Текст книги "Ночь, когда пролились звезды"

– У меня вопрос, – она ожидала, что ей снова станет страшно, что дыхание опять начнет душить. Но сейчас, смотря в яркие глаза Нео с игривым прищуром, она понимала, что ей ничего не угрожает. Быть может, зря. Но контролировать это никак не могла. Ей было скорее… интересно? – От кого я должна защищаться? Кого все так боятся?

– В основном от демонов грехов. Они бывают нескольких видов, – охотно ответил Нео, приманив девушку к себе. Летта послушно сделала к нему шаг. – Гордыня, скупость, зависть, гнев, похоть, обжорство и уныние. И каждый из них по-своему опасен.

– Хотя похоть очень даже ничего, – отозвался из своего угла Лиам и расплылся в совсем не милой улыбке, закинув руки за голову.

– Ничего в ней хорошего нет, – зло выплюнул Нео, даже не обернувшись на соседа. Он продолжал внимательно изучать лицо Летты. – И не ляпни подобного при Лексе, идиот.

– Сюрприз: ее здесь нет, – закатил глаза Лиам, но Нео, видимо, решил для себя, больше не замечать его, состроив для Летты измученное выражение лица. Увы, этот его жест так и остался непонятым девушкой, которая судорожно пыталась понять, почему он вдруг скривился.

– Главное правило – не дай им себя укусить. А еще лучше, даже близко их к себе не подпускай. Держи на расстоянии, – Нео сделал выпад рукой и вдавил шест девушке в плечо. Она лишь удивленно моргнула, по инерции схватившись за край невинного на вид оружия. – Медленно, но реакция у тебя есть.

– Я тебя умоляю. Она труп. Убита палкой, – снова послышалось со стороны угла, но было дружно проигнорировано.

– Еще есть Светочи. Эти твари самые опасные. Позволишь им приблизиться – потеряешь рассудок или душу. Даже не пытайся вступить с ними в схватку, – опустив шест, Нео достал из кармана штанов какую-то трубку и ударил ею по ноге. Та сразу загорелась голубым светом. – Неон отпугнет их ненадолго. Просто швыряй эту штуку в Светоча и беги.

– Это звучит просто, – улыбнулась Летта, принимая из рук Нео неоновую трубку. Ненадолго, они соприкоснулись друг с другом. Его пальцы были гораздо горячее ее собственных.

– Еще есть Нексы… Они большие и ужасно неповоротливые. Так что убежать от них не составит труда.

– Убежать? Сдурел? Нексы – самый ценный товар!

Вновь проигнорировав Лиама, Нео сделал шаг к Летте и наклонился к ней, шепнув:

– Просто поверь мне. Убегай от них. Не трогай.

– Эй, больше двух – говорят в слух, косоглазый, – не унимался Лиам.

– Может, исчезнешь уже? – не выдержал Нео.

– Может, прекратишь болтать и начнешь уже надирать девчонке задницу? Я уже заждался.

– Еще немного, и я надеру твою.

– Но ведь тогда зверушка не научится защищаться, – плотоядно заулыбался Лиам, а Летта не выдержала и обернулась на него. Но Нео вновь уперся палкой ей в живот, привлекая к себе внимание.

– Тут он прав. Будет непросто, но постарайся, ладно? – Летта коротко кивнула, а по спине пробежался холодок, когда давление шеста стало весьма ощутимым. Но она не отстранилась, боясь показаться слабачкой. – Я буду наступать. А ты не давай мне коснуться тебя.

Это продолжалось, казалось, несколько часов. Нео был быстр, а его движения неуловимы. И он раз за разом касался то ее плеча, то локтя, то поясницы. И каждый раз отскакивал назад и заставлял ее двигаться быстрее, не давал стоять на месте, раззадоривал ее. А она старалась изо всех сил так, что футболка липла к телу от пота, а дыхание сбилось и жгло грудь огнем. Глухие удары сердца резонировали по всему телу, и хотелось просто упасть на мягкий мат и закрыть глаза, признавая свою абсолютную никчемность. Ей хотелось есть. Кажется, она ела в последний раз еще в Ночлеге. Как же давно это, казалось, было.

С каждым новым разом его касания становились все ощутимее. Эти тычки жалили ее. Не сильно, но вполне ощутимо. Скорее всего до синяков. И, когда усталость начала казаться ей всего лишь фоновым шумом, что-то щелкнуло в ней, и она начала понимать. Начала замечать траекторию его выпадов. Ведь они циклично повторялись раз за разом. Живот, плечо, голень. Живот, плечо, голень. И так по кругу. И как она раньше не заметила?

И вот, его вытянутая ладонь снова приближалась к ее плечу. И она буквально ощутила этот толчок, но вдруг резко ушла в сторону. А Нео отчего-то перестал нападать и выпрямился, заулыбавшись от уха до уха, оголив выступающие клыки. С его лба тоже стекали капельки пота, которые он небрежно смахнул рукой.

– Ты поняла, – кивнул он, довольно прищурив глаза. – Молодец.

– Ты повторялся, – улыбнулась ему в ответ Летта, чувствуя, как усталость возвращается, стоило ей остановиться. А дыхание просто не желало приходить в норму.

– Я вас умоляю, – звонко хлопнув себя по коленям, Лиам поднялся на ноги, опираясь о стену. – С такой тренировкой она сможет отбиться разве что от пьяного Барни у паба.

– И что ты предлагаешь? – Нео устало опустил голову, потирая двумя пальцами переносицу. – Сразу искромсать ее клинками? А, умник?

– Я предлагаю тебе, – насмешливый тон Лиама вдруг изменился. Летта, волей случая оказавшаяся между парней, отскочила назад. И как раз вовремя, потому что брюнет, тяжело шагая, приблизился вплотную к Нео, который даже не дернулся при этом. – Я предлагаю тебе прекратить срать в нее радугой и показать, наконец, что ее на самом деле ждет там. Твоя жалость – вот, что убьет ее.

– Мне наплевать, что ты думаешь, Лиам, – прорычал ему в ответ Нео, скривившись. И Летта вдруг поняла, что не только Лиам…. Они оба умеют быть жуткими. – Я буду готовить ее постепенно. Испугав ее до полусмерти сейчас, ты сделаешь только хуже. Она и так ни черта не понимает, что здесь вообще происходит!

– Так давай я покажу ей, что здесь происходит, – повысил голос Лиам, и их лбы опасно соприкоснулись.

– Я сказал – нет.

– Пусть покажет, – на выдохе произнесла Летта.

Это решение пришло к ней спонтанно, но она не сомневалась в нем. Что бы не ожидало ее снаружи, она должна знать, к чему ей быть готовой. Все, чего ей хотелось сейчас, и в чем она была абсолютно уверена – ей хотелось жить. Попробовать эту жизнь на вкус. Столько лет она жила будто во сне. И теперь, когда ей представилась возможность проснуться, она ни за что не позволила бы себе упустить этот шанс. А после… После она сама будет решать – хочет ли чувствовать и дальше, или ей лучше снова стать Спящей.

– Ты все слышал. Уйди с дороги, косоглазый, – хмыкнул Лиам и повернулся к девушке, смерив ее оценивающим взглядом. А после он рывком стянул с себя футболку, оставшись в одних штанах. Случись это при других обстоятельствах, и она бы с любопытством осмотрела его. Но сейчас она просто не могла разорвать этот зрительный контакт первой. Ведь сейчас это означало бы проиграть ему еще до начала боя. – Суть та же… Прости, как тебя там? Лира?

– Летта.

– Не важно, – отмахнулся Лиам. – Я нападаю. Ты уклоняешься. Только вот я не стану играть с тобой в поддавки.

– Тогда начнем, – кивнула Летта.

Она согнула ноги в коленях, как учил ее Нео, и напряглась всем телом. А ее взгляд буквально лучился решительностью. Она не позволит ему насмехаться над собой. Просто нужно быть внимательнее. Понять, как он будет двигаться, предугадать и уклониться. Она сможет.

Но ее пятки вдруг оторвались от пола, а сама она больно упала на лопатки, с шумом выпуская весь кислород из легких. Все, что ей оставалось – беспомощно хлопать глазами и пытаться понять, как он сумел за одну секунду преодолеть такое расстояние и уложить ее на мат?

– Мертва, – послышался насмешливый голос, а сильные руки без позволения рванули ее вверх, заставляя вновь встать на ноги. – Еще раз?

– Да, – кивнула Летта, вновь согнув ноги в коленях. И на этот раз не сводила взгляд с парня. Его серый взгляд выражал высшую степень самодовольства.

– Любой каприз…

Не закончив фразу, Лиам вновь рванул к ней, пригнувшись к самому полу. На этот раз она увидела это молниеносной движение, но и это не спасло ее. Резкий удар по голени, непроизвольный вскрик, и теперь она лежит лицом вниз, а на потертый мат стекает то ли пот…

То ли слезы.

И снова ее грубо дернули вверх за плечи.

– Убита.

– Еще раз, – упрямо повторила она, сгорая от нового для себя, но такого кристально понятного желания – ударить его в ответ.

– А ты настырная, – удивленно вскинул брови Лиам.

И вновь не стал терять времени зря. Летта сразу метнулась в сторону, но он тут же поймал ее за руку и моментально оказался сзади, заламывая ее. Летта приглушенно замычала, чувствуя, будто ее рука вот-вот оторвется от плеча. Из глаз хлынули горячие слезы. А он продолжал тянуть, прижавшись торсом к ее спине. А после ее затылок обожгло чужим дыханием. Ничего отвратительнее она не ощущала.

– Больно? Может, хочешь, чтобы я отпустил?

Летта хотела что-то сказать, но лишь протяжнее замычала, прикрыв глаза и невольно поднимаясь на цыпочки. Если это то, что ждет ее там, снаружи…

– Я еще не закончил, – его голос звучал одновременно тихо, и оглушительно громко. Казалось, что все ее эмоции и чувства сосредоточились в той точке, где руку прожигало немыслимой болью. И не было больше ничего, кроме этих ощущений, и его ледяного равнодушного голоса.

Когда он отпустил ее руку, ей казалось, что все самое страшное позади. Но уже через мгновение он пнул ее по обратной стороне коленки, и такую боль она не ощущала ни разу за всю свою жизнь. Вскрикнув, она начала заваливаться вперед, но он тут же поймал ее за волосы и потянул назад, заставляя с грохотом приземлиться на спину мимо мата, прямо на жесткий скрипучий пол. А сам навалился сверху и застыл совсем рядом с ее лицом, которое непроизвольно кривилось от боли.

– Ты труп, – прошептал он ей прямо в упор, обдав губы и щеки горячим дыханием, которое резко пахло спиртным. Открыв глаза, сквозь пелену слез и боли, Летта увидела его глаза. Серые и абсолютно равнодушные. – Еще?

– Нет, – прохрипела она, делая неимоверное усилие над собой. – Хватит.

Прикрыв глаза, она глотала слезы и пыталась расслышать сквозь звон в ушах хотя бы что-то. Кажется, хлопнула дверь. А после у ее головы раздались шаги. Чьи-то шершавые пальцы методично стирали с ее лица мокрые дорожки.

– Ты не должна была проходить через это, – открыв глаза, Летта увидела печальное лицо Нео, который не сводил с нее виноватый взгляд. – И я не идиот, я понимаю, что ты не готова ко всему этому. Но, если тебя это утешит, знай… Я не дам тебя в обиду там. За воротами.

– Почему? – прохрипела девушка. А когда она чувствовала, как чужие пальцы стирают с ее лица влагу, ей отчего-то становилась легче. Боль не отступила. Но ее крик стал тише.

– Потому что так и поступают напарники, – пожал плечами парень.

– У меня течет из глаз. Это кровь?

– Нет, – вдруг тихо засмеялся Нео. – Это слезы. Ты плачешь, потому что тебе больно. И я очень хотел бы избежать этого, но, наверное, лучше тебе узнать, что такое боль сейчас. Здесь. Потому что там, за воротами, у нас может не оказаться времени, чтобы поговорить об этом.

– И ты чувствуешь такое каждый раз, да? Когда выходишь туда, – уперевшись на здоровую руку, Летта села, поморщившись. Левая рука не шевелилась. И каждое мимолетное движение вызывало новую вспышку боли.

– Нет, не все так плохо, – покачал головой Нео, вдруг хватая ее руку и, пока она внимательно слушала, резко дернул ее на себя, вправляя вывих. Летта закричала. – Прости, – только когда девушка перестала морщиться и начала неуверенно шевелить рукой, поглядывая на него с укоризной, он продолжил. – Я научился этого избегать. И ты научишься, но не за один день.

Поднявшись на ноги, Нео протянул ей руку. Летта отметила, что в тренировочном зале они остались вдвоем.

– Ты, наверное, ужасно голодная? – как можно беспечнее спросил парень, украдкой осматривая ее с ног до головы. И Летте впервые за все время показалось, что она уловила некую фальш в его непринужденном тоне. Как будто в него подмешали капельку волнения и чего-то… кислого.

– Это слабо сказано, – заулыбалась девушка. И сейчас она делала тоже самое, что и он. Выдавливала из себя положительные эмоции, которых в ней не было и в помине.

– Тогда настало время показать тебе лучшее место в этой дыре, – гордо задрав подбородок, парень сверкнул своим ярким игривым взглядом. – Я покажу тебе наш паб. Твоим синякам сейчас просто необходим стакан огненного виски.

Его хитрая улыбка заставила ее вмиг забыть все обиды, и бодро захромать следом. За стаканом какого-то там заманчивого огненного виски.

Глава 4. Отражения луны

Паб был одним из самых излюбленных мест в лагере, где местные жители могли собраться все вместе. Пропустить бокальчик чего-то горячительного или перекусить, попутно перекидываясь друг с другом в картишки за осколки Монолита или редкие вещички. В ходу было все, что можно найти за пределами лагеря. Ножи и клинки разных размеров, пистолеты и пули уже давно превратились в нечто обыденное. Зато зачарованные патроны правды, карты для покера с магическими эффектами или просто раритетный коврик для дома, уцелевший после большого взрыва – расходились на ура.

Если днем сюда забегали только самые ленивые – кто не умел или просто не хотел готовить дома – то вечером это побледневшее от времени здание, без одной стены и дверей, наполнялось голосами и ярким светом неона. А если сильно повезет, то можно было услышать и ангельское пение девушки, внутри которой жили самые настоящие демоны.

Если половину пути Летта едва передвигала ногами, закусывая губу от боли и ловя на себе виноватые взгляды Нео, то уже под конец, когда вокруг резко зажглись огни, преображая все вокруг до неузнаваемости, она забыла обо всем. Просто подняла голову вверх и позволила себе раствориться в ощущениях неподдельного восторга, которые вызывало в ней разноцветное зарево на фоне абсолютно пустого темного неба.

Первое, что бросилось в глаза, когда они подходили к пабу – это то, что деревянная постройка опасно накренилась в сторону. Но, казалось, никого это не волновало, потому что со всех концов улицы туда вовсю стягивались люди.

Неоновые нити змеились с фасадов соседних домов прямо во внутрь паба, разноцветными нитками оплетая его внутренности. Это здание было единственным полностью лишенным передней стены. Не было ли ее изначально или не стало при, очевидно, очень интригующих обстоятельствах – осталось для Летты загадкой.

Подойдя ближе, Летта пораженно замерла на противоположном конце улицы, пытаясь разглядеть детали помещения. Но на самом деле, она медлила. И боялась признаться в этом даже самой себе. Медлила, потому что уже видела сколько людей собралось там. Слышала чьи-то громкие споры, хриплый смех, покашливание, звон бокалов.

Это был новый для нее мир. Мир эмоций и… жизни. Настоящей жизни!

Но она совсем не была уверена, что здесь было для нее место.

– Ну чего ты? – заворчал на нее Нео, оборачиваясь. – Идем уже, тебе понравится!

И на его щеках появились глубокие ямочки. Летта в очередной раз доверилась ему, делая болезненный шаг вперед, неудачно наступив на ту ногу, по которой ей больше всего досталось от Лиама.

– Хэй, народ! – бодро заголосил Нео, по-хозяйски вваливаясь в паб. Послышалось неслаженное, но дружное приветствие, а после все снова вернулись к своим кружкам и тарелкам. Почти все. Некоторые уже с любопытством косились на Летту, которая неуверенно мялась за спиной парня, изо всех сил стараясь стать как можно незаметнее.

Нео, заметив ее негодование, добродушно хмыкнул и мягко вытолкнул ее из-за спины. Половина его лица была подсвечена оранжевым, а вторая голубым. Почему-то это показалось Летте особенно красивым сейчас. Но вот его глаза каким-то чудом оставались выразительно зелеными, не смотря на неон. И все так же смотрели на нее с открытым дружелюбием.

– То, что ты чувствуешь сейчас называется смущение, – назидательно изрек он, сунув руки в карманы. – Это нормально, Летта.

– И как мне от этого избавиться? – слегка нервно заговорила девушка, терзая пальцами край низко свисающей белой рубашки. – Мне не нравится.

– Ой да брось ты, – отмахнулся Нео. – Просто… подружись с кем-нибудь. Завяжи разговор. И тогда быстро станешь здесь своей и перестанешь рвать несчастную рубашку.

– Я уже подружилась с тобой, – жалобно протянула девушка, чувствуя на себе чужие взгляды так, будто они дотрагивались до нее руками. – Можно мне уйти?

– Мне, конечно, очень приятно это слышать, – заулыбался Нео. – Но ты должна кое-что знать, – его лицо вдруг приобрело обеспокоенный вид, и паника в ней от этого лишь нарастала.

– Что? – зашептала она, когда Нео наклонился к ней ближе, заговорчески оглядываясь. Ее сердце едва не выпрыгивало из груди, когда он наклонился к самому уху и прошептал:

– Я абсолютно не умею готовить. И у меня дома не бывает еды. Поэтому мы с Лиамом всегда едим только здесь, – отстранившись, он игриво заулыбался, наблюдая за тем, как хмурится ее лицо. – Так что, если хочешь есть, тебе придется подойти к барной стойке и заказать что-нибудь у милой девушки по имени Виолетта.

Нео указал пальцем в сторону нагромождения ржавых труб и бревен, верх которых увенчивала тяжелая массивная доска. А прямо в центре всей этой небрежной композиции виднелись куски деревянных выцветших букв, которые когда-то наверняка являлись вывеской.

– Я думала, что те шкафы на первом этаже – это что-то вроде кухни, – с надеждой в голосе протянула Летта, возвращая взгляд с барной стойки на парня.

– Не, это что-то вроде склада для медикаментов. И бара для Лиама, – пожал плечами Нео и мягко подтолкнул девушку в спину. – Ну же, просто будь дружелюбна со всеми и почаще улыбайся. Ты им понравишься. И помни, что теперь все они – твоя новая семья.

Борясь со смесью противоречивых чувств тревоги и любопытства, она неуверенно двинулась меж плотно наставленных столов. Какой-то парень, наблюдающий за ней исподлобья, придвинулся ближе к столу, освобождая ей проход и сделал вид, что вернулся к своему стакану. Но Летта прекрасно видела, что он продолжал наблюдать украдкой. И, честно говоря, она не знала, как ей на это реагировать. Не знала, что за мысли витают в его голове. И ведь это не очень-то справедливо, так? Он же явно думал сейчас именно о ней. Хорошо или плохо? Она имела права знать!

Все это было так странно и непонятно. Ей одновременно хотелось идти дальше и сорваться с места, убегая как можно дальше отсюда. Если раньше ее пугало всего лишь одно чувство, пусть и сильное, то теперь в ней боролось сразу несколько. И все они были так не похожи друг на друга. Они сплетались меж собой, больно сталкивались, брали верх друг над другом, позволяя выходить на передний план то одному, то другому.

И ей это нравилось.

За барной стойкой нашлось сразу несколько пустых мест. Летта выбрала то, что было с краю, прямо у стены, по которой тянулся неоновый свет. Стул оказался очень высоким и не совсем удобным. И когда она едва не навернулась с него на пол, чувство, которое Нео назвал смущением усилилось.

– Привет, – к ней тут же подскочила девушка в черном кожаном костюме, обтягивающим пышные формы. Раскидав по грубой столешнице свои вьющиеся светлые волосы, она добродушно склонила голову набок и заулыбалась. – Ты Летта. Правильно?

– Да, – пропищала девушка, пытаясь перекричать чужие голоса.

– А я Виолетта, – ее идеально слаженное лицо с мягкими чертами удивительным образом располагало Летту к себе. Наверное, все дело в том, что оно было так сильно похоже на лицо Кристины, которой Летта уже научилась доверять. Что ж, начало неплохое. Кажется, ей на пути попался еще один хороший человек. Два-четыре в пользу хороших.

Интересно, а как другие люди думали о ней? О ее лице?

– Нео сказал, что здесь можно перекусить, – вспоминать об улыбке не пришлось, она сама мягко заползла на лицо.

– Можно, – игриво заулыбалась Виолетта и уперлась локтями о столешницу, подперев лицо руками. Теперь их лица были ровно друг на против друга. – А что ты любишь?.. Слушай, ты же правда пришла к нам из Ночлега, да?

– Э, да, – растерялась Летта, пытаясь связать в голове два этих вопроса. – Я там родилась, а потом… оказалась здесь.

– Кристина рассказала мне о тебе, – Виолетта продолжала беззастенчиво рассматривать ее. – Это удивительно.

– Что именно? – Летта неуютно поежилась.

– Ты удивительна, – на выдохе проговорила Виолетта и выпрямилась, доставая откуда-то снизу тарелку. – Ты родилась и выросла Спящей. А потом вдруг проснулась… Ты ведь почти, как ребенок, только в теле взрослого. Чистый лист бумаги, – застыв с вилкой в руке, она вновь уставилась на Летту, и в ее взгляде промелькнуло что-то, чего Летте было не понять. – Ты можешь стать кем захочешь. Доброй или злой. Честной или лгуньей. Душой компании или одиночкой. Кем только пожелаешь!

Ее слова заставили Летту опустить взгляд и крепко задуматься над этим. С этой стороны она об этом еще не думала.

– Разве не со всеми так же? – наконец, проронила она, наблюдая за тем, как Виолетта перекладывала ей в тарелку что-то очень пахучее и близко не похожее на пресловутые грибы. – Разве ты не сама выбирала, какой тебе стать?

– Отчасти, – пожала плечами Виолетта, вновь придвигаясь к Летте поближе. – У детей нет тех знаний о жизни, что есть у тебя, когда они формируются, как личности. То, каким станет малыш в будущем во многом зависит от людей, которые окружали его. От событий. Плохих или хороших. И редко когда маленький ребенок может повлиять на них. Я думаю так. Может быть, я не права, – Виолетта игриво причмокнула губами, и вдруг стукнула себя ладошкой по лбу. – Ой, прости-прости! Я тебя, наверное, загрузила совсем… Просто это все так необычно.

– Может, я и понимаю чуть больше, чем ребенок, – медленно проговорила Летта, растягивая слова, – но все равно пока не очень понимаю, какая я на самом деле. Хорошая, как ты или Нео с Кристиной. Или нет.

– Ох, ты видишь меня каких-то пять минут, а уже говоришь, что я хорошая? – Виолетта заулыбалась, сложив ладони в районе груди, а ее глаза заблестели. – Какая же ты милаха! Не соврала Кристина… Кстати, она моя сестренка! Ты знала?

– Вы с ней очень похожи, – кивнула Летта. Интересно, какого это – иметь сестру? Может и у нее кто-то есть, но она, будучи Спящей, даже не обращала на этот факт внимания?

– У нас еще и братец есть, – в голосе пепельноволосой проскользнула неприкрытая нежность. – Как-нибудь познакомим. Ты же у нас теперь надолго, надеюсь? – Виолетта весело подмигнула ей. Летта неуклюже подмигнула в ответ, отчего барменша звонко расхохоталась. А после придвинула тарелку, наполненную рагу из мяса и овощей. – Кушай, пока не остыло. Наше лучшее блюдо. Овощей удается вырастить не так много, так что… Но сегодня за счет заведения. Приятного аппетита.

Едва Виолетта ушла к другим посетителям, которые ее уже, мягко говоря, заждались, Летта опустила взгляд на еду. И ее обуял все тот же детский восторг, как тогда, когда она увидела неоновый городок в центре безжизненного пустыря. Только теперь ее восторгало красиво сервированное блюдо в глубокой миске, пахнущее как что-то божественное, не иначе. Позабыв о взглядах, продолжающих пожирать ее, она схватилась за вилку и принялась за еду. Сначала она закидывала кусочки себе в рот, особо не прожевывая, потому что готова была съесть целую корову. И лишь после начала смаковать. Что уж тут и говорить, а с безвкусными грибами, пахнущими плесенью, не сравнить. И только ради этого момента стоило пережить все то, что она пережила.

– Ого, с таким аппетитом ешь, – послышался звонкий голосок с соседнего места. Подняв голову, Летта встретилась взглядом с миниатюрной девчушкой в очках. Она была такой маленькой, что казалось, надави – и что-нибудь обязательно сломается. Местами несуразная из-за растрепанных темных волос и вилки, которая скрепляла их в высоком пучке на голове. А очки у нее на носу были поломаны и сильно заваливались в сторону. Она выглядела… необычно. Даже по меркам Летты, которые видела не так много других людей. – Аж захотелось тоже. Жаль, не по карману.

– Ой, – вдруг растерялась Летта. И тут же быстро отложила вилку, подвигая тарелку соседке. К слову, она даже не заметила, как та к ней подсела. – Тогда угощайся.

Все это случилось так быстро и спонтанно, что Летта даже не успела обдумать свои слова и действия. Все случилось само собой. Но самым странным во всем этом оказалась реакция темноволосой девушки. Она вдруг дернулась, как от пощечины, и удивленно заморгала своими короткими выгоревшими ресницами.

– Ты хочешь, что… поделиться? Со мной? – удивленно пролепетала она, понемногу возвращая себе самообладание. И теперь уже рассматривала Летту не как диковинную вещицу, а как нечто крайне занимательное.

– Если тебе хочется, – осторожно проговорила Летта, пытаясь понять причину такой реакции. Конечно, в Ночлеге было не принято делиться с кем-то пищей, да это и в голову никому не приходило! А Летте сейчас вдруг пришло. И кажется она сделала что-то ужасное. – Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Что ты! – девушка даже подскочила на месте, замахав руками для пущей убедительности. И вообще каждое ее слово сопровождалось бурной жестикуляцией, что немного пугало. – Наоборот! Просто понимаешь, редко встретишь кого-то, кто готов поделиться с тобой едой. Но я не должна удивляться, тебе то это откуда знать, – девушка глубоко вдохнула, переводя дыхание. А после взяла вилку и положила в рот один маленький кусочек мяса, прикрыв глаза от удовольствия. – Я только попробую кусочек, спасибо. Кстати, я Хло. А ты Летта. Все только о тебе и говорят.

– Правда? – оживилась Летта, накалывая на вилку следующий кусочек. А после передала прибор Хло, которая охотно угостилась еще одним кусочком. – А что говорят?

– По-разному, – туманно ответила Хло, вновь передавая вилку по очереди. – Кто-то говорит, что ты ни в чем не виновата, и тебе нужно помогать. А некоторые стараются пока держаться подальше.

– А ты?

То, что она почувствовала сейчас было невозможно описать словами. Возможно, она даже сошла с ума. Но ей начало казаться, что она чувствует не только эмоции внутри себя…

Но и внутри людей, с которыми сталкивалась.

Она чувствовала каждого из них – Нео, Кристину, Лиама, Виолетту, а теперь еще и Хло – абсолютно по-разному. Будто вокруг каждого из них витало свое, особенное настроение. Но она не знала, какие у этих настроений названия. Могла лишь запоминать их на фоне собственных ощущений.

Чувствовать Хло ей определенно нравилось. Несмотря на то, что источник такой поспешной оценки оставался для нее загадкой.

Неужели Нео оказался прав? И ей стоило всего лишь перебороть себя и сделать шаг по расшатанным доскам паба, чтобы найти здесь новых друзей?

– А я очень любопытная, – пожала плечами девушка. – Поэтому и подсела к тебе, якобы случайно. И могу тебя заверить – ты точно больше не Спящая.

– Наверное, – мягко улыбнулась Летта. – Потому что раньше моя голова не разрывалась от этих лишних мыслей.

– О, мысли не бывают лишними, – Хло назидательно подняла вверх указательный палец, рассматривая блондинку поверх очков. – Ты скоро привыкнешь к этому.

– Все так говорят, – кивнула Летта. – Но это не так-то просто, когда вообще слабо понимаешь, что происходит вокруг.

– Бедная, – лицо Хло, вечно находящееся в движении, преобразилось снова. И теперь она хмурилась. – Я бы на твоем месте вообще с ума сошла. Ненавижу, когда оказывается, что я чего-то не знаю, – ее тоненькие пальчики забарабанили по столу, а сама она задумчиво рассматривала пустую тарелку. А после она снова превратилась в движение, округлив глаза. – Погоди-ка, так это же вообще не проблема! Ты хочешь знать, что тут происходит? Так тебе же ужасно повезло!

– Почему?

– Потому что к тебе подсела именно я, – горделиво хмыкнула девушка. – Никуда не уходи, ладно?

Не говоря больше ни слова, Хло соскочила со стула и маленькой шустрой пулей вылетела из паба.

А Летта проследила весь ее путь взглядом, крутанувшись на стуле. Как только она снова осталась одна, все ее ощущения и чувства настойчиво выплыли на первый план, напоминая о себе. Странно… В пабе было прохладно, она ежилась от холода, тело покрывалось мурашками. Но все то, что она видела перед собой сейчас, казалось ей таким невероятно теплым. Будто все это место было одним большим костром, а она прибилась к нему, чтобы согреться.

Здесь не было ни одного свободного столика. Люди, которым не нашлось места, просто рассредоточились вдоль стен с наполненными бокалами и шумно общались друг с другом. То улыбаясь, то хмурясь, то вскидывая брови. Все это было так странно для девушки, которая привыкла к каменным лицам и застывшим взглядам. Будто именно с этими людьми было что-то не так, а не со Спящими.

Прошло всего лишь несколько дней с тех пор, как она начала чувствовать. И теперь она просто не могла представить себя вновь Спящей. Ничего не чувствовавшей и какой-то… пустой.

Входящие в паб, все как один, внимательно осматривались вокруг. И задерживали взгляд именно на ней. Но, заметив, что и незваная гостья смотрит на них, спешно отворачивались. Что это с ними? Неужели, «смущение»?

Похоже, слухи о том, что шпионка забежала перекусить, быстро разлетелись по округе. Но Летта не обижалась. Ведь и она откровенно пялилась на жителей этого места, напрочь позабыв о том, что час назад ее безжалостно избивали в тренировочном зале.

За ближайшим к ней столом восседали двое мужчин, которые молча и яростно перекидывались картами. Один из них периодически затягивался из длинной трубки и, закашлявшись, выдыхал из себя клубы дыма. Горьковатый аромат долетал и до Летты. Оба не обращали на нее абсолютно никакого внимания, и вскоре взор Летты привлекла парочка у стены. Девушка и парень. Оба были в широкополых шляпах и вели себя достаточно скованно, но то и дело касались друг друга невзначай.

А еще здесь был очень старый, весь в морщинах и с сединой, человек. И это показалось ей странным, потому что она не видела здесь других стариков. И даже людей преклонного возраста не наблюдалось. А этот дедушка в одиночестве сидел верхом на барной стойке, сжимая в руках деревянную ложку. И, кажется, бормотал что-то себе под нос. Но, в целом, выглядел довольно-таки бодро.

И Нео был здесь. Разговаривая со здоровяком на три головы выше его самого и попугаем на плече, он то и дело бросал мимолетные взгляды в ее сторону. И то, что за ней приглядывали в этом чужом для нее месте, успокаивало.

Здесь же был и Лиам. Летта сразу приметила его всклокоченные темные волосы, когда он вошел в паб и целенаправленно зашагал к барной стойке, усевшись с противоположного от нее края. Виолетта, заметив его, молча поставила перед ним низкий стакан и наполнила его на половину. Но Лиам тут же что-то буркнул ей, и она, поджав губы, заполнила его до края.