Текст книги "Черный дракон"

XXVI

Кинемаград

Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

1 июля 3058 года

– Солнце уже всходит, – окликнул старший сержант Нисимура Зуму Гальегоса, установившего свою выдвинутую на всю длину стремянку перед роботом дона Карлоса. – Ты закончил возиться с этой железной коробкой или мне пустить солнечный луч в прекрасную головку этой девушки?

Зума обернулся от раскрытой кабины «Алебарды».

– Твой начальник может хоть сейчас садиться сюда, – безучастным голосом произнес он.

Что-то проворчав, Нисимура разочарованно покачал головой. Откуда-то снаружи донесся глухой хлопок, за которым последовал грохот, похожий на отдаленный раскат грома.

– Это же крупнокалиберная винтовка «Зевс»! – воскликнул Нисимура, хватаясь за кобуру.

Молниеносно опустившись на корточки, Зума схватил тяжелый металлический ящик с инструментом и сбросил его на голову стоящему в десяти метрах под ним оперативнику.

Обыкновенная крупнокалиберная винтовка «Зевс», выпуская пулю со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, обладает такой отдачей, что ни один человек, хоть раз стрелявший из нее, не согласится по доброй воле стрелять второй раз. Из специальной модели, оснащенной мудреной противооткатной системой и установленной на треногую сошку весом с саму винтовку, щуплый подросток Мэрли Джолс могла стрелять так же просто, как и из своей любимой шестимиллиметровой снайперской винтовки.

Мэрли выросла с винтовкой в руках. То же самое можно было сказать почти про всех детей, живших в диких лесах Тауна, кишащих огромными представителями хищной фауны. Отец девочки настоял на том, чтобы она сначала научилась свободно обращаться с оружием, оснащенным открытым прицелом, и лишь после этого доверил ей снайперскую винтовку с прицелом оптическим.

Мэрли, взобравшаяся на крышу звукозаписывающей студии номер три, имела под рукой точные приборы, непрерывно снимающие показания относительной влажности воздуха, атмосферного давления, скорости ветра, а также учитывающие силу притяжения, свойственную данной области Люсьена. Оттуда она могла сделать прицельный выстрел по объекту, расположенному в восьмистах метрах от нее, у входа в ремонтные мастерские, так же просто, как воткнуть рукой булавку в тряпичную куклу.

У входа дежурили два командос ЭУОД в черной одежде, с мечами за спинами и автоматами в руках. Тот, что для Мэрли был справа, вдруг упал навзничь и застыл.

Элитные убийцы КВБ были обучены молниеносно реагировать на опасность. Но в данном случае все произошло совершенно неожиданно. Второй боец ЭУОД, услышав негромкий, приглушенный удар, обернулся и увидел, что его напарник распростерт на земле. Мгновение он смотрел на неподвижное тело, затем, развернувшись лицом к баракам, припал на колено и вскинул автомат.

Массивная пуля преодолела расстояние между дулом и целью меньше чем за секунду. Звуку, для того чтобы пройти это же расстояние, потребовалось почти три секунды. Две секунды у Мэрли ушли на то, чтобы навести винтовку на вторую цель и снова нажать на курок.

Девочка выдала отсутствие боевого опыта тем, что не учла возможность изменения положения второй цели. Она целилась в грудь, но, поскольку оперативник опустился на колено, пуля попала в закрытое красным забралом лицо. Тяжелый кусок свинца пробил забрало так же легко, как и доспехи на груди первого бойца.

А это означало, что к тому моменту, как звук второго выстрела достиг другого командос, он уже был мертв.

Не успело его обмякшее тело коснуться земли, как Касси достигла дверей ангара во главе взвода разведки и сотни разъяренных бойцов.

Специалист по разрушениям, настоящий художник по части взрывных устройств, «Петушок» нашел дорогу на пиротехнический склад Кинемаграда уже через пару часов после того, как «кабальерос» прибыли туда. Специалисты Эйга-тоси, лишь формально числящиеся в штате КВБ и ни в грош не ценящие политику, увидели в нем родственную душу, а общность интересов позволяет людям преодолевать любые культурные и политические границы. Поэтому они с радостью продемонстрировали «Петушку» все свои игрушки, в число которых входил огромный набор дымовых шашек всех цветов и размеров, а также пусковые устройства для их разбрасывания.

Разумеется, склад пиротехнических принадлежностей был надежно заперт. Но для воинского подразделения, которому приходилось извлекать пилотов роботов из-под десятков тонн брони, разве что банковский сейф мог представить какую-либо значительную задержку.

Поставить дымовую завесу, так испугавшую чу-и Солдацо, не представило никакого труда. Гораздо сложнее оказалось то, что за этим следовало: умирать.

Капитан Ахилл Дау услышал в противоположной части ангара выстрелы и сухой треск гранат со слезоточивым газом. У него за спиной раздался глухой стук, а затем металлический грохот.

Стремительно развернувшись, капитан увидел, что старший сержант Сабуро Нисимура лежит на полу ничком в растекающейся алой лужице. Рядом с его раскроенной головой валялся ящик с инструментом.

Выхватив пистолет, Дау не задумываясь дважды выстрелил. «Неверный» упал на пол люльки.

«А я-то думал, что он мягкотелый и будет мне повиноваться, спасая жизнь какой-то женщины, – подумал капитан. – Я ошибся…»

Он с силой рванул рычаг механического подъемника, опуская люльку.

– С юга приближаются боевые роботы! – крикнул Теренс О'Ханрахан, занимая позицию у огороженных забором машин «неверных».

Легкие роботы Черных Драконов разбежались вдоль ограды, готовясь встретить противника. Сбывались самые дурные предчувствия. Нас подставили!..

– Отделение Бейтса, выдвинуться на запад и прикрыть с юга мой правый фланг! – крикнул О'Ханрахан. – Духовны, разворачивайся лицом к югу и готовься к обороне. Мое отделение…

Прежде чем он успел закончить свою мысль, из облака дыма выплеснулась волна легких грузовиков и вспомогательных машин, на полной скорости устремившихся к ограде. Однако эти мелкие букашки практически не отметились в сознании О'Ханрахана. Ведь он смотрел в лицо смерти. Капитан сглотнул комок в горле.

– Открыть огонь!

Оснащенный высокоэффективными терморадиаторами, «Кусторез» мог вести на бегу огонь из всех видов оружия, не рискуя перегреться. Впрочем, сейчас это не имело значения. Надвигавшиеся тяжелые работы уже находились в пределах досягаемости пятитрубной установки РДД «Федерейтед», а время жизни, отпущенной О'Ханрахану, скорее всего, измерялось секундами. Решив, что наиболее опасным противником является «Катана», капитан Черных Драконов навел прицел на броневую плиту, закрывающую колено неприятельского робота, и открыл огонь из крупнокалиберной пушки в правой руке и большого лазера увеличенной дальности действия, установленного в скошенной лобовой части фюзеляжа.

От коленной чашечки «Катаны» полетели осколки. Вспыхнуло пламя, сустав развалился, и огромный боевой робот, окутавшись дымом, рухнул лицом на землю, поднимая облако пыли.

– Есть!..

О'Ханрахан торжествующе вскинул вверх затянутый в перчатку кулак. Первым же залпом ему удалось завалить неприятельского робота, весящего на тридцать тон больше, чем его боевая машина. Фантастический подвиг… если только кому-нибудь будет суждено остаться в живых, чтобы рассказать о нем.

Капитан вдруг нахмурился. На самом деле, если задуматься, случившееся слишком фантастично. Но на раздумья у О'Ханрахана не оставалось времени. Прямо ему в лицо несся веер ракет ближнего действия, выпущенных надвигающимися вражескими роботами.

Не обращая внимания на выстрелы, взрывы и крики, Ахилл Дау, вырвав из руки убитого «неверного» пульт управления, бесцеремонно вышвырнул труп из люльки. Механическая стремянка пришла в движение, и люлька начала опускаться к пилотской кабине огромной «Алебарды». Выпустив из рук пульт управления, повисший на желтом проводе на защитном ограждении, Дау втиснулся в кабину, не удосужившись отключить подъемник.

Один из его людей держал под прицелом дюжину пленных, в том числе чернокожую женщину, которой Дау полчаса назад обещал размозжить голову.

– Прикончи их! – бросил капитан оперативнику, закрывая за собой люк кабины.

Повинуясь не столько здравому смыслу, сколько отчаянному порыву, боец Черных Драконов, обливаясь слезами, выскочил из-за зеленых пластмассовых бочек с растворителем и навел ружье на пробегавшую мимо Касси. Разведчица, вскинув левую руку, четырежды выстрелила из автоматического пистолета. Две пули попали в не защищенную доспехами грудь якудзы. Тот, сдавленно вскрикнув, упал навзничь.

Огромные размеры ангара, а также характер работ, осуществляемых пленными, не дали заговорщикам возможности внимательно следить за ними, не говоря уж о том, чтобы согнать их в одну кучу. Повинуясь рефлексам, выработавшимся за множество разбойных набегов и стычек с полицией, механики Семнадцатого полка при первых же признаках беды распластались на полу, затерялись в индустриальных джунглях или затаились за массивными бронированными ногами боевых роботов. Лишь немногим не удалось укрыться.

Касси – которой дон Карлос поручил руководить этой фазой операции, – не имевшая времени на то, чтобы составить подробный план ангара, отрепетировать действия и разместить людей в намеченных местах, вынуждена была полагаться на внезапность и быстроту. Нечего и надеяться на то, что оперативники ЭУОД, застигнутые врасплох, промочат штаны, но вот в рядах их дружков из Черных Драконов наверняка возникнет паника.

Впереди справа Касси увидела облаченную в черное фигуру, безуспешно пытающуюся открыть люк пилотской кабины «Победителя». Разведчица на бегу взмахнула другим подарком, присланным Сабхашем Индрахаром, – виброкатаной. Прочная черная баллистическая ткань распалась, словно лист рисовой бумаги, брошенный на древний самурайский меч. Вскрикнув, командос упал на бетонный пол.

Чтобы не мешать своим боевым товарищам без колебаний стрелять во всех одетых в черное, Касси накинула поверх своего защитного костюма ярко-красную шелковую блузку. Разведчица надела капюшон и опустила забрало, защищаясь от слезоточивого газа и более крупных частиц, загрязняющих атмосферу, – от пуль. Сейчас она жалела об этом. Ее не покидало чувство клаустрофобии. Несмотря на многие часы, потраченные на ознакомление с приборами боевого костюма, сейчас Касси никак не могла освоиться с экраном кругового обзора. И хотя пропаганда, как в самом Синдикате Дракона, так и за его пределами, утверждала, что аудио– и видеодатчики, которыми был оснащен костюм ЭУОД, это то же самое, что человеческие глаза и уши, только более точные, в действительности это не соответствовало истине. Изображения на экране были темными, звуки неестественными, или чрезмерно усиленными, или, наоборот, приглушенными фильтрами. Касси, привыкшей воспринимать окружающую обстановку всеми органами чувств, никак не удавалось приспособиться к новым ощущениям.

Наверное, этим и объяснялось то, что для нее стал полной неожиданностью появившийся из-за ноги боевого робота оперативник ЭУОД, выпустивший очередь из пистолета-пулемета.

Весь мир за экраном кабины робота заполнился дымом и пламенем. Залп РБД накрыл «Кустореза» О'Ханрахана. К изумлению пилота-якудзы, боевая машина даже не покачнулась. Приборная панель не ожила аварийными красными лампочками. Чудо, но ни одной из ракет не удалось пробить броню его робота.

Чудо… а может быть, и нет. Неохотно рассеявшийся дым открыл О'Ханрахану «Устрашителя», принявшего на себя залп лазерной батареи «Гильотины» Солдацо. Массивный корпус с выступающими плечевыми суставами, закрытыми толстыми бронелистами, озарился оранжево-черной вспышкой и развалился на куски.

Из обломков вперед уверенно вышел сельскохозяйственный робот. Несколько ракет ближнего действия из размещенной на груди «Гильотины» установки буквально разорвали незащищенную машину в клочья.

И в этот же момент послышалось испуганное восклицание Духовны:

– Таи-и, подождите! Это же не настоящие боевые роботы, а бутафория!

Слишком поздно. О'Ханрахан заметил, что высыпавшие из грузовиков мужчины и женщины набросились на забор из колючей проволоки со специальными ножницами и подрывными зарядами. В нескольких местах в заграждении уже были проделаны дыры.

– Забудьте об этих куклах! – крикнул капитан-якудза. – Всем заняться пешими. Они пытаются прорваться к своим роботам!..

Боец ЭУОД, получивший приказ Дау расстрелять пленных, обратил к своим жертвам бесстрастное красное забрало. У него за спиной страшная «Алебарда» с капитаном Дау за штурвалом заскрипела и заворчала, оживая.

Хохиро Кигури требовал от своих суперэлитных командос повиновения без раздумий. Однако сейчас оперативник медлил. То ли он не мог решиться стрелять по безоружным – что было крайне необычным для агента КВБ, – то ли решил поиздеваться над беззащитными жертвами, то ли просто из чувства вежливости решил дать своему начальнику время удалиться. Боец стоял как изваяние, символизирующее угрозу, опустив автомат к бедру «Алебарда», гремя стальными подошвами по бетону, направилась к северному выходу из ангара. Пленные молча смотрели на оперативника. На их лицах было не больше чувств, чем на красном пуленепробиваемом забрале.

Корпус механической стремянки был не очень большой, Однако для того, чтобы она сохраняла устойчивость с поднятой на максимальную высоту люлькой, помимо свинцовых аккумуляторных батарей, в нижней части также находился балласт. Электрический мотор подъемника работал совсем бесшумно, поэтому за грохотом перестрелки оперативник ЭУОД ничего не услышал. Стремянка двигалась очень медленно, но, накатившись на бойца сзади, сбила его с ног.

Даже боец Элитных ударных отрядов Дракона не смог сдержать крика, когда по нему прокатилась пятитонная стремянка.

Пленные рассеялись в разные стороны. Мариска Сэвидж, задержавшись, подхватила с земли автомат. Стремянка с безжизненным телом Зумы Гальегоса в люльке, проломив стену ангара, выкатилась навстречу первым лучам солнца.

Капрал Тони Мартинес из интендантской роты «кабальерос» был смуглым коренастым мужчиной. Его мускулистые руки украшала татуировка под стать якудзе. Тони много лет проработал водителем-дальнобойщиком на планете Сьерра, но затем им овладела охота повидать Внутреннюю Сферу – по слухам, после каких-то неладов с законом. Разумеется, похожие слухи ходили про многих «кабальерос», И в большинстве случаев они соответствовали истине.

Именно Мартинес сидел за рулем трактора с прицепом, который заметили разведчики Черных Драконов. Как только все внимание боевых роботов Кокурю-кай переключилось на то, что они приняли за неприятельские машины, нападавшие на них с юга, Мартинес резко рванул свой трактор влево, словно пытаясь скрыться от приближающихся стальных чудовищ. Пилоты Черных Драконов с характерным для них пренебрежением ко всему, что не является боевым роботом, – справедливости ради надо заметить, что все их мысли были заняты только надвигающимися тяжелыми аппаратами противника, – не обратили внимания на его маневр. Машины заговорщиков рассыпались в неровную шеренгу лицом к неприятелю, и Мартинес спокойно проехал мимо них.

Однако даже с пустым прицепом трактор назвать маневренным можно было с большой натяжкой. Мартинесу с трудом удалось развернуть его в сторону ограждения. Трактор медленно пополз по неровной местности, и тут старший сержант Духовны понял, что Черных Драконов ввели в заблуждение бутафорские машины, переделанные из сельскохозяйственных роботов. Мартинесу оставалось еще не меньше ста метров до ограды, когда четыре легких робота – «Паук» Духовны, «Горожанин» и два «Шершня» – развернулись и открыли по трактору огонь из всех видов оружия.

Мартинес отчаянно дергал неповоротливую машину из стороны в сторону, уклоняясь от вражеских снарядов. Пилоты Черных Драконов, далеко не лучшие снайперы во Внутренней Сфере, к тому же мешали друг другу. Однако расстояние было слишком маленьким.

Очередь из автоматической пушки «Император-Б» «Горожанина» вспорола похожий на гроб нос трактора и прошила кабину. Через долю секунды луч лазера прожег топливный бак. Машину охватило бледно-голубое пламя паров спирта.

Огненной кометой трактор и прицеп врезались в ограждение. Зацепив ногу «Блохи», трактор взорвался, повалив легкого робота на землю.

И тотчас же бойцы «кабальерос» на машинах и мотоциклах ринулись в пролом.

Очередь из пистолета-пулемета оперативника ЭУОД больно ударила Касси по ребрам. В голове засверкали ослепительные красные молнии. Разведчица тяжело осела на бетонный пол ангара.

Чисто рефлекторно она подняла свой автоматический пистолет и разрядила обойму в ноги человека, выстрелившего в нее. Одна из пуль попала ему в колено, не пробив защитную ткань. Оперативник упал ничком. Касси, собрав всю свою волю, поднялась с земли и бросилась на него. Оперативник отпрянул назад, поднимая пистолет-пулемет.

Касси опустила виброкатану со всего размаха. Лезвие с одинаковой легкостью рассекло баллистическую ткань, мягкие ткани и кость. Брызнул фонтан крови. Рука с зажатым пистолетом отлетела. Обратным движением меча Касси разрубила красное забрало и скрытое за ним лицо.

Пошатнувшись, разведчица едва устояла на ногах. Каждый вдох давался ей с трудом, словно в грудь вколачивали гвозди. Судя по всему, автоматная очередь перебила ребра. Касси огляделась вокруг, пытаясь вникнуть в происходящее. Повсюду трещали выстрелы, роботы начинали приходить в движение. Касси ощутила неотвратимо надвигающуюся опасность, но не смогла определить, откуда она исходит…

Краем зрения разведчица увидела летящую на нее черную тень. Она стремительно развернулась, вскидывая виброкатану

Недостаточно быстро. Нападавший ударил ее обеими ногами, сшибая на землю.

XXVII

Шаттл «Мисима»

Троянская точка Ориенталиса

Орбита Люсьена

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

1 июля 3058 года

– Индрахар, – ласково проворчал профессор Исабу Томита, не отрывая взгляда от механического кресла-каталки директора КВБ, вкатившегося в просторный отсек. Когда-то, много столетий назад, на закате Звездной Лиги, шаттл «Мисима» был фешенебельным межзвездным лайнером «Лорд Бейтмэн», и в этом отсеке располагался танцевальный зал. Давным-давно на корабле не осталось и следа былой роскоши. Единственным напоминанием о прежних временах были паркетный пол да десятиметровый купол из транспекса, позволяющий насладиться ярко освещенным розовым полумесяцем Ориенталиса «над головой». – Вам пришлось проделать дальний путь навстречу своей смерти…

– Ты очень прямолинеен, сенсей Томита, – невозмутимо промолвил «Сама Улыбка», не обращая внимания на охранников, держащих его под прицелом пистолетов. – А как же ваша традиционная японская иносказательность? Подобная прямота звучит диссонансом из уст такого почитателя древних традиций, как ты.

Профессор сдавленно хихикнул:

– Сабхаш-сама, вам известно по крайней мере так же хорошо, как и мне, что главным в нашем обществе является поддержание видимости: видимости пристойного поведения, видимости приверженности традициям. Но мы с вами люди искушенные. Полагаю, нам нет нужды притворяться.

– Согласен. Поэтому я без колебаний заявляю вам, что действительность предательства перекрывает всякую видимость.

Профессор снисходительно улыбнулся. Бритоголовый мужчина в форме, стоявший рядом с ним, нетерпеливо проворчал что-то.

– Так много слов, гоняющихся друг за другом, словно птицы в клетке, – сказал таи-са Чарльз Охта, рубанув воздух ладонью. – Довольно! Мастер заговоров, вы прилетели один?

– Ну что вы, полковник, – улыбнулся Индрахар. – Я привел с собой сотню своих лучших агентов, овладевших искусством древних ниндзя становиться невидимыми.

Лицо Охты исказилось от страха.

– Не может быть!.. Как же им удалось пробраться незамеченными мимо наших часовых? Если эти болваны кого-то проворонили, я прикажу вышвырнуть их в шлюз без скафандров!

– Сабхаш-сама, боюсь, ангел иронии пролетел мимо нашего дорогого полковника, – пробормотал Томита. – Успокойся, Чарльз. В орбитальном челноке, кроме директора, находились только члены экипажа…

Сабхаш развернул свое кресло по часовой стрелке. В условиях невесомости оно удерживалось на полу с помощью сильных магнитов. Аналогичные магниты были вмонтированы в подошвы обуви стоявших перед «Самой Улыбкой» мужчин.

– Ну а ты, Хираоке Тояма, – произнес «Сама Улыбка». – Я удивлен тем, что вижу тебя здесь. Ты должен был находиться в имперской столице, чтобы лично видеть кульминацию осуществления своих планов.

– Я с радостью приму известие о смерти узурпатора, – прошипел старый ойабун. – При казни иностранных чудовищ, убивших моего сына, я буду присутствовать лично. Однако Черные Драконы решили, что в настоящий момент я должен находиться здесь, чтобы присматривать за нашим капиталовложением.

– Капиталовложением, – задумчиво повторил Индрахар. – В стародавние времена про купцов, пытающихся притязать на больший куш, чем позволяло их положение, говорили, что «от них воняет рыбой». Однако в отношении тебя это выражение можно было бы считать комплиментом. Когда простой преступник говорит о капиталовложении, он поднимается над собой – даже когда этим словом прикрывает предательство.

Осунувшееся лицо Тоямы побагровело. Он указал на директора КВБ трясущимся высохшим перстом:

– И ты смеешь говорить о предательстве, – ты, убивший нашего Координатора Такаши Куриту!..

– Не я лишил жизни Такаши Куриту, – мягко возразил «Сама Улыбка», – хотя и приложил к этому все силы. Несмотря на лживые заверения, распространяемые вашими агитаторами, смерть отца не дело рук Теодора, если не подходить буквально. Документы, которые заговорщики скрывали от глаз директора КВБ – а также от глаз Оми Дашани и Нинью Кераи, – описывали все весьма подробно и точно. Они были очень хорошо спрятаны, но, когда я пустил по следу целую армию специалистов, найти их оказалось делом недолгим. Заговорщики пренебрегали элементарными соображениями об осторожности. Разумеется, их самоуверенность имела под собой очень веские основания…

– Такаши Курита сам решил свести счеты с жизнью. Он совершил харакири и умер смертью героя – как и полагается, совершив три полных ритуальных оборота. После чего Теодор, его секундант, отсек ему голову. Однако, согласно Dictum Honorium, это явилось актом любви и сыновней почтительности, а не отцеубийством.

– Пустые слова! – яростно бросил полковник. – Ты преступник! И узурпатор преступник. Вы оба ответите за свои деяния головой!..

– Узурпатору предстоит умереть быстро, – злобно выдавил Тояма. – Но ты не жди легкой смерти! Ты будешь умирать долго, в мучительных страданиях!

Его глаза вылезли из орбит, на сморщенных старческих губах появилась пена.

– Тояма-сан, не надо мелодрам, – фыркнул профессор Томита, тряся лысой головой. – Неужели вы действительно полагаете, что есть какой-то смысл мучить этого человека? Индрахар мастерски владеет искусством ки – он ничего не почувствует.

– Прежде чем вы со мной разделаетесь, – спокойно промолвил Сабхаш, – не могу ли я взглянуть на молодого Энгуса Куриту? Мне очень любопытно узнать, каким он вырос.

Охта открыл было рот, чтобы, повинуясь машинальному порыву, ответить отказом, но профессор Томита учтиво улыбнулся:

– Господа, мы можем позволить себе быть великодушными.

Двустворчатые двери в дальней части отсека распахнулись. Появился священник 05С Банзуин – дородный, в ярко-красной рясе с белыми отворотами. Следом за ним шел молодой Энгус Курита. Юноша был одет в белую с оранжевой отделкой форменную рубашку и черные галифе; на ногах ослепительно блестели начищенные алые сапоги. На нем не было ни погон, ни петлиц со знаками отличия и эмблемами родов войск.

– Поток энергии сообщил мне о том, что наше присутствие здесь желательно, – заявил монах-отступник. Он поклонился: едва заметно – троим заговорщикам, учтиво – Сабхашу Индрахару. – Мы пришли.

Директор внимательно посмотрел на юношу. У того были прямые, черные, с едва заметным рыжеватым отливом волосы, широкоскулое лицо, заканчивающееся острым подбородком, и голубые глаза настоящего Куриты.

– Мальчик, ты знаешь, кто я такой? – спросил «Сама Улыбка».

Юноша бросил вопросительный взгляд на Банзуина. Монах кивнул бритой головой. Энгус сделал шаг к калеке в кресле-каталке.

– Подожди! – вдруг воскликнул Хираоке Тояма. – Мне это не нравится. Почему Индрахар прилетел сюда – навстречу своей смерти?

– Возможно, он тешит себя надеждой уговорить нас, – предположил Томита. – А может быть, осознав неизбежность конца, он просто решил приблизить его.

– Это же старый беспомощный калека, – рявкнул Охта. – Чем он может нам угрожать?

– Он хитрее самого черта, – возразил Тояма. – Он вдыхает пары заговоров, как чистый воздух.

– Вы очень мудры, Тояма-сан, что проявляете такую осторожность, – с легкой насмешкой произнес директор. – Как знать, быть может, мое кресло трансформируется в экзоскелет, как это показал в своем забавном голофильме Дэвион. Должен признаться, одно время я сам подумывал о чем-то подобном.

– Банзуин, твои необыкновенные возможности общеизвестны, – сказал профессор Томита. – Может ли твое ки определить, представляет ли «Сама Улыбка» для нас угрозу?

– Разумеется, могу, – ответил монах. – Я просветитель Ордена Пяти Столпов. От меня ничего не укроется.

Подойдя к Сабхашу, он остановился напротив. Директор поднял голову. Их взгляды встретились.

Через какое-то время монах отвел глаза:

– Я вижу… я ничего не вижу Этот человек не сможет сделать нам ничего плохого.

Охта злорадно ухмыльнулся; Тояма мрачно нахмурился.

– Что ж, решено, – сказал профессор Томита. Жестом опытного церемониймейстера он подозвал Энгуса: – Подойди сюда, мальчик. Уважь старика.

Юноша приблизился к креслу-каталке с видом осужденного, которого ведут на казнь.

Индрахар поманил его рукой:

– Наклонись поближе, мальчик, чтобы я смог разглядеть тебя получше. Ну же, я не кусаюсь.

Поколебавшись, Энгус подчинился. Протянув руку, ощупал его лицо, потрогал бицепсы – словно человек, выбирающий себе коня.

– Ты сильный, здоровый юноша, – наконец сказал «Сама Улыбка». – Твоя душа чиста. Почему же ты согласился участвовать в этом предательском заговоре? Неужели ты и вправду считаешь, что достоин занять место Теодора?

Энгус застыл в напряжении.

– Я не помышлял о троне Дракона, – механическим голосом произнес он, устремив взор поверх головы. – Но мои учителя открыли мне, что это эгоизм. Я – Курита, мой долг служить Дракону. Мой кузен убил своего отца и ослабил своими реформами Синдикат. Я должен встать на его место, несмотря на зов ниндзё.

– Мальчик мой, этому тебя научили они? – с искренней болью в голосе спросил Индрахар, обессиленно откидываясь на спинку кресла-каталки. – Ты мог бы еще послужить Дракону. Мы зажились на этом свете, и дому Курита от нас не может быть больше никакой пользы. Но твоя смерть станет невозместимой потерей…

Нинью Кераи ненавидел чувства.

В дни молодости его распирало от них. То было славное время: Нинью был лучшим оперативником КВБ и личным другом Теодора Куриты. И куда это его привело? Отдалило от человека, ставшего Координатором, так как он заботился о благе Теодора больше, чем сам Теодор. Чувства влекут за собой ошибки и промахи – как, например, та, в результате которой остался жить человек, на кого Нинью теперь охотился.

Гораздо больше удовлетворения приносит сознание выполненного долга.

Улицы Йошивары, района развлечений, были непривычно пустынными. Обычно в этот предрассветный час в укийо кипела жизнь: последние клиенты спешили вернуться домой до восхода солнца, а те, кто проработал всю ночь на улице, тащились в свои жалкие ночлежки. Сегодня, однако, веселье было завершено пораньше, чтобы и любители удовольствий, и те, кто их обслуживает, успели присоединиться к многолюдным толпам, которые собрались вдоль имперского шоссе и вокруг площади Единства, затаив дыхание в ожидании парада.

Под началом Нинью Кераи взвод «Сыновей Дракона» и мецуке в штатском прочесывали бары, чайные и рестораны вдоль улицы Радости. Насколько было известно, Франклин

Сакамото вел достаточно воздержанный образ жизни. Если у него и были какие-то пороки, он предпочитал предаваться им не на людях. Унаследованные от отца внешность, уверенность и обаяние позволяли Франклину добиваться расположения любой женщины, когда ему это захочется. Действуя в составе Ударных сил на Сомерсете, Сакамото также показал себя человеком хитрым и изворотливым: в итоге ведь ему пришлось, по сути дела, в одиночку вести войну против Кланов. Сейчас Нинью Кераи делал ставку на то, что Сакамото решил залечь на дно именно в укийо, поскольку там его никто не вздумает искать.

Нинью старательно гнал из сознания фразу «хвататься за соломинку». В ушах звучал голос приемного отца, призывающий смотреть в глаза правде, какой бы неприятной она ни казалась. Усилий целой армии сыщиков оказалось недостаточно, чтобы отыскать хоть какие-то следы Франклина Сакамото. В глубине души Нинью быстро развивающейся раковой опухолью росла убежденность в том, что он потерпел неудачу.

«Отец считает, что я уже готов к тому, чтобы унаследовать его пост, – подумал Нинью, оглядывая улицу, затянутую предрассветным туманом, нанесенным с реки Кадо-гучи. – Теперь он поймет, что ошибался».

На бедре завибрировало личное связное устройство, бесшумно извещая Нинью о вызове. Достав миниатюрный аппарат, в который входила микросхема шифратора-дешифратора, Нинью открыл панель с микрофоном.

– Здесь Кераи.

– Нинью, сынок, – послышался голос «Самой Улыбки», как всегда сухой и бесстрастный, – срочно возвращайся в штаб-квартиру.

– Да, отец.

Закрыв аппарат, Нинью сделал знак командиру взвода, чтобы тот принял руководство операцией.

Командор звена Кали вела своего пятнадцатитонного сельскохозяйственного робота, замаскированного под «Торопыгу», с максимальной скоростью на север – вдоль ограды, окружающей стоянку четырех батальонов боевых роботов «кабальерос». Пиротехники Эйга-тоси по-своему решили проблему совместимости систем вооружения различных боевых машин: пусковые установки, стреляющие большими, но совершенно безобидными петардами, можно было разместить практически на любом лже-боевом роботе. С роботом Кали все было еще проще, поскольку у прототипа имелась установка ракет в центральной части груди, и петарды закрепили в нужном месте. На других лже-роботов невинные хлопушки навешивали независимо от того, имелись ли пусковые установки ракет у роботов, которые они изображали. Главным было отвлечь внимание пилотов Черных Драконов и дать возможность хотя бы части бойцов Семнадцатого полка пробраться к своим машинам.

Кали пробежала сквозь цепочку роботов Черных Драконов. Ей предстояло действовать в составе звена, пытавшегося обойти с фланга самое мощное отделение неприятеля. К несчастью, – если не брать в расчет, что это существенно увеличило шансы Кали остаться в живых, – их противники быстро раскусили обман. Роботы Черных Драконов перенесли огонь на вспомогательные машины, пытающиеся преодолеть ограждение сквозь проделанные бреши. По крайней мере четыре грузовика уже превратились в пылающие факелы. Прямо на глазах у Кали последний уцелевший робот из «атакующего» звена, наступавшего на неприятеля в лоб под прикрытием дымовой завесы, – лже-«Таран», пилотируемый Дональдом Пинноком из нового четвертого батальона под командованием Бобби «Волка», – попытался загородить собой беззащитные машины. Залп боевого робота Черных Драконов разнес его на части.