Текст книги "Бездарь. Пять шансов из тысячи"

Глава 8
Максим Вересаев

…Пионеры[47]47
  Максим имеет в виду первоначальный смысл слова pionnier (фр.) – первопроходец, зачинатель.


[Закрыть] та-Горена ап-Лагаррата умели не только лазить по горам и размечать новые портальные круги в стратегических точках Девяти Миров, но и проявлять разумную инициативу. Поэтому, взобравшись на Клык Шеллара, они задвинули куда подальше озвученные шефом ценные указания и разместили базовые и второстепенные элементы «приемного контура» не в геометрическом центре вершины столовой горы, а метрах в пятидесяти от ее юго-западного края. Диаметрально противоположного тому, под которым строилась тренировочная поляна нашей РГСН. Впрочем, никаких особых проблем это не создавало, так как плато на вершине этого тепуи[48]48
  Тепуи – столовые горы. Расположены на Гвианском нагорье в Южной Америке.


[Закрыть] было сравнительно небольшим – метров четыреста пятьдесят в длину и триста с мелочью в ширину.

Судя по огромному количеству следов, «исчеркавших» влажную траву между портальным кругом и сплошной стеной из низкорослых, но весьма густо растущих деревьев, бригада «отделочников», прибывшая на место после первопроходцев, пыталась перенести точку выхода чуть подальше от пропасти. Но не преуспела. И прогнулась перед ап-Лагарратом, разбив и облагородив заказанный им палаточный лагерь. Кстати, получилось очень даже неплохо – в случае непогоды или каких-нибудь задержек с открытием портала тут можно было не только переночевать или умедитироваться до потери пульса, но и приготовить себе поесть.

Результаты работы третьей группы, инструктированной лично мною, выглядели куда скромнее: ряд колышков с красными ленточками, ведущий к северо-восточному краю Клыка да полутораметровый дрын с «колбасой»,[49]49
  Колбаса, или колдун – конус из ткани, предназначенный для указания направления и приблизительной скорости ветра.


[Закрыть] вбитый в паре метров от него. Однако «скромнее» – лишь на первый взгляд. Ведь пятерка ОЧЕНЬ КРУПНЫХ бойцов подразделения обслуги, приданного нашей группе, не просто нашла нужное место и обозначила направление и силу ветра, но и, рискуя жизнью, проверила на прочность скалу в точке отрыва.

Естественно, все эти мероприятия были залегендированы соответствующим образом – по официальной версии, на вершине этой столовой горы было обнаружено слабенькое место силы. И та-Горен ап-Лагаррат собирался использовать его для «раскачки» искр своих самых сильных магов.

Как и оговаривалось, информацию о «находке» прятали без особого энтузиазма. Поэтому к моменту, когда та-Горен решил «потестить» место силы на «кошках», троице его избранников завидовали чуть ли не все жители поместья.

А вот сами «избранники» чувствовали себя не очень. Или «очень не»: вместо того чтобы радоваться скорому обретению крыльев, они смотрели в будущее с ярко выраженным пессимизмом. Поэтому в портал входили с таким видом, как будто он вел не на вершину Клыка Шеллара, а на эшафот. Кстати, эта их обреченность выглядела настолько жалко, что, оказавшись на той стороне, глава гильдии Ан-Мар дождался закрытия портала, развернулся к магам и насмешливо поинтересовался:

– Чего трясетесь, как девицы на брачном ложе? Если вам настолько страшно, может, уступите место кому-нибудь еще?

– Пять тысяч локтей – это не локоть и не два! – еле слышно выдохнул Арвид ап-Лагаррат.

Ольга, остановившаяся слева и чуть сзади, фыркнула и как бы невзначай посмотрела на высотник.[50]50
  Высотник – в просторечии альтиметр.


[Закрыть] Я последовал ее примеру, быстренько перевел наши метры в равенстирские локти и пожал плечами:

– Не пять, а всего каких-то три тысячи шестьсот с небольшим!

– Всего-то?! – язвительно «удивился» ап-Лагаррат-старший и, вспомнив мои объяснения после просмотра видеороликов из архива Фроловой, авторитетно заявил: – Запомните, для тех, кто прыгает с парашютом, чем выше – тем лучше!

«Юные парашютисты» запомнили. Но нисколько не обрадовались. Видимо, потому, что отказывались понимать, как матерчатые «амулеты» за спиной могут помочь им выжить после падения с такой высоты.

– Спрашиваю в последний раз: кто жаждет отказаться от прыжка с Клыка Шеллара? – после короткой паузы повторил та-Горен и, не дождавшись ответа, горделиво посмотрел на меня: – Как я и говорил, мои люди готовы на все!

– Замечательно! – кивнул я и первым ломанулся по «тропе»…

…Героизма, проявленного при опросе, магам хватило ненадолго. Стоило им добраться до края плато и увидеть бездонную пропасть, в которую предстояло шагнуть, как вся их решимость куда-то пропала, уступив место почти невыносимому желанию вернуться в родной Лейстивар. Поэтому стоило мне продемонстрировать, как надо затягивать обхваты, и подать знак «делай, как я», как парни вцепились в ремни трясущимися руками и начали усиленно тупить. Хотя нет, не усиленно, а в меру – за подушечки отцепки[51]51
  Рывок за подушку отцепки отсоединяет от ранца основной парашют.


[Закрыть] или раскрытия запаски не дернул ни один.

Десятиминутную лекцию о парашютизме они тоже слушали, как бы так помягче выразиться, через пень-колоду. Ибо из всего сказанного запомнили лишь одну фразу – «скорость падения парашютиста, лежащего горизонтально, зависит от плотности воздуха и в моем мире составляет приблизительно девяносто три локтя за одну каплю[52]52
  Капля – местная мера времени, равная 1,12 секунды.


[Закрыть]». Поэтому, когда Ольга надела ярко-красный шлем «Oxygn» от «Sky Systems» и опустила линзу, решили последовать ее примеру. Пришлось «искренне удивиться»:

– А куда вы-то, собственно, собрались?

Парни опешили, дико посмотрели на меня и практически одновременно мотнули головой в сторону пропасти:

– Туда…

– Вам что, жить надоело? Я же ясно сказал, что сегодняшнее занятие – ознакомительное!

– То есть сегодня мы прыгать не будем? – смахнув со лба капельки пота, спросил ап-Ивер.

– Вы – нет! Ибо вероятность того, что вы ляжете на воздух и откроетесь, исчезающе мала.

– Э-э-э…

– Ваша сегодняшняя задача – увидеть сам прыжок, понять, что такое в принципе возможно, и поверить в то, что этому можно научиться!

– А за…

– …зачем я заставил вас надеть на себя всю эту сбрую?

– Да!

Я пожал плечами:

– Еще одна проверка на вшивость…

– Зачем нас проверять? – догадавшись, что означает незнакомое слово, возмутился разумник. – Мы же сказали, что готовы на все!

– «Говорить» – не значит «жениться»!

Пока возмущенные маги переваривали земную народную мудрость, я привычно изобразил два последовательных рывка за подушки, надел шлем и очки, быстренько проверил парашют «любимой супруги» и подставил под проверку свой. А когда она сообщила, что все в порядке и хлопнула меня по плечу, подошел к месту, где скала нависала над пропастью, и, качнувшись, с силой бросил тело вперед…

…Наслаждаться свободным падением во время первого прыжка в другом мире было бы сущим идиотизмом, поэтому медузу я бросил уже на полутора километрах. А через несколько мгновений, потянув за левый клевант, увел купол подальше от вертикальной стены Клыка Шеллара. После чего посмотрел вверх и облегченно перевел дух: черно-красный прямоугольник парашюта Ольги уже висел метрах в пятидесяти надо мной. Точнее, не висел, а несся по спирали, стремительно скручиваясь вниз.

Дождавшись, пока «любимая супруга» подлетит поближе, я помахал ей рукой и, прижав тангенту гарнитуры, вышел в эфир:

– Как открылась?

– Супер! – радостно проорала эта оторва и, просвистев мимо, ушла в очередную, еще более безумную спираль.

Изображать крутого скайдайвера на незнакомом куполе я не собирался. Да и на знакомом, но в другом мире – тоже. Поэтому вместо того, чтобы рвануть следом за Фроловой, основательно погонял парашют в разных режимах, поймал точку свала и, пару раз попробовав изобразить «подушку», пришел к выводу, что прыгать в этом мире не только можно, но и нужно.

Пока я проводил следственные эксперименты, Ольга успела снизиться метров до трехсот и, перестав выкаблучиваться, начала описывать пологую дугу над местом «великой стройки». Решив, что она собирается садиться на площадку для рукопашного боя, я совершенно спокойно прижал правый клевант к бедру и ушел в разворот. А когда вышел и снова увидел купол «супруги», было уже поздно: черно-красный прямоугольник, описав безумную «запятую», стремительно упал к плоской крыше «особняка», на мгновение замер над самым ее центром и спокойно погас!

– Оля, ты че тво…

– Прости дуру! – одновременно со мной «виновато» затараторила эта ненормальная. – Я заигралась!

Услышав в ее голосе плохо скрываемый восторг, я еле сдержал рвущийся наружу рык и поинтересовался более-менее спокойным голосом:

– А если бы ты поломалась?!

– Купол мой, а не «левый», ветер – четыре метра в секунду и без порывов, термиков[53]53
  Термики – на жаргоне парашютистов восходящие воздушные потоки, образующиеся летом над нагретой солнцем землей.


[Закрыть] нет…

– Так, по-моему, ты действительно заигралась… – перебил ее я и популярно объяснил, что это не Земля, а Равенстир, что «колбаса» на вершине Клыка Шеллара показывала направление ветра ТОЛЬКО на той высоте и т. д. С подбором слов особо не задурялся, рубил правду-матку, временами переходя даже на мат. А для того, чтобы этот монолог не забылся сразу после окончания, завершил его ударом ниже пояса – поинтересовался, не является ли поступок Ольги намеком на желание вжиться в роль домохозяйки?

Сообразив, что я имею в виду, Фролова дико перепугалась. И все время, пока я снижался, убеждала меня в том, что в дальнейшем будет вести себя тише воды и ниже травы, ходить по струночке и беспрекословно выполнять любые капризы. Само собой, я поймал ее на слове. Поэтому сразу после приземления вручил свой «Sabre-2» и отправил отрабатывать технику укладки парашютов…

…Второй демонстрационный прыжок Ольга исполнила на пять с плюсом: прыгнула одновременно со мной, пропадала ровно шесть секунд, после раскрытия быстренько пристроилась ко мне и до самого приземления изображала мою тень. На точку приземления – в круг, образованный воинами боевых троек и нашими магами, решившими понаблюдать за вторым прыжком с земли – зашла без каких-либо выкрутасов, коснувшись земли там же, где и я. А когда погасила купол, забрала оба парашюта и без тени недовольства поволокла их к «укладочному столу». Однако прощать ее я и не подумал: не без труда оторвал взгляд от ее попки, весьма эффектно обтянутой прыжковым комбинезоном, повернулся к зрителям, все еще пребывающим в состоянии полного охренения, и усмехнулся:

– Как видите, мы все еще живы и здоровы!

– Ага!

– С ума сойти!

– Даже не верится! – наперебой затараторили маги. А та-Горен, глядя вверх, на вершину Клыка, задумчиво хмыкнул:

– Начинаю жалеть, что вы не прихватили с собой тан-дем и вер-то-лет…

Я тоже жалел. Только не о «Ми-8», показ возможностей которого так поразил ап-Лагаррата-старшего, а о «Крокодиле». И заодно о десятке своих сослуживцев в полном «фарше», наличие которых здорово упростило бы мои планы. Впрочем, озвучивать эти мысли я, конечно же, не стал – улыбнулся главе гильдии, показывая, что понял его невысказанное желание, затем потер ладони друг о друга и многообещающе оскалился:

– А теперь, уважаемые, немного теории…

Глава 9
Ольга Фролова

…В лекцию о парашютном спорте Ольга не вслушивалась – предельно сосредоточенно укладывала парашюты, стараясь в точности следовать советам Вересаева. И периодически краснела, вспоминая первую укладку после возвращения с Иллемара, допущенные ошибки и язвительные комментарии снайпера, который стоял у нее над головой.

Особенно часто вспоминались две фразы: «Нуачо, меньше знаний – больше экстрима!» и «Есть бабло – мозги на свалку…» Скорее всего, потому, что Макс был прав: с первого дня занятий парашютным спортом она только прыгала. А укладку поручала высококлассным специалистам. Благо их услуги стоили копейки.

«Что ты знаешь о своих куполах, кроме их названий?» – глумился он, глядя, как она неуверенно закручивает трубы. – «То, что у парашютов «PD» есть склонность к резким доворотам… и все? А ты в курсе, что если этот парашют укладывать без всяких там «подгибов», то при открытии тебя долбанет так, что мало не покажется?»

«Есть риск оправданный и откровенная глупость!» – мысленно повторяла она его слова, проверяя и перепроверяя каждое свое движение. – «Любой прыжок на грамотно уложенном парашюте – риск оправданный. То же самое, но на куполе, уложенном другим человеком – глупость! В твоем случае – глупость в квадрате, ибо у твоего отца достаточно состоятельных недоброжелателей, способных заплатить сравнительно смешную сумму за совершение небольшой «ошибочки» при укладке…» А когда зачековала камеру второго парашюта и уложила его стропы в соты, вдруг сообразила, что текущая лекция закончена, а Макс говорит о ней:

– …а теперь, когда вы составили себе представление о действии тех «тряпичных амулетов», которыми вам предстоит пользоваться, моя супруга проведет небольшое практическое занятие, которое в нашем мире называется «предпрыжковой подготовкой». Правда, не прямо сейчас, а когда мы подготовим ВДК…[54]54
  ВДК – воздушно-десантный комплекс, комплекс тренажеров, на которых десантники проходят отработку различных элементов прыжка.


[Закрыть]

Подготовкой «воздушно-десантного комплекса» занимались на пару. Сначала подвесили три из пяти парашютов на горизонтальные ветки, тем самым изобразив что-то вроде стапелей. Затем выбрали два высоченных камня-трамплина, прыгая с которых можно было отрабатывать приземление, и обсудили список упражнений, которые требовалось освоить равенстирцам. После того как Ольга уяснила поставленную перед ней задачу, Вересаев пожелал ей удачи и унесся к «объекту номер три». Вместе с артефакторами, которые, как оказалось, уже минут десять как прибыли из Лейстивара и жаждали приступить к работе.

Проводив его взглядом, девушка закусила губу, чтобы удержать рвущийся наружу тяжелый вздох, собралась с мыслями и развернулась к магам:

– Ну что, уважаемые, готовы слегка поднапрячься?

Подчиняться женщине, да еще и бездарю, магам было невместно. Но присутствие та-Горена, с интересом наблюдавшего за их поведением, не позволяло выпендриваться, поэтому они без лишних слов построились в одну шеренгу и изобразили требуемую готовность. Но лишь изобразили – в их взглядах, направленных на Фролову, ясно читались крайнее недовольство и пренебрежение.

Последнее возмутило Ольгу больше всего, поэтому перед тем как уложить их лицом в траву и заставить отрабатывать правильный прогиб, Фролова уделила пару минут теории. То есть описала все стадии прыжка, начиная с отделения и заканчивая приземлением. Но не просто так, а «от противного» – предельно подробно разбирая возможные ошибки и их последствия. Клык Шеллара, вздымающийся за ее спиной, очень неплохо подстегивал фантазию слушателей, поэтому лекция была принята «на ура». Вернее, на «ой, мамочка»: представив себе последствия СВОЕГО падения с этого, вполне конкретного, плато, маги перестали кривить морды и настроились на рабочий лад.

С этого момента парни делали все, что требовала девушка. До потери пульса изображали «промокашки», прыгали с «трамплина» и уходили в перекаты. Раз за разом дергали за подушечки отцепок, проваливаясь на метр и повисая над самой землей. Фанатично елозили животами по траве, выставляя вперед согнутую в локте левую руку и «бросая» правой «медузу». В результате часа через три они вымотались так, что умудрились не отреагировать на мощное басовитое гудение, раздавшееся со стороны объекта номер три.

Зато на него отреагировала Ольга – кинула взгляд в сторону высоченной деревянной «бочки», всего за сутки построенной «таджиками» та-Горена, и удовлетворенно хмыкнула: «Кажется, заработало!»

Не заработало. Или заработало, но, как говорил Карлсон, весьма «приблизительно»: гудение прервалось. Минут на пятнадцать-двадцать. А на тестовый режим вышло только с третьего «включения». И начало менять высоту тона и громкость чуть ли не раз в десять секунд.

Такая какофония длилась больше часа. А когда, наконец, прервалась окончательно, в эфире раздался страшно довольный голос Вересаева:

– Ну че, Оль, к разврату готова?!

– С тобой, любимый, я готова на все… – с придыханием ответила она.

– Смелое заявление! – хохотнул снайпер. – Проверю. Вечером. Если захочешь!

– Ты только обещаешь… – притворно вздохнула она. – А я страдаю. И чем дальше – тем сильнее!

– Ладно, о твоих страданиях поговорим потом. Давай-ка, строй своих архаровцев и гони их сюда…

Услышав приказ «строиться», «архаровцы», порядком уставшие от отработки правильного положения тела при броске «медузы», с трудом поднялись на ноги и вопросительно уставились на Фролову. Полюбовавшись на их чумазые лица и изгвазданные травяным соком одеяния, девушка не без труда удержалась от улыбки:

– Могу вас порадовать: на этом подготовительная часть сегодняшней тренировки закончена, и через несколько минут мы перейдем к основной…

Сил радоваться у магов не оказалось. Поэтому сотню метров до объекта номер три они не шли, а плелись. По спиральной лестнице, опоясывающей «бочку» снаружи, тоже поднимались через «не могу», не обращая внимания ни на мощное гудение, раздающееся за стеной, ни на вибрацию ступеней. И здорово отстали от бодрой и полной сил Фроловой. Зато когда вошли в узенькую дверь и увидели Вересаева, парящего в трех метрах от решетчатого пола, враз забыли про свою усталость и потеряли дар речи. Ибо, заметив вновь прибывших, Максим немного покрутился в горизонтальной плоскости, при этом воспарив к выгнутой парусом рыбачьей сети, натянутой под стропилами крыши, затем сделал заднее сальто, и, скользнув к краю потока, эффектно спрыгнул на помост.

На этом шоу не закончилось: как только снайпер выпрямился и снял шлем, незнакомый Ольге седовласый маг, стоящий за чем-то вроде пульта, шевельнул рукой, и рев воздуха стих.

– Труба аэродинамическая магическая ТАМ-В-1 предназначена для наземной отработки элементов прыжка как отдельным парашютистом, так и группой из четырех человек… – заученно начал артефактор, чуть спотыкаясь на незнакомых терминах и изредка помогая себе жестикуляцией. – Система амулетов воздуха, принципиальная схема работы которой была создана под руководством уважаемого Макса о-Вересса, позволяет регулировать скорость исходящего потока в самых широких пределах и снабжена защитой «от дурака». Говоря иными словами, даже при крайне невысоком уровне подготовки оператора этой установки второстепенные амулеты-ограничители автоматически гасят любое закритичное воздействие на основной контур, что, как вы понимаете, обеспечивает сохранность здоровья и жизни спортсменов…

Увы, дальше маг ушел в такие дебри артефакторики и ритуалистики, что Ольга выхватывала из его монолога только вересаевские «дежурные» выражения да наслаждалась выражением легкого охренения, не покидающего лиц архаровцев. Впрочем, финал речи она оценила по достоинству, ибо, описав возможность коммерческого использования аэродинамической трубы, артефактор вдруг сделал паузу и… сломался – нервно сглотнул, восторженно уставился на та-Горена и всплеснул руками:

– Человек летает! Как птица, без всяких крыльев! Я видел это своими глазами, знаю, что могу взлететь сам, но… до сих пор не верю!!!

– Э-эх! Какую речь обо… хм… испортил! – сокрушенно вздохнул Макс, недовольно покосился на мага, виновато вжавшего голову в плечи, и махнул рукой: – А, ладно, хрен с ним, как-нибудь обойдемся! Старшина Фролова?!

– Я! – тут же отозвалась Ольга.

– На исходную бего-ом марш!!!

…Первые минут десять пребывания в трубе Ольга демонстрировала только самые простые элементы воздушной акробатики, давая возможность оператору разобраться с управлением и наработать хоть какие-то рефлексы. Почувствовав, что он более-менее освоился, чуть усложнила задачу – сначала «села» в SitFly,[55]55
  SitFly, StandFly, HeadDown – элементы FreeFly, одного из видов парашютного спорта, в котором свободное падение осуществляется на более высоких скоростях и в положениях, отличающихся от классического.


[Закрыть] затем «встала» в StandFly, а когда вовремя усилившийся поток воздуха поднял ее к потолку, перевернулась в HeadDown и сделала несколько оборотов вокруг вертикальной оси. С этого момента полет начал доставлять удовольствие: поняв границы необходимых изменений скорости потока воздуха, артефактор довольно быстро научился манипулировать ею без рывков и тем самым позволил девушке отрываться по полной программе. Ну, она и оторвалась – раз пять прокрутила комплекс, с которым выступала на последних соревнованиях в США, затем зависла в горизонтальном положении и, наткнувшись взглядом на Вересаева, жестом пригласила его на «белый танец». Увы, в этой области подготовка снайпера оставляла желать лучшего: если большинство горизонтальных перемещений он исполнял довольно профессионально, то вертикальные – всякие там «коркинги» и «флокинги» – в лучшем случае на троечку. Впрочем, равенстирцы, наблюдающие за групповой акробатикой в первый раз, в FreeFly не разбирались, поэтому любой, даже самый неуклюжий, кульбит встречали восторженным ревом. И довольно сильно расстроились, когда земляне последовательно вышли из потока и мягко приземлились на помост.

Дождавшись, пока артефактор вырубит трубу, Вересаев оглядел строй архаровцев и ехидно поинтересовался, кто из «заек» готов первым попробовать себя в роли покорителя небес.

Готовыми оказались все до единого. Но повезло самому шустрому – Фрайту ап-Иверу, успевшему поднять руку чуть быстрее своих более тормозных коллег.

– Что ж, тогда вперед! – ухмыльнулся Максим и, кинув парню шлем, коротко объяснил, как и с чего начинать.

Убаюканный легкостью, с которой летали земляне, разумник резво пробежал по решетке к центру трубы, улегся на белый круг, раскинул в стороны конечности и нетерпеливо уставился на «оператора», ожидающего команды создателя ТАМ-В-1. Макс насмешливо наморщил нос, показал ритуалисту два пальца и скрестил руки на груди. Помост легонечко завибрировал, поток воздуха, нагнетаемый артефактами, подхватил тело «юного парашютиста» и… буквально через секунду выбросил его на помост!

Донельзя удивленный маг вскочил на ноги, прыгнул обратно и… с тем же ускорением вылетел обратно. Только на этот раз приземлился не мягко и на четвереньки, а с размаху и на спину!

Макс поморщился, махнул рукой «оператору», а когда рев прервался, криво усмехнулся:

– Если бы ты так «лег» на воздух во время реального прыжка, то вскоре твоя тушка превратилась бы в тоненькую лепешку!

«Угу… – мысленно поддакнула Ольга. – А если бы Макс не придумал эту хрень, то в тоненькую лепешку превратились бы все трое…»

– Что я делал не так? – потемнев лицом, спросил разумник.

– Все вопросы – к моей супруге: в воздухе она чувствует себя намного лучше меня, поэтому назначается ответственной за вашу подготовку на этом объекте…

– А-а-а…

– Все вопросы – к уважаемой Оллии о-Вересс! – тоном, не терпящим пререканий, рявкнул та-Горен. А когда ап-Ивер склонил голову в жесте подчинения, перевел взгляд на Максима и задумчиво хмыкнул: – Коммерческого, говорите?

* * *

…Дорвавшиеся до развлечения маги, сменяя друг друга, висели в потоке воздуха до темноты. Отрывались бы и дальше, но как только в «бочке» потемнело, Макс распорядился отключить амулеты и, построив «заек» в одну шеренгу, «обрадовал» их сообщением о том, что в ближайшем будущем они возненавидят и трубу, и все, что с ней связано. Ему не поверили. А зря – Ольга, имевшая некоторое представление о планах снайпера, невольно поежилась. Впрочем, уже через пару мгновений, почувствовав руку «супруга» на своей талии, она выбросила из головы мысли о магах и их будущем: в ее собственном будущем намечалось весьма волнующее мероприятие. И к нему надо было подготовиться. Как минимум, морально.

– Ма-а-акс… – дождавшись, пока возбужденно гомонящие маги выйдут на лестницу, протянула она и перешла на английский. – А как именно ты собираешься меня проверять?

– В смысле «проверять»? – не понял Вересаев.

– Помнится, сегодня днем, когда я сказала, что с тобой готова на все, ты обеща…

– Раз обещал – значит, сделаю… – предельно серьезно кивнул снайпер, заключил Ольгу в объятия и… недоверчиво прищурился: – А ты точно готова? Ну, в смысле, действительно «на все-все»?

Девушка покраснела, но взгляда не отвела:

– Да…

Парень сглотнул, склонился к ее уху, втянул запах ее волос и чуть слышно прошептал:

– Отлично! Тогда сегодня… я дам тебе возможность… почувствовать… некоторые грани… одиночества… и испепеляющей душу… ревности!

– Издеваешься?! – взвыла Фролова и в сердцах врезала кулачком в левое подреберье насмешника.

Точнее, хотела врезать, но промахнулась, так как снайпер, почувствовав движение, автоматом скрутил корпус и пропустил кулачок мимо себя. После чего разомкнул объятия, разорвал дистанцию и обиженно уставился на «супругу»:

– Оль, ты чего? Я серьезен, как никогда: сразу после ужина мы с та-Гореном отправимся по бабам. А ты, как примерная супруга, готовая на все, оста…

– Все-таки решил работать завтра, во время казни? – догадалась девушка.

Вересаев пожал плечами:

– Пока ты дрессировала «заек» на ВДК, я не только помогал настраивать аэродинамическую трубу, но и расспрашивал артефакторов о прошлом Девяти Миров. В частности, интересовался всем, что они когда-либо слышали о так называемых Объединителях – о Владетелях, присоединявших к Равенстиру миры-сателлиты. Ты удивишься, но местная история не сохранила ни одного имени рядовых магов-ритуалистов, стараниями которых были найдены Иллемар и еще семь планет, уже населенных гуманоидами или пригодных для жизни. Зато имена Владетелей, поднявшихся на торговле или первичной колонизации, до сих пор у всех на слуху. И знаешь, почему?

– Думаю, догадываюсь… – усмехнулась Ольга. – Раз они «поднялись», значит, заработали ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ деньги за сравнительно короткий промежуток времени. А истории о баловнях судьбы будоражат воображение не только землян.

– Именно! – кивнул Макс. – Соответственно, в настоящее время господин та-Девер ап-Бриалан пребывает в состоянии неслабого раздрая: его загребущие ручки уже вцепились в хвост птицы счастья…

– …но в затылок возбужденно дышит та-Горен ап-Лагаррат! – хихикнула Фролова.

– Фу, Оль, ассоциации у тебя – совсем не девичьи!

– Нормальные ассоциации: птица счастья одна, значит…

– …значит, все те, кто даже гипотетически может помешать ее схватить, должны кануть в Лету!

Несмотря на весьма образную форму подачи информации, Вересаев не шутил. Поэтому Ольга помрачнела:

– Ты хочешь сказать, что нас с тобой постараются убрать?

– Как ты думаешь, могла Дария ап-Миллиан быть единственным агентом ап-Бриалана в гильдии Ан-Мар?

– Однозначно нет!

– Вот и я думаю так же. Поэтому планирую свои действия, исходя из следующих установок: та-Девер знает, что мы вернулись с Иллемара, в курсе того, что после нашего возвращения ап-Лагаррат-старший начал мутить что-то сверхсекретное, и понимает, насколько ему невыгодно наше существование…

После этих слов у Фроловой напрочь испортилось настроение:

– Блин, получается, что нас скоро начнут убивать?

– Угу. По моим расчетам – завтра-послезавтра! Поэтому чем раньше мы закончим все дела, связанные с необходимостью выходить в город, тем меньше шансов, что нас достанут…