Текст книги "Венские вафли. Спецзаказ мага земли"

Глава 12

Остаток рабочей недели прошёл мирно и спокойно, а вот утро субботы началось с какого-то бульканья и гула в водопроводных трубах. Выспаться не получилось. Даже Шиша выполз из ванной и залез к Алисе в постель. Час или два мы «наслаждались» весьма раздражающим журчанием. Рыжая не выдержала первой: резко вскочила с кровати и пошла умываться. Серая выдра перекочевала ко мне.

– Да что за фигня?! То очень горячая, то ледяная вода… Бесит! – Алиса с негодованием вышла из ванной. – А знаешь, Трой, да и, наверное, все мужики в шоке: как женщины могут мыть голову отдельно от тела? Надо будет ему рассказать, что сегодня я вымыла чёлку отдельно от остальных волос.

Соседка приоткрыла входную дверь, наполовину высунулась в коридор и стала с кем-то разговаривать. Я воспользовалась освободившейся ванной, вот только мне досталась исключительно ледяная вода.

– Говорят, что двое водников ночью провели неудачный и незаконный магический эксперимент прямо в своей комнате. – Рыжая принялась пересказывать услышанное в коридоре, пока я натягивала джинсы. – Представляешь! На это есть специальные аудитории! Теперь пол-этажа из-за них страдает.

Шиша, недовольный происходящим, нервно шипел и фыркал, а потом и вовсе вскарабкался по моей ноге. Пришлось взять животинку на руки и успокаивающе потрепать прохладное тельце. Алиса продолжала ворчать и чертыхаться. Мои же мысли вновь устремились в библиотеку к незнакомцу. Я снова и снова прокручивала в голове ситуацию. Вспоминала прикосновения его рук, губ…

Бесстыжие мысли прервал оглушительный грохот. Подпрыгнули все: Алиса, я и Шиша на моих руках.

– Что за чёрт?! – Алиса снова высунулась в коридор.

Там царили хаос и беготня. Кто-то проорал:

– Лопнула одна из труб! Не паникуйте! Воду в этом крыле пока полностью перекрыли.

– Хорошо, что я не стала всю голову мыть. Не успела бы, – прокомментировала соседка, закрывая дверь. – Ой.

– Что?

– А вот тебе бы сейчас душ не помешал.

Я сразу не поняла, о чём речь. Но Шиша издал своё коронное «ш-ш-ш», потупил сизые глаза и спрятался в ванной. Он ушёл, а влажность осталась. Я взглянула в зеркало. Вот же бли-и-ин! Пипец! Мои родные земные джинсы и футболка были заляпаны серой слизью и соплями. Вся эта жижа воняла тухлым болотом, как двухнедельная вода в цветочной вазе. Что это вообще за гадость?! Шиша?!

– Ш-ш-ш, – жалобно донеслось из-под ванны.

– Это он… как бы сказать… оконфузился. Резкий звук его напугал, – пояснила Алиса, едва сдерживая смех.

– Погоди… По-твоему, он что, обделался?! Да твою ж! Я тебе, Шиша, кошачий лоток из своего мира у транспортировщиков закажу! Что теперь делать-то? Мне ж сейчас на дополнительную лекцию с профессором Гарвишем!

– Да-а-а. Просто переодеться не вариант, – подытожила соседка и полезла открывать окно. – Вонища жуткая. Давай дуй в правое крыло. Там спортзал, при нём раздевалки с душевыми.

Пока Алиса объясняла дорогу, я запихнула в пакет свежую одежду, мыло, мочалку и полотенце. По коридору неслась как ошпаренная, прикрываясь волосами и пакетом с вещами в надежде, что в такой суматохе меня не узнают. Эту вонь не учуять было просто невозможно. Я даже услышала чьё-то ворчание по поводу запаха. Очень надеюсь, его спишут на проблему с трубой.

Влетела в указанную соседкой дверь и оказалась в небольшом тамбуре, из которого вели ещё три выхода. Толкнула ближайшую – скамьи, шкафчики. Всё верно – раздевалка.

Бегом ворвалась в душевое помещение и тут же кого-то сбила с ног. Этот кто-то плюхнулся на спину, а я по инерции припечаталась сверху. Чёрт! Эйдан! Голый и мокрый!

Рядом шлёпнулся мой пакет, из которого выпали вещи. Я попыталась вскочить, но Эйдан не пустил, удержал, нагло прижав к себе.

– Дорогая, у тебя новые духи? – Водник красноречиво поморщил нос. – Этот аромат тебе не подходит.

– А ну отпусти меня немедленно!

– Кристина из Орска, – произнёс знакомый голос, – потрудитесь объяснить, чем это вы здесь занимаетесь?!

В дверях стоял Арс и с интересом наблюдал пикантную сцену. Из одежды на нём было только алое полотенце на бёдрах. Я ненароком скользнула взглядом по его крепкой фигуре и отметила шероховатое покраснение на правом боку, уходящее вниз под полотенце. Следы ожога.

Чудные у них тут отвары, однако за пару дней всё зажило. Блин, нашла о чём думать, лёжа на голом парне!

Эйдан разжал объятия. Я тут же вскочила и даже подхватила валяющееся полотенце, хотя прикрываться надо было вовсе не мне. Лицо пылало жгучим румянцем. Я стала рассматривать трещинку в полу слева, лишь бы не бросать взгляды на голого парня и полуголого мужчину.

Эйдан позади меня поднялся и жалобно заголосил:

– Лорд Ливарелл! Доброе утро! Представляете, эта сумасшедшая подкараулила меня в душе и набросилась! Боюсь, если бы не вы, меня могли бы обесчестить.

– Ах ты… – В негодовании я развернулась к воднику и от души хлестнула полотенцем.

– Помогите! Избивают! – воскликнул Эйдан. Улыбаясь, он перехватил полотенце, но даже не попытался им прикрыться.

Я резко отвернулась. Выплеснуть рвущиеся наружу отборные русские слова лорд Ливарелл мне не дал.

– Та-а-ак, Кристина из Орска. Это уже третье замечание. Случившееся я так просто не оставлю. За попытку посрамить честь этого праведного юноши вас ждёт серьёзное наказание.

Я гневно сверкнула глазами. Какого чёрта?!

– Лорд Ливарелл! Я…

– Приведите себя в порядок, – снова оборвал меня Арс. – Через пятнадцать минут жду в стихийном зале, Кристина. Поедете на закупы. А вы, молодой человек, будьте добры помочь с устранением потопа в левом крыле.

– В смысле? – возмутился позади меня Эйдан. – Я здесь ни при чем! Трубы не я…

– Не имеет значения кто. Воспринимайте это как дело чести. И друзей своих подключите. Лишняя помощь никогда не помешает.

Я была рада небольшой справедливости, что водника тоже припахали. Но совсем не поняла насчёт себя.

– У меня сейчас занятие с лордом Гарвишем…

– А что, молодых и неопытных тебе мало? Решила за стариком приударить? – Арс откровенно издевался.

Я подхватила свой пакет, наспех утрамбовала в него вылетевшие вещи и гордо зашагала на выход. По мере приближения к дверному проёму я осознала, что вконец офигевший лорд в полотенце не делает никаких телодвижений, чтобы освободить проход. Захотелось зарычать и двинуть ему пакетом по обгоревшему боку.

Нет уж! Просить его посторониться я не буду. Нет! Волна смущения сменилась злобой. Я положилась на свою стройность и невесть откуда взявшуюся наглость и прошла между лордом и дверным косяком, намеренно задев его рукой, испачканной в Шишиной слизи. Вот тебе, мужлан неотёсанный! Иди теперь заново душ принимай!

– Женская раздевалка за соседней дверью. Пятнадцать минут, – холодно прозвучало за спиной.

Оглядываться, естественно, не стала.

Я мысленно послала лорда Ливарелла на три русские буквы. И правда, вторая дверь из тамбура вела в такое же помещение. Блин, а что, вывески «М» и «Ж» повесить сложно было?! Прошла в душ, скинула грязную одежду и смыла слизь и позор. Закончив банные дела, с ужасом поняла, что полотенца нет.

– Долбаный синий козёл! – рявкнула я и вышла из душевой в раздевалку.

А там поджидала Алиса. Соседка окинула мою наготу весёлым взглядом и протянула свежее полотенце.

– Лорд Ливарелл попросил тебе принести, – хихикнула соседка. – Опять вляпалась?

– Не то слово!

Я поведала Алисе о случившемся. И чем дальше я рассказывала, тем быстрее моя злость улетучивалась, а в конце я и вовсе поддержала Алису задорным смехом.

– Слушай, а ты не знаешь, что это за закупы такие?

– Да обычный шопинг, только для преподов и нужд академии.

– Алис, а давай поменяемся, а? – В голову пришла отчаянная мысль. – Ты ведь любишь шопинг! И об Арсе вздыхаешь. Вот и съезди с ним вместо меня.

– Э-э-э…

– Фирменный взгляд Ливарелла, мурашки…

– Ну-у-у…

– А что ну? У меня занятие дополнительное сейчас. Не могу же я его прогулять. К тому же мы так и не поговорили насчёт той подставы с благотворительным балом. Думаю, с тебя должок! Причём немаленький! Это тебе не с засранцем Шишей мне инфаркты устраивать.

Я скрестила пальцы за спиной и молилась, чтобы рыжая согласилась. Ещё одной пытки верхом в обнимку с чёртовым мужланом я не выдержу.

Соседка потёрла подбородок. Подумала немного и кивнула.

– Значит, шопинг. Почему бы и нет? Халявный проезд до города, общество Арса, покупки… Звучит и правда заманчиво, а? – Рыжая игриво подмигнула. – Только зайдём в комнату, мне нужно переодеться.

Алиса облачилась в тёмные обтягивающие брюки и лёгкую кружевную блузку с глубоким вырезом. Да, чувства стиля у норвежки не отнять. Смотрелась она шикарно: немного строго и весьма сексуально одновременно. Надеюсь, Арсу понравится. Да чего там, моя соседка покорит любого мужчину.

Вот и хорошо. Главное, чтобы от меня все отвязались.

Глава 13

В лобби мы спустились почти вовремя и тут же столкнулись с лордом Гарвишем.

– Юная леди, жаль вас разочаровывать, но сегодняшнее занятие перенесём на вечер вторника, у меня возникли неотложные дела в городе. – Лысый пень произнёс эту предательскую фразу и бодро усеменил в сторону выхода, оставив в моей душе бурю негодования.

– Али-и-ис, ты знаешь, что в мире существует закон подлости?

– Ты о чём?

– О профессоре Гарвише, блин! – вздохнула я обречённо. – Ну на фига он лекцию отменил?! Это называется попадос. Теперь у меня нет уважительной причины не ехать на этот ваш закуп. Всё равно попробую уговорить Арса взять тебя вместо меня.

– Ну и зря! Как по мне, так это закон не подлости, а равновесия! – заявила рыжуля. – В противовес твоему утреннему стрессу.

– Слишком уж всё гладко получилось. Чудеса какие-то.

– Мы же в мире магии, леди. Здесь без чудес не обойтись. Особенно без тех, которые приезжают раз в год! – жизнерадостно провозгласил внезапно возникший рядом с нами Арс.

Вопреки ожиданию, сегодня вместо щегольского костюма он отдал предпочтение простой прогулочной одежде. Вроде даже на нормального мужика стал похож.

– Вы о чём, лорд Ливарелл? Кто приезжает? – не растерялась моя соседка.

– Это вам знать необязательно. Но лорд Гарвиш правильно понял намёк.

– Так это вы Кристину отмазали? – уточнила Алиса.

– А вы, Йохансен, похоже, наоборот, примазались?

Я вдруг поняла, что не поехать мне не позволят. Нужен новый план. Нужна Алиса. Если он согласится взять и её, то коня будет два. Я поеду с рыжей, а он пусть трясётся в одиночестве. Или я поеду одна, а он с Алисой. Или все трое на отдельных лошадках. Я, конечно, ездить верхом не умею, но ничего, как-нибудь разберусь. В общем, Алиса нужна по-любому.

– Это я попросила Элис поехать… кхм… с нами. Я ведь не знаю местных магазинов и всё такое. К тому же вы сами сегодня в душевой сказали, что лишняя помощь никогда не помешает.

– Хм, было дело, говорил. Подловила. – Профессор усмехнулся и смерил мою соседку коронным взглядом голубых глаз, слегка задержавшись в зоне декольте. – Что ж, принимается. Прошу на выход, дамы. Список покупок у меня большой и…

«И горячий» – мысленно заполнила я красноречиво выдержанную лордом паузу, припоминая тот неловкий момент после бала. Вот ведь гад такой!

– И? – недоумённо переспросила Элис.

– И идёмте, – как ни в чем не бывало ответил лорд.

Арс зашагал к выходу, мы следом. Алиса мне хитро подмигнула и показала кожу на своей руке – мурашки. Вот это реакция! А на меня его фишка не действует. Я лишь дискомфорт ощущаю. Никаких мурашек и восторженных чувств. Скорее наоборот.

Мы вышли за ворота академии. Я ожидала увидеть здесь привязанного коня, точнее, как минимум двух. Собственно, два коня имелись, только вот запряжены они были в карету. Ого! Да мы сегодня на такси бизнес-класса поедем!

Карета была из дорогих, не чета той, в которой я уезжала с бала. Настроение на один градус повысилось. Но лорд Ливарелл по-прежнему раздражал одним своим присутствием.

– Карета для императрицы подана. Прошу. – Арс открыл дверцу и протянул мне руку.

Засунь-ка ты свою галантность знаешь куда… Одним словом, я забралась внутрь без посторонней помощи. А вот рыжая предложенной рукой воспользовалась. Не потому что немощная, а чтобы лорда полапать.

Внутри кареты было так же, как и снаружи, – старомодно и атмосферно. Я уселась на обитую бордовым бархатом скамью. Рядом плюхнулась рыжая. А лорд Ливарелл расположился напротив. Кучер выкрикнул нечленораздельный громкий звук, и лошади тронулись. Ехали молча.

– А почему вы сами поехали на закупы? – Алиса нарушила затянувшуюся тишину. – Я думала, такими вещами занимаются только помощники.

– Потому что шестьдесят процентов позиций из списка – лично мои. А остальное попросили коллеги. Вот это, кстати, и будет ваша задача. Для себя я привык всё выбирать, оценивать и покупать только сам. А уж помощники с выбором необходимых мне атрибутов и артефактов точно не справятся.

– Артефакты вроде вашего меча, которым вы юных дев в тёмных туннелях пугаете? – Я не удержалась и съязвила.

– Нынче юные девы очень даже не прочь поиграть с моим мечом. Но если вы всё-таки говорите о сабле-хвачгарджи, то да, эта старушка способна разрывать межмирное пространство.

Алиса прыснула, а до меня с запозданием дошёл смысл сказанного, и я ощутила, как вспыхнули щёки.

– Лорд Ливарелл, а есть какой-нибудь артефакт, позволяющий освоить свою стихию? – отсмеявшись, спросила моя соседка. – С помощью которого я бы смогла разложить магию на составляющие. Не могу разделить стихийный огонь на защитный, агрессивный, бытовой… Ну, вы понимаете…

– Каждый сам должен прочувствовать свою силу, – развёл руками профессор. – Артефакты могут лишь усилить природные данные. Не более того. За вас никто и ничто работать не будет. Могу дать совет: как у тебя с фантазией? Включи воображение, представь силу мысленно, можно даже придумать образ. Например, конкретного человека, или вещи, или существа. Подружиться с ним, поговорить, попросить разделиться.

– Ага, руки отдельно, ноги отдельно, мечи отдельно. – Ну не смогла я себя сдержать! Его сальная шуточка меня вконец разозлила. Да что он вообще о себе возомнил! – Вы, случаем, не маньяк, лорд Ливарелл?

– Не слишком ли много вы о мечах думаете, Кристина из Орска? – не остался в долгу он. – Если нарвётесь на очередное замечание, то простым шопингом уже не отделаетесь.

Я вспыхнула с новой силой, фыркнула и отвернулась к окну. Каков нахал! Хам! У-у-уф! Алиса тоже смотрела в окно, но вздрагивающая спина выдавала её молчаливый, еле сдерживаемый ржач.

Какое-то время снова ехали молча.

– Кстати, раз уж мы идём по магазинам, настоятельно рекомендую зайти в парфюмерную лавку «Амбреоника». Владелец очень популярен среди студенток – всегда поможет с выбором, учтёт стихию и личные качества. Сегодня утром один несчастный студент, едва переживший нападение в душе, был чертовски прав насчёт того, что вам, Кристина из Орска, надо сменить парфюм. – Арс нагло ухмыльнулся.

Я была готова его придушить и начала гневно скалиться и сжимать кулаки.

– Экскременты ахатина – не самый удачный выбор. Где же вы раздобыли столь редкий экземпляр?

– Какой ещё экземпляр? – переспросила Алиса.

– Ахатина. Этот аромат ни с чем не спутаешь. Ну так что?

– Я не понимаю… – Алиса заломила рыжую бровь.

– Он, видимо, про Шишу, – пояснила я, ощущая, как гнев сменяется любопытством.

– А-а-а, его моя предыдущая соседка нашла. Мы даже не знаем названия этого животного. Значит, аху…

– Ахатин! И он не предназначен для использования вместо духов. О чём вы только думали? Безответственные. А если б эта зверушка была опасна? Знаете, каких только тварей нет в разных мирах!

– Выходит, Шиша – иномирянин? Понятно теперь, почему по нему нет информации, – сделала вывод Алиса.

– Тебя только это волнует? Прежде всего вы должны думать головой! В этот раз вам повезло. И более того: разрешаю оставить. Но не трепитесь о нём. При очередном контакте с миром ахатина мы по-тихому вернём зверя назад. А пока пусть поживёт у вас. Но чтоб без фокусов! А духи всё-таки себе купи, Кристина из Орска. – Последнюю фразу лорд адресовал именно мне.

– Непременно, только денег дайте! – ехидно процедила я. Может, я и правда много чего купила бы. Не духи, конечно, а тот же спортивный костюм, бельё и всё такое. Но стипендия мне ещё не скоро светит.

Арс потянулся за кошельком. Вот идиот! Это же сарказм был!

– Не надо мне от вас ничего.

– Именно от меня? – Он уставился в моё лицо испытующим взором пронзительных голубых глаз.

Я пожала плечами и потупила взгляд. Мурашки так и не появились. А вот соседка сдала с потрохами:

– Стине думает, что вы в терминале могли и другой выбор сделать. В пользу её подруги. Я ей объяснила про потенциал. Но, видимо, осадок всё-таки остался.

– Каждый сам решает: гадать о том, что могло бы быть, или же взять ситуацию в свои руки.

Карета замедлила ход.

– А у нас ещё у кого-нибудь живут ахатины? – Рыжая снова вернулась к теме Шиши.

– Нет, не живут. – Лорд перевёл взгляд на Алису. – Известна лишь одна риндчанка, притащившая с собой ахатина не как… кхм… а в качестве домашнего животного. Но, кажется, Аника сменила академию.

– Когда кажется, креститься надо! – Да у меня прямо словесный понос. Надо взять себя в руки.

– Осторожнее, Кристина. – Лорд Ливарелл резко распахнул дверцу кареты. – Как бы кое-кому тоже не пришлось менять учебное заведение.

Он легко спрыгнул на брусчатку и, не оборачиваясь, добавил:

– Встречаемся у фонтана в три часа.

Мы вышли следом. Меня накрыло звуками города: разговоры, хохот, крики, детские визги, пение птиц, лай собаки, шум падающей воды. Кожа впитывала летний зной.

– Ну Стине! Ты в своём уме? – причитала Алиса, провожая взглядом широкую спину лорда, сворачивающего за угол трёхэтажного дома. – Как бы ты его ни ненавидела, но уважение к преподавателю и субординацию ещё никто не отменял! Не ищи себе приключений на попу!

– Бесит его самодовольная рожа, нахальная улыбка и пошлые шуточки! А ты зачем сказала ему про мои чувства?!

– Ну мы же подруги. Не хотелось, чтобы из-за твоей вспышки гнева он и правда тебя наказал. Хватит с меня смены соседок по комнате.

– А как здесь за такое наказывают?

– Не знаю, но спрошу у Троя. Наверняка были прецеденты. Лорд Ливарелл же сам про Анику рассказал. Куда, интересно, она перевелась? Из-за чего? Надо ей письмо написать, про ахатинов порасспрашивать. Что это за зверь такой.

– Шиша мне весь выходной испортил! А Эйдан уже, наверное, всем всё растрепал про…

– О, всё-таки думаешь о нём? А я давно говорю, что пора тебе на свидание сходить! Снять напряжение и стресс. Эйдан – весёлый парень, рекомендую.

– Отстань! Если так хочется, иди сама с ним на свидание!

– Мне-то зачем? У меня всё хорошо. Тело удовлетворено, душа тоже. Гармония и дзен достигнуты. А вот у тебя явный дисбаланс. Давай зайдём в один магазинчик: там классные платья в стиле секси. Я тебе куплю. И не надо строить такие гримасы. Не хочешь в дар, можешь потом деньги отдать, со стипендии. А в новом платье можно и Эйдана…

– Да что ты к нему прицепилась-то! – возмущённо прервала я подругу.

– Ладно, позови не его. Подыщем тебе другого. Как насчёт твоего партнёра по танцам? Говорят, на балу вы были восхитительны. Жаль, я не видела. Или всё же насчёт Арса подумаешь? – хитро прищурилась Алиса. – Удивительно, что он столько внимания проявляет. Будто в тебе заинтересован. Ты с ним уже второй раз катаешься. То на бал, то на шопинг…

«В третий», – мысленно поправила я.

– …Ещё и отмазал от нудной лекции. Да и манера общения у вас весьма фамильярная. Ты от меня точно ничего не скрываешь, Кристина?

Скрываю. Но рассказ о приставании пьяных мужиков и вовремя появившемся спасителе вызвал бы в импульсивной рыжей голове новый взрыв абсолютно ненужных мне мыслей, предположений и «дельных» рекомендаций.

Стоило только подумать, как эти самые рекомендации посыпались из соседки и без моего рассказа про бал:

– Пригласи Арса поужинать. Или просто погулять…

– Алиса! Хватит! Ты уже достала!

– Да что такого-то? Вечером наденешь маленькое чёрное платье с глубоким декольте, постучишься к нему в апартаменты и томно скажешь: «О, лорд Ливарелл, – рыжая сцепила руки в замок и картинно похлопала ресницами, – сегодня в карете вы меня оскорбили до глубины души. Я этого так оставить не могу, поэтому вызываю вас на дуэль. Доставайте свой меч!»

Мы рассмеялись.

Глава 14

Мы дошли до огромной, выложенной брусчаткой площади. Она была обрамлена невысокими, тесно стоящими домиками разных цветов. На первых этажах блистали пёстрыми вывесками магазинчики. Центр площади занимал массивный круглый фонтан с причудливыми фигурами и барельефами. На лавочках, в тени большого дерева, отдалённо похожего на дуб, расположились молодые мамочки. Они с умилением поглядывали на то, как их карапузы таскают за веревочку деревянную лошадку на колесиках. На бортике фонтана лениво сидели две девушки и купались в лучах солнца. Жарко. Сейчас бы футболку, а не эту тесную казённую блузку. Но гад Шиша поставил на моих земных вещах жирный сопливый крест.

Алиса взяла инициативу на себя и уверенно заходила в нужные магазины. Когда в списке осталось всего несколько позиций, а время перевалило за полдень, мы очутились в лавке с травами, корешками и специями. Продавец, очень похожий на классического земного индуса, тщательно взвешивал на весах заказанные Алисой ингредиенты.

Я направилась к прилавку со специями, которые россыпью лежали в открытых лотках. Специальным совочком я черпала пряности, подносила к носу и втягивала аромат. Двигалась слева направо, от одного лотку к другому. Пару раз поймала на себе удивлённый взгляд индуса. В середине пряного ряда я расчихалась и уже хотела бросить своё занятие, но Алиса сообразила, что к чему, и кивками велела продолжать. А сама развлекала продавца своим декольте и разговорами о погоде. Наконец я нашла то, что искала. На табличке было написано: «кориандр». Вот, значит, ты какой, незнакомец из библиотеки.

Алиса попросила отвесить нам несколько граммов этих зёрнышек.

– Чтоб ты его не забывала, – шепнула она мне. – Положишь под подушку.

Рыжая лукаво улыбнулась и начала расспрашивать продавца о свойствах кориандра. Из ответов специалиста создалось впечатление, что мой тайный поклонник – больной идиот: для успокоения, желудка, суставов, сердца, работы мозга…

Эта медицинская тирада была прервана звоном дверного колокольчика и детским голоском:

– Добрый день, Томбидурай! Бабушка попросила передать… – Девочка в голубом сарафане протянула индусу исписанный листочек. – О, Элис, привет!

– Привет, Самира, как дела? Как твоё руническое письмо?

– С третьего раза сдала. Ненавижу школу. Скорее бы вырасти и поступить в академию.

А я вдруг вспомнила, где её видела – на балу. Внучка леди Адрианы.

– Успеешь ещё, – ответила рыжая и показала на меня рукой: – Кстати, это Кристина.

– Приветик, – улыбнулась Самира. – В шатёр пойдем?

– Куда? – не поняла я.

– Сегодня большая премьера. Ниа да Васку будет, представляете! Она же невероятная! Потрясающая! О, как я хочу туда попасть! Вот только вход в сопровождении взрослых. Давайте сходим! Ну пожалуйста, пожалуйста! – Девочка сделала большие жалобные глазки.

– А давайте! Времени у нас ещё полно, – Алиса не раздумывая поддержала идею и договорилась с индусом о временном хранении наших покупок.

Мы пересекли площадь и вошли в проулок. Узкая дорога петляла между домами, сворачивала вправо, влево, разветвлялась, иногда на пути попадались ступеньки, а местами проход становился таким тесным, что можно было идти только гуськом. Местные жители, видимо, стремились к индивидуальности. Здания были отделаны разноцветной штукатуркой, и не было среди них ни одного одинакового. Тем не менее все цвета были мягкие, не кричащие, что придавало этому странному городу единый стиль. Главное – не потеряться: без своих спутниц сама я обратно точно не вернусь.

Двадцать минут плутания по лабиринту узких улиц, и мы оказались на площади поменьше, чем та, что с фонтаном. В центре возвышался раскидистый цветной шатёр. Что-то среднее между шапито и юртой монголов. Лёгкий тёплый ветерок колыхал пёстрые флажки на макушке шатра и доносил фантастически аппетитные запахи.

В тамбуре располагалась касса, и Самира сама заплатила за вход.

– Я же вас сюда затащила, значит, все расходы на мне!

Алиса была не против, а уж я тем более. У меня-то личных денег в принципе не было. Только те, что Арс выделил на покупки.

Здесь же обнаружился источник головокружительных запахов: прилавок с разными неизвестными мне продуктами. Девочка набрала целую кучу разных баночек и коробочек.

Мы шагнули внутрь. Ого! Настоящий амфитеатр. Внизу освещённая сцена, а в полутьме на каменных ступенях полукругом – зрители. Немного потолкавшись, мы нашли места в верхнем ряду. Само представление являло собой короткие истории, видимо, смешные, потому что народ гоготал и аплодировал. Я в полной мере ощутила нехватку знаний на магическую тему, потому как не понимала и половины тонкого юмора актёров. Оставалось только восхищаться невероятной гибкостью главной актрисы, той самой Ниа да Васку.

После получасового просмотра этих шедевров я откровенно заскучала. Спасали только Самирины закуски. Чего здесь только не было! Необычного вкуса орехи в разной глазури, орех в орехе, какая-то неимоверно вкусная тянущаяся масса, мороженое, которое не тает… Надо потом спросить у девчонок, как это всё называется.

На сцене разворачивалась пародия на военные действия, а я снова потеряла смысловую нить. Что ж, переходим к следующему блюду. Я взяла квадратную банку с ярко-красным содержимым. Открыть не получалось. Я вертела её и так, и сяк, но в полумраке сложно было разглядеть механизм открывания.

Алиса протянула руку к моей злосчастной банке, чтобы помочь. В этот же момент я с тройным усилием дёрнула за крышку. Всё случилось молниеносно. Крышка с резким хлопком отскочила, как и содержимое банки. Мы втроём, словно в замедленной съёмке, наблюдали, как красное желе совершает свой кульбит и приземляется на лысину несколькими рядами ниже.

– Капец! – прошептала Самира.

– Двойной капец! – произнесла Алиса, потому что в медленно поворачивающейся жертве обстоятельств мы отчётливо разглядели профиль профессора Гарвиша.

Ой, что сейчас будет… Но по воле судьбы действие на сцене закончилось, и зрители принялись свистеть и аплодировать стоя, тем самым закрыв нас от взора старого лорда. Мы побросали свои объедки и рванули к выходу.

Укрывшись за поворотом спасительного проулка, все трое согнулись пополам от смеха. Слёзы бежали по щекам, живот скрутило. Одной рукой я держалась за стенку дома, а второй сжимала опустевшую банку.

– Как же я теперь буду ему в глаза смотреть? – Самира в истерическом хохоте уселась прямо на брусчатку. – Лорд Гарвиш часто к бабушке в гости приходит.

– А у меня с ним индивидуальные занятия, – еле выдавила я.

Вдруг Алиса схватила меня за плечо:

– Тсс, смотрите!

Мы осторожно выглянули из-за угла. Лорд Гарвиш вышел из шатра и злобно заозирался. Голову он усиленно протирал покрасневшим носовым платком.

– Ничего у него не выйдет! Это же «зали»! Язык после неё ещё пару дней красный! – пискнула Самира.

Три секунды тишины – и новый взрыв хохота. Он услышал. Он точно услышал.

Так как говорить нормально мы уже не могли, Алиса крякнула: «Бежим!» Она схватила девочку за руку и понеслась вперёд, я за ними. Позади слышались тяжёлый топот бегущих ног и отвязная брань.

Бли-и-ин! А старикан-то в хорошей физической форме.

Поворот, ещё один… Чёрт! Он не отстаёт! Цветные стены домов мелькали как в калейдоскопе. Проулок, переулок, закоулок, лестница вниз, потом вверх… Я споткнулась на последней ступеньке и растянулась на желтоватой брусчатке, больно ударившись локтями и щекой. Из глаз посыпались искры, и на долю секунды показалось, что из маленького приземистого оконца подвала на меня смотрит жуткая образина с волчьим оскалом.

Брр-р. Только бы не сотрясение мозга!

Но думать про это времени не было. Я мгновенно вскочила и продолжила безумную гонку. Только бы не отстать от девчонок! Только бы не потеряться в этих лабиринтах! Только бы лорд Гарвиш не догнал!

Резкий поворот вправо – и вдруг прямо перед моим носом распахнулась узкая деревянная дверь. Я не успела затормозить и по инерции врезалась в вышедшего человека, а он, в свою очередь, впечатался в открытую дверь. Та жалобно скрипнула, но с петель не слетела. Шаги сзади неумолимо приближались, сердце рвалось из груди.

Времени на раздумья не было. Наплевав на все правила приличия, я схватила человека за грудки и силой впихнула обратно. Следом дёрнула дверь и закрыла её. Спустя пару секунд мимо пронёсся тяжёлый топот. Я шумно выдохнула, осела на пол и подняла глаза на жертву обстоятельств.

С губ сорвался стон. Тройной капец! Всё. Фаталити.

Он стоял, скрестив руки на груди, и испепелял меня взглядом пронзительно-голубых глаз. Лорд Ливарелл собственной персоной. Он молчал и ждал объяснений. Я тоже молчала, потому что дыхание сбилось. Да и что говорить-то? Рассказывать о произошедшем инциденте явно не стоило, а годные мысли для правдоподобной отмазки остались где-то за дверью, видимо, вместе с везением. Это фиаско.

– Ты что-то забыл, милый? – раздалось позади Арса слащавое женское мурлыканье. Из-за спины лорда показалась пышногрудая, ярко накрашенная девица в лёгком, полупрозрачном пеньюаре.

– Он вернулся за добавкой! – томно донеслось откуда-то из недр дома. Реплика была встречена нестройным кокетливым хохотом ещё нескольких девушек.

Отчаяние по поводу моей сегодняшней невезучести уступило место удивлению. До меня потихоньку доходил смысл происходящего. А размалёванная фифа игриво забралась пальчиками под рубашку Арса, не обращая на мою персону никакого внимания.

Конечно, вот на такие закупки нужно ездить лично. Всё с вами ясно, лорд.

Мне оставалось только как можно деликатнее покинуть это злачное заведение. Я не придумала ничего лучше, как молча уйти. Встала, поправила юбку и тихо вышла на улицу, ощущая лопатками буравящий взгляд голубых глаз. Щека горела после падения. Я распустила каштановые волосы и на манер Алисы закрыла ими пол-лица.

Не успела пройти и десятка шагов, как позади хлопнула дверь. Арс нагнал меня, и мы молча пошли рядом. Я не запомнила дорогу в этих лабиринтах, так что компания лорда была кстати. Но вот молчание было совсем неловким.

Вскоре я не выдержала:

– Извините.

– Надо признаться, не ожидал от тебя такой прыти, Кристина из Орска. За тобой что, гнались все черти ада?

– А здесь есть ад? – попыталась я уйти от темы.

– Где-то он точно есть. Так что это было? – И добавил своё любимое: – Потрудитесь объяснить.

Пришлось на ходу сочинять какой-то нелепый бред: