Текст книги "Агнесс"

Впервые за долгое время выступил самый старший председатель. Его голос оказался на удивление тихим и нечетким, однако его слова прозвучали для Льюиса подобно грому средь ясного неба:

– Я думаю, что выскажу общее мнение. Вы должны понимать, Льюис Геббер, что найденная Вами рукопись может быть хоть детской выдумкой, хоть непопулярным графическим романном, а отправляться на поиске бункеров можно сравнить с поиском Атлантиды.

Кончики пальцев Льюиса задеревенели, тело едва ли было в силе шевелиться. Все его работы, годы изучения этой книги. Все сейчас зависело от одного человека. Он в надежде взглянул на Джанет, но и там он смог найти лишь страх, отраженный на ее лице. Уже не веря в чудо, Льюис словно слышал заранее фатальный вердикт.

– Ваши исследования не имеют достойного подтверждения. Мы вынуждены снять Вас с заявки на получение гранта. Благодарим за выступление.

***

Легкое дуновение, и многовековой слой пыли разлетелся по округе тяжелой тучей.

– Напомни, когда мы в последний раз приводили их в порядок? – прокашлял Льюис.

Человек, рассматривающий сквозь линзы очков поблекшие фотографии, совершенно не отреагировал на его реплику.

Снова забыл надеть слуховой аппарат.

Льюис всегда старался скрыть свою тоску при взгляде на отца, чьи глаза давно уже перестали различать предметы дальше расстояния вытянутой руки, а разговор без слухового аппарата и вовсе нельзя было представить. Единственное, чем отец всегда хвастал, так это способностью ходить и даже бегать.

Льюис отогнал мрачные мысли и вернулся перебирать коробки – их магазинчику давно требовалось провести ревизию. Очередное движение канцелярским ножом, и клейкая лента уже не являлась преградой к содержимому коробки. Руки Льюиса сами потянулись за тряпочкой для пыли, когда он заметил знакомый переплет. Мужчина поддел его двумя пальцами и предельно аккуратно извлек со дна коробки. Да, сомнений не оставалось, это та самая рукопись. Страницы уже пожелтели от времени, чернила стали трудночитаемого серого цвета, но все схемы поездов и карты тоннелей были ясны, как и в день покупки этой книги.

– Ее так никто и не приобрел, – протянул пожилой мужчина, подходя к сыну.

– Уже четыре года прошло. Даже не верится.

– И ты за все это время не сделал предложение Джанет.

Льюис не ожидал получить ответ. Нахмурив брови, он взглянул на отца, который лишь по-юношески улыбался ему, обнажая спрятанный за ухом слуховой аппарат.

– Иногда приятно послушать, как ты разговариваешь сам с собой.

– И приятно осознавать, что ты все еще умеешь шутить.

– Лучше бы я уже научился нянчить внуков.

Это уже стало обязательной прелюдией из длинных и разъяснительных нотаций от родителей, при которых Льюис чувствовал себя провинившимся мальчишкой. Он давно осознал, что обычно люди, чей возраст уже шагнул за тридцать, стремятся обзавестись семьей, и «только Льюис стремится остаться одиноким в старости».

Эх, папа, даже жаль тебя разочаровывать, ведь вскоре ты не сможешь упрекать меня.

– А только представь, как обрадуется твоя мать. Тебе ведь известно, что она без ума от Джанет? Особенно когда та выводит ее на прогулки. Мы ведь не для себя стараемся, а для тебя. А вот что ты будешь делать в старости в одиночку? Кто будет вывозить твое кресло во двор или напоминать, где ты оставил очки?

На последней фразе Льюис просто не смог сдержать смешок.

– Это совсем не смешно, – тяжело вздохнул мужчина, расправляя спину.

– Вообще-то мне как раз есть, что тебе сказать.

– Не желаю даже слушать твои возражения, – пожилой мужчина демонстративно снял с уха слуховой аппарат и оставил его на полочке. – Все, теперь можешь говорить, что тебе угодно.

Льюис только сильнее рассмеялся от поведения своего отца, словно капризного ребенка.

– Что ж, значит, самое интересное тебе предстоит узнать только вечером, – ехидно прошептал Льюис.

Завершив уборку, Льюис поспешил в свою комнату на втором этаже. Этот день он спланировал уже давно. Сегодня Джанет должна была вернуться в шестом часу первой лекции в качестве профессора. Это был идеальный повод пригласить ее в ресторан, где в приятной атмосфере Льюис и смог бы сказать долгожданные слова.

А согласится ли она?

Он впервые за четыре месяца после покупки осмелился достать из стола красную бархатную коробочку. Каждый раз, вспоминая о кольце, Льюис пытался понять, нужен ли он Джанет. Перспективный научный работник и продавец в антикварной лавке, которого публично осмеяли в университе. Ей светило большое будущее, ему не светило ничего.

Но ведь она все эти годы со мной.

– Значит, пора действовать.

Пальцы забегали по сенсорному экрану в поисках заветного имени. И вот оно. Глубокий вдох, уверенность в себе, кнопка вызова и… Полнейшая тишина. Еще одна попытка. И вновь тихо. Ни единого гудка. Льюис пригляделся к экрану телефона, в углу которого мелькал красный крестикю. Такое на его памяти происходило впервые.

Чтобы мобильная связь не ловила в городе? Должно быть, телефон сломан.

– Льюис, подойди на секунду, – прокричал отец с первого этажа.

Уже при первом шаге из своей комнаты мужчина понял, что к ним кто-то наведался – помог сквозняк, поднимающийся по лестнице из-за открытой входной двери.

Клиент так поздно?

Но стоило Льюису лишь увидеть посетителя краем глаза, как его бросило в дрожь.

– Что-то случилось? – гладковыбритый человек в военном камуфляже на пороге отобьет у любого манеру начинать речь с приветствия.

– Добрый вечер, – удивительно равнодушно ответил ему гость. – Вы Льюис Геббер. Всего вас проживает в этом здании трое. Все верно?

– Абсолютно, – он попытался найти хоть намек на понимание ситуации в глазах отца, но попытка была напрасна.

– В нашем округе в последнее время участились случаи столкновения с грызунами, в частности с крысами.

– А вы чего ожидали? Наверняка в метро их уже несколько тысяч, – возмущенно пробубнил отец.

– Да, и потому было решено применить глобальные меры. Завтра в течение дня на территории округа произойдет массовое распыление ядовитого вещества. Всем гражданам просьба не покидать свои дома, начиная уже с этого момента. В случае необходимости, вы можете получить сухой поек и запасы воды. Так же мобильная связь временно недоступна в связи с перегрузом линий передач. Нам необходимо оповестить население.

– Постойте, – прервал военного Льюис. – То есть сегодня нельзя покидать дом?

– Боюсь, что нет. Это приказ главнокомандующего Майро.

Дальнейшие действия происходили вдалеке от Льюиса. Он не осознал, как проводил военного, как отправился в общую комнату, как объяснил ситуацию матери – все происходило автоматически. Разум был поглощен очередной неудачей.

Почему именно сегодня? И без возможности хотя бы позвонить ей!

– А Майро набирает все больше власти, – непрестанно скандировал отец. – Не в восторге я от его реформ. Сначала разделение страны на округи по его инициативе, потом предложение установки этих чипов добровольцам. А теперь очистки. Может, стоит ему напомнить, что глава государства все-таки Агнесс, а не он? И вообще, что это за ядовитое вещество? А если оно опасно для людей? И где предупреждение за несколько дней, а лучше месяцев? Льюис, как считаешь?

Прозвучавшее обращение заставило мужчину вернуться в реальность, и тот вяло подтвердил слова отца. Задор говорящего лишь увеличился, и он уже не обращал внимание на отсутствие фактических слушателей.

– Любит отец поговорить сам с собой, – подметил Льюис.

– Этого ему не занимать, – тихо согласилась мать в попытке достать запутавшуюся шаль из-под колеса инвалидного кресла.

– Я помогу.

Уже через полминуты кресло вернулось в полную пригодность, и Льюис вновь погрузился в свои мысли.

– О чем размышляешь, мой мальчик?

Льюису вспомнилось, как в детстве на подобное обращение к себе он надувался и заявлял, что уже совсем взрослый мужчина. Ему казалось, что однажды он вырастет, и все проблемы исчезнут. Он сможет есть мороженое килограммами, гулять до самой ночи, без зазрения совести рисовать на обоях любимых сказочных героев. Одним словом, делать то, что он будет считать нужным. И именно в этом была проблема.

Что теперь стало нужным?

Льюис наблюдал за обеспокоенными метаниями уставших глаз матери и мечтал вернуться назад. Лет так на двадцать. Где родители молодые, не думают о каких-либо проблемах и все еще верят в светлое будущее сына.

– Так, ни о чем, – мужчина сделал вид, что зевнул. – Я, пожалуй, отправлюсь спать. Всем крепких снов.

Но о сне этой ночью Льюису приходилось только мечтать. Бессонница одолела его в компании с грустными мыслями и навязчивой надеждой на появление мобильной связи. Размышления о собственной никчемности смешивались с диким желанием отправиться прямо сейчас к Джанет. Он уже отправил мысли о ресторане и предложении в далекую пропасть, сжег фантазии о радостном возгласе согласия и из окна своей комнаты наблюдал за передвижениями военных.

Обе стрелки часов сошлись уже на цифре пять, когда Льюис заметил первые изменения в поведении солдат. После часов караула у дома каждый из них покинул пост, будто боясь растаять под первыми лучами утреннего солнца.

Этим надо воспользоваться.

По счастливому совпадению, дом Джанет находился в получасе ходьбы от магазина Гебберов. Мужчина радовался этому каждый раз, когда решал навестить девушку. Однако сейчас казалось, что возлюбленная проживает в другой стране. Происходящее вокруг напоминало Льюису сцену из апокалипсиса. Обычные люди, всегда обитавшие на улицах города, теперь сменились массивными грузовиками цвета хаки.

Они будто следят за мной. Ладно, странная идея. Надо поспешить, пока не начали распылять яд.

Из-за попыток избегать злосчастных грузовиков путь занял куда больше времени, чем рассчитывал Льюис, но в итоге цель была достигнута. Он осмелился подойти к главному ходу и нажать на кнопку дверного звонка, когда дверцы машин стали открываться. Один за другим из них выходили грозные фигуры в военном камуфляже. Экипировка каждого сопровождалась свисающей с шеи маской-респиратором, а из-за спины выглядывал массивный металлический баллон с пластиковым шлангом.

– Льюис?

Удивленный голос Джанет заставил мужчину оторвать взгляд от военного шествия. Наспех надетый халат, растрепанные волосы и полное недоумение выдавали то, что ранний визит заставил девушку прервать сон.

– Привет, Джанет, – как ни в чем не бывало, он поднялся по ступенькам и обнял опешившую девушку, постепенно уходя вглубь дома, подальше от чужих глаз.

– Привет, конечно. Но что ты здесь делаешь?

– У меня тот же вопрос к Вам.

Холодный тон за спиной дал понять Льюису, что так просто он из этой ситуации не выпутается. Он выпустил непонимающую девушку из объятий и обратил все свое внимание к новоиспеченному собеседнику, чей пронзительный взгляд напрягал куда больше, нежели пускавший блики баллон за его спиной.

– Я пришел навестить свою подругу. Наверняка она могла испугаться предстоящей операции в городе, потому я и решил ее поддержать.

– Назовите Ваше имя, – пропустил мимо себя информацию миротворец.

– Льюис Геббер.

Солдат согнул руку в локте и повторил сказанное имя куда-то в рукав. В ответ закрепленная на поясе рация продиктовала механическим голосом адрес проживания Льюиса.

Он согласился встроить чип? Или для них это условие по умолчанию?

– Вы обязаны вернуться на место своего проживания.

– Какая разница, где он проведет этот день? – осмелилась вмешаться Джанет. – Он не составит мне никаких неудобств.

– Это приказ. Пройдемте со мной.

Льюиса немедленно подхватили под руки двое крепких мужчин и направили в сторону грузовика. Все, что оставалось – это виновато улыбнуться Джанет, наблюдая, как она печально машет ему вслед рукой.

Изнутри временное средство передвижения напомнило салон грузовичков из старых фильмов, в которых перевозили преступников: металлические стены, приделанные к ним с двух сторон лавочки и решетчатое окошко для разговоров с водителем. Хотя оно не особо пригодилось мужчине. Он посмел нарушить мелодию из радиопомех и шумов двигателя только когда осознал, что машина свернула в сторону совершенно другого района города.

– Куда мы направляемся?

– Ваш дом попал в зону возможного проживания вредителей, потому мы вынуждены направить Вас в безопасное место. Ваши родные уже там, – ответ дал широкоплечий военный, который прежде помог Льюису пройти к фургону.

–А где находится это безопасное место? И почему тогда нельзя было оставить меня в доме моей подруги?

– Некогда разговаривать, – прервал их тот самый солдат, который стал причиной разлуки с Джанет. – Мы и без того опаздываем. Очистка вот-вот начнется.

Очистка. Не нравится мне это слово.

И вскоре Льюис начал понимать почему.

Пунктом назначения оказалась центральная площадь, любимое место горожан, куда и Льюис не раз приглашал Джанет на свидание. Но сейчас основное внимание было приковано не к витринам магазинов.

Тут сотни людей!

Льюис никогда прежде не осознавал, насколько велико население их округа. Он поторопился к рою людей, который издалека казался обезличенной массой. Но по мере приближения движущееся пятно начало обретать более конкретные формы. Вот впереди мужчина в клетчатом пиджаке, явно ожидающий уже не один час, решает устроиться отдохнуть прямо на тротуаре. А недалеко от него подросток вытягивает руку с телефоном вверх в попытке поймать связь. Но среди всех он не мог увидеть тот силуэт, который сейчас был важнее всего.

– Извините, – решил обратиться Льюис к первым встречным, кто был не так сильно обеспокоен. – Вам не приходилось здесь видеть пожилого мужчину с женщиной в инвалидной коляске?

Но низкорослая дама в свободном домашнем платье лишь мотнула головой.

– А мы тоже ищем папу.

Ответ послышался откуда-то снизу. В панике Льюис и не обратил внимания на маленького человечка, которого удерживала за руку его мать. В отличие от многих взрослых, мальчишка изо всех сил пытался скрыть волнение и возможный страх. Он сложил руки возле глаз в виде бинокля, с помощью которого высматривал в толпе папу.

– Я могу вам помочь, Вы не против?

Уже в следующую минуту мальчик возвышался над толпой, сидя на шее Льюиса.

– Виктор, ты видишь что-нибудь, – нетерпеливо спрашивала мать, попутно высказывая слова благодарности мужчине.

– Да. Большое зеленое облачко вокруг.

– Зеленое облачко? – переспросили оба.

Сначала эти слова показались обычной игрой воображения, но появляющийся вокруг ропот и движение толпы к центру площади заставили понять, что ситуация куда серьезнее. Шаг за шагом кольцо людей с респираторами подходило ближе, устилая дорогу перед собой едким газом.

Что происходит?

Этот вопрос слетал с губ многих. Постепенно страшные фигуры дошли и до них. Первые порывы смертоносного газа начали бить по людям, заставляя задыхаться и падать без сознания на землю. Паника, крик, слезы. Толпа поняла, что нужно действовать. Словно ведомые неким внутренним инстинктом, люди разом ринулись в одну сторону. Первые из смельчаков сурово поплатились за это, приняв весь натиск на себя. Как бы ни хотели военные, но сдержать такую силу было не подвластно даже выстроенным рядам.

– Мама? Папа?

Неожиданно для себя Льюис прижал к себе мальчишку и присоединился к всеобщей панике. Ноги опережали мысли. Инстинкт самосохранения заставил переступить через десятки павших жертв и бежать как можно дальше от ядовитого облака. Но куда?

Ни единого жилого здания! Магазины заперты, витрины не пробить.

Новое кольцо стало выстраиваться вокруг бунтарей. Один за другим их окружали громоздкие фургоны.

– Все сюда! – раздалось среди прочего хаоса где-то впереди.

Неважно, кто это был, мужчина или женщина, – это был спаситель. Одержимые надеждой на бегство, люди ринулись на крик, пока машины не успели перекрыть путь. Толпа устремилась в узкий проход между двумя торговыми центрами, за которыми среди деревьев и кустарников пряталась черная бездна.

Метро. Все забыли про его необитаемость и страшные истории о прячущихся внутри бандитах.

Ощущая за своей спиной неминуемую опасность, Льюис ринулся в темное подземелье. Он ориентировался лишь на голос толпы. Толкающие вниз люди едва не сбивали его с ног и тащили вперед. Чудом они добрались до ровной поверхности, где толпа позволила себе передышку.

– Где мои родители?

Инстинкты Льюиса уступили место разуму. Остановившись, по его ощущениям, у бетонной стены, мужчина достал из кармана телефон и постарался осмотреться. Обессиленные люди с бешеными глазами переводили дыхание. У многих из них были серьезные ушибы и кровотечения. Кто-то беспомощно лежал на бетонном полу, и Льюису безумно хотелось верить, что они дышат.

Господи, что происходит?

Дрожь от тела мальчика передалась и Льюису. Его руки обвились вокруг шеи мужчины, по которой текли детские слезы.

– Где они? Мне страшно.

Мне тоже.

– Виктор, да? Мы постараемся найти их, – как можно убедительнее соврал Льюис.

Люди все еще сбегались вниз, останавливаясь в проходах между бывшими станциями. Все как один старались найти хоть маленький источник света и помочь либо прибывающим, либо пострадавшим.

И вот стук обуви о ступени прекратился. Людей в форме следом не последовало.

Неужели все?

– Пускай газ!

Приказ раздался откуда-то сверху, заставив сердцебиение Льюиса ускорить свой темп до предела. Зеленое облако быстро заволокло прежде спасительные ступени и начало приближаться к толпе. Без каких-либо предупреждений люди двинулись с криками ужаса в разные стороны.

Руки Льюиса автоматически сильнее прижали Виктора, заставив выронить телефон. Вновь бег вслепую. Солдаты не собирались преследовать их, но нужно было скрыться от облака. Несколько ярких бликов телефонов из толпы помогали хоть как-то ориентироваться. Для верности маршрута Льюис старался бежать вплотную к стене. Хотя иного выбора не оставалось: в панике люди буквально вдавливали его в стену.

Все верно. Метров через 20 должна быть и сама станция с рельсами.

Но станция оказалась куда ближе. В один миг стена окончилась, и толпа всей своей силой выпихнула Льюиса на невидимый в темноте обрыв. Не в силе справиться с законами притяжения, мужчине оставалось лишь сгруппироваться как можно удобнее, чтобы защитить ценный груз в его руках.

Удар пришелся на голову и спину. Металлическая балка рельс соприкоснулась с затылком. Последние блики мерцающих телефонов угасли в глазах.

– Ты цел? – успел прошептать Льюис.

В ответ он почувствовал движение мальчика, поднимающегося с его груди.

– Как Вы? – поинтересовался Виктор. Но Льюис уже ничего не мог ответить. Тело не слушалось его. Последняя попытка подняться не дала никаких результатов. Мужчина сомкнул глаза, и последний раз повторил про себя терзающий вопрос.

Что происходит?

Глава 11

Последняя страница завершилась вместе с ночью. По крайней мере, так думал Стивен. Отсчет времени в помещении без солнечного света оставался весьма проблематичным. Но какой бы временной промежуток не остался позади, Принкс не жалел о нем.

Глаза болезненно пульсировали, моля о сне и отдыхе, но разум решительно выдавал один за другим вопросы, на которые только предстояло найти ответы.

Раздался щелчок кнопки карманного фонарика, и мужчина погрузился в долгожданную темноту. Жесткий матрас с торчащими пружинами ничуть не смущал его тело – он был готов уснуть даже на холодном бетонном полу. Никогда в жизни он еще так крепко не спал. Но спал ли? Мысли заползали в разум стройными рядами, сметая пыль с застывших шестеренок сознания. Одна за другой, шаг за шагом механизм приходил в движение. Словно кинофильм в памяти прокручивались фрагменты прошлого. И как назло, в них периодически встречались намеки на мрачный мир прочитанной книги.

Мягкие прикосновения к плечу заставили Стивена проснуться. Глаза все еще не были готовы к восприятию окружающего мира, потому стоящий перед ним размытый силуэт далеко не сразу превратился в четкие очертания девушки с темными волосами.

– Пожалуйста, пусть это будет Маргарет, а все произошедшее останется ночным кошмаром, – пробормотал Стивен, массируя веки подушечками пальцев.

– Я все же рискну пожелать тебе доброго утра, – игриво произнесла Элизабет, усаживаясь рядом с ним. – Ты в порядке?

– Не лезь с утра пораньше к человеку, Лиз, – посоветовал Кузнечик. Ловко спрыгнув со своего насеста, парень поспешил к гостю. Даже не открывая глаз, Стивен почувствовал, что лицо юноши находилось рядом с ним и бегло осматривало результаты бессонной ночи. – Не видишь что ли, у него похмелье от дозы реальности.

Рядом с ним был кто-то еще. Маленький, ступал совсем тихо, нашептывая под нос то ли магическое заклинание, то ли абсолютную несуразицу.

– Что-то случилось, Огонек? – обратился Кузнечик.

– Что такое похмелье? – совершенно невинно спросила Агата.

Лиз и Стивен разразились хохотом, вогнав самого Кузнечика в затруднительное положение. Однако большие глаза девочки преданно смотрели на рыжего друга, не видя ничего смешного.

– Похмелье – это такая болезнь, когда у человека болит голова после…

– После бессонной ночи, – прервала неловкий ответ Кузнечика Элизабет.

Прежде любопытное лицо девочки стало озабоченным. Агата подкралась к Стивену и коснулась ладошкой его лба. Он не мог не вспомнить, как еще вчера она прятала от него лицо в страхе, и теперь сидел смирно, словно к нему подлетела редкая бабочка.

– Ты болеешь? – взволновано уточнила девочка.

– Уже все прошло, – улыбнулся Стивен, действительно почувствовал прилив бодрости. Желание быть участником этой теплой компании преодолело усталость и сонливость. На короткий миг он забыл, где находится и что ему грозит за пребывание здесь. Мужчина просто наслаждался моментом.

Пока не пришел Виктор. В память сразу врезались события вчерашнего вечера. Стивен ожидал упреков в сторону Кузнечика, издевательских шуток последнего или, по крайней мере, молчаливого бойкота каждого. Но очередной порыв гнева, казалось, был направлен в этот раз на Элизабет.

– Что вы здесь делаете? – вопрос был обращен ко всем, но взгляд Виктора неотрывно смотрел на девушку.

– Лично я проживаю тут последние несколько лет. Но если тебя это не устраивает, то можешь съехать в ближайшее время. Я буду рад помочь, – махнул демонстративно в сторону двери Кузнечик.

Виктор уже был готов к ответу, сжав кулак правой руки, но, к счастью, к общей компании присоединились Ким и Льюис. Появление потирающего седую бородку мужчину заставило Виктора утихомирить свой пыл.

– Всем доброго утра. Раз уж все в сборе, я хотел бы обсудить самое главное. Стивен, с Вами все в порядке?

– Почему всех так беспокоит мое здоровье?

– Возможно, все дело в налитых кровью глазами и мешками под глазами, – высказал предположение Ким. – Ты прочитал всю книгу за ночь?

Стивен утвердительно кивнул.

– Прекрасно. Что ж, свою часть обещания Вы выполнили. Вы провели у нас ночь и даже прочли «1984». А теперь у меня один вопрос – Вы точно хотите вернуть чип?

Стивен уже собирался ответить, как слова согласия встали поперек горла.

Я не могу так все оставить, мне нужно во всем разобраться.

В памяти всплыл момент, когда Кузнечик очутился на пороге его дома. Тогда предложение жить обычной жизнью без страха оказаться за решеткой казалось крайне заманчивым, но сейчас оно стремительно гасло, давая силу другому пламени – стремлению понять, почему эти люди вынуждены прятаться в метро.

– Если я верну чип, то я не смогу вернуться сюда, верно?

– Абсолютно. У нас есть версия, что чип служит для отслеживания местоположения носителя, – равнодушно пояснил Льюис.

Умеете нагнать интригу.

– Тогда у меня, очевидно, нет выбора, – простодушно улыбнулся Стивен и протянул ладонь Льюису.

– Отлично! В наших рядах плюс один человек, – воскликнул Кузнечик. – Можешь ночевать прямо здесь. Зону комфорта мы тебе выделим.

– Ты не совсем верно меня понял. Я вернусь обратно в Агнесс.

Радость рыжего сразу улетучилась и сменилась озадаченностью. Хотя непонимание в данной ситуации читалось не только на лице Кузнечика – даже Агата склонила голову на бок, повторяя за старшими.

– Признаться честно, я не совсем понимаю Ваш ответ, – начал Льюис. – Что Вы планируете делать? Дальше прятать отсутствие чипа за бинтами?

– Именно так, – спокойно подтвердил Стивен.

– Он псих, – заключил Виктор. – Предлагаю сразу от него избавиться.

– Я хоть и получил вчера удар по голове, но я еще в состоянии здраво мыслить. Послушайте, я могу быть вам полезен. Могу заказывать еду и все необходимое с учетом ваших потребностей, а заодно оповещать о возможности очисток. Так вам не придется постоянно волноваться об обеспечении бункера. Только представьте, насколько тогда снижается риск. Что скажете?

В помещении повисло неловкое молчание. Стивен видел, как окружающим непросто было принять решение. Они рисковали всем, отпуская его. Но сейчас и сам Принкс рисковал многим.

О чем они сейчас думают? Может ,подают тайные сигналы, чтобы снова свалить меня с ног?

Хлопок в ладоши привел толпу в чувство. Покачивая головой, Ким стоял позади толпы и громко аплодировал.

– Стивен, должен признать, ты гений. Пусть и военный.

– Похоже, это действительно хороший вариант, – сдался Льюис, пожимая плечами. Если бы не приступ кашля, он продолжил свою речь, но ситуацией воспользовался Виктор:

– Вы тут все с ума посходили? А если он приведет к нам армию? Вам жить надоело? Напомнить, что происходит во время зачисток?

– Они не смогут обнаружить бункер. Его десятки лет назад не могли найти лучшие исследователи, что уж говорить про военных. Даже если Стивен поймет, между какими двумя станциями мы находимся, то найти на протяжении нескольких километров неприметную дверь не представляется возможным.

– Но ты не будешь посещать нас? – украдкой уточнила Элизабет.

– Буду. Я хотел бы получить взамен на свои услуги возможность наведываться в бункер время от времени. Я хочу разобраться во всем, что происходит.

– Это моя самая лучшая вылазка, – удовлетворенно констатировал Кузнечик.

– Как я понял, все согласны с Вашими условиями. Что ж, Стивен, в таком случае собирайтесь, – подтвердил Льюис. – Вам лучше вернуться утром, чтобы незаметно влиться в толпу спешащих на работу людей. Виктор Вам поможет выйти.

Виктору ничего не оставалось, как молча смириться со своей участью и отправиться за необходимыми в дорогу вещами. После недолгих прощаний и последних наставлений Стивен оказался за металлической дверью, следуя за светом фонарика.

– Пойдем другим путем. Он будет дольше по времени, – предупредил Виктор в самом начале пути.

Надеюсь, мое тело потом не придется искать в туннелях?

– Ты все-таки не веришь мне?

– Ты военный. С чего бы мне тебе верить? – слова Виктора произвели эффект пули, попавшей в плечо – ранение не сильное, но все равно болезненное. Впервые за последние пару дней он ощутил горький привкус стыда от того, что всю жизнь провел над теми, кто провел годы в бетонной тюрьме.

Дальнейший путь оба предпочли хранить молчание. Дорога и без того забирала немало сил, а лишние беседы только накаляли пропитанный пылью воздух. Стивен то и дело спотыкался о непонятные препятствия и возникающие из ниоткуда балки. Несколько раз нависающие с обеих сторон каменные стены сменялись просторными комнатами, очевидно, прежними местами остановок поездов. Стивен несколько раз пытался задать вопрос Виктору об этих подземных маршрутах, но тот предпочитал лишь изредка его поторапливать.

После часов ходьбы мужчина заприметил впереди солнечный свет и решился задать вопрос, который Виктор не смог бы проигнорировать:

– Ты ведь понимаешь, что Льюис блефовал?

И это сработало. Скрестив руки на спине, парень обернулся к спутнику и ожидал дальнейшей речи.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Изначально он предложил остаться у вас и, если я не передумаю, то вы поможете мне вернуть обратно чип.

– Не мы, – исправил Виктор. – Единственный из нас, кому это под силу, это Ким.

– Человек, которому нельзя выходить на поверхность из-за его внешности, должен поставить устройство, которое не может находиться в подземелье. Я ничего не упустил?

Мрачное молчание сменилось тихим смешком и хрустом костяшек пальцев.

– Черт возьми, ты точно сломанный. Но это не означает, что ты вызываешь у меня доверие.

– Я уже понял, что мы явно не скоро станем друзьями.

– Если вообще ими станем, – Виктор осветил фонарем начало ступеней, ведущих к свету. – Тебе туда.

– Как мне потом вас найти?

– Мы сами тебя найдем, если понадобится. Просто жди.

С этими словами Виктор отправился обратно в бункер. Стивену оставалось только наблюдать, как юноша постепенно растворяется в темноте, оставляя его наедине с сомнениями, запачканной одеждой и шрамом на месте чипа.

Глава 12

Порыв ветра из открытого настежь окна заставил стопку бумаг покинуть письменный стол и разлететься по всему кабинету. Следом за потоком воздуха в комнату проник Виктор, спешно проверяющий камеры на прочность. Все же, в них была практическая польза: пусть они и не защищали дом от воров, зато позволяли самим ворам удобно проникать практически на любой этаж. Нужно было только удобно ухватиться за одно крепление и опереться на другое.

Кабинет был абсолютно пустым, но Виктору все равно казалось, что за ним кто-то следит. До встречи со Стивеном ему не приходилось бывать внутри дома, потому содержимое даже этой комнаты с каждым новым посещением вызывало у него легкую нервозность. За последний месяц он побывал в кабинете уже трижды, но еще никогда прежде это помещение не было пустым.

Где его носит?

Ожидание казалось более тягостным из-за отсутствия пластикового контейнера, который раньше верно ожидал в компании с хозяином жилища. В попытке ускорить ход времени Виктор решил вернуть на прежнее место разлетевшуюся документацию. Листки, словно белый снег, застлали пол, залетев во все возможные укромные места. «Оборона Агнесс», «Система военного построения», «Новейшие достижения в вооружении». Все эти непонятные тексты вызывали у Виктора еще большую неприязнь. Как к Стивену, так и к Агнесс.

Дверь комнаты распахнулась как раз в тот момент, когда Виктор подобрал последний скрепленный листок. Первым на пороге комнаты показался ожидаемый контейнер, который вызвал у парня чувство облегчения. Но вот человек, который занес его в комнату, абсолютно не вызывал приятных эмоций.

– Опаздываешь.

– Задержали на работе, – оправдался Стивен, осторожно помещая ящик на стол. Сомневаться в том, что мужчина находился на работе, не приходилось – строгий брючный костюм с небесно-голубой рубашкой явно выдавали в нем заложника офиса, типичного представителя канцелярии или, если быть точнее, учителя. Наряд был не слишком удобен пусть даже для иногда прохладного лета, зато предоставлял возможность своему обладателю скрывать закрепленный плотным пластырем чип. Все-таки прятать его в кармане не всегда было удобно.