Текст книги "Невеста по вызову. Дорогами нечисти"

Глава 2
Жена и котлеты

Человеческая толпа вытеснила нас на улицу. Поздравления, цветы, поцелуи и объятия незнакомых людей – все это проходило мимо меня. Потому что кроме обычных размышлений, когда слинять (а если честно, откуда именно линять), к моим проблемам добавилась еще одна: что делать с браком? Браки, признанные божественным союзом, не расторгались ни при каких условиях.

Нет, нужно валить. Валить, пока он не узнал, кто я на самом деле.

В карету Рейгран меня подсадил и даже за ручку придержал. Зато, когда дверца захлопнулась…

– За что мне это? – Голосом мужчины можно было замораживать воду.

«Это», то есть я, тихо сидело в другом углу кареты и думало, как бы поскорее смотать удочки. И даже взгляд, мне посланный, я проигнорировала с поистине королевским достоинством.

Герцог стукнул кулаком в стену кареты.

– Трогай! – и под стук копыт вновь уставился на меня.

Я же сидела и делала вид, что смотрю в окно.

– Послушай, ты! Ты это специально делало?

Да ладно? Он что, серьезно обращается ко мне в среднем роде? Напускное спокойствие дало трещину. Большую такую трещину.

– Конечно, специально! Я сидело, думало, как бы вам, ваша светлость, насолить. И придумало!

Кажется, он не ожидал. И даже собирался что-то сказать, только вот, услышав мою реплику, резко передумал и закашлялся. Я же подняла фату и скептически зыркнула на Рейграна.

– Мне продолжать? – тихо поинтересовалась, уже видя, что продолжения не требуется. Его светлость пребывал в шоке.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать? – тихо выдохнул он. – Ты вообще знаешь, кто я?

Я пожала плечами и отвернулась. Объяснять герцогу, кто он такой, не хотелось. Но на случай, если придется, надо срочно найти синонимы словам «напыщенный», «самодовольный» и «хам». Потому что, боюсь, последствий моей следующей фразы нежный девичий зад Орнессы не перенесет.

Благо словесная перепалка прекратилась. Рейгран замолчал, только злобно бросил напоследок:

– Дома поговорим!

Я кивнула. Конечно, поговорим, дорогой. Только вот через час после прибытия ноги моей в твоем доме не будет. Ни ноги, ни руки, ни других частей тела. Так что говорить будешь сам с собой и, если очень уж прижмет, найдешь выход: борделей много даже в Майкорсе, не говоря уже про Оорск.

Эта мысль, как ни крути, повысила настроение и придала сил. Придала настолько, что я даже стала что-то мурлыкать себе под нос. Правда, вскоре поймала ошарашенный взгляд мужчины и устыдилась.

К прибытию супруг Орнессы успокоился и даже, кажется, впал в благодушное по его шкале настроения состояние. По крайней мере, вылезая из кареты, я уже не чувствовала его зверских взглядов.

– Прошу, проходите, госпожа Тороги! – Он открыл передо мной дверь, пропуская в холл.

Слуги уже были здесь. Человек десять, включая полную кухарку в чепце и сухонького мажордома, которому, наверное, было под сотню лет.

– Представляю вам мою жену, госпожу Орнессу Тороги, – хмыкнул герцог, подводя меня к челяди.

Десяток кислых взглядов. И фраза кухарки, прозвучавшая как приговор:

– Ваша светлость, можно я пойду? У меня там котлеты горят.

Ну что, добро пожаловать в новый дом, Орнесса! Я кисло усмехнулась и поплелась наверх за мажордомом и супругом.

А дальше и произошла эта малопривлекательная сцена, закончившаяся моим ловким прыжком со второго этажа. Личина к тому времени, кстати, почти спала – рост и вес, по крайней мере, вернулись. А то, что в моей темной копне нет-нет да и мелькнет светлая прядь, так это временно.

Трактирщик ждал за городом. Да и на трактирщика он похож не был – скорее уж на заезжего искателя приключений.

– Ну что, все нормально?

Я кивнула.

– Ну и ладно. Надолго из Майкорса? – поинтересовался мужчина, и я его понимала. Майкорс – мой родной город, и, признаться, так близко от своего гнезда я работала впервые.

Я неопределенно повела рукой.

– Несколько месяцев отсижусь.

– Где?

Я усмехнулась и промолчала, вызвав понимающую улыбку трактирщика.

– Хорошая ты девка, Райена, – сделал заключение он.

– Спасибо.

– Только бухаешь много.

Я закатила глаза.

Трактирщик не только отдал мне мою сумку и деньги, но и снабдил новостями. И именно поэтому я знала, что через южный тракт я не поеду, ибо вчера кто-то потрошил там проезжего купца – хорошо так потрошил, тот едва ушел, да и то без штанов и оставив прямо на тракте всю охрану. Поэтому мой путь лежал через восточный тракт и напрочь ломал все мои планы. Я-то думала добраться до столицы и телепортом отправиться в южную провинцию, где море, солнце, вино. Там хорошую комнату можно снять за два золотых в неделю. А придется мне ехать в славный город Оорск, где все дешевле, но хуже. И там уже решать, как быть дальше.

Оорск. Я усмехнулась. Прямо во владения Рейграна отправлюсь, если так судить. Хотя что мне с того? Орнесса сбежала, невесть как вытолкнув свой толстый зад из окна, а вот Райена Сольгор… А Райены Сольгор и близко не было ни в храме Четырех Радуг, ни в Майкорсе.

Я развернула небольшую путеводную карту. Кратчайший путь до Оорска по восточному тракту составлял сорок миль. Я посмотрела на только начавшее припекать солнце, – утро постепенно вступало в свои права. Если двинуться не спеша, до темноты как раз успею, а ведь еще жилье подыскать нужно. Хотя бы на пару ночей.

Расчеты меня не подвели, и в Оорск я бы действительно приехала до заката. Вот только не учла, что по дороге мне попадется небольшое, но очень уютное озерцо, скрытое от посторонних глаз деревьями и кустарником.

В озере я плескалась почти час – так, что, несмотря на жаркую погоду, губы посинели, а подушечки пальцев сморщились. Только после этого я соизволила выползти на берег и, прыгая на одной ноге, с третьего раза попала в штанину, а застегивая рубашку, призналась себе, что все бы отдала за чашку грога.

Как итог, в город я безбожно припозднилась, едва успев к закрытию ворот. Сунув стражникам две медяшки и этим захлопнув любопытные рты, я, гордо восседая на Гори, въехала на брусчатку.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и сумерки медленно заполняли мир, заставляя людей зажигать фонари и запирать ставни. Справедливо рассудив, что времени у меня немного, я проехала первые два трактира, попавшиеся на дороге (знаю я их расценки за близость к воротам), и остановилась у третьего.

«Сытая рыба» – гласила вывеска.

Ну, сытая так сытая, мне-то что. Главное, чтоб кормили и комнаты без клопов. Остальное без разницы.

Таверна оправдала мои ожидания. Небольшой зал внизу – всего на восемь столиков – и деревянная лестница, ведущая наверх. Узкая галерея наверху, огибающая зал по периметру, и одинаковые двери комнат.

А зайдя в приготовленный для меня номер, сразу поняла – жить здесь можно, но недолго, потому что счет мне выставят приличный такой.

Маленькая комната, обитая деревом, с окном, выходящим на задний двор, и лиловыми занавесками. Чистое, хрустящее белье, шкаф и стул. И – небольшая дверка в уборную, где я узрела унитаз и большую лохань с каким-то подобием душа.

Подойдя к окну, я сразу увидела Гори – конь ел овес из торбы и выглядел вполне довольным своей лошадиной жизнью. При взгляде на него мой желудок напомнил, что с утра у меня маковой росинки во рту не было. Решив обождать с водными процедурами (тем более что оные у меня были совсем недавно), я спустилась в главный зал и заняла последний свободный столик у окна.

– Чего изволите? – Передо мной склонился трактирщик. Сам!

– Поесть бы. И пива, – решила я.

– У нас есть речная рыба жареная, баранья ножка в остром соусе и котлеты на выбор.

При упоминании котлет я скисла – как-то некстати вспомнились слова кухарки. Да и Рейгран ни слова не сказал, будто одобрял поведение прислуги.

Кстати, а почему – будто?

Подоспевший к пику моего плохого настроения трактирщик поставил передо мной кружку пива и тарелку с острыми чесночными гренками. Доверительно склонился:

– Может, госпожа желает новости узнать?

– Может, и желает, – хмыкнула я, хозяин трактира явно принял меня за заезжую искательницу приключений. Такие у нас водились и, кстати, промышляли отнюдь не своим телом.

Трактирщик шептал, а я кивала, прикидывая, какую сумму он запросит за свои дополнительные услуги. Деньги-то у меня водились, но вот светить я их не хотела. Да и расточительной быть могла себе позволить только поначалу.

Хотя, признаться, дело свое мужчина знал, и уже через пять минут я была осведомлена обо всех основных новостях Оорска и его окрестностей. Ничто не прошло мимо меня: курс денег у местных менял, разборки между районами (в том числе по-мужицки, стенка на стенку), пара важных правил, которым лучше следовать, чтобы не попасть впросак. Ну и на десерт тоже досталось кое-что интересненькое.

– Герцог Рейгран женился, – сообщил трактирщик.

– Да ладно? – небрежно отозвалась я, с печалью сознавая, что пива в кружке осталось меньше половины.

– Да, – он хихикнул, – так жена от него сбежала!

– Да ладно? – повторила я, едва сдерживаясь, чтобы не расплыться в шкодной ухмылке.

– Представьте, госпожа! Говорят, прямо через окно сиганула!

– Так и говорят? Видел кто небось?

– Да нет же. – Мужчина почему-то потер руки. – Оставили ентую жену готовиться – ну, к первой брачной ночи, значится. А он пришел – и нет никого, лишь окошко открыто и – фьють! – Трактирщик изобразил нечто похожее на полет птички.

– Надо же! – Я очень удачно изобразила удивление. – И что, нашли?

– Так нет же! Испарилась, – лучился радостью хозяин. – Ищут везде! Говорят, и на южный тракт послали отряд, и город весь обшарили – испарилась! И кольцо фамильное с собой забрала.

Я кивнула.

Кольцо я действительно забрала с собой – ну, есть у меня такая привычка. Предварительно, конечно, проверила, чтоб никакой магии на нем завязано не было, а то мало ли, следилку поставят – и вперед! И в данный момент это кольцо лежало в потайном кармане моей куртки и активно готовилось сменить хозяина – для этого я намеревалась воспользоваться услугами подпольного ломбарда. Но опять-таки купец на южном тракте спутал все мои планы, а продавать кольцо так близко от нынешнего убежища все равно что вешать на крышу трактира белый флаг с надписью: «Я здесь, милый, возьми меня!»

– Спасибо за новости… как там тебя?

– Бир, госпожа, меня зовут Бир.

– Спасибо за новости, Бир. Принеси-ка еще пива! И котлет, наверное. И что там еще полагается к котлетам.

– А…

– А свое вознаграждение включи в общий счет и неси его, сразу же и оплачу.

– Благодарю, госпожа. – Трактирщик вежливо склонился и отошел.

Оставшись одна, я прислушалась. Удивительно, как много информации можно узнать, просто не болтая лишнего. Вот, например, два неплохо одетых господина у барной стойки обсуждали текущие котировки акций на бирже. Я скользнула по ним взглядом и отвернулась. А вот троица за соседним столом привлекла мое самое пристальное внимание.

– …говорят, мажордом видел, – мужчина, составивший компанию двум юным леди явно определенной специализации, с предвкушающей улыбкой склонился над своим бокалом, – как выпрыгнул кто-то из окна. Только это не супруга егойная вовсе!

– А кто? – На лице у миленькой девушки, сидевшей напротив, читался живейший интерес.

– Какая-то другая женщина, пониже и поменьше. И волосы цвета непонятного – то ли темные, то ли светлые.

– А это как, – опешила вторая девушка, – или темные, или светлые? Должно что-то одно на голове быть!

– Я не знаю, Лизон, – усмехнулся мужчина, – как мне сказали, так и говорю. И, значится, сиганула – и сразу к коню!

– Там и конь был?

– Да, Кита, я же говорю! На коня запрыгнула, и ка-а-ак даст деру! И мажордом пока из дому вышел – так ейный след и простыл! А потом герцог сверху ка-а-ак закричит!

– Что закричит? – На лицах девушек застыло одинаковое, любопытно-безмозглое выражение.

– Так закричит, мол, супруга пропала, в розыск ее! И по южному тракту сам, значится, с отрядом поехал.

Я прикусила губу. Вон оно, значит, как – сам разыскивает. Почему-то не ожидала такого от герцога – особенно учитывая его большую «любовь» к Орнессе. Ах да, одобренный богами брак… но тоже не вяжется.

Если я хоть немного разбираюсь в мужчинах – а я разбираюсь, – по моим прикидкам, нужна была ему Орнесса, как корове новое седло. И то, что он поехал разыскивать ее сам, вызвало у меня волну любопытства, которую не смогли погасить даже принесенные лично трактирщиком котлеты. Да и внушительный счет на почти целый золотой (комната на две ночи, ужин и информация) тоже не заставил отвлечься. Я даже скандалить не стала – не столько из жадности, сколько из желания не привлекать к себе лишнего внимания. Так, поторговалась для виду, сторговала два медяка и с видом оскорбленной невинности удалилась в собственные покои.

После водных процедур, занявших у меня немалое количество времени только потому, что я решила выполоскать волосы до скрипа, я с чистой совестью устроилась на мягкой перине и почти сразу же заснула.

Утро встретило меня гомоном птиц, ржанием лошадей и запахом свежего навоза. Вспомнив, что окна моей комнаты выходят прямиком на конюшню, я не стала долго рассиживаться и спрыгнула с постели. Ополоснув лицо, накинула свежую одежду и спустилась в общий зал. Завтракать не стала, и, хотя запахи с кухни доносились соблазнительные, я помнила о вчерашнем счете. Уточнив у трактирщика, как мне добраться до банка, выскочила на улицу.

Да, немного посвежело, и летний день вот-вот готовился разразиться дождем. Но это не помешало мне прийти в банк и внести на счет все деньги, полученные за вчерашний заказ, оставив себе десяток золотых. Далее мой путь лежал в одежную лавку, где за полтора серебряных я стала обладательницей двух длинных платьев приличной (как выразилась хозяйка) расцветки и кожаных ботинок на подковках, коими цокали по брусчатке горожанки. А после я намеревалась заняться поисками жилья.

Но – не судьба. Едва я вышла на улицу, разразился тот самый дождь. Пришлось брать извозчика и возвращаться в трактир.

– Госпожа, никак обложной дождик намечается, – приветливо встретил меня хозяин, а я только кивнула.

Сама вижу, что обложной, мать его! Пару дней так точно носа из дому надолго не высунешь – разве что на извозчика состояние потратишь. А я так не люблю; мне здесь так точно пару месяцев отсиживаться, и комнату надо выбрать приличную, и сад посмотреть, и с хозяином пообщаться. А в дождь… нет, я так не могу.

Пара месяцев. Именно на такой срок я вчера вечером решила остаться в Оорске. Ну а что? Город неплохой, люди вроде как вежливые, трактирщик опять-таки о новостях сообщил. Тем более здравый смысл подсказывал, что на тракт соваться ой как нежелательно. Особенно в одиночку. Особенно в ближайшее время.

Ну а осенью, когда обозы с провиантом в столицу пойдут, можно как раз и попроситься в нагрузку. На тракте опять же безопаснее – король выделяет лучшие отряды для зачистки и охраны главных дорог, да и людей не в пример больше – все перед заморозками едут, кто домой, кто, наоборот, к родственникам. Да и зима на море – это все-таки мечта.

Я невольно улыбнулась. Море я очень любила и, хотя в последний раз видела его, когда была ребенком, до сих пор помню эту синюю безбрежную гладь, увлекающую, зовущую в неведомые дали. Я не знала, что там, на другом берегу, но всегда верила, что там что-то есть – нечто такое же незабываемое, как и само море.

А затем… смерть родителей, Академия девиц и, наконец, суровая школа жизни. И ничего, и живу как-то, не жалуюсь. Некому просто. Да и не хочется.

Я поднялась в комнату и уселась на кровать. Дождь тихо стучал по крыше, навевая сон. Где-то мелькнула мысль, что нужно сходить и проведать Гори – мой друг может обидеться, если не проявить должного уважения, – но она была настолько неважной, настолько маленькой, что я отмела ее и прикрыла глаза, чувствуя под своей щекой мягкость подушки.

Когда я открыла глаза, было уже темно. Дождь не перестал, мало того, он припустил активнее и грохот в комнате стоял знатный. Потянувшись, я все-таки вынудила себя спуститься в зал, оплатить еще одну ночь и, выпросив у трактирщика зонтик, сходить к Гори.

Скармливая другу вытребованную на кухне морковку и кусочек сахара, я потрепала его по шее, сообщила о ближайших планах – в том числе и о том, что на пару месяцев мы остаемся в Оорске, – и вернулась обратно. Хозяин тут же поманил меня пальцем.

– Новая партия новостей, – склонившись ко мне, шепнул он.

– Сколько на этот раз? – Иллюзий в его бескорыстии я не испытывала и была немало удивлена, когда трактирщик замотал головой.

– Оплата единоразовая, – заявил он.

– Тогда давай новости, – сразу изменила свое о нем мнение я.

– Герцог вернулся в Оорск, – просветил меня Бир.

Мне немалых усилий стоило сдержаться и не вздрогнуть. Но удалось. Поставив себе высший балл за старание, я повернулась и смерила мужчину равнодушным взглядом.

– Супругу ищет, – хмыкнул тот, – днем заезжал в таверну с карточкой.

– И что за карточка? – поддержала разговор я.

– Щачло – во! – Трактирщик показал на себе, а затем обтер лицо ладонями и сдул воображаемое «щачло» куда-то в направлении камина. – Страшенная, как крот! И что он в ней нашел?

– Ну, мало ли. Вдруг любовь? – хмыкнула я.

– Да какая любовь? – В этот момент мне в голову пришла мысль, что Биру, видимо, просто не с кем поговорить, вот и отыгрывается на мне. – Наш хозяин вообще любить не приучен. Ну там лошадок или собак – эт да, души не чает. А вот людей…

– Понятно. – Я показательно зевнула. Увидев это, мужчина тут же засуетился и предложил отужинать. Вспомнив, что и сегодня я ничего с утра не ела, согласилась на вареную курицу с чесноком и вареные же клубни картофеля. Поковырялась вилкой без особого аппетита, но все-таки съела, запив это все дело стаканом клубничного компота – для разнообразия.

И отправилась в номер. Вроде как досыпать, но ненадолго задержалась перед зеркалом.

Волосы однозначно надо остричь. Темные пряди почти достигали талии, вызывая у меня жгучее желание раздобыть где-то ножницы. Решив завтра же разобраться с этим вопросом, я добралась до кровати, переоделась и плюхнулась, подобно кулю с сеном. Блаженно потянулась – кра-со-та!

Ночью я опять проснулась, ощущая странное, какое-то глухое раздражение, будто бьешься о невидимую стену, а дальше пройти не можешь. Пришлось вставать и ходить по комнате, глубоко дышать, поминая незлым тихим словом, мать его, гребаное полнолуние. И опять эмоция стихла, уступив место привычной сонливости.

Но в этот раз спать я не торопилась. Хрен там! Распахнув окно, я устроилась на подоконнике и предалась размышлениям. А размышления были очень мрачными.

Во-первых, как бы мне ни хотелось верить в обратное, луна сегодня уже шла на убыль – об этом наглядно свидетельствовал круглый блин с отрезанным краем, паривший меж туч. А это значит, что задница, в которую я попала, была глубже, нежели предполагалось.

Что я знаю о браках? Да абсолютно все, ведь эта моя работа!

А что я знаю об одобренных браках?

Полной грудью я вдохнула ароматный воздух. Поморщилась – он явно отдавал лошадиным духом, и не только, ну да ладно. Гораздо неприятнее был тот факт, что об одобренных браках я не знала ровным счетом ни-че-го. Да что там говорить – это было такой редкостью, что информация могла быть разве что в храмах…

А ведь это идея!

В Оорске храм был, один из древнейших в королевстве. Воображение сразу нарисовало величественное здание с колоннами и тонким шпилем. Наверное, именно так должна выглядеть одна из старейших обителей божественной пары. Наверняка храмовники смогут просветить меня по поводу одобренных браков.

«Ну или выдать тебя, дорогуша, прямо в лапы Рейграну», – хмыкнул внутренний голос.

Ой-ей, а вот это уже нежелательно. Совсем-совсем нежелательно. Ибо сдаваться без боя я не собиралась (да что там говорить, я вообще сдаваться не собиралась), а кровопролития мне герцог не простит. Если выживет.

С этими мыслями я покинула гостеприимный подоконник и передислоцировалась на кровать. Укуталась легким одеялом и, размышляя над тем, чего я вообще хочу в жизни, как-то незаметно для себя заснула.

Глава 3
План

Когда утром я открыла глаза, у меня был готов план. Ну как план – так, огрызки. Но решимость наплевала на это и заставила меня вскочить с кровати и, напевая что-то жизнерадостное, открыть окно.

А пусть герцог меня ищет, мне-то что! Как будто я не бывала в передрягах еще пострашнее этой – ну, например, два года назад, когда, прячась от одного из первых клиентов, мне пришлось пару дней жить на дереве. К концу я одичала и даже точила зуб на какую-то особо аппетитную шишку двумя ветками выше. И ничего, выжила же.

А в планах у меня было посетить храм. Нет, ну а что? Оденусь как прихожанка, тем более платьев «приличных» мерзких расцветок у меня было аж два, да и послушаю новости. Должно же что-то промелькнуть! А если повезет, то и с храмовником переговорю, притворившись особо любопытной барышней.

Сказано – сделано. Облачившись в кусачую хламиду, по недоразумению названную платьем, и сколов волосы на затылке в узел, я спустилась в зал, вызвав недоуменный взгляд трактирщика и радостно-вожделенный свист некоторой части немногочисленной утренней публики. Тут я их не разочаровала и, скрутив пальцы в изысканной комбинации, продемонстрировала эту фигуру свистунам. Свист стих, раздались разочарованные вздохи.

– Изволите что-то, госпожа Райена? – Бир был сама вежливость.

– Чуть позже. Скажи мне, где здесь храм?

– Госпожа желает помолиться? – В глазах трактирщика плясали смешинки. Понял, чертяка, что мне до богов, как до луны.

Я хмыкнула, тем самым подтвердив его догадки.

– Как выйдете из дверей, повернете налево и дайдете до второго поворота. Затем опять налево и до конца. Там увидите храм.

Я поблагодарила и направилась по адресу.

Храм меня удивил. Нет, я знала, что в Оорске с верой плохо, но не думала, что настолько. Нагромождение камней с дыркой для входа и знаком божественной пары над оной вызывало только одно желание: держаться подальше отсюда. Проходя под низкими каменными сводами, я покосилась наверх. Камни скрипели, крошились, но мужественно держались – видать, при помощи пресловутой божественной силы, ибо даже малейших следов скрепляющего раствора я не нашла.

Зато публики было хоть залейся. И стар и млад, включая совсем дряхлых стариков. В общем, я вписалась и даже присела на край лавочки. Огляделась.

И наткнулась взглядом на очень знакомую фигуру.

Видать, судьба у нас такая – встречаться исключительно в храмах.

Герцог стоял, опершись на одну из двух покосившихся от старости колонн, у самого алтаря. Луч солнечного света запутался в его волосах, словно намекая на что-то и давая еще раз рассмотреть моего дарованного богами муженька.

Если говорить о внешности, герцог был хорош. Высокий, статный, с короткими, всего до основания шеи, черными волосами. Загорелая кожа, которую подчеркивала белоснежная рубашка. Серые (как я знала) глаза.

Пока я, забывшись, рассматривала мужчину, он неожиданно повернул голову и посмотрел на меня.

Наши взгляды столкнулись.

Меня словно в холодную воду окунули – смесь презрения, ненависти и… раздражения. Передернув плечами, я сделала то, что делают все девушки в моем положении, – сделала вид, что меня очень интересует колонна, а герцог… герцог просто лишний здесь стоял.

– Глядите, пришел, – донесся до меня шепот откуда-то спереди.

Я перевела взгляд – три женщины, которых в народе называют «ягодка опять», не стесняясь, обменивались мнениями.

– Смотрите, не постыдился, приперся! – вещала центровая, крепко сбитая баба. – Лучше бы на храм деньги выделил. У-у-у, тварина!

Я попыталась сдержать улыбку. Тщетно. Абсолютно предательская, она растеклась по всему лицу.

– Так баба же сбежала от него, – хмыкнула женщина, сидящая справа. – Надеется небось, что храмовники пособят.

– Пособят, пособят, – хрюкнула третья, – под зад ногой дадут – и делов. Забросил совсем храм. И как не совестно! А как зад горит – так, конечно, сразу в храм!

Интересный разговор прервался по абсолютно ясной причине – из-за алтаря потянулась цепочка храмовников, облаченных в одинаковые серые сутаны. Служба началась.

Не особо наблюдая за ходом ритуальных подношений, я рассматривала публику. В основном это были женщины – старухи, девушки и даже совсем девочки. Ну разумеется, в свете последних событий все хотят приложиться к чуду божественного союза. Знали бы они, что это такое… Да, собственно, что я говорю? Сама ведь не знаю, чем это мне грозит.

Увлекшись разглядыванием лиц присутствующих, я не сразу услышала, как меня зовут по имени. Зато когда услышала…

– Райена!

Я обернулась – и просияла. Потому что с задней скамьи на меня смотрел…

– Керл! – мгновенно воспылала я нешуточной страстью к другу.

Керл ухмыльнулся и поманил меня пальцем. Мое настроение мгновенно воспарило вверх и зависло где-то на отметке между «шикарным» и «великолепным».

Только подумать – Керл! Племянник трактирщика из Майкорса, которого я знала уже лет пять! Надежный друг, советчик, приятель… И он здесь явно не просто так.

Пришлось сменить дислокацию. Под немногочисленное шипение храмовой публики я сползла со своей скамьи и уже через пару мгновений оказалась рядом с другом.

– Дядя прислал, – склонившись к моему уху, тут же проинформировал он.

– Откуда ты знал, что я здесь? – одними губами спросила я.

– А где еще? – так же тихо ответил он.

– Эй, галерка! – Одна женщина из троицы обернулась и смерила нас уничижающим взглядом. Мы синхронно втянули головы в плечи. Вот это слух! Жестами показав, что, мол, все потом, я, морально подготовившись, погрузилась в слух, внимая службе.

После окончания служения божественной паре Керл знаками показал, что ждет меня на улице, и ловко влился в толпу, покидавшую храм, а я отошла в сторону и якобы с величайшим интересом принялась пожирать глазами одну из каменных статуй. Статуя была очень древней и изображала, судя по всему, глубоко беременную Богиню. Изучая многочисленные трещинки в камне, сквозь которые местами пробивалась абсолютно нетипичная для храма трава, я немного утратила связь с реальностью. Утратить-то утратила, а вот обретать пришлось в один миг.

– Да не получите вы книгу! – Незнакомый голос вырвал меня из пучины размышлений. Я подскочила, заозиралась и в припадке слабоумия не нашла ничего лучше, кроме как забиться за статую Богини, где между камнем и стеной был маленький промежуток, куда я вполне помещалась.

– Да вы понимаете, в чем мне отказываете? – Второй голос, уже печально знакомый, был полон яростью пещерного человека, у которого забрали добытого в неравном бою последнего мамонта.

– Отлично понимаю, ваша светлость, но – нет.

– Вы вообще понимаете, кто я?

– Вы – герцог. – А у собеседника Рейграна было чувство юмора! Ну или желание умереть быстро и безболезненно. – И что?

– Мне нужна эта книга!

– Я еще раз повторяю, ваша светлость, книгу по одобренным бракам вы не получите, – с бесконечным терпением ответствовал его собеседник. – Эта книга является собственностью храма. И ваше желание вынести ее из библиотеки неосуществимо.

Они остановились рядом со статуей, герцог и его собеседник, чьего лица я не могла видеть из-за скрывающего его с ног до головы серого балахона храмовника. Да и герцога могла видеть лишь условно – дырка, которую я нашла для подглядывания, была слишком маленькой.

– Тогда сделайте так, чтобы я смог попасть в библиотеку!

Храмовник хмыкнул:

– Ваша светлость, два года назад для того, чтобы потерять доступ в книжное хранилище, вы приложили кучу усилий. Если уже забыли, то я напомню. Одна только фраза «на хрен мне ваша Богиня» чего стоит.

– Да помню я, – проскрежетал герцог, вызвав у меня нездоровое желание заглянуть ему в рот, чтобы пересчитать, все ли зубы на месте. – Найдите способ, отец Дорон. А не то я…

– А не то вы что, Рейгран? Пошлете меня к чертовой матери? – Голос храмовника звучал бесконечно устало. – Храм бы отремонтировали, алтарь новый поставили, а то уже прихожане шепчутся. Глядишь, и сменила бы Богиня гнев на милость. А так…

Герцог промолчал, сверля взглядом собеседника. Тот, несмотря на мои опасения, синим пламенем не вспыхнул и от разрыва сердца не умер. Только скрестил руки на груди и остался стоять на месте.

– Отец Дорон, если бы вы…

– Если бы я смог отговорить вас от вашего неосмотрительного желания провернуть этот ритуал и, как следствие, жениться, вам не пришлось бы расхлебывать последствия.

– Мне нужен этот ритуал, отец Дорон, – прорычал супруг.

– Ну тогда консумируйте брак – и дело с концом, – усмехнулся храмовник.

Пыхтение, раздавшееся вслед за этим, заставило меня прослезиться. Так над Рейграном, похоже, еще никто не издевался.

– Ну, знаете ли, – процедил герцог, – я сам решу этот вопрос!

– Решайте, ваша светлость, кто же вам мешает-то. – Судя по голосу, священнослужитель ухмылялся.

Ответа не последовало, послышались только удаляющиеся шаги. Священник некоторое время стоял на месте, а затем развернулся и скрылся в неприметной дверце рядом со статуей.

Через какое-то время я соблаговолила выбраться из-за статуи и озадаченно посмотрела вслед удалившемуся священнослужителю.

Итак, теперь я знала, что существует некая книга, которая способна пролить свет на тайну той коровьей лепешки, в которую я так неосмотрительно вляпалась. С другой стороны, эта книга нужна и герцогу, – что, бесспорно, является минусом.

– Ну ты скоро? – Громкий шепот отвлек меня от размышлений. Повернувшись, я узрела в окне русую голову парня. – Ты идешь или где?

– Или где. Что делать будем?

– Поговорить бы, – Керл огляделся, – без лишних ушей.

Если я и задумалась, то всего на миг. Нет, ну а что? Девушка я не замужняя, особой репутации – плохой ли, хорошей – у меня здесь нет. А следовательно, ничего не мешает мне пригласить друга в «Сытую рыбу».

Сказано – сделано. И уже через полчаса мы устроились в отдельном кабинете на первом этаже трактира. Бир и здесь удивил – оказывается, для приватных разговоров в «Рыбе» были предусмотрены небольшие клетушки, куда только и помещался стол и четыре стула.

– Ты здесь не просто так, – констатировала я, сосредоточенно наблюдая, как друг отбивает сухую рыбину о край стола.

– Ты, как всегда, прозорлива, – съязвил Керл, отрывая водоплавающему голову, – меня дядя отправил. Это по поводу твоего брака с герцогом.

– Как быстро земля слухами полнится, – не осталась в долгу я. – Интересно, в какую сумму мне встанет его забота о моем состоянии?

– Не язви, Райена, – отрезвил меня Керл. – Твой острый язык не спасет тебя от задницы, в которую ты попала.

Спасибо, просветил. Это я знала и сама. Хотя побрыкаться мне никто не запрещал.

– Он женат на Орнессе, – фыркнула, с любопытством заглядывая в пивную кружку, где на дне еще оставалось немного пенного напитка. – К ней и претензии.