Читать книгу "Хищный клан 3"

Виктор Молотов
Хищный клан 3

Глава 1. Храм

Я переместился на большую мраморную площадку на вершине холма. Слева внизу плескалось море.

Странный мир. Таких я раньше не видел.

Но этот мир мало волновал меня. Акула перенесла меня прямо во время проведения ритуала, а это могло грозить смертью моей сестре.

Первым делом я коснулся амулета переноса. Представил академию, но ничего не вышло. Богиня заметила мою попытку вернуться, и в голове раздался её голос:

– Сначала сними проклятье.

– Да как ты не понимаешь? Вика может умереть, если я сейчас не вернусь!

Она не ответила. А я уже мысленно проклинал её всеми правдами и неправдами.

И только сейчас я заметил двоих людей, стоящих на этой же площадке и удивлённо смотрящих на меня.

– Чёрт возьми! Да где я на этот раз оказался? – спросил я у темноволосого высокого парня.

– В храме… Это о тебе нас предупреждал тотем?

Только вот никакого храма видно не было. Сплошное чёрное облако в стороне, внутри которого полыхали настоящие молнии. Если это и есть то самое проклятье, то я не хило попал.

– Без понятия. У меня был уговор с богиней, чтобы снять проклятье. Меня зовут Сергей… Акулин, – сказал я и протянул парню руку.

– Алексей Драконов, – представился он.

– А дама это…?

Договорить я не успел.

– Элиона, – представилась брюнетка и слегка улыбнулась. – Хранитель Храма.

– Впечатляет. Где тут ваше проклятье? Показывайте, а то если я не вернусь в ближайшее время, моя сестра может пострадать. Меня выцепили посреди ритуала.

– В самом храме, – ответила девушка и кивнула на заполненное тьмой строение некогда величественного храма.

– И довольно серьёзное, – мрачно подметил я. – Девятого уровня, на мой взгляд.

Кажется, что дымка вокруг храма становилась всё гуще и гуще. Даже сидящий на плече Ленц молчал, что удивительно. Видимо, ему происходящее тоже совсем не нравилось.

Но главное, что это чёртово проклятье привлекало всевозможных монстров. И как прикажете работать в таких условиях?

– Смотри, наши сражаются! – воскликнул я и махнул рукой в сторону моря.

Даже Ленц вытянул голову в ту сторону.

– Ага, красавцы! – довольно улыбнулся Драконов.

Акула уничтожала своими огромными клыками монстров в воде. А рядом с ней бился большой чёрный дракон.

Яркие вспышки огня мерцали в небе. Акула выросла до неузнаваемости, и сейчас сама напоминала громадного монстра. Такого я от неё не ожидал.

Раз она сама бьётся, значит, ситуация патовая. Но никакие дела богов не стоили жизни моей сестры!

– Интересно, как они договорились? – улыбнулся мне парень.

Только вот я совсем не горел желанием это обсуждать.

– Боги не посвящают меня в свои дела, – мрачно ответил я. – Но точно тебе говорю, что Акула ничего не станет делать просто так.

– Попробую потом узнать. Аракс не шибко любит болтать на такие темы, но и я ведь не отстану, – хмыкнул Драконов. – Итак, что делаем? Ты снимаешь проклятье, а мы сдерживаем натиск?

– Да, в общем и целом – план такой. Я могу снять это проклятье, но мне нужно время. И защита.

Для этой сложной работы требовалась большая схема. Жаль, что Морф не перенёсся со мной, придётся чертить по памяти. Я смерил местность шагами и заявил:

– И не эта площадка. Нужно больше места. Слишком сильное проклятье!

Мы подошли ближе к Храму. Здесь пахло смертью. Её эманациями. Слишком знакомый и дурной запах. Он раздражал куда сильнее, чем рёв монстров по всей округе.

– Вот тут идеальное место, – сказал я и указал на более просторную площадку.

Затем наклонился и подобрал валявшуюся деревянную палку, воткнул её в песок.

– А что делаем с этими строениями? – спросил Драконов и указал рукой на несколько камней впереди.

– Изваяния перед Храмом – один из фрагментов его силы, – ответила ему Элиона. -Поэтому их надо восстановить и опечатать. Иначе – всё напрасно!

– Три из них разрушены! Как ты собираешься это сделать? – озадачился парень.

– Я хранитель храма. Это мне под силу, – улыбнулась ему Элиона.

Между этой парочкой явно что-то есть. Больно пристально они смотрят друг за другом. Впрочем, это не моё дело. Поэтому я вернулся к насущному вопросу:

– Понял, опечатаю. Придётся повозиться. И ещё мне нужно прикрывать спину.

– Об этом не беспокойся, – заверил меня парень и сорвался с места.

Только вот я не привык сходу доверять незнакомым людям.

Девушка начала ставить щиты, достаточно мощные, чтобы не пропускать ко мне тварей. А Драконов принялся убивать подступающих монстров с помощью огненного оружия, похожего на кнут.

С открытым ртом я наблюдал, как Элиона выпустила свою ману и подняла с её помощью осколки первого разрушенного изваяния, поместила их на место. Места стыков заискрились, и через пару секунд мы с Драконовым изумлённо смотрели на цельную каменную фигурку.

– Элиона, становится жарковато! Ускоряемся! – крикнул парень, продолжая атаковать монстров.

Восстановив все три изваяния, Элиона отошла к большой печати и поставила купол, напитывая его маной.

Тогда я смог начертить вокруг каждого из них магический круг. И принялся заполнять их рунами. Схемы с двумя и более кругами считались архисложными. А мне следовало ещё и связать их вместе.

Но я старался чертить быстро. Мысли постоянно утекали к сестре. Жива ли она до сих пор?

Когда я закончил, каждое из изваяний окуталось ярким свечением.

– Всё! Теперь их никто не тронет, сказал я и отряхнул руки.

– А нас сейчас ещё как тронут! Валим под купол! – прокричал Драконов.

– Ну ни хр*на себе, – выдал я, посмотрев в сторону, откуда надвигалась целая орда монстров.

Пока девушка ставила ещё один щит, я вытащил из песка деревянную палку и тут же начертил круг, а затем и звезду внутри него

– Сейчас мне нужно сконцентрироваться, – нахмурившись, сказал я и размял руки. – Надеюсь, что ваш купол выдержит.

– Посмотрим, – с сомнением в голосе ответил Драконов, – Элиона, щит, надеюсь, односторонний? Только на угрозу извне?

– Да, ты можешь бить тварей, находясь под защитой, – ответила ему девушка.

Я спешно принялся за дело. Чем быстрее закончу с этим проклятьем, тем скорее вернусь к сестре. А схема предстояла не просто архисложная, а даже не знаю, как такую назвать.

За моей спиной Драконов продолжал с усердием мочить монстров с помощью огня. Я посмотрел на озадаченного Ленца, что тихо сидел на плече и делал вид, что вообще остался в академии.

Снял саламандру с плеча и спокойно сказал, не отвлекаясь от своих рун:

– Ленц, порви этих тёмных ублюдков.

– А обязательно? – жалобно пропищала саламандра.

– Да. Надо помочь ребятам. Иначе нас порвут раньше, чем я успею схему закончить.

Наплыв тварей был жесток и беспощаден. Защита содрогалась от их напора.

Наседая, рыча, визжа, пища во все свои глотки они принялись рвать щиты. Один из куполов разорвался на части, второй начал колыхаться.

– Видишь, что происходит? – спросил я у него.

– Да. Я помогу. Прости, струсил, как увидел это.

Ленц подполз к границе купола и начал обращаться. В громадного волка. В таком облике он был беспощаден, и мало кто мог ему противостоять.

Глаза перевёртыша загорелись красным пламенем. Волк посмотрел на ребят, затем глухо зарычал и рванул за купол, начиная кромсать тварей своими мощными челюстями.

Вот теперь я узнаю Ленца!

Пока меня прикрывали, работа не останавливалась. Я чертил руну за руной.

Время шло, а монстры не заканчивались.

– Я почти! – крикнул я ребятам, стараясь перекрыть своим голосом рёв сотен глоток кровожадных монстров.

Питомец Драконова выплёвывал небольшие сгустки пламени и поджигала одно тёмное существо за другим. Ленц разрывал тварей на части, не давая им зайти во фланги.

– Не успеваю ставить щиты! – вскрикнула девушка.

Чёрт, только монстров мне не хватало. Они же всю схему испортят! Я встал, чтобы выставить собственный барьер, но Драконов опередил.

Я с облегчением выдохнул, почувствовав рядом с собой усиленный щит, и продолжил чертить последние руны. Ох, надеюсь, я ничего не напутал в этой громадной схеме.

Пока чертил последние символы, в воздух взметнулся столб пламени. Вот это я понимаю боевое заклинание! Вот это да.

Дорисовав последний символ, я поднялся. Щёлкнул пальцами и ,схема начала наливаться маной. Тёмно-синее свечение становилось всё ярче.

Но внезапно нас атаковал высокоуровневый монстр. Ему хватило сил пробиться через магические барьеры.

Мощный ментальный удар чуть не сбил меня с ног. Из уха полилась тонкая струйка крови.

А затем все щиты разом прошила тонкая игла тьмы. И врезалась в одну из моих рун. Схема потухла. Чёрт!

– Я исправлю! – зарычал я, стирая и рисуя заново последнюю закорючку. – Задержите его!

Драконов встретился взглядом с монстром. У него из пасти капала чëрная субстанция, а сам он был похож на раздутую гориллу. Вокруг него клубилась тьма.

Существо заскрежетало, и его тёмная броня треснула. А затем Драконов, злорадно ухмыляясь наблюдал, как визжит эта тварь, распадаясь на горящие детали.

Я невольно улыбнулся. Давно не встречал столь сильного боевого мага.

– Всё! – крикнул я, вытирая пот со лба.

Рунная схема загорелась заново. Но не полностью. Огонь отказывался переходить на пресловутый последний символ. Чёрт, где же я напутал?

Пока я судорожно размышлял, подсказка пришла внезапно, откуда не ждали.

– Кровь Дракона. Он напрямую связан с этим храмом, – раздался разъярённый голос Акулы. – Храм создан, чтобы не пропускать пожирателя. С частью этой сущности ты и бился в академии.

– А раньше нельзя было сказать?

Акула не промолчала, но ответ и так был очевиден. Дела богов не для внимания смертных. Хм, но я это исправлю. Это был последний раз, когда богине удалось держать меня в неведении.

Богиня умудрялась наблюдать за нами, параллельно кроша монстров в море.

Я обратился к парню:

– Теперь один нюанс. Нужна кровь Дракона.

– Я больше не удержу! – крикнула Элиона. – Их слишком много.

Мы с Драконовым подняли голову и увидели, как купол пытаются прогрызть со всех сторон. Да здесь собрались почти все виды известных мне монстров!

Драконов подошёл к рунной схеме и протянул руку. Я достал из кармана адамантиевый клинок, который всегда носил с собой. И сделал надрез на его ладони.

Парень даже не сморщился.

Несколько капель его крови упали на нужную руну.

Раздался треск. Последний купол рушился.

Счёт шёл на секунды!

Кровь впиталась в руну. Тёмно-синий огонь вспыхнул и выжег рисунок на земле. А затем из этого рисунка появилось сияние.

В нос ударил запах гари и магии. Он всегда сопровождал мои ритуалы.

Мощный столб света вырвался из рунной схемы и заполнил всё вокруг. Ого! А вот такого я уже не ожидал!

Это продолжалось не более четырёх секунд.

А затем всё закончилось. Словно секунду назад здесь не происходило сражение. Но всё же о нём напоминали оставшиеся от монстров кучки пепла.

Я взглянул на море. Некогда красная от крови вода вернула свои голубые оттенки.

– Да уж, умеют боги выбирать нам задачи, – ухмыльнулся я, расстёгивая трясущимися руками ворот пиджака и садясь на землю возле выжженного рисунка.

Очень устал. Но больше пары секунд передышки я себе позволить не мог. Надо скорее возвращаться к сестре.

– И не говори. Те ещё танцы с бубнами, – засмеялся Драконов, падая на пятую точку напротив меня.

– Танцы с щитами и рунами. Так точнее будет, – сказала Элиона, подсаживаясь к нам.

– Точно! – воскликнул Драконов.

– В общем, рад, что познакомились, – произнёс я и протянул руку Алексею. – Ты крутой!

– И ты тоже крут! – ответил он. – Сложнейшую работу проделал. Буду звать тебя рунный хирург.

В ответ я устало рассмеялся. Но не было времени продолжить знакомство, поэтому я сказал:

– Приятно заново познакомиться, виртуозный поджигатель. А теперь мне надо спешить.

Ленц подошёл ко мне и встал рядом. Он тоже хотел домой. Сразу обращаться не стал, ведь для перевёртыша это достаточно болезненный процесс.

Я дотронулся до медальона на шее, и на этот раз он сработал.

Мы с Ленцом вернулись в спортзал. И я очень удивился, когда обнаружил свою схему всё ещё горящей синим огнём. И никто из наблюдателей не посмел нарушить границу, как и было мной сказано.

Вика стояла посреди рунной схемы, ни живая, ни мёртвая. Она напомнила мне статую, ещё не обратившуюся в камень.

– Ленц, брысь со схемы, – фыркнул я на своего питомца, и он быстро ретировался в угол.

Только там хватало места, чтобы он поместился, не задевая магический круг.

Я поднял с пола книгу.

– Ну наконец-то, мне пришлось собственные силы потратить, чтобы она не сдохла. Давай заканчивай скорее, пока я в обычную книгу не превратился, – протараторил трактат.

– Прости. Обещаю тебе два литра лучшей крови.

– Первой отрицательной на этот раз!

– Хорошо.

Я прикрыл веки и начал читать заклинание заново, вкладывая в него свою ману. Параллельно перехватил источник энергии для схемы. И вместо Морфа поставил себя.

Трактат устало выдохнул. За такой подвиг надо будет обязательно его наградить.

Последнее слово-ключ было сказано, и я открыл глаза. Вика смотрела прямо на меня. А на полу остались выжженные полосы от моей схемы.

– Сработало? – аккуратно спросила сестра.

Я пожал плечами и ответил:

– Чувствуешь какие-то изменения?

– Нет.

– Хм, это странно, – задумчиво ответил я.

И как теперь узнать сработало или нет?

– А ты чего такой потрёпанный? Словно в земле валялся, – подметила Вика.

– Это долгая история, – тяжело выдохнул я. – Вкратце, то пока я тут спасал тебя, Акула наложила на меня руки и отправила снимать проклятье, чтобы защитить наш мир от сущности десятого уровня.

– Ого! Это какая же там тварь?

– Тот, кого ты видела в битве при академии, был лишь крошечной её частью.

У Вики глаза на лоб полезли.

Внезапно в дверь спортзала громко постучали. Я подошёл и открыл под пристальным взглядом молчавших наблюдателей.

В спортзал ввалилась Иванна.

– А ты что здесь делаешь? – спросил я, не ожидая её увидеть в академии.

Стоящий неподалёку Аркадий Викторович закашлял, привлекая внимание, и ответил за неё:

– Я нанял Иванну Проакулину в качестве внештатного преподавателя по портальной магии. Знаю, что следовало согласовать с вами, Сергей, но девушка попросила защиту у академии. И не для себя одной.

– В смысле? – я вопросительно посмотрел на Иванну.

– Мои выжившие маги хотят поговорить с тобой.

– Так они тоже тут?

– Да, под присмотром службы безопасности. Мы ждали вашего решения, что с ними делать, – ответил директор.

– А разве на такой случай нет предписания?

– Есть, но оно вам не понравится.

– Идёшь? – поторопила меня Иванна. – Они уже три дня там маринуются. Жить все хотят.

– Иду.

Но не успел я выйти из спортзала, как в кармане зазвенел мобилет.

– Алло, – проговорил я в трубку.

– Сергей! Ты что-то сделал? – раздался обеспокоенный голос отца.

– Да. Снял с Вики родовые обязательства.

– Хм, и что нам теперь с прорывами делать? Я отправил группу закрывать, а они передают, что перстни перестали работать.

– Сейчас решу этот вопрос, – ответил я и убрал мобилет обратно. – Иванна!

– Да, – обернулась она ко мне.

– Для тебя есть срочное и важное задание! Отправляйся на Камчатку. Будешь там закрывать прорывы.

Девушка недобро на меня покосилась. Тогда я дополнил:

– А взамен я обещаю позаботиться о твоих магах. Но отправляйся немедленно. Глава клана укажет тебе, где первый прорыв. Финансовое обеспечение ты тоже получишь.

– Хорошо, – ответила Иванна и через миг исчезла.

А Аркадий Викторович снова закашлял за моей спиной.

– Сергей, за нападение на академию магам грозит смертная казнь. И мы вас ждали лишь для того, чтобы вы определили, какой она будет.

Глава 2. Пленники

– Давайте посмотрим на этих магов, прежде чем решать их судьбу, – предложил я директору.

– Хорошо, но их судьба и без вас решена. Я проведу, раз наш новый преподаватель внезапно ушла на другую работу, – иронично подметил князь Нерпов.

– Я с вами! – раздался сзади голос Светы.

– Нет, доченька, тебе там смотреть не на что, – отрезал Аркадий Викторович.

Причём сказал это таким тоном: одновременно ласковым и властным, что Света даже не стала возражать. Также, как никто из выходящих из спортзала не стал напрашиваться с нами.

Аркадий Викторович привёл меня в отдел службы безопасности, что располагался на первом этаже главного корпуса. Подошёл к стене и опустил вниз ветку чёрной розы на магическом подсвечнике. Открылся тайный проход.

Мы спустились по тускло освещённой лестнице. А я и не предполагал, что у академии есть собственная темница!

Здесь был длинный коридор с множеством камер.

– Решётки блокируют магию, – пояснил директор.

Здесь находилось так много магов, что некоторым не хватало мест на нарах, и они просто стояли возле решётки, протиснув в неё руки.

Вели себя маги на удивление спокойно. Здесь царила гробовая тишина, если не считать звука от наших шагов.

– Сколько здесь магов? – спросил я у Аркадия Викторовича.

– Семьдесят четыре.

– Многовато для десяти камер, – ухмыльнулся я.

– Дык и академия не рассчитана на содержание преступников.

– А разве они преступники, если напали на нас в состоянии… Эм, в состоянии тьмы?

– Это уже суд должен решать.

– А дойдут ли они до суда? Ведь вы ещё никому не сообщили о нападении.

– Вы слишком догадливый, Сергей.

– Ещё бы! Это же целых семьдесят четыре мага! Со знаниями из других миров.

– А вы можете дать гарантию, что они не станут мстить за своего хозяина и вернутся в свой мир?

– Нет. Но вы лучше меня знаете, какие существуют способы усмирения.

– Сергей, я не собираюсь с вами спорить.

– А я и не спорю, Аркадий Викторович. Ищу выгоду для вас и академии.

– Какая тут может быть выгода?

– А ничего, что нас внимательно слушают?

Все маги в этой темнице смотрели на нас чуть ли не с замершим дыханием.

– Наверху поговорим, – ответил директор.

Я кивнул ему и обратился к пленным:

– Есть среди вас главный?

– Я! – вытянул из решётки руку мужчина.

Я подошёл к нему. Половину лица пленника украшал узор из неизвестных мне рун. А грязные, тёмные волосы свисали с головы, как сосульки. М-да, душ в этой тюрьме был не предусмотрен.

– Как тебя зовут? – спросил я у него.

– Аскольд Фьёрд. А вы Сергей Акулин?

Мне понравилось, что он начал с учтивого обращения. Значит, понимает в каком положении находится.

– Да, это я.

– Вы убили нашего хозяина. И теперь каждый из нас обязан вам жизнью, ибо все мы были его рабами. Наша жизнь и свобода в ваших руках, – сказав это, Аскольд низко склонил голову передо мной.

– Чем вы можете быть мне полезны?

– Много чем. У нас тут маги на любой вкус и цвет, – слегка улыбнулся мне Аскольд. – У нас было много времени, так что я занялся подсчётом тех, кто остался. Сейчас здесь находится пять порталистов…

– Пять? – перебил его директор. – А уровень какой?

Аскольд вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

– От шестого до восьмого уровня. Пять. Не считая Иванны. Я знаю, что она пристроилась у вас по отдельному договору, – ответил пленник.

– А кто ещё есть? – спросил я.

– У большинства смешанные техники. Тьма давала нам некое подобие бессмертия, и у нас было много времени на развитие.

– Можешь описать кратко, какие техники преобладают и есть ли что-то редкое.

– Сорок из нас обладают стихийной магией, двое магией природы, три мага смерти, десять ментальных, шесть псиоников…

– Не продолжай, – сказал я, подняв руку, и обернулся к директору.

Но он хмуро на меня посмотрел, словно набор магов его не впечатлил. Князь ожидал совершенно другого вопроса, и я не стал его разочаровывать:

– Кто из вас добровольно стал служить Ратимиру?

– Никто. Ну, кроме Иванны, – усмехнулся мужчина. – У неё с личом были особые отношения. Она была ему, как дочь.

– М-да, не представляю, как нужно ненавидеть названного отца, чтобы вступить в заговор против него.

– Иванна нас вербовала. Подсовывала тёмный артефакт. И до попадания сюда тьма повелевала нашей волей.

Я в очередной раз убедился, что Иванна не так проста, какой хочет казаться. Но ближайшие тринадцать лет мне не стоит её опасаться.

– А ты сам чем можешь быть полезен?

– Я охотник. Последние десять лет ловил высокоуровневых монстров для… не хочу снова называть его хозяином.

– Всё ясно. Я скоро вернусь и сообщу вам своё решение.

Мы с Аркадием Викторовичем поднялись на первый этаж, а оттуда уже местный аналог лифта поднял нас на этаж, где располагался кабинет директора.

Князь сел за коронное место, за своим столом и откинулся на спинку кресла, а я сел на мягкий стул возле стола.

– Вы слышали Аскольда? У вас поднимется рука убить таких сильных магов? – сразу спросил я.

– Рука у меня твёрдая, Сергей. В этом можешь не сомневаться. Но пять порталистов меня заинтересовали. Если получится их приструнить и сделать преподавателями, но мы можем стать ведущим учебным заведением в этом направлении. Тогда к нам будут стремиться попасть на обучение даже из заграницы, – задумчиво ответил директор.

– Вот видите, пятерых уже пристроили. Осталось шестьдесят девять, – иронично подметил я.

– Это не шутки. Маги могут быть опасны.

– Но не под клятвой, – подметил я.

– Сомневаюсь, что они на такое согласятся.

– А у меня нет сомнений. Служба лучше, чем смерть.

– Я не собираюсь осквернять Нерпу подобными слугами. Кто же их примет?

– Акула.

– Ты уверен?

– Да. Нам нужны маги для ликвидации последствий прорывов и закрытия порталов.

– Тоже положили глаз на порталистов? – усмехнулся князь.

– А как же? Но, мне хватит и одного. Боюсь, побережье Камчатки слишком обширное для одной Иванны.

– Сергей, на самом деле можешь забрать всех. Но с обязательным условием преподавания в нашей академии раз в неделю.

– В чём подвох?

– В обеспечении. Мне не нужны слуги-преподаватели. Я нанимаю людей на работу.

Князь сделал хитрый ход, а иного я от него и не ожидал. Тем самым он сплавит мне абсолютно всех магов и полную ответственность за них. А сам будет их использовать в качестве преподавателей по расписанию.

Да и финансовая поддержка для такого количества магов тоже на дороге не валяется.

– Хорошо, но тогда вы отдадите мне всех магов.

– А что я имперской службе безопасности скажу, когда попросят указать на преступника? – возмутился князь.

Видимо, остальных он хотел убить. А князь куда кровожаднее Акулы. Добродушным он кажется лишь на первый взгляд.

– Скажете, как есть. В законах империи прописано, что наказание может быть смягчено, или вовсе отменено, если преступление совершалось под действием ментальной магии.

– Сергей, ты не судья, чтобы выносить вердикт.

– Вы тоже.

Повисла гробовая тишина. Князь прекрасно понимал, что если хочет заполучить самых редких в империи преподавателей, то ему придётся согласиться с моими условиями.

– Хорошо, Сергей. Я выпущу их после принесения клятвы лично вам. И под вашу ответственность.

Я сдержался, чтобы не начать прыгать от радости. Но всё же слегка улыбнулся. Семьдесят четыре сильных мага! Это же какая мощь для клана! Представляю лицо отца, когда он об этом узнает.

– И день отгула, чтобы я смог их разместить. Если сейчас начнём приносить клятву, то к утру управимся, и к вечеру я успею всех разместить.

– Ладно. Но в этот раз твой прогул будет учитываться в рейтинге.

– Аркадий Викторович, не сомневайтесь, что я и с прогулом смогу занять первое место.

Я встал и протянул руку Нерпову, чтобы скрепить наш договор. Он крепко пожал её.

А дальше началась рутина. Мы снова спустились в филиал службы безопасности. И мне пришлось ждать, пока на каждого мага заведут дело, где будут вписаны его способности.

Вот не могли этим заранее заняться? Три дня было, пока я в отключке лежал, а безопасники последнего момента ждали.

Дальше я спустился к пленным, чтобы сделать заявление:

– Уважаемые маги. Я понимаю, что каждый из вас хочет сохранить жизнь. Но согласно законам нашего мира, мы не имеем права вас отпустить. Я предлагаю вам службу. Каждый, кто принесёт клятву Акуле, отправится в моё поместье. И я обещаю вам лучшую жизнь. Ваша воля навсегда останется при вас. Есть вопросы?

Вопросов не было, что удивительно. Я надеялся, что хотя бы спросят, чем им придётся заниматься. Но видимо, магам было уже всё равно.

Далее маги-охранники стали выводить пленных из темницы по одному. Первым я попросил привести Аскольда. Сам сел за стол, который успешно отжал у одного из безопасников. А пленному жестом указал садиться на стул, что стоял возле.

– Аскольд, что ты думаешь о моём предложении? – поинтересовался я у мага-охотника.

– Согласен.

– Вот так сразу? даже не спросишь, чем будешь заниматься? А вдруг я заставлю тебя убивать людей.

– У меня будет выбор. Это самое главное. Раньше я не мог выбрать даже смерть. Да и скажу вам честно, убивать мне приходилось.

– Отлично, поскольку ты отправляешься в клан убийц, – серьёзно сказал я, чтобы понаблюдать за его реакцией.

– Если меня попросят убивать невинных, то я выберу смерть, – ответил Аскольд, не задумываясь.

– Добро пожаловать, – улыбнулся я и протянул магу руку.

Он крепко её пожал, а я дополнил:

– Убивать тебе придётся в основном монстров. Мы чтим мораль.

Он кивнул. Далее я продиктовал клятву, и Аскольд её повторил. После того как на его пальце появилось кольцо слуги рода, я отправил его в коридор дожидаться остальных.

И так всю ночь я опрашивал каждого из магов. Никто не отказывался принести клятву. Наоборот, они охотно соглашались на статус слуги моего рода.

Директор неустанно наблюдал за процессом со стороны. Он лично поговорил с каждым из порталистом и обозначил для них дополнительные условия.

Вот остался последний маг. Усталым голосом я велел привести его. Сделал привычный жест, указывая сесть на стул.

Но вместо того, чтобы подчиниться, маг решил атаковать.

С его рук сорвались два огненных шара и полетели в мою сторону. Я вовремя увернулся, правда, чуть с приватизированного кресла не свалился.

Безопасники схватили мага, повалили на пол и уже подготовили антимагические наручники.

– Отойдите от него! – со сталью в голосе указал я.

Директор кивнул безопасникам, подтверждая мой приказ.

– Встань! – грозно приказал я магу.

Мужчина, который выглядел, как неотёсанный крестьянин из средневековья, поднялся.

– Почему ты выбираешь смерть? – спросил у него я.

А сам оставался в напряжении, готовый ответить на любую атаку.

– Мне хватило службы одному хозяину. Другого я не желаю, – грубым тоном ответил он.

– Это твоё право. И твой выбор.

Я призвал каплю воды. Всего одну. Вложил в неё смертельное заклятье.

Попутно обнаружил, что для этого мне больше не нужно чертить руну, достаточно её представить.

Значит, что мои таланты добрались до пятого уровня.

Капля устремилась к мужчине. Врезалась в его лоб. И через мгновение он закричал, падая на пол.

А ещё через секунду от него осталась лишь кучка праха.

– Пожалуй, на этом всё, – сказал я. – На самом деле ожидал, что процент несогласных будет больше.

– Что будет, если кто-то из магов попытается напасть на вас после клятвы? – поинтересовался один из безопасников.

– Акула убьёт его раньше, чем он успеет коснуться меня. Не важно рукой или магией.

Выйдя в коридор, я отдал распоряжение:

– Открывайте портал по моим координатам.

Ко мне подошла седоволосая женщина. Хотя лицо её выглядело молодо. Ни единой морщинки.

– Позволите, Сергей Александрович? – спросила она и протянула мне свою руку.

Я кивнул и взял её ладонь. Представил знакомый пляж чёрного песка, куда постоянно перемещался. Женщина кивнула, перенимая мой образ.

Прямо посреди коридора она взмахнула рукой, открывая портал белого света.

– После вас, – кивнул я открывшийся проход.

– Как скажете, господин.

Она прошла через портал. А я следом за ней.

Не обманула. Мы вышли ровно там, куда я хотел. А за мной один за другим выходили маги.

Я побежал к чёрному ходу. Встретил на кухне служанку и велел в срочном порядке разбудить и позвать отца. Девушка мигом убежала исполнять приказ.

Отец вышел на пляж прямо в халате. Вид у него был крайне сонный.

– Что здесь происходит, сын? Кто все эти люди? – озадачился он.

– Это пополнение слуг клана. Встречай! – задорно ответил я.

– Серьёзно? Зачем их столько?

– Здесь семьдесят три высокоуровневых боевых мага. Пять из них порталисты.

У отца отвисла челюсть.

– Сергей, ты что, решил свою армию собрать?

– Нет, – усмехнулся я. – Ты только представь, как расширятся наши возможности.

– Это да. Надо как минимум ещё два дома здесь поставить, – здраво рассуждал отец,

– Распредели их по форпостам и дай указания. И про обеспечение не забудь.

– Одни сплошные траты с тобой, сын, – посетовал отец.

– Ты не дал мне закончить. Обеспечение им выпишет Виктор с моего счёта.

Да, с таким количеством голодных ртов, надолго моих запасов не хватит. Разве что на пару лет. Надо срочно увеличивать своё состояние, чтобы я даже не думал об обеспечении своих людей.

До вечера мы с отцом и Виктором занимались организационными вопросами. Двадцать магов было решено оставить в поместье, а остальных распределить по форпостам.

Я выдал каждому магу по три макра из своих запасов. На всякий случай. И велел не злоупотреблять, поскольку новых из казны клана пока ждать не стоит.

Как ожидалось, распределение магов и прочие вопросы заняли весь день.

Отец подписывал последний документ о назначении, как внезапно в его кабинет вбежала служанка. Без стука, что было из ряда вон для этого мира.

– Господин… там… там, – пролепетала она.

– Что там? – грозно спросил отец.

У девушки был такой вид, словно она увидела приведение.

– Там госпожа, – опасливо ответила она и сглотнула засевший в горле ком.

– Какая госпожа? – переспросил я.

– Ваша жена и мать, – с трудом выговорила она.

Мы с отцом одновременно встали и понеслись к пляжу.

Там, прямо у воды, стояла она. Такая же, какой я видел её в виде каменного артефакта.

Длинные тёмные волосы. Яркие голубые глаза. У меня были её плавные черты лица.

– Леночка! – радостно воскликнул отец и побежал обнимать её.

Я опасливо стоял в сторонке. Ведь эта женщина на самом деле была мне не знакома.

– Леночка, ты сама приплыла? Мы так скучали! – говорил отец, сжимая её в своих объятьях.

– Сама, Саш. Сама. Сколько лет прошло? – холодно спросила Елена Фёдоровна.

– Почти двадцать, Леночка. Нам так тебя не хватало.

– И мне вас. Но что случилось? Почему я ожила?

– Сергей избавился от родового долга, представляешь?

– Не представляю. Это же какую силу надо иметь.

– Нашего сына ждут великие свершения, вот увидишь.

Я невольно улыбнулся от этой фразы. Всегда приятно чувствовать гордость в словах родителя.

– Мне так холодно там было. Я ждала своей смерти. Почувствовала, что родился следующий универсал…

– Им оказалась Вика. Поэтому Сергей и нашёл способ уберечь её.

– Ты всё говоришь о Сергее. Но где он?

Улыбка резко исчезла с лица отца. Ведь мать смотрела прямо на меня и не узнавала. Ещё бы, ведь она моего предшественника младенцем помнила.