Текст книги "Дарни и небесное королевство"

– Странно получается, – пожал плечами Питер. – Неужели тебя отец не научил магии? Если бы ты ее применила, тоже всех врагов в пух и прах разнесла.

– У нас этому не учат, – пояснила Селена. – Магические знания в единый миг вливаются в наследника Неисчерпаемым ковшом, лишь только тот встает на престол. А я пока принцесса.

– Так почему ты королевой не становишься? – удивился Питер.

– Есть еще одна наследница, моя сестра, – сказала Селена. – Хотя она и младше меня, я не могу занять трон, пока она добровольно не откажется от него в мою пользу. В нашем королевстве бразды правления не передаются старшим детям, как в других странах.

– Что же…, – начал, было, мальчик, но Дарни его перебила.

– Подожди, пожалуйста, – сказала она. – Сейчас не время выяснять родословную королевской семьи. Лучше давайте подумаем, что я могу сделать.

В ответ Питер с Селеной только пожали плечами.

– И я не знаю, – вздохнула девочка.

– Тогда вот, что сделаем, – предложила принцесса. – До рассвета есть еще немного времени. Отправляйся-ка ты, милая, отдыхать. Уляжешься в мягкую постель, расслабишься и спокойно подумаешь, в чем твоя сила. Например, что ты хорошо умеешь делать и здесь способна применить. Может, ответ на поверхности лежит. Просто из-за своей обыденности он тебе в глаза не бросается.

С этими словами она поднялась и повела ребят по коридору. В его середине для них отвели спальни: одну напротив другой. Пожелав им спокойной ночи, Селена удалилась.

Решив не снимать верхнюю одежду, Дарни улеглась поверх одеяла и задумалась.

«Сначала надо понять, что я вообще делаю. А уж потом решить, что делаю хорошо, – принялась размышлять она. – Итак: учусь в школе, помогаю маме по хозяйству, читаю книги, смотрю телевизор, пишу историйки. Кстати, я уже три дня к ним не притрагивалась. – И, мысленно обратившись к их героям, добавила, – Вы уж на меня не обижайтесь, милые мои Стоуники и Вудики. Я о вас не забыла. Как только получится, сразу к вам вернусь. Ведь я очень соскучилась. – А потом продолжила перечислять, – Еще я…», – и тут же спохватилась.

– Постой, постой…, – сосредоточенно забормотала девочка. – А Стоуники и Вудики, которых я выдумала, не осколки ли настоящих Стоунов и Вудов?! Если представить, что да, тогда… Тогда выходит, что ведьма не сможет завоевать Скайланд, пока те снова в великанов не превратятся! А такое произойдет лишь после того как я собственной рукой историйки перепишу. И из маленьких весельчаков огромных злодеев сделаю. Ведь именно об этом старуха тому дядьке говорила. Вот это, да! Надо срочно все принцессе рассказать!

Но едва Дарни поднялась с кровати, как дверь распахнулась, и в спальню вбежал Арктур. Увидев девочку, он поспешно сказал:

– Прости, что без стука! Вижу, тебя эти звуки уже разбудили?!

– Какие звуки? – не поняла Дарни. – По-моему, кругом все тихо.

– Значит, они сюда пока не докатились, – продолжил Арктур. – У меня есть сведения, что на это крыло дворца скоро произойдет нападение. Поэтому быстро собирайся, я отведу тебя в безопасное место. И сумку не забудь, чтобы все вещи при тебе были: ну, зубная паста там, щетка, контур для губ…

– Да не пользуюсь я контуром, мне еще рано, – дернула плечом девочка. – Только термос с чаем. Наверное, он еще горячий, потому что я в пути не успела…

– Все, все, прекращаем разговоры, бежим! – прервал ее Арктур и, крепко взяв за руку, повлек к двери.

Только они оказались в коридоре, как из противоположной спальни выбежал Питер.

– Куда ты ее тащишь? – хмуро спросил он.

– Не тащу, а веду в безопасное место, – парировал Арктур.

– А меня, почему не ведешь? – подозрительно сощурился мальчик.

– Я за тобой позже приду. Не мешай, возвращайся в свою комнату, – отрезал тот.

– Нет, я без Питера никуда не пойду! – громко запротестовала Дарни.

В этот момент в конце коридора распахнулась двухстворчатая дверь, и оттуда вышла Селена. Сейчас она совсем не походила на принцессу, потому что была одета по-домашнему просто. Поверх ночной сорочки на ее плечи был накинут неброский халат. Поеживаясь и сонно моргая, Селена спросила:

– Вы, что тут расшумелись?

– Принцесса, – тут же подбежав к ней, отчеканил Арктур, – мне поступили сведения о готовящемся нападении. Вот, пытаюсь обезопасить твою гостью. А она отказывается.

Услышав о готовящемся нападении, принцесса как-то сразу подобралась и со словами: «Ждите тут, никуда не уходите!», – скрылась в своей спальне.

Через минуту Селена снова появилась. Теперь она выглядела, как настоящий воин. На ней были надеты сапоги, брюки и короткий камзол, который прикрывали легкие металлические доспехи. С пояса принцессы свисал меч. Дарни, разглядывая ее, удивленно хлопала глазами.

– Ты на меня так смотришь, словно видишь какую-то несуразицу, – усмехнулась Селена. – В случае опасности я всегда так одеваюсь. И мечом неплохо владею. Против меня десяток опытных бойцов не могут устоять. Лучше скажи, почему ты отказываешься следовать за Арктуром?

– Он мне про какие-то тревожные звуки начал говорить, – насупилась девочка. – А кругом тишина стоит.

Принцесса вопросительно взглянула не придворного. Тот замялся, пожевал губами, а потом сказал:

– Иногда сведения бывают недостоверными. Может, и сейчас так произошло. Но я решил упредить события.

– Тогда иди и проверь эти сведения еще раз. Как исполнишь, немедленно доложи. Если они подтвердятся, будем готовиться к штурму.

Арктур поклонился и поспешно ушел.

– А нам, что делать? – спросила Дарни.

– Пойдемте в каминный зал, что-нибудь перекусим, – предложила Селена. – Если начнется бой, неизвестно, когда поесть посчастливится.

Едва они там расселись, девочка спросила:

– Скажи, Селена, а кто такой Арктур?

– Если я стану называть его многочисленные чины, звания и награды, вы запутаетесь, – ответила та. – Поэтому скажу просто: он – мой ближайший соратник.

– То есть, ты ему полностью доверяешь, – заключила Дарни.

– Конечно, – кивнула принцесса. – Ведь кроме всего прочего Арктур – мой родственник. А кровные узы, как ты, наверное, знаешь, очень надежная вещь.

Вдруг она слегка сдвинула брови и, с прищуром взглянув на девочку, сказала:

– А почему ты об этом заговорила? Тебя что-то насторожило?

– Нет, нет, не обращай внимания, – начала отнекиваться та.

– Если ты ошибешься, ничего страшного не будет, – сказала Селена. – Прошу тебя, поделись своими сомнениями. Может быть, я не все вокруг себя вижу. Тогда ты мне и в этом поможешь.

– Ладно, – кивнула Дарни. – Вот смотри. Если верить словам Арктура, всем нам грозила опасность. Но он хотел увести только меня. А Питера не захотел. К тому же, как я думаю, он был должен тебя в первую очередь оповестить. И еще он к моей сумке прицепился. Все время о ней говорит, будто боится, что я ее потеряю.

Едва дослушав, принцесса прыснула смехом.

– Ты, что?! – не поняла девочка.

Но та, безудержно хохоча, только махала руками и не произносила ни слова. Самое обидное было в том, что ей вторил Питер. Дарни насупилась.

– Не дуйся, – вытерев выступившие слезы, наконец, произнесла принцесса, – меня замечание про сумку очень развеселило. А на твои слова я так отвечу. В нашем королевстве званый гость окружен особым почетом. И тот, кому его поручают, несет за него полную ответственность. Он должен даже жизнью поступиться, только бы с гостем все было хорошо. Поэтому Арктур так о тебе и печется. А о Питере, понятное дело, нет. Если бы что случилось, его обычные воины в безопасное место вывели. О моем спасении вообще речь не идет – я за себя постоять способна. А доложить о надвигающейся беде он и на пять минут позже мог бы. После того, как тебя укрыл. И ничего страшного не произошло бы. Потому что о готовящемся нападении военачальники вовремя узнают, которые и принимают решения, как атаку отразить. Поняла?

– Угу, – кивнула девочка.

– А в отношении сумки вот, что скажу, – снова заулыбалась Селена. – Она для многих женщин бесценна. Потому что в ней масса милых сердцу мелочей умещается. Смотришь, и сумка-то вроде размером с кулачок, а начинаешь из нее безделушки вынимать, мешка не хватает. Потеря одной равносильная вселенской трагедии. И Арктур об этом прекрасно знает, вот и беспокоится. Не хочет, чтобы ты расстроилась. Кстати, у тебя там что-нибудь ценное хранится?

– Золотых украшений в ней, конечно, нет, – в ответ улыбнулась Дарни. – Но есть одна вещь, которая дороже всего может оказаться. Я о ней вспомнила, когда в спальне очутилась.

– То есть, ответ на поверхности лежал? – оживилась принцесса. – Ну-ка, ну-ка!

Но девочка не успела ничего сказать, потому что в зал вошел Арктур.

– Селена, тебя ожидают военачальники, – сказал он. – Они срочно хотят посоветоваться. Эти твари что-то затевают.

– Как, до рассвета?! Странно. Ведь после приема колдовского зелья они только утром должны в полную силу войти, – вскинула брови Селена. – Что ж, идем. – И, взглянув на ребят, добавила, – Вы пока тут подождите. Если что-то будет не так, оповещу.

И оба удалились.

По прошествии некоторого времени в зале снова появился Арктур. Обратившись к Дарни, он произнес:

– Селена распорядилась тебя в безопасное место вывести. Сама прийти не смогла – военный совет еще не закончился. Поэтому решай: будешь противиться или согласишься? Спрашиваю потому, что чувствую: ты мне не доверяешь.

– Да нет, отчего же, теперь доверяю, – сказала девочка и поднялась с дивана.

– Прекрасно! – с облегчением выдохнул Арктур. – Тогда следуй за мной. О своем друге не беспокойся – за ним скоро придут.

Перед выходом из зала девочка оглянулась. Питер ободряюще улыбнулся и вскинул руку со сжатым кулаком: мол, ничего, прорвемся.

Арктур, периодически прислушиваясь, долго вел Дарни сквозь многочисленные коридоры, залы и переходы дворца. Они протянулись нескончаемой чередой. Вскоре у девочки начало рябить в глазах. Хотя ей порой казалось, что интерьеры некоторых помещений, будто повторяются.

«Даже не представляла, что дворец внутри – такой огромный, – размышляла она. – До дальних покоев, куда меня Селена сопровождала, значительно ближе было. Или мы так хитро петляем, чтобы следы запутать? Если бы мне пришлось одной возвращаться, никогда обратную дорогу не нашла».

Наконец, оба начали подниматься по узкой винтовой лестнице, которая, очевидно, вела в одну из башен дворца. Достигнув верхней площадки, девочка увидела крепкую дубовую дверь. Ее полотно было усилено широкими железными полосами. Когда оно распахнулось, Дарни увидела тесную комнатку с узким стрельчатым оконцем. По обе стороны от него горели два факела. Из мебели там была только, накрытая одеялом, лавка. Рядом с ней стоял небольшой мешок и кувшин с водой.

– Не взыщи, – будто извинившись, сказал Арктур. – Конечно, не так уютно, как в каминном зале. Зато надежно. Тут до тебя никто не доберется. Еда и вода – вот тут. Держись! Скоро я за тобой приду, – и вышел.

Едва дверь за ним затворилась, как девочка услышала, что в замке провернулся ключ.

– Эй, ты зачем это сделал?! – крикнула она.

– Для твоего же блага, – невозмутимо отозвался Арктур. – Если враги вдруг прорвутся и окажутся здесь, то, увидев закрытую дверь, подумают, что комната пуста. И не станут в нее ломиться.

Когда его шаги стихли, Дарни забралась с ногами на лавку и задумалась. В ее представлении, получалась какая-то чепуха. С одной стороны, запас продуктов. То есть, вроде бы на долгое время. С другой стороны, уверенное заявление «скоро я за тобой приду». Нет бы сказал «надеюсь» или «верю». А тут – «скоро». Еще и ключ забрал. Значит, не сомневается, что вернется? Не боится, что с ним в бою что-то произойдет, и он, например, погибнет? Но ведь Арктур, взрослый мужчина, должен был такое допустить и понять, что в подобном случае она никогда отсюда не выберется. Однако запасной ключ ей не оставил.

Наверное, Дарни и дальше развивала бы эту мысль, как воздух за стенами замка, будто взорвался. Толпы тварей с яростным ревом бросились в атаку. Все вокруг тут же огласилось криками и звоном оружия.

«Когда же этот кошмар закончится?!», – с содроганием подумала девочка.

И тут спохватилась.

– Когда, когда?! – крикнула она сама себе. – Когда ты прекратишь сидеть на лавке, как курица на насесте, и делом займешься!

Дарни расстегнула на сумке молнию и достала тетрадь. Закусив карандаш, она принялась поводить глазами в поисках сюжета новой историйки. Девочка чувствовала, нет, она была почти уверена, что это поможет. Так Дарни просидела какое-то время, но ничего путного ей в голову не пришло. Ее постоянно отвлекал нарастающий шум битвы.

– Все, хватит! – приказала она правой руке. – Давай, начинай писать первую строчку! А дальше само пойдет.

Та, крепко сжав карандаш, послушно приблизилась к тетрадному листу и вывела:

«Однажды Стоуники и Вудики пошли купаться на речку».

– Ну, ну, еще! – затеребила ее девочка.

Рука поколебалась, а затем написала:

«Она протекала недалеко».

В этот момент комната озарилась вспышкой. Взглянув на окно, Дарни поняла, что за ним заполыхали многочисленные пожары.

– Не дайте им прорваться! – послышались снаружи отчаянные крики. – Со стен – ни шага!

Судя по всему, враги предприняли такую мощную атаку, что сдержать ее было крайне тяжело.

– Неужели ты больше ни на что не способна?! – вновь обратилась к руке девочка.

Та вздрогнула и явила еще одну строчку:

«На небе светило солнце, и было очень тепло. Вдоль речки зеленели кустики, и желтел песок».

– Фу, ты! – раздосадовано фыркнула Дарни. – Пейзаж можно до бесконечности описывать. Но тогда мы до главного не доберемся.

Крики и звон оружия стали громче.

«Неужели враги уже стену миновали, и я закончить не успею?!», – мысленно ахнула девочка.

Тут она услышала отчаянное пыхтение и, скосив глаза, увидела, что из сумки поспешно выбирается плед.

«А если он колдовскими чарами ведьмы пропитался и теперь хочет на меня напасть?!», – с испугом подумала Дарни и, съежившись, непроизвольно подтянула ноги ближе к груди.

Оказавшись на полу, плед развернулся и принялся подрагивать. От этих движений цветы орнамента на нем начали раскачиваться вверх-вниз. Вместе с ними задвигались и вышитые крылатые существа. Вскоре те оторвались от поверхности пледа и зависли в воздухе. С каждым взмахом крыльев существа увеличивались, пока не достигли размеров кошки. Издав раздраженное шипение, они устремились к оконцу. Выскользнув из него, существа сразу же обернулись огромными грифонами, которые, спикировав, обрушались на тварей. Среди нападавших началась паника. Защитники дворца дружно закричали: «Ура! Подмога!», – и начали теснить противника. Судя по удаляющимся воплям отчаяния, враги откатились за пределы крайнего оборонительного рубежа.

– Грифоны дали мне возможность историйку дописать! – воскликнула Дарни и вновь обратилась к тетради.

На этот раз дело пошло веселее. Воодушевившись отступлением неприятеля, мысли вышли из оцепенения и присоединились к руке. Правда, та не писала своим обычным, красивым и аккуратным, почерком. Буквы скакали рассыпавшимся горохом, а неровные строчки наползали одна на другую.

«Человечки плескались и вздымали облака брызг. Они, то плавали наперегонки, то играли в пятнашки, то плюхались в воду „бомбочкой“. Им было очень весело. Вдруг рядом с ними раздался противный голос. И они увидели жуткую старуху в черных лохмотьях».

В этот момент за окном возник чудовищный грохот. От этого стены комнатки заходили ходуном, а рев тварей снова приблизился. Наверное, ведьма изрыгнула мощнейшее заклинание, которое придало нападавшим силы для новой атаки.

«Хватит бездельничать! – прорычала ведьма. – Лучше делом займитесь! Помогите мне вон тот дворец захватить! А я вам взамен в нем жить позволю. Не бойтесь, на стену карабкаться не придется. У меня там верный человек есть. Он откроет ворота».

Стало слышно, что площадь перед дворцом наполнилась топотом многочисленных ног. Судя по всему, твари преодолели последнюю крепостную стену.

«Предложение было очень неожиданным. Поэтому первые мгновения Стоуники с Вудиками стояли и недоуменно переглядывались. Наверное, ведьма расценила их молчание как желание выторговать больше. Поэтому она сказала: „Еще и часть королевских земель подарю“.

От основания башни кверху устремились звуки бега разъяренной толпы захватчиков.

– Ой, я так ничего не успею! – испуганно прошептала Дарни и продолжила.

„Нам чужого не надо“, – ответили человечки. – „Ах, так?!“, – завопила злодейка. – „Тогда я вас покараю!“. И она начала творить сильнейшее темное заклинание».

В этот момент дверь комнатки сотряслась от жуткого удара, словно в нее выпалили из пушки.

– Ну же, ну же, ну! – взвыл снаружи противный старушечий голос.

Удары посыпались чаще. Дверь заходила ходуном и затрещала. Девочка в страхе вздрогнула и непроизвольно надавила на карандаш. Если бы он был обычным, его грифель наверняка сломался, и писать стало бы нечем. Но этот, подаренный госпожой Мартой, остался целым. Поэтому Дарни смогла продолжить.

«Несмотря на свой небольшой рост, человечки были храбрыми и сильными. Они сжали кулачки и начали колотить ведьму…».

Тут одна из досок двери раскрошилась в щепы. И в образовавшуюся брешь стали протискиваться атакующие.

Чтобы не было никаких сомнений, девочка поспешно добавила: «…коварную Бруханегру», – и в тревоге взглянула на дверь.

Прорывавшиеся твари в проломе застыли в оцепенении.

«Неужели получилось?!», – мысленно ахнула Дарни и вывела еще пару строк.

«Та взвыла от страха и бросилась наутек за тридевять земель. Туда, откуда ей никогда не суждено вернуться. Вместе с ней исчез и предатель Арктур. А Стоуники и Вудики продолжили весело плескаться в реке».

Поставив точку, девочка вскинула взгляд. В щели никого не было видно. Во дворце стояла тишина. Лишь за его пределами слышался удаляющийся, преисполненный отчаяния, визг.

Несмотря на это, Дарни в напряжении продолжила оставаться на месте.

«А вдруг не получилось? – тревожно размышляла она. – Вдруг они затаились, чтобы собраться с силами для решающей атаки?».

Так прошла минута, затем пять минут и десять. Вдруг на винтовой лестнице послышались поспешные шаги.

«Неужели Бруханегра возвращается?!», – с содроганием подумала Дарни и вскинула острие карандаша, как пику.

Она решила биться до конца.

В скважине зашевелился ключ, замок податливо щелкнул, и дверь распахнулась. В проеме появилась запыхавшаяся Селена.

Окинув девочку взволнованным взглядом, она спросила:

– Ты, как?!

– Нормально, – ответила та, – а ты?

– Как видишь, тоже, – кивнула принцесса и обессилено опустилась на скамью рядом с Дарни.

Немного отдышавшись, Селена сказала:

– Думала, через несколько минут королевству конец придет. Но вдруг какое-то чудо произошло! Враги в единый миг исчезли!

Она недоуменно, будто все еще не в силах поверить в спасение, повела глазами и увидела раскрытую тетрадь.

– Ну-ка, ну-ка, покажи, что ты тут написала? – пробормотала Селена и углубилась в чтение.

Пока она читала, в комнатке появился Питер.

Закончив, Селена засияла от счастья и, обратившись к Дарни, с благодарностью произнесла:

– Спасибо тебе, милая! Теперь я поняла, в чем твоя магическая сила!

Затем она сделала короткую паузу и, покачав головой, добавила:

– Только, по-моему, зря ты так с Арктуром поступила. Он всегда верным соратником был.

– Ничего и не зря! – вмешался в разговор Питер. – Тот мечтал твое место занять. Так в королевских домах нередко бывает. Поэтому он в сговор с Бруханегрой и вступил. Я слышал, как она ему должность наместника предложила, если он Дарни отыщет. А еще вспомни, как ты его направила проверить подлинность сведений о готовящемся нападении. Он потом с таким довольным видом вернулся. Только ты, пребывая в тревоге, на это внимания не обратила.

– Да, но ведь нападение состоялось, – попыталась возразить Селена.

– Конечно, состоялось, – сказал Питер. – Потому что он ведьме сообщил, что Дарни нашлась и во дворце находится. Вот Бруханегра сразу же, не дожидаясь рассвета, и атаковала. Чтобы у Арктура повод появился Дарни изолировать. И поверь, если бы он был честным человеком, запись Дарни ему не навредила. Потому что с хороших людей дурная молва и косые взгляды, как дождь с оконного стекла, скатываются.

– Какой же ты, Питер, не по годам мудрый мальчик! – с уважением воскликнула Селена.

«Ага, – мысленно хмыкнула Дарни, – если бы еще и учился, как следует, ему цены не было».

В это время в комнатке появился старший страж.

– Принцесса, – торжественно произнес он, – у дверей дворца тебя ожидает делегация.

– Делегация?! – удивленно вскинула брови Селена. – Что ж, проводи ее в тронный зал. Я сейчас приду.

И, обратившись к ребятам, сказала:

– Составьте мне, пожалуйста, компанию. Я с вами себя более уверенно чувствую.

Когда все трое вошли в зал, то увидели двух небольших, с метр высотой существ. Фигура каждого выглядела необычайно мощной. У одного она, будто состояла из прочной скальной породы, а у второго – из столетнего крепчайшего дуба. Оба чинно поклонились и промолвили:

– Принцесса, мы – старейшины Стоунов и Вудов. Прости, что, подпав под чары ведьмы, атаковали твое королевство. Но сейчас мы опомнились и прогнали ее прочь. Поэтому пришли просить о вечном мире. Если ты согласна, обещай, что за наши прегрешения не превратишь нас в камни и щепы, как это сделал твой отец. А мы клянемся не только впредь не нападать, но и всемерно поддерживать тебя в трудную минуту. Ведь, несмотря на наш небольшой рост, мы – очень храбрые и сильные.

– Я согласна, – не задумываясь, сказала Селена. – Будем жить, как добрые соседи. Станем друг другу помогать и в гости ходить.

– В гости?! – радостно воскликнули человечки. – В званые?!

– Конечно, в званые. Как же иначе? – улыбнулась собеседница.

– О, благодарим тебя, принцесса! – склонили головы старейшины. – А сейчас, если позволишь, мы отправимся обрадовать этой вестью наши народы, – и повернулись к выходу.

Селена взглянула на тетрадь, которую девочка все еще держала в руках, и спросила:

– Кстати, вы не хотели бы снова сделаться великанами?

– Нет, нет, что ты! – замахали оба руками. – Когда мы были огромными, нас переполняла воинственность и злоба. А теперь внутри нас царит миролюбивость и доброта. И мы хотим со всеми дружить.

После этого переговорщики ушли. Проводив их взглядом, Дарни сказала:

– Знаешь, Селена, хотя все так хорошо сложилось, думаю, тебе все же надо королевой стать. Чтобы, на всякий случай, безграничную чародейскую силу обрести. Хочешь, мы с твоей младшей сестрой поговорим, постараемся ее убедить от трона отказаться?

– К сожалению, не получится, – вздохнула принцесса, – она не здесь, а в вашем мире живет. А для отречения сестра должна сама, по доброй воле сюда явиться. И, обратившись к каждому из семи имен Неисчерпаемого ковша, торжественно заявить о своем отказе.

– Семь имен? – задумчиво сдвинул брови Питер. – А ты, случайно, не Большую ли медведицу имеешь в виду?

– Да, – кивнула Селена, – это созвездие у вас именно так зовется. У него – много имен: у каждого народа – свое. Но у всех оно считается очень мощным священным покровителем.

– Почему же сестра не хочет сюда прибыть? – удивилась девочка. – Она на тебя за что-то обиделась?

– Нет, – покачала головой Селена. – Думаю, та просто ничего об этом не знает.

– Как это? – не поняла Дарни.

– Это – великая тайна нашей семьи, – тихо сказала собеседница. – О ней никто не знает. Даже Арктур не знал. Наверное, поэтому и считал себя единственным претендентом на престол, кроме меня. Но вам я ее поведаю. В благодарность за то, что вы сделали для Скайланда. Когда я была подростком, мой отец овдовел. Прошли годы, и он полюбил земную женщину, которую встретил во время одного из путешествий в ваш мир. Он, в отличие от меня, бывал там нередко, потому что перемещался туда с помощью магии. Отцу очень нравились тамошние просторы, и он ими неустанно любовался. Вскоре у них родилась дочь. Взяв возлюбленную и ребенка, он отправился в Скайланд. Но по пути случилась какая-то беда. Что именно произошло, отец мне никогда не говорил. Я лишь смутно догадываюсь, что ему неожиданно пришлось вступить в бой. Решив их уберечь, он при помощи магического заклинания направил обеих обратно. Это было в начале марта, когда тепло еще не установилось. Поэтому, чтобы кроха не замерзла, он укутал ее в плед. Когда все благополучно закончилось, отец за ними вернулся. Но там, где рассчитывал, мать и дитя не обнаружил. Наверное, та сила, что ему противостояла, исказила его заклинание и забросила их в другое место. Многолетние поиски никакого результата не дали.

– То есть, ты ей об этом никак не можешь сообщить? – сочувственно спросила Дарни.

– А куда? Ваш мир – необъятен, – воскликнула Селена. – Другое дело, если бы сестра мне весточку подала о том месте, где находится. Думаю, у нее это получилось бы. Ведь она от отца должна была часть сверхъестественных способностей унаследовать. И я сразу ее сюда пригласила бы. Только сестра живет и ни о чем не догадывается.

– Скажи, она давно потерялась? – поинтересовалась Дарни.

– Около двух столетий назад, – сказала Селена. – Не удивляйся, мы, жители королевства, очень долго живем. Думаю, моя сестра еще здравствует.

Дарни взглянула на посветлевшие окна и, поняв, что приблизился рассвет, заторопилась.

– Знаешь, Селена, нам, наверное, назад надо отправляться, – сказала она. – Если еще что-нибудь понадобится, сообщи. Мы тут же явимся.

– К сожалению, это невозможно, – грустно отозвалась принцесса. – Люди из вашего мира могут посетить Скайланд лишь единожды. Поэтому, прощай. И прости, что за наше спасение не смогу тебя одарить ни золотом, ни серебром. Даже если бы я этого очень захотела, ничего не получится. У нас принято помогать бесплатно.

– Даже если бы ты могла, я ничего не взяла бы, – искренне воскликнула девочка. – Потому что такое не только у вас принято, – и направилась к выходу.

– Правда, я очень надеюсь, что тебя отблагодарит Неисчерпаемый ковш, – по пути сказала принцесса. – Наделит чем-нибудь. Какой-нибудь уникальной способностью, например.

Они вышли на площадь и увидели толпу жителей. Лица у всех сияли от счастья. После трепетных объятий Селены ребята расстелили пледы и, усевшись на них, поднялись в воздух. Едва они преодолели защитное кольцо облака, как половинки соединились и образовали целое полотно. Ребята оказались бок о бок. Несмотря на встречный, довольно холодный ветер Дарни отчего-то почувствовала себя комфортно и уютно.

«Наверное, из-за того, что присутствие Питера внушает надежность», – с улыбкой предположила она.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил мальчик.

– А ты, о чем? – вместо ответа задала вопрос Дарни.

– Я первым спросил, – сказал Питер.

– Но я же – девочка, – возразила та. – А мальчики девочкам должны уступать.

– Ладно, скажу, – махнул рукой тот. – Я думаю, что мне с тобой рядом хорошо. Теперь – твоя очередь.

– И я об этом думаю, – смутившись, сказала Дарни.

– Слушай, – оживился Питер, – тогда давай за одной партой сидеть!

– Давай, – кивнула девочка. – Я с Жаком поговорю. Думаю, он согласится с тобой местами поменяться.

– Пусть попробует не согласиться, – нахмурился мальчик. – Тогда я с ним сам поговорю, – и сжал кулак.

– Нет, нет, нет! – запротестовала Дарни. – Только без драки, пожалуйста! Не то ты ему, чего доброго, синяк поставишь или нос расквасишь. Тогда он не сможет свою фотографию в «Большой журнал всякой всячины» направить.

– Зачем? – не понял Питер.

– На конкурс «Самый очаровательный подросток», который он мечтает выиграть, – пояснила девочка.

– Ему бы спортом заняться, а не волосы прилизывать, – проворчал Питер.

– Не придирайся, – с укоризной сказала Дарни, – у каждого – свое увлечение. Лучше давай я к тебе переберусь. Ведь ты же один сидишь.

– Вот придумала! – ахнул Питер. – Отличница и на последней парте! Нет уж, давай я – к тебе. А Жака я уговорю. Не беспокойся, без драки. Я ему на неделю свой телескоп дам. Он на него давно поглядывает. А за твоей партой я, может, лучше учиться стану.

– Вот в этом можешь не сомневаться, – заверила Дарни. – Теперь я тобой займусь.

Тут она лукаво взглянула на Питера и спросила:

– Слушай, а ты хочешь пересесть не для того, чтобы меня стало удобнее дразнить?

– Нет, что ты! – закрутил головой тот. – Я тебя больше никогда дразнить не стану.

– А почему ты раньше это делал? – поинтересовалась Дарни.

– Хотел твое внимание привлечь, – зарделся от смущения Питер.

– Разве так мальчики внимание девочек привлекают? – рассмеялась та. – Они их за косички дергают или портфелем колотят.

– Косичек у тебя нет, – улыбнулся Питер. – А в портфеле я «Атлас звездного неба» ношу, иногда его на уроке украдкой читаю. Он тяжелый, тебе больно было бы.

За разговором ребята не заметили, как достигли пожарной каланчи. Едва они приземлились, плед свернулся и юркнул в сумку девочки. Кругом царила ночная темнота. В этот момент городские часы пробили половину одиннадцатого. То есть, с момента отправления девочки прошло всего полчаса. Дарни проворно поднялась на верхнюю площадку, распустила кольцо времени, и ребята поспешили домой.

Оказавшись в своей комнате, девочка подумала:

«Надо будет завтра пораньше в школу выйти и к госпоже Марте завернуть. Возвращу плед, поблагодарю и вкратце поделюсь тем, что произошло. Если ей станет интересно, тогда после уроков зайду и обо всем подробно расскажу».

Из большой комнаты донеслись голоса родителей. Переодевшись, Дарни приоткрыла дверь и выглянула.

– Ой, прости, – спохватилась мама, – мы тебе заснуть не даем.

– Я пока не хочу спать, – улыбнулась девочка. – Если не возражаете, через полчасика лягу. А вы, почему не ложитесь?

– Да вот, поздравление сочиняем, – сказал папа.

– Кому? – поинтересовалась Дарни, и тут на столе увидела красивую коробку с пышным бантом. – У кого-то торжество намечается?

– Да, – ответила мама, – у госпожи Марты завтра – день рождения, и мы, как всегда, приглашены.

– Как всегда?! – изумилась девочка. – Впервые слышу, что вы раньше к ней ходили. Почему ни разу не сказали?

– Да мы этому никогда значения не придавали, – пожал плечами папа. – И ты не интересовалась. Ну, пошли кого-то поздравить и пошли.

– И много там гостей будет? – спросила Дарни. – В ее возрасте, наверное, тяжело большую компанию принимать. Может быть, ей чем-нибудь помочь?

– Там лишь мы одни будем, – сказал папа. – Кроме подарка традиционно принесем тортик, мама заварит чай. Так что не волнуйся, ей это будет не обременительно.

– А почему только вы? – продолжила допытываться девочка. – У вас прямо какое-то привилегированное положение получается.

– Ты не раз слышала, – сказал папа, – что госпожа Марта, будучи зрелой женщиной, взялась опекать твоего прадеда, когда тот был подростком. В это трудно поверить, но было именно так. Она заботилась о нем и даже дополнительно учила разным предметам. Когда он стал взрослым, то продолжил ее навещать. Эта традиция передалась его сыну, твоему деду, а потом и мне. Раз в неделю мы с мамой ходили к ней и развлекали разговорами. Но однажды, за месяц до твоего рождения она нам сказала: «Дорогие мои! Я очень благодарна вам за доброту. Но скоро у вас появится малышка. Поэтому прошу: свое время лучше посвящайте ей. А меня навещайте реже. Ну, скажем, раз в год». Естественно, мы не смогли не последовать ее просьбе, и стали посещать ее лишь в день рождения. Теперь поняла?