Текст книги "Черный нарцисс"

Глава 14

В первое мгновение Виктория даже не поняла, что это такое, но потом волна липкого ужаса залила ее с головой. У нее потемнело в глазах, и она вынуждена была прислониться к стене.

Платок цвета «белый леопард» – сказал кто-то голосом Антона в ее голове. И вот она стоит в прихожей собственной квартиры и держит в руках именно тот платок.

Тот, который убийца снял с шеи мертвой или умирающей Кати.

Платок, который…

Виктория сделала движение к телефону. Звонить, звонить, звать на помощь Антона, рассказать ему о платке, о преследовании, обо всем, ничего не утаивая.

Да, но как она объяснит появление платка в своей квартире? В самом деле, не мог же он появиться тут сам собой… а вчера вечером ничего подобного тут не было.

Виктория шагнула к двери, проверила замки. Заперто, заперто, и этот тоже, и…

Верхний замок был закрыт на один оборот. Всего лишь на один, хотя она всегда запирала его на два.

Вторая волна страха накрыла ее и на этот раз поволокла на самое дно паники и ужаса. Конечно, пока они с Никитой спали, кто-то вошел, оставил платок и ушел. Им еще повезло, что убийца к ним не заглянул.

– Виктория, ты где?

Голос Никиты вернул ее к реальности. Едва соображая, что делает, она засунула платок на полку, в груду перчаток и кашне, так, чтобы его не было видно.

– Я в ванную, – ответила она любовнику, стараясь говорить ровным голосом, – на минуточку.

После чего и в самом деле ушла туда и, включив воду, села на край ванны.

Ей надо было подумать, что делать дальше и, главное, как быть с платком. Теперь уже не было сомнения, что кто-то включил ее, Викторию, в свою жестокую и непонятную игру, цели и мотивы которой могут быть какими угодно. И если этот некто не остановился перед убийством человека и глумливо подбросил ей улику, взятую из ее книги, то дальше она должна ждать только худшего.

Собственно, она могла немедленно пойти за сумочкой, найти в ней номер Антона, набрать его и рассказать следователю обо всем. В конце концов, он сам просил звонить ему в любое время дня и ночи.

Но воображение Виктории, хорошо развитое, как у любого профессионального писателя, сразу же нарисовало следователя, которому одно из причастных к убийству лиц само приносит стопроцентную улику против себя. И что этот следователь должен подумать?

Поверит ли он версии о неких преследователях и вообще страшных врагах, которые не дают ей проходу, под покровом ночи пробираются в ее дом и подбрасывают платок с тела жертвы? Вовсе не обязательно. Более того, будь Виктория этим самым следователем, она бы наверняка сочла, что это ход из какого-то детектива наподобие тех, которые сочиняет подозреваемая.

А отсюда всего лишь один шаг до того, чтобы обвинить ее в убийстве.

Конечно, Виктория знала, что она никого не убивала. Но она впервые задумалась о том, есть ли у нее алиби на время убийства Кати.

Преступление произошло через неделю после вечера встречи, около полуночи. Учитывая регулярный распорядок дня Виктории, в это время она наверняка спала безмятежным сном. Будь с ней рядом Кирилл, он бы подтвердил ее алиби. Но Кирилла тогда с ней уже не было, а отношения с Никитой только-только завязывались.

Итак, алиби у нее нет, и в принципе, если она принесет окровавленный платок следователю и ему захочется быстренько закрыть дело, он вполне может объявить ее убийцей. Финита ля комедия.

Интересно, а что, если ее невидимый противник только этого и добивается?

Она машинально изменила напор воды и стала смотреть невидящими глазами на прозрачную струю. Нет, сказала Виктория себе, так не годится. Надо – как в ее собственном романе – быть очень осторожной, никому не доверять и тщательно взвешивать последствия своих поступков, прежде чем что-либо предпринимать.

Во-первых, надо побольше разузнать об этом Антоне Помогае, который производит такое положительное впечатление. Вполне может оказаться – как это нередко случается, – что впечатление само по себе, а человек сам по себе.

Во-вторых, надо перечитать свой роман «Призраки забытого лета» с точки зрения не совсем здорового читателя и посмотреть, что в нем могло так его зацепить.

В-третьих, надо сделать то, что советовал Антон: проверить электронную почту и навести справки в издательстве, не было ли каких странных писем, адресованных ей.

В-четвертых, поскольку платок принесли ей в квартиру, надо понять, откуда у убийцы оказались ключи. Они были только у нее и у Кирилла. При расставании Кирилл ей их вернул, а Никита стащил некоторое время спустя. Больше ключей ни у кого не было, даже у ее матери.

«Надо сменить все замки», – решила Виктория.

В-пятых… Но на пятом пункте она безнадежно запуталась. Может быть, потому, что ей наскучило изображать из себя героиню собственного романа. А может, потому, что надоело бояться.

Ибо всякий страх очень быстро надоедает, это неестественное состояние, оно человеку в принципе чуждо. Виктория не считала себя особенно храброй, но она не собиралась играть роль жертвы. Не то чтобы она уже мысленно грозила своему невидимому противнику, мол, он пожалеет о том, что с ней связался. Но, во всяком случае, она была намерена сделать все, чтобы помешать ему восторжествовать.

Она сполоснула лицо холодной водой, посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на нее глядело настороженное бледное существо. «Прежде всего – сменить замки… Все остальное – потом».

Когда она вернулась, Никита обнял ее и притянул к себе.

– Что-нибудь не так? – внезапно спросил он.

Значит, заметил ее состояние. Черт возьми, не хватало только его втравить во все это.

Виктория искренне считала, что любимые существуют не для того, чтобы нагружать их своими проблемами. Конечно, другие люди, более открытые, более эгоистичные или более беззаботные, не прочь поделиться своими неприятностями с близкими и переложить на них ответственность, но ей такое поведение казалось плохим доказательством любви.

И поэтому она сказала:

– Нет, ничего особенного.

Никита не стал настаивать. Прикрыв глаза, Виктория машинально стала вспоминать свой роман, цепочку убийств, которая в нем разворачивалась по ходу сюжета. Это было все равно что вспоминать лицо человека, с которым пересекался много лет назад, потому что для писателя существует только та книга, которую он пишет в данный момент. Все прочее – плюсквамперфект[2]2
  Название одного из глагольных времен в латыни.


[Закрыть], давно прошедшее время, а порой еще и основательно забытое.

«Собирают гостей на вечер встречи… с этого все и начинается. Герой не хочет идти… а на самом деле… на самом деле…»

И тут ее словно подбросило. На самом деле, как она прежде этого не заметила?

– Никита, – спросила она вслух, – зачем вообще устроили тот вечер?

– В каком смысле? – удивился гонщик.

– Для чего он был нужен? Это Вера решила его устроить? Зачем?

Никита зевнул и прикрыл рот рукой.

– Ну… Там не очень красивая история, на самом деле. Вероника случайно обмолвилась, что они хотели видеть тебя.

– Зачем? – настойчиво спросила Виктория.

Никита снова зевнул.

– У них нет детей, – пояснил он. – Вероника и эта… как ее… жена ее брата ходили по врачам, но те ничего не нашли. Веронику из-за этого мужья бросали. У жены брата тоже в семье не очень… Потом кто-то из них был в церкви, и священник сказал, что бесплодие насылается как наказание за грехи. Ну и…

Ну конечно, сердито подумала Виктория, это ведь сейчас очень модно – ходить в церковь, так же модно, как носить сумку от Вюиттона и ездить на дорогой машине, и так же модно, как раньше было состоять в компартии и писать друг на друга доносы. Она не могла объяснить, почему, но ее коробила эта всеобщая уверенность, что с богом можно поддерживать хорошие отношения, изредка наведываясь в храм и выполняя некоторое число несложных обрядов, словно вера – это нечто чисто внешнее, а вовсе не то, что в душе человека, в его сердце. Вышел из храма – и все, можно ударить ребенка, нахамить старухе, украсть и при этом совершенно искренне считать себя верующим, набожным и праведным человеком. Она почувствовала, что разозлилась так, что у нее загорелись щеки.

– В общем, поэтому они и решили попросить у тебя прощения, – закончил Никита. – И им очень важно было, чтобы ты пришла.

В первое мгновение Виктория решила, что ослышалась.

– Что они хотели?

– Попросить у тебя прощения, – озадаченно повторил Никита. – А что?

Ее разобрал смех. Вот, оказывается, что значила та сцена на лестнице… И тот заискивающий тон, потные руки. «Ты меня простила, ты не сердишься больше на Веронику…»

Ну, сердилась бы она, ненавидела бы их, как писали в старых романах, всеми фибрами своей души, какая разница? Поезд ушел, Сергей для нее потерян навсегда, и ей самой уже не восемнадцать лет. Да и, судя по тому, в кого Сергей превратился, даже к лучшему, что так получилось. Она представила себя на месте Веры, подумала, как муж изменял бы ей, ставил бы ей на вид, что она живет за его счет, а он трудится не покладая рук, и ей сделалось не по себе.

– Ты все еще его любишь? – неожиданно спросил Никита.

Ну, нате вам. Нашел когда ревновать… и главное, к кому.

В принципе можно было сказать, что человек меняется и что она была совсем не та, что любила совсем не того человека; и это была ее первая большая любовь, а с тех пор у нее была еще сто одна любовь, и все в таком же духе. Но у Виктории не было никакого желания философствовать. Она лишь коротко сказала: «Нет» – и закрыла глаза.

Ее разбудила трель сотового. Было уже утро, хотя она была уверена, что ночью не сможет заснуть. Никита, морщась, говорил по телефону с Вероникой, которая упрекала его в том, что он вчера к ней не приехал. Вспомнив, что именно она хотела сделать сегодня, Виктория вышла в переднюю и со стационарного телефона позвонила в фирму, занимающуюся дверями и замками. Договорились, что в этот же день они к ней приедут.

Никита еще был в комнате, а Виктория все медлила и не могла решиться. Наконец она подошла к полке, на которой спрятала ночью окровавленную улику, и стала перебирать платки и перчатки.

Она перерыла вещи два раза, даже посмотрела на соседних вешалках, но все и так было ясно.

Окровавленный платок исчез – так же непостижимо, как вчера здесь появился. А когда Виктория подошла к двери, верхний замок вновь был закрыт только на один оборот.

Глава 15

Вероника вся истомилась. Наконец, наплевав на все, она договорилась встретиться с Верой в «Айс-крим темпл» и уехала из редакции, хотя ее одобрения дожидались еще несколько статей, а номер надо было сдавать уже в конце недели.

– Он мне изменяет, – сказала она Вере, ложечкой ковыряя горку мороженого у себя в креманке.

– Ну! – Вера подняла свои четко очерченные брови. – С чего это ты взяла?

– Ни с чего, – зло ответила Вероника, отодвигая креманку. – Начинается все то же самое, что и с другими. Отговорки, непонятные исчезновения. Вчера он сказал, что будет на выставке, я позвонила туда, спросила – никто его там не видел.

– Собираешься устроить ему скандал по этому поводу? – поинтересовалась Вера, посасывая мороженое с узкой ложечки. – Не советую. Все мужики – кобели. И вообще, если он по бабам таскается, так в наше время этому только радоваться надо.

– С какой стати? – Вероника чувствовала, что готова заплакать.

– А с такой, что он мог бы таскаться и по мужикам, – недвусмысленно ответила Вера. – Я же говорю – время такое.

– Я не могу так к нему относиться, – подавленно проговорила Вероника. – Все дело в том, что он мне нравится.

Вера загадочно покосилась на нее.

– Тогда дела совсем плохи. Ты ему об этом говорила?

– Нет. Я же знаю, стоит что-то такое сказать, и тобой сразу же начнут манипулировать. Не так, так эдак. А у меня еще брат – видный бизнесмен. – И без перехода: – Как ты думаешь, кто она такая?

– Ну ты даешь, – сказала Вера, поводя своими роскошными плечами. – Откуда мне знать?

– Если меня снова бросят, я не выдержу, – беспомощно произнесла Вероника. – Честно, Вер.

Рыжая Вера вздохнула, подозвала официанта и попросила его принести еще мороженого.

– Знаешь, – начала она, – если не подавать повода, то не бросят. Думаешь, вокруг моего мужа мало всяких увивается? Ну и что, бросил он меня? Ты, главное, поласковей будь, повнимательней. Не ссорься с ним, не перечь, и вообще – веди себя по-умному. Что? – спросила она, заметив выражение лица подруги. – Ты уже с ним поругалась?

– Я с ним не ругалась, – сконфуженно пробормотала Вероника. – Просто… ну… так получилось.

А получилось, собственно говоря, следующее: Веронике стало не хватать встреч с любовником. Она хотела, чтобы Никита перебрался работать куда-нибудь поближе к ней, и предложила устроить им обоим перевод в головную компанию Сергея. Она может заниматься пиаром, Никиту поставят каким-нибудь коммерческим директором, у него будет отличная зарплата, и видеться они будут гораздо чаще. По ее мнению, это был идеальный план, но Никита взбрыкнул и заявил, что ничего не понимает в бизнесе ее брата, единственное, в чем он разбирается, это машины, и ему неохота выставлять себя дураком. Собственно говоря, Вероника уже говорила с Сергеем по этому поводу, и ей стоило большого труда уговорить его на ее авантюру. Теперь Никита, получается, просто наплевал на все ее усилия, и она не на шутку рассердилась.

– Я только и слышу – машины, гонки, машины! Как только по спортивному каналу начинается трансляция, тебя не оторвать… Опомнись, Никита! Все гонки в прошлом, и ты сам это понимаешь! Ты не можешь вечно жить воспоминаниями о том, какой крутой ты был сто лет назад и кого-то там обошел! Это глупо, просто глупо!

Она хотела сказать еще что-то, но тут увидела выражение его лица – и попятилась. На нее никогда еще не поднимали руку, но теперь она была почти уверена, что Никита ее ударит. Правая его рука сжалась в кулак, однако он сдержался. И все же через мгновение его прорвало – он схватил со стола стакан с выпивкой и с размаху выплеснул ее Веронике в лицо, после чего стремительным шагом вышел.

– Да что такого я ему сказала? – недоуменно спросила Вероника сейчас у жены брата.

Выслушав ее, Вера залилась обидным смехом.

– По-моему, ты сказала ему, что он потратил свою жизнь непонятно на что и ничего не добился, – пояснила она, когда перестала смеяться. – Ничего удивительного нет, что он обиделся.

– Я вовсе не это имела в виду! – сердито сказала Вероника. – Нельзя зацикливаться на прошлом! Надо смотреть в будущее!

– Если ты станешь каждый день так топтать его самолюбие, – сказала Вера с усмешкой, – свое будущее он будет строить без тебя. – Она вздохнула. – Черти, какое вкусное у них тут мороженое… Ведь знаю же, что для фигуры вредно, а все равно удержаться не могу.

– С каких это пор ты стала заботиться о фигуре? – буркнула Вероника.

– Я не молодею, Ника, – усмехнулась Вера. – Ника и Никита, Никита и Ника. – Она сощурилась. – Хорошо звучит. Ты слышала что-нибудь новое о Катином деле?

Вероника нахмурилась.

– Мне Коля звонил.

– Да? И что говорил?

– У него свой источник в прокуратуре, еще с тех пор, как он подрабатывал в разных газетах. Так вот, Катю зарезали кортиком.

– Это что за штука? – поинтересовалась Вера.

– Нож моряка, – неуверенно ответила Вероника. – Что-то в этом роде. Между прочим, в Викином романе первую жертву тоже убивают кортиком.

– Типа это Виктория ее убила? – фыркнула Вера. – Чушь.

– Ты так в ней уверена? Мы же много лет ее не видели.

– Глупости, – решительно сказала Вера. – Человек либо может убить, либо не может. Виктория из тех людей, которые никогда не смогут убить. Так уж она устроена.

– Да, но она все время пишет романы о… об убийствах. По-твоему, это не накладывает отпечаток на личность?

– Ну да, – кивнула Вера. – А каждый актер, который в фильме кого-то убивает, потом обязательно кого-нибудь прикончит в реальности. Извини, это даже не смешно.

– Мы о ней многого не знаем. Между прочим, одна моя знакомая видела ее в приемной психиатра, представляешь? Она посещает врача, а зачем? Нет, у нее явно какие-то проблемы с головой.

– Она может посещать врача, потому что собирает материал для книжки, – возразила Вера, – и по тысяче других причин. Скажи мне, только честно: ты и в самом деле веришь, что она могла натурально, вот так взять какой-то там кортик и зарезать Катю?

Вероника задумалась. По правде говоря, сейчас она уже ни во что не верила, но ей не хотелось просто так отказываться от своей теории. Это было бы отступление совсем не в ее стиле: она не любила признавать себя неправой.

– Может, у нее была душевная травма, – наконец промямлила она.

– Какая еще травма?

– Ну… Например, когда Сергей ее бросил.

Вера нахмурилась.

– Тогда она меня зарезала бы. Или тебя. Катя-то тут при чем? И вообще, все это было фиг знает сколько лет назад. К чему столько терпеть? Я бы точно не стала.

– Может, она совсем с ума сошла с этими своими детективами, – в порыве вдохновения предположила Вероника. – Кто там знает, что у нее в голове творится?

– Отличная теория, – кивнула Вера. – Осталось только следователю, этому, как его, Порываю, об этом сказать. Уверена, он будет рад.

– Помогай, – поправила Вероника. – Его зовут Антон Помогай. Только что ему говорить? Он и так уже обо всем знает. Надеюсь, если это Виктория, он ее арестует. Лично мне не по себе, что среди моих знакомых может быть убийца.

Она увидела, что Вера смотрит на нее пристальным, оценивающим взглядом, и невольно поежилась. Что такого она сказала, в конце концов?

– Да, – уронила Вера в пространство. – Как у тебя все просто. Следователь еще чихнуть не успел, а ты уже – арестовать и расстрелять. Ну-ну.

– Но ведь Коля сказал… – несмело начала Вероника.

– Да дурак твой Коля, – отмахнулась Вера, – и всегда был дурак. – Она поднялась. – Третий час уже… Извини, я совсем забыла, мне надо в салон заскочить. Ты звони, если что. Да, и если узнаешь что новое по поводу Кати, тоже звони.

– Думаешь, это совпадение, с книжкой Виктории? – пробормотала Вероника. Ей всегда было трудно отстаивать свое мнение, когда собеседник придерживался противоположного и не шел на уступки.

– Думаю, это вообще чепуха какая-то, – ответила Вера. – Потому что единственный, у кого был мотив убить Катю, это ее муж. А у него алиби. Вот и гадай, кто это на самом деле мог быть.

Глава 16

Собственно говоря, она сразу же ему не понравилась.

– Елизавета Кораблева?

– Да, – ответила она, подавая ему пропуск.

Тоненький голос прилежной школьницы, вид человека не от мира сего, множество украшений из деревянных бусин, диковатая одежда. И все равно – Антон невзлюбил ее с первого взгляда, сам не зная почему.

– Вас нелегко было отыскать, – буркнул он. – Садитесь, пожалуйста.

Лиза смиренно улыбнулась и села, сложив руки на коленях.

– Мне приходится много работать, мести улицы и… словом, поневоле на все соглашаешься. Вообще-то я пишу стихи, но кого в наше время это может прокормить? – Она вздохнула. – Извините, что я не сразу смогла к вам прийти.

– Да ничего, – проворчал Антон, досадуя на себя. – Вам, наверное, уже известно о том, что произошло с вашей бывшей одноклассницей.

– Это ужасно, – пропищала Лиза, не сводя с него своих круглых внимательных глаз.

– Мне хотелось бы узнать побольше о вечере встречи, на который были приглашены ваши одноклассники. Вы были на нем одна?

Лиза как-то замялась, и это не укрылось от Антона.

– Я, собственно, пришла со спутником, – сконфуженно призналась она. – Не подумайте чего, это просто мой друг… Он пытается писать стихи, но у него пока плохо получается. Но он очень, очень хороший человек.

– Как зовут вашего друга?

– Павел. Павел Каряка.

– У него есть какая-нибудь профессия, помимо того, что он пытается писать стихи?

Лиза задумалась.

– По-моему, нет, – наконец пробормотала она. – То есть… постойте! Ну да, он сторожем подрабатывает.

– Сторожем?

– Да, в школе.

Антон достал список, в который заносил всех гостей, что были на вечере, и вписал в него спутника своей собеседницы. Прелестная компания – олигарх Сергей Брагин, писательница Виктория Палей, сторож Каряка и поэтесса Кораблева, она же по совместительству дворник.

– Хорошо, – сказал он. – Итак, кто пригласил вас на вечер?

Прошел час, в течение которого за окном прогрохотали десятка два трамваев, отшумела гроза и показалось солнце. Здесь же, в тесном кабинете с табличкой на двери «Следователь А. Помогай», по-прежнему не было видно никакого просвета. То есть Антон узнал множество деталей, но ни одна из них ни на йоту не придвинула его к разгадке гибели Екатерины Бородиной, урожденной Корчагиной, – хотя Лиза сидела, сложив на коленях руки, и обстоятельно отвечала своим детским голоском на каждый вопрос.

Да, на вечер ее пригласила Вероника.

Она, Лиза, была очень рада пойти, потому что вообще-то редко где бывает.

Сергей был с ней очень мил, хотя он сейчас такой большой человек, ах.

И Виктория была очень мила.

Катя вообще прелесть.

Нет, Лиза не заметила ничего странного.

Нет, Катя ни с кем не ссорилась.

Нет, она, Лиза, не читала романов Виктории Палей, потому что для нее существуют только стихи, а детективы – это не ее, и вообще она не понимает, как можно читать романы про убийства. Что в них может быть интересного, на самом деле?

На втором часу этого совершенно бесполезного допроса в кабинет заглянул один из коллег Антона и шепнул ему, что его ждет прокурор, так как в деле обнаружились новые важные обстоятельства. Антон попросил Лизу перечитать показания и подписать их. Читала она, похоже, по слогам, и пока она держала в руках протокол, за окном опять сгустились тучи и пошел дождь.

– Все верно? – спросил Антон.

– Вроде бы да, – ответила Лиза и поставила подпись, быструю и решительную, которая странным образом контрастировала со всем ее обликом. – Я могу идти? – несмело спросила она.

– Да, идите.

Он запер дверь и отправился к прокурору, который сидел в своем кабинете в облаке дыма и одну за другой смолил крепкие сигареты. При виде Антона прокурор свирепо прищурился.

– А! Ну что, вундеркинд? Как дело лондонской мадамы? Нарыл что-нибудь?

Шестидесятитрехлетний прокурор Игнатов всех следователей моложе сорока называл вундеркиндами.

– Нового ничего нет, – признался Антон и, подумав, уточнил: – Пока.

– Х… работаете, – донеслось до него из облака дыма.

– Простите, Андрей Сидорович? – растерялся Антон.

– Именно то, что я сказал, – ехидно ответил прокурор и протянул ему какую-то папку. – Любуйся. Второй труп.

Антон открыл папку, полюбовался и осторожно закрыл ее.

– Я знаю этого человека, – объявил он. – Совсем недавно я его допрашивал. Это Геннадий Нифонтов, одноклассник убитой.

– Сбит машиной, – свирепо пропыхтел прокурор. – Открываем роман нашей писательницы, и что мы видим? – Он извлек из дыма мятый том в зеленой обложке. – Жертва номер два, молодой мужчина, сбитый машиной. Страница пятьдесят три. Ты можешь объяснить это, Антон? – закричал Игнатов. – Я – не могу!

Следователь кашлянул. От сигаретного дыма у него першило в горле.

– Я внимательно прочитал роман, – сказал он, – и заранее навел кое-какие справки. У Виктории Палей нет машины, и она не умеет водить.

– Это известно с ее слов? – пробурчал прокурор, малость поостыв.

– Нет, со слов ее знакомых. Все они говорят одно и то же.

С гримасой отвращения прокурор пролистнул несколько страниц.

– Судя по всему, дама любит разнообразие. Третья жертва – мужчина, и его задушат. Четвертого, между прочим, повесят, причем это еще не конец. Ненавижу детективы, – горестно признался прокурор, захлопывая книжку. – Ну, допустим, арестуем мы ее, и что? Пресса подымет хай, дама получит вселенскую славу, а нас с тобой сожрут и костей не оставят. Она точно не умеет водить машину?

– Да. Обычно Палей говорит, что не любит возиться с техникой, но это не совсем так. Просто она страдает клаустрофобией и не любит замкнутых пространств.

– Очень плохо, – вздохнул Игнатов, обмякая в кресле. – Если эта графоманка тут ни при чем, получается, что мы имеем дело с маньяком. Лично я предпочел бы графоманку, потому что ловить психа – то еще удовольствие, Антон. Если это просочится в прессу…

– Я приму меры, чтобы такого не случилось.

– Хватит корчить из себя взрослого! – внезапно разозлился прокурор. – Какие еще меры ты примешь? На вечере было двое журналистов, они что, не поймут, что убили еще одного их одноклассника?

– Это журналисты из глянца, Андрей Сидорович, – напомнил Антон. – Такие происшествия – не их профиль.

– Ага, а в «желтой прессе», конечно, друзей у них нет, – страдальчески пропыхтел прокурор. – Запомни, Антон: все журналисты – сволочи. И заслужили они только одно: чтобы всех их покидать в одну яму и сжечь напалмом. Да! И хватит ухмыляться, – обидчиво добавил он. – Я все вижу!

Игнатов ненавидел журналистов с тех пор, когда в девяносто каком-то году некая газетенка ославила его на всю Россию как взяточника и вора. Журналиста в конце концов уволили, газету заставили принести официальные извинения, но пятно осталось и время от времени напоминало о себе самым болезненным образом. А Игнатов тогда, помимо всего прочего, перенес инфаркт и через несколько месяцев снова стал курить, хотя до того воздерживался от сигарет почти десять лет.

– Гнилое дело, совершенно гнилое, – просипел прокурор. – Что ты стоишь, как памятник? Садись! – Он почесал ухо. – А если бы она умела водить машину, что тогда, а? – внезапно спросил он. – Ты бы ее арестовал, признайся?

– Нет.

– Даже если бы у нее не было алиби?

Антон усмехнулся.

– Когда писательница пришла на вечер, она попросила у своего бывшего поклонника, Сергея Брагина, помочь вылечить дочь их одноклассника, которого не видела много лет. Вот так. Может, я и не разбираюсь в людях, но даже если все улики будут против нее, я сначала проверю, не пытаются ли ее подставить.

– Ну-ну… – пробурчал прокурор. – Ладно, твоя взяла. Ты проверял, не было ли у нее каких счетов с убитыми? Так, для очистки совести?

– Нет, – ответил Антон. – Против этих людей она ничего не имела. Хотя… кто-то упоминал, что Нифонтов ухаживал за ней в школе, но ничего серьезного там не было, насколько я понял.

– Опять двадцать пять, – потрясенно молвил Игнатов. – Нет, Антон, воля твоя, но тут что-то нечисто. Больные детки и добрые тети – это хорошо, но давай не забывать о деле. Вызови Палей снова. Проверь ее алиби. И если у тебя появится хоть тень сомнения… Ты знаешь, что в таком случае делать.

Антон поднялся с места.

– Не волнуйтесь, – сказал он просто. – Я справлюсь.