Текст книги "Эльф из погранвойск"

Василий Сергеевич Панфилов
Эльф из погранвойск

© Панфилов В.С., 2017

© ООО «Издательство «Яуза», 2017

© ООО «Издательство «Э», 2017»

Глава первая

Просыпаться было тяжело, «давила» перемена погоды. Увы и ах, но… не мальчик.

Зазвонил будильник на мобильнике, уже во второй раз.

– Встаю, встаю…

Вот дожил, от одиночества уже с телефоном разговариваю! А куда деваться-то, если больше не с кем? Бывает, что с внуками да сыновьями по скайпу поговорю, но нечасто – живём мы в разных часовых поясах, да и не хочется «грузить» их своими проблемами.

Шаркая тапочками, прошёл в туалет, где выполнил все нехитрые процедуры. Потом почти час потратил на тайдзисюань, постепенно разогревая связки, мышцы и суставы.

Да, суставы… Из-за них некогда бравый майор погранвойск вынужден был уйти в отставку в тридцать пять лет, благо хоть выслуга нормальная набралась.

За прошедшие с того момента четверть века научился худо-бедно уживаться с болячками и даже частично купировать их. Традиционная медицина, питание, травы, массаж, тайдзисюань и цигун вместо боевого самбо и рукопашки… Но ничего, справляюсь – и мало кто знает, что бодрый «дядя Лёша», как зовут меня во дворе, каждое утро напоминает себе несмазанного «Железного Дровосека». Хм… даже тридцатилетняя разведёнка Верочка, навещающая меня пару-тройку раз в неделю, не подозревает о проблемах.

Взбил омлет и поставил на медленный огонь, после чего включил «зомбоящик».

– …совместный проект России, Китая, США, Индии, Евросоюза и Бразилии завершился успехом…

Щёлк – пусть лучше новости, надоела тема Игры.

– …Лукашенко с визитом в Москву. СМИ гадают, кто эта женщина рядом с ним…

Щёлк. Ага, новости спорта, это можно.

Прошёлся по магазинам, навестил Верочку – у неё выходной, а дети в школе, занёс немного продуктов. Ну… отдохнули. После обеда до шести вечера пробыл в военно-патриотическом клубе «Допризывник», где обучал детвору армейским премудростям.

– Дядь Лёш, – подскочил ко мне после занятий рукопашкой двенадцатилетний Ваня, – мне Сашка не верит, что вы из лука в армии научились стрелять!

Мордастенький Сашка мотал головой…

– Не-а, в училищах такому не обучают, да и в погранвойсках тоже – вы же не спецназ!

– Не обучают, – согласился я, – но факультативно…

– А что это, – перебила меня «греющая уши» Леночка.

– Это значит – «по желанию».

– Аа…

– Факультативно нас много чему учили, и не только после училища. Скажем, в отпуске в санатории всегда ошивались интересные… специалисты, да и так время от времени предлагали пройти различные курсы. Так что при желании многому можно было научиться.

А насчёт не спецназ… скажу тебе такую вещь, что во время Отечественной войны только пограничники воевали без всяких нареканий с первых дней. Да и потом именно из них и был составлен костяк партизанского движения, а позже и спецназа.

– Слышал?! – шумно обрадовался Ваня. – Дядь Лёша, как спецназ!

– Да не «как», – невольно улыбаюсь я, – но погранвойска относятся к ФСБ, так что учат там… интересному.

– Диверсанты, да? – заинтересовался Сашка, шмыгая носом.

– В меньшей степени, чем спецназовцы, но умеем, чего уж.

– Если они ловят диверсантов, то должны понимать – чего те могут, а чего нет, – важно объяснила Лена, задрав курносый носик.

– Верно. Ну и помимо этого – психология, оперативная работа… Да многое, зайдите на сайт да посмотрите.

– А интересно было служить?

Смотрю на Ваню с его горящими глазами и улыбаюсь невольно…

– Интересно? Да. А главное – ты понимаешь, что за тобой вся страна, что ты нужен. Нужен не просто во время войны, а здесь и сейчас, каждый день, каждый час. А это, знаете ли…

Прошёлся по городу, а он совсем невелик, одно название что город. Градообразующее предприятие закрылось ещё в лихие девяностые, после чего и без того небольшое население сократилось вдвое. Сейчас ещё ничего так, выправилось положение – в смысле экономика, не население. Но всё равно, когда менял свою «однушку» в областном центре, получил взамен «двушку» в сталинском доме. Благо мне не нужно думать «Что оставить детям», они вполне благополучные. Зато природа – лес, река, грибы, ягоды… И пенсия военного пенсионера, позволяющая чувствовать себя весьма состоятельным человеком в небогатой провинции.

Дома включил компьютер, и сразу запищал звонок почты. Проверяю… Ага, Васька написал «Позвони на скайп, есть ДЕЛО!» Даже так? Знаю его с курсантских времён, и если он начал писать КАПСом, это действительно ДЕЛО.

Отзыв прошёл быстро, и на экране высветилась толстая рожа Васьки.

– Слушай сюда, пень старый, – голосом дорвавшегося до сметаны кота начал он, – завтра ты берёшь руки в ноги и едешь в Москву. Врубился?

– С какого это хрена?

– Соскучился, – пошлым голосом сказал старый друг, вытянув губы трубочкой, – понял? Все расходы возмещу, да погостишь в столице хотя бы, если не срастётся.

– Лады, Васька-кот, завтра же и выеду.

Я всегда был достаточно лёгок на подъём, так что с самого утра отнёс ключи пятидесятилетней Варваре Васильевне, всё ещё не потерявшей надежды стать женой военного пенсионера.

– Вот, друг пригласил в столице погостить, а у нас зимой делать всё равно нечего, так что и в самом деле съезжу. Вы уж присмотрите там за квартирой. Ну и продукты в холодильнике – не стесняйтесь. Я минимум на неделю, а сметана столько не простоит, да и докторская.

– Алексей, так у вас и в Москве друзья есть? – Голосом маленькой девочки произнесла она, прижав руку в обвисшей груди. Попытку пококетничать прерываю коротким поклоном и сбегаю по лестнице бодрой трусцой.

Старый «Опель» пусть и был неказистым, но ходовая в порядке. Так что меньше чем через сутки почти непрерывной езды я завалился в шикарную пятикомнатную квартиру друга.

– Здорово, буржуй!

– Здорово, коммуняка!

Обнялись, похлопали друг друга по спинам и – старая, но до сих пор не надоевшая шутка – проверили на наличие оружия.

– Опа! – Достал я «макаров» у Васьки из-за пояса. – Всё так серьёзно?

Друг моментально сбросил маску толстячка-пенсионера и превратился в опасного хищника.

– Более чем, Лис, более чем.

Он прошёл в квартиру, поманив меня за собой.

– Устал?

– Есть немного, но именно немного – подхватил по дороге попутчика и пустил его за руль.

– Рискуешь, – неопределённо сказал Васька, но тему развивать не стал – моя интуиция стал притчей во языцех ещё на первом курсе.

– Тогда мойся, накормлю тебя, да тогда и расскажу.

Помылся-побрился по-армейски, за пять минут, затем прошёл в столовую. Поковырялся в пюре с котлетами и не выдержал:

– Колись.

Васька откинулся на спинку роскошного резного стула и положил руки на стол.

– Знаешь… А я ведь со службы и не уходил…

Вот сейчас меня проняло – это в какой же операции участвует Васька-кот, если она длится уже пятнадцать лет?! И что ему… ИМ… нужно от меня?

– Где я служу, уж извини – без подробностей. В каких чинах – тоже. А вот ты мне… НАМ… очень нужен.

– НАМ – это государству, конторе или…

– Государству.

– Иди ты!

– Не только ты, – поправился друг, – да и главной роли тебе не видать. А вкратце… Слышал про Игру?

– Да кто ж про неё не слышал?!

– Вот… с неё-то всё и пошло. Сделали… не буду хвастаться, но это ПРОРЫВ на уровне полётов в космос, если не хлеще. Там столько новых технологий отработали, что просто слов нет!

– Отработали…

– Нет, правда – пусть Игра и совместная с основными государствами, но добрую половину сделали именно мы. Эффект присутствия настоящий, а не как ранее. Да и это пустяки, там много… Ну да не важно, даже я толком не понимаю – не «яйцеголовый».

– Не томи! – рявкнул я.

– Суть в том, что Игру задумывали как… обычную, что ли… Слышал, наверное, эти истории, как игроки из окна девятого этажа шагали да бойцовых собак в реале «агрить» пытались? И Игра была задумана не столько как реабилитация, сколько как некий… прототип. Так что там много… лишнего – такого, что в играх корпоративных просто не станут вводить.

Васька устроился поудобней, прикусил губу и продолжил:

– Когда начали тестирование, янкесы почти тут же повели себя… грязно. Ничего официально запрещённого, но так… К примеру, мы используем для тестирования добровольцев, они – заключённых. Вроде бы и ничего такого… Но, к примеру, их зэки почти поголовно выбирают всяких там орков с троллями и прочих особо агрессивных существ. Зачем? Ведь после года-двух тестирования они станут ещё более неадекватными.

– Почему?

– Мм… в Игре прямая зависимость между персом и игроком. То есть, чтобы быстрее шла прокачка, нужно выбирать подходящего персонажа. Но есть и обратный эффект – орки те же по Игре на грани берсерков и будут «давить» на выбравших их игроков, делая их более… брутальными.

– Ага. То есть по «ящику» речь шла именно о такой реабилитации? Не только игроманов, но и вообще всяких… неадекватов. Любителей кулаками помахать можно в трусоватого пикси запихнуть, «ботаника» – в тролля… Перс «кривой» получится, но зато пациенту облегчение. Так?

– В общих чертах – да. Но там много всего интересного.

– И?

– Ты нужен как тестировщик.

– Нет. Васька, мне сколько лет? Я все эти глюки, баги… Нет, знаю, конечно, но не программист, всё равно не выловлю, да и неинтересно. Тебе молодняк нужен.

– И этих набираем. Лёш, – просительно сказал друг, – я не прошу, чтобы ты там с копьём наперевес… Интуиция у тебя, понимаешь? Да и с наблюдательностью всё в порядке. От тебя никаких приключений не ждут – просто шатайся в своё удовольствие или даже поселись в деревеньке, лишь бы она на тракте была, чтобы ты совсем уж из тамошней жизни не выпадал.

– Много, значит, тестировщиков будет? – Опускаюсь обратно на стул.

– В точку. Там и «суперагенты» всех мастей будут, и пенсионеры, как ты, школота всякая. Говорю же, от тебя ничего особо не требуется, просто поиграй там, поживи. От тебя чуть-чуть сведений, от другого… Глядь, а картина в целом у нас уже есть. Понял?

– Я-то понял, а мне с того какой интерес?

– Ну ты… тебе в Игру предлагаю играть! – возмутился он.

– Ваась, – сказал я «ласково», – не дави. Мне все эти «пробежки по настоящему лесу» не нужны – в провинции живу, у меня настоящий лес в пяти минутах ходьбы. Адреналин тоже – «наелся» в своё время. Бабы рисованные? Не поверишь, но настоящая есть, причём красивая и молодая.

– А ты хоть раз попробуй, – тоном змия-искусителя проговорил Васька, – потом и поговорим…

– Вась, не пудри мне мозги. Если есть конкретное предложение, так давай.

Друг тяжело вздохнул, укоризненно глядя маленькими, изрядно заплывшими глазками. Но видя, что меня этим не проймёшь, сказал неохотно:

– Лечение. Суставы твои… в общем, можно вернуть былую гибкость.

– Это и я знаю – в Германии, за охренительные бабки. Не верю! – Чуточку демонстративно показываю недоверие, но «чуйка» уже вопит – надо брать!

– У нас, причём недорого. Просто начали только-только – пока освоят, пока… Годы пройдут. А так тебя по блату одним из первых.

– Ну вот с этого бы и начинал, – встаю я со стула, – ну где там… Капсула?

Но до капсулы дошли не скоро, сперва была серия лекций про Иггдрасиль – так называлась Игра. Название не случайно – Мир Игры состоял из девяти Миров, каждый из которых обладал интересными особенностями. Были Нижние, пока закрытые Миры, где можно было… пошалить – вплоть до умеренных пыток, и Верхние, тоже пока закрытые – высокоморальные.

– Пока открыто три Средних Мира, – вещал ботанистого вида лектор, – условно их можно назвать Миром Магии, Миром Меча и Миром Паропанка. Как легко догадаться, в Мире Магии заклинания работают сильней, а в Мире Паропанка…

– Не работают, – закончил я за него.

Парнишка поправил очки и осуждающе глянул:

– Как раз таки работают, но – во-первых, меньше, а во-вторых, здесь на интуиции не выйдет магичить, нужно будет вводить всякие там поправки на влажность воздуха, наэлектризованность атмосферы и тому подобное. Научная магия, проще говоря. Ну а в Мире Меча прокачаться магу просто сложнее, там меньше манны – потому играть там воином значительно легче. А само сотворение магии – что-то среднее между Паропанком и Магическими Мирами – то есть какие-то знания нужны.

– А… объём Миров какой?

Парнишка посмотрел на меня благосклонно и покивал – дескать, этот старый хрен чуть умнее, чем он думал.

– Правильный вопрос. Каждый из Миров примерно в девять раз больше Земли, так что первооткрывателям там будет интересно. Ну и рельеф сложней – больше условно непроходимых гор, морей, бурных рек и всего прочего. Вдобавок время от времени география будет меняться – то Великие Землетрясения, то Битва Богов…

Иггдрасиль вырисовывался достаточно интересным Миром-Игрой, где интересно будет любому адекватному игроку. Но вот пока…

– Реабилитация, – терпеливо повторил куратор, мужчина средних лет с профессионально безликим доброжелательным лицом, – именно ради этого и затевался Проект.

– Но психи!

– Не психи, а люди с неуравновешенной психикой, – морщась, ответил тот – видимо, так положено говорить…

– Пф, – выдыхаю и сажусь на стол в кабинете. Да-да, под занятия мне выделили кабинет, сперва я было обрадовался такому, но затем опустился «с небес на землю» – к тестировщикам вообще относились очень серьёзно. А насчёт кабинета… всех учили по-разному – кого-то в группе, кого-то в одиночку – в зависимости от склада личности.

– Это что же получается? Большая часть игроков сейчас это тестировщики и… шизоиды-невротики на лечении. Причём США используют в качестве тестировщиков зэков. Ох-ре-неть!

Вместо ответа безымянный (называйте меня Иваном Ивановичем) куратор только развёл руками.

– Скучно вам не будет.

Капсулу доставили и подключили, когда я был ещё в Москве, так что по возвращении домой осталось только раздеться, принять душ и полезть в настройки.

Виртуал окружил меня, и я оказался в маленькой комнатке без окон и дверей, отчего едва не началась клаустрофобия. Приятный женский голос сказал:

– Приветствуем Вас в Игре Иггдрасиль, просим воспользоваться настройками.

Ощущения… 25 % 50 % 75 % 100 %… можно «поиграть» стрелочкой и выбрать нечто иное. Уверенно жму 100 %, это обговорено.

– Выберите Мир.

– Мир Меча, – тоже обговорено.

– Желаемая раса: вы можете выбрать самостоятельно или пройти тестирование, после которого ИскИн составит ваш психопрофиль, оценит знания, жизненный опыт, физическое состояние. Ради экономии времени вы можете дать допуск к Вашим данным в Интернете.

– Согласен.

Несмотря на согласие, пришлось отвечать на несколько тысяч вопросов, приседать, прыгать, демонстрировать тайдзисюань, молотить по внезапно появившейся в комнатке боксёрской груше и совершать множество иных действий. Заняло это, судя по тикающему виртуальному циферблату, три часа реального времени и почти двенадцать – виртуального.

– Идеальный персонаж для вас – эльф. Направление – Страж.

– Мля…

Хотя… а чего это я? Нормальная раса – есть как достоинства в виде высокой регенерации, скорости, ловкости и прочего; так и недостатки – «аллергия» на Тёмных созданий, невозможность пользоваться некоторыми разделами магии вроде той же демонологии, невозможность работать с тяжёлым вооружением и таскать доспехи рыцарского образца. Терпимо.

Ну да, человеком было бы привычней играть… но не критично. «Танком» я быть не собираюсь, а привычные «околопограничные» профессии удобней всего отыгрывать человеком, гоблином или вот эльфом – если не считать десяток вовсе уж экзотических рас, там «тараканов» очень уж много. Гоблином… нет, всё равно не стал бы – тяга к каннибализму и прочие минусы перевешивают плюсы – для меня.

А что не человеком… ну не смогу взять некоторые профессии, вроде того же молотобойца, разве что как вторичные.

Направление тоже вполне приличное, условно его можно отнести к «шерифским». То есть могу стать обычным пограничником или воином, телохранителем, полицейским, ведьмаком, каким-нибудь спасателем… Не смогу играть ассасином, разбойником, банальным наёмником, то есть смогу, конечно, но штрафы будут сильные – персонаж будет медленно расти, и прочие «радости».

Нормально. Не то чтобы не хотелось попробовать поиграть за того же купца… Но именно попробовать, так-то ИскИн, пожалуй, попал в точку. Разбойника всё равно не смог бы отыгрывать, противно – пусть это и Игра, но… нет.

– Выберите локацию.

Смотрю на предложенные – есть чисто эльфийские ясли есть человеческие, смешанные. Хм…

– Смешанную локацию.

– Уточните, – и полдюжины яслей с разными характеристиками. Не долго думаю, выбираю «Балканы» – есть море, горы, климат с резкими перепадами температуры, разные расы и нации. Сложновато для яслей, зато можно нахапать интересных заданий и умений.

– Балканы.

– Выбор принят. Уточните внешность персонажа. Напоминаю, Вы можете воспользоваться стандартным пакетом внешности, подправленным по своему усмотрению. Можете воспользоваться услугами наших художников – услуга платная. Можете нарисовать его сами. И наконец, можете довериться ИскИну[1]1
  ИскИн – Искусственный Интеллект.


[Закрыть] Игры, который составит портрет вашей игровой личности, опираясь на внешность в реальности.

– Мм… выведи последний вариант.

– Принято, – и через минуту передо мной замерцала голограмма. Хм… это действительно я, если бы я был эльфом. Не красавец – для эльфов, но вполне, вполне… Внешность Вечно Юного и одновременно бывалый такой, жизненный опыт ухитрились отразить. То есть Вечно Юный, но не юнец, а поживший такой вояка.

– Принимаю.

– Выберите имя.

– Рейнеке-Лис свободен?

– Да.

– Подтверждаю Рейнеке-Лис.

– Легенду своего появления генерировать будете сами, доверите нам или положитесь на волю случая?

Гм… хочется назваться каким-нибудь отпрыском княжеского рода, но нет – помимо привилегий я получу и «геморрой», потом решу.

– На волю случая.

– Итак… – и ИскИн перечисляет все договорённости вкратце. – Вы подтверждаете всё?

– Подтверждаю.

– Добро пожаловать в Игру, Рейнеке-Лис. Напоминаем, что Вам осталось играть менее двух часов реального времени или восьми часов игрового. Однако состояние Вашей нервной системы на настоящее время слишком яркое, рекомендуем отложить полноценный вход в Игру на завтрашний день.

И правда, чувствую себя усталым – тест этот, да непривычная обстановка…

– Принято, – и нажимаю Выход.

Глава вторая

Выдержал характер и зашёл в Игру только следующим вечером. Морщась, смотрю на систему жизнеобеспечения – трубочки с водой, порошки на основе спортивного питания и как апофеоз – систему отвода… отходов. Нужная вещь, не спорю, но – раздражает. Ещё раз скептически оглядывая Капсулу, занявшую добрую половину зала, залезаю.

Настройки…

– Добро пожаловать в Мир Иггдрасиль, Рейнеке-Лис! – говорит знакомый женский голос. – Вы желаете начать игру?

– Желаю.

Мерцание – и я оказываюсь в каком-то полуразрушенном святилище на склоне горы. По-видимому, это и есть ясли для новичков, или «нубятник»[2]2
  Территория, предназначенная для новичков. От слова «нуб», то есть «новичок», но с уничижительным оттенком.


[Закрыть]. Отхожу в сторону, ощущая под босыми ступнями шероховатый камень тёсаных плит, нагретых солнцем. Но вообще… зябко – солнце-то греет, но налетевший ветерок весьма прохладный. Ну да, знакомая картина для гор.

Ощущения… аутентичные. Камни под ногами, ветерок и прохлада… Щипаю себя за руку… Болезненно. Но кожа молодая, гладкая и – нет волосков. Не сдержавшись, оттягиваю край трусов – единственной моей одежды. Ну так и есть… в смысле нет… в смысле волос нет. Нет волос и на лице, зато нащупал заострённые уши. Снова в трусы… а нет, анатомия привычная.

– Ты долго себя щупать будешь? – раздался голос сзади. Разворачиваюсь неторопливо и вижу:

«Жрец Солнцеликого, НПС[3]3
  МНПС – переводится как «Неигровые Персонажи», то есть персонажи в компьютерной игре, которые управляются не другими игроками, а непосредственно компьютером. Они же «Неписи».


[Закрыть], уровень?»

– Недолго, – миролюбиво отвечаю ему – я вообще решил воспринимать НПС как людей, а не как пиксели, так как-то привычней. Да и психологи рекомендовали – конкретно для меня это будет правильно.

– Недолго, уважаемый…

– Что в имени тебе моём… – неожиданно ёрнически отвечает жрец, – я просто скромный служитель Его. Братия поставила тут меня, дабы я помогал Бессмертным в новом для них Мире.

– Гм… уважаемый… служитель, не будешь ли ты так любезен и не объяснишь ли мне, чем мне стоит заняться в первую очередь.

– Раздобыть одежду, – незамедлительно ответил жрец, – это тебе туда, в одну из деревень до Вуйкова загляни. Хотя постой… Ты характеристики-то свои смотрел?

– Нет.

– О боги… – удручённо пробормотал НПС, – ну так посмотри!

Куда смотреть, помню – в Центре разъяснили. Итак:

Раса – Эльф

Имя – Рейнеке-Лис

Направление – Страж

Уровень – 1

Сила – 1

Ловкость – 4

Выносливость – 2

Жизнь – 3

Мудрость – 1

Мана – 1

Ремёсла – отсутствуют

Воинские умения – отсутствуют…

Поправил настройки таким образом, чтобы они не всплывали постоянно и чтобы новые характеристики или очки не распределялись автоматически, а ждали моего решения. Бедненько, но это потом я обзаведусь «портянкой» из полусотни пунктов с подпунктами, где будут перечислены все характеристики. А вообще… неплохо – Жизнь, Выносливость и Ловкость для первого уровня более чем достойно. Но это результат частичного переноса характеристик из Реального Мира.

Так, Выносливость и Ловкость «завязаны» на многие почти полувековые занятия единоборствами, а Жизнь ещё и на силу духа, то есть мою реакцию на какие-то экстремальные и околоэкстремальные ситуации. Ну а было их у бывшего пограничника с избытком…

Вылезаю из настроек и вижу, что жрец ушёл. Пожимаю плечами и иду в указанном направлении, оглядываясь по сторонам. Природа… да, аутентична, даже более чем. Представьте только, что флора и фауна в каком-нибудь знаменитом заповеднике стала на порядок разнообразней и в несколько раз… объёмней. Не знаю, как ещё передать словами это обилие всяческой живности.

Срываю то и дело листики или травиночки, растираю в пальцах, нюхаю… Нет, ну до чего проработано, слов нет! И Эффект Присутствия – совсем как в Реальном Мире.

«Вы получили слабое отравление, не опасное для жизни», появляется надпись после очередного сорванного листочка. Тут же пришла лёгкая вялость и тошнота.

– Есть! – И я бросаюсь «травиться», радуясь скверному самочувствию и всплывающим надписям. Странно? Если не знать подоплёки – да.

А подоплёка такова, что в яслях нет по-настоящему опасных животных, растений и насекомых. Так что погибнуть здесь проблематично, а моё поведение поможет приобрести практически «халявный» иммунитет к отравлениям. «Фишка» в том, что иммунитеты к разным гадостям и азы профессий легче всего получать на начальных уровнях.

Чем выше уровень, тем сложнее получить приятное сообщение… А вот и оно…

«Вы получили начальный иммунитет к отравлению растительными компонентами – уровень 1».

Пока дошёл до ближайшей деревушки, затратив на это чуть более получаса, успел получить ещё несколько «плюшек»:

Невосприимчивость к холоду – уровень 1

Каменные ступни – уровень 1

Деревеньку нашёл легко – где-то за полтора-два километра начали попадаться коровьи и козьи… отходы. Потом потянуло дымом, и наконец начали раздаваться привычные для любой деревни звуки – мычание коров, блеяние коз, истошный визг обиженной чем-то свиньи, ленивая перепалка собак и крики детворы. Улыбаюсь невольно и прибавляю шаг.

Но первого жителя деревни встречаю ещё в лесу – белобрысая девочка лет семи с жиденькой косичкой, одетая в старенькое выцветшее платьице до колен.

– Дяденька, поможешь Пеструху до дому довести? – с ходу предлагает мне «Мила, НПС», показывая на тёлку.

Тут же всплывает:

«Помогите Миле, и ваша репутация с деревней Старые Выселки будет улучшена».

– Хорошо.

– Ой, как замечательно, а то она вредничает – если б доилась уже, сама бы на дойку прибежала, а пока вот.

Девочка тут же начинает вываливать на меня все деревенские новости, сплетни, делиться секретами из серии «А меня вчера Вашек за косичку дёрнул, я ему нравлюсь!» Доверие абсолютное, но это ясли, здесь насилие между игроками и НПС невозможно.

Скрутив хитрым образом Пеструхе ухо, легко веду её в деревню. Да-да, в погранвойсках научили![4]4
  Там вообще учат достаточно необычным вещам. К примеру, будущие офицеры проходят куда более серьёзную медицинскую подготовку и учатся таким вещам, как выпекание хлеба или ведение хозяйства. Мера эта вынужденная – некоторые пограничные заставы не просто находятся в глуши, но и месяцами отсутствует сообщение с цивилизацией. Этакие «Робинзоны».


[Закрыть] Вскоре начали встречаться и взрослые аборигены – люди совершенно обычного вида, напомнившие мне неких условных балканцев. Они вежливо, но достаточно равнодушно приветствовали меня, и было понятно, что таких вот Бессмертных через деревушку прошло немало.

Старые Выселки оказались деревней примерно из сотни домов, но что характерно, здесь была масса зданий, не присущих обычному селу. По прихоти разработчиков дом Милы оказался в самом конце посёлка, так что успел по дороге оценить архитектуру – достаточно разнообразную, я бы даже сказал – местами эклектичную, ширину улиц, способность к обороне и – количество общественно значимых зданий.

Вот они-то меня и поразили. Ну ладно пекарня, кузница, гончарная мастерская, кожевенная мастерская, лавка… Но четыре (!) трактира, аптека, здание Гильдии алхимиков, фехтовальная и кулачная школы… В общем, разработчики несколько увлеклись – всё это нормальная деревня просто бы не потянула. Впрочем… а чего это я с критикой лезу? Сделано-то для удобства пользователей, а что не полностью соответствует Реальному Миру… Так и Бессмертных в жизни не бывает, как и драконов.

– Ой спасибочки вам! – радостно встретила меня мать Милы – симпатичная женщина лет тридцати в расшитом вышивкой платье, вытирающая руки передником. – А то Пеструха наша такая упрямая! Вы, наверное, голодны, а то я знаю вас, Бессмертных…

Всё это было почти без перехода, и уже через минуту я сидел за дощатым столом перед миской вареников с вишнями. Ну что сказать… Игра мне начинает нравиться! Вкусно!

Затем были вручены рубашка и штаны мужа, «который сейчас уехал по делам» – последнее было сказано очень многозначительно. Я же пообещал помощь по хозяйству.

– Ну, что тут нужно делать? – Отдуваясь, встал я из-за стола.

– Ой, да много всего! Гашек-то мой молодец, он приказчиком у Янека Заславского работает, зарабатывает… Тьфу-тьфу-тфу! Но вот по дому просто не успевает.

Фронт работ оказался внушительным – поправить плетень, напилить и наколоть дров, починить крышу… Пунктов было много.

Уверенно взяв топор… я едва не уронил его на ногу – ощущение было, что в руках у меня полуторапудовая гиря, никак не меньше. Что за… Ах да, уровень Силы 1…

Помощь по хозяйству оказалась чистой воды мазохизмом – от нескольких ударов топора по колу, который требовалось заострить для плетня, отваливались руки и моментально появлялись мозоли. Да и сами руки… было впечатление, что у меня какие-то протезы, а ведь подобной работы я переделал за свою жизнь очень много.

Но что-что, а Сила восстанавливалась очень быстро – требовалось только вовремя присесть передохнуть, попить воды из предусмотрительно оставленного кувшина и съесть очередной кусочек пирога.

Бумц! – И в Настройках, которые я всё-таки вытащил так, чтобы иметь возможность просматривать их краем глаза, появляется сообщение:

Сила +1, всего 2

И дело пошло быстрей.

Затем…

Ловкость + 1, всего 5

Выносливость +1, всего 3.

С этими-то характеристиками дело пошло быстрей – всё ещё тяжело, но инструмент стал понемногу становиться инструментом… Затем защёлкали навыки профессий:

Плотник – +1+1+1, всего 3

Нормально… Всё-таки здорово, что Игра отражает реальные навыки. Будь я каким-нибудь… мерчандайзером, не умеющим работать руками, до третьего уровня в Ремесле пришлось бы впахивать минимум дня три, а не полчаса.

До вечера успел поправить плетень и напилить немного дров, подняв характеристики в Силе, Выносливости и Ремесле ещё на единицу. Спал в сарае, несмотря на настойчивые попытки хозяйки зазвать в дом. Ну его… нет, я не брезгую «программой» – взрослый человек, если уж на порно в компе бывало… гм… то уж тут-то… Просто секс мог автоматически поднять Уровень, а мне этого пока не надо – если уж азы Ремёсел проще освоить на начальном уровне, то остановлюсь я для начала на первом…

– Тук-тук-тук, – ночью дверь сарайчика затряслась, но я предусмотрительно подпёр её полешком.

– Чтоб тебя, – послышался недовольный голос Дарены, и она удалилась.

С утра хозяйка была недовольной и начала намекать, что мне здесь больше не рады. С завтраком обломался. Понятно, раз «отрабатывать» гостеприимство не захотел… Пожал плечами и прочь из деревни…

– Милок, ты кошку не достанешь?

Бабулька была трогательной, да и надпись «НПС Баба Рина, за помощь ей вы повысите репутацию с деревней».

– Спешу, бабуль, да и аллергия у меня на кошек, – сообщаю я НПС и быстро ретируюсь. Причина? Да всё та же – выполнение «Социальных» квестов быстро повышает уровни. Не-а…

А вот не Социальных…

– Я смотрю, у вас плетень покосился, – подошёл я к дедку, сидящему на лавочке под окном домика.

– Покосился, да… Но сыновья кто в армии, кто просто живёт в другом городе…

НПС «Дед Любим» с прищуром посмотрел на меня и запричитал:

– Старость не радость…

– Могу помочь – прервал я начало Социального квеста, – за еду и… Топор отдашь.

– Гм… Хорошо.

Чтоб тебя! Лихорадочно вспоминаю, что я провёл в Игре почти сутки игрового времени и меня вот-вот выкинет. Быстренько прощаюсь с дедом и обещаю подойти «Потом». Затем «Выход», и я сижу в открывшейся капсуле, лупая глазами, – как-то это получилось, что В ИГРЕ (!) я настолько вжился, что пошёл СПАТЬ?! И ведь поспал… Сейчас вот глубокий вечер, а свежий и отдохнувший.

Информации не было, о таком Куратор не говорил в принципе. Копаться в Сети… чревато, наверняка у меня установлена какая-нибудь шпионская программа, а, зная Контору, то и не одна…

Что-то такое я слышал, что некоторые люди вживаются в Игру на моём уровне, но краем уха. Подключаю логику… и получаю вывод – о произошедшем лучше не трепаться. То есть ИскИн может «доложить по инстанции», но самому лучше не лезть. А то мало ли… мобилизуют ещё, и стану «кроликом» в лаборатории – ну раз Игра по сути стратегическую важность имеет.

Рассуждать на отвлечённые темы глупо, спать не хочу, ночных развлечений в нашей провинции просто нет – не считать же таковыми единственный ночной клуб с «традиционными» драками после его закрытия? Интернет? Даже мысль о компьютере вызывает отвращение.

А займусь я, пожалуй, уборкой – дурную энергию нужно куда-то девать. Покосившись на пылесос и на часы, решительно взялся за тряпку.