Текст книги "Систронский убийца"

– Я слышала, что время от времени и сейчас люди умирают также, как тогда… – Натали посмотрела на Этона.

Он вздохнул.

– Не бойся сестрёнка, всё будет хорошо.

Натали через полчаса ушла спать, оставив Этона в гостиной. Он налил себе кружку эля и сел у камина, в котором тлели дрова. Отблески от огня отразились в его глазах. Он вспомнил, как два года назад, тоже весной возвращался домой.

Подъехав к городу, Этон почувствовал запах кострищ и очень удивился. Весной не жгли листву, так что же это? Где– то в душе зародилась тревога. Пришпорив коня, он въехал в город. То, что он увидел, повергло его в шок. Груды трупов, которые не горели, а тлели…

Он подъехал к человеку с факелом и тряпкой, закрывающей нижнюю половину лица, и спросил :

– Что здесь происходит?

Тот недоумённо взглянул на него:

– Какая –то болезнь, что не слышали? Кучи покойников. Мы ездим и собираем их по улицам и домам. Нет ни одного дома, где не было бы умерших. Да ещё вот они и не горят, все сырые насквозь,– он перекрестился.

«Нет ни одного дома, где не было бы умерших…». Этон пришпорил коня и помчался домой.

А там… Пустота… Только Натали, которая вышла на его крик. Они проплакали вместе два часа. Он так больше и не увидел своих родных, после того как уехал воевать…

Сам Этон тоже переболел этой болезнью, но это было в плену, в Англии. Он не думал, что болезнь так быстро доберётся до Франции.

Отпив из кружки эль, Этон вспомнил, как они с Николасом попали в плен.

Проведя два месяца без боёв, Этон заскучал. Его представления о войне были не такими, какими оказались на самом деле. Он представлял себе грандиозные сражения лишь с небольшими передышками. Его душа и тело рвались в бой!

А тут всего один бой и два месяца скучного пребывания в штабе.

Но в один прекрасный день пришло известие о наборе добровольцев. Предстояло сражение у Азенкура. И Этон был первый в списке. Николас не хотел оставаться без друга и вызвался с ним. Набрав ещё двадцать человек, их небольшая гвардия отправилась в штаб при Азенкуре. Проведя в дороге три дня, они прибыли на место. Ещё день их готовили, объясняли расстановку войска и план атаки на англичан.

На это раз Этона и Николаса назначили конными латниками. Их оружием были копья и они должны были ринуться в атаку под прикрытием лучников и пеших латников.

Этон был в восторге от предвкушения боя. Все были уверены в победе. Французская армия имела численное превосходство перед английскими войсками.

В ночь перед сражением пошёл дождь и длился до утра. Утром на узком поле между деревнями Азенкур и Трамкур расположились три шеренги французских тяжело вооружённых рыцарей, включая Этона и Николаса, которые были в третьей шеренге.

Лучники расположились за шеренгой. Первыми начали атаку французы, но потерпели неудачу : первая шеренга была отбита английскими лучниками. Лошади налетели на заострённые колья, выставленные англичанами для защиты, и, испугавшись, повернули обратно, сминая своих же на пути.

Перестроившись, первая шеренга продолжила движение. Осыпаемые градом стрел с флангов, французские рыцари сбились в плотную группу. Многие из – за тесноты не могли воспользоваться своим оружием. Да ещё размякшая после дождя земля затрудняла движение. Падавшие рыцари, под тяжестью доспехов, не могли подняться, они захлёбывались в грязи. Многие были раздавлены.

Вторая шеренга, возглавляемая герцогом Алансонским, повторила судьбу первой…

Герцог Брабантский повёл в атаку третью шеренгу. Этон уже понял, что битва проиграна и смирился с тем, что сейчас умрёт. Копыта его коня увязли в грязной жиже, вокруг были одни трупы. Вдруг он увидел, как англичане начали набрасывать на шеи оставшихся французов крючья и стаскивать их с лошадей. Этон сначала не понял, что они хотят сделать, а потом до него дошло : они берут пленных.

Тут его шею пронзила дикая боль и, теряя сознание, он свалился с коня…

ГЛАВА 6.

Патрик выковал последний меч и сложил все пятьдесят в ящик. Назавтра они с Марианной, рано утром, собирались выехать в Анжу. Рыцарь обещал хорошо заплатить. На эти деньги можно будет расширить кузницу и нанять помощника.

Было уже около полуночи, когда Патрик вернулся домой. Марианна ждала его в гостиной. – Патрик! Как же ты долго! Давай ешь и ложись спать, вставать очень рано.– Марианна поставила на стол тушёную капусту и пироги.

– Я голоден, как волк! Так торопился всё доделать, что даже не было времени перекусить,– Патрик жадно набросился на еду.– Иди ложись, сестрёнка.

– Хорошо, тогда утром я разбужу тебя. Спокойной ночи.

Марианна встала с восходом солнца, собрала еду в дорогу : до Анжу было два часа езды; сложила в корзину платки и пошла будить Патрика.

Войдя в его комнату, она остановилась. Брат мирно спал, светлые волосы упали ему на глаза. Во сне он казался совсем юным мальчиком. Но хоть Патрику и было ещё семнадцать, он был очень сильным и выносливым. Ведь для работы в кузнице нужна недюжинная сила. Этим Патрик пошёл в отца.

« Наверное, с возрастом он станет очень похожим на него» – подумала Марианна. Высокий мускулистый, широкоплечий мужчина, Жером Абади излучал силу, работа в кузнице как будто была для него создана. Он успел многому научить сына и мог бы ещё очень многому научить, если бы не умер при эпидемии.

Марианна вспомнила, как это было…

Ничто не предвещало беды в тот последний счастливый вечер перед тем , как случиться беде. Вечером вся семья собралась за столом в их маленькой уютной гостиной, чтобы поужинать. Все были веселы и довольны, смеялись, шутили.

Наутро мама пошла на базар продавать корзины, отец с Патриком ушли в кузницу, а Марианна осталась дома готовить обед.

Через четыре часа пришла мать, бледная и еле стоявшая на ногах. Она устало опустилась в кресло перед камином и закрыла глаза.

– Что случилось! – девушка бросилась к ней.

– Я что– то плохо себя чувствую – ответила мама, развязывая платок на шее.

Марианна заметила , что у неё дрожат руки и встревожилась не на шутку.

– Нужно вызвать лекаря! – она оделась и выскочила из дома.

Пробежав по улице один квартал, девушка поняла: что– то не так. Марианна остановилась и огляделась. И ужас сковал её.

На обочине дороги лежали люди, некоторые неподвижно, а некоторые слабо шевелились. Она подбежала к женщине, которая была ближе всех к ней.

– Что с вами? – крикнула Марианна. Женщина что – то прохрипела в ответ, из носа у неё пошла кровь , и она стала задыхаться. Марианна приподняла женщине голову, но та уже билась в агонии. Тут девушка заметила, что одежда женщины сырая, будто она попала под дождь. На небе не было ни облачка в это весеннее утро.

Девушка, широко раскрыв от ужаса глаза, смотрела, как женщина затихает у неё на руках. Всё… Она мертва. Марианна осторожно положила её на землю и медленно встала. Руки были перепачканы кровью. Она огляделась и увидела, что все лежащие , те, кто ещё недавно шевелился, лежат неподвижно, головой в луже собственной крови.

И она поняла… Лекарь здесь не поможет… Ей на ум пришло слово «эпидемия», которое она как – то раз слышала.

Когда – то «чёрная чума» покосила почти всё население Европы. Это случилось в 1347 году. Родители рассказывали им об этом . Они и сами ещё не родились в то время и узнали это от своих родителей, которые чудом выжили.

Сначала « чёрная смерть» появилась в Марселе. К январю 1348 года волна эпидемии докатилась до Авиньона, и затем чума стремительно распространилась по всей Франции. В Авиньоне смертность была так велика, что не было никакой возможности хоронить покойников. Тогда Папа Климент Шестой освятил реку и торжественно благословил бросать в неё тела умерших от чумы людей.

Погибло восемьдесят процентов населения Авиньона, резиденции папы римского. В июле чума распространилась по северному побережью страны. Потом болезнь постепенно стала затихать.

Многие умирали внезапно, другие в течение двух – трёх дней. У людей была сильная лихорадка, кровавые рвота и кашель. Трупы стремительно чернели и напоминали по цвету уголь. Спастись было можно, только закрывшись в доме. Многие так и спаслись, в том числе и родители их родителей.

Марианна прошла и оглядела трупы. Нет, они не почернели. Если это не «чёрная чума»,то

что же это? И насколько это заразно??? Наверное очень, если уже столько мёртвых людей за одно утро. Она насчитала на дороге четыре человека.

Спастись, закрывшись в доме! Марианна бросилась в сторону кузницы отца. Прибежав туда, она распахнула дверь и закричала:

– Беда!!! – и из глаз брызнули слёзы.

Отец уронил молот и подбежал к ней. Патрик удивлённо заморгал.

– Что случилось, дочка? – встревожено спросил Жером Абади.

– Там люди… Они лежат мёртвые на дороге… Это какая – то эпидемия…. – Марианна задыхалась от волнения. – Мама…

– Что с ней? – отец схватил её за плечи и заставил на него посмотреть.

– Она дома, ей плохо. Нужно укрыться в доме, наверно это заразно.

Они поспешили домой, заперли дверь. Констанция Абади так и сидела в кресле. Когда они к ней подошли, то увидели, что из носа у нее вытекает тонкая струйка алой крови. Марианна в ужасе закрыла руками рот. Мама открыла глаза и улыбнулась. Отец взял её за руку, он всё понял. По дороге Марианна рассказала ему про женщину, которая умерла у неё на руках.

– Дорогая, – его голос сорвался, и он упал на колени перед креслом, прижимая руку жены к губам.

– Не надо, не плачьте , значит так угодно Богу… -тут Констанция выгнулась в кресле и часто задышала. Жером схватил её и прижал к себе.

Марианна зарыдала и уткнулась в плечо Патрику, тот прижал её к себе и застыл. Прошла, казалось, целая вечность.

– Она умерла… – сказал отец. Он поднял жену и перенёс на коврик у стены, а сам сел рядом, обхватив голову руками.

Всю ночь они просидели в гостиной в полной тишине. А с рассветом отцу стало плохо. Его сильно лихорадило, он покрылся потом, и через два часа его не стало…

Осиротевшие Патрик и Марианна сидели, держа друг друга в объятиях, всё ещё не веря в произошедшее. Марианне казалось, что всё это дурной сон, и она сейчас проснётся. Но тут вдруг постучали в дверь. Патрик открыл. На пороге стоял мужчина, нижнюю часть лица у него прикрывала ткань. Неподалёку стояла телега, где лежала гора трупов.

– Покойники есть? – спросил он.

Патрик молча отошел в сторону, чтобы пропустить его в дом. Оцепеневшая Марианна

смотрела , как брат помогает мужчине вынести тела отца и матери. Дом сразу опустел. А к вечеру им обоим стало плохо. Но чудом они выжили…

Марианна подошла к брату, чтобы разбудить.

– Патрик! – она тронула его за плечо. – Вставай, пора ехать.

Патрик открыл сонные глаза и нехотя поднялся.

– Всё тело ноет, -пожаловался он.

–Это оттого, что ты в последнее время совсем не отдыхал. – Марианне было жаль брата. В его возрасте самое время встречаться с девушками и наслаждаться жизнью, а ему приходилось работать с утра до вечера, чтобы им было на что жить. – Одевайся, я жду тебя на улице,– со вздохом сказала девушка.

Через четверть часа они уже ехали в своей телеге в сторону Анжуя с ящиком, полным мечей. Патрик правил лошадью, а Марианна сидела в телеге, думая о том, что ей сказала Оливия. О том, что её никто не возьмёт в жены из –за язв на лице. Девушке хотелось помочь подруге, но она не знала как. Местный лекарь тоже не мог помочь Оливии. Он сказал, что не знает рецепта от язв.

Раньше у Оливии было много поклонников. А сейчас те, кто выжил, старательно её избегали. На Марианну же стали обращать внимание молодые люди. За два года она очень похорошела. Но сама девушка избегала поклонников. Она считала, что не время заниматься глупостями, нужно вышивать и плести корзины, чтобы как то помочь Патрику, хоть и доход от её работы был небольшой. А может просто никто ещё не затронул ее сердце…

Через два часа они подъехали к базару Анжуя. Анжуй был небольшим провинциальным городом, чуть больше Систрона. И базар здесь был больше.

Патрик оставил сестру, а сам поехал к рыцарю, заказавшему мечи.

Марианна встала на свободное место за прилавком и разложила платки. Первым покупателем был полный мужчина в зеленом камзоле, он купил сразу два платка для жены и дочери. Торговля пошла хорошо и через два часа у Марианны осталось три платка из пятнадцати привезённых.

К ней подошла темноволосая симпатичная девушка с карими выразительными глазами и стала рассматривать один из платков. Марианна с интересом на неё смотрела: таких красавиц редко увидишь; и тут застыла от удивления. Щеки у девушки были в шрамах от язв, таких же как у Оливии, но с одним отличием : они были почти незаметны. Их можно было увидеть только вблизи.

– Сколько вы хотите за этот платок?– спросила девушка.

– Я подарю его вам , – Марианна не отрывала взгляда от щек девушки. Та заметила это и смутилась. А потом удивленно посмотрела на неё.

– Подарите? – недоверчиво спросила темноволосая красавица.

– Если вы поделитесь со мной своим секретом.

Девушка посмотрела на Марианну, как на умалишенную и растерялась.

– Каким секретом? – осторожно спросила она.

Марианна замялась.

– Как вы смогли избавиться от этих шрамов?

– Зачем вам это? – удивилась красавица. – У вас такое чистое лицо…

– Это не для меня, а для моей подруги Оливии. Она так страдает из –а своих язв … Пожалуйста! Прошу вас, помогите её! – Марианна умоляла. – Возьмите все три платка,– она сгребла в кучу платки и протянула девушке.

Девушка улыбнулась

– Я возьму только вот этот, – она взяла понравившийся ей платок. – Я сама делала мазь из трав и мазала ей лицо каждый день. Через месяц шрамы посветлели. Давайте поедем ко мне домой, я сделаю мазь, и вы отдадите её своей подруге. Но этого хватит на три – четыре дня, а потом нужно будет приехать ещё, и так до излечивания. Вы согласны?

– Конечно! Но я обещала брату дождаться его здесь. Если вы скажете, куда приехать…

Девушка объяснила Марианне, как добраться до её дома, это было в четырех кварталах от базара, и поспешила к выходу.

ГЛАВА 7.

Натали утром встала рано. Этон ещё вчера уехал к Николасу. Она решила поехать на базар, купить продуктов. На базаре, купив всё необходимое, она уже направилась к выходу, но вдруг её внимание привлекли яркие цветы, вышитые на платках, которыми торговала красивая девушка с золотыми вьющимися волосами. У девушки была необычная внешность, такую неземную красоту и невинность она видела только на иконах в местной церквушке. Нежно розовые щеки украшал легкий румянец, губы были пухлыми и цвета спелой вишни. Под красиво изогнутыми бровями сияли тёмно – зеленые глаза в обрамлении густых темных ресниц. Девушка не заметила , что ее рассматривают, и Натали перевела взгляд на понравившийся ей платок и тут удивилась, услышав предложение подарить ей его. В обмен на мазь от шрамов, которой Натали вылечила себе лицо.

Она поспешила домой, чтобы сделать мазь. Девушка хотела дождаться брата, а потом приехать к ней. Натали пробиралась через толпу людей, следя, чтобы не опрокинулась корзинка с продуктами, которую она держала в руке. Она наклонилась, чтобы рукой удержать сыр, готовящийся выпасть из корзинки, и тут налетела на юношу, который шел ей навстречу. Корзина наклонилась, и продукты посыпались на землю. Натали охнула и бросилась все собирать. И тут столкнулась лбом со лбом юноши, который наклонился помочь ей. Натали отпрянула и встретилась взглядом с юношей. Он был очень симпатичный и юный. Светловолосый, голубоглазый… Юноша смотрел на неё с интересом, а потом смущенно улыбнулся. Натали тоже улыбнулась в ответ и отвела глаза. Почему– то ей стало неловко , и к щекам прилила кровь. Юноша собрал все рассыпавшиеся продукты и сложил ей в корзину.

– Благодарю вас, – Натали старалась не смотреть ему в глаза, но чувствовала на себе его заинтересованный взгляд. Она поспешила прочь, оставив юношу стоять и смотреть ей вслед.

– Я заставил тебя ждать?– Патрик подошел к сестре.

– Нет, только что у меня купили последние платки.– Прилавок девушки был пуст, она все продала.

Марианна рассказала брату о девушке и они поехали к ней домой. Немного заплутав в пересекающихся улочках, они наконец добрались до указанного места.

Марианна постучала в дверь дома с белыми ставнями. Этот дом был больше их дома в два раза. Через минуту дверь распахнулась и их встретила улыбающаяся Натали.

Марианна удивилась, когда девушка, взглянув на Патрика, перестала улыбаться и покраснела. Патрик тоже смутился и отвел глаза.

– Вы знакомы? – Марианна переводила взгляд с лица брата на лицо девушки.

– Пока нет,– Патрик посмотрел на кареглазую красавицу. Та улыбнулась.

– Я Натали. Натали Гарден.

– Я Патрик. Абади.

Марианна с улыбкой на них смотрела. Ситуация её позабавила.

– А меня зовут Марианна, ведь мы тоже ещё не познакомились…

Все дружно рассмеялись, и Натали пригласила их в дом.

Пока брат с сестрой разглядывали просторную гостиную с резным камином и картины, развешанные по стене, Натали принесла маленькую склянку с тёмной мазью для Оливии.

– Марианна, пусть мажет это утром и вечером. Через четыре дня жду тебя за свежей мазью.

– Хорошо! Спасибо тебе, Натали. Не знаю, как тебя и благодарить!– Марианна почти с поклонением смотрела на девушку.

– Ну что – ты, я рада помочь! Ведь я из семьи аптекарей, а это почти, что врач.

– Я так счастлива, что мы познакомились! – Марианна улыбнулась. Патрик во все глаза смотрел на Натали, будто хотел запомнить.

Натали покосилась на него и сразу отвела глаза. Они попрощались и девушка проводила их до двери.

Всю дорогу до дома Патрик молчал и был задумчив. Марианна с нежной улыбкой на него смотрела. Похоже, её маленький братик влюбился!

ГЛАВА 8.

Смеркалось. Полная невысокая женщина, заметив тень в кустах, дёрнулась от страха и, отбежав в сторону, бросилась прочь.

Сейчас у всех на слуху был этот убийца в длинном чёрном плаще и шляпе. Женщина испуганно оглянулась и чуть не упала, врезавшись в того, кто шел ей на встречу.

– Поаккуратней, – недовольно проговорил подвыпивший мужчина и, пошатываясь, пошел дальше, что – то бурча себе под нос.

Женщина вздохнула с облегчением и завернула за угол. Пройдя несколько шагов, она услышала вскрик и возню. Она остановилась и прислушалась. Звук исходил из – за того угла, который она только прошла. Раздумывая, вернуться ли ей посмотреть, или идти дальше, она постояла и все же, любопытство взяло вверх.

Женщина осторожно выглянула из – за угла , и глаза у нее округлились. Их – за кустов неподалеку, в которых она заметила тень, торчали ноги того самого мужчины, на которого она налетела. Он лежал неподвижно. «Наверно совсем опьянел и завалился в кусты» – подумала женщина и медленно подошла к торчавшим ногам, наклонилась, чтобы посмотреть на мужчину. Что –то не так… Голова повёрнута на бок… Кровь! Женщина попятилась и зажала рот руками. Оглядевшись по сторонам, она бросилась бежать.

Наутро пригород Анжуя гудел. Женщина, оказавшаяся кухаркой местного трактира, всем

наперебой рассказывала, что человек в черном плаще, черной шляпе и с повязкой на лице убил пьяного крестьянина и исчез, как провалился сквозь землю. Все шептались, ахали и охали, слухи быстро расползались, пока не дошли до местных властей. Были посланы люди осмотреть это место. В присутствии многочисленных свидетелей и той самой кухарки, осмотрели все ближайшие кусты, но… ничего не нашли. Ни тела, ни крови, ни следов борьбы. Кухарка клялась и божилась, что ей это не померещилось. Кто –то верил ей, а кто –то нет. А кое –кто решил, что это проделки дьявола…

ГЛАВА 9.

Марианна каждый день навещала Оливию. Когда она рассказала ей о Натали и протянула склянку с мазью, та недоверчиво на неё посмотрела.

– Думаешь это поможет?

– Натали ведь помогло. Не сразу конечно, а через месяц. Но ведь стоит попробовать?

– Конечно! Спасибо тебе, Марианна! Ты так добра ко мне!

– Пока не за что меня благодарить. Да и вообще, лучшей наградой для меня будет видеть, как ты улыбаешься!

Девушки засмеялись и взялись за руки.

Марианна постоянно думала о Патрике, когда сидела вышивала или плела корзины. О Патрике и Натали. Как будто сама судьба свела их. Они очень подходили друг другу, оба такие красивые… Патрик стал очень рассеянным после той поездки, о чем –то постоянно думал, из рук у него все валилось. Марианна не сомневалась, что причиной была темноволосая красавица из Анжуя. Она никогда еще таким брата не видела. Ей было интересно, как Натали относится к ее брату. При встрече нужно попробовать это выяснить…

Прошло три дня и на четвертый нужно было ехать в Анжуй за мазью. Вечером они с Патриком вместе ужинали. На вырученные от продажи мечей деньги, брат начал расширять кузницу и нанял для этого двух плотников.

– Марианна, я бы очень хотел завтра поехать с тобой, но не смогу, нужно руководить работой по строительству,– сказал он с сожалением. – Придется тебе нанять повозку, мне она нужна, поеду за досками.

Марианна посмотрела на него с улыбкой. Она понимала, что Патрику хочется увидеться с Натали, и вовсе не из – за повозки он переживает.

– Ничего, найму извозчика. Надеюсь, в следующий раз ты сможешь поехать со мной.

– Конечно, обязательно! – обрадовался брат.

Марианна хотела выехать после полудня, а утром сходить на базар продать сплетённые корзины. До темноты она успеет вернуться в Систрон.

Утром девушка проснулась в приподнятом настроении. Открыв глаза, она увидела, что в окно светит солнце. Два дня до этого на небе были тучи, и Марианне отчаянно захотелось прогуляться по лесу. Она оделась, причесала волосы, вышла из дома и пошла к лесу.

« Как чудесно!» – подумала девушка, увидев как первые лучи солнца освещают верхушки деревьев. Её душа пела вместе с птицами. Весна вступала в свои права. Марианна не помнила, чтобы ей когда – нибудь было так хорошо. Она не понимала, почему именно в это утро у нее такое чувство, будто что– то прекрасное ожидает ее впереди… Ожидание счастья – так можно назвать это чувство. Может потому что наступила весна и впереди ещё столько теплых дней, а может потому что ее жизнь только начинается…

Побродив немного по лесу и надышавшись утреннего свежего воздуха, Марианна с сожаление побрела к дому. Там она взяла корзины и отправилась на базар. Торговля у неё шла плохо :девушка простояла два часа и не продала ни одной корзины. Её соседкой была та женщина , торговавшая сыром и шептавшаяся с крикливой женщиной в прошлый раз. Крикливой сегодня не было. Женщина время от времени косилась на Марианну и наконец решилась с ней заговорить.

– Тепло сегодня, – начала она.

– Чудесное утро,– согласилась девушка.

Женщина повернулась к ней и , испуганно озираясь, прошептала:

– Ты не слышала? Тут опять этот убийца напал на мужчину и утащил его в ад!

– В ад? – ей почему то стало смешно, но она спрятала улыбку.

– Да! Говорят тело не нашли до сих пор.

– А как же тогда узнали, что он в аду? – Марианна не верила в существование ада и рая. Для неё адом было случившееся два года назад, а раем всё, что было до этого. И это всё на земле…

Женщина застыла глядя на девушку, опешив от вопроса.

– Человек не может просто так пропасть, если только его не закопали в землю, ну , или не бросят в воду, – продолжила Марианна.

Женщина подумала и кивнула.

–Наверно убийца так и сделал, – прошептала она. – А этот несчастный попал в рай за свои страдания…

– Конечно, – согласилась девушка.

Женщина помолчала какое –то время, а Марианна начала собираться домой, поняв, что ничего сегодня не продаст.

– А ведь он уже близко от Систрона!– вдруг испуганно зашептала женщина. – Это случилось недалеко от Анжуя!

Марианна вздрогнула. А вдруг это всё правда, а не выдумки, как она считала?

Девушка пошла домой, по дороге размышляя над словами торговки. А что если этот человек врач? По рассказам родителей, во времена буйствования «чёрной чумы» по домам ходили врачи в длинных черных плащах и шляпах; на лице у них были маски с длинным клювом, как у птиц. Врачи обследовали людей и выявляли больных чумой. А маска была нужна для защиты от заражения.

Может быть этот « убийца» и есть врач ? Слухи часто перевираются и приукрашиваются, обрастая новыми фантазиями. Может он просто обследует людей? А они умирают, потому что больны? Это как то больше похоже на правду. Зачем кому –то убивать невинных людей ? Если бы он и правда был убийцей, то зачем ему одеваться как врач? Марианна успокоилась, решив , что это так и есть.

Дома она приготовила мясо с бобами и поела, потом поднялась в свою комнату и достала платье, в которое приготовила для поездки : светло – голубое с квадратным вырезом горловины, со шнуровкой черного цвета до пояса, от талии платье свободно спадало до низа, а рукава были широкими и длинными. Девушка надела его и распустила волосы. Встав перед большим зеркалом в углу, она посмотрела на своё отражение. И ей оно понравилось. Платье подчёркивало ее стройную фигуру и глаза темно – зелёного цвета.

Девушка посмотрела на часы над камином. Скоро полдень. Можно ещё немного отдохнуть перед поездкой. Девушка прилегла и сама не заметила, как заснула. Открыв глаза, она недоумённо посмотрела в окно. Солнце было в зените. Сколько же она проспала!? Марианна вскочила , сбежала вниз и ахнула, глянув на часы. Три часа! А ей еще нужно найти повозку! Девушка прихватила платок, чтобы набросить на плечи, мешочек с монетами, и выбежала из дома.

Повозку она нашла через полчаса. Пожилой мужчина с морщинистым измождённым лицом, которого она встретила возле базара, согласился отвезти её в Анжуй и привезти обратно за два ливра, что было грабежом, ведь рабочий, получавший один ливр в день, уже был богачом.

– Если бы вы, девушка, решили поехать утром, я бы согласился на ливр, – сказал мужчина,

погоняя старую клячу. – А сейчас дело к вечеру, сами понимаете, опасно по вечерам ездить. Вон слухи какие ходят. Вы слышали, что кто –то людей убивает и калечит?

« Ну вот, опять началось!» – подумала Марианна с раздражением, елозя на неудобной телеге, а вслух сказала :

– Слышала, но не думаю, что это правда.

Мужчина удивлённо хмыкнул.

– Ха, смотри-ка на неё, все верят, а она не верит!

Марианна промолчала. Мужчина ещё несколько раз пытался её разговорить, но его старания не увенчались успехом. Тогда он запел себе под нос и так они ехали всю дорогу до Анжуя. Девушка обеспокоенно смотрела на начинавшее клониться к горизонту солнце. Дорога заняла больше времени, чем они с Патриком потратили в прошлую поездку. Вероятно из –за старой лошади, которая еле двигалась.

К дому Натали они подъехали, когда солнце уже низко висело над горизонтом. Марианна слезла с телеги и постучала в дверь. Тишина… Неужели Натали нет дома?

– Девушка, скоро начнёт темнеть , – обеспокоенно сказал её извозчик.

– Подождём немного, – Марианна ещё раз постучала. Ничего…Девушка прислонилась спиной к двери и стала ждать под недовольные взгляды мужчины, на которого она старалась не смотреть. Минут через десять она увидела Натали. Девушка шла с другой стороны улицы.

– Марианна! Я ждала тебя весь день, почему так долго не ехала? Меня позвали на роды к одной женщине. Ты долго ждала? – Натали взяла Марианну за руку и увлекла за собой в дом.

– Натали, прости , что я так долго… Так получилось,– ей было стыдно признаться, что она проспала. – Мы только приехали.

Натали протянула девушке склянку с мазью для Оливии.

– Через три дня жду тебя снова. Можешь прислать брата, – Натали смутилась и отвела взгляд.

Сердце Марианны обрадовано подпрыгнуло. Значит ,Натали тоже неравнодушна к Патрику!

– Патрик очень хотел со мной сегодня поехать, но не смог – много работы.

Натали счастливо заулыбалась.

– Как дела у Оливии? – спросила она.

–Пока улучшений нет, а так – она стала повеселей, что меня очень радует. Пожалуй пора ехать, скоро стемнеет.

Натали проводила её до двери и помахала на прощание рукой.

Через четверть часа их повозка подъехала к окраине Анжуя. Солнце почти опустилось, и заходящие лучи освещали верхушки деревьев леса у дороги. Марианна залюбовалась этой картиной. Деревья начали зеленеть, вечерний воздух был свеж и по– весеннему чист. Девушка закрыла глаза и вздохнула.

Не успев ещё выдохнуть, она вдруг услышала слабый крик где –то справа в лесу.

– Остановитесь! – крикнула она извозчику. Он натянул поводья.

– Ну, что ещё? – недовольно спросил он.

– Вы слышали?

– Что?

Марианна прислушалась. Вдруг кто –то снова закричал, но уже слабее. Девушка спрыгнула с телеги.

– Ты куда собралась? – мужчина смотрел испуганно.– А вдруг там убийца?

– Я пойду посмотрю, вдруг кому –то нужна помощь. Подождите меня здесь, – она уже бежала к лесу, на ходу засовывая склянку с мазью в лиф платья.

Забежав в лес, Марианна направилась туда, откуда слышала крик, по дороге ругая мужчину – извозчика. Если бы он был настоящим мужчиной, то сам бы пошёл посмотреть, что там! И не отпустил бы беззащитную девушку одну!

Она прошла ещё немного, прислушиваясь. Вдруг из –за кустов раздались звуки возни, Марианна развела ветки руками и застыла. На небольшой поляне лежал мальчик лет двенадцати, а над ним склонился, держа в руке нож, человек чёрном длинном плаще, чёрной шляпе , надвинутой на брови, а на лице была белая повязка по самые глаза…

Значит все эти слухи – правда … А она не верила. И он хочет убить ребёнка…

Марианна, не раздумывая, бросилась на помощь мальчику. Она налетела на убийцу, сбила его с ног, а когда он упал, уселась на него и схватила его руки, перекрестив их у него на груди. Убийца всё ещё сжимал нож в одной руке. Марианна смотрела на лежащего рядом мальчика. Тот был еще жив, шея у него была перепачкана кровью, которая стекала из маленького разреза. Мальчик смотрел на неё округлившимися глазами.

– Беги!!! –крикнула ему Марианна. – Позови на помощь! Там на дороге мужчина на повозке!

Мальчик вскочил и бросился бежать, ломая кусты. Марианна взглянула на убийцу, продолжая крепко сжимать его руки, и вздрогнула от неожиданности. Этот взгляд… И эти глаза… Чёрные и горящие, они будто загипнотизировали девушку. Взгляд убийцы пылал и прожигал её насквозь… Что выражали его глаза? Ненависть? Безумие? Желание убить? Она не понимала. Марианна не могла оторвать от его глаз взгляда, они как будто удерживали её, не давали отвести глаза.

Время шло, а помощи не было. Марианна так крепко держала его руки, что свои у неё онемели. Вдруг возле углов глаз убийцы она увидела мелкие морщинки, такие бывают, когда человек улыбается. Или ей показалось? Из-за повязки, скрывающей его губы, она не могла точно это определить. Нет, она не ошибалась – он улыбается, причём с издёвкой! Вдруг убийца спокойно и без труда, медленно развёл её руки в стороны, которыми она еще сжимала его руки, затем схватил девушку и перевернул на землю так, что теперь сам оказался наверху.