Текст книги "Повести, рассказы и сказки"

Рик и Ника быстро, но очень внимательно произвели все необходимые действия и плавно посадили модуль на поверхность Марса недалеко от марсохода. Рик переживал за Нику, первый раз далеко от корабля, ни разу н е была в подобной высадке, и поэтому просил слушать его внимательно. Ника в силу своего характера с любопытством рассматривала красную планету. Все было ей интересно и поднимало настроение – и красноватый грунт, и серо-красные скалы, и небо, лишенное облаков и почти темное. Но Рик уверенно повел ее к марсоходу, и вскоре они были возле валунов. Ника осталась у марсохода, а Рик прошел к срезу.

К его удивлению, на срезе размером пять метров на три ясно виднелся начерченый прямоугольник. Потрогав его и определив, что за стеной тепло и пустота, астронавт легко надавил на середину начерченой фигуры. Камень неожиданно ушел внутрь, открыв проход вглубь.

– Ника, оставайся здесь, если за мной закроется скала, то нажимом попробуешь открыть, а если не получится – сообщи на корабль и вызывай меня на связь. Связь со мной – постоянно.

Получив разрешение командира, Рик с трепетом шагнул в неизвестность. После того как он отошел от входа на метров пять, скала действительно задвинулась, оставив его в кромешной тьме. Автоматически включился фонарь скафандра. А Рик вышел на связь с Никой. Девушка попыталась открыть вход, и это ей удалось. Но сразу за входом находился шлюз, поэтому Рик попросил Нику пока не трогать вход – пусть будет закрыт. Шлюз был просторным, здесь можно было поместить человек десять. Высокие потолки – до пяти метров и круглые стены, лишенные каких-либо приборов. Через минуту после закрытия двойной двери шлюза, включилось малиновое освещение, и скафандр Рика сначала обработали каким-то туманом, потом вспыхнул указатель пройти вперед и астронавт был отсканирован и показом его содержимого на стене.

Открылась дверь в следующее помещение, чей-то мягкий голос произнес на английском языке, слегка распевая слова:

– Снимите скафандр – вам ничего не угрожает, состав воздуха подходит для дыхания.

Специально делая все медленно, Рик снял скафандр и, убедившись, что камера на его костюме включена и передает все, что с ним происходит Нике и на корабль, вошел в следующую комнату. Воздух, который он вдохнул, действительно был свежий и бодрящий, чувствовалось как будто после грозы – озон. Впереди перед Риком располагалась огромная комната, она как бы вся сияла малиновым светом. Из стены напротив человек, да и человек ли? Несмотря на большое расстояние между Риком и существом, выплывшим из малинового тумана, было ясно, что последнее имеет рост на метр минимум выше обычного человека, да и его атлетическое сложение резко отличалось от того, что привыкли видеть люди. Практически идеальная фигура, широкие плечи, узкий таз, крепкая шея, на которой гордо покоилась голова. Волосы незнакомца были волнистые, недлинные и светлого цвета, Широкий рот, прямой нос и большие, широко расставленные глаза цвета лазури.

Существо остановилось за пять шагов до Рика, и тот услышал все тот же мягкий голос:

– Я приветствую Вас на нашей станции. Меня зовут Ит, я надеюсь, не напугал Вас. Я знаю, как Вас зовут. Вы – Рик. Мы все знаем о вашей планете и о вашей экспедиции. Позже вы все поймете. А сейчас я приглашаю Вас и Вашу спутницу к нам в гости. Надеюсь, она не откажется?

Прежде чем что-то ответить на этот вопрос, Рик напряженно спросил:

– Что с нашими астронавтами, которые пропали?

Ит улыбнулся и коротко произнес:

– Все живы, просто многое нужно объяснить.

Рик передал приглашение Нике, та связалась с кораблем и, получив разрешение, несмело нажала на квадрат в скале. Процедура ее прохождения внутрь была такая же, как и у Рика. Когда она оказалась рядом с ним, то прижалась и прошептала:

– Пусть что будет, то будет – мы вместе!

– Не пугайтесь, здесь нет для вас врагов, – тихо сказал Ит и пригласил их шагать за ним. Идти стало несколько трудней – показалось, что увеличился их вес, но вскоре открылось большое светлое помещение, в котором находились какие-то огромные окна, затемненные и пульсирующие, а несколько в стороне от центра этого овального зала стояли два существа, подобных Иту, одно из них явно было женского пола. Надо сказать, что одежда у хозяев была разная: если Ит был одет в темную тунику и прозрачные сандалии, то девица была в широких шортах красного цвета и белой майке, ее сосед был одет проще – на нем был светло-желтый комбинезон, а вот обувь у обоих была такая же, как у Ита.

Рик и Ника отметили, что все по их понятиям очень красивые, с добрыми глазами.

– Знакомьтесь, – произнес их сопровождающий, – это члены нашей станции – Ал и Ра. Нас здесь трое. Ра – наш командир, как говорят у вас. Ал – будет вашим проводником и экскурсоводом по станции. Он же организует вам встречу с вашими астронавтами. Главное – помните, мы вам не враги.

Шагнув в сторону, Ит и Ра пропали. Ал пригласил гостей присесть на откуда-то появившиеся кресла. Он сказал, что не угощает их ничем, кроме воды, будет обед через пару часов. Из стены выплыло существо с большой головой, темными прорезями на месте глаз и маленьким ртом. Оно было какое-то полупрозрачное, с длинными руками, в которых был поднос с высокими стаканами. Ноги были длинные и тонкие. Казалось, на нем не было одежды. Хотя, присмотревшись, астронавты заметили тонкое полотно комбинезона.

– Это наш биоробот Сап, – познакомил Ал с новым персонажем. Получив воду и несмело сделав по глотку, Рик и Ника почувствовали какую-то бодрость и даже душевный подъем. Вкус был родниковый, вода прохладная. Тотчас появился опять робот и забрал стаканы. Ал сообщил, что отсюда они не смогут связаться с кораблем. Это возможно только с поверхности Марса и с первого шлюза. После этих слов он сделал какой-то жест, и темные окна засветились малиновым светом. Затем все слилось в единое, и перед нашими путешественниками открылась картина иного мира.

– Вы находитесь на одной из баз, которую построили жители той самой планеты, которую вы называете Нибиру, Глорией и еще много названий. Она находится на орбите Земли. Но по другую сторону Солнца. Мы называем свою планету иначе, на вашем языке это звучит – Тарит. Наша цивилизация изначальна в Солнечной системе. Это мы миллионы лет благоустраивали жизнь на планетах, предоставляли ненавязчиво свои достижения в науке и других областях, старались предотвратить ваши катастрофы – войны, эпидемии, загрязнение природы, окружающей среды. Наше развитие далеко ушло от вашего, и многое даже сегодня мы не можем вам пояснить, так мы далеки друг от друга, но пришло просто время нам познакомиться официально, просто так случилось. За вами – землянами наблюдают наши биороботы, составляют нам отчеты и показывают снятые материалы. Они имеют возможность проникать под землю, под воду, летать с огромными скоростями в воздухе. Практически они не могут быть повреждены или сломаны. Такая технология.

Постепенно перед Риком и Никой раскрылась планета, о к о – торой было столько споров и сказок. Слегка малиновый свет над Тарит делал ее совершенно отличной от Земли. Огромность ее была поразительна. Океаны и моря совершенно другой конфигурации, горы и долины, поросшие деревьями с сине-голубыми листьями и плодами, животные – гигантские, странного вида, птицы, больше смахивающие на птеродактилей. Но города или, как их называл Ал, Сатары были еще поразительней. Что-то аморфное, почти живое, многокупольное, как бы холмы, но блестящие и сияющие днем и матово светящиеся ночами – это были строения, в которых жили их гостеприимные хозяева.

Жители – красавцы и красавицы передвигались каким-то странным способом – мгновенно из одного места в другое. Но довольно по-земному сидели за столиками, видимо, в кафе и, улыбаясь, беседовали за «рюмкой», как показалось чая. Цвет их лиц менялся, они были то нежно-розовые, то серые, то желтоватые. Рик, остановив на минуту Ала, встал и произнес:

– Хочется прямо сказать: «Здравствуйте, Боги!».

Ал рассмеялся и, покачав пальцем, сказал:

– Как хотите, так и зовите, но мы не первый эшелон Вселенной, есть еще более продвинутые цивилизации. Мы – таритяне – служим Солнечной системе, помогаем планетам развиваться, жить и умирать, возрождаться. Марс сегодня нами восстанавливается после длительного времени депрессии. Только на моем веку, а это пятьсот лет вашего времени, начали активно работать по восстановлению его атмосферы и магнитного поля. Наша небольшая экспедиция здесь для этих целей. Но мы уже заканчиваем работу – все генераторы включены, и бактерии, вырабатывающие кислород и другие газы, нами культивированы и прижиты. Процесс пошел. Ваши ребята с марсианской станции случайно забрели к нам, и так как мы в то время отключили системы защиты для профилактики – они получили заражение от наших бактерий. Для вашего организма это равно гибели. Обнаружив их беспомощными и терпящими бедствие, мы запросили разрешение на их «реставрацию», и нам это удалось. Сейчас они все живы и здоровы и находятся на реабилитации на Тарит.

Ал опять что-то показал жестом, и рядом с нашей парочкой оказались все четверо астронавтов, улыбающиеся – они поприветствовали Рика и Нику и наперебой стали рассказывать, как их спасли и что теперь они могут вернуться домой в ближайшее время. Рик рассказал им, что о них беспокоились на Земле, поэтому они с Никой здесь.

– Ну вот, пришло время прощаться. Надеюсь, вам понравилось все, что мы вам показали и рассказали. Пришло время и нашему с вами землянами общению, пусть и на нижайшем уровне, но мы так решили – идут большие изменения в жизни Солнечной системы, и Земли в частности. Вы достаточно продвинулись в науке и технологиях, стали иными – добрее по психическому состоянию, поэтому наше общение стало возможно. Конечно, многое вами еще не познано, и торопить мы не будем, все должно быть согласно регламенту системы.

Ал жестом показал Рику и Нике на выход. Нашим путешественникам было так странно смотреть на собеседника снизу вверх, им все время казалось, что он двигается угловато и может их случайно задеть.

– Включитесь в скафандры – начинаем выход!

Астронавты поспешили все выполнить. Уже снаружи входа они с удивлением увидели, что недалеко от них стоит Ал и приветливо им улыбается.

– Как это возможно? – прошептала Ника, и тут же услышали распевчатый голос таритянина: – Это одно из того, чего вам предстоит достичь. Вообще-то, это мое изображение, прошу вас, свяжитесь с кораблем и расскажите, что возвращаетесь.

– Спасибо, Ал, о нас, наверное, беспокоятся, ведь прошло не менее пяти часов, как с нами не было связи.

– Не переживайте, друзья. По вашему времени прошло две минуты.

– Это еще одно из того что пока трудно пояснить.

– До свидания, кстати, в ваших скафандрах лежат овальные пульсирующие шарики – на них записан наш с вами разговор и инфо, которую мы вам передали. Действует просто – оставляете шар в воздухе перед собой, и начинается представление. На обратном пути вас будут ждать на Тарит и сопроводят от орбиты Марса. Не волнуйтесь, на Европе будет интересно, там вас тоже встретят, – с этими словами изображение Ала исчезло.

– Ну, что там у вас, – услышали они голос Генриха, – собираетесь обратно?

– Да, конечно, мы возвращаемся и все расскажем. Все хорошо, – Ника, взяв за руку Рика, потянула его на марсоход, и он, поддавшись какому-то детскому веселью, побежал вместе с ней к аппарату.

Улеглись все переживания, Земля получила всю информацию о происшедшем и благословила астронавтов продолжить путь, а на обратном пути побывать на Тарит. Увеличив скорость движения за счет применения антиматерии, корабль быстро покрывал неимоверные расстояния между планетами, убирая со своего пути полем космический мусор, более крупные глыбы обнаруживались заранее и уничтожались оружием, скорость выстрелов которого превышала скорость корабля в два раза.

На Земле ждали все – и родители астронавтов, и ученые, и правительство. Родители были горды своими детьми, их преподаватели ждали высокой оценки миром такой работы, правительство решало как себя вести с такими пришельцами, а точнее хозяевами Солнечной системы. Религиозные деятели были в замешательстве, и хотя наличие иного разума не опровергало их теории, ведь подтвердилось, что есть что-то еще более высокоразвитое в космосе, все равно они не могли понять, как вести себя в такой обстановке. Но постепенно все улеглось, ролики с записями астронавтов «Солары» стали бестселлером, все как-то привыкли к мысли, что кто-то вами управляет, стали относиться как дети к учителям – слушать и учиться. Было даже как-то приятно осознавать, что тобой интересуются, обучают и оберегают.

Единственное, что смущало, – это слова Ала о проблемах в Солнечной системе и у Земли. Все надеялись, что все прояснится с возвращением космического корабля домой. Но раньше вернулись астронавты, которые работали на Марсе. Они дали знать о себе на подлете к орбите Земли. Летели они на своем корабле, все было в норме. После приземления их продержали месяц в лаборатории, где выявляли наличие бактерий, не свойственных Земле, и состояние здоровья. Однако ничего не было обнаружено плохого, и наступил час, когда с ними начали общаться.

Наступила новая волна эйфории у людей, а наши герои стали знаменитостями на несколько месяцев. Все было интересно – и как выглядит Тарит, и как там живут, какие дома, деревья, живность и развлечения, как устроены тела таритян и что это за роботы – биологические. В общем, на ребят свалилась слава.

Странное это было ощущение – знать, что мы не одни во Вселенной и мало того – кто-то нами управляет, наставляет и ведет. С таким чувством и наши астронавты, по несколько раз просмотрев переданный им ролик о Тарит и проанализировав встречу Рика и Ники на Марсе с инопланетянами, готовились отправиться к Европе. Генрих собрал всех очередной раз на совещание, предложил всем высказаться, чтобы понять, так ли уже необходимо отправляться по заданному маршруту после всего происшедшего. Но, как ни странно, все в экипаже были полны решимости закончить намеченное на Земле, а вот с посещением Тарит на обратном пути мнения разошлись. Командир считал, что это опасное предложение, да и не было еще выработано указание Земли на право посещения этой планеты, да и планета ли она. Странные человекобоги, огромного роста и с знаниями, превосходящими людей на много тысячелетий вперед, как-то пугали, и в душе у многих членов «Солары» зародился протест. Было решено все обсудить после выполнения задания на Европе.

Амалия, еще раз проверив состояние здоровья экипажа, предложила после старта пройти еще раз процедуру оздоровления. Путь был не близким, а включение дополнительных двигателей на антивеществе обещало очередные сбои в состоянии членов корабля. Первые четверо были отправлены в спецбункеры и подключены к автоматической системе оздоровления, а корабль совершил старт и переключение на допдвигатели.

Сделав небольшую дугу «Солара» рванула в сторону Юпитера. Несколько раз на оперативных камерах корабля были отмечены следующие параллельным курсом два неизвестных объекта, и, помня слова Ала, все понимали, что это, возможно, таритяне. Психологически на корабле уже смирились с мыслью – рядом иной разум. Что ждать от него, никто не предполагал, просто, опираясь на случай с марсианской экспедицией и встречу с этими существами, надеялись на добрые намерения.

Несколько месяцев прошли в рутинных работах, регламентах и периодических общениях с родными и друзьями на Земле. По мере удаления связь требовала много энергии, поэтому Генрих разрешил общаться не чаще раза в неделю. С началом торможения Амалия почувствовала усталость экипажа и сама как-то чаще стала безразлично, на автомате нести дежурство, уже не помогали зоны отдыха, общение утомляло и раздражало.

Но вот и Европа – спутник Юпитера, покрытый тысячелетними льдами. Это событие живило людей. Появились новые работы. Подготовка модулей, разведка околоевропейской обстановки, проверка магнитного поля, состава льда и поиск трещины. Когда все было подготовлено и согласовано с Землей, Генрих приказал Рику и Нике готовиться к разведке на модуле. Трещина льда была обнаружена сразу, размеры ее ужасали: ширина – до 150 км, длина – около 3 тысяч, а глубина менялась, местами достигая пяти километров. Анализ воды показал ее кристальную чистоту и присутствие органики, что говорило о возможной жизни в глубинах подледного океана.

Астронавты отчалили от корабля и стремительно понеслись к поверхности. Сделав облет трещины, молодые люди нашли место, где глубина разлома была сравнительно небольшой, и направили модуль в полет над поверхностью воды. Замеры температуры указали на относительную теплоту океана, причем в нем наблюдались течения – теплые и холодные. Зависнув над водной поверхностью Рик и Ника начали наблюдение и съемку, периодически опуская зонды на разную глубину. Белоснежный, с голубым отливом лед, сверкающий в тусклых лучах Солнца, и изумрудная с темно-синими разводами вода – это было прекрасно, можно было наслаждаться видом до бесконечности, но время, отведенное командиром на работы, заканчивалось. Не обнаружив ничего живого, но взяв на анализ состав воды для проверки на «Соларе», астронавты направили модуль к кораблю.

Неожиданно справа от них высветился объект, летящий параллельно с ними.

Элеонора, после последнего разговора с Риком и событий, обрушившихся на жителей Земли, в последнее время жила одной мыслью – о возвращении «Солары». Практически не веря в Бога, она стала по воскресеньям посещать церковные службы и молилась за спасение экипажа от бед. Ее контакты с родителями Ники продолжались, но были короткими, сухими и не давали утешения никому.

Прибывшие на Землю участники экспедиции на Марс, своими глазами видевшие необычных своих спасителей и их планету, не сходили с экранов и новостей, и просто развлекательных программ. Все ждали чего-то большего, доброго или ужасного, но необычного и глобального. Земля гудела, как улей. Астрономы и астронавты все внимание уделяли Нибиру. Новый мощный телескоп, установленный экипажем «Солары», периодически давал возможность наблюдать за планетой, но ничего особенного, кроме того, что рассказали спасенные астронавты, не обнаруживалось. Не было ни каких-либо сигналов, и даже те немногочисленные летательные аппараты, которые видели с «Солары» и с Земли в первое время после установки телескопа, как бы вовсе исчезли. Новая планета как бы замерла.

…Командир корабля передал астронавтам на модуль пойти на сближение с неизвестным аппаратам и попытаться выяснить его намерения. Рик сбавил скорость, и его сопровождающий тоже замедлил движение. Все попытки войти в контакт не имели успеха, но где-то через часа полтора космического времени над неизвестным летательным устройством появилась шарообразная светящаяся область размером в 4 кв. м, и на экранах управленя кораблем землян появилась улыбающаяся физиономия Ала.

– Привет, я ж е говорил, что вас будут встречать. Мы рады, что вы достигли своих целей. Европа – это ваше будущее. Посмотрите на океан и убедитесь, что все там напоминает вашу планету. Не забудьте, что мы вас ждем на Тарит. Удачи! – И все исчезло – и изображения Ала и шар, и их корабль.

Рик направил модуль к «Соларе». Экипаж, который в реальном времени наблюдал за происходящим в космосе, ждал с нетерпением Рика и Нику. Когда они вошли в управленческий отсек, то увидели всех своих взволнованных друзей.

– Зачем они все это рассказали? – высказалась Ли. – Почему именно сейчас?

Вопросов было больше чем ответов, но постепенно все пришли к выводу, который выразил быстрый на выводы Виктор:

– Океан Европы даст ответ на вопросы, а встреча с таритянами на их планете будет итогом всех контактов с ними.

На следующий день на Европу отправился экипаж в составе Геры и Жозе. Их модуль был подготовлен не только к полетам над Европой, но и к погружению на глубину океана, работе подо льдом и в вулканической среде. Быстро отчалив от корабля, аппарат ушел к планете. Совершив посадку на воду в районе трещины, Жозе и Гера с помощью приборов рассмотрели океанские глубины в радиусе 5 километров. Исследования воды показали, что в ней есть жизнь в виде бактерий, мелких водорослей и, возможно, некоторых животных. Но увидеть их астронавтам не удалось. Сообщив на корабль о своем решении, они начали погружение в воды океана Европы. Было решено пройти на север, потом повернуть на восток и вернуться на место погружения.

Риск был высок, поэтому Гера и Жозе надели скафандры и включили аварийные сигнализаторы, которые через воду передавали сигнал об их месте нахождения и состоянии систем модуля на антенну, оставленную на поверхности воды в трещине. Странный цвет воды – зеленый с синеватыми разводами не менялся на протяжении всего пути аппарата, а при повороте на восток на пути астронавтов появились какие-то подобия гор, упирающихся в ледяной панцирь, а кое-где горы уходили далеко вверх, прорезая лед на несколько километров.

Сделав остановку возле горного массива, молодые люди осмотрели местность – скалы были в поросли травы, невысокой, плотно облепившей поверхность, цвет ее почти совпадал с цветом океана, а небольшое течение колыхало как будто ветром в поле траву. Замеры показали высокое содержание кислорода в воде. Не заставили себя ждать и обитатели глубин – прямо на них налетела стайка плоских, извивающихся существ, размером с хорошую камбалу – они быстро пожирали траву. За ними были видны более крупные экземпляры, по-видимому, хищники. Но удивительно похожие на своих меньших собратьев. Многие из них с любопытством тыкались тупыми мордами, лишенными глаз, в камеры модуля, оставляя свои фото на память землянам.

Когда модуль вернулся на корабль, все снятые кадры астронавты просматривали по несколько раз, с трудом веря в происходящее. Взятые пробы и наличие жизни говорили о перспективах для Европы, она претендовала стать в далеком будущем местом обитания высокоразвитых существ, а может быть…

Передача на землю всего пакета исследований заняла пару космических дней. Вдоволь налюбовавшись видом Европы и ее огромного хозяина, астронавты направили «Солару» к орбите Земли, точнее к Тарит. Инопланетяне больше не выходили на связь, полет проходил в ламинарном режиме с ускорением и торможением, однако на орбите Марса пришлось несколько космических суток ждать по приказу Земли разрешения на подлет к Тарит. Земляне долго не могли решить, как поступить с приглашением в связи с полной тишиной на новой планете.

Однако любопытство взяло верх и, заручившись электронным согласием всего экипажа, корабль был направлен в гости.

Прошло еще два месяца, прежде чем астронавты увидели сначала небольшую точку – звездочку, а затем и сам нежно-малиновый шар Тарит. Голос Ала неожиданно раздался в управленческом отсеке:

– Приветствую вас, друзья! Не удивляйтесь тому, что земляне нас не обнаруживают. так надо. Сейчас к вам подойдет наш корабль, и вы сможете побывать у нас в гостях. Прошу, не беспокойтесь и, если хотите, то, конечно, оставьте дежурную смену на борту.

Генрих решил, что остаются Виктор и Вероника, остальные надели скафандры на всякий случай и приготовились к переходу на корабль таритян. Огромное эллипсоидное судно аккуратно встало у борта «Солары». Несколько минут потребовалось биороботу подогнать систему перехода с корабля на его борт и, получив приглашение, со смешанными чувствами астронавты шагнули в корабль инопланетян.

– Приветствую вас, – нараспев, улыбаясь и моргая своими огромными глазами, произнес встречающий их робот, – располагайтесь в салоне в креслах. Приятного полета.

И… как будто задернули штору, а потом ее открыли – корабль завис над поверхностью планеты, такой необычной, светло-малинового отлива, небольшие розовые облака практически не закрывали вида океанов, материков. Тихая музыка доносилась от стен корабля, она завораживала, как завораживал вид планеты. Отчетливо были видны нитки рек, озера и горы, все было как бы под увеличительным стеклом – больше по размерам земного. Снова «закрылись шторы», и вот она – поверхность Тарит.

– Прошу на выход, меня зовут Сар, я буду вас ждать здесь.

Выйдя на площадку причальной станции, астронавты не увидели никого. Вдали в мареве виднелось какое-то строение, а вокруг сколько хватало глаз вся поверхность была покрыта высокой, наверное, травой, с широкими лепестками и переливающими цветами на них – круглой и продолговатой формы. Ал возник так же неожиданно, как всегда.

– Приветствую вас на нашей земле, – произнес он и предложил пройти в светящуюся шарообразную капсулу, возникшую по движению его руки. – Снимите шлемы – все для вас подходит. А к цвету привыкнете постепенно.

Капсула плавно ушла вверх и через секунды опустилась возле приплюснутого строения, куполообразного, с переливающимся покрытием. Вокруг таких было много, одни больше, другие меньше.

– Это наша столица – Атаран, в нашем доме вы познакомитесь с нами поближе, а потом осмотрите всю планету.

Проникнув внутрь здания, путешественники удивились, что цвет всего изменился – стал похож на земной, а глаза Ала стали пронзительно синими.

– Все эти манипуляции для вас – долго ваш организм не может находиться в нашем освещении и на нашем воздухе, поэтому чувствуйте себя, как дома, а мой внешний вид – это защита от вашего земного света и атмосферы.

Пригласив путешественников в зал, где по кругу были расставлены подобия кресел, Ал сказал:

– Сейчас вы получите подробную информацию о жизни на Тарит и о существах, населяющих планету. Не удивляйтесь, что никого, кроме меня, вы не наблюдаете, зато все население наше наблюдает за вами внимательно. Прошу.

И перед астронавтами возникли картины жизни на планете. Колоссальные размеры всего – и вещей, и населения, и животного мира сначала поражали, но постепенно все привыкли к этому и внимательно поглощали информацию. Развитие планеты, ее миллионы лет движения вперед проходили за минуты. Одно поражало – такими, как они сегодня, таритяне были более 2 млн лет назад. Сегодня средний возраст на планете составляет 700 лет, но есть долгожители, которым за 1000. Те, кто уходят совсем, отдают свое мышление биороботам, и они носят в себе генетику убывших, и при желании родственники могут общаться с ушедшими предками, а жизнь биоробота ограничивается состоянием его систем, а это необычайно крепкое и надежное, созданное на планете.

Рождаются таритяне редко по земным меркам – у одной семьи через 150 земных лет рождается один ребенок. Как устроены их школы, система образования и медицина, Ал опустил, чтобы не смущать людей непонятностями и не обижать их. Способы полета в космосе, нахождение без скафандров в экстремальных условиях, без воздуха под воздействием излучений, космического холода и гигантских давлений – все осталось за печатью. Но и того, что увидели и узнали путешественники, было достаточно для оглушения мозгов человека.

Через несколько часов таритянского времени путешественники почувствовали изменения в окружении – появились, правда, в небольшом количестве, жители Тарит. Они прогуливались по улицам города, летали куда-то на странных шарах и с интересом рассматривали пришельцев с Земли. Но интерес этот был куда меньше интереса землян. Жадно вглядывались они в лица инопланетных существ, пытаясь понять, кто же они – боги или обычные живые, так похожие на людей. Ал, улыбаясь, подзадоривал астронавтов:

– А вы спросите, что сами таритяне о себе думают?

Рик так и сделал и попросил одну из женщин поговорить с ним. Та внимательно отнеслась к его просьбе, и разговор состоялся. Правда, был это не разговор, а что-то другое. Женщина взяла Рика аккуратно за руку, и он почувствовал ее тепло и ее голос нараспев, как и у Ала.

– Не нужно о нас думать возвышенно, просто между нами большое расстояние во времени, а так мы довольно обычные – любим работать, просто любим, у нас есть семьи, дома, мы увлекаемся, рискуем, правда, практически не болеем и в опасных работах не участвуем – для этого есть биороботы. А так мы похожи на вас, точнее вы на нас. Например, в моем понимании ты красив и, может быть, несмотря на рост, у нас могла быть любовь, – она рассмеялась и, показав на Нику, потупившую взгляд, добавила: – вот видите, мы даже шутим.

Слегка сжав руку Рика, женщина исчезла, появившись далеко в конце улицы. Ал пригласил молодых людей в полет на экскурсию, и, добравшись до аппарата, доставившего их на Тарит, астронавты на небольшой высоте полетели над планетой. Реки, горы, озера, пустыни – все как на Земле, просто цвет другой и размеры. Неожиданно на борту появился еще один таритянин – он явно был постарше Ала, и по тому, как последний почтительно к нему обратился, все поняли, что перед ними важная персона.

– Знакомьтесь, это Зи, он – один из совета системы.

Зи – с пышной седой шевелюрой, крупным носом и подвижным ртом, постоянно моргая глазами приветствовал путешественников и попросил внимания.

– То, что я вам скажу, важно не только для вас, но и для всех землян. Наши с вами контакты пока завершаются. Так нужно. Вы уже на той стадии развития, когда есть надежда на ваше выживание и самообеспечение. Ваша наука и технические достижения позволили нам пообщаться. Миллионы лет мы отслеживаем и помогаем развиваться вашей цивилизации, до этого цивилизации Марса, и ныне исчезнувшей планеты – теперь это астероидный пояс. Мы ее называли Ликан, а вы Фаэтон. Мы пытались предотвратить войны между планетами, но наши уговоры и предостережения, к сожалению, ничего не дали, войны уничтожили Фаэтон и цивилизацию на Марсе. Вы видели нашу станцию на Красной планете, теперь она ваша. Там пошло зарождение новой жизни. Что касается Европы – это ваше в далеком будущем место проживания. Вы сами поймете, как все произойдет, но на ней есть все необходимое, просто время подскажет вам, как быть. Земля постепенно теряет свою жизнеспособность, и Солнце ей в этом помогает. Наши свойства вы, возможно, обретете не скоро, а пока мы вас оставим – у нас есть задачи в Галактике, может быть, через несколько миллионов лет у нас будет встреча. Планета Тарит – это наш корабль, вы вернетесь на свой и увидите наш отлет с орбиты. До свидания, удачи.

Не успев что-то произнести в ответ, астронавты оказались у борта своего корабля. Уже с управленческого отсека они увидели, как доставивший их аппарат быстро метнулся к Тарит. Генрих дал команду готовиться к старту, чтобы как можно дальше уйти от планеты, и уже вскоре малиновый шар остался в сотнях тысяч километров.