Текст книги "Это наш мир"

8

Остров Урафа. 12.04.1409.

Я проснулся рано утром. В спальне никого. С момента рождения Эрика ламия ночевала с ребенком. Мне это порядком надоело, но я молчу. Хотя организм требует свое и у меня все чаще появляется мысль, что придется завести любовницу. У нас с ламией, конечно, священный союз, который благословила сама богиня. Она жрица, а я паладин. Вот только я не обычный фанатичный вояка религиозного культа, а богиня не так сильна и всеведуща, как раньше. Да и ламия ведет себя совсем не так, как положено любящей жене.

Что дальше? Мне следовало встать, привести себя в порядок, позавтракать и отправиться в штаб-квартиру ИТС. Там принимаю отчеты начальников управлений и командиров отдельных отрядов. Делаю короткий доклад для императора и вместе с обзорной аналитической запиской отправляю его во дворец. Затем вызываю руководителей наиболее приоритетных направлений и провожу совещание. После чего, наверняка, появится необходимость срочно корректировать действия ИТС в каких-то операциях. Обед. Короткий перерыв. На три часа дня приглашение в крепость «Алхона», где пройдет очередной сбор Ордена Древней Крови. Вечером снова в штаб-квартиру, обновленные доклады начуправлений по текучке. А поздним вечером, если нет срочного вызова от императора или учителя, возвращение домой, ужин и сон.

Короче говоря, дел выше крыши, все они очень важные и срочные, а некоторые еще и сверхсекретные. Я должен был принимать решения, анализировать поступающую информацию и руководить Имперской Тайной Стражей. Обычный день приближенного к императору дворянина, который облечен высоким доверием и занимает важный государственный пост. Но сегодня я решил нарушить привычный график. Даже не нарушить, а поломать его и на это, разумеется, имелась весомая причина – моя усталость.

«А когда я последний раз полноценно отдыхал? – продолжая лежать на кровати, задал я сам себе вопрос и сам же на него ответил: – Примерно, полгода назад. Вкалываю на благо империи без продыху. Так нельзя. Иначе можно перегореть и надорваться. Оно мне надо? Нет. Значит, необходим перерыв. А когда? Сегодня. Сейчас. Не откладывая на завтра. Благо, ИТС работает в штатном режиме и есть заместители. Вот пусть они лямку и тянут, а я самоустраняюсь».

Решение было принято. Я улыбнулся – слегка повеяло воздухом свободы. После чего быстро оделся и вооружился, справа кинжал, а слева верный ирут. Прихватил с собой магическую сумку, в которой хранится много ценного и полезного, от оружия и продовольствия до книг и золота. Проверил кмиты – они наполнены энергией и боеготовы. Вызвал дежурного адъютанта и приказал привести магического связиста. Как только это было сделано, соединился со своим заместителем Дином Осколье и сообщил ему, что ухожу в кратковременный отпуск. Следовательно, кресло начальника Тайной Стражи до моего возвращения принадлежит ему.

Осколье ничего подобного не ожидал и немного растерялся. Наверное, именно поэтому он не задавал дополнительных вопросов, и все прошло гладко.

Покинув спальню, заглянул в детскую комнату. Здесь все в порядке, сынишка проснулся и Отири кормила его грудью. Меня она, естественно, заметила. Прижимая ребенка к себе, ведьма обернулась, и наши взгляды встретились.

Чего я ожидал? Хотел увидеть, как Отири улыбается. Хотел понять, что она меня по-прежнему любит. Хотел быть уверенным, что ламия, несмотря ни на что, всегда будет рядом. Но… Ничего этого не было. Моя любимая ведьма не одарила меня улыбкой, как это было раньше, и я не почувствовал позитива. Наоборот. В данный момент она мне не рада. И, кивнув ей, молча, я покинул комнату, вышел во двор особняка, остановился и задумался.

Отири изменилась и это неоспоримый факт. Я долго пытался понять, в чем причина этих перемен и, в конце концов, выстроил логическую цепочку. Кто такая ламия? По сути боевой саморазвивающийся и самовоспроизводящийся биоробот с магическими способностями. Ведьмы не могут одновременно любить двух мужчин. Это заложено в них богиней и они никогда не делали самостоятельного выбора. Однако пока Кама-Нио находилась в полумертвом состоянии, ведьмы получили свободу. Произошел сбой программы. Отири стала первой ламией, которая родила сына. И она оказалась перед выбором. Кто для нее дороже, сын или отец? Судя по всему, выбор был сделан в пользу сына и я оказался в стороне. По крайней мере, на какой-то период времени. До тех пор, пока богиня не внесет в программу ламий коррективы или пока Отири не станет вновь нуждаться в мужчине. Да уж… Как-то это все не вовремя. Хотя когда такие вещи происходят вовремя? И что вообще в моей жизни вовремя? Война, сражения, интриги, убийства, нашествие из иных миров… Все не вовремя. Повлиять на это я не могу, и по этой причине все происходящее приходится воспринимать как данность.

Я осмотрелся. Весна. Сырость. Слякоть. Темные хмурые небеса поливают огромный город мелким дождем. В такую погоду хорошо сидеть перед жарким камином, читать интересную книгу и пить вино. Я мог остаться дома и провести этот день именно так. Но я понимал, что здесь мне покоя не будет. Обязательно возникнет какое-то крайне важное и срочное дело, которое требует незамедлительного личного вмешательства герцога Уркварта Ройхо и меня найдут. А еще мне хотелось сменить обстановку и, плотнее закутавшись в темный плащ, я накинул на голову капюшон, покинул свой столичный особняк и вышел на улицу.

Естественно, я был не один. Начальник Имперской Тайной Стражи и герцог не может без свиты. За мной последовали охранники, три отличных бойца из управления «Гер». Такова их служба и даже если я отдам приказ оставить меня, они согласятся, но все равно будут находиться рядом. Ну и, кроме того, за моим домом присматривали агенты нескольких разведок. Как государственных, так и частных. Мне казалось, что я чувствую цепкие чужие взгляды затылком, и осознавал, что придется отрываться от охранников и слежки. Навыки есть, и я был уверен, что у меня все получится.

Неспешной походкой я добрался до «Азалийского дворика», рыночной площади примерно в трехстах метрах от особняка. Несмотря на дождь и раннее утро здесь, как обычно, многолюдно. Продавцы под навесами выставляют свои товары, в основном продовольствие: молоко, сыр, свежая речная рыба и моллюски, мясо, фрукты, зелень, хлеб и пироги. А домохозяйки и служанки спешат взять самые лучшие продукты по самой низкой цене.

Я скользнул в толпу и применил одно из заклинаний моего учителя под названием «Перевертыш». Мгновенная смена облика и наложение чар изменения формы на одежду. Так что вошел на рынок один человек, а покинул его с противоположной стороны через несколько минут совершенно другой. Хвоста за мной уже не было, охрана и слежка потерялись в толпе.

Еще одно заклинание от учителя – «Чистый след». Оно затирало не только обычные следы и запахи чародея, за которым могли следить, но и астральные. Сильное заклятье, я его долго осваивал. Однако добился своего и сегодня впервые опробовал.

Так-так. А куда дальше? Пожалуй, к ближайшему телепорту, а потом на остров Данце.

Через сорок минут я был в своих владениях, шел по городу на берегу моря и улыбался. Погода здесь солнечная и люди более доброжелательные, чем в столице, да и живут побогаче. Меня, как феодала, это не могло не радовать и, находясь в самом благодушном настроении, я двигался бессистемно, не имея никаких четких целей и планов. Зашел в таверну, взял кружку пива и рыбный пирог. Подкрепился, и настроение заметно улучшилось, а затем снова отправился гулять, слушал разговоры людей и радовался тому, что никто не наступает на пятки.

Наконец, спустился в порт и направился к новенькому боевому кораблю «Белый волк», флагману моего флота. Патруль на причале, разумеется, попытался остановить чужака. Но я сбросил иллюзию, и меня узнали. После чего я поднялся на борт корабля.

Из каюты на корме выскочил Влад Фиэр, адмирал феодального флота Ройхо, в котором на данный момент, не считая вольных капитанов, пятнадцать боевых кораблей. Судя по его заспанной физиономии, его только что сдернули с постели. Камзол адмирала помят и от него несет перегаром. Видимо, вчерашний вечер он провел гораздо лучше меня и я почувствовал, что начинаю закипать. Как так!? Скоро у нас очередная война! Я, герцог, за работой и службой света белого не вижу! Родина в опасности! Империя под ударом! А командующий моего флота бухает!?

«Ну, сейчас я тебе устрою веселую жизнь, – подумал я и приготовился устроить адмиралу разнос, но слегка встряхнул головой и заставил себя успокоиться: – Стоп! Моя злость вызвана совсем не тем, что Фиэр вчера отдыхал и веселился, а тем, что я лишен радостей жизни. Отсюда раздражение. В конце концов, адмирал еще несколько лет назад был ваирским пиратом и ему плевать на империю. А мне? Почему я, человек из иного мира, который оказался в теле остверского дворянина и освоился в мире Кама-Нио, вдруг, стал таким патриотом этого государства? Ведь не так давно, будучи графом Ройхо, я думал совсем иначе и в случае развала империи собирался отделиться, чтобы создать собственное королевство. Разве не так? Да, это правда. Такие мысли и планы имели место быть. А сейчас я самый ярый патриот империи и, наверное, самый верный слуга государя…»

– Здравствуйте, господин герцог, рад вас приветствовать на борту нашего флагмана, – прервал мои размышления Фиэр. – Давно вас ожидаем. Вы с инспекцией?

«Какой инспекцией?» – едва не переспросил я, но вспомнил, что собирался отправиться на остров Урафа, дабы проинспектировать школу подготовки личного состава для Имперской Тайной Стражи и строительство тренировочного лагеря военного лицея «Вагенрой». Совсем из головы вылетело. Три дня назад приказал Фиэру держать в порту Данце готовый к отплытию корабль и за текучкой совсем забыл. Хреново. Еще один нехороший симптом, что я не в порядке и начинаю перегорать.

Ожидая ответа, адмирал смотрел на меня и я кивнул:

– Здоров, Влад. Да, я с инспекцией. Но неофициальной. О моем появлении никому не сообщать. Корабль к выходу в море готов?

– Так точно, господин герцог.

– Отлично. Отчаливаем. Курс на остров Урафа.

– Слушаюсь.

Адмирал продублировал мой приказ. Засуетились матросы и вскоре, отвалив от причальной стенки, «Белый волк» вышел из бухты и оказался в море. Остров Урафа относительно недалеко, через три-четыре часа доберемся. Фиэр, было, сунулся с текучкой и начал рассказывать о состоянии дел в нашем флоте, но быстро заметил, что я погружен в себя и оставил меня в покое. Снова я оказался предоставлен сам себе и присел возле катапульты на носу корабля.

Я вернулся к своим размышлениям и стал раскладывать все по полочкам. Необходимо понять, что меня не устраивает в жизни и четко расставить приоритеты. Итак, в чем проблемы? Основных всего две.

Во-первых, я слишком сильно сблизился с императором и полубогом, в результате чего произошла переоценка ценностей, и мне пришлось пересмотреть многие планы на будущее. Был феодалом, а стал служакой. Как в стихах Михаила Лермонтова: «Полковник наш рожден был хватом, Слуга царю, отец солдатам»… Только закончил тот полковник плохо: «Да жаль его, сражен булатом, Он спит в земле сырой»… А я погибать не желаю, пусть даже, как герой, ибо у меня в этом мире еще много дел и мне бы хотелось прожить долгую жизнь. Впрочем, в служении есть свои плюсы – являясь фаворитом императора и учеником Иллира Анхо, я получаю власть, силу, знания, богатство и могущество. Но в этом есть и минусы: невозможность уделять достаточно времени развитию собственного феодального владения и смешение личных интересов с государственными. Я все больше встраиваюсь в государственную структуру, и если империя пойдет на дно, я утону вместе с ней. Меня это беспокоит? Да. Меня это устраивает? Нет. Я могу это изменить? Только путем резкого разрыва с вышестоящими или забивая болт на приказы государя и учителя. Уход в отставку мог бы избавить меня от непомерной нагрузки. Вот только император ее, скорее всего, не примет. Слишком много тайн, секретов и государственных проектов завязано на герцоге Ройхо. А саботировать порученные мне дела я не могу и не хочу – не так воспитан. Ситуация патовая и как ее разрешить без потерь, обид и взаимной неприязни я пока не знал. Но то, что ее необходимо решать – факт. Может быть, поговорить с Иллиром и Марком, объяснить, что мне требуется передышка? Возможно. Только надо выбрать подходящий момент.

Во-вторых, отношения с Отири испортились и восстановятся они или нет неизвестно. Этот вопрос тоже нельзя бросать на самотек, а решить его можно только после личного разговора с богиней, которая сказала, что мы еще встретимся, но до сих пор меня не призвала. Ждать, когда она обо мне вспомнит, не хочу. Значит, придется поговорить с Иллиром и попросить его напомнить богине обо мне. Это, конечно, наглость. Кто я такой, чтобы обращаться к САМОЙ Кама-Нио напрямую? Однако это с точки зрения человека мира меча и магии, которому с детства прививали почтение к богам. А меня воспитал техногенный мир Земля и на многие вещи я смотрю без фанатизма, излишнего трепета и пиетета. Да и вообще, лично я для богини сделал немало. Убивал демонов. Защищал ее храмы и жриц. Помогал строить ее тайное святилище и сооружать байтил. Считаю, что это немало и достойно награды. А тут даже речь не об этом – мне не нужны божественные дары. Необходимо починить «поломанную» ламию и чем скорее это произойдет, тем скорее разрешится данная ситуация. Причем мне уже не особо важно как она разрешится. Месяц назад я не мог представить себе, что ламия меня покинет. А теперь я этого уже даже хочу. Странно? Черт его знает. В этом мире, на который оказывают влияние боги, демоны и призраки странностей хватает. Но одно могу сказать точно – моя любовь к Отири тает с каждым днем, наша связь слабеет, и богиня не может об этом не знать.

Определенно, я правильно сделал, что сегодня забил на службу и ушел в отрыв. Мне никто не мешал и не докучал. Я смог побыть наедине с собой и привести в порядок мысли. На душе спокойно и когда мы прибыли на остров Урафа я уже знал, чем займусь, когда вернусь в столицу. Но это потом. Пара-тройка дней в запасе имелась, и я вполне мог провести их, как мне угодно.

На причале нас уже ожидали. Уверен, что Влад Фиэр, «по дружбе», сообщил коменданту острова капитану Регельду о возможном появлении вышестоящего командования и он, как только дозорные увидели приближающийся корабль, выскочил навстречу. В этом нет ничего удивительного. Однако помимо него здесь же находился глава военного лицея «Вагенрой» шевалье Элиас Крайчард. Он-то здесь что забыл? Прибыл посмотреть на недостроенный тренировочный полигон? Или я чего-то не знаю? Ладно, разберемся.

Комендант, суровый мужик в броне имперского офицера, седоусый и слегка прихрамывающий на левую ногу, приблизился, отдал воинское приветствие и доложил, что на вверенном ему острове без происшествий. Будущие агенты ИТС в количестве сорока четырех человек на плановых занятиях, а взвод охраны, как правило, из ветеранов имперских полков, несет службу без нареканий. Стандартный доклад. И мой ответ тоже был стандартным. Я сказал, что прибыл с инспекцией, но она неофициальная, так что прошу не суетиться и подготовить мне комнату в казарме.

Снова четкое воинское приветствие капитана и он ушел. Я посмотрел на шевалье Крайчарда и он приблизился.

– Приветствую вас, герцог Ройхо, – начальник «Вагенроя» отвесил вежливый поклон.

– Здравствуйте, – ответил я ему, кивнул, как старший младшему, и спросил: – Какими судьбами вы здесь, шевалье?

– Вывез на полигон группу выпускников в количестве девяти человек. Отрабатываем выживание в дикой местности. Это один из пяти финальных экзаменов.

– И каковы условия задания?

– Как вы знаете, герцог, восточная часть острова безлюдна и отделена от северной части горой с единственным проходом, в котором мы строим тренировочный лагерь. Кадетов высадили с лодки в полумиле от берега. Они должны вплавь добраться до суши и выжить. Срок – три недели. Из снаряжения только нож.

– Сурово… – протянул я.

Шевалье пожал плечами:

– Таков «Вагенрой». Вы знаете нашу историю. Изначально мы готовили офицеров армейской разведки. Поэтому по традиции некоторые дисциплины и предметы наши кадеты изучают более углубленно, чем другие учебные военные заведения.

– Да, знаю. Сколько суток ваши кадеты уже держатся?

– Сегодня двадцатые.

– И никто не сдался?

– Нет, – в голосе Крайчарда была гордость за своих воспитанников.

– Значит, завтра финал?

– Верно. Вечером кадеты должны выйти к лагерю.

– Отлично. Если вы не против, шевалье, я хотел бы встретить кадетов вместе с вами.

– Для меня и для них это честь, герцог Ройхо. Ваше внимание к кадетам военного лицея «Вагенрой» много значит.

– Договорились.

Мы расстались. Шевалье отправился на блокпост, а я стал бродить по острову. Раньше, до того, как я стал хозяином Ваирского архипелага, на острове Урафа находилась деревня с населением в несколько сотен человек. Люди жили рыболовством, и при первом удобном случае, конечно же, выходили на пиратский промысел. Так было на протяжении столетий. Экипаж «Урафского головореза» был истреблен во время высадки морских разбойников на мои родовые земли. Деревушка осталась без защиты и местных жителей увели в рабство давшие мне клятву на верность вольные капитаны. Остров стал необитаемым, а когда я о нем вспомнил, то разделил его на две части. Половина Урафы, в которой находилась деревушка, перешла под юрисдикцию Имперской Тайной Стражи, а вторая половина досталась «Вагенрою». Все довольны. В том числе и я. В случае необходимости невдалеке от Данце полтора десятка инструкторов, взвод ветеранов и несколько десятков кадетов. Всегда можно сформировать из них сводную роту, которая в считанные часы высадится в столице архипелага и усилит Ваирскую (островную) бригаду. Ну и «Вагенрой», конечно, нельзя сбрасывать со счетов. Он может выставить еще одну роту бойцов. Пусть до недавнего времени он считался не самым престижным военным лицеем, однако, его выпускники профессионалы, отменные рукопашники и диверсанты. А после того как Элиас Крайчард принял мое предложение и перебазировал военный лицей на остров Данце желающих учиться в нем стало в несколько раз больше. В первую очередь за счет местных кадров, детей вольных капитанов и офицеров моей феодальной армии.

Инспекция подошла к концу. Я снова встретился с капитаном Регельдом, сообщил ему, что всем увиденным доволен и кроме нескольких мелочей претензий к нему нет. После чего поужинал кашей из общего солдатского котла и вместо отдыха спустился к рыболовецким причалам, где с удочками в руках коротали время свободные от караула солдаты.

Увидев меня, они вскочили. Все-таки суровый начальник, который «ежедневно с самим государем-анпиратором чаи распиваить». Да еще и местный герцог, именем которого пираты и северяне пугают своих детей. Но я повел себя по простому, дал команду «вольно» и попросил солдат выделить мне одну удочку.

Чтобы не смущать бойцов расположился немного в стороне, насадил на крючок наживку и приступил к рыбной ловле. А чего? Последний раз я рыбачил, когда еще был обычным землянином, проживал в городе Новороссийск и точно так же с причалов закидывал в море удочку. Как давно это было… С одной стороны от воспоминаний накатывает легкая грусть. А с другой стороны релаксация и я, действительно, отвлекаюсь от накопившегося негатива и обретаю душевное равновесие. Благодать. А когда вскоре я вытащил из воды свою первую добычу, крупную морскую форель примерно на полтора килограмма, все заботы и проблемы окончательно растворились в азарте рыбака.

9

Лесокрай. Кристалиер. 13.04.1409.

Девятнадцатый день осады столицы Королевства Майдин. Город, в котором не так давно проживало свыше ста пятидесяти тысяч эльфов, которых обслуживали десятки тысяч рабов, горел. Но, несмотря на это, на объятых пламенем улицах и в дымных переулках, в развалинах зданий и в подвалах продолжались схватки не на жизнь, а на смерть. Последние защитники столицы, которых осталось не более пяти тысяч, упрямо бились за каждый квартал и не сдавались в плен. Во-первых, потому что были хорошо мотивированы и понимали, что прикрывают отход беженцев, своих родичей, и каждый выигранный час увеличивает шансы женщин и детей на спасение. А во-вторых, они знали, что вражеская армия понесла огромные потери, завоеватели ожесточились и даже если эльфы бросят оружие, встанут на колени и признают поражение, в плен их брать не станут. Разве только для пыток на потеху захватчикам и мучительную смерть, а это совсем не то, на что обычно рассчитывают побежденные.

Армия Светоносного Энги превосходила защитников Кристалиера в десятки раз. На одного «верного» эльфа, который не отказался от своего бога, приходилось не менее пятнадцати врагов. И, что немаловажно, завоеватели имели больше магов и огромное количество припасов, а в первую атакующую волну ставили аборигенов, переметнувшихся на их сторону дари из покоренных королевств материка Лесокрай. Падение Кристалиера было вопросом времени. Вот только рядом с последними воинами Королевства Майдин сражался сам Нергей-орин-Каскай, принц-носитель сущности под названием Мастер Проклятий. С ними был их король Эйнур Первый, который не бросил своих подданных, хотя мог сбежать и скрыться на одном из безлюдных островов в океане, но сделал все возможное для спасения беженцев и обороны Кристалиера. Ну и, кроме того, когда на десятый день осады враги сразу в трех местах проломили стены и живыми бронированными потоками, которые казались несокрушимыми, стали заполнять улицы города, появилась нежданная помощь. В порт вошла имперская военно-транспортная флотилия под командованием молодого адмирала Клеона Эйке. Он сразу сообразил, что происходит и приказал подчиненным чародеям оказать эльфам поддержку, а затем лично возглавил атаку сводного батальона имперской морской пехоты на вражеских штурмовиков. Имперцы дрались хорошо и на своем участке смогли сначала остановить противника, а потом и отбросить его обратно к стенам, что оказало влияние на общий ход сражения и продлило агонию города.

К сожалению для эльфов, имперцы в Кристалиере не задержались. Они погрузили на корабли освобожденных рабов своей расы, которых после городских боев осталось двадцать четыре тысячи, а так же полторы тысячи раненых эльфов. После чего отчалили и направились к материку Мистир.

Снова защитники столицы остались один на один с армией вторжения под командованием огра Широха из клана Дегроз и битва продолжилась. Еще неделю, один за другим, отдавая противнику городские квартала, они медленно пятились к порту. Однако, сколь веревочке не виться, а конец один. Сегодняшний день должен стать последним днем героической обороны и это понимали все. Как вражеские генералы, так и король Эйнур, который вместе с Биркайни Шрамом и принцем Нергеем находился в портовом управлении, смотрел на прижатую к столу карту и представлял себе, какой может быть его смерть, если он не сможет покинуть Кристалиер через тайный подземный ход.

«Возможно, меня попытаются взять в плен, и придется применить последний одноразовый артефакт, который я сохранил, – думал король. – Это заклятье недаром называется „Бездна“. Оно высасывает жизнь из всего живого в радиусе ста шагов. Не выживет никто. В том числе и тот, кто его применяет.

Или меня ранят, я брошусь с причала в океан, и тяжелые доспехи утянут мое бренное тело на дно.

А что если враги меня не узнают, и я погибну словно рядовой боец в схватке, от стрелы или клинка? Так тоже может быть. И, пожалуй, это самый лучший вариант. По крайней мере, не придется совершать самоубийство.

К демонам! К чему дурные мысли? Вдруг, еще удастся вырваться? В конце концов, одна потайная тропка через подземелья портовых складов и городские катакомбы пока еще не обнаружена врагами, и мы с Биркайни сможем вырваться из ловушки, выйти в лес и скрыться. А если подземный ход все-таки вскрыт чужими магами-поисковиками и на выходе засада? Какой тогда будет моя смерть?»…

– Ваше Величество… – прерывая невеселые размышления короля, в помещение вбежал гвардеец в закопченной броне.

– Да? – Эйнур посмотрел на воина.

Гвардеец резко выдохнул, сделал паузу и сказал:

– На левом фланге противник занял Приморский спуск, а на правом вышел к Рыбному рынку. Командир ополчения Крой просит подкреплений. Капитан Шеваххи с боем отступает в порт.

– Передай Крою, что подкреплений нет, и не будет. Если он не может удержать позицию, пусть отходит к Полночному маяку. Всех воинов из отрядов Шеваххи, кто еще в состоянии сражаться, стянуть к шестому причалу и портовым складам.

– Есть! – отозвался воин и выскочил из комнаты.

Король покосился на Нергея, который расположился на продавленном диване, мелкими глотками пил неизвестный Эйнуру горячий напиток с резким мерзким запахом и был совершенно спокоен. Нога за ногу. Поза расслабленная. На его лице повелитель «верных» эльфов в очередной раз не увидел никаких эмоций и в данный момент его это задело. Как так!? Погибли сотни тысяч эльфов, страна в оккупации и сегодня падет столица, а ему, судя по всему, плевать на все, кроме непосредственного участия в сражениях, и он поступит именно так, как собирался изначально. То есть дождется появления врагов на причалах, нанесет очередной мощный удар по захватчикам, погрузится на трофейный имперский корабль, который готов к отплытию, прикроется силовым щитом и был таков, выскочит в океан и отправится вслед за имперской флотилией. Что характерно, совершая все это, великий чародей сохранит спокойствие. Можно даже сказать – равнодушие. Словно все происходящее его не тяготит и особо не заботит. А король считал, что это неправильно. Не патриотично, в конце концов. Как будто легендарному Мастеру Проклятий плевать на судьбу королевства Майдин и всех эльфов этого мира.

Еще бы секунда и король, наверное, попытался бы высказать Нергею все, что о нем думал. Однако чародей опередил Эйнура. Он сам посмотрел на короля. Взгляды Эйнура и Мастера Проклятий встретились, а затем по телу последнего майдинского государя пробежала мелкая дрожь, и он снова промолчал, не сказал предназначенных великому чародею злых слов, которые копил последние дни.

Эйнур опустил голову, а Нергей, отметив это, удовлетворенно кивнул, как если бы вел сам с собой какой-то мысленный диалог, одним глотком допил напиток и резко поднялся.

– Пожалуй, пора прощаться, – обратился Нергей к королю и его военачальнику, положил правую ладонь на трофейный клинок из метеоритного металла, который висел в новеньких ножнах на широком армейском поясе, и усмехнулся.

– Прощай, – пробурчал Биркайни Шрам и начал сворачивать раскинутую на столе карту.

Король молчал. Он уже не хотел говорить и надеялся, что чародей, не дождавшись от него последнего слова, уйдет и можно будет о нем забыть. Вот только Нергей задержался и сказал Эйнуру:

– Король, я знаю, что ты винишь себя в том, что не смог сберечь государство, и это терзает тебя. Но, поверь мне, на фоне твоих предшественников ты был неплохим правителем и никто из них не смог бы спасти Майдин. Знаю, что я тебе не по нраву, что ты считаешь меня холодным и равнодушным. Да, это так. Мне плевать на твое королевство, на твой народ и всех эльфов вместе взятых. Я многого не помню из того, что было со мной до прихода в этот мир. Однако мне известно наверняка, что я не родился эльфом, и ваш бог мне совсем не друг. Мне пришлось воевать с ним, и я проиграл, но не погиб, а заключил с Финголиэри сделку и выжил. Твои предки назвали меня Мастером Проклятий. Только это далеко не самая главная моя особенность. Впрочем, теперь это уже неважно. По мере сил и возможностей я помогал твоему народу и продолжу делать это впредь. До тех пор, пока не погибнет Финголиэри или я не отыщу способа разорвать наш договор и покинуть этот мир.

Нергей замолчал и король, помедлив, спросил:

– Зачем ты мне это поведал? Почему сейчас?

На губах Мастера Проклятий появилась косая ухмылка, и он ответил:

– Скорее всего, сегодня ты умрешь, король. Шансы на твое спасение слишком мизерные. И я посчитал правильным, чтобы перед смертью ты получил ответ хотя бы на один из вопросов, которые терзали твою душу в последнее время. Ты доволен?

– Не знаю, – король попытался пожать плечами, но тяжелые наплечники брони лишь едва дрогнули.

– Ну и ладно, – Мастер Проклятий подмигнул Эйнуру, словно доброму приятелю: – Благословляю тебя на последний бой, король. Прощай. Я был рад нашему знакомству и запомню тебя.

– Стой! – Эйнур попытался задержать Нергея. – Скажи хотя бы, что ты готовишь захватчикам, какое заклятье будет использовано?

Мастер Проклятий небрежно взмахнул рукой:

– Это будет привет из прошлого. Очень далекого прошлого, с которым твои предки столкнулись в этом мире, когда пришли сюда по велению бога.

Сказав это, чародей широким стремительным шагом покинул помещение, а король, дождавшись хлопка двери, посмотрел на Биркайни и спросил:

– Ты понял, что он сказал?

– Ага, – отозвался воин, мгновение помедлил и добавил: – Самое главное, что он не эльф, ему плевать на наш народ, и мы погибнем.

Король тяжело вздохнул:

– Ах, если бы я понимал, кто таков Нергей раньше…

– И что с того, государь? – перебил его Биркайни. – Разве это смогло бы повлиять на ход войны? Это знание только бы усилило твое недоверие к Мастеру Проклятий и добавило нам волнений. А сейчас это уже неважно.

– Пожалуй, ты прав, – согласился с ним Эйнур. – Однако чародей уверен, что мы погибнем, а это не факт. Шанс на спасение у нас еще есть. Так что мы еще поживем.

Соглашаясь с королем, воин, молча, кивнул и спрятал карту в поясную сумку. После чего замер без движения. Он ждал действий своего государя и Эйнур не промедлил. Покинув здание портового управления, король направился к складам, куда стекались осколки разбитых эльфийских отрядов, и Биркайни последовал за ним. Перед тем, как спуститься в подземелья и сбежать, предстояло принять еще один бой, измотать противника, умыть его кровью на портовых причалах, а затем заставить потратить силы магов и воинов на штурм складов. Но план короля и его верного гвардейца потерпел крах. События развивались слишком стремительно, и враги смогли в очередной раз неприятно удивить повелителя «верных эльфов».

Все минувшие дни постоянный морской бриз сносил дым от пожаров в сторону вражеских войск. Тем самым он давал возможность защитникам Кристалиера дышать более-менее чистым воздухом и осложнял жизнь противнику. Немаловажный фактор при обороне города. Но неожиданно ветер переменился. Клубы едкого дыма всего за минуту заволокли порт, а пожирающий городские здания жадный огонь, который некому было тушить, стал утихать. На глазах изумленных эльфов, которые не попали в дымную завесу и могли это видеть, языки пламени стали опадать, а затем и вовсе исчезли.