Текст книги "Главный герой. Два солнца"

Главный герой. Два солнца
Виктория Евгеньевна Пуховская

© Виктория Евгеньевна Пуховская, 2023

ISBN 978-5-0060-9414-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Прохладный лесной воздух наполнял грудь и освежал мысли, угоняя прочь полусонный туман. Бриз задорно играл волосами, а резвый конь, вороной молодой жеребец, гнал со всадником что есть мочи. Неповторимое ощущение легкости радовало сердце, заставляя его биться чаще. Всадник упивался скоростью и внутренним покоем, что наполнял его в те недолгие минуты, когда он оставался наедине с собой. Мысли, которым он не мог дать свободу, будучи на собраниях клана или в небольших военных вылазках, вдоволь разгулялись в опустевшей голове. Столько фантазий, идей, размышлений, ожиданий! Молодой человек не желал расставаться с этим чувством. Ни на миг. Выпить каждую каплю свободы. Каждую.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но всадник почувствовал, что конь устаёт. Оглянувшись на солнце, парень понял, что совсем потерял счёт времени и пора возвращаться. А то и коня загнать можно. Всадник повернул скакуна и поспешил к конюшне, благо, она находилась совсем недалеко.

– Спасибо, тебе Капшай, ты очень порадовал меня, – всадник погладил коня по морде. Жеребец смотрел на своего хозяина умными преданными глазами. Конь попил воды, юноша угостил его сладкой морковью.

– Рад видеть тебя, Дорсах! – поприветствовал всадника конюх и близкий друг Кубару.

– И тебе доброе утро, – улыбнулся Дорсах и махнул ему рукой. – Чем обязан в такую рань?

– Да что-то сегодня не спалось, вот и решил прогуляться. Увидел, как один ненормальный носится по холмам, сразу подумал, что это ты, – Кубару ехидно улыбнулся.

– Просто я давно не катался на своём коне, – парень пожал плечами, подошёл к стогу соломы и сел рядом с другом.

– Да, давненько. Если бы не я, он уже пылью покрылся бы, – продолжил шутить конюх.

– Ну, не настолько, конечно, – усмехнулся юноша. – Дела клана требуют всё больше и больше времени, боюсь, что скоро совсем не смогу кататься просто так. Позабудет меня мой конь.

– Не думаю, Дорсах, что об этом можно переживать. Дела города идут в гору, и твои братья часто выходят в походы. Точно это знаю, ведь я готовлю их коней. Думаю, и тебе скоро придётся участвовать в военных вылазках.

– Так-то оно так, Кубару, но смотри сам. Мои братья – близнецы, старшие в роду, и они наследуют всё. А кто я? Младший сын. Максимум, кем смогу стать, – это хускарл или того меньше. Думаю, что меньше.

– Я верю в тебя, друг, ты талантливый и обгонишь кого угодно.

– Спасибо, Кубару. У нас сегодня масса дел, пойдешь со мной? Я хотя бы на это имею право, – улыбнулся Дорсах.

– С радостью, а куда мы? – удивился конюх.

– Сегодня к утру обещались прийти торговцы из южного государства Афлассии. Они тут впервые. Если я правильно понимаю, то у нас появится возможность наладить новые торговые связи. Ты готов?

– Да, идём. Бовель заменит меня.

Парни вышли из конюшни и спокойным ровным шагом отправились к Старшему Дому, где должны были состояться первые переговоры. Городок медленно просыпался. Река, проходящая сквозь весь город, весело журчала днями напролет. Деревья шелестели в унисон бризу, и аромат цветов поднимал настроение. Редкие люди, уже проснувшиеся и начавшие свои обыденные дела, увидев младшего сына ярла, с искренней улыбкой его приветствовали:

– Доброго утра, Дорсах! – раздавалось то тут, то там.

– И вам доброго утра, успешных вам дел!

В городе любили этого парня. Искренний, добрый, веселый и, главное для потомка правителя, надежный, верный своему слову.

– Дорсах, гляди, это не торговцы заходят в ворота? – поинтересовался Кубару.

– О боги, это они! Бежим скорее, мы же должны их ждать. Отец прикончит меня, – вскрикнул Дорсах, и пара друзей понеслась к Старшему Дому.

Резко забежав в добротный, в несколько этажей, построенный словно из монолитного куска древесины дом, парни не заметили, что на полу лежало полотно. Одно неловкое движение – и они упали отцу в ноги. Отец, крупный воин, ярл этих земель, сделал вид, словно ничего не заметил. Рядом с ним стояли два старших сына, Вергул и Гормал. Братья родились близнецами, что, по преданию, было великим даром богов. Дорсах был для них младшим братом, поэтому они не относились к его словам или действиям всерьёз. Гормал особенно любил чем-нибудь подковырнуть Дорсаха и в этот раз не упустил возможность. Он окинул младшего брата презрительным взглядом, как будто возле него только что проползли два бестолковых таракана. Вдобавок ко всему, близнецы засмеялись. Однако стоило отцу взглянуть на них один раз, как они тут же осеклись и замолкли.

– Дорсах, встань, пожалуйста, к братьям. Не положено сыну ярла встречать торговцев на коленях. Кубару, а ты зачем здесь?

– Отец, я его взял с собой. Он хоть и конюх, но он сын важного бонда.

– И что? Какое отношение его родословная имеет к нашему делу?

– Он учится, я ему в этом помогаю. Нам не повредит умный человек в Старшем Доме.

– А что, кроме сына бонда, чья обувь запачкана лошадиным дерьмом, тут умных людей и не сыскать? – усмехнулся Альткар.

– Отец, разреши ему остаться, прошу.

– Будь, по-твоему, пусть остаётся. Коль повезет, может, и поднимется.

Ярл Альткар сел на резной трон и хлопнул в ладоши. Люди вокруг поняли, что торговцам позволено пройти внутрь, а значит, хозяевам требуется провести приветственную церемонию.

Едва люди успели занять свои места, тут же пожаловали купцы. Пятеро мужчин учтиво поклонились.

– Мы рады приветствовать ярла лесных земель. Меня зовут Николас, а это мои помощники. Мы прибыли к вам из южной страны. Много хорошего слышали мы о вас, и нам хотелось бы наладить торговые отношения между нашими народами. Я хочу узнать, чем именно вы ведёте торговлю, – купец учтиво склонил голову.

– Приветствую купцов из далёких земель. С древних времён мы продаём выделанные шкуры диких животных, мех, шерстяную ткань, дичь, ягоды, мёд, грибы, рыбу. У нас хорошо развито сельское хозяйство, наши женщины делают очень вкусный творог и сыр из молока коров и коз. Яблоки, которые растут в наших лесах, славятся неповторимым медовым ароматом. Особой гордостью являются отличные мечи и луки, что изготавливают наши мастера, – Альткар немного помолчал, как будто обдумывая, стоит ли продолжать. Наконец решился: – Моя жена лично делает чудодейственные настои целебных трав, которые помогают справиться с многими болезнями.

– Пожалуй, у вас есть много того, что могло бы нас заинтересовать. Нам бы очень хотелось увидеть всё лично. Вы говорите, что сама ярлскона делает целебные лекарства, наверное, это дорого стоит, – купец с хитринкой посмотрел на Альткара.

– Не переживайте, обо всём договоримся. Мои люди сопроводят вас на рынок, где вы сами сможете на всё посмотреть и попробовать.

Как только официальная часть подошла к концу, Дорсах и Кубару вышли на улицу. За своей спиной парень услышал голос, который был обращён к нему.

– Прошу прошения, – юноша примерно того же возраста, что и Дорсах, поднёс кулак к губам и слегка прокашлялся, – меня зовут Венсеус, я сын купца. Мне сказали, что ты, уважаемый Дорсах, можешь оказать мне помощь, – юноша учтиво склонил голову.

– Приветствую тебя, Венсеус, чем могу помочь? – Дорсах внимательно смотрел на парня.

– Дело в том, – Венсеус слегка замялся, – дело в том, что я веду записи о своих путешествиях. Отец говорил, что слышал много хорошего о ярле Альткаре, поэтому мне бы хотелось больше узнать о вашем государстве.

– Ну хорошо, давай присядем, – Дорсах указал гостю на лавку, чтобы удобнее было беседовать. – Что тебя интересует?

– Всё, – с неподдельным любопытством Венсеус смотрел на Дорсаха.

– Это будет очень длинный разговор, – усмехнулся Дорсах.

Дорсах всё рассказывал и рассказывал, Венсеус постоянно что-то помечал на листе пергамента. Спустя какое-то время паренёк начал ёрзать на скамейке, это заметил и Дорсах.

– Вижу, ты утомился. Предлагаю размять ноги и прогуляться по нашим владениям, – Дорсах встал со скамьи, одёрнул рубаху и сделал жест рукою, показывая дорогу.

– Да, благодарю, мне интересно посмотреть, как вы живёте, – паренёк улыбнулся, в глазах читалось любопытство.

– Кубару, идём с нами. Может, и ты чего припомнишь, чтобы рассказать нашему знакомому, – Дорсах кивнул головой. Он был очень привязан к своему другу, доверял ему, как себе, поэтому всегда держал Кубару рядом.

Компания молодых людей неспешна прогуливалась по городу. Добротные терема, огороженные невысокими заборчиками, выглядели уютными в окружении леса. Почти каждый дом был украшен деревянными резными наличниками, придававшими несколько сказочный вид. По преданию, покровителями рода Тулгунов были лесные соколы, поэтому дома, заборы старались украсить фигурками этих птиц. Считалось, что чем больше фигурок в доме, тем сильнее он защищен от злых духов. Город был расположен на возвышенности, поэтому с любой его точки можно было любоваться бескрайним морем зелени. Слабый ветер разносил нежный аромат полевых цветов и прохладу горной реки, которая протекала через город. На улицах было оживленно, люди занимались повседневными хлопотами. Сейчас, в самый разгар лета, мужчины были одеты в легкие льняные рубахи и штаны, женщины ходили в сарафанах. Ребятня беззаботно бегала по траве босиком.

– Я совсем недавно начал путешествовать с отцом, пока не очень много где побывал. Должен признать, что ваши земли очень красивы, – Венсеус улыбнулся, но тут же поморщился и перевёл взгляд на свой правый сапог, который был испачкан коровьим навозом.

Кубару рассмеялся, Дорсаху тоже стало смешно.

– Прости, такое бывает. По этой дороге люди гоняют скот в лес, – Дорсах похлопал по плечу Венсеуса, который старательно обтирал свой сапог об траву.

– Говорят, вляпаться в навоз – это к деньгам, – Кубару расплылся в улыбке.

– Будем надеяться, что так и есть, – Венсеус слабо улыбнулся и посмотрел на спутников.

– Что тебе ещё интересно? Спрашивай, не стесняйся. Я могу уделить тебе ещё немного времени, но потом мне нужно заниматься своими делами.

– Да-да, конечно. У меня ещё есть вопросы, – Венсеус умоляюще посмотрел на Дорсаха. – Сколько лет вашему государству?

– Эти земли принадлежат нам больше тысячи лет. Наши предки обосновались здесь и долгое время жили свободным племенем. Но пятьсот лет назад большая территория, в том числе и наша земля, была захвачена конунгом Вебрантом. К нашему счастью, он оказался разумным человеком. Вебрант не стал брать людей в плен, а, наоборот, даровал свободу. Дед моего прадеда Инце стал первым ярлом наших земель.

– Как звали самых выдающихся ваших правителей и чем они прославились?

– Инце вошёл в историю как самый долгий правитель. Он был у власти больше пятидесяти лет, именно благодаря ему наши земли обрели силу. Моего прадеда люди запомнили как самого храброго воина, отличного тактика и стратега. Эуст смог отразить атаку врага, в четыре раза превосходящего по численности его войско. Ярл с пятьюдесятью воинами не только победил врага, но и обратил его в бегство. К сожалению, мой дед Форт правил недолго, на охоте его укусила ядовитая змея. Но именно благодаря ему мы имеем очень хорошие отношения с торговцами и знатью. Мой отец тоже у многих на слуху. Наши союзники считают его отличным дипломатом и отважным воином. Отец четыре года назад смог отразить нападение армии тульсийского короля Амрога. В этой битве ярл Альткар с двумястами воинами смог противостоять армии в полтора раза больше. Мы хорошо знаем наши земли. Мой отец заманил врагов в ловушку, так что большая их часть сгинула, не начав бой.

В разговоре молодые люди сами не заметили, как подошли к торговой площади. Рынок пестрел от разнообразия торговых палаток и товаров. Венсеус медленно огляделся, на секунду задумался и с прищуром посмотрел на Дорсаха.

– Можно ли у вас открыть своё дело?

– Можно, мы всегда стремимся к тому, чтобы наше государство процветало. Но гарантий не даём. Если прогоришь, то это не наша вина. Те, кто торгует у нас, на налоги не жалуются. Прежде нужно подумать, какой товар можно продавать. Предлагаю пройтись по площади и осмотреться, может, у тебя возникнут идеи, – Дорсах быстро направился в сторону торговых палаток.

Рыночная площадь оживлённо гудела. Первыми у входа стояли палатки со свежей выпечкой и сладостями. Торговцы склоняли головы при виде Дорсаха. Люди уважали младшего сына ярла за его незаносчивый, добрый и приветливый нрав.

– Приветствую тебя, мой господин, угощайтесь, – старый торговец сладостями протянул Дорсаху горсть разноцветных леденцов, похожих на стекляшки. – Всё свежее, только сегодня сделал.

– Благодарю тебя, – Дорсах в знак уважения слегка кивнул головой.

Дорсах поделился сладостями со своими спутниками, и они пошли дальше рассматривать торговые ряды.

Венсеус изучал товары. Здесь была глиняная посуда, ткани и одежда, лотки с рыбой и мясом, овощами, травами, ягодами. Сын кузнеца торговал ножиками и разными коваными изделиями для дома. Особое внимание привлекала лавка с женскими украшениями: серьги, бусы так и сверкали на солнце.

– Вижу, вы богатое государство, хоть и не очень большое, – Венсеус подошёл к лавке с одеждой, склонился и внимательно рассмотрел кожаную куртку, тщательно ощупал её край. – Довольно-таки неплохая работа.

– У нас всё делают на совесть, ведь если обмануть захочешь, то голова с плеч полетит, – Кубару демонстративно провёл большим пальцам руки по своему горлу.

Венсеус поморщился.

Среди рядов навстречу Дорсаху двигалась группа мужчин. Один из них – советник его отца и будущий тесть Северин.

– Приветствую вас, – Северин учтиво кивнул головой. – Мы с Николасом прошлись по торговой площади, он изучил товар, сказал, что у него возникли идеи, чем он мог бы торговать у нас. Заодно он поможет мне со свадебным подарком для дочери.

– Я рад, что мы можем оказаться друг другу полезными в торговле. Сейчас я вынужден вас покинуть, мне нужно решить дела с отцом. Венсеус, рад знакомству, – Дорсах посмотрел на паренька, который расплылся в улыбке. – Кубару, пойдём со мной.

Молодые люди шли быстрым шагом в сторону дома.

– Ох, как я не люблю все эти церемонии. Иногда даже завидую тебе, Кубару.

– Мне!? – парень с удивлением посмотрел на Дорсаха.

– Да, мы рождаемся там, где нам суждено родиться. Иногда мне так хочется сделать то, чего просит сердце, а не то, чего требует титул, – Дорсах медленно выдохнул и пнул маленький камешек. – Пойдёшь завтра со мной в лес за травами? Матушка просила ей помочь.

– Прости, друг, завтра я не могу. Должен сделать работу на конюшне и помочь родителям дома. Отец немного приболел, поэтому вся мужская работа сейчас на мне.

– Хорошо, скоро увидимся. Ты говори, если тебе нужна помощь.

Друзья пожали руки и разошлись. Дорсах думал о своей скорой свадьбе, о том, как он любил свою невесту. Такую девушку ещё поискать нужно. Черные волосы ниже пояса и карие глаза многих не могли оставить равнодушными. Первая красавица в государстве! Дорсах представлял, как они будут жить вместе после свадьбы. Парень так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как ноги привели его к крыльцу большого терема, где она жила пока ещё со своими родителями.

Глава 2

Утро выдалось тёплым. Яркие солнечные лучи скользили по макушкам деревьев и вековых сосен. Цветы уже расправили свои лепестки после дождливой ночи, и над ними кружили пчёлы, собирая сладкий нектар. Дорсах встал раньше обычного, чтобы поупражняться с мечом. Позже он собирался помочь матери в сборе трав, которые предназначались для её целительства. Во дворе дома он встретил Неорен. Дорсах очень любил свою младшую сестру, они всегда ладили. Неорен, так похожая на маму, была хрупкой худенькой девушкой с голубыми, как бездонное небо, глазами и свето-русыми волосами.

– Доброе утро, брат. Пожалуйста, возьмите меня с собой за травами, – девушка умоляюще посмотрела на Дорсаха.

– Доброе утро, моя любимая сестра, – Дорсах подошёл к Неорен и нежно поцеловал её в лоб. – Ты же знаешь, что дорога за травами неблизкая, тебе лучше подождать нас дома.

– Ну пожалуйста, – Неорен с грустью смотрела в глаза брата.

– Хорошо. Думаю, мама тоже будет не против.

Дорсах обнял сестру за плечи и слегка потрепал её.

Брат с сестрой зашли в дом. Родители о чём-то громко разговаривали в своей комнате.

– Альткар, прошу тебя. Ну зачем это нужно? Ты же знаешь, как мне всё это претит. Позволь мне самой сходить за травами, – Синара подошла и обняла мужа.

– Прости, дорогая, но ради твоей безопасности я готов всю свою армию отдать, – Альткар нежно поцеловал руку жены. – С тобой пойдут четыре самых лучших моих воина.

– Двух будет достаточно, даже слишком, – Синара пристально посмотрела в глаза мужа. – Тем более с нами идёт Дорсах. Хоть наш сын и молод, но не списывай его со счетов. Я знаю, что он в состоянии один защитить и себя, и меня.

– Да, Дорсах моя гордость. Хорошо, моя повелительница, – Альткар снова поцеловал руку жены.

Раздался стук в дверь.

– Заходите! – Альткар встал в ожидании гостей.

– Отец, я здесь. Неорен тоже пожелала пойти с нами, – на пороге стояли Дорсах и Неорен.

– Хорошо, всё готово. Я только скажу своим воинам, что они идут с вами, и вы можете отправляться в дорогу, – Альткар вышел за дверь, чтобы дать указания страже.

– Простите, но ваш отец никак не уступал мне. Мы должны быть под охраной ради его спокойствия, – Синара улыбнулась своим детям.

Большое разнообразие нужных трав росло за двумя горами. Путь туда занимал полдня, а значит, возвращаться придется поздно вечером в темноте. На поляну, где растут целебные травы, Дорсах и его семья пришли к полудню. Сладкоголосое пение птиц доносилось со всех сторон, неповторимый аромат различных трав и цветов наполнял воздух. Неорен металась от цветка к цветку, как пчёлка, вдыхая запах каждой травинки.

– Мама, а как узнать, какой цветок сорвать? Их так много на одном кусте, но нужен только один, да и по цвету они немного отличаются.

Синара подошла к Неорен, присела с ней радом.

– Смотри, обычно на одном кусте бывает больше пяти соцветий. Рвать нужно нижний цветок. Сравни растущие рядом кустики, и станет видно, что на любом из них нижний цветок самый сиреневый. Он и есть целебный.

Дорсах же старался собирать только те травы, которые знал. В его корзинке лежали долголист, куртельник и ягоды.

– Сынок, набери вот той зелёной сочной травки нашему Клусу, он её очень любит, – Синара указала на небольшие тонкие зелёные кустики, которые росли недалеко от того места, где они собирали цветы.

Клус – это чёрный кот. Крупный, крупнее всех домашних, без единого светлого волоска, с глазами ярко-зеленого цвета, с большими кисточками на ушах и пушистым хвостом. Кот был очень старым. Он жил в доме ещё до рождения старших братьев Дорсаха, но вел себя, как подросток. Обычно он крутился рядом с Синарой, но сегодня утром куда-то убежал.

Сбор трав, цветов и ягод занял весь день. Сегодня получилось набрать много необходимого для целительства Синары.

Синара со своим детьми и стражниками спешила преодолеть большую гору до наступления темноты. Они перешли небольшой ручеёк, спустились с пригорка.

– Смотрите, там что-то светится! – Неорен бросилась к источнику света.

– Дочь, стой, подожди меня, – окликнула её Синара и добавила, обращаясь к Дорсаху: – Ждите здесь. Это звёздный цветок, его редко можно встретить в наших краях. Я быстро покажу его твоей сестре, и мы тут же вернёмся.

Дорсах огляделся. Несмотря на то, что уже стали опускаться сумерки, кругом продолжали щебетать птицы. Подбежала белка. Встав на задние лапки, передними она упёрлась в край корзины, заглянула внутрь и стала внимательно изучать содержимое. Наблюдение за зверьком прервала внезапно сдавившая голову тишина. Все птицы замолчали, белка в одно мгновение метнулась на дерево. Недобрый знак, что-то их напугало.

– Охраняйте маму и сестру, мне нужно осмотреться, – приказал стражникам Дорсах.

Он сделал несколько шагов вперед и присел на корточки. Стражники хотели возразить, ведь за жизнь членов семьи ярла они отвечали головой. Однако по взгляду Дорсаха они поняли, что он не позволит сопровождать его, и остались на месте, чтобы в случае чего защитить Синару и Неорен.

Вдалеке на пригорке, где деревья росли не очень густо, Дорсах заметил какое-то движение. Две огромные тени шли в их сторону. Парню стало не по себе. Мышцы во всём теле напряглись, так что пару секунд он не мог пошевелиться. Сердце билось так, что, казалось, выскочит из макушки. Эти непонятные огромные фигуры нужно увести от его семьи!

Согнувшись, Дорсах немного пробежал им навстречу. Остановился, сел на корточки, притаившись за деревом. В темноте он попытался понять, что там такое, и через пару мгновений смог рассмотреть силуэты двух огромных медведей. Раза в полтора больше обычных, они были такими длинношёрстыми, что казались толстыми. Как правило, медведи ходят поодиночке либо медведица ведёт медвежат. Эти же были взрослыми особями, но Дорсах не хотел узнавать, кем они друг другу приходятся. Чего бы ему это ни стоило, он должен сделать так, чтоб они не увидели Синару и Неорен.

Дорсах подкрался к медведям ещё немного ближе, чтобы можно было в них чем-нибудь кинуть. Рука сама собой нащупала камень. Как следует прицелившись и размахнувшись, он кинул его в одного из медведей. Камень был острым и летел с такой скоростью, что его ударом можно было разбить голову. Каково же было изумление Дорсаха, когда камень, как ему показалось, еле коснулся шкуры медведя и упал на землю. Это равносильно тому, что на животное упал с дерева листок.

Оцепенение юноши сменила мысль о том, что за спиной висит колчан, а в руке он сжимает свой лук. Один медведь стоял близко к дереву. Дорсах хотел всего лишь привлечь внимание зверя, чтобы увести его в лесную чащу. Прицелившись, Дорсах выпустил стрелу, и она попала в дерево рядом с мордой ближайшего медведя. Тот встал на задние лапы, понюхал воздух и побежал в сторону парня, издав злобный рык. Второй медведь кинулся за ним. Дорсах побежал, вглядываясь в темноту. У него получилось выиграть немного времени. Парень развернулся и пустил несколько стрел, одна из них попала в глаз медведя. Зверь пробежал немного и упал.

Второй же медведь, как показалось Дорсаху, стал еще больше в размерах, заревел и бросился за парнем. Расстояние между ними стремительно сокращалось, из-за сумрака у Дорсаха не получалось хорошо маневрировать между деревьев. Вдруг медведь протянул лапу и сумел достать юношу когтями. Словно кинжалы, они воткнулись в спину парня и оставили глубокие раны. Дорсах пробежал небольшое расстояние. Вдруг земля под его ногами кончилась, и он полетел с обрыва, ударившись спиной об острый камень. Спустя несколько мгновений Дорсах почувствовал, что лежит в чем-то мокром. В глазах потемнело, и парень потерял сознание.

Спустя некоторое время Дорсах пришёл в себя. Он попытался подняться, но ничего не получилось: его тут же пронзили кинжалы боли в затылке и спине, он понял, что сильно замерз. Парень лежал в ледяной горной речушке абсолютно беспомощный. Сознание его снова стало блуждать, казалось, ещё немного, и он упадёт в бездонную пропасть. Щеки Дорсаха коснулось что-то мягкое. Из последних сил он приоткрыл глаза. Перед ним стоял Клус. Кот обнюхал парня и побежал прочь. Дорсах снова провалился в небытие.

Приятный аромат трав наполнял комнату. Дорсах чувствовал тепло в руках и ногах, боль почти ушла, но двигаться парень по-прежнему не мог. Каким-то образом он оказался дома.

– Сынок, мы тебя вылечим.

Мать поцеловала Дорсаха в щёку. Синара и Неорен перевернули парня на живот, и боль снова пронзила всё его тело. Неорен стала выкладывать что-то теплое ему на спину. И тут случилось то, к чему сознание юноши было не готово. Синара присела перед ним, обхватила его лицо руками, её волосы стали абсолютно золотыми, а глаза – бездонными. За её спиной возникла тень какого-то мужчины. Щеки Дорсаха пронзили одновременно потоки жара и холода, затем он провалился в темноту.

Дорсах проснулся только через два дня. Тело ещё болело, однако боль была больше похожа на ту, что возникает от усталости после тяжёлой работы. Шрам от когтей медведя полностью зарубцевался, но имел небывалый черно-синий оттенок.

Из большой комнаты слышалось много голосов. Натянув рубаху, Дорсах спустился в главный зал, где за большим столом сидела вся его семья: отец, мама, сестра, братья с женами, его невеста с родителями. Неорен мгновенно подскочила к парню, обняла и шепнула на ухо:

– Соглашайся с тем, что будет говорить мама, позже все объясним.

– Хорошо, – ничего не понимая, согласился Дорсах.

Парень сел за стол. В его тарелке лежал сочный обжаренный кусок мяса с овощами. В семье будто точно знали, что он сейчас проснётся, и это добавило вопросов в и без того не совсем здоровую голову юноши.

– Синара, расскажи теперь нашим гостям, как всё было, – сказал Альткар.

– Мы, как всегда, собирали травы. Уже шли домой, как вдруг на нас выскочил медведь. Он ранил Дорсаха, но наш смелый воин смог его убить, – Синара покосилась на сына, однако никто этого не замечал.

Отец Эрато похвалил будущего зятя:

– Вот видишь, дочь, какой храбрый у тебя жених. С ним ты не пропадёшь.

– Мама, а что у тебя было с волосами, почему они… – вырвалось у Дорсаха, но его остановила Неорен. Своим острым локотком она ткнула брата прямо меж рёбер, так что он даже вскрикнул от неожиданности.

– Братик, что с тобой? Тебе больно?

Дорсаху не захотелось больше ничего спрашивать и говорить. Ужин продолжился оживлённой беседой, но он сидел молча. Все понимали его состояние, и никто не задавал вопросов. Позже Синара предложила всем женщинам посмотреть её новую работу – расшитое полотно. Альткар позвал мужчин выйти на улицу, чтобы подышать воздухом.

Дорсах остался в комнате один. К нему на колени запрыгнул Клус, прижался мордочкой и стал урчать. У Дорсаха по коже пробежали мурашки от ощущения того, что кто-то будто держит его за плечи. Оглянувшись, он никого не увидел. Блеснули глаза Клуса. Кот облизал руку хозяина, спрыгнул и важной походкой пошел в комнату Синары.

Эрато вошла в залу, остановилась, задумчиво посмотрела на жениха, покачала головой и вдруг, широко и беззаботно улыбнувшись, метнулась к Дорсаху. Парень и сообразить ничего не успел, как она прижалась к нему и поцеловала в щеку.

– Если бы ты себя видел, – прошептала она. – Как ты меня напугал! Я не знала, что с тобой.

По щекам девушки покатились слезы, она дрожащими пальчиками гладила лицо Дорсаха. Юноша прижал её к себе. Ему стало страшно от мысли, что он мог бы не выжить и никогда больше не увидел любимых и дорогих ему людей.

– Не плачь, после нашей свадьбы мы всегда будем вместе, – Дорсах вытер слёзы на лице Эрато.

В комнату, как ураган, залетела Неорен.

– Эрато, пойдем, мама хочет показать ткань, которую выбрала для тебя. А тебе нельзя, – Неорен с ухмылкой посмотрела на Дорсаха.

И ураган унёс невесту Дорсаха с собой.

Ещё немного побеседовав, гости стали расходиться. Альткар лег спать, Неорен занялась уборкой. Дорсах вышел на улицу, присел на крыльцо, стал любоваться красивым звездным небом. К нему подошла Синара, села рядом, немного помолчала. Дорсах заметил, что его мать волнуется, как будто пытается на что-то решиться.

– Сынок, пришло время открыть тебе мою тайну, – Синара сделала глубокий вдох. – Я росла далеко от этих мест, моя деревня была рядом с городом Ремис. У меня была счастливая семья. Мой отец был крестьянином, они с мамой очень любили друг друга. Когда мне было десять лет, к нам в деревню приехали мужчины, одетые во всё чёрное, их лица были спрятаны. Они убили всех взрослых, сожгли дома, но детей не тронули. Отец и мама сражались за меня, они погибли на моих глазах. Когда меня увозили, на месте моего дома осталось пепелище. Все дети были напуганы. Мы очутились на острове, там стоял огромный дворец. Нас стали делить на группы. Мальчиков отдали на воспитание тем самым мужчинам. Девочек же разделили, одних сделали просто служанками, других, как я, назвали избранными. Избранных было всего три.

Нас стали обучать магии. Моим разумом овладевала тьма, я стала забывать себя, забывать своё имя. Нам не говорили, для чего нас всему этому учат. Затем на левой ноге, над пальцами, нам сделали метки и сказали, что скоро мы оплатим им наше обучение. Каждая из нас получила своего зверя, все они были разные. Мне дали Клуса. Он был приставлен ко мне стражником, должен был охранять меня и от меня. Он демон, который постоянно был рядом со мной. Но когда мы оставались одни, я чувствовала его мягкость и сострадание ко мне.

И вот нас стали готовить к ритуалу освобождения. Ритуал заключался в том, что наш правитель Таурон вонзал в сердца учеников кинжал, тем самым убивая наши тела, но выпуская на волю наши ставшие чёрными от магии души. До ритуала оставался один день, когда Клус предстал передо мной в образе красивого мужчины и рассказал правду о том, чему нас учили всё это время. Он признался, что когда-то тоже был человеком, но имени своего человеческого уже не помнит. Он стал духом, «вестником смерти». Клус был злом. Но когда он увидел меня, в нём пробудился голос того человека, которым он был раньше, и он полюбил меня. Все семь лет он за мной приглядывал. В ночь перед ритуалом он помог мне бежать.

За нами отправили погоню. Сражаясь за свободу, я применила всё то, чему нас обучали. Это была поистине страшная магия, я чувствовала свою силу. Мы с Клусом бежали долго. Когда я обессилела, он помог мне спрятаться. Я потеряла сознание, а очнулась уже на руках твоего отца, когда Альткар принёс меня в город.

Вначале мне там не были рады. Но мне повезло, что у твоего отца до сих пор не было невесты. Твоя бабушка была требовательна, а по правилам, мать выбирает невесту своему сыну. Она считала, что нет подходящей девушки, которая была бы достойной женой Альткару. Эир хорошо отнеслась ко мне, ей понравилось, что я умею лечить. Я нашла доброе применение своему страшному дару. Через три месяца нас нарекли женихом и невестой. Меньше чем через год мы сыграли свадьбу. Так я и осталась в семье твоего отца.

– Мама, а отец знает о тебе? Ну, что ты вроде ведьмы?

На лице Дорсаха появилась улыбка, ему не хотелось обидеть маму.

– Нет. Он думает, что основной секрет в травах. Теперь ты знаешь. Ты и твоя сестра. Но больше никто не должен знать, даже ваши старшие братья.

– Неорен была рядом с тобой. Она всё знает?

– Да, она обладает этим даром от рождения. Придет время, и я её всему научу.

– Хорошо, я буду хранить твою тайну, – Дорсах с преданностью посмотрел на маму.