Текст книги "Цена дерзости"

Глава 8
Конс

Дома у Костика хватило сил только на то, чтобы дойти до своей комнаты. Понуро плетясь по лестнице, он начал подозревать, что планировка дома не так и плоха, как ему показалось вначале. Где-то спокойно спали или веселились хозяева, где-то отдыхала от дневных трудов прислуга всех мастей. А тут им не встретилось ни одной посторонней души, кроме охранника на входе и поджидавших их слуг.

На этот раз Конс не стал отказываться от их помощи, и от радости, что господин перестал капризничать, прислужники выскоблили его просто до скрипа. А потом, завёрнутого в простыню, притащили в комнату и, уже уложив на постель, напялили на ученика лекаря длинную рубаху. И их умилённые рожи были последней картинкой, запомнившейся засыпающему Костику.

Да ещё – стоящая напротив пустая кушетка Майки и уверенность в том, что она пустует последнюю ночь. Больше никуда он эту дурочку не отпустит.

Отчего самые плохие события случаются по ночам, Костик не знал, но предполагал – именно из-за того, что хорошие люди в это время спят. Поэтому, когда его разбудил настойчивый голос Авроноса и Костик, бросив полусонный взгляд за окно, разглядел властвующий там мрак, всё в его душе оцепенело от предчувствия неминуемой беды.

– Майка? – вскакивая с постели, хрипло вскрикнул парнишка и по скорбному взгляду лекаря понял, что угадал.

– Где она?! – Костик рванулся бежать, запутался в подоле рубахи, едва не упал, спасла быстрота реакции.

– Женщины моют… сейчас принесут. Я хотел спросить… где её положим, тут или в моей башне?

– Что с ней? – выдавил Конс, чувствуя, как внутри стремительно разрастается колючий кусок льда, мешающий свободно дышать.

– Пьяные клиенты избили… у танцовщиц это бывает. – Авронос и не думал скрывать правду.

– У каких танцовщиц? – Костик остолбенел. – Вроде речь шла о прислуге?

– Ну… как видишь, она решила сделать по-своему. Наверное, хотела сразу заработать кучу денег, – мягко объяснял лекарь, пока его подопечный торопливо шарил в шкафу в поисках штанов и рубашки. – Отправилась в самый дорогой ночной ресторан… там хозяин часто нанимает новых, молоденьких девчонок. Старые танцовщицы клиентам со временем надоедают. Хуже всего, что именно там сегодня отмечал своё возвращение Тьершиг Жинтрас. Как теперь понятно, он хорошо запомнил твою рабыню… и нанял танцевать в отдельном зале.

– И эта дура пошла? – охнул Костик, рывком натягивая на себя первую попавшуюся рубаху.

– Там нельзя не пойти. Но обычно клиенты ведут себя достойно. Если хотят, чтобы танцовщица не просто танцевала, а выполняла ещё какие-то услуги, договариваются через хозяина. Однако Тьершиг не обычный клиент… Его отец был одним из тридцати дворян, которые поддержали старого императора в самые чёрные дни переворота. После победы все они сказочно разбогатели, и теперь это самые видные люди империи. А Тьершиг после смерти отца уже успел проиграть всё состояние.

– Закон крупных состояний, – нетерпеливо отмахнулся Конс, – знаю. Что с Майкой?

– Она начала сопротивляться… и её сильно побили. Ты верно угадал, за девчонкой и в самом деле следили мои люди. Им удалось убедить хозяина вмешаться, и её отобрали. Однако Тьершиг обязательно захочет отомстить… такой уж мерзавец. И он здесь на своей территории, сам понимаешь, все его друзья из семей круга тридцати.

– А твой хозяин?

– Наш хозяин, – с нажимом поправил лекарь. – Он тоже знатный господин, наместник округа. И теперь ты просто обязан его убедить, что намного полезнее для императрицы, чем Жинтрас. Иначе Майку выдадут Тьершигу… а моих слуг накажут. Никто не захочет их слушать… а тем более верить. Ни ей, ни тебе, ни даже мне. Поверят Тьершигу и его дружкам.

– Блин… – расстроился Костик, – это я сам во всём виноват.

– Виноват я, – хмуро не согласился Авронос, – нужно было перехватить её у выхода и запереть в чулане. Ведь как чувствовал… что ты передумаешь… тсс! Несут!

Костик и сам уже увидел несущих Майку слуг и сразу понял, никакое «тсс» можно было и не говорить. Ну разве только затем, чтобы предупредить его не слишком ругаться при прислуге. Обёрнутое в простыню худенькое тело, с проступающими сквозь ткань алыми полосами, в бережных руках носильщиков обвисало безжизненно, как неживое.

– Положите на кушетку и идите, – сухо скомандовал лекарь и начал выгружать на стол снадобья и куски ткани из принесённого слугой походного сундучка, затем строго взглянул на Конса: – Ты будешь помогать.

Тьершиг был сволочью. Подлой, безжалостной и злопамятной, это Костик осознал, едва рассмотрев, куда пришлось большинство ударов плётки. По голове, рукам, плечам, груди. Лицу тоже досталось, хотя по характеру ран было понятно, Майка изо всех сил старалась прикрыть руками лицо и голову.

Авронос методично мазал рваные бороздки, начиная с самых серьёзных, пахучей мазью и потихоньку рычал какие-то местные ругательства. Консу не сразу удалось выяснить, что плётка была не простая, для пущего эффекта в неё были вплетены стебельки степной лианы, усыпанные мелкими колючками, направленными в одну сторону. Костик знал подобные растения, пока гладишь в одном направлении – они скользкие и гладкие, но стоит провести рукой назад, в кожу впиваются острые иголки. И вот именно такие шипы превратили след от каждого удара во взрытую полосу, окружённую лохмотками кожи.

Костик подавал учителю зелья и инструменты и шипел от ненависти и бессилия, лекарь тихо перечислял всех зверей, бывших, по его мнению, в родстве с проклятым печёночником. В тех случаях, когда рана была слишком глубока, Авронос ругался сильнее и ставил крошечные серебряные скобочки, обильно смачивая рану обезболивающим.

Операция близилась к завершению, когда в дверь коротко постучали и почти сразу, не дожидаясь разрешения, вошёл не знакомый Костику мужчина.

Высокий и плотный, с мускулистыми руками воина и жёсткими глазами киллера. Именно такими Костик и представлял себе киллеров по боевикам.

– Мирного дня тебе, Авронос, – сказал гость с неожиданной доброжелательностью, однако землянин исподтишка продолжал настороженно за ним следить. С первого взгляда сообразив, что не тот это человек, который готов топать на рассвете в чужую комнату, чтобы просто пожелать лекарю мирного дня.

– Взаимно, Даринт, – широко улыбнулся покровитель Костика, – я рад тебя видеть.

– Я тебя тоже, – хмуро хмыкнул Даринт, проходя к кушетке и бесцеремонно рассматривая Майку. – А это у нас кто?

Костик внезапно разозлился, она всё-таки девушка… и если лекарю глупо отказывать в праве пялиться на чужих обнажённых женщин, то всяким воинам можно бы и иметь хоть немного совести.

– Его рабыня, – сокрушённо вздохнул Авронос, мотнув головой в сторону Конса, – любимая. Ты же уже в курсе, что произошло?

– Да, – коротко отозвался киллер и опустился в стоящее у стола кресло, – это Тьершиг её так?

Отвечать ему никто не стал, Костик предпочитал молчать, раз мужик в курсе всех дел, значит, знает и эту подробность. Авронос тоже, видимо, рассуждал подобным образом, раз снова отделался печальным вздохом.

– Сколько ударов? – налив себе из кувшина напиток, внезапно спросил Даринт, и Костика снова передёрнуло от его бестактности.

– Не меньше двадцати, – охотно ответил Авронос, – думаю, двадцать два или двадцать три.

– Напиши акт, я подпишу, – лениво буркнул Даринт, потягивая напиток, – и мои люди подпишут… те, кто стоял на карауле.

– Хорошо, – кротко согласился лекарь и вдруг на мгновение застыл, разглядывая Конса нехорошо задумчивым взглядом, – а ты знаешь, Эконс, кто наш гость?

– Откуда? – пожал плечами землянин. – Ты же не представил.

– Это Даринт, один из твоих будущих коллег, начальник стражи господина Югнелиуса.

– Ты надеешься, что господин наймёт этого зеленца вторым лекарем?! – так же лениво фыркнул воин.

– Верю, – с загадочным смешком ответил Авронос, заканчивая мазать последний рубец, – и хочу, чтоб ты тоже поверил.

Начальник стражи только скептически поморщился.

– Чем её укрыть? – сухо поинтересовался Костик, сообразив, что его учитель снова придумал какую-то интригу.

– Пока ничем, сейчас слуги принесут шатёр, чтобы насекомые не досаждали, – отмахнулся Авронос. – А мы пойдём завтракать и там поговорим.

Шатром оказалась палатка из редкой ткани, которую слуги, косясь исподтишка на истерзанную девчонку, споро установили над кушеткой.

– Я буду тут есть. – Костику вовсе не хотелось оставлять Майку с незнакомыми людьми, но Авронос был непоколебим.

– Майке ты сейчас ничем больше не поможешь, она спит. Я дал сонное зелье… во сне люди скорее выздоравливают. Рядом с ней я посажу кого-нибудь из старших рабынь, они в этом понимают, возле дверей будет охрана. Для того чтобы опередить Тьершига, нам нужно сделать очень много, и главная работа будет твоя. Поэтому не спорь, обувайся, и идём в столовую, нужно обговорить все детали.

Сначала Костик думал, что после произошедшего вообще не сможет ничего съесть. И, входя в столовую, хмурился с откровенным недовольством. Однако, разглядев с порога стол, несмотря на раннее утро полностью сервированный и заставленный едой, заколебался. Минутой позже запах только что вынутых из печи хлебцев и булочек, ряды нарядных тарелок, наполненных красиво разложенными закусками и горячими мясными и рыбными кушаньями, заставили его круто изменить первоначальное намерение ограничиться стаканом чая. А когда парень съел с десяток маленьких хрустящих булочек, собственноручно щедро намазанных вкуснейшим мясным паштетом, поверх которого он добавлял кусок нежного, жирного сыра и ломтик местного малосольного овоща, то понял, насколько не прав был изначально.

Всё-таки верно кто-то сказал, что после хорошей еды люди добреют. Костик тоже подобрел. И если, топая в столовую, он всерьёз строил планы убийства усатого печёночника, то теперь, сыто отвалившись на спинку стула, благодушно раздумал пачкать об него свои руки. Не заслужил этот садист ни быстрой смерти, ни того, чтобы Костик пошёл за него на виселицу.

Есть более действенное и более изощрённое наказание – месть. И если хорошенько вдуматься, всё необходимое для этого у Костика уже имеется… нужно только постараться подогнать события так, чтобы они совпали, словно произвольно.

Конечно… мстительность – очень некрасивое качество, и, как говорит мама, месть всегда сеет семена зла в душе того, кто на неё решился. Жизнь и сама имеет обыкновение наказывать негодяев. Однако одна лишь мысль, что гад, избивший Майку, будет спокойно жить и продолжать издеваться над другими людьми, приводила парня в тихое бешенство.

– Эконс, ты меня слышишь? – вырвал землянина из сложных расчётов голос Авроноса.

– Извини, задумался, – кротко взглянул на учителя Костик, – а ты что-то сказал?

– Я спросил, ты уже поел? Тогда я прикажу подать коляску.

– А мы куда-то едем?

– Ты что, не слышал, о чём мы говорили?

– Нет. Мама говорила, за едой нужно отстраняться от посторонних мыслей, тогда и пища пойдёт впрок. У нас даже поговорка такая есть: когда я ем, я глух и нем, – нёс всякую ерунду Костик, лихорадочно раздумывая, как бы поделикатнее отказаться от поездки.

– Вообще-то это правильно, – внезапно согласился Авронос, – но я не предполагал, что в такой напряжённый момент ты будешь заботиться о пищеварении.

– Моменты приходят и уходят, а пищеварение остаётся, – глубокомысленно изрёк Костик и вопросительно уставился на Авроноса. – Так куда мы хотели ехать?

– Даринт разрешил вам пожить несколько дней в его доме, это за городом, – терпеливо повторил лекарь, – у Тьершига не будет никакой возможности туда добраться.

– Я против, – сразу отказался парень, – прятаться в нашем положении – самое последнее дело. Лучше объясни мне, смогут ли друзья этого гада проникнуть сюда?

– Нет. Но они подадут жалобу. Обвинят нас в укрывательстве оскорбившей его танцовщицы.

– И сюда за нами придут стражники?

– Конечно, нет. Судьи будут ждать возвращения нашего господина.

– Так зачем же нам бежать? – изумился Костик. – Мы – пострадавшая сторона, и вести себя нужно так, чтобы общественное мнение встало на нашу сторону.

– Какое мнение?! – вытаращился Авронос. – Опомнись! Тут нет никакого мнения! Народ всегда делает то, что ему прикажут!

– Ты неправильно понял или я неправильно сказал. – При каждом строе есть уважаемые и состоятельные горожане, чьё мнение небезразлично властям, мы это учили. Важно только, чтобы они выбрали между мной и Тьершигом. Никогда не поверю, что он ещё не заработал дурной репутации… с его-то замашками.

– Заработал, – в глазах Даринта впервые мелькнуло подобие интереса, – но ведь у тебя вообще никакой нет!

– И видят боги всех миров, я никакой и не хотел, – сердито фыркнул Конс, – но он первый вынудил меня к действию. Авронос, ты недавно говорил про работу, которую я должен сделать?

– Ну да, я считал, что ты будешь жить в замке Даринта, а я начну подбирать и посылать тебе клиентов… и, пока вернётся господин, у тебя уже будет трое или четверо излеченных.

– Мало, очень мало! Ты же сам говорил, за Тьершига семьи круга тридцати! Против них пятеро излеченных, даже если считать Барсента, – это просто капля. Нужно действовать иначе. Ты едешь в дом Барсента и просишь госпожу Уликору мне помочь. Думаю, она не откажется.

– Ты вылечил Барсента?! – Вот теперь Даринт смотрел на Конса с неподдельным интересом.

– Ну да, – пожал плечами Костик, – там был не особенно трудный случай. Так вот, пока ты с ней разговариваешь, нужно найти какое-то помещение, где я мог бы собрать народ. Ещё нужны люди, которые напишут объявления… текст я сам набросаю. Мне нужно всего одно выступление… Пока Тьершиг проспится после ночной пьянки, я буду знаменит и у меня будет толпа поклонников.

– А если не получится? – засомневался Авронос. – Ты понимаешь, чем рискуешь?

– Более чем. Но если бы мне нечем было рисковать, я никогда бы не пошёл на такой дешёвый рекламный трюк. Ты можешь нанять несколько художников? Плакаты должны быть оформлены очень красочно. И ещё расклейщиков, про остальных поговорим позднее.

Глава 9
Конс

Деньги способны на многое, это утверждение Костик слышал часто, но в действии увидел впервые.

Меньше чем через час он, наряженный в очень непривычный для этих мест костюм, стоял на выходящей в сад веранде, держа в руках кларнет. А вокруг у мольбертов, на которых были прикреплены внушительные деревянные щиты, сидело около десятка мазил. Так называли в Хедуле художников, специализирующихся на писании вывесок.

Первоначальный вариант, с привычной Костику бумагой, забраковал Даринт, заявив, что её легко сорвёт первый же ученик, у которого нет денег на большие листы. Тогда как щиты и выглядят не в пример солиднее, и под дождём не размокнут. Да и повесить их можно повыше, чтобы было лучше видно, и лезть снимать никто не решится.

Даринт вообще оказался кладезем ценных практических советов, явно сказывались годы, когда он странствовал по стране в качестве наёмника.

Он и предложил использовать для первого выступления зал, где проводились городские собрания и благотворительные балы. И сейчас мотался где-то, организовывая всё необходимое.

Авронос тоже куда-то отправился, но совсем по другим адресам, оставив Костика решать мелкие организационные вопросы.

– Господин Конс! – Молоденькая рабыня смотрела на парня снизу вверх с откровенным восторгом. – Там пришли женщины из дома вдов, что с ними делать?

– Найдите им одежду поприличнее, умойте и причешите, потом я с ними побеседую.

Девушка понятливо закивала и убежала, провожаемая страдальческим взглядом Костика. Что бы там ни думали о мнении народа Авронос и прочие господа, оно существовало и уже дало о себе знать.

Едва выйдя из столовой, парень обнаружил первых поклонниц. Оказывается, история Майки уже была известна всей прислуге, и её женская часть с непонятным Костику пылом встала на его сторону. К Майке относились по-разному, некоторые просто жалели, другие ещё и ругали, а вот им однозначно восхищались.

Вот только сам Конс слишком хорошо понимал, кто виноват в произошедшем на самом деле. Никогда бы Майка не попала в то заведение, не поведи он себя так безмозгло. И с чего он на неё взъелся, парень теперь и сам не мог сказать… знал лишь, с чьей подачи покатился этот снежный шар неприятностей, и значит, именно он и должен всё исправить.

– У тебя, сынок, слишком большая совесть… – печально обронила как-то бабушка, – бог троим нёс, да на тебя вылил. Ты-то как-нибудь с ней примиришься, а вот каково тем, кому не досталось?

– Их ждёт горькая доля владельцев заводов, газет, пароходов… – желчно буркнул дед и снова уставился в газету.

Щиты были прибиты в самых людных местах Хедула ещё за час до обеда, и в это же время два десятка прилично одетых женщин начали расспрашивать у лавочников и корчмарей, не знают ли они, где будет принимать больных и страждущих известный целитель Дэконс Запольский. Дополнительную букву в новое имя Костика добавили по совету Даринта. По его же совету составили контракт на ученичество, датированный вчерашним числом.

Служанки и рабыни, помогавшие переодеваться вдовам и словно невзначай прислушавшиеся к инструкциям, которые Костик выдавал тайным рекламным агентам, тоже не бездействовали. На свой страх и риск отправлялись в гости к подружкам из богатых домов и таинственно сообщали им, что сам Дэконс устраивает сегодня единственный бесплатный сеанс исцеления для сирых и обделённых.

– Один-единственный! Это делается под большим секретом, ты же сама понимаешь, как меня накажут, если ты проговоришься?! – загадочно шептали белые, смуглые и желтокожие девушки жадно внимавшим подружкам.

Ни секунды не сомневаясь, едва за ними закроется дверь, подруга опрометью кинется зарабатывать хозяйское благоволение.

Видимо, в нескольких случаях уловка служанок всё же сработала, иначе откуда бы взяться в зале очень нарядно одетым дамам?! – решил Костик, успевший рассмотреть публику, пока Авронос показывал ему подставных больных, доставленных лично им.

– Вон видишь женщину, всё лицо в страшных бородавках, такое ни с кем не спутаешь. Так вот её вызывай первую. Потом вон тот мальчишка, который ловко притворяется косым. Ещё две старушки, у них якобы страшные головные боли… им можешь дать по пилюле.

– Ладно, я пошёл. – Костик опустил на глаза чёрную полумаску и повязал голову чёрной банданой.

Над костюмом он долго не мудрствовал, едва выяснив, что в этом мире никогда не было ни Зорро, ни мистера Икса, составил себе нечто среднее из этих персонажей.

Чёрные штаны и сапожки нашёл Авронос, чёрную же тунику с длинными пышными рукавами притащили рабыни. Костик по неровно обрезанному нижнему краю заподозрил, конечно, чем она была до этого. Наверняка траурным платьем какой-то матроны. Однако капризничать не стал, время поджимало. Просто попросил порезать край подола узкими ленточками наподобие бахромы и затянул на талии широкий, тоже чёрный ремень. Шёлковая бандана и собственноручно вырезанная землянином из чьего-то кожаного пояска полумаска дополнили образ.

– Удачи! – Авронос сделал замысловатый знак руками и напомнил в который раз: – Не бойся, если упадёшь, воины Даринта вынесут.

– Типун тебе на язык, – неслышно буркнул Костик и шагнул из-за занавеса на ведущую к сцене дорожку.

Зал для собраний был бы точной копией цирка, если бы не плоский потолок, поддерживаемый деревянными колоннами, да совершенно круглый невысокий помост, стоявший посреди ничем не огороженного пространства. А вот сиденья уходили вверх такими же ярусами, и на верхних скамьях было больше свободных мест, чем публики.

Несколько шагов до сцены Костик почти пробежал, не стоило давать публике рассмотреть себя заранее.

Взлетел на помост, прикрыл глаза и поднёс к губам инструмент. Мелодия была проверенной, именно под неё едва не зарыдал прожжённый трактирщик. Только теперь Костик добавил тянущих нот, надрыва, заставляя кларнет страдать и плакать.

А когда оборвал мелодию и открыл глаза, то обнаружил, что почти все зрители и в самом деле прослезились.

Отлично… именно это ему и было нужно.

– Жители славного города Хедул, – негромко заговорил Конс, старательно добавляя в голос печали, – хочу предупредить сразу, я не бог. И даже не волшебник. Поэтому новые пальцы у калек не вырастут, и зубы у стариков – тоже. Те, кто пришёл сюда в надежде, что я сумею вернуть им давно утраченное, могут идти заниматься своими делами.

Он затянул паузу, рассматривая зрителей сквозь прорези маски. Если встанет хоть один – это почти провал. Значит, не удалось заинтриговать публику настолько сильно, чтобы интерес к его выступлению перевесил их собственные повседневные заботы.

Однако не ушёл никто.

Отличное начало, похвалил себя Костик и продолжил объяснение.

– О моих умениях пусть вам скажет человек, которого вы хорошо знаете. Госпожа Уликора… если вам нетрудно…

– Мне нетрудно, – женщина уже торопилась к помосту, – я для вас готова полы мыть, господин Дэконс. Многие знают, что после нападения бандита мой муж не вставал больше оборота. И врачи в один голос предлагали мне шить траурный наряд. А вчера после визита господина Дэконса мой муж встал и своими ногами дошёл до стола. И теперь я уверена, что он проживёт ещё много лет. Благодарю вас, Дэконс, вы вернули мне жизнь.

Уликора вдруг рухнула на колени и прижала к губам руку Костика.

– Госпожа… ну зачем? Вставайте, я рад был вам помочь… – расстроенно лепетал Костик, передавая пациентку в руки подоспевшего Авроноса и его слуг.

– Не преуменьшай своих заслуг, ученик, – с нарочитой укоризной произнёс лекарь. – Ты действительно вернул вчера к жизни сразу двоих. Я не говорю уже про чудесное исцеление одной из рабынь от зелёной лихорадки, произошедшее у меня на глазах. Именно поэтому я разрешил тебе одно выступление. До тех пор пока ты не получишь звания магистра, пользовать пациентов тебе будет запрещено.

– Спасибо, учитель, – печально перехватил ведущую роль Костик, – но я хочу предупредить присутствующих ещё об одной тонкости… вылечатся лишь те, кто поверит мне всем сердцем. Именно в этом случае я смогу поделиться с вами своей исцеляющей энергией. И последнее предупреждение: на всех желающих её может не хватить. Начнём? Первого клиента я выберу сам… посмотрим, у кого из вас открыто для меня сердце…

Костик внимательно оглядывал зрителей, словно выбирая, и только собрался открыть рот, чтобы вызвать подсадную утку, как с заднего ряда раздался женский крик:

– Выбери меня! – немолодая, грузная женщина торопливо спускалась вниз. – Я верю, верю! Как услышала музыку, сразу поняла, если этот не вылечит, значит, уже никто не поможет! Меня все знают, я Омха, булочница! Из-за этой проклятой штуки работать не могу… и клиенты уходят…

Костик смотрел на женщину и начинал понимать, что влип по-крупному. Её лицо было изуродовано огромной шишкой, напоминающей куриное яйцо размером и формой. Огромная родинка нависала из-под брови, почти прикрывая глаз, и действительно выглядела скверно. Однако гораздо хуже было то, что Костик прекрасно понимал, чем может оказаться эта гигантская папиллома.

И чем может закончиться его целительство.

– Вот, – Омха вытянулась перед Костиком, преданно заглянула в вырезы полумаски, – делай что захочешь, хочешь режь, хочешь так оторви… сама я боюсь.

– И всё же тебе придётся самой помогать себе исцелиться, – смиряясь с неизбежностью, строго оборвал пациентку Костик, – но не руками. Молчи! Сначала возьми в рот вот эту пилюлю и начинай сосать. Я принёс её из другого мира, и она поможет тебе справиться с болячкой. Сначала будет сладко, потом ты почувствуешь кислоту… Почувствовала? Замечательно! Значит, на тебя моё снадобье действует! Теперь слушай очень внимательно. Сейчас ты закроешь глаза и попробуешь своим разумом отыскать тоненькие корешки, которыми держится за твою плоть эта гадость. Как найдешь, начинай обрывать и выталкивать изнутри… Всем своим существом выталкивай, я буду помогать. Только молчи и не отвлекайся, вот… чувствуешь первый корешок? Вытяни его из себя, вытолкни в эту шишку, она сразу станет слабее. Так, по-моему, это второй… смелее, всё идёт прекрасно. Конечно, она сопротивляется, но вместе мы постараемся с ней справиться. Где же ещё корешок?

– Вот, последний… сейчас, сейчас…. – хрипло буркнула женщина и вдруг потрясённо охнула: – Великие боги! Отпала!

Костик и сам испытал неописуемый шок, глядя на лежащую на ладони женщины папиллому. Правое веко пациентки выделялось яркой белизной незагорелой кожи, и по нему стекала крошечная капелька сукровицы, как память по исчезнувшему наросту.

– У меня тоже отпала… – Девушка, сидевшая рядом с одной из богатых дам, растерянно рассматривала собственную руку. – Вот тут была… я только представила всё, как знахарь сказал… а она и отвалилась.

– И у меня… – поддакнул кто-то на верхней скамье, – возле уха была…

– А у меня прямо-таки зачесались все… – Женщина, которую привёл Авронос, оказалась сметливее других подсадок, вскочила со скамьи и начала тереть лицо.

Прилепленные лекарем мушки так и посыпались, вызывая у публики очередную волну восторга.

– А у меня голова совсем не болит… – как-то растерянно сказала подсадная старушка, – оборотов двадцать уже гудела, я и внимание обращать перестала… а тут не гудит…

– Это хорошо, – сообразив, что не стоит превращать собрание в базар, повелительно прикрикнул Конс, – значит, ваши тела настроились на излечение. Сейчас я вам сыграю ещё одну мелодию… а вы все представите, как от вас уходят болезни, печали и неудачи. Стекают с ваших пальцев прямо в пол, уходят глубоко-глубоко, так, чтобы больше никогда не вернуться.

На этот раз он играл дольше и старался представить, как под его светлую, успокаивающую мелодию стихает боль и стираются обиды этих совершенно незнакомых людей чужого мира.

А когда закончил играть, почти не удивился, обнаружив, что мир вокруг начинает мягко окутываться в туман.

Чьи-то руки подхватили его и понесли, кто-то пытался осторожно влить в пересохшие губы зелье. Чьи-то голоса взволнованно говорили все разом… вроде смеялись или плакали?

И сквозь все эти звуки доносился безмерно озадаченный голос давешнего киллера. Или он всё же охранник?

– Никому бы не поверил, представляешь, зельевар, никому! Если бы сам не почувствовал, как этот проклятый шрам начал чесаться! Сунул руку за пазуху, а там… вот! На цепочке носить буду… и убью каждого, кто посмеет хоть слово против него сказать!

– Конс, как ты себя чувствуешь? – встревоженный голос Авроноса, как ни странно, прозвучал в тишине.

А Костику ещё помнились крики, всхлипывания, смех… интересно, сколько времени он провалялся? И жрать охота, просто сил нет.

– Поесть бы… – озвучил он своё желание и распахнул глаза.

– Сейчас, сейчас, – заторопился лекарь, – вот суп, открывай рот.

– Авронос, я что, маленький? Сам ложку держать могу!

– Ну… если судить по росту и ещё по некоторым фактам… вполне взрослый мужчина. Но если по поступкам…

– Вот отсюда поподробнее, – отбирая слегка трясущимися руками миску и ложку, потребовал Костик.

– Ты зачем полностью открылся?! – расстроенно поинтересовался лекарь. – Они же из тебя силу, как стадо из ручья, пили! Кто сколько хотел!

– А! – глубокомысленно хмыкнул Конс, чувствуя, как с каждым глотком горячего бульона начинает исчезать сосущая пустота внутри.

Отложил ложку и выпил бульон так, как пил вчера Барсент. Прямо через край.

– Ну а теперь объясни про силу ещё подробнее и подай, пожалуйста, вон ту тарелочку… не эту, вон ту с колбасками. И попроси, чтоб чайку горячего и сладкого сделали… как жаль, что у вас кофе нет. А Майка как?

– Спит ещё, но раны я смотрел, опухоль спадает, – ещё недовольно буркнул лекарь и подал Консу очередную тарелку. – Ты хоть понимаешь, что тебе просто сказочно повезло?! Зачем ты взялся лечить булочницу? Её шишку ни один уважающий себя целитель лечить не брался!

– Всё я понимаю… но послать её на место было просто нельзя. Её же там половина зала отлично знала, если б я вместо неё взялся за твою тётку, в души людей закралось бы сомнение в моей честности. А это для такого дела самый паршивый оборот.

Костик снова принялся за еду, а лекарь, повздыхав, начал объяснять.

– Твои способности – это просто усиленное умение организма влиять на события и предметы, не используя физической силы. Эти умения бывают разные: телепатия, телекинез, предвидение или внушение, как у тебя. Но для того чтобы получить результат, ты должен затратить силу… это такая внутренняя энергия, невидимая и неощутимая… она есть у всех абсолютно, только у одарённых её больше. Во много раз больше.

– Авронос, про это я тоже имею представление… теоретическое, правда, но думаю, его хватит. Ты объясни другое, как мне понять, сколько нужно тратить, чтобы не валяться после каждого пациента?

– Нужны тренировки. Только опытным путём ты научишься определить, сколько можешь потратить и когда должен остановиться. И я сегодня не шутил, когда говорил, что больше не позволю тебе собирать такие толпы. Среди людей бывают те, кто приловчился потихоньку брать энергию у других, они специально устраивают такие ситуации, чтобы заставить людей нервничать, волноваться, сердиться или обижаться.

– Тоже знаю, энергетические вампиры, – важно кивнул Костик и сунул в рот очередную колбаску.

– Так отчего же ты, раз всё знаешь, – возмутился лекарь, – открыл себя такой куче народа? Ведь они все сосали тебя… как пиявки! Ты знаешь, сколько в зале оказалось тех, кто почувствовал какие-то изменения в самочувствии?

– Человек десять-двадцать, если я не ошибаюсь, – прикинув, сообщил Костик.

– Почти в два раза больше! – обвиняюще уставился на ученика лекарь и едва не задохнулся от изумления, обнаружив на его лице откровенное разочарование.

– Неплохо, конечно, но до Кашпировского – как до Киева. Значит, будем работать, – вздохнул Костик и вдруг кровожадно ухмыльнулся: – Но первая часть Марлезонского балета всё же за нами. Теперь можно начинать готовить и вторую!

– Конс! – насторожился лекарь. – Мне слышатся в твоих словах очень нехорошие интонации! Уж не мстить ли ты задумал господину Тьершигу?

– Авронос! – в тон ему ответил парень. – Ну неужели ты думаешь, будто я смогу ему всё простить?

– Дурак! – припечатал лекарь. – Если ты не оставишь эти планы, я вызову Даринта и он под охраной отправит тебя в свой замок! Ты не представляешь, с кем собираешься связаться! Нет, дело не в самом Тьершиге, его господа из верхнего круга и сами еле терпят! Но никогда не дадут в обиду, потому как он – один из них! Вот так одного сдадут, другого, глядишь, и никого не останется!

– Ну это я тоже знаю, – вздохнул Костик. – У нас один умный человек сказал, что плохих людей значительно меньше. Просто они лучше организованы. Но и оставить его безнаказанным тоже не могу! Пойми, если он будет свободно ходить по земле, у меня останется чувство, что я под колпаком. Такое… постоянное ощущение скрытой опасности. И самое главное… я же не собираюсь лично его травить или протыкать ножом у всех на виду. Мне и самому ещё пожить хочется, да и тебя я подставлять не намерен.