Текст книги "Такая чистая любовь"

ТАКАЯ ЧИСТАЯ ЛЮБОВЬ

Часть первая

Явь и Навь

Пролог

Возможно, моя история покажется кому-то странной, невероятной, и даже глупой. Но не спешите делать выводы – это может случиться с каждым. Вчера и я был другим, твёрдо верил в незыблемость законов и знал, что чудес на свете не бывает. А вот теперь сижу на морском берегу и жду исполнения своего самого заветного желания. И я верю, что оно обязательно сбудется, ведь выбор сделан и обратного пути нет…

А началось всё с обычного похода на природу. Чем он обернётся, я не мог представить себе даже в самых отчаянных фантазиях. Но обо всём по порядку. Закончилась очередная рабочая неделя, и наступила суббота – время отдыха и веселья. Каждый использует выходные по-разному, кто-то уже с пятничного вечера приводит себя в состояние праздничной эйфории, кто-то просто живёт в предвкушении радости и счастья, а мне по душе активный отдых: вдали от цивилизации, в горах, среди той первозданной красоты, от которой захватывает дух. Но если кто-то думает, что природа – это ботаническая галерея, с вывеской «добро пожаловать» у входа, сильно заблуждается. Как раз всё самое чудесное, сокровенное, к счастью, ещё скрыто от людских глаз и доступно по-прежнему немногим. Во всяком случае, чтобы до него дотянуться, нужно приложить немалые усилия.

В общем, суббота началась для меня очень рано. В отличие от большинства горожан, которые мирно дремали в своих постелях, я уже ехал на первом утреннем автобусе к намеченной цели. Конечно, красивые лесные пейзажи можно посмотреть на картинках в интернете, а восхождение в горы проще совершить по телевизору, но настоящие искатели приключений не ищут лёгких путей. И мне уже в который раз пришлось испытать на себе все "прелести" горного туризма: изнуряющие подъёмы под палящими лучами солнца, колючие заросли, непроходимые буреломы… Но зато к полудню, когда все испытания остались позади, я, уставший, но безумно счастливый, стоял на самой вершине, обозревая этот суетный мир с высоты птичьего полёта. Ради этого можно пожертвовать многим.

По пути удалось собрать немного грибов с ярко-оранжевыми шляпками в форме колокольчиков. Я знал, что в народе такие грибы называют псилибами, и найти их считается редкой удачей, так как растут они высоко в горах, в труднопроходимых местах, и помимо гастрономической ценности обладают важными лечебными свойствами: очищают кровь от вредных примесей, а мозг – от дурных помыслов. Я даже слышал, что их используют тибетские монахи для проведения своих культовых обрядов, хотя, возможно, это только слухи…

Там же, на вершине, я попробовал грибы на вкус, отдохнул, оздоровился и собрался в обратный путь. Возвращаться решил другой дорогой: перескочить через южный склон, выйти к морю, а оттуда – электричкой до города. Пусть этот маршрут длиннее, зато интереснее – больше красот увидеть можно. Но тогда я даже и не подозревал, куда заведёт меня эта извилистая дорожка…

А пока я испытывал покой и умиротворение, пробираясь по узким горным тропинкам, наслаждаясь лесными пейзажами и неповторимыми горными ландшафтами. Вскоре появилась вода, можно было утолить жажду и освежиться. Правда, искупаться не удалось, разве что промочить ноги – от горных рек летом одно название, текут по ущельям пересохшие, как ручейки. Но как раз с этих речек-ручейков и начались все мои дальнейшие приключения.

Перепрыгнув через очередное препятствие, я собрался двигаться дальше, но вовремя посмотрел под ноги. И увидел лягушку. Выглядела она необычно – внушительного размера, с яркой изумрудной окраской и золотистой каёмочкой на голове. Сидела лягушка прямо на тропинке и меня нисколечко не боялась. Такой эксклюзив пропускать было преступно, и я решил сфотографировать её на память. Но едва достал из сумки камеру, как начались настоящие чудеса – лягушка заговорила! Человеческим голосом!

Я растерялся от неожиданности и чуть не выронил фотоаппарат из рук. Оглянулся по сторонам, убедился, что никого рядом нет, и обращаются именно ко мне. А лягушка, рассерженная недостаточным вниманием к своей персоне, слегка повысила голос:

– Возьми меня с собой! Любить тебя я буду, и стану верною тебе женой!

И тут я понял, что собранные грибы помимо лечебных свойств обладают другими, ещё неизученными эффектами… А лягушка уже не говорила, она кричала и, казалось, готовилась к нападению, выбирая траекторию для решающего прыжка. Я на всякий случай сделал шаг назад, пытаясь привести свои мысли в порядок.

Так, главное, не поддаваться панике, взять ситуацию под контроль, вести себя вежливо и дипломатично. И не забыть поздороваться.

– Ну, здравствуй, мой глюк!

– Я не глюк, я настоящая, – обиделась лягушка. – Зовут меня Василиса Прекрасная! А в таком виде потому, что меня злой волшебник заколдовал.

Оно и понятно. Хорошо, не крокодил на тропинке встретился, от него так просто не отвяжешься. Ладно, сейчас попью водички, отдохну, авось и полегчает…

Но лягушка не давала мне перевести дух, настойчиво пытаясь втянуть в беседу, а в её голосе стали проскальзывать экспрессивные нотки:

– Возьми меня! С тобою буду навсегда!

– Слушай, ты за кого меня вообще принимаешь? Я не извращенец какой-то, с лягушками дело иметь.

– Говорю тебе, я не лягушка. Ты журнал «Плейбой» смотрел? Так вот, я на самом деле их красивей и умнее! А как заклятие спадёт, ты сам увидишь и оценишь. Возьми меня, не пожалеешь!

Вот зараза, и так красиво выражается, что я даже умилился. А почему бы и не взять, если она так настаивает. Хуже всё равно не будет.

– Лады, – кивнул я. – Прыгай в сумку. Меня, кстати, Витя зовут.

– Спасибо тебе, Витя! – обрадовалась лягушка. – Спасибо, родной! Теперь я твоя навеки!

Ну, это уже лишнее, хотя всё равно приятно. Надо же, чудеса! Тварь говорящая земноводная! Интересно, долго ещё эти глюки будут продолжаться?

Пошёл я дальше с лягушкой в сумке. Иду, размышляю о высоких материях. А о чём ещё думать, если в голове полный сумбур. Как говорил наш учитель математики: «Если что-то не складывается, то скорей всего оно и не сложится».

Тут ещё одна речка на пути. Вроде мелкая, но широкая. Стал я прикидывать, как лучше через неё перебраться. И только собрался по камням прыгать, лягушка из сумки высунулась:

– Витя, постой! Под ноги посмотри.

Что такое? Глянул, а там рыбка в воде плещется. Красивая, золотистая, на солнце вся переливается. Попала на мелководье и застряла, никуда уплыть не может. И что с ней делать, думаю, – ухи не сваришь, домой не заберёшь – аквариума нет. Хоть сфотографирую на память такую красоту. Достал фотик, только навёл прицел, а рыбка хвостиком всплеснула, голову из воды высунула и тоже заговорила. Голосом таким бархатным, мелодичным.

– Плохо мне в речной воде, потому что я рыба морская! Отнеси меня на волю и выпусти в море, а я тебя за это отблагодарю!

Вот оказия какая. А нас в школе учили, что все реки впадают в море. Каким же образом это «морское водоплавающее» здесь оказалось? Что за жизнь, сплошные загадки! Ну ладно, помогу, тем более по пути – тоже к морю иду. Отрезал я горлышко от пластиковой бутылки, набрал воды и рыбку запустил. А ёмкость ту в сумку аккуратно поставил.

– Спасибо тебе, добрый человек! – воскликнула рыбка. – За твою доброту я исполню любое твоё желание!

Чудеса! Ну, просто класс! С лягушкой ещё непонятно как выйдет, а вот рыбка реально пригодится. Вот попёрло-то! Но ничего, как говорил один великий мудрец: «И это пройдёт…»

Побрёл я дальше, и чтобы не скучать, желания для себя придумываю. Вдруг и правда исполнит? Везёт же кому-то в лотерею, когда шансов меньше чем на миллион. А я чем хуже? Но сначала нужно разобраться: всё ли со мной в порядке? Так… Вроде чувствую себя нормально, рассуждаю здраво, галлюцинаций не наблюдается. А может, уже прошло? Заглянул в сумку, а мне лягушка оттуда улыбается. Нет, ещё рано…

Тут тропинка потерялась, всё заросло травой, бурьяном, ничего не видать. Дальше пришлось пробираться наугад. Бывалые туристы знают, что простота гор обманчива, раз ошибёшься, не туда ступишь, в такие дебри залезть можно – не выберешься! У меня, похоже, так и вышло. Прошёл ещё с полкилометра и понял, что направление неверное выбрал, надо в другую сторону забирать. Остановился на поляне передохнуть, сил набраться. Сумку поставил на землю, чтоб по нужде отойти. Перед спутницами как-то неудобно, хоть и не дамы, но всё-таки женского рода, при этом говорящие.

Пошёл к кустам, а лягушка из сумки выпрыгнула и за мной скачет.

– Витя, что ты будешь у рыбки просить?

– Понятно что – денег! Сто, нет, двести, а лучше сразу пятьсот миллионов в валюте! Прикинь, как круто, работать не надо, всё будет доступно! Куплю себе виллу в Голландии и буду жить припеваючи, в ус не дуть.

– Не в деньгах счастье, – грустно вздохнула лягушка.

– Ты права, – согласился я. – Не в деньгах, а в тех возможностях, которые они дают. Представь, как загулять можно! Но ты не печалься, я тебя не брошу. Если не срастётся с красавицей, аквариум тебе куплю большой, отдельный.

Шучу, конечно, но лягушка-то всё серьёзно воспринимает, по-настоящему. И поникла сразу, голос её задрожал:

– Я тебе ещё не всё сказала. Я могу превратиться в красавицу, если…

– Знаю-знаю, поцеловать тебя надо. Не проблема, я не брезгливый. Давай хоть сейчас!

Может и глюк от этого поцелуя пройдёт?

– Этого мало, чтобы чары развеялись, ты должен полюбить меня!

– Гм… А нельзя вначале красавицей стать, а потом уже и любовь, и поцелуи?

– Нет, – опустила голову лягушка. – Ты должен полюбить меня такой, какая я есть.

– Ну, не знаю, не знаю…

Смотрю, она совсем погрустнела, и глаза на мокром месте.

– Василиса, ты только не плачь! Я живность всякую люблю. У меня раньше хомячок жил, попугайчик, черепашка. Умерли, правда, все, но я за ними ухаживал, кормил, поил. И о тебе буду заботиться. А хочешь, если рыбка денег даст, поедем вместе в Амстердам, там к чудесам люди привычные и тебе помогут.

– Не помогут, Витя. Ты лучше рыбке желание загадай.

Ах вот она к чему клонит!

– Послушай, лягушка! Мы с тобой едва знакомы, а ты мне уже условия ставишь? Хочешь всего лишить? Такое счастье раз в жизни выпадает. Да за такие деньги все красавицы мои будут!

– Но это же не главное! – жалобно запищала лягушка. – Самое великое счастье – любовь! И пуще меня тебя никто не полюбит!

Тут она не сдержалась, заплакала навзрыд и упрыгала обратно в сумку.

Дела… Реальный глюк, уже самого на слезу пробивает. Настроение совсем испортилось, лягушку жалко, да ещё заблудился окончательно: места незнакомые, никаких ориентиров. Скоро стемнеет, а в лесу ночевать совсем неохота. Смотрю, спутницы мои тоже приуныли.

– Эй, вы живые там? Есть хотите?

– Спасибо тебе за заботу, – отвечает рыбка.

А лягушка молчит. Обиделась, наверное. Я сумку открыл, а там еды почти не осталось. Кусок хлеба, одно яйцо и грибы свежесобранные. Не густо. Я хлеба рыбке покрошил, а чем лягушки питаются – не знаю. Хотел спросить, но она сама заговорила:

– Ты кушай, Витя, кушай! А обо мне не переживай.

И попрыгала куда-то. Наверно по своим делам.

Присел я на пенёк и вспомнил русскую поговорку: «Клин клином вышибают». Всё верно, как говорил доктор Касперский: «Если у вас проблема с мозгами, нужно запустить антивирус!» То бишь съесть ещё один грибок – и тогда биологическая система перезагрузится, как компьютер, и вернётся в первоначальное состояние. Всё-таки иногда стоит прислушиваться к умным советам докторов.

Так я и сделал. Разжевал грибок, и только достал яйцо, чтоб закусить, как вдруг из-за кустов вылетает старик в чёрном плаще и резиновой маске, как у Бэтмена.

Я испугался, яйцо из рук чуть не выронил. А он на колени плюхнулся и орёт дурным голосом:

– Не губи меня! Не губи!

Что за дела, я вообще сижу, никого не трогаю.

– Вы, дедуля, не кричите так громко, я не глухой.

А он в полном неадеквате.

– Не губи! – одно и то же повторяет.

Прикинул я, что ближайший сумасшедший дом отсюда далеко – в городе. Но всякое бывает, видать, сбежал и в лесу от санитаров скрывается.

– А вы вообще кто такой будете?

– Я? Кащей бессмертный. И смерть моя в игле, а игла та в яйце, а яйцо у тебя в руке. Отдай его мне!

– Гм, а вы ничего не путаете? Это моё яйцо, я его из дому взял и съесть собираюсь, потому что сам голодный.

А он опять на колени.

– Не губи меня! Я тебе пригожусь, я тебе дорогу к морю покажу!

О, это уже актуально!

Тут на шум лягушка прискакала.

– Слушай, этот Кащей не из твоей оперы? Не он тебя, случаем, заколдовал? А то мы эту проблемку сейчас и порешаем.

– Нет, он безобидный. Только сдвинулся на старости лет, яйца коллекционирует. Чудится, что смерть там его хоронится. Отдай ты ему яйцо, а он нам выйти из лесу поможет.

– Да ладно, мне не жалко. Держите, дедуля, только не надо нервничать.

Старик подскочил, яйцо из моих рук выхватил и благодарить стал – руку трясёт, чуть ли не целоваться лезет.

– Давайте без лирики, теперь обещание выполняйте. Что там у вас – клубок волшебный имеется?

– Ещё лучше! Навигатор!

Достал он из кармана плоскую чёрную коробочку с экранчиком, как у мобильного телефона.

– Смотри, вот эта зелёная стрелочка тебе верный путь укажет! Иди по ней, никуда не сворачивай и прямиком к морю выйдешь!

Сказал и исчез, будто его не было. Ну, к чудесам я уже успел за сегодня привыкнуть, а одним яйцом всё равно не насытишься. Двинулись мы дальше. По стрелочке. Навигатор увесистый такой, тяжёлый, сразу видно, фирма. И действительно дорогу показывает, только куда выведет, неизвестно. Но других вариантов нет, остаётся надеяться на лучшее…

Долго ли коротко, вышли мы вскоре на широкую протоптанную тропинку. Значит, цивилизация уже рядом. А через пару вёрст и море из-за горы показалось. Спасибо Кащею и чудо-навигатору!

Подбадриваю спутниц своих:

– Уже почти пришли!

Слышу – лягушка зашевелилась и шепчет мне:

– Я тебя полюбила, Витя! И для меня главное, чтобы ты был счастлив. А коли я тебе в тягость, пойду обратно в лес. Будет трудно, знай, что есть на свете та, что любит тебя больше жизни!

Тут я снова призадумался: сколько времени прошло, а глюки не проходят. А, может, всё это реально, по-настоящему? Я случайно через какой-то параллельный мир прошёл и со сверхъестественными силами столкнулся? С ума сойти! Надо сесть и хорошенько поразмыслить, но вначале лягушку успокоить, а то ревёт, мешает с мыслями собраться.

– Постой, Василиса, не уходи. Я к тебе тоже привязался, давай вместе будем жить, как говорят у нас в народе: стерпится – слюбится.

Лягушка обрадовалась и с размаху запрыгнула на моё плечо.

– Ты сможешь меня полюбить?

Ко мне прижалась, и сердечко стучит так сильно-сильно.

Мне её так жалко стало, что сам чуть не расплакался. Да бог с ними, с этими деньгами! Сдался этот домик в Голландии, когда рядом душа живая страдает, пусть даже в лягушачьем теле.

– Василиса, хочешь я тебя поцелую!

Лягушка так обрадовалась, что от счастья дар речи потеряла – только квакает и головой кивает.

Взял я её на ладонь, только к губам поднёс, слышу, кричит кто-то.

– Горько!

Обернулся, это рыбка золотая из бутылки высунулась. Ну, горько, так горько. Я зажмурился и лягушку поцеловал. Глаза открываю и вижу… она на меня ласково смотрит и с придыханием говорит:

– Поцелуй меня ещё, Витя!

Понравилось, значит. Тут рыбка снова вопит:

– Горько!

Да гори оно всё синим пламенем!

– Знаешь что, будь моей, Василиска. Сейчас рыбу в море отпущу и желание загадаю, чтобы чары с тебя снялись!

– Спасибо тебе, милый! – закричала лягушка. – Спасибо тебе, родной!

Тут опять рыбка из бутылки высунулась:

– Горько!

Да что ей так неймётся. Пока я отвлёкся, лягушка куда-то пропала. И чувствую, кто-то меня за плечи сзади теребит. Дурдом! Кащей, что ли, вернулся?

– Нет у меня больше яиц! Нету! Отстань, не до тебя сейчас!

Я обернулся, и от изумления остолбенел. Передо мной писаная красавица стоит! Самая прекрасная на свете! Улыбается, а в её глазах вся вселенная отражается. Куда там Плейбою с его крашеными куклами… Даже рыбка от неожиданности чуть из бутылки не выпрыгнула. Но молчит, не кричит больше. А нам и не надо. Я Василису к себе прижал, и словно в омут меня волшебный затянуло. Счёт времени потерял, забыл обо всём на свете.

Слышу только, кто-то тактично покашливает рядом.

– Совет вам, конечно, да любовь! Но не могли бы вы оторваться ненадолго, задыхаюсь я в этой бутылке. До моря чуть-чуть осталось, дойдём и целуйтесь сколько влезет.

Мы с Василисой рассмеялись, взялись за руки и сбежали вниз, к берегу. Я достал бутылку, выпустил рыбку в море:

– Плыви себе с богом! Спасибо, что мою невесту расколдовала!

– Я тут ни при чём. Ты сам её полюбил, сам и чары снял. А желание твоё в силе остаётся.

Вот это да!

– Василис, ты и правда, реальная?

– Конечно!

– А какое желание хочешь?

– Моё желание уже сбылось! И больше мне ничего не надо!

– Мне тоже…

Сомкнулись наши губы в крепком поцелуе. Да в таком крепком, что мы про рыбку опять забыли.

А она ждала-ждала, не выдержала.

– Пора мне уже. Спасибо тебе, Витя, за доброту, а как желание загадать надумаешь, приходи на это место – кликнешь меня, я приплыву и его исполню. А в подарок вам от меня на свадьбу – кругосветное путешествие.

Мы рыбку поблагодарили, помахали ей на прощанье. А потом крепко обнялись и… полетели!

Глава первая

Жизнь устроена так, что всяким событиям мы пытаемся найти простое и рациональное объяснение. Если классическая наука бессильна, можно обратиться к мистике и эзотерике; если это не поможет – к психологам, астрологам или, на худой конец, к психиатрам. Но мне обращаться было некуда, всё казалось настолько безумным и невероятным, что просто не укладывалось в голове. Вначале я ещё пытался дать происходящему логическое толкование, но потом подумал, а зачем? Если господь Бог существует и таким образом управляет миром, нужно с благодарностью принимать его подарки и не заморачиваться. Так спокойнее. И мне и Ему.

Сейчас я чувствовал себя на пике блаженства и молился об одном – лишь бы эта сказка не кончалась. Я смотрел на Василису, держал её за руку, и больше ни о чём не думал. Вот она реальная, моя любимая, моя красавица рядом, что ещё нужно для счастья? И если есть какая-то высшая сила, способная творить настоящие чудеса, способная перевернуть весь мир, то имя её – любовь.

На следующий день я собирался на работу оформлять отпуск. Встал пораньше, тихонечко оделся, открыл дверцу серванта в поисках нужных документов, и застыл в немом восхищении. Ух ты! Не нужно рыться! Всё на виду, прибрано, аккуратненько разложено по полочкам, такой чистоты у меня отродясь не было. Василиса, ну ты, моё золотце! Портил этот порядок, только смятый комок скотча ядовито-зелёного цвета. Недолго думая, я подхватил его и отправил в мусорное ведро.

На работу шёл, как на праздник. Не отпустят в отпуск, уволюсь, пусть за такую зарплату ищут себе других специалистов. В гробу я видал их проектную лабораторию вместе со всей промышленной электроникой. Но начальник, закалённый суровыми производственными передрягами, сразу прочувствовал моё настроение и вопреки идейным соображениям подписал отпуск вне графика. Чудненько, теперь можно и свадьбу сыграть, и медовый месяц отпраздновать! Ну, Таиланд, Турция, Египет – это банально. Устроим тур по высшей программе: Париж, Лондон, Барселона, Рим! А лучше сразу на круизном лайнере вокруг света. Вот это класс!

Домой я летел, как на крыльях. Но на пороге меня встретила Василиса с мокрыми от слёз глазами.

– Что же ты наделал, милый? Зачем выбросил мою лягушачью кожу?

– Какую кожу? – я непонимающе уставился на неё. – Скотч, что ли?

– Этого нельзя было делать! – заплакала Василиса. – Теперь нам придётся расстаться.

Что за дурацкие приколы? Опять какое-то волшебство? Мы побежали к мусорным контейнерам, но их опорожнили, и мусор увезли на свалку. Хорошо хоть, стоянка такси оказалась рядом.

В машине Василиса немного успокоилась, и я решил, что пора расставить все точки над «i».

– Расскажи, что вообще происходит? Только не надо ничего скрывать, по мне пусть лучше горькая правда, чем эта виртуальная реальность.

– Нет, Витя, всё по-настоящему, – всхлипнула Василиса. – Только понимаешь… – запнулась она. – Я не в силах отменить грядущее пророчество, и не могу помешать тому, чему суждено случиться. Прости меня, милый!

Василиса уткнулась в моё плечо и перестала сдерживаться – зарыдала во весь голос.

Значит, пророчество? Лягушка, рыбка, Кащей… А теперь что – вторая серия? Подбросили мне кожу, чтобы разыграть дальнейший сценарий? А вот не дождётесь! Я Василису никому не отдам!

– Приехали, – прервал мои размышления таксист. – Мусорная свалка.

Мы выскочили из машины и ошеломлённо застыли на месте. Взору открывался унылый пейзаж: горы грязи и городских отходов тянулись до самого горизонта. Мусор горел, тлел, разлагался, и всё окружающее пространство затянуло плотным едким дымом. Обозрев окрестности, я понял, что вероятность найти что-либо в этой гигантской мусорной куче равнялась нулю. И зачем мы сюда приехали?

Мне стало тревожно от страшного предчувствия. Я крепко держал Василису за руку, сжимая её запястье побелевшими от напряжения пальцами.

– Милая, откуда ты? Почему лягушка? Причём тут кожа, что за сказки? В жизни так не бывает.

– Бывает, – сквозь слёзы улыбнулась Василиса. – Я так тебя люблю и не хочу расставаться. Знаешь…

Но договорить она не успела. Дальнейшее произошло так стремительно, что я не успел ничего предпринять. Внезапно какая-то неведомая сила оттолкнула меня в сторону, и я на мгновение потерял любимую из вида. А когда обернулся, её уже рядом не было – моя рука сжимала пустоту. И в эту же секунду я услышал её далёкий голос, который, казалось, звучал у меня внутри:

– Витя, я тебя люблю! Я хочу быть с тобой! Найди меня! Обязательно найди-и!..

И всё. Без всяких уточнений: где, куда, зачем? И рядом не видно никаких кощеев, похитителей, злодеев на воздушных шарах или вертолётах. Раз – и исчезла, растворилась, как в сказке.

Я в растерянности опустился на мусорную кучу.

– Спасибо, тебе, Господь! Ты такой весёлый и стараешься, чтоб другим тоже было нескучно жить на белом свете. И, конечно же, ты всемогущ. Теперь я верю в это! Ты дал мне испытать подлинное чувство и познать настоящую любовь! Ты за один день сделал меня самым счастливым человеком на свете, а потом в одну секунду это счастье забрал. Ну так скажи: как его вернуть? Что я сделал неправильно, в чём я виноват перед тобой?

– Нечего здесь сидеть! – ответил грубый голос. – Ты мне мешаешь.

– Что? – Я подскочил от неожиданности. – Я тебе мешаю? Так скажи, что мне делать?

– Проваливай отсюда!

Я обернулся и увидел мусорщика с большой совковой лопатой.

– Уходи! – он брезгливо покрутил рукой. – Посторонним здесь нельзя.

Я пожал плечами и отошёл в сторону. Тоже мне, начальник нашёлся. Обычный мусорщик, а гонора, как у столичного чиновника. А с чего я вообще раскис? Если всё происходит как в сказке, нужно эту сказку продолжить. Мне золотая рыбка желание обещала, вот пусть его исполняет!

Я осмотрелся по сторонам. Зря отпустил такси, как теперь отсюда выбраться? В отдалении маячили мусоровозы, один как раз закончил разгрузку и собирался уезжать в город.

– Подождите!

Я сорвался с места и побежал навстречу, отчаянно размахивая руками.

– Мужики, подбросьте до города! А ещё лучше, к морю. Мне очень надо!

Мусорщики посмотрели на меня как на сумасшедшего, но потом сжалились, только денег на бутылку попросили. Хорошо, что мир не без добрых людей.

Глава вторая

Уже через час я стоял на берегу на том же месте, где мы расстались с рыбкой. Погода совсем испортилась: небо закрыли серые тучи, и море в этот раз казалось неприветливым и унылым. А с чего я взял, что она приплывёт? Глупо. Но если больше не во что верить, остаётся верить собственным глупостям.

Стал я звать рыбку. Кричал долго, минут десять, но без толку, не приплывает она и не откликается. Неподалёку возле причала расположились рыбаки с удочками. Они долго косились в мою сторону, потом не выдержали, и решили узнать в чём дело, подослав ко мне парламентёра – бородатого мужика в широкой брезентовой куртке.

– Здорово, коллега! – он подошёл ко мне и насмешливо протянул руку. – Зачем так орать, рыбу всю распугаешь. Не знаешь, как правильно рыбачить, так давай научим. Только удочку для начала возьми.

Смеётся что ли? Я ему ничего не ответил, молча отошёл в сторону. Действительно, выгляжу как дурак. Но как им объяснишь…

Стал я снова звать рыбку, последняя надежда на неё оставалась. Долго кричал, надрывался, а в ответ – тишина. Только море сильнее разыгралось, волны поднялись, заштормило. Смотрю, рыбаки удочки свернули и собрались по домам. Видать, худо сегодня у всех с уловом.

Я присел на камни и закрыл лицо руками. А может, и не было ничего, всё это мираж, обман, галлюцинация? И зачем взывать к потусторонним силам, лучше сразу записаться на приём к врачу. Хм… Но нельзя же внезапно сойти с ума, для этого нужно время. К тому же у меня есть кащеев навигатор, он точно настоящий, из лесу вывел, может и здесь чем поможет?

Я достал из сумки волшебный прибор и попытался его включить. Безуспешно, дисплей не загорался. Мёртвый. Наверно зарядка кончилась.

– Да что мне так не везёт! Как его вообще заряжать, здесь даже разъёмов нет?

– Он питается от солнечной энергии.

– Что?

Я обернулся на голос и увидел знакомое лицо.

– Кащей?!

Только выглядел он теперь по-другому: одетый в тёмно-синюю униформу, какую носят проводники вагонов, в белой рубашке, при галстуке, а форменная фуражка полностью скрывала отсутствие волос. И лицо у Кащея было не глупое, как в прошлый раз, а вдумчивое и серьёзное.

– Рыбку золотую зовёшь? – как ни в чём не бывало спросил он. – Так не старайся, не приплывёт она.

– Это почему же? Она мне обещала.

– Ты вроде не дурак, – покачал головой Кащей, – человек грамотный, образованный. Вот и подумай – море такое огромное, а рыбка такая ма-аленькая, и плавает себе где угодно. И какая вероятность, что она тебя услышит? Это, во-первых, – продолжал издеваться он. – А во-вторых, как ты себе представляешь, чтобы рыбка, пусть и золотая, исполняла твои желания. До сих пор в сказки веришь?

Я растерянно смотрел на своего нежданного собеседника. В его голосе слышались сочувственные интонации, как при разговоре врача с тяжёлым пациентом. Но настроение у меня приподнялось, значит, не померещилось, всё взаправду! Вот же он, сам Кащей, собственной персоной! Правда, грузит непонятно чем, но это в его репертуаре.

– Не путай меня! Хочешь сказать, что ты тоже ненастоящий, и я сейчас сам с собой разговариваю?

– Я-то настоящий. А вот всё, что с тобой приключилось – нет. Пошутили мы, разыграли тебя.

– Кто это «мы»? – вскипел я. – Думаешь, я совсем идиот, и не помню, что было вчера? Не отличаю фантазию от реальности?

– Это тебе так кажется, – Кащей по-прежнему сохранял полную невозмутимость. – У каждого свои фантазии. И в некоторые моменты, например, после приёма наркотических препаратов, они могут доминировать над окружающей действительностью.

– Ты на что намекаешь? Я наркотики сроду не употреблял, даже не пью… почти. А что грибов съел, так они целебные, я их каждый год собираю. Хватит надо мной издеваться, говори сейчас же, где Василиса? Куда вы её дели?

Кащей прерывисто вздохнул и отвёл глаза.

– Понимаешь, Витёк, ошибочка вышла, случилось так, что ты оказался в ненужном месте в ненужное время. Случайно соприкоснулся с другим миром, с иным измерением. В общем, не успели тебе помешать. Знаю, знаю, – развёл руками он, – что причинили тебе некоторые неудобства, но я готов их компенсировать.

– Некоторые неудобства? Это у вас так называется? Увести мою возлюбленную, украсть мою любовь! Ну, вообще…

– Тс-тс, не горячись. Я готов заплатить откуп.

Кащей полез в карман и вытащил оттуда плоскую чёрную коробочку, похожую на портсигар. Я подумал, что он собирается закурить, но вместо этого он потёр ладонью об крышку, коробочка пискнула и оттуда выскочила денежная купюра.

– Держи!

– Ты что мне предлагаешь? – возмутился я. – Деньги? Пять тысяч? Рублей?

Кащей пожал плечами и ещё раз надавил на крышку. В этот раз он держал руку долго, и через минуту таинственный портсигар выдал целую пачку красно-оранжевых банкнот.

Странное дело, подумал я, хранить деньги в портсигаре. И как они туда помещаются?

– И ты думаешь задёшево от меня отделаться?

– Почему задёшево? Там много денег. Хошь миллион, хоть десять, хоть сто! Я могу и целый вагон наличности подогнать, но куда ты его денешь. А здесь всё компактно и удобно.

– Хочешь сказать, что в этот портсигар войдёт целый миллион? – удивился я.

– Это не портсигар, – терпеливо объяснил Кащей, – а волшебный кошелёк, он выдаст любую сумму по желанию: сколько хочешь и когда захочешь. Сделан из специального сверхпрочного материала: огнеупорный, водонепроницаемый, к тому же он именной – если его потеряешь, вернётся к тебе обратно.

Однако. Я с любопытством взял в руки загадочный фабрикат. Абсолютно гладкая герметичная поверхность, ни кнопочек, ни рычажков. Интересно, как он устроен? Типа банкомата? Вместо карточки – рука? Или там внутри печатный станок?

– А если краска кончится?

– Там нет никакой краски. Это волшебный артефакт, или ты забыл, с кем имеешь дело?

Отчего ж, помню. Но как говорил наш участковый ЛОР: «С вами нужно держать ухо востро…»

– А почему в рублях?

– Какие деньги у вас в ходу, те и выдаёт, – начал терять терпение Кащей.

– Значит, если я воспользуюсь им за границей, получу валюту: евро или доллары?

– Именно так.

– Занятно.

Я поднёс купюры на свет, придирчиво осмотрел их, ощупал: водяные знаки на месте, выглядят настоящими. Впрочем, не мешает проверить на детекторе.

– Именной, говоришь? То есть, при утере заблокируется? С этим ясно. А вот каким образом он вернётся обратно? Прибежит как собачка к хозяину?

– Как ты мне надоел! – Кащей выхватил из моих рук коробку и, широко размахнувшись, зашвырнул её в море.

Я с грустью смотрел, как волшебный кошёлек, описав длинную дугу, плюхнулся в воду и исчез из глаз, накрытый морской волной. И чего так злиться? Спросить что ли нельзя? Вот нервный, взял и утопил такую хорошую вещь. Впрочем, его проблемы.

– И это тоже забери, – я протянул Кащею свежеотпечатанные купюры. – Меня деньгами не купишь.

– А с чего ты взял, что я собираюсь тебя купить, – хмыкнул Кащей. – Тоже мне, персона. Это был подарок.

– Мне не нужны твои подарки! Повторяю ещё раз: верни мою Василису!

– До чего ж ты бестолковый! – рассердился Кащей. – Почему ты решил, что она твоя? Забудь её, она совсем в другом мире.

– В каком другом мире? Что ты меня постоянно сбиваешь с толку? Вы сами всё подстроили! Внушили, чтобы я выбросил эту злосчастную кожу, а сейчас хотите завершить начатое – чтобы я по собственной воле отрёкся от своей любви. И взятку ещё предлагаешь, кащ-щей!