Текст книги "Селедка под шубой"

– Ну, что? Ты нашёл, где это? – набросилась Стелла на неизвестного собеседника. – Нет, этот вопрос нужно закрыть сегодня! Неужели ты не понимаешь, как мы рискуем! Надави, дай денег! Я боюсь… Витя, придумай что-нибудь, ты же мужчина! Витя!

Похоже, Витя бросил трубку! Красавица со злостью швырнула телефон в салон своей машины и нервно закурила. Я снова подняла на неё глаза. Нет, Стелла совсем не красавица! На лице, наверное, тонна косметики… Но ведь она не в силах изменить эти неприятные, какие-то даже звериные черты лица: острый злой подбородок, маленькие колючие глазки, что постоянно бегают из стороны в сторону, длинный с горбинкой нос, из которого сейчас выплывали струйки противного дыма. Что же я туплю, надо ее сфоткать! Я быстро достала из рюкзака смартфон, повернулась к Стелле спиной и незаметно – через плечо – сделала пару фотографий. Вдруг пригодятся! Стелла тем временем бросила окурок на асфальт, села в свою красную машину и была такова…

Глава IV

Допрос с пристрастием

Дверь мне открыл Пашка.

– А вот и Ласточка прилетела! А мы тебя заждались!

– Катя пришла! – радостно бросилась мне навстречу Ксюша – маленькое светловолосое чудо с двумя косичками.

– Привет, малышка! – обняла я девочку. – Как ты себя чувствуешь? Поправилась?

– Ага, поправилась! Скоро в школу пойду! – закивала Ксюша.

– Конечно, в школу! Ещё вчера с температурой лежала! Врач сказала – минимум неделю на больничном будешь! – строго сказал ей Паша.

– А что такое «минимум»? – озадаченно посмотрела на брата малышка.

– Потом объясню, – отмахнулся Пашка. – Танька нас просто задергала: где Катя, почему так долго не идет! Она уже собиралась тебе звонить…

– Представляешь, я на улице встретила Стеллу! Она разговаривала по телефону с каким-то мужиком, – доложила я, снимая куртку. – По-моему, его зовут Витя. Стелла требовала, чтобы он решил какую-то проблему, дал денег…

– Кому?

В ответ я лишь пожала плечами и побрела на кухню. Там меня уже ждали Димка с Таней и … огромный, украшенный шоколадной крошкой, торт!

– Мама сказала, что мы просто обязаны его съесть! – с улыбкой объяснила Таня. – Раз уж вчера нам не дали это сделать!

Я посмотрела на подругу и очень обрадовалась: сразу было видно, что сегодня у неё совершенно другое настроение. Неужели она действительно думала, что мы её бросим?

– Так, братцы кролики, а не начать ли нам с торта? – предложил Паша, в предвкушении потирая руки.

Я испуганно взглянула на Таню: ее эта фразочка – «братцы кролики» – всегда дико раздражала. Но нет, сегодня пикировки не случилось! Вместо этого Таня взяла нож и аккуратненько отрезала от торта пять ровных кусочков. Внутри торт оказался «мраморным», черно-белым.

– Это разве «Сметанник»? – удивилась я.

– Почти! Торт называется «Зебра», мы с мамой рецепт в интернете нашли. Так намучились с коржами! – закатила глаза Таня. – Нужно было сделать два теста – обычное и шоколадное.

– Как это, шоколадное? – не понял Димка.

– Ну, мы поделили тесто на две части и в одну из них добавили какао. А потом аккуратно все смешали, чтобы корж получился разноцветным…

– Красота! – восхитилась я.

– А крем – из сметаны и сгущенки! – улыбнулась Таня. – Угощайтесь!

Несколько минут мы все ели молча, не в силах даже оторваться от Таниного кулинарного шедевра… Это действительно было обалденно вкусно! Интересно, а мы с мамой сможем такой приготовить?

– Может ещё по куску, а? – первым предложил Пашка и мы дружно закивали.

Вообще, мой Пашка очень любит покушать! Когда мы с ним познакомились – ему тогда было лет девять – он был невероятно смешным: упитанным, полненьким, но таким живым! И с постоянно красными от бега щеками! За три года Паша, конечно, очень изменился – похудел, вымахал сантиметров на двадцать. Теперь он выше меня почти на голову. Думаю, все дело в спорте – Пашка давно занимается боевым карате, у него уже чёрный пояс, а в прошлом году он даже занял второе место на российских соревнованиях. Я им очень горжусь.

– Ну, Заболоцкая, ты даёшь! – только и смог выговорить Димка, устало откинувшись на спинку стула. – Я теперь неделю ничего есть не смогу…

– Да, было очень-очень вкусно! – пропищала Ксюша, облизывая ложку.

Я выразительно посмотрела на Пашу: мне уже не терпелось поделиться с ребятами своими новостями, но вот малышке слушать этот разговор явно не стоило!

– Ксюха, иди в комнату, поиграй! – сразу же понял меня друг.

– Нет, я не хочу в комнату! Я с вами хочу! – законючила Ксюша.

– Так, у нас важный разговор! Бегом в комнату! – скомандовал Пашка. – Мы потом тебя позовём!

Ксюша насупилась, но больше спорить не стала. Старшего брата она слушалась всегда. Порой мне вообще казалось, что Пашка для неё больший авторитет, чем их папа – Максим Николаевич. Наверное, это естественно, ведь именно брат занимается воспитанием малышки – старший Паршин, как и моя мама, постоянно пропадает на работе! Он служит в полиции, участковым, к тому же в центральном районе Питера, а здесь что ни день, то какое-нибудь происшествие: то ограбление, то драка, то разборки соседей по коммуналке. Мама ребят погибла несколько лет назад, еще до нашего знакомства… Так что Паша в семье был за старшего – возился с сестрой, прибирался в квартире, даже готовил иногда!

Едва Ксюша, понурив голову, скрылась за дверью, я схватила рюкзак и показала друзьям мою вчерашнюю находку. Таня тут же схватила чек со стола и буквально впилась в него глазами.

– Теперь мы докажем, что Рома ни в чём ни виноват, да? – сиплым от волнения голосом проговорила она.

– Танечка, думаю, что всё не так просто… Чек – это только чек, – вздохнула я и поведала ребятам о своих ночных размышлениях.

– Да, Катя права! – сразу же согласился Паша. – Надо искать продавца планшета и эту Надю! Тогда у нас будет два свидетеля против одного – Стеллы.

– И как мы будем их искать? – растерялся Димка.

– Думаю, для начала нам нужно найти магазин, где Ромка купил планшет, – резонно заметила Таня.

– Так, по-моему, твой брат вчера называл адрес… – нахмурился Пашка.

– Адрес магазина? – вскинул брови Димка. – Что-то я такого не помню!

– Да нет, адрес дома, куда его отправила Стелла!

– Да, называл, – кивнула Таня. – Улица Рентгена, дом…

– Дом 20, квартира 17! – вдруг закричала я.

Интересная штука – память! Вчера я бы ни за что не вспомнила, что Рома вообще этот адрес называл. А сейчас перед моими глазами просто всплыло несчастное лицо парня… И номер дома на улице Рентгена как-то сам по себе пришел в голову.

– Ну Ласточка, ты даешь! Вот это память! – восхитился Пашка. – Значит, магазин должен быть где-то поблизости, так? Думаю, мы без труда его найдём.

– Слушайте, а может нам просто отдать этот чек следователю? – недовольно передернул плечами Димка. – В конце концов, это же его работа – проверять алиби подозреваемого!

– Следователь Роме не верит! Вдруг он не станет с этим разбираться… Вообще, он мне жутко не понравился! – вдруг выпалила я.

– Мне тоже, – согласилась Таня.

– Тогда можно передать этот чек адвокату, – предложил Димка.

– Адвоката ещё нет! Пока Валентина Сергеевна его найдёт, пока договор заключит… А Рома – за решеткой! – возмутилась я. – Тем более адвокату за каждый чих платить придётся…

– Это точно, – поддержал меня Паша. – Яркий, ты что, ехать с нами не хочешь? Тогда так и скажи!

– Да нет… Конечно, поехали… – сразу же пошёл на попятную Димка.

Ярким его начали называть в прошлом году. И дело тут не в фамилии – Ярко. Просто Димка как-то заявился в школу с ирокезом, покрашенным в красный и зеленый цвет! По-моему, учитывая его маленький рост, Димка с разноцветным хохолком на голове стал похож на колибри… Однако он сам ходил по школе жутко собой довольный! Краска смылась (стараниями его строгой мамы Нелли Егоровны), а вот прозвище осталось… Вообще, Дима – неплохой парень, веселый. Но очень избалованный бесконечными бабушками и тетушками… Их у него пять, если не ошибаюсь!

– Ну что, тогда – в путь! – скомандовал Пашка.

– А с кем ты Ксюшу оставишь? – вдруг спохватилась Таня

– С Екатериной Васильевной, я с ней уже договорился!

– Когда успел? – поразилась я.

– Сразу же после твоего звонка! – хитро улыбнулся мне Паша. – Я ведь догадался, что ты предложишь поехать на поиски этого магазина…

Вот что значит – лучший друг! Порой мне казалось, что Пашка умеет читать мои мысли…

– Ксюха, одевайся! Идем к Екатерине Васильевне!

– Ура! – раздался из соседней комнаты счастливый возглас малышки…

– Ребята, а вы можете к Екатерине Васильевне без меня зайти? – вдруг замялась Таня.

– А что так? – удивился Димка.

Таня ничего не ему ответила, только посмотрела на меня совершенно несчастными глазами.

– Пашенька, слушай, а зайди к ней один! – попросила я друга. – Что нам такой оравой заявляться? Мы тебя во дворе подождём, хорошо?

– Хорошо, – кивнул он и, не задавая лишних вопросов, стал натягивать на младшую сестренку куртку.

Пока мы ждали Пашку на детской площадке, я все думала: почему Таня так стесняется Нежельскую? Екатерина Васильевна уже давно хочет с ней познакомиться, зовет в гости. А Таня каждый раз придумывает предлог, чтобы отказаться! Даже некрасиво как-то… Сначала я думала, что Тане это просто неинтересно: мол, я общаюсь с какой-то старушкой. Но потом я начала догадываться, что она стесняется! Может, потому что Екатерина Васильевна – актриса, хоть и бывшая?

На самом деле, раньше я тоже робела в ее присутствии… И дело тут не в профессии, а в том, что Нежельская очень не походила на «бабушек», которых мне до того приходилось видеть. Стройная, элегантная, с модной стрижкой и красивым шарфиком, навязанным вокруг шеи, мне – девочке из маленького городка – она казалась английской королевой! Но потом я к ней привыкла… А может Таня думает, что Нежельская станет косо на нее смотреть из-за беды с Ромкой. Да никогда в жизни! Екатерина Васильевна – очень хороший, очень добрый человек, она всё поймёт. А вот с нашими одноклассниками могут быть проблемы, вдруг сообразила я… Если Суховеева и ее компания узнают про арест, Таньке ведь достанется! Да, повезло, что сейчас каникулы…

– Так, девчонки, Екатерина Васильевна просила вам передать, что она достала билеты! Три штуки! – доложил Пашка, выбежав из парадной. – Сегодня полшестого она ждет вас на Пионерской площади!

– Как здорово! Таня, ура! – запрыгала я от радости.

– Какие билеты, куда? – не поняла она.

– На спектакль! Я забыла тебе сказать, просто из головы вылетело! Мы еще в пятницу договорились с Екатериной Васильевной, что пойдем в театр вместе с тобой!

– Кать, да мне сейчас не до спектаклей…

– Но ведь Екатерина Васильевна уже достала билеты! – опешила я. – Как же так?

– Да, и она сказала, что тебе обязательно надо пойти, развеяться, – начал Пашка. – Иначе она обидится!

– Ладно, там видно будет, – заключила Таня.

Мы отправились в путь и примерно через полчаса уже выходили из вестибюля станции «Петроградская». Я очень люблю этот район: строгие стройные дома, уютные скверы и какая-то удивительная атмосфера… Екатерина Васильевна однажды сказала, что это самый «петербургский» район Петербурга. Да, лучше Петроградку и не опишешь!

– И куда нам теперь? – спросил Димка, озираясь по сторонам.

– По-моему, вон туда, налево! Нам нужно попасть на улицу Льва Толстого, – вспомнила я.

– Да, по ней минуть пять – и мы на Рентгена, – кивнул Пашка.

Мы прошли пару метров и оказались на удивительно красивой площади, что на пересечении Каменоостровского проспекта и Большого проспекта Петроградской стороны. Вот это название, правда? Дело в том, что на Васильевском острове тоже есть свой Большой проспект. С этими Большими проспектами у нас с мамой однажды такая путаница вышла! Когда мы только-только переехали в Петербург, ей срочно нужно было оформить какие-то документы. На бумажке был указан адрес – «Большой проспект П.С.». Что «П.С.» – это Петроградская сторона, мы, понятное дело, не знали… Вот и отправились на Васильевский остров!

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как мы с мамой тогда заблудились: полдня болтались по Васильевскому острову, пытаясь найти несуществующий дом! Лето, жара… Потом мы стояли на набережной, уставшие и голодные, мама нервничала, страшно злилась, а я ела мороженое и смотрела на красавицу Неву… Пока я придавалась воспоминаниям, мы с ребятами миновали улицу Льва Толстого и повернули на Рентгена. А вот и нужный нам дом! Вполне типичное для Петроградки здание – из серого камня, украшенное строгими колоннами и изящными барельефами над парадным входом.

– Так, а я забыл, какая квартира! – Пашка по привычке взъерошил свои соломенные волосы.

– Семнадцатая! – напомнила я.

– Тогда нам нужна первая парадная, – сообразил он. – Или может сразу же пойдем магазин искать?

– Нет, давайте сначала найдём эту квартиру! – решила Таня.

Вчетвером мы поднялись по высокой каменной лестнице. По обе стороны от двери красовались удивительные скульптуры: на пришедших грозно взирали две каменные львиные морды. А вот дверь посередине была самая обычная, металлическая, покрашенная в противный красный цвет. Надо же, какая безвкусица… Так испортить красивейший дом!

– Здесь домофон, – недовольно пробурчал Димка.

– Сейчас везде домофоны, – пожал плечами Пашка и смело нажал на кнопку с номером «15».

– Нам же в семнадцатую! – удивилась Таня.

Из домофона раздался грубый мужской голос:

– Кто?

– Пап, это я! – тоненьким фальцетом ответил Пашка.

– У меня нет детей, пацан! – резко оборвал его мужик.

– И что теперь? – язвительно произнёс Димка.

Я растерянно оглянулась по сторонам – не собирается ли кто в это дом. Нет, на улице было пусто…

– Катя, какое твоё любимое число? – задорно подмигнул мне Пашка.

– Не знаю… Наверное, четырнадцать.

Пашка улыбнулся и быстро нажал на кнопку под номером «14».

– Кто? – услышали мы на сей раз приятный женский голос.

– Почта! – выкрикнула из-за мой спины Таня.

Женщина открыла нам без лишних вопросов! Пашка победно вскинул руки, и мы наконец-то зашли внутрь. Очень вовремя, потому что я уже начала замерзать на улице! Поднявшись пешком на пятый этаж (лифта в этом старинном доме не было), мы без труда нашли нужную нам квартиру. Обычная деревянная дверь, покрашенная в бордовый цвет, вытертая табличка с едва различимым номером «17»… Я с любопытством взглянула на две соседние квартиры: стальные мощные двери, сложные мудрёные замки. Дом, судя по всему, элитный… Уверена, что квартиры здесь супер дорогие, а тут такая допотопная дверь! Как-то это странно…

– Дешёвенькая дверь! – словно прочитал мои мысли Пашка. – Деревянная, старая… Такую и плечом выломать можно!

– Хочешь попробовать? – усмехнулся Дима.

– Да, дверь словно из другой эпохи… – задумчиво прищурилась Таня. – Такая была когда-то у моей бабушки…

– Это очень странно, правда? – выразительно посмотрела я на ребят.

– Что здесь странного? – недоуменно пожал плечами Димка.

В этот момент позади нас открылась одна из «бронированных» дверей.

– Что вы тут делаете? – рявкнул на нас высокий мускулистый мужик… в стёганном сиреневом халате и смешных тапочках.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я и стала быстро соображать, что бы такое соврать… Вид у мужика был грозный! Сказать правду? Интуиция подсказывала, что этого делать не стоит…

– Мы в семнадцатую квартиру, – вдруг честно ответила Таня.

– В семнадцатую квартиру? – гаркнул он. – Чтобы через десять секунд вас здесь не было! Иначе вызову охрану! Вон!

– Но мы просто… – начал было Пашка.

– Вон! – повторил мужик.

– Понимаете, мы ищем хозяев этой квартиры, – не отступала я.

– Вон! Мне что, вам помочь? – с угрозой в голосе сказал он и сделал шаг в нашем направлении.

Мы с ребятами испуганно переглянулись и решили ретироваться… Пока мы вчетвером спускались по лестнице, грозный мужик всё наблюдал за нами, облокотившись о перила. Наконец его голова исчезла…

– Вот хам! – возмутилась Таня.

– Да уж, – хмыкнул Димка.

Мы были уже на втором этаже, когда я вдруг остановилась и решила: нельзя вот так просто сдаваться… Пришли, поцеловали закрытую дверь и ушли! Нужно хотя бы попытаться узнать, кто живёт в этой загадочной квартире! Я подошла к красивой коричневой двери с серебристым значком «5» над «глазком». Не сказав ребятам ни слова, я смело нажала на звонок… Эх, была не была!

– Ласточка, ты чего? – раздался за моей спиной Пашкин голос.

Нам повезло – в квартире явно кто-то был. Сначала за дверью раздалось цоканье каблуков, потом какой-то шорох, а затем – тишина… В «глазок» смотрят, сразу же догадалась я. Наконец, дверь распахнулась: на нас с удивлением смотрела высокая брюнетка в дорогом шёлковом пеньюаре.

– Вам чего? – не слишком любезно спросила она.

– Здравствуйте! Меня зовут Катя, – представилась я и растерянно замолчала…

Вообще-то, перед тем как звонить в чужую квартиру, было бы неплохо придумать, что скажешь! Вот в этом весь мой характер: сначала сделаю, а потом уже раскину мозгами.

– Ну привет! – хмыкнула красавица. – Что же тебе нужно, Катя?

– Понимаете… – на ходу стала сочинять я. – Вот у моего друга, Димы, произошла неприятность. Даже не просто неприятность, а… В общем, несколько дней назад его сестрёнку сбила машин! Она из школы возвращалась…

– Мне очень жаль, – прервала меня женщина. – Но я-то здесь причём?

Я повернулась к ребятам в надежде найти поддержку… Какое там! Они не то что подыграть мне не могли: Пашка смотрел на меня с недоумением, Таня растерянно хлопала глазами, а Димка – вообще кадр! Такое чувство, что он только что увидел инопланетного монстра… Лицо побелело, рот открыт, глава вытаращены! Хороши помощники!

– Вы что, деньги собираете? – сухо бросила мне хозяйка квартиры.

– Нет, что Вы! – пришлось мне одной отдуваться. – Понимаете… Просто свидетели аварии сказали, что эту машину часто видели у вашего дома. Говорят, она принадлежит хозяевам семнадцатой квартиры.

– Ах, вот в чём дело! – лицо женщины мгновенно стало серьёзным. – В каком состоянии девочка?

– К счастью, у неё только ушибы и перелом руки, – продолжила я врать под изумлёнными взглядами друзей. – А вот водителя машины никак не могут найти!

Женщина задумалась. Такое чувство, что внутри у неё шла настоящая борьба.

– Вот что я вам скажу, ребята, – наконец вымолвила она. – Не ищите эту машину! Понимаю, это звучит странно! Родители наверняка захотят наказать виновника аварии… Но, поверьте, лучше вам обо всём этом забыть! Не надо искать хозяев этой квартиры!

– Вы какими-то загадками говорите… – удивилась я. – А что не так с этой квартирой? Почему нам никто не может рассказать про её хозяев?

– Катя, понимаешь, эти люди… – начала женщина и вдруг выскочила за порог своей квартиры. Она внимательно посмотрела по сторонам, словно хотела убедиться, что кроме нас на площадке никого нет. Наконец таинственным шёпотом она сообщила: – Эта квартира принадлежит бандитам!

– Каким бандитам? – тоже шёпотом спросила я.

– Мы не знаем, – тихо ответила женщина. – Туда периодически приезжают разные люди… Говорят, что… Нет, не буду вам рассказывать! Просто поверьте мне – не надо искать хозяев этой квартиры! Помогать в лечении девочки они не станут… А вот навредить вам могут запросто!

Я внимательно посмотрела в испуганные глаза женщины. От её прежней холодной надменности не осталось и следа. Нет, она не врёт…

– И ещё, ребята! Пообещайте, что никому обо мне не расскажете. Ну о том, что это я вам всё это разболтала, – с мольбой посмотрела она.

– Обещаем! – хором ответили мы.

Женщина как-то нервно заметалась по площадке, потом вернулась в свою квартиру и, не сказав нам больше ни слова, захлопнула дверь… Мы с Пашкой испуганно переглянулись. Во что же впутался Ромка? Никогда не поверю, что он связан с бандитами!

– Пошлите… – раздался у меня за спиной Танин голос.

Мы молча вышли из парадной. Светило ласковое осеннее солнце, земля была покрыта разноцветным ковром из опавших листьев. Стало не так холодно, как было утром – воздух прогрелся градусов до десяти тепла. А вот настроение у нас всех было на нуле…

– Я же чувствовала! Чувствовала что с Ромкой что-то происходит! – горестно шептала Таня, когда мы спускались по каменным ступенькам парадной.

В этот момент прямо перед нами остановилась тёмно-синяя машина. Из салоны быстро вышел мужчина, показавшийся мне до боли знакомым…

– Это же Шамарин, следователь! – первой узнала его Таня.

Да, это был Шамарин – надменное выражение лица, холодный цепкий взгляд… Только бы он нас не увидел!

– Бегом, за палатку! – тут же скомандовала я.

Мы быстро спрятались за газетным киоском. Почему я не хотела попадать следователю на глаза, я и сама не могла понять. Что-то в его поведении, в манере разговаривать с людьми внушало мне… нет, не просто недоверие, а скорее страх!

– Ну, вот видишь, Заболоцкая! Он проверяет алиби твоего брата! – Димка, в отличие от меня, стал совершенно спокойным и довольным. – А Вы про него неизвестно что нагородили! Может, домой уже поедем?

Шамарин тем временем поставил машину на сигнализацию и внимательно посмотрел на дом со львами, откуда мы только что вышли. Однако заходить в этот дом он и не собирался! Следователь встал у края дороги, очень загруженной в этот час, и стал нервно озираться по сторонам. «Ждёт, когда движение станет не таким интенсивным», – подумала я.

– Куда это он собрался? – шепнул мне на ухо Пашка. – Почему в дом не пошёл?

– Не знаю! Нужно за ним проследить, – тихо сказала я. – Только пойдём не все вместе! Лучше парами…

Шамарин тем временем лихо перебежал дорогу прямо по проезжей части. Поучил бы правила дорожного движения, следователь! Из-за него чуть не столкнулись две машины… Однако, Шамарин на это не обратил ни малейшего внимания! Он быстро пошёл по другой стороне улицы, пряча лицо в высоко поднятом воротнике дубленки.

Мы с Пашкой переглянулись и, не сговариваясь, вдвоем выскочили из-за киоска. Нам несказанно повезло – прямо перед нами оказался пешеходный переход, и зелёный свет загорелся сразу же! Хороший знак! Взявшись за руки, мы с Пашей перебежали дорогу. А вот и Шамарин! Он быстро шёл по дороге, метрах в десяти от нас… Внезапно он остановился у небольшой стеклянной палатки. Прямо напротив неё находился вход в типичный питерский двор-колодец – узкая невысокая арка. Туда мы с Пашкой и юркнули.

– Здорово! Идеальное место для слежки! – шепнул мне на ухо Паша.

Действительно, мы стояли буквально в двух метрах от палатки, я даже могла разглядеть все мобильники и планшеты, выставленные в ярких витринах. А вот находящиеся внутри магазина люди нас и не заметят… Собственно говоря, их там было только двое: Шамарин и продавец – молодой рыжеволосый парень, очень высокий и худой. Парень начал что-то оживленно говорить следователю. Тот движением руки велел продавцу замолчать, а потом достал из кармана какую-то бумажку…

– Он ему фотку Ромы показывает! – догадался Пашка. – Алиби проверяет! Значит, Ласточка, зря мы про него плохо думали!

– Да, наверное… – нехотя согласилась я.

Вот на этих самых словах Шамарин схватил продавца за шею! Одной рукой он прижал бедного парня лицом к прилавку и стал что-то нашептывать ему на ухо… На секунду он ослабил хватку и позволил несчастному продавцу поднять голову. Тот сразу же попытался вырваться, начал отчаянно сопротивляться, что-то кричать! Тогда следователь достал из кармана пистолет…

– Мама! – выдохнула я и в ужасе закрыла лицо руками.

Он сейчас его убьет? За что? Пашка вдруг схватил меня за плечи и прижал к холодной стене… Прошло несколько секунд, но выстрела не последовало. Тогда я открыла глаза и осторожно выглянула из-за угла: следователь, прижав дуло пистолета ко лбу парня, что-то ему говорил! Тот еле стоял на полусогнутых ногах и постоянно кивал, словно игрушечная собачка на бардачке машины… Наконец Шамарин убрал пистолет за пазуху. Гадко улыбнувшись, он вышел из палатки. Мы с Пашей как по команде вжались в стену.

– Ну-ка, стойте! Что вы тут делаете, а? – громом раздался надо мной его холодный надменный голос.

Сердце у меня оборвалось и упало куда-то вниз…

– Ты, девочка, его сестра? Точно-точно… Ну, дети, так что же вас сюда привело? – змеиным тоном прошептал Шамарин.

Нет, он говорил это не нам с Пашкой! Нас он видеть не мог, хоть и стоял на расстоянии вытянутой руки: арка, где мы прятались, с двух сторон была украшена небольшими выступами-колоннами, благодаря им со стороны улицы нас вообще было не видно! Спасибо тебе, неизвестный петербургский архитектор…

– Здравствуйте! Мой брат купил планшет в этом магазине, да? – услышала я голос Тани. – Вы поговорили с продавцом?

Мы с Пашей испуганно переглянулись… Выходит, ребята не видели, что происходило в палатке? Только бы Шамарин ничего им не сделал!

– Поговорил, – зло усмехнулся следователь. – И он утверждает, что вчера господина Семёнова в этом магазине не было. Так что, девочка, твой брат врёт!

– Нет, этого не может быть! Он не врёт! – возмутилась Таня. – Это продавец что-то перепутал! У нас есть чек!

– Вот как? Покажи! – приказал Шамарин. – Точно, чек! Очень хорошо! Что ж, обязательно приобщим его к делу… До свиданья, дети! Учитесь хорошо!

Звук его шагов постепенно смолк, а мы с Пашкой всё стояли, прижавшись к холодной грязной стене, не в силах даже пошевелиться…

– Ребята, представляете, этот следователь нас застукал! – вдруг подбежал к нам Димка. – Вот не повезло! А вы тут классно спрятались!

– Он забрал у меня чек, – растерянно проговорила подошедшая к нам Таня. – Что это с вами? У вас такие лица…

Я рванула с места и просто влетела в торговую палатку. Несчастный продавец вздрогнул от неожиданности и испуганно уставился на меня. Тогда я подошла к нему близко-близко: бледное лицо в смешных веснушках, рыжие волосы, какое-то детское выражение лица…

– Он вам угрожал? – тихо спросила я.

– Что? – переспросил парень.

– Он вам угрожал, да? – повторила я свой вопрос. – Он хотел, чтобы вы сказали, что Ромы вчера здесь не было, правильно? Поймите, от ваших слов зависит жизнь человека!

– Девочка, о чем ты? – глаза парня испуганно забегали из стороны в сторону.

В этот момент дверь резко открылась, и в палатку забежала Таня.

– Здравствуйте! – поздоровалась она и с надеждой посмотрела на перепуганного продавца. – Я сестра Ромы!

– Какого Ромы? – не понял он.

– Рома – это парень, который вчера утром купил у вас планшет, – напомнила я.

– Вот этот, белый, глянцевый! – Таня вытащила из сумки свой подарок. – С Ромой ещё была девушка, они вместе его выбирали…

Глаза у продавца испуганно округлились. Он нервно выдохнул и начал бормотать:

– Нет, не знаю. Я ничего не знаю. Здесь никого не было.

– Но этот планшет продавался у вас? Посмотрите, пожалуйста! Он необычный, наверняка очень дорогой… Вы должны были его запомнить…

– Нет, ничего не знаю…

– Пожалуйста, попытайтесь вспомнить! Это же было вчера! – взмолилась Таня. – Понимаете, Рому обвиняют в преступлении, которого он не совершал! Вы – его шанс… Шанс на справедливость! Пожалуйста, это мой брат…

– Девочки, он сказал, что убьёт меня! – прошептал несчастный парень.

– Кто? Следователь? – недоуменно пожала плечами Таня.

Очевидно, Пашка не успел ей рассказать о том, что происходило в палатке десять минут назад…

– Дак он еще и следователь? – парень испугался пуще прежнего, на его бледном лице выступили пунцовые пятна. – Уходите!

– Послушайте… – начала я.

Подбежав к двери, парень рывком распахнул её.

– Вон! Уходите отсюда! – в истерике закричал он.

– Почему Вы так себя ведете? – задохнулась от возмущения моя подруга.

– Я же сказал, пошли вон!

У Тани из глаз брызнули слёзы. Я взяла ее за руку и почти силой вывела из магазина…

Глава V

Надежда на Надежду

– Вот это да! – присвистнул Димка и покачал головой.

Мы сидели на скамейке в небольшом красивом сквере. Ветер гонял по асфальту последние опавшие листья. У нас под ногами чинно прогуливались ворчливые сизые голуби. А мы с Пашкой смущенно переглядывались и не знали, что делать с Таней… Она рыдала, рыдала навзрыд, прямо на глазах у проходивших мимо людей. Я даже не помню, когда последний раз видела на её глазах слёзы, а тут…

Мама как-то сказала, что моя Таня – кремень. Да, наверное, это так. Валентина Сергеевна воспитывала детей одна, ей было очень трудно, и лишних денег в их семье никогда не было. Но не припомню, чтобы Таня из-за этого ныла, плакала или клянчила у мамы деньги на дорогие покупки. Когда ей понадобился смартфон, Таня заработала на него сама – всё лето помогала Валентине Сергеевне в цветочной палатке. Она вообще всегда и во всём помогала маме, с самого раннего детства. Я, конечно, не такая…

В школе Таню постоянно задирали – то Дашка Суховеева с подругами, то Вадим Гусенко… А она никогда не давала себя в обиду! Да и меня тоже… Теперь моя лучшая подруга рыдала у меня на глазах, так отчаянно и так горько. А я ничем не могла ей помочь… Что теперь делать? Голова идёт кругом!

– Я во всём виновата! Какая же я дура! – прошептала Таня, судорожно пытаясь сдержать слезы.

– В чём ты виновата? – удивленно посмотрел на неё Пашка.

– Я отдала ему чек! – в отчаянии крикнула она.

– Но тебе приказал следователь! Следователь, который ведёт это дело! Как ты могла не отдать ему чек? – резонно заметил Пашка. – Тем более, вы же с Димкой не видели, что… он угрожал продавцу пистолетом…

– Ничего не понимаю! – выпалил Димка. – Вот это допрос! Как говорится, с пристрастием…

– Таня, перестань себя терзать! Знаешь, без показаний этого продавца чек все-равно ничего не стоил… – попыталась я успокоить подругу и ласково погладила её по спине.

– Точно! – согласился Пашка. – Ведь этот Шамарин, если даже он не уничтожит чек, может спокойно заявить, что планшет купил не Ромка. А кто-то по его просьбе…

– Что же делать? – прошептала Таня сдавленным голосом.

– Я в интернете недавно видела классную картинку, – вдруг вспомнила я. – Цапля почти проглотила лягушку – из клюва торчат только лапы бедняжки…

– И что? – вытерла слёзы Таня.

– Лягушка этими лапами пытается задушить цаплю! Сверху надпись: «Никогда не сдавайся!»

Пашка с Димкой хохотнули.

– Лягушка – это я? – с грустной улыбкой спросила Таня.

– Это мы все! Да, у нас теперь нет одного свидетеля… Но есть Надя! – вспомнила я. – Надо думать, как её найти!

– Надо, – согласился со мной Димка. – Но если я сейчас чего-нибудь не съем, я не то что думать не смогу… Я погибну на месте!

– Да, у меня тоже кишка кишке фигу показывает, – кивнул Пашка. – Заболоцкая, твоя «Зебра» уже ускакала куда-то далеко!

Мы дружно рассмеялись. Ну вот, Таня совсем успокоилась. Значит, всё будет хорошо. Я почему-то в этом уверена…

– Так, девчонки, мы с Ярким смотаемся в магазин! Прямо тут и перекусим! – Пашка решительно вскочил со скамейки. – Не будем же время на всякие кафе тратить?