Текст книги "10+ Городских историй от Вероники Мелан в одном сборнике"

Да… действительно.

Почему-то я только сейчас сообразила, что на каждом «кресте» красовалось не что иное, как «М.К» – инициалы Мэтта Карсона. Вот дешевая потаскуха – эта Делайла! Стоило мне понять, что к чему, я едва не подавилась морсом – тоже, к слову говоря, несладким и невкусным, и тут же шепотом обратилась к своему спутнику.

– Ты это видел?

Мэтт неуловимо кивнул; на его губах играла пластиковая, застывшая улыбка.

– Дрянь какая. – Шепнула я чуть громче, чем намеревалась.

Меня тихонько пихнули в бок. Ну и подумаешь! Да, я борец за справедливость, и всегда говорю честно. Поэтому, наверное… и одна.

Быстро шмыгнув носом и нацепив на лицо еще более фальшивую, чем у Карсона улыбку, я в упор посмотрела на сидящую чуть наискось Делайлу, которая весь вечер с нескрываемым любопытством пялилась на меня.

– Отличная еда, не правда ли? – Промурлыкала та, отсалютовав в нашем направлении бокалом с шампанским. – Представляете, два дня назад я получила диплом об окончании «Сетской школы кулинарии», где сказано, что теперь я гастрономическая «волшебница» и королева вкуса.

– Так и сказано?

– Да!

– Ужас какой… – Пробубнила я и уже приготовилась получить очередной тычок в бок от Мэтта, но его не последовало; мистера Карсона занял беседой сосед справа – обсуждались грузовики и логистические направления. И как только Мэтт терпел это нудное и насквозь неискреннее сборище? Но, зато, пока он не слышит, я могу развернуться. – Боюсь, миссис Диксон, вам наврали.

– Что?!

Наверное, тут не принято было говорить правду, и уж тем более не вслух. Делайле же хватило выдержки не выкрикнуть это слово во всю дурость собственных легких, но под давлением злости, ее глаза сделались заметно более выпуклыми.

А я, как ни в чем ни бывало, пожала плечами и продолжила.

– Видите ли, тому, что креветок нельзя варить дольше двух минут, учат еще на вступительных экзаменах в кулинарную школу. Это для того, чтобы ученики не проваливались на такой мелочи. А тому, что креветки варят ни в коем случае не в соевой воде, а исключительно в специях Гавва с добавлением кусочка масла Тулли – это, чтобы отбить вот этот самый запах тины, – учат на второй день. По поводу же нежующегося мяса – тут все просто: нужно было определить направление волокон, разрезать вдоль, а не поперек них, обязательно замариновать продукт в Илланском вине, а уже после варить. Вы ведь знаете, что после Илланского говядина готовится всего за полчаса? Даже если она очень жесткая? Наверное, нет, не знаете. А уж что касается этих ваших «могилок» из козьего, судя по запаху, или же попросту перележавшего сыра – тут, увы, полное отсутствие вкуса – лучше бы вы написали там свои инициалы…

Оказывается, к этому моменту наш диалог или, точнее сказать, мой монолог, слушал весь стол, включая внезапно вспотевшего мистера Диксона, его старого и одутловатого соседа справа, даму с высокой прической напротив и даже… Мэтта Карсона. Эх… Поздняк отступать – я свои речи привыкла заканчивать.

– Кстати, я так и не поняла, полагалось ли всем участникам застолья слизывать эти буквы с крестов или нет? Или же вы хотели, чтобы этот дешевый символ унижения увидел только сам Мэтт? Так, о чем это я? Да, сбилась с курса. Так почем, вы говорите, вы купили собственный кулинарный диплом?

Они пучились на меня все. Как на дуру, как на полностью бестактного человека, с ужасом, с презрением, недоверием и плохо скрываемым изумлением. А учитывая, что к этому моменту все сделались относительно пьяными, удивляюсь, как им хватило такта не комментировать мое высказывание целых десять секунд, пока Делайла, как вспученная изнутри собственным ядом рыба, беззвучно хлопала толстыми губами.

Чтобы избежать очередного тычка в бок, я аккуратно вытерла губы салфеткой, вежливо кивнула гостям напротив и извинилась, пояснив, что желаю отойти в дамскую комнату. Прихватила висящую на стуле сумку, подмигнула Мэтту – мне показалось или нет, что он втихаря давится от смеха? – и покинула притихшую залу, всерьез надеясь на то, что Делайла не решится последовать за мной, чтобы в переплетениях темных коридоров ударить меня по затылку кирпичом.

Потому что это было бы крайне некстати.

Потому что я отправилась сделать то, зачем пришла – исследовать подвал и отыскать заветный и одновременно злосчастный ноутбук.

* * *

Когда, несколько часов назад, сидя в гостиной Мэтта, я смотрела на схему планировки особняка (не спрашивайте, где он ее достал – не знаю), я видела лишь напечатанные принтером линии и буквенные пометки.

Теперь же я видела все наяву.

Она существовала – эта сигнализация. Точно такая же, как на видео. Спасибо, мне хватило ума вспомнить, что она располагается в подвальном коридоре – том самом, где я сейчас, – не наступив на первый луч, расположенный прямо над полом.

Костюм, в который я переоделась в дамской комнате, расположенной этажом выше, оказался тесноват – видимо, акробат-Магда отличалась более тщедушным, что не удивительно при ее профессии, телосложением.

Но я влезла. С трудом, с грехом пополам, пыхтя и отдуваясь, как разжиревшая мадам, пытающаяся облачиться в латекс, впихнула себя в него. По швам ничего не разошлось. Ну и ляд с ним, даже если бы и разошлось…

Волосы пришлось скрутить и заколоть – не хотелось оставлять срезанные и обожженные пряди на полу в виде улик, сумку поставить у стены, порошок достать.

Черт, вчера все казалось шуткой, приключением, сегодня – ожившим наяву кошмаром – съемками программы «Без страха».

Так, Лисса, успокойся. Насыпь пудру на ладонь, разотри, как показывал тот малый и дунь – это шаг номер один.

Руки тряслись, сердце колотилось перегруженной насосной помпой – стоя здесь, в коридоре незнакомого особняка, я казалась себе жирной ланью, решившей, что она вполне еще пригодна для цирковых выступлений.

«Цыц, мелочь пузатая – не такая уж ты и жирная. Плотная. Приятная на ощупь. Давай, действуй уже…»

От рассыпанной по ладони пудры я вновь чихнула – блин, может, у меня на нее аллергия? Прислушалась – наверху тихо; действо продолжает идти на втором этаже, им мой чих не слышно.

Джен, видела бы ты меня сейчас – с этой шишечкой наверху и в костюме супер-героя. Блин, вот бы ты смеялась – пополам сложилась бы, а после выдернула бы меня за руку из этого дома, чтобы я, дура, не рисковала. Но сто пятьдесят тысяч, Джен, это наше кафе – твое и мое… Заветная мечта.

Кружащий последние минуты в сознании страх вдруг унялся – ему на смену пришла сфокусированность.

Я ничего не теряю. Ничего. На самом деле. Не теряю.

Нужно отнестись к этому легче, как к игре…

Продолжительный выдох распределил пудру в воздухе – из небытия вынырнули плавно движущиеся лучи адско-красного цвета.

Твою налево… Может, лучше двинуть отсюда пока не поздно? Ведь еще не поздно – я еще не спалилась…

«И не спалюсь».

Следи, Лисса. Высчитывай траекторию. Не Магда горшки обжигает – не она самая умелая на свете. Да, я всегда знала, что отличаюсь завышенным самомнением, но чтобы настолько? А-а-а, ладно. Пришла пора проверить, настолько ли оно завышенное.

Я наблюдала за ними добрых минут десять – за плавно движущимися тонкими лазерными нитями. Одна, та, что проходила понизу, перемещалась исключительно по горизонтали взад-вперед – не смещалась ни выше, ни ниже – уже плюс. Те две, что изредка зависали над ней, шли чуть наискось – можно проскользнуть, если под первой пригнуться, а через вторую перешагнуть. А вот вертикальные… Как обойти их?

Наблюдай, Лисса, считай, думай…

Если дождаться момента, когда правая отходит в сторону, почти к стене, как раз появляется зазор – достаточно длинный для того, чтобы не опасаться прикосновения, а вот вторая…

Неожиданно сверху, где-то у дамской комнаты послышались голоса.

– Как ты мог привести ее – эту дикарку – в наш дом?

Голос Делайлы. Видимо, про меня.

– В ваш дом?

А это Мэтт.

– Хамоватую, наглую, совершенно распущенную!..

– Ты имеешь в виду говорящую только правду? Не привыкла к ней, да, Дел?

«Хм, Дел? Представляю, как ты исходишь там, наверху, до сих пор ядом. Давай, Карсон, уводи ее отсюда к чертовой куличке… Мне нужно закончить расчеты, а из-за вас я не могу сосредоточиться…»

Он будто услышал меня; что-то ответил своей «бывшей» (я не разобрала) – та гаркнула в ответ, что он всегда был черствым болваном, которого стоило променять на Диксона еще в первую неделю знакомства…

– Хм, тогда Мэтт никогда не позвал бы меня в этот дом. А это хорошо или плохо? Сто пятьдесят тысяч, сто пятьдесят тысяч…

Пока я, словно мантру, бубнила по кругу это заклинание, мои глаза следили одновременно за всеми перемещающимися линиями – да, правая уходит к стене, нижняя смещается по направлению ко мне, две горизонтальные выше почти касаются друг друга, затем расходятся в стороны, левая на несколько секунд зависает в дальнем конце…

Вот оно! Тот самый зазор! Нужно проследить за траекторией еще раз – если такая щель открывается каждый раз, проходя паттерн и круг, у меня появится шанс.

«Валите отсюда, валите, вы, наверху…»

В какой-то момент голоса стихли; Карсон увел разбушевавшуюся подружку наверх, а я, не замечая текущего по вискам пота, все следила и следила за светящимися линиями.

Да, зазор появляется каждый раз. Всего лишь на несколько секунд, всего на несколько, но если успеть все сделать правильно, не придется гнуть тело в разных направлениях, в лучшем случае рискуя сломать шею или собственный хребет, а в худшем обжечь конечности, нужно будет только извернуться и переступить через один луч и пригнуться от другого. И все!

Все? Так просто?

«Но разве это просто?»

Создатель, лишь бы получилось…

Распыленная в воздухе пудра медленно осела на толстый ковер – линии почти растворились; коридор вновь погрузился в полумрак.

Я тяжело и сосредоточенно выдохнула, нащупала в рукаве у запястья флэшку, убедилась, что та случайно не выскользнет, и нагнулась за бесценной баночкой, чтобы распылить в воздухе новую порцию бесценной мелкодисперсной пыли.

Спасибо тебе за нее, Магда. Огромное спасибо – без нее вся эта затея не имела бы смысла.

Мысленно попросив Джен подержать меня за руку, я двинулась вперед.

* * *

Спустя максимум две минуты, я не верила собственным ощущениям.

Как вы думаете, чувствует себя победитель? Тот, кому удалось сделать нечто непостижимое, невозможное, неимоверно сложное? Скачет от радости? Танцует по комнате? Кружит с заливистыми криками единоличный хоровод?

Да, все это, но только внутри. А снаружи я стояла, внешне спокойная, уткнувшись взглядом в синеватый экран ноутбука, и смотрела, как в самом центре рабочего стола ползет, показывая прогресс удаления данных из системы, тонкая белая полоска.

Восемнадцать процентов… Девятнадцать… Двадцать…

Такого количества адреналина в крови я не чувствовала за всю свою жизнь; краски стали яркими, звуки четкими и резкими, запахи тошнотворно сильными.

Двадцать два процента…

Ты выиграл, Мэтт. Мы выиграли. Но ты еще не знаешь об этом…

Двадцать три процента…

Он сказал – обратно через сигнализацию не нужно – ее можно отключить либо с помощью брелка, что Диксон всегда носит в кейсе, либо прямо из кабинета – на стене есть датчик. Код два-шесть-девять-икс-решетка-восемь.

Я запомнила его наизусть, потому что поняла еще тогда – назад я через «это» не полезу. Если уж Создатель подарит такую возможность, и я достигну цели, лучше будет отключить сигнализацию изнутри.

Пластина с цифрами оказалась вделанной над невысоким ажурным столиком, заваленным бумагами.

Все, старина Дикси, прощай.

Код сработал, как надо – я даже спиной ощутила, что лучи в коридоре погасли (интересно, оповестит ли брелок в кейсе об отключении? По логике не должен…) и вернулась к ноутбуку.

Сорок шесть процентов…

Давай же, вирус, работай!

Эти минуты показались мне более долгими – невероятно тягучими и бесконечными – нежели те, перед лучами. Странно, но факт. И только когда полоска достигла ста процентов (не девяносто девяти – только шпионы в третьесортных фильмах решают, что оно «само завершится»), я вытащила из слота флэшку и спешно зашагала к выходу.

Так, теперь сумка, туалет, натянуть платье, распустить волосы и… наверх.

На свободу.

Все дальнейшее запомнилось мне насколько ярко, настолько же и спутано. Изумленный взгляд Мэтта при моем появлении за столом, и я сама – сияющая, как протертый зубной пастой серебряный пятак. Поначалу его недоверчивый, наполненный страхом и боязнью разочарования, взгляд, – у тебя вышло, Лисса? Нет?.. Создатель, я так и думал… Что ж, мы сделали, что смогли.

Затем недоверие сменилось шоком, радостью и даже экстазом – правда? Что, правда? Ты это сделала? До сих пор помню свой гордый и даже несколько надменный кивок – конечно, сделала. И помню, как светились – ты умница, ты просто умница! – его орехово-зеленые глаза.

«Видишь, Магда, не ты одна спортсменка-акробатка. Бывают такие и еще просто красавицы. Как я…»

Даже Джен бы поперхнулась от моего самомнения в тот момент. Но я могла, понимаете? Могла себе это позволить – хотя бы на несколько минут, на час, на два – ведь все только что закончилось, и закончилось успехом. Пусть утром адреналин схлынет, пусть эйфория сменится не меньшей, но более спокойной радостью при мысли о том, что скоро – теперь уже совсем скоро, – у меня появится свой ресторан. Свой собственный ресторан.

Джен, ты слышишь? Ты уже можешь выбирать столик. Давай, подруга, я выделю тебе лучший!

Мы покинули особняк Диксонов, не попрощавшись с хозяевами. Не помню, что нам говорили – лебезили, хамили, льстили, равнодушничали, дерзили? В любом случае, все остались шокированными видом откровенного, разлитого по нашим лицам счастья. Совсем как в беззаботные студенческие годы, мы сбежали по ступеням крыльца, чтобы никогда обратно не возвращаться, смеясь и держась за руки.

А после пили где-то шампанское. На каком-то холме, под звездами. Мы даже обнимались, в сотый раз пересказывали друг другу детали «операции» – я про лазеры – он про диалоги за столом и снова смеялись; в тот момент мы были абсолютно счастливы.

А после я помню немногое – наверное, напилась.

Только собственные ладони, сунутые в недра сумочки и лежащие на трех толстых пачках купюр. Помню, как пела что-то таксисту, что-то совершенно заунывное и безумное – оно казалось мне забавным и подходящим к случаю, а у того от звуков моего голоса сводило зубы. Помню, как объясняла ему, что готовлю я лучше, чем пою, но ведь я не делаюсь от этого хуже?

Не помню, как он уехал, почти не помню, как поднялась в собственную квартиру. Неужели я, правда, пригласила его в новый ресторан, отведать гениальных блюд, которые еще «заценит» сам Антонио? Да тот бедный парень даже не знал, кто такой Антонио, и почему он так важен для меня…

Помню лишь абсолютный «вертолет» в голове, перемешанный с чувством всепоглощающего восторга и удовлетворения, а так же помню себя бормочущую что-то типа: «Джен, ты почти все пропустила… Давай, уже, возвращайся…»

А дальше все.

Темно до самого утра.

* * *

Моя квартира не отличалась ничем приметным, помимо здорово (я имею в виду по последнему слову техники) оборудованной кухни и… балкона. Да, обычное четырехэтажное здание, каких в Нордейле много – приятное, отделанное снаружи – с карнизами и даже лепными колоннами по четырем сторонам, с довольно тесными апартаментами, но вот балконы…

О них стоило упомянуть отдельно: широкие, длинные, с лепными, монументальными перилами, все, как один, по распоряжению управляющей дома, утопавшие в цветах. Жильцы не спорили – выглядит красиво и пахнет приятно. Ну, подумаешь, что весь этаж высаживает в этом году красные. В следующем достанутся желтые или синие – не такой уж повод для распрей.

Наш разговор состоялся именно на этом балконе, спустя сутки после окончания моего занимательного приключения.

– Поверить не могу, – уже во второй раз за вечер, сидя за кофейным столом и сложив ноги на пуф, произнесла Джен, – что ты его отпустила.

Я начинала раздражаться. Не на подругу, но на сам факт, что ли, с которым была согласна.

– Нет, а что я должна была делать? Вернуться сегодня к нему в квартиру и вывести оттуда на аркане? Мол, давай, Мэтт, жить вместе?

– Ну, хоть пригласить ты его куда-то могла?

– Да, куда? И вообще, не люблю быть навязчивой.

– Нет, значит, авантюрной ты быть можешь, прямолинейной тоже. Любопытной, дерзкой, даже гибкой. А вот навязчивой никак.

– Никак.

Я вздохнула.

Курица получилась на «отлично». Этим утром случились сразу две вещи: пришли «купленные» мной продукты из «рататуйского» магазина и туда же мной был отправлен чемоданчик с костюмом. Вдруг Магда, все-таки, придет? Вещь-то не моя…

Видимо, подруга в этот момент думала о том же.

– Слушай, а ты его не прожгла – этот костюм?

– Вроде бы нет.

– А пудра там еще осталась? Вдруг тебе выставят счет?

– Осталась почти вся. Я ведь всего два раза дунула…

И восемь раз чихнула – фигня-война, обед по расписанию.

Мы сидели рядом с остатками еды на тарелках – сытые и довольные. И если во мне чувствовалась примесь грусти от того, что все почему-то закончилось, то у Джен в глазах сиял восторг – конечно, такая история! И ведь не напишешь о ней в газете, придется сохранить в тайне.

– Знаешь, даже не верится, что завтра я буду звонить им насчет кафе. Вообще ни во что не верится! Разве могло быть такое, чтобы ты собрал определенную комбинацию продуктов в магазине, а тебе вручили для доставки чужой предмет?

Ярко-красные, розовые и оранжевые кланялись друг другу в унисон дуновениям теплого ветра; покачивались почти до пола бордовые листья барбариса, изредка щекотали прогретый балконный пол.

– Вот и я думаю, что неспроста. Кто-то на небе, видимо, долго искал для тебя этого Мэтта, а потом долго работал над совпадениями, чтобы ты сначала увидела нужную передачу, потом не поленилась, поехала-таки в магазин за продуктами, а там не отказалась, а поперлась черт знает куда с чужим чемоданом. Все явно для того, чтобы встретить этого мужчину…

– Или купить себе ресторан.

– Или это. Или «и это тоже»

Солнце ласкало крыши проходящих по проспекту Линта машин, отблескивало от крыш, зеркал, любых поверхностей, что преломляли лучи, мягко и равномерно стелилось по асфальту. Хороший день, хороший закат, только чуть грустный.

– В любом случае, спасибо этим совпадениям. Как бы дальше ни было, а ресторан у меня теперь точно будет. Представляешь? – При мыслях о собственном месте на душе неизменно делалось светлее. – Ты уже можешь выбирать себе столик! Выдвигать идею по планированию помещения, предлагать свои любимые блюда в меню…

Джен рассмеялась. Отложила зубочистку, с грустью посмотрела на курицу, три порции которой умяла ранее и со стоном погладила себя по животу.

– Только не отдавай ее Мелари.

– Кого?

– Курицу эту! Уж не знаю, что это за корень такой диковинный, но вкус он ей придал изумительный. Включишь в свое новое меню.

– Так и сделаю.

Я улыбнулась.

– Слушай, – подруга вдруг оживилась, – а что ты там говорила про Сетскую школу кулинарии?

Я уже видела эти глаза – хищные, блестящие, возбужденные, с внезапно заполнившей их радостью – надо ж так любить свою работу. Нет, Джен точно откусит свой кусок от этой истории.

– Ну…

Я даже не успела ничего добавить, а она уже перебила меня.

– Думаешь, они на самом деле торгуют дипломами?

– Думаю, да. Иначе эта кобра приготовила бы что-нибудь получше.

– Так это же сенсация! Если я раскопаю эту историю и выясню, что ты права – начальник задницу мне оближет!

– А это так приятно?

– Тьфу на тебя!

Мы обе знали, что начальник Джен – лысый и вечно потный Дрю Клирта – не может самостоятельно завязать шнурки на своих ботинках. Потому что из-за внушительного пуза не может к ним наклониться. А еще постоянно воняет потом, и поэтому представлять его, чуть наклонившегося вперед и лижущего кому-то задницу, было крайне неприятно.

– Фу-у-у-у!.. – Сморщилась Джен – видимо, она представила все красочнее меня и в деталях. – Фу-у-у!!!

На большее ее не хватило, а я расхохоталась.

– Хочешь, я тебе расскажу, что еще он может с тобой делать, если ты раскопаешь эту историю?

– Нет!!!

– Например, станцует перед тобой танец живота, или покажет стриптиз, медленно вытягивая ремень из штанов, покачивая объемными бедрами…

– Лисса! – Она тряслась от смеха так сильно, что плетеное кресло совершало ножками микроскопические движения по полу. – Как ты можешь даже воображать такое? Фу-у-у!!! Но эту историю я все равно раскопаю. Вот, веришь? Обязательно раскопаю!

– Верю.

Произнесла я миролюбиво. Еще бы. Ведь я верила в Джен так же сильно, как и она в меня – если уж она чего решила, «то выпьет обязательно»…

* * *

Этой ночью я засыпала, думая о мужчине с орехово-зелеными глазами.

Вот ведь как бывает – встретились, разошлись. Случайно столкнулись, стали на миг близки – не телесно, но душевно, а душевная близость, как известно, порой ценнее любой другой.

А теперь он спит в собственной постели на двенадцатом этаже в сорока минутах на такси от меня, а я дремлю совсем в другом районе – на диване, на третьем.

Ведь если бы хотел бы, позвонил бы сам, так? Ну, в самом деле, не навязываться же? Хотя, мысли, конечно, были. Прикинуться уборщицей, поломойкой, проникнуть в дом, случайно ввалиться в квартиру… Написать себе рекомендательное письмо, спросить о вакансии повара… Узнать, не требуется ли ему «взломать» еще что-нибудь, ведь, кажется, мы хорошая команда. Даже честная…

Но я понимала – нет, не пойду. Ни с шутками, ни без них. Если Создатель дал одну встречу, и дал ее не просто так, будет и другая. Вот только «как» и «где»? Тут бы терпения, а оно с некоторых пор стало у меня в дефиците.

Терпи, Лисса. Терпи. Завтра пойдешь оформлять документы на покупку ресторана.

А пока спи.