Текст книги "Светлячок для некроманта"

Глава 17

Стиша вилась вокруг него, почти не выпуская из поля зрения. Кай злился, фыркал про себя, что бегает по бальному залу, как испуганный кролик. Но на пути вырастала то матушка, то отец, то кто-то из семейства Мийре, и все равно приходилось возвращаться раз за разом к девушке.

Он пригласил ее на второй танец, потому что просто стоять и развлекать Стишу беседой было уже невыносимо. Она так беззастенчиво с ним флиртовала, что Кай будто весь постепенно покрывался липкой паутиной, ему хотелось произнести какое-нибудь заклинание против порчи, но он понимал, что это всего лишь его разыгравшееся воображение.

План был простой – дотанцевать до противоположной стороны зала, там как раз находился император, и как-нибудь умудриться переброситься с ним парой слов. Такой прием был хорош именно тем, что многие могли поговорить с повелителем без аудиенций. Конечно, не со всеми он заводил разговор, но попытаться стоило.

Мелкую он где-то потерял, видимо, заныкалась где-то в углу зала на пару с Тинш.

– О чем ты думаешь? – спросила Стиша, гипнотизируя взглядом. Она все старалась прижаться чуть поближе, перехватить его внимание, но Кайрас старательно притворялся поленом.

– Об учебе, – ответил он, немного помедлив.

– Да? – она, кажется, немного расстроилась, но потом резко встрепенулась, – а хочешь кое-что покажу?

– Что? – попытки девушки понравиться действовали на некроманта отталкивающе. Он ее запомнил совсем маленькой девочкой. Когда Вэй впервые пригласила его в гости в родовой замок, им обоим было по восемнадцать, а Стише на тот момент тринадцать. Она пугалась Кайраса, но при этом старалась подружиться и часто пыталась влиться в их компанию. Вэй очень много рассказывала про кузину, смеялась над тем, какое впечатление Кай произвел на нее.

Они виделись еще пару раз – родовые замки были не сильно любимым местом некроманта, так что летом отдыхали они с невестой в столичном поместье. На балах не пересекались, так как и на них Кайрас был нечастым гостем. И вот сейчас перед ним стоит красивая девушка, но парень видит перед собой стеснительного подростка, которым та была когда-то. Даже то, что они видел Стишу на похоронах год назад, когда ей уже было шестнадцать – или уже семнадцать? – ничего ему не дает. Тогда он вообще мало что анализировал.

– Давай отойдем куда-нибудь, где потише? – у Стиши азартно заблестели глаза.

– Ну уж нет, извини меня, но я на такую уловку попадаться не хочу, – Кайрас покачал головой.

Сейчас они выйдут из зала, девушка устроит скандал, скажет, что он ее скомпрометировал, и тогда точно будет свадьба.

– Ну Кай! – она надулась. – Это важно, правда! Мне запретили тебе это показывать пока что, но я хочу, чтобы ты знал.

Музыка как раз закончилась, и они остановились там, где Кайрас и планировал. Родители были в другой половине зала, с ними и чета Мийре. Только вот император куда-то запропастился.

– Ладно, – сдался некромант. Его кольнуло любопытство. Что же такое ему хотят показать? – У тебя будет две секунды, согласна?

– Ага! – заулыбалась Стиша.

– Сделай вид, что падаешь.

Девушка послушно начала крениться назад, Кайрас сделал вид, что ловит ее, на самом деле укутывая их Мглой, но не черной, а немного другой – в такие моменты глаза всех вокруг будто скользили по пространству, не имея возможности фокусироваться на объекте. Это была драконья техника, обычно ей пользовались только во время нахождения во второй ипостаси, но Кай слишком любил экспериментировать, чтобы просто так оставлять возможности только одной своей половине. То, что их засекут, он не боялся – время действия было слишком коротким, а магии в Мгле не было – это что-то вроде части самого дракона. Да и когда драконы в своей крылатой ипостаси использовали эту маскировку их даже свои первые десять секунд не могли засечь, Кайрас проверял.

Стиша на мгновение зажгла на ладони слабенький огонек. Он был не слишком большим, почти полупрозрачным, но был необычного цвета. Он переливался цветами радуги.

Кай резко развеял полог и окончательно поставил девушку на ноги.

– Осторожно, леди, – проговорил он, пытаясь не выглядеть сильно шокированным.

– Ох, спасибо вам! – подыграла Стиша, – что-то я немного устала от танцев.

– Давайте я проведу вас к диванчикам, – предложил Кай. – А мне нужно будет кое с кем поговорить…

– Ты же не расскажешь ничего родителям? – девушка опять перешла на неформальное обращение, – Они же мне запретили тебе говорить!

– Не расскажу, – пообещал некромант. Это было совершенно не в его интересах.

Заприметил недалеко от них императора – ну наконец-то! Заодно кое-что проверит.

– Отдыхай пока, – обратился он к Стише, сажая ее на диванчик у стены. Судя по виду, она ожидала от него другой реакции на секрет. Но когда ожидания совпадали с реальностью?

***

Неожиданным открытием для меня оказалось то, что среди ярких нарядов аристократов черные наряды сильно выделялись. Поэтому я почти не теряла из виду Енарэ с мужем. С Кайрасом было посложнее, но и его я скоро отыскала, когда он опять вошел в круг танцующих вместе с Стишой. Ну вот и что это такое? Решил сдаться и прямо на приеме дать очень громкое согласие на свадьбу?

Потом я мысленно посчитала у себя в голове количество танцев и поняла, что это всего лишь второй.

– Ну почему все так? – стенала рядом Тинш, которая за то время, что я была с ней, сбежав от Рея, успела отказать шести или семи кавалерам, которые явно были восхищены красотой девушки и не скупились на красивые комплименты.

– Что именно? – спросила я, заметив, что Стиша совершенно на ровном месте начала падать, и Кайрас ее подхватил, спасая от казуса.

– Почему кому-то все, а кому-то ничего, – вздохнула девушка, в который раз стрельнув глазами в сторону, где стоял Роун и общался с какими-то молодыми людьми. Друзья, наверное. Кстати, Рэй там тоже был, и Зэлли стояла неподалеку. Вроде бы в беседе не участвовала, но старательно слушала.

– А вы вообще общались неофициально? Ну, когда были в гостях у друг друга? Я так понимаю, что раньше ваши семьи общались очень хорошо?

– Ну, – протянула Тинш, – Огненные часто к нам заезжали, да. Но просто так, без Вэй, потому что они с Каем постоянно где-то прятались или скрывались, не желая присутствовать на обедах и встречах. Роун тоже приезжал, но он же ее старше Кая, ему двадцать четыре, Академию он закончил в прошлом году.

– То есть он тебя старше на шесть лет, – резюмировала я.

– Ага, а когда мы только познакомились, мне вообще было одиннадцать, – кисло продолжила сестра некроманта, – Думаю, Роун относится ко мне так же, как Кайрас к Стише. Он мне жаловался, что она для него как ребенок, и он не понимает, как это все можно превратить в отношения, которых так жаждут родители.

– Ну слушай, Ройн же совсем другой человек, нежели Кайрас, – возразила я, – может, у него свои заморочки. Возможно, вам стоит поговорить.

– У аристократов это не так работает, – Тинш скрестила руки на груди, мрачно наблюдая за тем, как Роун приглашает на танец Зэлли. Ну она дает, везде успевает. – Я еще несовершеннолетняя, поэтому не могу вступить первая в разговор.

– Как все сложно, – я с грустью взглянула на девушку. Наверное, это была ее первая любовь, тут совет «отвлечься и забыть» поможет.

Внезапно откуда-то вырулил Кайрас и с ходу схватил меня за руку, намереваясь куда-то утащить.

– Эй, лорд Неожиданность, – я затормозила, пытаясь вырвать свою ладонь из прохладных сильных пальцев. Вообще-то так держать девушку вроде как не по этикету, – Куда это ты собрался?

– Мелкая, – прошипел он, – мы отсюда сваливаем. Прямо сейчас, так что хватит хлопать глазками. Вперед, и как можно быстрее!

– Погоди, а как же проверка, а как же твои родители? – не поняла я.

Он чуть ли не зарычал.

– Завтра. В присутствии императора, что дает нам гарантию того, что все будет проведено честно.

– Ты договорился с правителем? – ахнула я, перестав упираться.

– Да мне почти ничего говорить не пришлось, – отмахнулся некромант, пробираясь к выходу из зала. Только не к главному, через который мы проходили в самом начале, а тот, который был закрыт тяжелой портьерой – через него в зал попадали лакеи.

– И часто ты беседуешь так с правителем страны? – поинтересовалась я.

– Да было пару раз, – откликнулся Кайрас, – Тинш, ты, пожалуйста, следи за родителями, надеюсь, мы успеем выбраться. Если что, попробуй их хотя бы ненадолго задержать.

Его сестра, все это время инстинктивно следовавшая за нами, резко затормозила, кинула на парня взгляд а-ля «Ты мне будешь должен» и быстро утратила к нам интерес, высматривая кого-то в толпе.

– Так что у тебя за план? – попыталась выяснить, потому что ничего не понимала.

– Потом расскажу, – Кайрас не собирался облегчать мне жизнь, – Главное нам сейчас – телепортироваться из дворца. Тут нет защиты, завязанной на меня, а значит, портал я могу построить.

– А твои родители? Они же спокойно могут потребовать у Академии вернуть тебя обратно, разве нет?

– По законам Академии покидать ее стены в учебное время студент может только один раз в месяц. Так что они не смогут.

– Но ведь тогда и на аудиенцию императора ты не можешь попасть, – у меня голова кругом шла.

– Почему же? Кто в своем уме ему откажет? – ухмыльнулся некромант и подтолкнул меня вперед, чтобы я не мешкалась и зашла уже за портьеру, оказываясь в коридоре для слуг.

– И ты уверен, что вы точно официально на нее договорились? Мало ли, какой разговор мог произойти на приеме, – я сомневалась, но послушно шла вперед.

– При нас был секретарь, и он точно внес предстоящий разговор в расписание. Мелкая, ты во мне сомневаешься?

– Да не то чтобы… – промямлила я. – Я как бы не особо еще изучила.

– Тоже верно, – хмыкнул некромант.

Из коридора для слуг мы вскоре попали в широкий обычный, где, к счастью, никого не было.

– А мои вещи? – вдруг всполошилась я, – Там же форма, у меня больше нет!

– Ты все комплекты потащила в замок? – удивился Кайрас.

– Боевая униформа была на мне, еще я взяла с собой мантию и учебное платье, у меня осталась в комнате еще одно, но униформы нет! Кайрас, меня же магистры все разом поубивают!

– Не волнуйся, – отмахнулся парень, – что-нибудь придумаем.

– У меня нет денег на твое «что-нибудь придумаем» – прошипела я.

– У меня есть. Все, не шебурши, – он опять крепко сжал мою ладонь, остановившись у какого-то гобелена. – Тут небольшое истончение контура, отсюда легче всего переноситься. Молчи и не двигайся.

Я послушно заткнулась, потому что лезть под руку, когда делается портал – одно из самых глупых занятий в жизни. И пока у меня было время перевести дух, я заметила, что сам Кайрас был донельзя взбудораженный, взъерошенный как будто, а пальцы, выплетающие заклинание немного дрожали. Что его так довело? Да еще и Тьма… Я почувствовала, что ее присутствие стало еще более заметным. Надо некроманта принудительно затащить на сеанс, пока он не взорвался.

– Вперед, – Кайрас обернулся, проверяя, нет ли кого поблизости, и потянул меня в светло-зеленый портал.

Я как-то резко расслабилась. Сейчас как приду в нашу с Ларной комнату, сбегаю в душ, расскажу ей все, что со мной приключилось, посплю на своей родной кровати – не такой удобной, как в замке Мглы, но зато почти родной…

Нас резко тряхнуло, и в зеленый цвет вокруг нас через чур резво вмешался светло-желтый. Не успела я понять, что к чему, как мы оба чуть не упали на каменный пол, и тут же вокруг завыла сирена.

– Ты чего наделала?! – возмутился Кайрас, оглядываясь по сторонам, – ты зачем вектор изменила, парням нельзя пересекать территорию женского общежития!

Ничего себе я себе наматериализовала… И, видимо, от шока и от ввинчивающейся в уши сирены, которая уже уходила на спад, повыв всего несколько секунд, я сама схватила некроманта за рукав камзола и потащила к себе в комнату.

Сейчас сюда прибежит дежурный по этажу, потом комендант, потом вызовут декана нашего, нет, мне такого позора не надо!

Мы ворвались в комнату как два вихря – я тут же закрыла дверь на щеколду, и тут же услышала стук и разъяренное шипение. Развернулась и увидела сонную, но очень злую Ларну, которая, судя по всему, собиралась атаковать некроманта учебниками. И судя по тому, как он потирал левую бровь, ему уже прилетело.

– Ларна, это Кайрас и я! – закричала шепотом, надеясь, что сейчас не произойдет убийство.

– Яра? – недоуменно воскликнула девушка, а потом резко сбавила громкость, – Ты зачем его привела сюда?

– Да я случайно!

– Сейчас пойдут проверять комнаты, нам знаешь, как влетит!

– А что тогда делать? – я растерянно переводила взгляд с некроманта на подругу.

– Пусть в окно прыгает! – немного подумав, уверенно заявила Ларна.

– Ты чего? – испугалась я, – он же расшибется!

– Он некромант! Если он при падении с третьего этажа не сможет остаться целым, то значит, зря учился! – заявила подруга. – Прыгай!

Кайрас уже собирался начать спорить с ней, но шум где-то совсем недалеко от нашей комнаты его оборвал. Некромант, напоследок обернувшись на меня, быстро переместился к окну, открыл его и сиганул вниз. Я чуть было не вскрикнула, но вовремя вспомнила о конспирации.

– Ты-то куда! – зашипела Ларна, когда я было рванула к подоконнику, посмотреть, все ли в порядке с Кайрасом. – Под одеяло ныряй, как мы тут всем объясним, что ты в бальном платье стоишь?

Я послушно залезла на кровать и накрылась до подбородка и притворилась спящей.

– Проверка комнат! – в дверь постучали, а потом, не дожидаясь ответа, открыли – а как же право на личные границы?

– Что такое? – Ларна, которая тоже притворилась спящей, приоткрыла глаза и широко зевнула, – Что происходит?

– Вы разве не слышали сирену? – насмешливо осведомился комендант, цепким взглядом обшаривая комнату. Он был один, видимо, дежурный проверял другие комнаты, либо сегодня у всех был выходной. Воскресенье как никак.

– Знаете, господин Гож, мы так крепко спим, что нас даже рев дракона не разбудит, – поделилась подробностями Ларна, приподнимая голову с подушки.

– Так, адептка Зиарвей, – нахмурился мужчина, определив в коконе из одеяла меня, – вы же отсутствуете.

– Так я вечером вернулась, – ответила я, зевая и прикрывая рот ладошкой. Причем нисколько не наигранно. Спать хотелось очень.

Камендант хмыкнул, зачем-то присел на корточки, заглянув под наши кровати, потом пустил поисковый импульс, но ожидаемо никого не нашел.

– Что же, спокойной ночи, адептки, – недовольно проговорил господин Гож и убрался восвояси.

– Тьфу ты, гном дотошный, – тихо пробурчала в закрытую дверь Ларна, опасаясь говорить в полный голос, а то вдруг услышат.

Камендант действительно был на четверть гномом, что совершенно его не красило, так как он был до жути занудным, ворчливым и жадным – просто лучшая кандидатура на такую должность.

Я медленно поднялась на ноги и подошла к окну. Мысленно ожидая увидеть на каменной дорожке мокрое пятно вместо некроманта – все-таки у нас высокие потолки в Академии, и третий этаж, это достаточно высоко – взглянула вниз. Ожидаемо, никого там не было, я просто слишком переволновалась.

– Спасибо, что прикрыла, – поблагодарила я подругу. Если бы она не сориентировалась, я бы спрятала Кайраса в шкафу, и нам бы потом прилетело. Пришлось бы отрабатывать… О нет! Нам же еще на кладбище работу надо закончить!

Я потерла виски и начала переодеваться. Сейчас как засну, мало не покажется!

– М-м-м, Яра? – медленно начала Ларна.

– Да? – я полуобернулась.

– Ты спать собираешься, да?

– А что такое? – я почувствовала подвох.

– Не то чтобы я прямо сильно хотела знать, где ты пропадала… – с намеком произнесла она, – Но гораздо важнее то, что у нас завтра лекция у магистра Вэндры… а она как раз интересовалась где пропадаешь ты и твое эссе, которое она тебе задала.

– О демоны! – я схватилась за голову, – Классификация прорывов. Да я сразу же забыла об этом эссе, как только вышла из аудитории! За что мне это?!

Подруга развела руками. Я мысленно зарычала, жалея, что я не могу превратиться в дракона и полетать над академией, выпуская пар.

– Ты не против, если я тут со светом посижу? – спросила я, накидывая поверх сорочки халат и идя к нашему общему столу. Деваться некуда, придется страдать, чтобы завтра не умирать от стыда на занятии. Вот внезапный рабочий совет: как пережить стресс? Резко окунуться в другой стресс! Теперь меня волновала учеба, а не дворцовые непонятные интриги!

– Нет, я же правда крепко сплю, – ответила Ларна. – Там, кстати, книги из библиотеки лежат с краю, я недавно брала для своего эссе. Мне кажется, там что-то и на твою тему было. Но с тебя разговор!

– Конечно. И спасибо, – поблагодарила я, притягивая к себе толстый талмуд и вооружаясь пером. Честное слово, меня даже аудиенция так не пугала, как урок у магистра Вэндры. Ну почему она у нас целых два раза в неделю?

***

Кайрас лежал на кровати, задумчиво перекатывая между пальцев зеленый огонек. В комнате был только он – Рэй, наверное, еще в бальной зале, охмуряет девушек. Он вспомнил испуганное лицо Мелкой, которая с чего-то распереживалась из-за него. Подумаешь, в окно прыгнуть, тут всего несколько метров. Забавная она.

Он почти что на сто процентов был уверен, что девушка его не подставляла – так играть правдоподобно надо либо всю жизнь учиться, либо быть прожженным лжецом. Яра же… ну Светлячок, тут иначе не скажешь. Светлая, а еще слишком хрупкая. Как бы чего-нибудь не случилось.

Но все же какая-то часть Кайраса заставляла сомневаться в собственной интуиции. Что если он не прав? В любом случае, завтра все разрешится. И мама, наконец, утихомирится, и сам Кай все поймет. Он даже сам себе не верил, что удалось уговорить императора на присутствие при проверке. Его Величеству, видимо, стало очень интересно, ради чего у него просили достать реликвию из сокровищницы.

Огонек соскользнул с пальцев и застыл перед лицом некроманта, немного колыхаясь от невидимого ветра. Кайрас прищурился, вглядываясь в сгусток магии, словно пытаясь что-то в нем увидеть. В памяти всплыл радужный всполох, так быстро впитавшийся обратно в ладонь Стиши. Интересно, она просила не говорить родителям, потому что они не знают, или потому что это он не должен был знать, пока все вокруг были в курсе?

И знает ли еще кто-то об этом? Например, тот, чья эта магия? Чувствует ли наследницу, или связь слишком слаба?

Глава 18

Утром в аудиторию я входила с гордо поднятой головой. Хотелось еще свиток с сочинением поднять над собой на манер флага, но я решила, что это лишнее.

– Пусть только попробует меня завалить, – зловеще проговорила я, гипнотизируя взглядом преподавательский стол. До начала пары было еще десять минут, так что учеников в аудитории было немного.

Я даже сама удивилась, что пришла так рано, ведь писала эссе до трех ночи, потом пыталась заснуть еще около часа, и в результате проспала всего часа два, а потом резко меня дернуло, и как отрезало – оставшееся время просто лежала и смотрела в потолок.

Поэтому как только Ларна начала подавать первые признаки жизни, я тут же радостно начала ее расталкивать, поэтому в аудиторию мы пришли в числе первых, еще и позавтракать в столовой нормально успели – я-то обычно все на ходу хватала, даже не разбираясь, вкусно или нет. На мгновение даже возникла мысль, может, всегда вставать пораньше, а не нежиться в кровати до последнего? Но эту мысль я резко отмела – все же поспать я любила больше, чем поесть. А всякие исключения в виде ранних побудок не должны становиться правилом, у меня организм устроит бунт.

Маркус, пришедший позже и увидевший мое предвкушающее лицо, решил сесть от нас с Ларной подальше. Опасался, что я опять что-нибудь натворю, и ему за компанию тоже прилетит. И куда делась моя замечательная репутация?

– Адептка Зиарвей, вы даже сегодня не опоздали? – удивилась магистр Вэндра, входя в аудиторию и сразу замечая меня. – И что, даже принесли мне заданное эссе?

– Так точно! – радостно ответила я. – Можно сдать?

– Нет уж, выходите на кафедру и рассказывайте. – вот почему-то когда у меня было все в порядке с оценками, то я не замечала, какая женщина вредная? Ну отвлеклась один раз, ну что теперь, надо обязательно меня во враги народа записывать?

Я встала около магистра, развернула свиток и только приготовилась рассказывать, как дверь отворилась без стука.

– Магистр Эвир? – удивилась преподавательница.

– Доброе утро Вэндра, – поздоровался декан, – отдадите мне адептку Зиарвей?

– Зачем? – не поняла она.

– Внеучебные дела, – туманно проговорил магистр.

– Но она сейчас отвечает!

– Можно ли это перенести на следующее занятие или она могла бы прийти сегодня после всех лекций? – осведомился наш декан. – Прошу прощения, но времени нет.

– Ладно, – с неохотой согласилась Вэндра и обратилась ко мне, – жду вас сегодня вечером у меня в кабинете, адептка.

Ну приехали, теперь мне с ней один на один разговаривать.

– Обычно я замечаю проблемных студентов в самом начале обучения, но вы, Ярэль, смогли весьма искусно скрываться целый семестр, – поделился со мной магистр Эвир, когда мы шли по коридору в сторону портального зала.

– Вообще-то это все со стороны адепта Фонрата, магистр! – возмутилась я.

Мужчина устало махнул рукой, мол, не надо мне тут лишних споров.

– Доброе утро, – поздоровался со мной Кайрас, когда мы вошли в помещение. Некромант держал в руках какую-то фляжку и периодически к ней прикладывался.

– Адепт Фонрат, это что такое? – нахмурился декан. – Никакого спиртного с стенах Академии, если вы вдруг забыли.

– Это бодрящее зелье, магистр, – широко зевнул парень, – хотите?

– Я хочу! – даже руку подняла, чтобы точно он не ошибся. Моя утренняя энергия потихоньку куда-то утекала, и я начала чувствовать, что поспала каких-то жалких два часа.

Кайрас без слов протянул мне флягу, я сделала глоток и чуть не закашлялась.

– Почему оно такое горькое? – меня аж передернуло, протягивая зелье обратно.

– Двойная доза, – ответил некромант и отсалютовав, сделал еще два больших глотка и даже не поморщился.

– Портал готов, – подал голос один из дежурных магов.

– Кстати, я думала императоры тоже долго спят, как и все аристократы, – поделилась я своим удивлением с напарником.

– У императоров обычно гораздо больше дел, чем у остальных, – усмехнулся он. – Что это за ужас на тебе?

Он тыкнул пальцем мне куда-то в область груди и тут же его отдернул.

– Еще и током бьется!

– Это свитер, – пробурчала я, поправляя колючий ворот.

Так как теплая куртка осталась в замке Мглы, а второй у меня не было, пришлось утепляться и надевать под мантию еще что-то кроме кофты. И невнятно-серый огромный свитер небрежной вязки с кислотно-зелеными листочками, разбросанными в хаотичном порядке, был моим единственным вариантом.

Честно говоря, я даже не помнила, откуда это безобразие у меня в шкафу, но он там лежал давно, и вот пробил его час.

– Твой гардероб меня поражает, – пробормотал Кайрас, вспомнив, видимо, короткую рубашку вместо сорочки.

Магистр Эвир резко объявил, что перемещение начинается, и нас потянуло куда-то в сторону.

Я ожидала, что мы окажемся в уже знакомом портальном зале дворца, но переместились мы в какой-то другой, который был раза в два меньше. А еще тут был трон, на котором восседал сам Император. Я придушенно пискнула и ринулась делать реверанс.

Его Величество в ответ на это махнул рукой, вроде как могу не стараться. – Здравствуйте-здравствуйте, подождем ваших родителей, виконт, – обратился он к Кайрасу, потом поприветствовал и меня, – леди. Я склонила голову и покрепче запахнула мантию, чтобы моего свитера было не видно. И все-таки я не очень умная, надо было додуматься с утра, что нас в любой момент могут вызвать. – Хорошо, – Кайрас, кажется, не чувствовал сильного трепета перед Императором, но уважал его, – Спасибо, Ваше Величество, что согласились на эту аудиенцию. – Ваша история меня заинтересовала, – ответил мужчина, – вчера у меня не было возможности присутствовать на проверке артефактом, но раз так получилось, что вы перенесли ее, то я с удовольствием на это посмотрю. Но ведь вы не просто так хотели, чтобы я присутствовал? Монарх чуть подался вперед, сверля взглядом парня. – Вы правы, – согласился Кайрас, – я прошу вас, как наделенного властью, быть свидетелем предстоящего ритуала. – Думаете, ваши родители могут попытаться сделать что-то, что противоречит закону? – глаза Императора как будто засветились, столько в них было силы. Мне даже показалось, что я вижу, как в радужке мелькает радуга, но я не была уверена. – Нет, – отчеканил некромант, – я просто хочу, чтобы все было по протоколу.

Я понимала, что он не будет сдавать родителей, но все тут понимали, что он правда не доверяет им. И правда, мало ли что могло вчера случиться. А Императора в случае чего подкупить нельзя, в отличие от лорда-казначея или его секретаря. – Почему вы перенесли нас сразу сюда? – спросил Кайрас. – Мне хотелось услышать ответы на свои вопросы и посмотреть на Светлячка, вокруг которого столько шума, – Его Величество переключился на меня, и я почувствовала, как буквально замерзаю под его пристальным взглядом. – Скажите, леди, может ли быть такое, что вы обманом стали напарницей лорда Фонрата? – Нет, – как можно уверенней ответила я, рискнув взглянуть ему в лицо. Демоны побери, у него правда радуга в глазах.

– Вы уверены, что никаким образом не могли повлиять на решение артефакта? Может, были какие-то подозрительные моменты, что-то происходило вокруг вас?

Я честно попыталась вспомнить что-то, что могло показаться странным, но ничего такого в голову не приходило. Ну, кроме того факта, что мы с Кайрасом стали напарниками.

– Хорошо, – проговорил Император, – ваши родители, лорд Фонрат, находятся за дверью. Хотите, чтобы их впустили?

– Да. – Я не могла понять, почему Его Величество больше выделял некроманта, чем нейна рода Мглы, ведь Кайрас по положению ниже, чем его отец, это же логично.

Судя по всему, остальное семейство Фонрат дворец этой ночью не покидало. Граф с женой степенно зашли в зал, за дверьми я успела увидеть любопытную мордашку Тинш, а рядом ее телохранителя. Как там его звали? Не помню, чтобы он вчера перемещался со всеми порталом. Каким-то другим путем попал сюда или просто был после нас еще один бросок через пространство?

– Нам неимоверно радостно, что вы, Ваше Величество, удостоили нас своим вниманием, – поздоровался граф. Вот бы знать, что он думает на самом деле.

– Здравствуйте, граф. Думаю, можно не затягивать.

Он подал кому-то знак, и на середину зала двое лакеев вынесли деревянную тумбу в половину человеческого роста, а следом еще двое осторожно положили на нее что-то очень большое, и, судя по всему, тяжелое. Один из слуг убрал дорогую бархатную ткань, давая нам увидеть артефакт. Что сказать – он был гораздо крупнее, чем наш из Академии. И магии в нем тоже было на порядок больше. Мне даже как-то стало не по себе, слишком от камня веяло мощью. Понятно, почему он заперт в королевской сокровищнице. Может, у него есть еще какие-то функции, кроме образование связи между светлым магом и некромантом.

Император поднялся со своего небольшого трона, который был чем-то похож на тот, что стоял в зале, в котором был прием, но немного меньше.

Какой же Его Величество высокий! Даже Кайрас, который был, мягко говоря, не маленьким, и его отец смотрелись на фоне мужчины как-то не слишком внушительно. А еще эти белоснежные волосы и абсолютно нечеловеческие глаза – жуткий коктейль.

– Проверку буду проводить я, – ответил Император на немой вопрос в глазах графа, – раньше, когда камень был цельным, ритуал проводили во дворце, так что мы с вами, можно сказать, окунемся в прошлое.

Он попросил нейна с женой отойти немного в сторону, а нас с Кайрасом, наоборот, приблизиться. Сделал пасс в сторону артефакта, я увидела радужный всполох, и камень тут же загорелся ярким светом. Меня перенесло в вечер, когда в Академии первокурсники застыли в ожидании решения артефакта. Только закрывать глаза мне в этот раз не хотелось, несмотря на то, что от яркости резало глаза.

В области груди знакомо кольнуло, но никакой нити между нами с пятикурсником не возникло, а вскоре и ощущение магии пропало. Я краем уха услышала какой-то комментарий от Енарэ, но не успела ничего ответить, потому что камень вспыхнул еще раз, сильнее, чем в предыдущий, а нас с Кайрасом как будто резко примагнитило к друг другу, я даже не поняла, как оказалась стоящей напротив него, и, если бы он не придерживал меня за плечи, то я бы уткнулась ему носом в рубашку. От меня к нему шла яркая нить, не чета той, которую я видела в день распределения.

Магии надоело, что мы упираемся, руки Кайраса соскользнули с моих плеч, и через секунду мы были как слипшиеся сиамские близнецы. Только после того, как камень начал медленно угасать, а вместе с тем и нить, нам удалось друг от друга отлепиться. И я, если честно, была несколько сконфужена получившимся представлением. Поэтому как только смогла, отошла от Кайраса на несколько шагов.

– Что это было? – на повышенных тонах спросила Енарэ.

– Я попросил артефакт показать, есть ли между ними связь, – ответил Император, поворачиваясь к женщине. – Как видите, есть. Причем, очень сильная, сомневаюсь, что удастся ее разорвать после окончания обучения.

Графиня побледнела.

– Но ведь в самом начале ничего не произошло!

– Видимо, дело в том, что обычно напарниками становятся более-менее одинаковые по возрасту маги, – Его Величество взмахом руки приказал убрать артефакт, – поэтому требуется немного больше времени. Такое иногда случается. Очень редко, но бывает.

– Но!.. – графиня хотела еще что-то возразить, но Император ее перебил.

– Вы сомневаетесь в достоверности проверки? – осведомился он, – Думаете, она была проведена нечестно?

– Что вы, что вы, – она замотала головой, – я просто не ожидала.

Она взглянула на меня, и столько злости было в ее глазах, что я чуть не отшатнулась. Да я же не виновата, за что она так ко мне? Сам правитель Империи провел проверку, он не может лгать, а она все не успокоится!

– Тогда я думаю, на этом аудиенцию можно закончить, – постановил Его Величество, возвращаясь к трону. – Обратный портал в Академию будет построен через час.

– Спасибо, Ваше Величество, – произнесли мы как-то хором и так же синхронно двинулись к дверям.

Мужчина только благосклонно кивнул и застыл, будто превращаясь в статую.

– Мне нужно с вами поговорить, – безапелляционно заявил некромант родителям в коридоре, – у нас есть час. Отказов не принимаю.

Он выглядел очень взбудораженным. Вряд ли он так радуется тому, что я его не обманула, и связь между нами настоящая. Хотя я была этому рада, потому что вопросы Его Величества и общий ажиотаж вокруг заставлял меня засомневаться в том, что все не обман.