Текст книги "Невеста по вызову. Дорогами нечисти"

Глава 5
На ловца и зверь

Я уже говорила, что не питаю к Рейграну никаких нежных чувств?

Кажется, говорила. Но это не мешает мне повторить еще раз.

Никаких. Нежных. Чувств. Напротив, этот человек никогда не вызывал во мне иных чувств, кроме отторжения.

И данный случай не был исключением.

Особенно в те мгновения, когда герцог стоял напротив, сверля меня взглядом.

– Значит, Райена, – протянул он, а я прикусила губу. Глупо было надеяться, что мой маскарад сойдет незамеченным для архимага такого уровня. Возможно, визуально, в городе, но здесь…

Да и кому придет в голову лезть ночью в хранилище? Разве что тем, кому приспичит. А приспиченных в Оорске было ровно двое.

– Раз пошли на дело я и… кгм, – убито недоцитировала я известную песню про юшских торговцев.

Герцог неопределенно хмыкнул – видимо, тоже был знаком с народным творчеством. И вновь уставился на меня, на сей раз основательно.

И время остановилось.

Я не знаю, сколько минут мы там провели, – я, сидящая на полу и не совершающая даже попытки отползти, и он со скрещенными на груди руками. Глаза Рейграна мягко светились зеленым светом – видать, магией не побрезговал. Хотя почему я так удивляюсь?

Тем временем молчание затянулось, и я не выдержала:

– Это заразно?

Рейгран заломил бровь:

– Что заразно?

– Ваши глаза, – смело ответствовала я, шустро отползая вдоль стены. Пальцы нащупали что-то, на поверку оказавшееся старой пыльной вазой. – Или вы их можете выключить?

– А, это… – Мужчина моргнул, и адский взор потускнел.

– Спасибо, – поблагодарила я, – а то, знаете ли, инфекций много в природе.

Герцога заметно перекосило.

– Дерзить вздумала? Да ты знаешь…

– Кто вы? Знаю, – я поморщилась, – кажется, именно вас в народе небезосновательно называют господином «да вы знаете, кто я».

Судя по выражению лица Рейграна, он это знал. Даже слишком хорошо – видимо, сталкивался лично. Мало того, герцог застыл, сверля меня взглядом, вот только зря – я уже разошлась.

– А вы тоже… по стене? – задала интересующий меня с первой минуты вопрос. Картинка протискивающегося через узкое окно герцога была настолько яркой, что предательскую улыбку сдержать не получилось.

– Смешно тебе, да? – Рейгран наконец-то отмер и даже проявил какую-то человеческую эмоцию – первую за все время нашего личного знакомства. – А если бы я тебя не поймал на полпути к земле, тоже смешно бы было?

Неожиданно. Настолько неожиданно, что я сразу не нашлась что ответить. Сразу же вспомнился миг моего странного падения – ведь действительно я должна была свалиться вниз, а не в комнату. Тем более что желанное окошко находилось в полуметре надо мной, когда меня подвели особенности архитектуры.

Неожиданно-то неожиданно, а чувства, вызванные этим, были вполне понятными и даже в какой-то степени банальными.

– …! – подытожила я. Герцог вздрогнул – или мне показалось?

– Что?

– Спасибо, говорю, – выдавила жалкое подобие улыбки я, – большое, искреннее человеческое спасибо.

Мысль о том, что сегодня вечером я могла оставить в назидание потомкам лишь мокрое пятно у подножия храма, меня отрезвила. Губы сами собой задрожали, и бравада схлынула, будто ее и не было.

Рейгран, видимо, понял, что со мной происходит, за что схлопотал второе человеческое спасибо, – он просто отошел и зарылся в сундук с книгами, оставив меня наедине с моими переживаниями.

Я постаралась успокоить дрожащие руки, и через несколько минут мне это даже удалось. Правда, выяснился еще один любопытный факт.

– Я слышу ваши эмоции, верно? – Тут и архимагом быть не нужно, чтобы догадаться, что глухое раздражение, примешивающееся к моему страху, не мое.

Герцог вынырнул из глубин сундука и уставился на меня. Его интерес отразился не только во взгляде, но и частично погасил раздражение.

– Догадалась уже, да?

Пришлось кивнуть.

– Я предполагал что-то подобное.

– Предполагали?

– Предполагал. – И он вновь углубился в сундук.

А Рейгран неразговорчив. Впрочим, я бы удивилась, вздумай он подробно просветить меня в данном вопросе, а заодно поделиться своими соображениями по этому поводу.

– Нашли уже? – спросила только затем, чтобы разрушить эту удушающую тишину, прерываемую только шелестом книжных страниц. Рейгран почему-то отлично видел в этом скудном освещении, а мне оставалось лишь догадываться, почему он так хорошо ориентируется в хранилище.

– Нашел. Проблемы на свою голову. – Он выпрямился, держа в руках твердый кожаный чехол – в таких хранят рукописные книги. Я подалась вперед, завязки на чехле с треском лопнули, и Рейгран уставился на содержимое.

Пожалеть о том, что не могу приспособить к его голове свою пару глаз, я не успела. Да и стоило ли?

– …! – тихо выругался мужчина. Кажется, школа жизни его тоже не миновала.

Стол. Зажженный светильник на оном. Около стола с видом баранов, глядящих на новые ворота, стоят двое: черноволосый мужчина и миниатюрная кудрявая девушка. На растерзанном кожаном чехле лежит один-единственный листок бумаги. А на бумаге – одна-единственная строчка, скрепленная красной печатью:

«Передано в Райдос, в центральный архив».

Автор: ночь. Холст, масло.

Я почесала в затылке.

– Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце и дальше по плану, – постаралась как можно точнее восстановить маршрут. Судя по мрачному кивку справа, в своих умственных изысканиях я была не одинока.

– Нужно ехать, – подытожил мужчина, захлопывая ненужный уже в общем-то чехол.

– Удачи! – искренне пожелала я, пятясь к окну. Мысль о том, что передышка подошла к концу и сейчас с меня спросят за все и даже больше, активно пилила подо мной сук.

Рейгран повернулся и смерил меня взглядом, от которого захотелось добровольно завещать тело на опыты.

– Ты не поняла, – все-таки счел нужным пояснить он, – еду не я. Мы едем вдвоем.

– Хорошая попытка, ваша светлость, но – нет. – Я отгородилась ладонями.

Мысль о том, что я могу еще раз увидеть светлые стены и низкие башенки Райдоса, сама по себе казалась кощунственной и невыносимой.

Видимо, что-то такое было в моем голосе, потому что мужчина нахмурился и еще внимательней на меня посмотрел. К ощущаемым мной эмоциям, помимо уже привычного раздражения (это у него базовая эмоция, что ли?), примешался плохо скрытый интерес.

– Я чего-то не знаю? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, скрещивая руки на груди.

Выдержка сдала мгновенно, и, к сожалению, Рейгран это понял. По крайней мере, герцог подобрался, как юшец, узревший потенциального (и богатого – иные их не интересовали) клиента. Я оглянулась назад – туда, где спасительным кусочком неба маячил единственный ведомый мне выход. Мысль о том, что пора делать ноги, настойчиво, словно птица в стекло, билась в мою черепную коробку. По-видимому, архимаг понял направление моих мыслей, потому что в следующий миг он подобрался, и я услышала тихое, но твердое:

– Стоять.

Это слово и определило мои дальнейшие действия. Не мешкая ни секунды, я развернулась и ринулась к окну – скорее чувствуя, чем видя, как он бросился следом.

Споткнулась. Выругалась. Попыталась подняться, чувствуя, как в лодыжку стальной хваткой впились пальцы. Развернувшись, несколько раз попыталась пнуть объект преследования свободной ногой. И наконец попала в цель. Рейгран охнул, хватка на моей ноге разжалась, и я в мгновение ока оказалась у окна. Казалось, протяни руку – и…

Протянуть-то я успела. А вот ухватиться – не факт. Потому что в мгновение ока оказалась прижата к полу чем-то большим. И теплым. И…

– Пошел вон! – только и прошипела, резко двигая локтем назад.

– Ага, щас! – вторил мне герцог, заключая меня в крепкие объятия с целью недопущения (по-видимому) побега. – Ты мне еще… нужна!

Пауза была обусловлена тем, что я все-таки попала в цель.

– Зачем? – пропыхтела я, пытаясь выбраться.

– У нас еще консумация! – прохрипел Рейгран, пытаясь, видимо, прийти в себя.

– Сам себя консумируй, гад! – У меня получилось высвободить руку. Пальцы тут же сомкнулись на горлышке многострадальной вазы.

Впрочем, метнуть снаряд я не успела.

– Чем это вы тут заняты? – Полный доброжелательности голос заставил меня замереть. А следом вспыхнул свет, заливая все пространство хранилища. И отца Дорона, стоящего на пороге.

Глава 6
Первый бой – он трудный самый

– Скотина!

Злой герцогский глаз уставился на меня. Один. Второй был скрыт под компрессом – я все-таки попала.

– Гад!

Рейгран молчал.

– Сволочь высокородная! – В свете случившегося переход на «ты» получился сам собой.

– Почему сразу сволочь? – В голосе герцога звучала обида.

– Потому что! – Я отбросила тряпицу со льдом, которую прижимала к ушибленному локтю, и поднялась с кресла. – Век бы тебя не видела!

– Нехрен работой такой заниматься! – не остался в долгу Рейгран, отшвыривая компресс и поднимаясь на ноги. – У тебя в банке денег столько, что на сорок лет безбедной жизни хватит! Зачем ты лезешь во все это?

– А ты, значит, проверял! – окончательно сдала моя выдержка. – Я смотрю, для тебя все эти фокусы – обычное дело.

– Какие? – Мужчина, казалось, опешил.

– Такие, – передразнила я. – Чужие банковские счета проверять, жениться по расчету!

– Да тебе какая разница? – окончательно озверел Рейгран. – Надо было – женился! Да чтоб ты знала, девушка внакладе не осталась! Равно как и ее родственники.

– Именно поэтому они любезно попросили меня подмениться?

Скрип двери прервал наш спор.

– А, договариваетесь уже! – Отец Дорон благожелательно улыбнулся.

– Нет! – дружно вскрикнули мы и, переглянувшись, обратили наш гнев на общего врага. Хотя, судя по виду последнего, ему было до лампочки.

– Ну да ладно, – шурша серой мантией, храмовник прошествовал к нам, – ваше дело молодое.

Двойное сопение было лучше тысячи слов.

– А вот в Райдос съездить придется. – Он серьезно посмотрел на нас.

– Без меня! – Я скрестила на груди руки. – Я туда не поеду! – заявила в ответ на вопросительные взгляды.

– Ты и там уже накосячила? – съехидничал герцог.

– Очень смешно, – огрызнулась я, понимая, что еще немного – и крышу у меня окончательно снесет.

Охладил меня, как ни удивительно, именно храмовник.

– Вы поедете не в город, – счел необходимым пояснить он, – а в монастырь в пятнадцати милях от Райдоса. В центральный архив. И это, – пресек он возможные отказы, – не обсуждается.

– Что мы там забыли? – В этот раз лидировал мой муженек. Я же согласно закивала.

– Что забыли, что забыли… – Отец Дорон переложил чехол с места на место. Притушил, а затем и погасил ненужную теперь лампу. – Надо! Съездите – и точка. А там уже решите, что вам от этой жизни нужно. Ясно вам, соколики?

Я покосилась на герцога; мужчина как ни в чем не бывало закатывал рукава белой рубашки, но выглядел злым. Очень злым.

– Не надо его бить, – попросила я тихо. Очень тихо – как раз настолько, чтобы это услышали все.

– Не собирался, – отрывисто сообщил Рейгран, – просто жарко.

На руке мужчины тускло блестел браслет. Я сглотнула – браслет был знакомый.

Очень знакомый.

«Я надеюсь, ты будешь покладистой, девочка…»

Словно пытаясь согреться, я обхватила себя за плечи руками и случайно задела злосчастный локоть. Зашипела и оглянулась в поисках новой порции льда.

Застав нас в столь пикантной позе около часа назад, отец Дорон не стал читать лекции. Он вообще ничего не сказал – просто вышел и вскоре вернулся с подносом, на котором стояло блюдо со льдом, а также несколько бутылок с разнообразными жидкостями. Бутылкам герцог обрадовался, как родным и, быстро соорудив компресс, отправился на стул лечить глаз, под которым быстро наливался синяк – я била аккуратно, но сильно. Я же, мысленно повздыхав над тем, что туда не налита другая, алкогольсодержащая жидкость, вынуждена была довольствоваться льдом.

А сейчас вот храмовник вернулся. Чтобы сделать предложение, от которого невозможно отказаться.

– Я не поеду! – упрямо скрестила на груди руки и плюхнулась на стул. Последний протяжно заскрипел. – Мне незачем.

– То есть тебя все устраивает, – уточнил отец Дорон. В уголках его глаз залегли веселые морщинки.

– Нет, – буркнула, – не устраивает.

Храмовник актерски развел руками:

– Впервые в жизни вижу женщину, которая не планирует менять то, что ее не устраивает!

– Планирую, – отбрила я, – другим способом.

– После этого способа мой хладный труп, возможно, найдут на дне какого-нибудь водоема? – вкрадчиво поинтересовался другой наличествующий в помещении мужчина.

– Почему вдруг – возможно? – Яркая картинка в моем воображении померкла и стерлась. – Вполне вероятно, если будете и впредь задавать подобные вопросы, ваша светлость.

Нет, я не боялась. Напротив, меня обуял странный азарт смертника, решившего вдруг посмотреть, а что там, на том свете? Есть ли райские кущи или все ограничивается светом в конце тоннеля?

– Спишем на стресс, – тихо прокомментировал герцог и отвернулся, а я заскрипела зубами.

– Поговорим серьезно. – Улыбка храмовника исчезла, как золотая монетка, забытая на прилавке в разгар базарного дня. – Я действительно не могу вам помочь. Книгу мы передали по требованию центрального Совета три недели назад – знаете же, какая бюрократия…

Я посмотрела на Рейграна как раз в тот момент, когда он кивнул.

– Они направили нам официальный запрос, мы не могли удерживать у себя фолиант, представляющий историческую ценность. Так что, если вам нужна книга, ваша светлость, выбора у вас нет. Теперь пара слов для леди…

Леди закончила чесать в ухе и выжидательно уставилась на храмовника.

– Райена, я не могу разрешить вопросы, которыми вы терзаетесь. Возможно, в центральном храме вам смогут помочь. Хотя я бы не отказался выслушать занимательную историю о том, как вы дошли до жизни такой.

Отвечать не хотелось, и я не стала отказывать себе в этом удовольствии. Зато Рейгран заметно заинтересовался.

– Я бы тоже не отказался, – кратко заявил он, вызвав резкое падение челюсти.

Ну, знаете ли…

– А от чего еще вы бы не отказались? – Голос пропал, из глотки доносилось шипение, лишь отдаленно напоминающее змеиное. – Может, мне вам всю свою жизнь наизнанку вывернуть?

– Зачем? Я тебе не душеправ, – хмыкнул Рейгран, одним этим хмыком приводя меня в состояние, близкое к невменяемому. Видит божественная пара, я была готова на убийство, если бы не отец Дорон.

– Я предлагаю отложить разбирательство до лучших времен, – его тихий голос был полон сострадания к ближнему своему, – и заняться делом. Завтра на рассвете будьте готовы выехать – я буду ожидать у восточных ворот. Советую выспаться.

Да, выспаться. А еще покушать, попить и…

Додумать мне не дали пальцы герцога, крепко стиснувшие мою руку.

– Пойдем.

– Куда?

– Спать.

– Охренели, ваша светлость? – Я попыталась вырвать руку.

Ха! С большим успехом у меня получилось бы вырвать ее из плечевого сустава.

По-видимому, герцог понял двусмысленность разговора, потому как ослабил хватку и посмотрел на меня взглядом безнадежно уставшего человека.

– Райена, если ты думаешь, что я сплю и вижу, как бы консумировать наш брак, ты крупно ошибаешься, – вкрадчиво начал он. – Поверь, у меня есть более достойные кандидатуры.

– С каких пор в борделях ошиваются достойные кандидатуры?

Хватка вернулась и даже, кажется, усилилась.

– К тому же я не собака, на мослы бросаться, – жестко закончил он и сузил глаза, – поэтому очень советую завязывать с подобными шуточками.

Я промолчала. Нет, конечно, мысленно я все высказала, вот только изо рта не вырвалось ни слова. Здравый смысл подсказывал, что лучше помолчать и выжить, нежели сказануть и умереть, – и это еще повезет, если быстро и безболезненно. Тем более отец Дорон одобрил рейграновское решение.

– Разумно, – он степенно кивнул герцогу, – Райене лучше выспаться, и явно не там, где подают пиво в больших количествах.

– Она еще и алкоголичка… – закатил глаза мой нежданный муж.

Я не нашла что ответить на подобную наглость.

В полной тишине, при молчаливом одобрении отца Дорона, мы вышли из хранилища, проследовали по коридору, спустились по лестнице и, наконец, через неприметную дверцу вышли в сад.

– Откуда вы знаете, куда идти? – не сдержала любопытства я.

Мне не ответили. Зато открыли дверцу ожидавшей неприметной кареты и довольно невежливо затолкали меня внутрь. Рейгран заскочил следом, закрыл дверцу и пару раз стукнул по стене.

Карета немедленно тронулась. Герцог посмотрел на меня.

– Значит, алкоголь, – послышался тихий голос, исполненный плохо скрытой злости. Одновременно с этим источник злости я ощутила внутри – где-то под ложечкой.

А о том, что меня затопило волной жгучей обиды, можно и не говорить.

– Конечно, я алкоголичка! – мило улыбнулась я, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить. – Я даже спать стараюсь с бутылкой во рту, чтобы градус не понижать. Чем-то не устраивает?

– Ты хохмить перестанешь? – И этот мой вопрос остался без ответа. – Может, поговорим серьезно?

– Нам не о чем разговаривать! – мгновенно ощетинилась я. – Если можно обойтись как-то без этого, давайте обойдемся, ваша светлость!

Брови его светлости удивленно поползли вверх. Но я еще не закончила:

– Или вы хотите совсем уж низко пасть? Женитесь по расчету, тайно в хранилище проникаете, с алкоголиками вон беседы ведете… Что дальше? Конюшни чистить пойдете или, не дай боги, здоровый образ жизни вздумаете вести?

Брови достигли верхней точки и начали опускаться.

– И вообще, мне не с руки с вами разговаривать, у меня друг в шкафу!

Удивила. Брови взметнулись обратно вверх.

– Где? – тихо спросил архимаг, вынудив меня нервно хихикнуть.

– В шкафу, говорю, – повысила я голос. – В шкаф я его засунула, чтоб не мешал!

Тишина была лучшим ответом, и я даже успела отвернуться к окну, давая герцогу возможность осознать мои слова.

– Страшный ты человек, Райена, – резюмировал мужчина несколько мгновений спустя.

– Перехватили эстафету? – не осталась в долгу я. – Из вас плохой шутник!

Герцог шпильку проглотил и не поморщился.

– Я и предлагаю поговорить серьезно, без шуток.

Я порывисто вздохнула и устало посмотрела на герцога.

– Я не хочу с вами разговаривать, – сообщила тихо. – Я очень жалею, что попала в такую западню, и рассчитываю, что из нее найдется выход.

Рейгран не ответил. Смерил меня тяжелым взглядом, поджал губы и отвернулся к окну. Подумав, я поддержала его благое начинание. Кажется, этот бой окончился вничью.

Отец Дорон немного постоял у стола, глядя на закрывшуюся дверь, а затем подошел к ближайшему книжному шкафу и достал оттуда небольшой томик в глянцевой обложке.

– Бюрократия, бюрократия… – проворчал он, любовно упаковывая книгу в лежащий на столе чехол. – И ведь главное, комар носа не подточит!

Скрип двери прервал его монолог. Священник вскинул голову и заулыбался.

– Ну, как дела? – Симпатичная темноволосая девушка в одеянии жрицы неслышно подошла к столу.

– Великолепно! – Храмовник любовно завернул книгу в чехол, расправил завязки. – Завтра уедут в свое свадебное путешествие. Не благодари.

– Не буду. – Симпатичная черноволосая девушка в серой мантии жрицы проскользнула к столу. – Все хотела спросить: они там друг друга не поубивают?

– Не должны. – Книга заняла свое место в сундуке, священник выпрямился. – Другое дело, что легко им тоже не будет.

– А кому сейчас легко? – подхватила извечную тему девушка. – Ничего, притрутся. Но не мало ли им будет трех дней до Райдоса?

– Три дня, говоришь… – Отец Дорон оторвался он любовного поглаживания чехла. – Три дня… А это уж как пойдет, – подмигнул он внезапно, вызвав новую улыбку. – Как пойдет, Питума.

Особняк, в который меня привезли, ничем особенным не выделялся – так, дом средней руки. Да и не разглядывала я его особо, сданная на руки подозрительно поглядывающему на меня мажордому.

– Устрой госпожу в гостевых покоях на втором этаже. – Рейгран снял с вешалки и накинул темный плащ. – Обеспечь всем необходимым. Завтра до рассвета выезжаем.

Он уже взялся за ручку двери, когда я все-таки задала вопрос:

– Куда же вы, ваша светлость? Неужели к достойным кандидатурам?

Ответом мне послужил новый ледяной взгляд.

– Не смешно, Райена. Пойду распоряжусь по поводу твоего друга.

Широкую резную кровать было очень удобно пинать. Я отвесила страдалице еще пару ударов и, обессилев, упала на одеяло. На потолке гнусно улыбались крылатые пухлые младенцы. Судя по тому, чем обычно занимаются в подобных покоях, – неудивительно.

Я брезгливо откинула одеяло. Нет, постель была чистой, и легкий запах полевых трав явственно говорил об этом. Даже ночная рубашка обнаружилась – правда, на пару размеров больше. Интересно, что за дама обычно здесь обитает?

Стараясь не думать о «достойных кандидатурах», я подхватила парус, по недоразумению названый сорочкой, и направилась в ванную.

Заминка возникла, когда я мельком отразилась в зеркале. Кудряшки было жалко… очень жалко. Однако если учитывать тот факт, что ближайшие дни мыться придется максимум под дождем, да и то, если повезет, я все-таки решила ими пожертвовать.

Горячая вода здесь была. Были и многочисленные баночки-скляночки, рядом выстроенные на полке. И большое пушистое полотенце, в которое я без зазрения совести укуталась, выбравшись из ванной. В зеркале отразилась помятая сегодняшним днем физиономия. Радовало одно – на щачло Орнессы оно не было похоже.

Кстати, об Орнессе. Надо бы поинтересоваться, что там вообще такое.

Вернувшись в комнату, я с удивлением обнаружила у кровати свою сумку. Правда, раскрытую. И выпотрошенную.

Сверху красным знаменем алели порты.

Злость затопила жгучей волной. Ну, знаете ли…

Оделась я быстро – благо вся одежда была на месте. Скрипнула дверь, выпуская меня в коридор. Так…

А искать-то и не надо. Вон оно само стоит напротив двери и хмуро смотрит на меня.

– Чего встали? Палочкой потыкать? – Вежливость после подобного эксцесса помахала мне ручкой и ушла в запой.

Рейгран заморгал.

– Зачем?

– Признаков жизнедеятельности долго не подаете, – гневно откликнулась и приподняла за ремешок выпотрошенный багаж. – Это что?

– Твои вещи.

– Почему в таком виде?

Мужчина тяжело вздохнул.

– Ты полна сюрпризов, Райена. Я не могу допустить, чтобы эти сюрпризы портили мне жизнь… или лишили меня ее.

Если я и удивилась, то виду не подала. Лишь едко поинтересовалась:

– С каких пор наш архимаг боится девушек?

– Я не боюсь. Я лишь хочу застраховать себя от неожиданностей.

Я икнула, резко осознав, что, кажется, кошеля с настойками в сумке я не найду.

– Верните мне мои зелья, – тихо попросила, вызвав понимающую улыбку.

– Верну. Завтра.

– Лучше сегодня.

Мужчина покачал головой:

– Считай, они в залоге.

– Что-то я не помню, чтобы одалживала у вас денег.

– Это залог того, что утром я не найду распахнутое окно и отсутствие своей жены.

– Вы думаете, отсутствие зелий помешает мне сбежать?

– Думаю, помешает. А если не помешает, – Райена, помни, что я знаю, где тебя искать. Мы поедем верхом, постарайся выспаться. – С этими словами Рейгран повернулся и легко сбежал вниз по лестнице. Посмотрел на меня снизу вверх и улыбнулся уголками губ. – Спокойной ночи.

Я не ответила, пытаясь понять одну важную вещь.

В каком месте меня нагрели?

Заснуть не удалось. Я честно легла и отлежала себе оба бока и живот заодно, но сон ехидно скалился мне сквозь призму мыслей.

Ощущение обмана было настолько ярким, что я даже не стала проверять его наличие. Тот факт, что Рейгран спокойно согласился ехать в Райдос и не стал спорить с храмовником, означал одно: у него есть свой интерес. А если учитывать утренний разговор, этот интерес становится очевиден. Архимагу нужен некий ритуал.

Это меня и беспокоило.

Ритуалы бывают разные. Иногда довольно безобидные, иногда – более сложные, кровавые.

Я поежилась, представив свою обескровленную тушку на алтаре в девственных лесах Райдоса. Ну уж нет, подобного удовольствия я ему не доставлю.

Раздираемая противоречиями, я встала. Подошла к окну и выглянула во двор. Решеток нет, защита вроде тоже отсутствует. Вот бы мне кошель – у меня там есть кое-что, помогающее выявить заклинания. Тем более лучшей возможности для побега и не пожелаешь. С одной стороны.

С другой же…

Во мне определенно текла юшская кровь. Ибо при воспоминании о кошеле целое стадо жаб высадилось мне на горло. Дышать стало сложно.

Нет уж, никакого побега. У меня в кошеле целая сокровищница, рисковать потерей которой я не могу.

Я вздохнула и, присев на подоконник, прикусила губу. Видит божественная пара, что я не хотела ни этого брака с Рейграном, ни последующих приключений. Я всего лишь хотела…

Я посидела еще немного, думая свои мысли. Мысли думаться не хотели, меня отвлекал пустой желудок, который периодически исторгал стоны наподобие человеческих. Хотелось пива и пирожков с капустой, и чтобы с корочкой. А еще картошки в мундире, с подсолнечным маслом и солью, как в пансионе по выходным. Если, конечно, ты не провинился и не отбывал наказание на конюшнях или в подвале.

От подобных воспоминаний в животе взвыло особенно горестно. Я покосилась на дверь и решительно отмела желание найти кухню. Нет уж, я гордая. Заодно вспомнилась кухарка со сгоревшими котлетами – вдруг здесь такая же?

Вынужденно вернувшись на кровать, я укуталась в покрывало. Смерила взглядом парус – я так и не решилась его надеть, оставшись в собственной сорочке. Зевнула.

О! Наконец-то! Привет, сон!

Белый в серых яблоках конь нес меня через поле, усеянное яркими взрывами маков. Белые барашки облаков весело резвились в высокой синеве, я вдыхала воздух, пропитанный запахом моря.

Конь повернул голову, запрядал ушами и рейграновским голосом произнес:

– Нет, она меня с ума сведет!

Я открыла глаза. Тусклый предутренний свет освещал комнату. Надо мной склонилось знакомое лицо в обрамлении темных прядей. Стального цвета глаза не выражали ничего, кроме бесконечной усталости.

Я отреагировала быстро.

– Вон! – и резко села на кровати.

Герцог разогнулся и бросил в меня увесистым свертком.

– Одевайся. Через четверть часа жду внизу.

С этими словами он развернулся на каблуках и спустя мгновение громко хлопнул дверью. Я поморщилась – ранние побудки не способствовали моей полноценной жизни в общем и положительным эмоциям в частности.

В свертке оказалась длинная темная юбка и такая же блузка. Последняя, к слову, была еще и закрытой, с воротником-стойкой и широкими манжетами. К этому наряду начинающей жрицы божественной пары прилагались закрытые туфли с пряжкой.

Летом. Верхом.

Он издевается?

Решение пришло быстро. Кажется, где-то в ванной я видела то, что поможет его реализовать…

Рейгран действительно ожидал внизу, в компании мажордома, давая тому указания. Сухонький старик кивал, кланялся и что-то бормотал. Я с предвкушением ухмыльнулась и сделала ему ручкой.

Всю напускную почтительность со старичка как ветром сдуло. Он покраснел, побледнел и протянул дрожащую руку по направлению к моей скромной персоне. Кажется, я даже услышала ругательство…

Герцог тоже обернулся – правда, не так быстро, как мне хотелось бы. Но он тоже был вознагражден.

– Ваша светлость, – я мило улыбнулась и присела в кривом (как умела) реверансе, – я готова, можем ехать.

Честно признаться, в таком наряде я могла ехать разве что на собственные похороны, да и то в закрытом гробу. Чтобы никто не узрел позора.

Но я старалась.

От блузки ржавым тупым ножом, найденным в ванной, я старательно отпилила манжеты и воротник, а то, что осталось, нарезала соломкой (благо хватило ума надеть это великолепие на свою рубашку). Юбку располовинила поперек, а туфли… туфлям я попросту подарила волю, выпустив их в окно.

– Ты… – Рейграну пришлось откашляться, прежде чем выговорить. – Что это?

– Добавила немного креатива, – я продолжала улыбаться, – вам нравится?

Ответа я не дождалась. В два шага оказавшись рядом, Рейгран схватил меня за руку и потащил в ближайшую комнату.

Хлопок закрывшейся двери прозвучал ударом молотка, заколачивающего последний гвоздь в крышку моего гроба.

– Ты что творишь? – зашипел Рейгран, поддевая пальцем соломку. – Как ты в таком поедешь?

– А вы, ваша светлость, сами не думали, как я в таком поеду?

Не думал. Судя по выражению его лица – однозначно. Но кто сказал, что он не будет пытаться оправдаться?

– Тебе положено выглядеть согласно статусу!

– Хреновый у вас статус, – фыркнула я, стягивая остатки блузы через голову и швыряя на пол, – если я обязана так одеваться!

– А ты хочешь выглядеть, как… – Рейгран не договорил, но общий смысл я уловила быстро. – Так ты мне скажи, я быстро организую тебе корсет и что там еще полагается!

Пощечина вышла хлесткой. Я с садистским удовлетворением полюбовалась, как на щеке герцога, аккурат под фингалом, проступает красный отпечаток моей пятерни, и выдала:

– Положено согласно статусу!

Развернулась и вышла из комнаты, жалея лишь о том, что не могу так просто выйти из его жизни.

Поднявшись в комнату, я переоделась, накинула куртку и, подхватив сумку, спустилась вниз. Рейгран, ожидающий возле входа, окинул меня непонятным взглядом и ничего не сказал, лишь знаком показал следовать за ним.

Гори жрал. Жрал, как никогда в жизни. Жрал, как в последний раз. Жрал, не обращая никакого внимания на хозяйку, застывшую перед ним с выпученными глазами.

Вот ведь не ожидала.

– Подумал, что тебе спокойнее будет путешествовать на нем.

Внезапно стало стыдно. Каким бы психом (потенциальным, разумеется) ни был герцог, одно доброе дело сегодня он все же совершил.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я. – И… простите за пощечину.

– Не стоит. – Мужчина вывел из стойла второго – черного – коня. – Это ты меня прости. Я перегнул палку.

Моя челюсть упала где-то рядом с кормушкой Гори.

Мы выехали спустя полчаса. Рейгран все-таки договорил с мажордомом. Бедный старичок старательно косил глазом в мою сторону, а я старательно притворялась вазой и делала вид, что всегда тут стояла.

До ворот добрались быстро. Уже издали я увидела благообразную фигуру, закутанную в серый плащ. Если храмовники и встают рано, то не настолько.

– Сочувствую, – «поздоровалась» я с отцом Дороном.

Тот усмехнулся:

– Взаимно. Как спалось?

– Великолепно, – не стала я посвящать его в подробности утренних перипетий.

На том и закончили. Взгляд священника переметнулся на Рейграна.

– Ваша светлость, я хотел бы попросить вас о передаче в центральный архив некоторых важных для нас документов. К сожалению, ближайший обоз пойдет только через месяц, а документы нужны срочно. Не затруднит ли вас…

– Не затруднит. – Рейгран протянул руку, затянутую в черную перчатку, и принял из рук храмовника увесистый сверток, перетянутый красной лентой. – Передам.

– Отлично, – расцвел отец Дорон. – В таком случае не смею вас задерживать. Разве что должен предупредить, что ехать вам лучше по вельжскому тракту.

Я прямо ощутила, как герцог вскинул бровь.