Текст книги "Ночь, когда пролились звезды"

Нео открыл ворота пошире, и в них тут же влетел парень. Он действительно бежал очень быстро. Его очертания расплывались перед глазами Летты, которой вновь пришлось глубоко дышать. И лишь когда он обессиленно упал прямо перед ней на брусчатку, она смогла увидеть, что он был не один.

Толпа отхлынула назад, создавая круг вокруг двух молодых людей. Русоволосого парня с тонким конским хвостом и маленькой темноволосой девушки в очках, где одно из стекол было разбито. Их одежда была измазана в грязи и чем-то черном, а лицо Хло заливала успевшая засохнуть кровь.

Летта громко вскрикнула и тут же зажала рот руками не в силах пошевелиться. Все, что она могла сейчас, скованная собственными эмоциями – это наблюдать за тем, как парень с хвостом поднялся на ноги. А Хло так и осталась лежать тряпичной куклой на брусчатке. Но она не потеряла сознание, нет. Летта видела, как ее спина крупно содрогалась. А после из ее рта и вовсе вырвался леденящий душу звук. Это не было похоже на рыдания или плачь. Нет.

Это был самый настоящий вой. Казалось, что вовсе не Хло издает этот звук.

Словно сама ее душа кричала изнутри.

И тогда Летта поняла, что по ее пальцам стекает вода. Оторвав ладони от губ, она провела кончиками пальцев по щекам, понимая, что беззвучно плачет вместе с Хло. Ей было больно от того, что отчаянно хотелось сделать хотя бы что-то. Она знала, что должна что-то сделать. Но не могла даже просто сдвинуться с места.

– Рик, что произошло? – перекрикивая толпу, рявкнула Лекса, выступая вперед.

Но Рик лишь согнулся в спине, опустив плечи. Будто ему очень хотелось стать еще меньше, незаметнее. Просто исчезнуть, провалиться сквозь землю.

– Где Филип? – Еще громче потребовала ответа Лекса.

Но ответила ей вдруг приподнявшаяся на локтях Хло. Ее губы дрожали, а голос звучал так непривычно тихо и безжизненно. От одного этого голоса у Летты по спине пробежал холодок. Разве эта раздавленная девушка могла быть Хло? Той самой Хло, которая звонко смеялась и вечно болтала без умолку, воруя еду из ее тарелки? Летта просто не могла поверить своим глазам и ушам. Все происходило будто в ужасном кошмаре.

– Я убила его, – договорив Хло снова взвыла, а по толпе пробежался взволнованный шепот. После девушка вновь упала на землю и ее стошнило.

– Это не правда, – вдруг вскрикнул Рик, продолжая ужасно сутулиться. Он опустил голову настолько низко, что нельзя было разглядеть его лица.

«Наверное и он тоже плачет» – подумалось Летте.

– Это не правда! – уже громче повторил парень, резко распрямляясь, – Его… – тут он запнулся. И продолжил уже тише. Так, будто каждое следующее слово давалось ему с огромным трудом. – Его убили демоны. Филипа больше нет.

Все вдруг стихло вокруг. Лишь детский отдаленный плач разрывал эту плотную и напряженную тишину. А Хло задрожала еще сильнее. И тогда Летта осознала, что и сама дрожит, обхватив себя руками.

Она чувствовала, что должна что-то сделать. Повернуть время вспять, услышать странный огонек в ее голосе тогда в пабе. Остановить ее. Но уже сейчас она ощущала на себе всю тяжесть безграничной беспомощности и слабости.

Это она во всем виновата.

– Да что, черт возьми, произошло? – первым вышел из транса Нео. Его голос звучал слишком громко и чужеродно. Летта не сразу узнала, что говорил ее друг. Всегда улыбчивый и уверенный в себе Нео. Сейчас он выглядел потерянным и абсолютно беспомощным.

Было видно, что Рику тяжело говорить. Но все ждали от него ответа.

– Хло… – тут он осекся. – Мы решили заглянуть в одну из пещер… Ну, проверить, нет ли там Монолита. Я проверил ее первым. Там никого не было! Но после, когда мы зашли туда втроем, из темноты начали лезть демоны. Филип… Он защищал нас. Но демонов было так много…

– И ты убежал, – презрительно фыркнул Лиам.

– А что мне оставалось?! – вдруг взорвался Рик. – Мы все погибли бы! А я… Я не мог нести на себе сразу двоих. Да и Филип… Я видел, как в него вцепились…

– А мне еще вот что интересно, – не отступал Лиам, подходя ближе и не сводя цепкого взгляда с Рика. – Неужели два опытных Искателя не знали о том, что Монолит, мать его, не может находиться в пещере? Потому что камни, мать их, сыпались с небес! И никак не могли спикировать туда, кусок ты лживого дерьма.

После его слов Хло закричала, обнимая себя руками. И тогда, вырываясь из толпы, к ней бросилась Кристина, крепко обнимая ее и ложась сверху всем своим телом. И Летта лишь тогда поняла, что должна была давно сделать тоже самое. Но она не понимала своих собственных порывов… Снова. И это снова сыграло с ней злую шутку. Она снова осталась в стороне, молчаливо роняя слезы.

– Разойдитесь по домам! – Лекса снова взяла бразды правления в свои руки, выходя вперед и повышая голос. – Летта, – обратилась она к ней чуть тише. – Пожалуйста, отведи Хло к ней домой. И останьтесь с ней с Кристиной до моего прихода. Хорошо?

– Да, – уверенно кивнула Летта, будто выходя из оцепенения. Бросившись к девушкам, она помогла обеим подняться и, обняв Хло с другой стороны, начала пробираться сквозь толпу.

Прямо перед ее глазами солнце лениво кренилось к закату, окрашивая небо алым. И тогда ей в голову пришла печальная мысль, что вместе с наступлением ночи пропадет и последняя надежда на то, что Филип все-таки вернется в лагерь… Повернув голову, она увидела пустой взгляд Хло, которая смотрела в ту же сторону. В ее зрачках и уцелевшей линзе очков отражались алые облака.

Летта не знала наверняка, но вдруг почувствовала, что и Хло… она думает о том же.

– Если и умирать, то на своих условиях, – тихо прошептала она, будто сама себе. – Так он сказал.

Глава 11. Жить

Путь до дома Хло казался Летте длинным и запутанным лабиринтом, которому не было конца и края. Из-за углов улиц и окон то и дело выглядывали любопытные сочувствующие лица. Каждый раз Летте хотелось закричать, чтобы они просто оставили их в покое. Закрыть Хло собой, оградить ее хотя бы сейчас. Эта злость на всех и каждого взялась вдруг из ниоткуда и продолжала нарастать. Хоть она и понимала, что в случившемся их вины нет. Но сейчас весь чертов мир казался ей виноватым.

Всему виной одна фраза, на которую она не обратила внимания.

Как маленькая песчинка, подброшенная ветром и потревожившая своих маленьких соседей. Не успеешь моргнуть глазом – и вот тебя уже накрывает с головой песчаной бурей.

Такая непредсказуемая и хрупкая штука – жизнь. Любая незначительная мелочь может изменить абсолютно все. И кто знает, сколько еще таких песчинок она упустила из виду, и к чему это в итоге приведет?

Словно марионетка Хло вышагивала по улочкам с отсутствующим выражением лица. Будто не осталось у нее внутри ничего. Будто она вдруг навек уснула. И Летте казалось, что она видит эту девушку впервые в своей жизни. Словно перед ней совсем другой человек.

Но едва Кристина закрыла за ними дверь, впуская девушек в темное запыленное помещение, и Хло вдруг словно прорвало. Осев на пол, она сдавленно застонала, снова заливаясь слезами.

На этот раз Летта не мешкала. Упав рядом с ней и больно ударившись коленями, она обхватила ее за плечи так, как если бы хотела забрать себе всю ее боль. Хло доверительно уткнулась лбом в ее плечо, продолжая содрогаться. А Летта не знала, нужно ли ей что-то говорить? Да и что, в конце-то концов, это могло изменить теперь? Время неотвратно и безжалостно. Сегодня она усвоила этот урок. И вряд ли когда-то позабудет.

Кристина бесшумно прошла на кухню. Помимо тиканья часов и стонов Хло послышался звон посуды и стук закрывающихся шкафов.

– Я скоро вернусь. Не оставляй ее, хорошо? – прошептала Кристина, вернувшись. Получив от блондинки кивок, она устало улыбнулась и выскользнула из дома.

– Что я наделала? – словно очнувшись от скрипа двери, прохрипела Хло. Почти беззвучно, но Летта услышала, и вновь провела рукой по ее спутанным и измазанным в крови волосам.

Что она могла сказать? Что Хло не виновата? Но ведь это была бы неправда. Ведь ложь – это плохо, так? Но что, если она во благо?

Наверное, Летта думала над ответом слишком долго. Но слова вдруг нашлись, хоть и запоздало.

– Ты не могла знать, что так случится, – и это было чистой правдой. Ей не пришлось лгать.

Если бы каждый знал наперед, где поджидает опасность, то и жить стало бы проще. Но, увы, это не так. Разве есть вина человека в том, чего он не желал совершать?

Летта пыталась успокоить саму себя этими мыслями. Но в глубине души знала – вина есть. И на Хло…

И на ней самой тоже.

– Я знала, что так может случиться, – вдруг четко произнесла девушка, перестав сотрясаться. Оторвавшись от плеча Летты, которое стало мокрым от слез, она вдруг посмотрела на нее совершенно обезумевшим взглядом. – Я знала. А значит – это я… это я убила Филипа.

– Нет! Филипа убил демон! – горячо возразила Летта, нахмурившись. Потому что и это была правда. Но ее слова вдруг возымели противоположный эффект. Хло вновь изменилась в лице, взвыла, как раненный зверь и вцепилась пальцами в волосы, потянув их так, будто хотела вырвать с корнем.

Летта ахнула и попыталась расцепить ее пальцы, но безрезультатно. Хло словно обезумела, будто намеренно хотела причинить себе вред. И Летта испугалась не на шутку. Не в силах справиться с хрупкой на вид девушкой, она повалила ее на спину, усевшись сверху и вновь попыталась разжать ее пальцы.

Ее сердце готово было вырваться из груди. И это было гораздо страшнее, чем реальная битва с демонами в лесу. По крайней мере сейчас ей казалось именно так. Страшно видеть безумие в глазах, которые до этого излучали исключительно жизнелюбие.

– Летта, нажми ей на щеки. Очень сильно. И прижми коленями там, где плечи, – вдруг приказал сверху голос Кристины. Хло кричала так сильно, что она не заметила появления подруги.

Пришлось шумно и глубоко дышать, чтобы успокоить дрожь в руках. Но ей удалось это намного быстрее, чем обычно. Поэтому она спешно выполнила поручение, с силой надавив на щеки Хло, которые были очень скользкими из-за слез. Но едва синеволосая машинально открыла рот, Кристина наклонилась над ней и влила ей что-то в рот, тут же заставив закрыть его, и зажала ей нос пальцами. Летта с трудом удерживала Хло в лежачем положении, но вскоре сопротивление стало сходить на нет.

– Еще немножко… Еще немножко, – шептала себе под нос Кристина, явно и сама с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать. А Летта уже и не замечала крупные капли, застилающие ей глаза. Просто привыкла к ним. Хоть это и не то, к чему ей хотелось бы привыкать.

Вскоре толчки Хло стали ощутимо слабее. Летта заметила, что она проглотила жидкость, жадно хватая ртом воздух, а Кристина ослабила свой плен, терпеливо ожидая чего-то. Молчала и Летта, наблюдая, как силы покидали Хло на глазах. Вскоре ее всхлипы исчезли совсем, сменившись на беспокойное, размеренное дыхание. Она уснула.

– Что ты ей дала? – прошептала Летта, аккуратно слезая с подруги и устало заваливаясь спиной к стеллажу с книгами. Такой усталости она не ощущала даже после самых выматывающих тренировок.

– Успокоительное… и снотворное, – звонкий голос Кристины теперь звучал потухшим и бесцветным. Вся напускная сосредоточенность спала с нее в один миг. Она повторила жест Летты и облокотилась на стеллаж, вытянув ноги. Теперь они сидели друг на против друга. А прямо между ними беспокойно сопела Хло.

– Что же теперь будет? – Летта просто не могла говорить громче. Хоть и понимала, что теперь Хло вряд ли проснется скоро. – Я еще никогда не видела ее… такой. А что, если она снова попытается навредить себе, когда проснется?

– Не думаю, что она снова попытается, – покачала головой Кристина, смотря на Летту своими огромными светлыми глазами, которые выделялись на фоне общего полумрака комнаты. Единственным источником света сейчас служил свет неона, уже давно загоревшийся за окном. – Конечно, первое время ее не стоит оставлять одну, а так… главное переждать первое время. Сон помогает в этом лучше всего.

– Ты говоришь так, будто уже сталкивалась с таким… состоянием, – выдавила из себя Летта, покосившись на Хло. Маленькую и тоненькую. Уснувшую прямо на полу.

– Филип не первый, кто не вернулся с задания, Летта, – грустно улыбнулась девушка. И только тогда Летта в полной мере ощутила всю ее внутреннюю силу, совсем не свойственную хрупкой девушке. И невольно восхитилась ею. Она была так собрана в то время, как Лета поддалась панике. Что было бы не окажись рядом Кристины? Что было бы не окажись ее рядом тогда, когда она сама впервые появилась в лагере?

– Я не представляю, как вы с этим справляетесь, – честно призналась Летта, нисколько не стесняясь своей слабости. – Я не очень хорошо знала Филипа… Но, если бы на его месте был кто-то еще… – на последнем слове голос Летты дрогнул. Потому что перед глазами, как наяву всплыл образ Нео. А еще Хло, Кристины и Лексы. И Виолетты. И Барни. И даже Лиама.

– Я понимаю, – грустно вздохнула Кристина. И, глядя ей в глаза, Летте вдруг подумалось, что скорее всего они обе представили себе одни и те же лица. – Но приходится как-то жить дальше. Они уходят. Но мы-то остаемся.

– Я не представляю… – повторила Летта, прикрыв глаза.

Обняв колени, она думала о Филипе. И все-таки, это так странно. Каких-то несколько часов назад был человек. Сложная система мыслей, желаний и переживаний. И вдруг – раз! И все это исчезло. Как будто и не нужно было никогда. Не имело значения.

Целый маленький мир в одном человеке, целая вселенная.

И вот ее не стало, а время продолжает неумолимо двигаться вперед, будто ему все равно.

А что, если бы на его месте оказалась она сама? Острые клыки со стекающей черной слюной впивались бы в ее тело. Она бы кричала, молила пощадить ее, но разве демонам есть до этого какое-то дело?

Стало бы кому-то грустно от того, что ее не стало?

– Кристина, – тихо позвала она, не открывая глаз. Эти слова было очень сложно держать внутри себя. Поэтому она решила с ними распрощаться. – Знаешь, я думаю, что это я во всем виновата.

– С чего ты так решила? – Летта не видела лица подруги, но слышала ее удивленный шепот.

– Потому что я не заметила того, как сильно Хло загорелась идеей выбраться из лагеря. Я не поняла, что она говорила серьезно. Надо было отговорить ее.

Послышалось шуршание, и вскоре к пыльному запаху помещения примешался аромат свежести и какой-то неуловимой сладости. Это Кристина тихо опустилась рядом с ней и приобняла за плечи. Совсем, как с Хло. Странно, но от этого действительно становилось легче. Будто она добровольно взвалила на себя частичку ее собственного душевного груза.

– Послушай, Летта, – ласково шепнула ей девушка, а Летта доверительно положила голову на ее плечо. Они сидели так близко друг к другу, что Летта чувствовала, как вздымается ее грудь на вдохах. И как громко бьется ее сердце. – Не пытайся найти правильный ответ в своих или чьих-то поступках. Мир необъясним, как бы сильно тебе не хотелось его понять. Нет гарантированных способов сделать все правильно, и никогда не было. Ты можешь поступать по совести, и это приведет к чему-то неожиданно ужасному. Ты можешь нарушить все правила на свете, и вдруг кто-то неожиданно станет от этого счастливее. И ты никогда не узнаешь этого наперед.

– Тогда я точно никогда не пойму этот мир, – от ее слов, девушка расстроилась еще сильнее. – Как вообще принимать решения?

– Я не знаю, – выдохнула Кристина. – Никто не знает. Но одно я знаю точно. Важнее всего быть честной с самой собой. Когда ты принимаешь решения по совести, гораздо легче принимать последствия, если они вышли не такими, как тебе бы хотелось.

– Как мне быть честной с собой, если я сама не знаю, чего вообще хочу? Я не знаю, как мне вести себя в трудных ситуациях, понимаешь? Я просто не знаю, как сделать… правильно. Я хочу поступать правильно, – сбивчиво пролепетала Летта. От этого разговора она вновь разволновалась и стала запинаться.

Кристина вдруг отстранилась и очень пристально посмотрела на нее. Летта ответила ей потерянным взглядом, но глаз не отвела.

– Кажется, я понимаю, – вдруг заговорила Кристина, мягко улыбаясь. – Ты думаешь о том, как должна вести себя в той или иной ситуации. Ты пытаешься найти ответ, наблюдая за другими. Пытаешься подражать.

– Да, – задумчиво кивнула Летта. – Наверное, так и есть.

– Не нужно, – вдруг Кристина заулыбалась еще шире. – Летта, самые искренние поступки – это те, которые совершаешь не умом, а сердцем. У тебя уже есть все ответы.

Она приложила ладонь к ее груди, и в том месте сразу стало заметно теплее.

– Только ты одна знаешь, как нужно поступать. Эти чувства, которые появляются внутри в разных ситуациях, появляются там не просто так. Ты начала ощущать их совсем недавно и наверняка относилась к ним, как к чему-то чужеродному и непонятному.

Летта шумно выдохнула, удивляясь тому, как хорошо Кристина угадала ее собственные чувства.

– Они появляются там как раз для того, чтобы подтолкнуть тебя в правильном направлении, а не для того, чтобы напугать, – тихо продолжила пепельноволосая. – Прислушайся хорошенько, и ты обязательно услышишь, что они хотят сказать тебе.

И Летта честно прислушалась. На горький осадок после ситуации с Хло заботливо легло что-то легкое и приятное. Жаль, что это «что-то» просто не говорило ей прямо, что нужно делать. Но, несмотря на растерянность, Летту охватил какой-то внезапный порыв. Словно что-то ясное и понятное промелькнуло среди бесконечного хаоса.

С трудом поймав это чувство за убегающий хвост, она повернулась к Кристине и с чувством выпалила:

– Спасибо.

– За что это, Летта? – вскинула брови та.

– Просто… спасибо, – повторила Летта и улыбнулась, оборачиваясь к мирно сопящей Хло. – С ней ведь все будет хорошо?

– Я надеюсь…

– Могу я ей чем-то помочь?

– Конечно, – выпустив Летту из объятий, Кристина придвинулась к Хло и смахнула с ее лица слипшиеся от крови волосы. – Для начала мы с тобой можем отмыть ее раны. А после… После просто быть рядом, и изо всех сил помогать ей не думать о том, что произошло. А еще…

– Что такое? – напряглась Летта, уловив в голосе Кристины взволнованные нотки.

– Я уверена, что завтра ее и Рика захотят судить, – нехотя выдохнула она. – Как тебя тогда, помнишь?

– Ох, – выдохнула Летта. Ей не нужно было спрашивать, за что именно их хотят судить. Все и так было понятно. – Мы сможем сделать что-то, чтобы Хло не наказывали?

– К сожалению, ничего, – хмуро выговорила Кристина, не поворачивая головы. – Просто будем поддерживать ее. И Рика тоже. Он потерял своего лучшего друга.

Летта ничего не ответила. Она напряженно молчала, раздумывая над случившимся. Собственное бессилие раздражало, хоть она и понимала, что не в силах что-то изменить. Успокаивало лишь то, что рядом с Морганом будет сидеть Лекса. Аловолосая девушка казалась ей, если и не доброй, то хотя бы справедливой.

– Может, Нео сможет что-то придумать? – задумчиво протянула Летта. Это единственная идея, которая пришла ей в голову. Ведь он столько раз помогал ей самой.

Но на ее слова хмурая Кристина вдруг обернулась и хитро заулыбалась ей, приподняв брови.

– Ты настолько сильно доверяешь ему, – она не спрашивала, а скорее утверждала. И Летта почувствовала, как ее щеки непроизвольно запылали. Захотелось закрыть их руками.

– Ну… он очень хороший друг. Я верю ему. Да, – честно призналась Летта.

– Да… – задумчиво протянула Кристина, думая о чем-то своем. И Летте страшно захотелось узнать, о чем именно. – Вы с ним так легко сблизились. Он даже свое тайное место тебе показал, хотя до этого никого туда не водил. Даже я его столько раз упрашивала… Знаешь, я рада, что ты сразу нашла себе такого хорошего друга. Оно и понятно, наверное. Ведь вы с Нео оба…

Запнувшись на последнем слове, Кристина будто очнулась и резко замолчала, прикрыв рот ладонью.

– Мы с Нео оба "что"? – нахмурилась Летта.

– Ох, прости меня, Летта, – по ее лицу было видно, что ей и правда жаль. – Я не должна была этого говорить.

– Почему? – не отступала Летта.

– Не обижайся, пожалуйста. Просто это не моя тайна, а Нео. Конечно, в этом нет ничего такого, но я знаю, что он не любит говорить об этом. Поэтому, пожалуйста, не заставляй меня рассказывать. Он страшно обидится.

Летта поджала губы. С одной стороны ее разрывало от любопытства. А с другой ей не хотелось подставлять Кристину. Поэтому в итоге она сдалась.

– Ладно. Забудем об этом, – махнула она рукой. А пепельноволосая тут же расслабилась.

После они нашли на втором этаже чистый тазик и пару тряпок. Набрав туда еле теплой воды – горячая так и не появилась – они принялись аккуратно отмывать Хло от засохшей крови. Как оказалось, на ней не было ран. Выходит, вся эта кровь принадлежала Филипу.

Вскоре к ним заглянула Лекса. На ней больше не было доспехов, отчего на этот раз она показалась Летте не такой грозной и воинственной, как раньше. Перед ними стояла обычная миловидная девушка, и выглядела она очень уставшей.

Убедившись, что с Хло все в порядке, она подтвердила версию Кристины о суде. Собрание назначили на утро, до которого оставалось часов шесть, не больше. Поэтому, проводив Лексу, девушки договорились сторожить Хло по очереди. Три часа на сон было выделено Летте, и столько же, сразу после нее, для Кристины.

Когда подруга потрепала ее по плечу, Летта была уверена, что прошло минут пять, но никак не три положенных часа. Но делать было нечего.

До самого утра Хло не просыпалась. И, к назначенному времени, им пришлось будить ее, чтобы проводить на суд.

Хло выглядела спокойнее, чем вчера. Из поникшего взгляда испарились нотки безумия, но и привычного огонька Летта там не обнаружила.

Зал для собраний был заполнен, когда они пришли туда. Ободряюще сжав плечо поникшей Хло, Кристина увлекла Летту за собой на задние ряды скамеек, где еще оставались свободные места. Они уселись с краю рядом с девушкой в соломенной шляпе. Кажется, ее звали Оливия. У нее на коленях сидела маленькая темноволосая девочка и тихонько всхлипывала, наблюдая за Хло. Она то и дело порывалась спросить что-то у своей мамы, но та лишь прикладывала к губам указательный палец.

– Это Лили – одна из учениц Хло, – шепнула ей на ухо Кристина.

Лекса, как и в прошлый раз, сидела за центральным столом вместе с Морганом. Аловолосая долго и подробно пересказывала все события вчерашнего дня. Сейчас в ней не было той ночной растерянности и усталости. Она снова превратилась в строгую и серьезную старейшину целого поселения.

После речи Лексы, слово передали Рику. Тот долго и сбивчиво повторял ту же версию, что озвучил и вчера. А Хло за все это время даже не шелохнулась, превратившись в неподвижную статую с опущенными плечами и сгорбленной спиной.

– Прекрасная история, – скривился так, будто съел что-то кислое, Морган. Его тяжелый бас больно резал по ушам. А скривившиеся губы не предвещали ничего хорошего. – Но ты забыл рассказать главное. Как так вышло, что с вами – Искателями – на вылазке оказался посторонний человек?

– Морган, полегче, – устало одернула его Лекса, на что парень лишь поморщился, как от надоедливого писка над ухом. Впрочем, продолжил он в менее едкой манере.

– Отвечай на вопрос, Рик.

От Летты не укрылось, как русоволосый парень метнул потерянный взгляд в сторону Хло, которая продолжала изучать пол.

Молчание затянулось. Слышалось лишь как Морган в нетерпении постукивает пальцами по столу и тихое перешептывание в передних рядах. Казалось, Рик больше не заговорит. Но узнать, так это или нет, Песчаным не пришлось. Потому что Хло вдруг резко подняла голову и выпрямила спину.

– Они взяли меня с собой, потому что я их об этом попросила, – звонко выпалила она. – Они не хотели. Но я не оставила им выбора. И в итоге они согласились, взяв с меня слово, что я не стану влезать в неприятности. Но я влезла. И из-за меня погиб… – договорить дальше Хло не смогла. Да и не нужно было.

Складки на напряженном лице Моргана разгладились. Он ликовал. Так, будто одержал победу в споре. Опустив руки на стол, он подался ближе, одарив Хло тяжелым взглядом.

– И зачем же тебе понадобилось выбираться из лагеря… Хло? – с трудом выдавил из себя ее имя блондин со шрамом, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

– Потому что мне захотелось увидеть что-то новое. Мне захотелось приключений, – фразу она закончила презрительной горькой усмешкой. И все презрение, без сомнений, она адресовала самой себе. А у Летты от ужаса округлились глаза. Ведь она даже не пыталась оправдать себя, а закапывалась все глубже и глубже. – Я не отрицаю своей вины. В том, что произошло нет вины Рика. Все это – от начала и до конца – было моей идеей. Поэтому отпустите его уже. И наказывайте меня. Я это заслужила.

– Хло… – пролепетал Рик. А Морган тут же вскочил со своего места и гневно уставился на девушку.

– Да как ты смеешь указывать нам, что делать? – пробасил он. – Ты, видно, так и не поняла, что натворила. Вы оба будете наказаны. Из-за вас погиб Искатель! Где, по-твоему, я теперь должен искать нового?

Усевшись на свое место, он долго молчал. Молчала и Лекса. Будто ждала чего-то.

– Рика я приговариваю к лишению жалования за этот поход и за следующие два, – вынес свой вердикт Морган, откинувшись на спинку стула и вальяжно закинул на нее руку. – За нарушение правил. А Хло будет изгнана из лагеря к чертям собачьим. И чтоб глаза мои тебя больше не видели.

Летта и сама не заметила, как вскочила на ноги. Его слова оглушили ее, в ушах стоял невообразимый шум. Если бы не Кристина, поднявшаяся следом и не придержавшая ее, она точно не устояла бы на ногах.

– Вы не можете! – вскрикнула Летта первой, невольно сжав ткань рубашки на своей груди. – Она ведь не хотела, чтобы так вышло!

Плевать, что будет дальше, но молчать и переживать за свою собственную шкуру, когда ее подруге грозила опасность, она не собиралась.

– Летта, не надо… – пролепетала себе под нос Хло, но ее так никто и не услышал. Потому что по всему залу прокатился гул голосов. Недовольный или поддерживающий Моргана – было невозможно понять.

– Тихо, – голос Лексы звучал не очень громко, но было в нем что-то, что заставило к нему прислушиваться. Все тут же притихли. Кристина и Летта продолжали стоять. – Не стану отрицать вину Хло, – уже тише продолжила она. Даже Морган не стал перебивать ее, с неожиданным интересом повернув голову в ее сторону. – Но с изгнанием я не согласна.

– Из-за нее погиб Искатель, – напомнил ей Морган.

– Это так, – терпеливо кивнула Лекса. – И она заслуживает сурового наказания за свой ребяческий поступок. Но, если мы изгоним ее, кто будет учить детей? У нас нет замены. Поэтому я предлагаю лишить следующего жалования и ее. А также добавить к ее наказанию добровольные работы на фермах. Дополнительно к основной работе.

– Замену мы найдем. Желающих, как грязи! – вслед за Лексой вскочил и Морган, разворачиваясь к ней всем корпусом. Было странно видеть, как такая хрупкая девушка, как Лекса способна выглядеть ничуть не слабее этого здоровяка. Так, будто они были одного роста. – Я не стану закрывать на это глаза! А иначе каждый будет творить все, что захочет только потому, что ему нет замены. Заменить. Можно. Каждого, – выждав паузу, Морган вдруг гадко заулыбался и добавил. – К тому же, последнее слово всегда остается за мной. Лекса.

– Не всегда, Морган, – четко и неторопливо выговаривая слова, ответила Лекса, оборачиваясь к жителям лагеря. – Я использую свое право на голосование.

Слева послышался вздох облегчения Кристины. Сидящая рядом Оливия тоже молча закивала головой. А Летта не спешила задавать вопросы. Морган даже не пытался скрыть своего презрения, высверливая взглядом дыру в Лексе. А после он вдруг резко изменился в лице. Было далеко, но Летта готова была поклясться, что он усмехнулся.

– Уверена? Ты можешь воспользоваться этой привилегией только один раз за месяц. А он только начинается…

– Я уверена, – Лекса была непреклонна, и больше не смотрела в сторону блондина со шрамом. И не увидела, как он расплылся в самой холодной и безэмоциональной улыбке, которую Летта когда-либо видела.

– Это твое право.

Общее голосование, которое потребовала Лекса, проводилось очень просто. Сначала должны были поднять руки те Песчаные, кто поддерживал решение Моргана. Потом те, кто выступал за Лексу.

С Морганом было согласно всего лишь пятеро. Поэтому продолжать и дальше не было никакого смысла. Последнее слово осталось за Лексой.

Летта с Кристиной собирались забрать Хло и вновь отвести ее домой. Но темноволосую уже перехватила Лекса. Кивнув им издалека, безмолвно заверяя, что справился сама, она первой покинула помещение вместе с молчаливой и поникшей Хло.

– Умираю с голода, – уведомила подругу Кристина, скорее пытаясь разрядить обстановку. Летта согласно кивнула, уже понимая, к чему она клонит.

Впрочем, умирали с голоду не только они. В пабе собрались, казалось, все, кто присутствовал на собрании. Либо все они сегодня пропустили завтрак, либо каждому просто не терпелось обсудить происходящее.

Вскоре Кристине пришлось покинуть ее, чтобы помочь сестре с навалившимися вдруг заказами. А Летта нашла себе укромный уголок в дальней части паба. Там она была скрыта от посторонних глаз, зато сама прекрасно видела все помещение.

Настроение было приподнятое. Еще бы, Лекса буквально спасла Хло, которой и без того досталось! Хорошая все-таки девушка эта Лекса. Хоть и пытается казаться строгой и суровой. Интересно, не из-за той ли это истории, которую рассказал ей Лиам в лесу?

Ого, да она уже и анализировать других начала! Осознав это, Летта вдруг заулыбалась. Как ни странно, после случившегося, все у нее внутри вдруг встало на место. Пугающие чувства после разговора с Кристиной перестали страшить ее. Из лютых врагов они вдруг стали для нее лучшими друзьями. А нужно было всего лишь посмотреть на них другими глазами. Позволить им растекаться внутри, а не сопротивляться каждому всплеску эмоций.

А Хло? Она обязательно сделает все, что в ее силах, чтобы подруга вновь стала собой. Чтобы смогла пережить случившееся.

Вдруг на пороге паба появился Нео. Его приметная рыжая шевелюра тут же бросилась в глаза. Остановившись на пороге, он начал осматриваться, будто ища кого-то. На нем была кожаная куртка для выхода из лагеря.

Летта испытала какое-то радостное воодушевление, едва завидев его. Только сейчас она поняла, что не видела его в зале для собраний.

Только сейчас она осознала, как сильно скучала.

Летта поднялась на ноги, пробуя на вкус новые чувства, которые сами собой толкнули ее сделать шаг вперед. И она не сопротивлялась. Больше не сопротивлялась.

Тогда Нео наткнулся на нее взглядом и перестал оглядываться. На его щеках сами собой расцвели глубокие ямочки.