крик, постороннего бы здесь не было!

– Я могу как-нибудь заставить вас уйти? – поинтересовался Федор.

– В принципе, можете. Силой.

– Мы оба знаем, что это повлечет за собой еще больше шума.

Тут Алена была согласна. У Федора, конечно, хорошая спортивная подготовка, как и предполагает его профессия. Но и Дамир этот – не хрупкий мальчик-одуванчик. Если эти двое устроят тут драку, последствия могут быть самыми печальными.

– Проверьте песок, – посоветовал Дамир.

– Вы о чем?

– Там могут быть еще кости.

– Сначала уйдите отсюда!

– Я уже не уйду, разве не понятно? А песок все же проверьте.

Оставаться в террариуме и дальше Алена не могла, причем совсем не из-за змеи. Она торопливо направилась к выходу, отряхнулась. Федор же внял совету гостя, он опустился на колено и провел по песку рукой, загребая поглубже. Усилия оказались не напрасными: вскоре он извлек из песка несколько крупных костей.

– Похоже, весь скелет здесь, – мрачно объявил охранник. Потом он обратился к Федору: – Как вы узнали?

– Я не знал, но предположил на основании имеющихся данных.

– А конкретно?

– К черепу примыкает часть шейных позвонков, – пояснил Дамир. – Такое редко бывает просто так. Если кидают череп, то это исключительно череп, а тут больше похоже на сохранившийся скелет.

– Это отвратительно! – пискнула Алена.

Но на нее никто не обратил внимания.

– Раз вы не уходите отсюда, то хотите чего-то, – прищурился охранник.

– Все верно.

– И какова цена вашего молчания? Деньги?

– Нет, кошелек придержите при себе. Если бы я начал требовать у вас деньги, это было бы вымогательством, не так ли? Мы говорим о преступлении перед камерой. Нет, мне нужно нечто, что укладывается в правила игры.

Ах да, камеры! Алена совсем забыла про них. Интересно, есть ли они вообще здесь, учитывая, что это помещение закрыли для съемок? Если есть, то парочку моментов с них хотелось бы удалить!

– Я все еще не услышал вашу цену.

– Тут все просто, – пожал плечами Дамир. – Вы извлечете скелет и позволите мне осмотреть его. Я за это никому не говорю о том, что видел.

– Этот скелет не является частью ваших игрищ!

– Как знать… Нам ведь достоверно неизвестно, почему Линн пришел сюда, от чего бежал. Может, он искал кого-то? Может, этого человека?

– Сильно сомневаюсь.

– Ваше сомнение я у вас не заберу, а вот скелет осмотреть могу, – рассудил Дамир. – Тогда я умолчу обо всем. Или же вы прогоняете меня, имеете право. Но тогда я молчать не стану. Возможно, поднимется паника, и проект будет сорван. Вряд ли Богдану Ероеву это понравится.

Упоминание имени главного работодателя произвело на Федора должный эффект.

– Хорошо! Можете поковыряться в этих костях! Хотя, ей-богу, не пойму, зачем вам это нужно!

– Не утруждайте себя выискиванием причин, просто достаньте кости, пока любезный хозяин террариума не решил обратить на вас внимание.

Таким образом, его молчание было куплено. А Алене предстояло хранить этот секрет просто так, без дополнительной оплаты – просто потому, что она не вовремя закричала.

Винить себя в этом по-настоящему девушка не могла. Она до сих пор не была уверена, что после такой находки сможет продолжить работу здесь.

* * *

Почему тут умер человек? Елену Константиновну пугал сам вопрос. Она то и дело напоминала себе, что должна как-то заниматься расследованием, раз уж ее сюда пригласили, но результатов пока не было. На третий день она сдалась окончательно.

Зачем себя мучить, если ничего не получается? Ну не ее это занятие, что бы там ни придумал Тронов! Однако покидать проект она тоже не собиралась. Ей было интересно здесь – в этом необычном месте, среди молодежи. Покинуть отель она всегда успеет, и тогда ее жизнь вновь покатится по привычной колее. Однако до этого момента она хотела получить еще немного ярких воспоминаний, к которым можно будет возвращаться, когда все закончится.

Одиночеством она не тяготилась и ни к кому приставать не спешила. Другие участники проекта принадлежали к совсем другой возрастной категории, были всерьез увлечены расследованием, а некоторые и вовсе оказались не самыми приятными личностями.

Очередное подтверждение этому Елена получила, когда приблизилась к бару на первом этаже. В такое время тут обычно никого не было, и она надеялась насладиться чашечкой чая в компании Тамары Михайловны – у них хоть какие-то общие темы имелись!

Однако сегодня тишины и спокойствия не было. Еще с лестницы Елена услышала истошные женские крики.

– Это возмутительно! Я сейчас позвоню в санэпидемстанцию! Пойду, возьму свой телефон и позвоню! Или для этого у меня телефон и забрали? Чтобы я никому не рассказала, какие грязные делишки здесь творятся?

Несмотря на то что Елена мало общалась с другими участниками, по голосу она их узнавала легко. А в данном случае могла опознать и по манере общения…

Наталья с самого начала вела себя вызывающе. Она на всех без исключения смотрела свысока, по поводу и без напоминала, что она писательница, как будто это автоматически делало ее существом другого, высшего порядка. Вот от таких, как она, Елена и пыталась держаться подальше! Да и сама Наталья друзей заводить не спешила, чувствовалось, что их она считает людьми не своего круга. Ее взаимодействие с внешним миром сводилось к критике, насмешкам и скандалам.

Вот и теперь она нашла новую жертву. Ее и Тамару разделяла барная стойка, на которую Наталья налегала всем своим тщедушным телом. На стойке стояла чашка чая, в которую младшая из женщин периодически тыкала пальцем.

– Вот за это вы лишитесь работы, дорогая моя! Ваше начальство не обрадуется! Если оно, конечно, не в курсе, что вы тут творите, и не покрывает это!

– А что здесь происходит? – решилась вмешаться Елена.

Она терпеть не могла такие разборки и всеми силами избегала их обычно. Но тут она развернуться и уйти не могла, потому что повариха была ей симпатична. Что бы здесь ни случилось, это вряд ли заслуживало такой бурной реакции!

– О, свидетель! – обрадовалась Наталья. – Идите сюда, будете свидетельницей!

– Свидетельницей чего? – опешила Елена.

– Иеговы, – буркнула Тамара Михайловна.

– Вы еще шутите?! – гневно сверкнула глазами Наталья. – Ну-ну! Так уверены в своей безнаказанности?

– Уверена, потому что меня не за что наказывать!

– Вы считаете, что я дура?!

– Не переводите стрелки!

– Мне так и не сказали, что случилось, – напомнила Елена.

– У меня в чае – червяк! – страдальческим голосом сообщила Наталья. Вид у нее при этом был такой, будто она сообщала о падении автобуса со школьниками в пропасть.

– Что? Какой еще червяк?!

– Да никакой! – отмахнулась Тамара.

– Что? Вы снова обвиняете меня во лжи? Да еще при постороннем человеке? Ну, знаете ли!

– Вы меня обвиняете в том, что я вам насекомое в напиток подкинула! И тоже при постороннем человеке. Но это вы почему-то считаете нормальным!

Пока они спорили, Елена подошла поближе и заглянула в чашку. Черный напиток красиво контрастировал с белоснежным фарфором, от его поверхности поднимались ароматные облачка пара. На дне чашки смутно просматривалась пара чаинок, однако никаких червяков Елена не видела.

– И где он?

– Вот, я же говорила, что ничего там нет! – торжествующе заметила Тамара.

– Вы издеваетесь надо мной? – Наталья переводила удивленный взгляд с одной собеседницы на другую. – Вы в сговоре?

– Но там его нет!

– Он там был! Длинный такой, очень тонкий!

– В чашке только чай!

Но Наталья словно и не слышала их, она продолжала:

– Не такой, как дождевой, а в два раза тоньше! Белесый такой, мерзкий и все время извивался! Может, это даже не червь, а паразит? Вы меня заразить хотели?

– Вы сегодня ничего крепче чая не пили?

– Вы обвиняете меня в пьянстве? Да как вы смеете?!

– Но вы говорите о том, чего нет!

– Вы его просто достали оттуда! Я поняла, вы достали его, когда я принесла чашку! Все, чтобы выставить меня дурой!

– Когда бы я успела его достать?!

Пьяной Наталья не выглядела, и запаха никакого не было. Тем не менее, Елена не могла не признать, что ее слова напрочь лишены смысла. Какой червяк? Откуда ему взяться в чае? А если бы он там и был, то вряд ли выжил бы, когда его кипятком залили, и уж точно бы не извивался!

Однако Наталья от своей версии отказываться не собиралась. Сообразив, что в лице Елены она союзника не найдет, женщина схватила чашку и бросилась к лестнице.

– Вы куда? – спохватилась Тамара.

– К вашему руководителю, Андрею! Пусть посмотрит, чем его сотрудники людей травят!

– Не беспокойте Андрея Богдановича из-за такой глупости!

Поздно, Наталью уже было не остановить. Она кинулась по ступеням наверх, к номеру Андрея. Тамара побежала следом, понимая, что добром это не кончится.

– Тебе помочь, Томочка? – только и успела спросить Елена.

– Не нужно, что я, сама с этой полоумной не разберусь? Ты тут присмотри за всем, если время есть, я скоро вернусь!

– Конечно…

Елене и самой не хотелось бежать за ними, чтобы продолжить участие в этом сомнительном спектакле. Насколько все же неприятная женщина эта Наталья! Зачем придумывать такие гадости? Только от безделья, других причин нет. Значит, и она не слишком далеко продвинулась в расследовании.

Она прошла за барную стойку, сделала себе чашку фруктового чая. Разумеется, никаких червей здесь и в помине не было! Елена заняла небольшой круглый столик возле пышных пальм, чтобы насладиться тишиной и одиночеством.

Последнее долго не продлилось. От столика, за которым она сидела, открывался отличный вид на лестницу. Елена выбрала такое место специально, чтобы увидеть, когда вернется Тамара. Но сейчас вниз спускалась не она.

То, что молоденькая девочка, Катя, носит марлевую повязку, не стало для Елены новостью. Блондиночка уже приходила в ней на завтрак, в присутствии других участников проекта есть не решилась, все забрала с собой. И снова она личико прячет! При этом глаза у девчушки были покрасневшие, как будто она недавно плакала.

Утром Елена воздержалась от вопросов, считая, что это не ее дело. Но тут игнорировать ситуацию не могла, очень уж жалко ей было девчонку. Тем более они пока одни на этаже, почему бы не поговорить!

– Скажите, а Тамары Михайловны тут не было? – тихо спросила Катя. – Я могу сама себе кофе сделать или это нельзя?

– Тома скоро вернется, ее к начальству вызвали, – уклончиво ответила Елена. – Давай я тебе кофе сделаю!

– Да вы что, не надо!

Но возражать было бесполезно. Сама Катя не знала, где что хранится за барной стойкой, а Елена уже успела запомнить. Занимаясь кофе, она украдкой наблюдала за своей собеседницей. Несмотря на маску, девушка все равно старалась опустить лицо пониже, завесить прядями волос.

– Тебе с молоком или без?

– С молоком… Мне так неловко напрягать вас этим…

– Ничем ты меня не напрягаешь! Я сама вызвалась. Снова утащишь к себе или тут все-таки выпьешь?

– Тут мне неловко, еще придет кто…

– Что ж тут неловкого? Ты же кофе в баре пьешь, а не в бассейне!

– Поверьте, мне при людях эту маску лучше не снимать, – тяжело вздохнула девушка.

– А что такое? Я тебя видела в день, когда мы все у Степана собрались, красивое личико!

– Сейчас-то уже не очень!

Она стремилась сделать из этого шутку, но на ясных голубых глазах мигом появилась блестящая пелена слез. Если до этого момента Елена и сомневалась, стоит ли лезть в душу малознакомому человеку со своими вопросами, то теперь эти сомнения испарились.

Она подошла поближе, поставила перед Катей чашку кофе. Тогда она и заметила, что девушка прячет кисти рук в рукавах.

– Милая, может, расскажешь мне, что с тобой случилось?

– Я бы не хотела об этом говорить…

– Тебя кто-то обидел?

– Нет, вы что! Я почти ни с кем и не говорю… То есть я общаюсь с Алисой и Дамиром, но они заняты расследованием… А я тут вроде как лишняя…

Чем больше она говорила, тем большую симпатию по отношению к ней испытывала Елена. Они ведь были во многом похожи! Елена тоже чувствовала себя бесполезной на фоне остальных.

Может, если они будут держаться вместе, станет легче? Появится надежда, пусть и небольшая, в чем-то преуспеть!

– Почему ты носишь маску?

Первая слезинка сорвалась с длинных ресниц и быстро впиталась в ткань.

– Кажется, я заболела, – прошептала Катя. – Вам не стоит быть рядом со мной…

– Если ты заболела, нужно обратиться к врачу!

– Я уже обратилась… Дамир – врач по образованию… Хирург, правда, но это тоже много. Он сказал, что я, скорее всего, не заразная. Но вам лучше не рисковать!

– Раз врач так сказал тебе, я ему верю и никуда не уйду! – твердо произнесла Елена. – Ты с ним поговорила… Так почему ты расстраиваешься? Он сказал тебе что-то плохое?

– Нет… Он сказал, что все пройдет само собой, и, кажется, оно уже подживает…

– Тогда в чем дело?

– Я не хочу вот такой ходить! – Катя не выдержала, дала волю слезам. – Не хочу, понимаете? Дамир не знает, что это за болезнь такая, а я не понимаю, почему она прицепилась именно ко мне!

– Тише, милая, не переживай так! – Елена погладила ее по руке через свитер. – Это все нервы. Будешь поддаваться им – станет только хуже! Ну-ка, покажи мне, что у тебя там!

– Вы тоже врач?

– Нет, но я не первый год на свете живу, детей вырастила. Может, угадаю вдруг! Разве от этого будет хуже?

Судя по взгляду, Катя была совсем не уверена в ответе. Тем не менее, после недолгих сомнений она все же сняла маску.

После ее переживаний Елена ожидала увидеть худшую картину, и теперь была даже успокоена. Да, пятно на щечке, заметное, но не страшное. Не экзема даже…

А главное, нечто подобное Елена уже видела.

– Я ведь не зря тебе сказала, что мы, старики, знаем иногда побольше врачей! – улыбнулась она.

– Какая же вы старушка? – удивилась Катя. – Не думаю, что вы сильно старше моей мамы, а она совсем не старушка! Вы правда знаете, что это?

– Однозначно утверждать не возьмусь, но очень вероятная догадка имеется!

* * *

Медицинский кабинет пока что был единственным помещением в отеле, где не было никакой экзотической тематики. По крайней мере, Дамир здесь подобного еще не видел. Казалось, что он находится в дорогой больнице, и осознание реальности приходило лишь за порогом этого помещения.

Врача среди персонала, собранного для проекта, не имелось. Считалось, что при необходимости оказать экстренную помощь сможет и Алена, которая, вообще-то, была ветеринаром, а на серьезные травмы всегда можно вызвать «Скорую». Никто ведь не собирается тут из-за проекта людей убивать!

Хотя уверенности не было. В момент их первого разговора Федор смотрел на него так, словно готов был прямо здесь шею свернуть и прикопать в террариуме вторым трупом. Может, если бы не Алена, он бы и попробовал это сделать… А может, и нет.

В любом случае, отступать Дамир не собирался. У них было слишком мало улик, чтобы упускать такую возможность.

Первое, о чем он подумал, – это зуб. Точнее, связанная с ним смерть. Если в отеле действительно погиб кто-то еще и смерть эту скрыли, вполне вероятно, что тело осталось в здании! Спрятать его в террариуме – чем не вариант?

Но вера в эту версию долго не продержалась. После тщательного обыска они с Федором извлекли из террариума количество костей, приблизительно равное половине скелета. Но лишь приблизительно! Это были кости из разных частей тела, и собрать из них полноценную половину скелета оказалось невозможно.

Тем не менее, Дамир хотел осмотреть их. Это не радовало не только Федора, но и примкнувшего к нему Андрея Ероева. Последний вообще пребывал в перманентно плохом настроении и был не рад всем участникам проекта без исключения.

А теперь они еще и скелет обнаружили. Дамир видел, что Ероев-младший отчаянно хотел прекратить это шоу, закрыть проект. Он в буквальном смысле боролся с желанием позвонить отцу и высказать ему все, что думает.

И все же он сдержался. Чувствовалось, что ни о какой демократии в семействе Ероевых и речи не идет. Слово отца было законом, и Андрею приходилось ломать себя, но подчиняться.

Они перенесли скелет в медицинский кабинет в большой сумке, чтобы избежать лишних вопросов. Алена с ними не пошла, она продолжила осмотр клеток и террариумов. В том, что девушка будет молчать, Дамир не сомневался, не тот у нее характер, чтобы против работодателя идти.