Текст книги "Поцелуй мира. Отражения будущего"

– Идите обедать! – позвала всех Диана и, помолчав немного, ни с того, ни с сего расстроилась: – Чёрт! Ещё и Катари с Борисом задерживаются.

Это да. Вот кто разрядил бы наэлектризованную обстановку в лагере. Животные тоже держались особняком, и вот это было особенно странно. Барон с Додди теперь не отходили от Ридиана. Вернее, шоколадный красавец сеттер не отходил, а хамелеон сидел на ветке Деревца и ловил насекомых. Теперь всегда кому-то приходилось относить еду Барону. Все это делали попеременно. Кроме Риты.

Диана думала, что совместный обед немного сплотит, но как только они собрались вместе, началась очередная ссора. Сначала ели молча, поглядывая друг на друга. Рита жевала листья салата, не сводя заплаканных глаз с Дениса. А затем перевела взгляд на Диану и, отшвырнув недоеденную тарелку с салатом, резко поднялась и ушла в дом, хлопнув дверью.

– Денис, ты должен больше уделять внимания Рите, – опять начал всё о том же Герка. – Она любит тебя, мучается, а ты её разлюбил. Побудь с ней из благодарности что ли…

– Иди к чёрту! Я не просил её искать это чёртово зеркало! – но, видимо, поняв, что сказал лишнее, раскаянно добавил: – Поверьте, я сейчас в таком состоянии, что с удовольствием дал бы самому себе хорошего пинка. Если бы мог достать ногой до своей задницы.

– Если хочешь, могу помочь, – пробормотал Герка.

Когда Рита после Лабиринта пришла в себя, она всё рассказала им. Рассказала о том, что должна была чем-то пожертвовать, и теперь все знали, чем именно. Пока рассказывала, она много плакала. Сердце Дианы разрывалось от жалости, но при этом она не ощущала того болезненного чувства, тех переживаний за подругу, как в те времена, когда Денис и Рита ругались из-за Бориса.

– Она всё делала ради тебя! Всегда! – не унимался Герка.

– Да знаю я! Но сердцу не прикажешь! Если бы я сейчас заставил тебя быть с той девицей, которую ты любил в Москве, ты смог бы начать с ней всё заново?!

Герка побагровел и взглянул на Диану. Та тоже вспыхнула. Молчание накрыло всю компанию плотным туманом.

– Да пошли вы все! – Диана, отшвырнув ложку, вскочила. – Достали! Мужчины – зло!

– Диана, я не то имел в виду! – закричал, оправдываясь, Денис.

– Я не любил её! – Герка попытался догнать её.

– Значит так! – Диана повернулась и посмотрела на них. – Я вам не нянька! Не буду подтирать сопли ни вам, ни Рите! Оставьте меня! Я ухожу на охоту!

Диана зашла в дом, схватила рюкзак с вещами и оружие. Она бежала в противоположную сторону от зелёной арки, запоздало подумав о том, что зачем-то взяла с собой рюкзак, но возвращаться не хотелось, не хотелось никого видеть – ни Риту, ни Дениса, ни Герку. Что-то надломилось в ней да и в её отношениях со всеми.

– Любви – нет, и мужчины все одинаковы! – твердила она себе под нос. – Это они такие хорошие в этом мире, а как вернутся обратно на Землю, то опять появятся и любовницы, и измены. Один – ювелир богатенький, второй – красавец неземной красоты. Тьфу! – она смахнула навернувшиеся слёзы и вдруг покачнулась.

Перед глазами все завертелось, и чтобы не упасть, она замерла на месте, пока мир вокруг не остановился. Диана оказалась на развилке трёх дорожек. Одна из них уводила куда-то вперёд, другая сворачивала налево, а третья спускалась под откос направо.

– Лабиринт, – восхищённо произнесла она, а потом тяжело вздохнула и грустно усмехнулась. – Только… Что толку! Я запуталась… Не знаю, куда идти. Зачем это всё… – она устало прислонилась спиной к изгороди, которая отрезала путь назад.

Почему-то вспомнился Ридиан. Он бы сейчас удивился и спросил: «Это у тебя нет цели? Это у тебя закончились желания?!»

– Или все-таки есть у меня и желание, и цель? – вслух спросила она саму себя. – Что я слышала про Лабиринт от Ридиана? Кажется… В Лабиринте нельзя ставить эгоистичные цели. Да, точно! Прямо как у Тирры. Только для других! Вот оно!.. Я знаю, чего хочу!

Охотница Диана повела носом и улыбнулась – запах цветов, главный аромат любви. Она прислушалась, откуда-то доносился чей-то смех, а где смех, там и счастье… И она пошла на голоса. Дорога петляла по Лабиринту, и Диана остановилась, когда дорога опять разделилась натрое. Всё повторялось. Сколько времени Диана ходила, она не помнила, ей казалось, чуть больше суток. Она то смеялась, потом плакала, затем пришла боль, а за нею страх. И все эти чувства притягивали её. На последней дороге было тихо. И именно туда она направилась и шла, пока не вышла в полукруглый тупик, напоминавший сцену амфитеатра.

– Вот и ты, – послышался шёпот то ли вокруг, то ли в её голове. Происходящее всё больше напоминало общение с Деревьями. Только сейчас не надо было ни с кем обниматься.

– А вот и ты, – в тон ответила Лабиринту Диана. – Так ты и есть хранилище данных?!

– Да.

– У тебя есть ответы из будущего?

– Ты – необычная. Понимаю, почему тебя пропустил Поцелуй и сразу направил в Болото Разрыва.

– Вот теперь мне очень интересно! Если ты сам выбираешь с кем говорить, то это я тебе нужна или ты нужен мне?

– Я наслышан, что ты любишь задавать вопросы. Много вопросов.

– Да. И вот самый первый: почему Ацир не застрял в Лабиринте? Почему ты его не уничтожил тогда, когда он пришёл сюда и оставил Зеркало?

– Потому что, как ты поняла, я связан с другими мирами. Уничтожение хоть частички другого мира приведёт к хаосу. Я могу подготовиться для борьбы с ним, но обязан был пропустить. Я не тот, кто уничтожает. Не могу.

– Ага, – отозвалась Диана, – поняла. Так кто кому нужен? Я – тебе или ты – мне?

– Мы нужны друг другу. Я запутался и ты запуталась.

– А ты-то чего запутался?

– Если бы миры не смешались, всё было бы как раньше, всё на своих местах. Комета всегда говорит правду. Всё всегда было ясно. Но с вами в этом мире ничего не ясно. Вы пришли, всё запутали, перемешали, но при этом быстро двигаетесь к концу.

– Это называется неординарным мышлением.

– Понимала ли Рита всю опасность, заключив сделку со мной? Понимала. Её любовь к Денису сделала её смелее. Догадывался ли Отряд Трёх, что между Ритой и Денисом, тобой и Геркой возникнут чувства? Думаю, что нет. Вы носители Руны, вы должны были стать вторым Отрядом Трёх. Но вышло по-другому. Теперь я знаю, оказывается, не всё можно спланировать.

– Знаю-знаю, что не всё, – Диана отмахнулась, – но наши предки всё равно молодцы.

– Но вы их обскакали.

– Правда? Обскакали на лошадках Носо? – Диана хихикнула. – Мне нравятся твои ответы. Они современные.

– Я стараюсь не отставать от вас.

– Современных?

– Ты всегда разговариваешь вопросами?

– Это мой конёк, – улыбнулась Диана. Она чувствовала, что нравится Лабиринту. – Я знаю, что Отряд Трёх был великим. И вот мой следующий вопрос: чем мы лучше его? Я боюсь того, что мы слабее, у нас мало практики, и мы очень многое не умеем. Например, создавать Озера, строить Школы, да всего и не пересчитать. Кстати, я так и не узнала, откуда взялись мешочки с семенами, которые использовала Рита при борьбе с Тварями Горных троп и Всепожирающими Демонами. И если ты не в курсе, семена у неё закончились, мешочки опустели и где их взять, никто не знает. А когда-то Рита так ими орудовала, что спасла мир от полчищ врагов.

– Вот что я тебе отвечу. Особенность в том, что вы мыслите не так, как жители этого мира. В вас Отряд Трёх заложил всё, что умели они. Мир, в котором вы росли, изменил вашу внутреннюю структуру, и вы сильнее Отряда Трёх. Они бы вами гордились.

Диана от этих слов непроизвольно улыбнулась, но вдруг улыбка на её лице сразу померкла:

– А вдруг Ацира нельзя победить?

– У всего есть начало, а значит есть и конец. Отряд Трёх просил меня за вас, особенно Ванатор, – поделился сокровенным знанием Лабиринт.

– Что ты мне можешь рассказать о Влиянии на Разум?

– Тот, кто хочет развязать войну, искажает пространство мысли.

– Мне это знакомо по другому миру, где я выросла, – Диана так сильно вглядывалась в увитую плющом стену, что глазам стало больно. – Получается, я тоже такая?

– Не путай контроль над разумом и Влияние. Именно его использует Ацир. Ты – нет. Именно в этом между вами разница.

– В чём?

– Ты и Ацир – часть этого мира, но оба носите в себе частичку другого. Вы двигаетесь, и всё в этом мире двигается. Иногда мы даём совет, подсказываем дорогу. Дураки к советам не прислушиваются.

Диана улыбнулась:

– В том мире, где я родилась, был такой писатель Вольтер. Он сказал: «Бог – это капитан, который ведет наш корабль к неведомым берегам, и какое ему дело до крыс в трюме…». Ну, вот я тут, и мне нужен совет.

– Догадываюсь. Но всё равно сначала послушаю, что именно тебя мучает.

– Я хочу понять, существуют ли настоящая любовь и дружба? Вечны ли они? И почему всё меняется?

– Понимаю…

Лабиринт замолчал, и Диана чувствовала, что от её дальнейших слов зависит – поможет ей Лабиринт или нет.

– Я должна разобраться. Сейчас я не всё понимаю и запуталась.

– Я же говорил, что ты сама запуталась, и меня путаешь.

– Наша команда перестала быть одним целым, – нетерпеливо произнесла Диана, – после того, как Рита побывала у тебя, единство исчезло.

– Главное, она жива, – перебил Лабиринт.

– Да, жива, но считай, как мёртвая… – Диана на мгновение задумалась. – Знаю, что наши споры в отряде и навязывание любить кого-то или дружить с тем, с кем не хочешь, ни к чему хорошему не приведут да и проблему не решат. Даже Герка теперь раздражает меня. Ко всему прочему ещё и ревность примешивается. А время поджимает. Ты, наверное, знаешь, что Ридиан – Верховное Древо?

– Конечно, знаю. И ещё знаю, что если вы не поторопитесь и не станете единым целым, Руна не включится, и тогда этот мир умрёт.

– Вот именно… единым целым… я понимаю, что главная цель спасения мира – уничтожить Ацира. Но пока мы не станем единой командой, шансов у нас никаких. Потому что мы все не доверяем друг другу, постоянно обвиняя в каких-то прошлых ошибках и обидах.

– Значит, ваши собственные страхи гораздо больше, чем те опасности, что выпадают на вашем пути. Но страх вы впустили сами. Гораздо больше вы страдаете из-за своего воображения. Найди источник ваших страхов и уничтожь его.

– Да, точно. Мне нужно найти источник, попытаться поддержать мир, соединить всё снова… Скажи, а я смогу его найти? – с надеждой в голосе спросила Диана.

– Я помогу тебе. Но ты останешься совершенно одна, без друзей. Ты готова к такому? Готова положиться только на себя?

– Я и так одна, даже в отряде. Поэтому готова!

– Пусть будет так…

Глава 2

Наверху надрывался Барон. Денис лежал в яме, слышал его лай, но выбраться из ямы не мог. И вдруг Денис открыл глаза и резко сел на кровати. Барон продолжал яростно лаять. «Это был сон». Краем глаза он заметил, что и Герка вскочил, разбуженный Бароном. Они одновременно выбежали на улицу и понеслись к Ридиану. Барон лаял рядом с тележкой, на которой стояла кадка с Деревцем. Денис нёсся с неимоверной скоростью, воздушные потоки подсказывал ему дорогу, и в темноте он видел прекрасно. Время остановилось, и воздух помог настичь Риту. Обычно Риту невозможно поймать, но в этот раз воздух был на стороне Дениса. Ему бы задуматься над этим, но странное поведение собаки, выбросило эти мысли из головы.

Барон резко замолчал, но продолжал ворчать, бегая вокруг тележки и настороженно посматривая на Дениса с Ритой. Рита пыталась вырваться, но Денис крепко держал её, обхватив руками, как тисками. Её волосы щекотали шею, а татуировка с его именем на плече словно ожила. И он снова с досадой и какой-то болью подумал, что ничего не испытывает к этой девушке. Почему так? Он чувствует боль утраты, но ничего не испытывает к той, кого держит сейчас в объятиях.

– Додди, парень, ты совсем сдурел?! – услышал Денис рассерженный голос Герки и поднял глаза на Ридиана, на котором поселился хамелеон.

Додди удивил Дениса даже больше, чем странное поведение Барона. Хамелеон восседал на ветке Ридиана и плевался, постепенно окружая Деревце шарами-молниями. Шары были опасны для всех приближающихся. Это чувствовал даже Денис. Если бы Рита подошла ближе, то для неё это, скорее всего, закончилось бы смертью. Рита, видимо, сама это поняла и сразу как-то сдалась, перестала вырываться, тяжело обвиснув в руках Дениса. В этот момент он почувствовал огромную жалость к девушке. Внутренне он понимал, что сейчас нужно поцеловать её, как-то утешить. Но всё его существо противилось этому. И он ограничился лишь тем, что ободряюще похлопал её по спине.

– Всё хорошо, девочка моя. Я не оставлю тебя одну. Мы всегда будем вместе несмотря ни на что, – тихо пообещал он.

– Я сделала то, что должна, – прошептала она.

Денис, чувствуя себя последним негодяем, развернул её к себе и заставил себя поцеловать её в лоб. Что с ним? Даже этого он не может сделать! Хотя чувствовал, что Рита желает поцелуя. Денис пообещал себе, что потом попытается ещё раз, просто не сейчас. Сейчас момент упущен. «Может Герка и прав, – подумал он, – иногда нужно чем-то жертвовать». Рита пожертвовала любовью, а он постарается быть всегда рядом с ней, ради того, чтобы она не страдала. Она всем телом прижалась к нему, и Денис ощутил её дрожь. Рита напоминала маленького заблудившегося ребенка, и от этого он сам чувствовал потерянность и одиночество. Где их любовь? Что же с ними стало?

Герка, не обращая внимания на Дениса и Риту, во всю свою глотку ругал животных, но они даже не пытались изобразить вину или сожаление. Барон продолжал порыкивать, бегая вокруг Ридиана, а Додди, довольный собой, теперь передвигал шары так, чтобы и Ридиану не навредить, и никого к нему не подпустить.

– Ладно, – Герка махнул рукой, – вы, кажется, единственные, кто знает, что делать в этом бардаке! – Он развернулся по направлению к дому, но тут резко остановился. – Где Диана?

Денис отпустил Риту и внимательно взглянул на неё.

– Не знаю, – тихо произнесла она. – Диана ещё не вернулась с охоты.

– Что?! – в один голос завопили Денис и Герка.

– И ты только сейчас нам об этом говоришь? – теперь и Герка накинулся на Риту.

– Я тут не причём! Я думала она с тобой! В последнее время мы редко общаемся. Видимо, я потеряла не только твою любовь, но и её дружбу! – Рита развернулась и бросилась обратно в дом.

Герка с паникой в глазах уставился на Дениса.

– Выручай, – взмолился он. – Только ты можешь помочь. Ищи её своим зрением, своим временем! Выясни, куда она могла пойти!

Денис сам был в недоумении. Мало того, что все орут друг на друга, дуются, обвиняют непонятно в каких грехах, теперь ко всем проблемам еще и Диана пропала. Он решил обратиться к Ридиану, но взглянув в ту сторону, понял, его к нему не пропустят ни рычащий Барон, ни Додди с шарами-молниями. Всё это было настолько странно, что Денису показалось, что он сходит с ума в этом Городе. Тут всё было не так. Нет дружбы, нет любви, животные настроены против. Казалось, они запутались в лабиринте своих чувств, отношений, потеряли доверие. Именно об этом думал Денис, высматривая следы Дианы. В отличие от Герки, он прекрасно видел в темноте.

– А чего Рита поперлась среди ночи к Ридиану? – спросил шедший за Денисом Герка, но не успел Денис ответить, как увидел, что цепочка ясных и четких следов его сестры вдруг резко оборвалась. Хотя они ещё находились в Городе.

– Она – не в Лесу и не на охоте, – Денис завертелся на одном месте, как ищейка. – Я думаю, что Диана попала в Лабиринт.

– И что? Она там?! – от неожиданности Герка так и сел. – Неужели Лабиринт всё ещё работает?!

– Не знаю. Я не знаю, сколько времени это займёт. Не знаю, что ей там нужно. А может Лабиринту от неё что-то нужно. Но вот здесь её следы есть, – он показал Герке, – а вот отсюда её следов больше нет.

Герка выругался как последний матрос, а потом вдруг замолк и повалился на спину. Потом резко сел и схватился за голову:

– Денис, что происходит? – Герка стонал и раскачивался из стороны в сторону.

– Герка! Что?! – Денис кинулся к другу.

– Я не знаю. Я ослеп, – Герка застыл, словно что-то мешало ему признаться в том, что случилось тогда в Лабиринте. – Конечно, я очень жалел себя. Но почему я лишился зрения? Вместо него мы обрели знания и мудрость от Верховного Древа, то, чего не встретишь ни в одном учебнике или манускрипте! Без этих знаний мы бы не справились, ничего бы не знали ни о мире, ни о себе в нём, ни об амулетах. Но вот после того, как Рита вернулась из Лабиринта, а ко мне вернулось зрение, всё как-то завертелось, ускорилось. И я никак не могу понять, что дальше. Поверь, мне очень жаль Риту, и я решил, что попробую начать всё сначала. Я справлюсь. Хотя честно признаюсь, что это непросто, да и невозможно!..

Герка грустно улыбнулся, пытаясь поддержать друга. Какое-то время они молча сидели бок о бок.

– Знаешь. Люблю я одну фразу… И говорю тебе не как нянька какая-нибудь… Но! Если любовь прошла, не уподобляйся Эльфам.

– Спасибо, но подбадривать у тебя тоже плохо получается, – хмыкнул Денис и двинул друга локтем под ребро.

– Мне тоже хреново, – вздохнул Герка и разозлился. – Ещё и Диана куда-то делась… Вот куда она ушла? Почему всё так изменилось!

– Не знаю куда ушла. Не знаю, почему всё изменилось. Ничего не знаю. Верю, что Лабиринт не причинит Диане вреда. Вот в это верю!

– Но у меня душа болит за неё! И за тебя, конечно же… И за Риту, – пожаловался Герка.

– А почему вы с Дианой ругаетесь? – Денис ладонью поглаживал воздух над тем местом, где сохранился последний след сестры.

– Я помню каждый миг, проведенный вместе. А сейчас такое чувство… будто она – бревно… Или я… В общем нет настроения.

– Во-во… именно… нет настроения.

– Дьявол! Ненавижу, когда мы разделяемся! – сменил тему Герка.

Денис, пожав плечами, поднялся, Герка – за ним.

– Всё самое прекрасное может нас убить, – с грустью констатировал он. – Вот отношения, например. Они точно могут убить.

* * *

Ацир ходил из угла в угол по своему жилищу, как загнанный зверь, и в ярости шипел. Всё шло так идеально! Рита подробно рассказала про маленькую веточку, которую ей подарил Лес. Как она её посадила, и теперь выросло Деревце, которое нужно высадить в Городе Лабиринта. Ацир сразу понял, что речь идёт о молодом Древе. Поэтому дал приказ Рите – эта ветка в горшке должна быть уничтожена сегодня же ночью. Но, видимо, Рите кто-то помешал. На связь с ней он намеренно не выходил, считая, что пока рано о чём-то спрашивать, а вот её испуг и неудачу он чувствовал и без связи. Значит, его план провалился. Ацир постоянно пытался через Риту дотянуться и до остальных, но пока ничего не получалось. Возможно, они находились на расстоянии, но почему это мешало, он пока не знал. Только однажды Охотник с именем Денис попал под чары, да и то ненадолго… Когда держал Риту в своих объятиях. Но это было слишком мимолетно, и он легко вернул контроль над своими ощущениями. А вот для самого Ацира это оказалось очень затратно, и по силе, и по энергии. И это было очень странно! Почему он стал настолько быстро уставать и куда уходила его энергия?

Ацир остановился, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Он снова взглянул на своё отражение: «Всё хорошо, – усмехнулся он двойнику в зеркале. – Судя по всему я отвык делать что-то крупномасштабное. А с Древом придётся пока подождать и задаться более важным вопросом – почему всё так происходит? Пока я торчал у старой лягушки, этих новорожденных отправили в другой мир. Я срубил Верховное Древо, а теперь теряю силы на ровном месте. Я сбежал на Тёмную сторону, где могу сколько угодно хранить и свою силу, и силу Сатенги, но силы куда-то уходят, будто кто-то высасывает их. И пока Запертый Год не закончится, о возвращении не может быть и речи. По сути, я тоже остался запертым, но на другой стороне. И что же дальше? А дальше я перестал слышать Кинжал, – Ацир продолжил рассуждать, – а до этого Кинжал попал в руки кого-то, кто смог сломать его способность Влиять на Разум… – Ацир замолчал, вспоминая, каким шокирующим оказалось для него известие, что есть кто-то не подвластный его силе и силе Кинжала. – И что же мы имеем сейчас? – двойник в зеркале эхом повторил вопрос. – С Зеркалом у меня тоже не получилось убить эту Лесную. Хотя… – Ацир улыбнулся, и отражение улыбнулось в ответ, – может, и к лучшему. Теперь я смогу вывести из игры каждого, но по отдельности.

Ацир чувствовал, что друзья Риты напуганы. Они – в растерянности, и он отлично понимал причину. Сама Рита на них так действовала. Вернее, не она, а он через неё. Видя Риту, они видели искажённое отражение, искажённую проекцию во всём. Ацир стал думать об игроках с той стороны. Риту он вывел из игры, и она, как игрок, перестала интересовать его. Её подруга – обычная Охотница, поэтому Ацир сразу сбросил её со счётов. Это же относилось и к Гному. Гномы всегда легко подчинялись ему, доказательство находилось в комнате за замком. А вот Охотник… Денис. Да, сейчас Ацир понимал, что самое важное, это вывести из игры Охотника. Не нравился ему этот Эльф. Своим охотничьим чутьем Ацир понимал, что Денис – очень сильный и опасный враг. Его Влияние Разума могло уничтожить любого, но что-то ему подсказывало, чтобы сломить Дениса, одного Влияния недостаточно. Почему-то вспомнилась та девушка… Ансия… Её он не смог забыть. Вопрос так и остался без ответа. Почему на неё не подействовало Влияние Разума? Ему пришлось взять Эльфийку силой. Это тоже было для него впервые. А потом она сбежала. Больше он её никогда не встречал и ничего о ней не слышал, но может, она ушла на Болота Разрыва? Хотя… что-то он не помнил, чтобы тогда шёл дождь.

Ацир опять вернулся к Денису и в его голове начал зреть план, как уничтожить Охотника. Рита должна соблазнить его. Рита исказит его душу, его смысл жизни, и когда Охотник умрёт, тогда останется только двое врагов, – Гном Герка и Охотница Диана… Эти волновали его меньше всего.

* * *

Герка не смог уснуть, долго ворочался, прислушивался к шорохам, а потом всё-таки поднялся и вышел на улицу. Стояла ночь. Только Ридиан был освещён шарами Додди, но Герка размышлял лишь о том, где сейчас могла находиться Диана. Не заблудилась ли в Лабиринте. Ведь ходили слухи о затерянных жителях. Он одернул себя, решив не думать о неприятном, и так всё было совсем нерадостно. Герка решился поговорить с Ридианом, как-то достучаться до него, чтобы Додди и Борис пропустили к нему. И он быстрым шагом направился на свет.

– Главное, надо убедить Додди убрать эти чёртовы шары! – размахивая руками, громко произнёс он. И сразу земля завертелась вокруг него. Исчезла дорога, исчезло освещённое шарами Деревце.

– Это что за карусель! – мелькнуло в голове, но подняться он смог, когда перед ним появились три дороги, а позади встала зелёная стена из плюща. – Я в Лабиринте… – и первое, что пришло на ум – броситься искать Диану. Но только он собрался ступить на левую дорогу Лабиринта, как разум возобладал над чувствами. Герка снова уселся на перепутье, понимая, что так ему спокойнее и лучше думается. Сразу вспомнилась последняя ссора с Дианой. И он остро ощутил, насколько любит её и хочет вернуть всё, что ушло. Почему-то в голове всплыл рассказ о таинственном Кольце. И вдруг он услышал, как с ним «говорит» камень и как «подсказывает» металл.

Герка так никогда и не узнает, что в отличие от жителей миров, которые однажды очутились в Лабиринте, он быстрее всех нашёл дорогу в самое его чрево. Его вело само Кольцо. Когда Лабиринт поприветствовал его, Герка ответил, но про Кольцо заговорил не сразу, решив сначала узнать, что произошло с Дианой.

– Ты знаешь, где Диана? – дрожа от возбуждения, спросил он, переходя на мысленный разговор. Так отвечать всё-таки сложно, хотя мысленный разговор с Лабиринтом немного отличался от похожего общения с Деревьями.

– Ей нужно разобраться в себе и в вас. Она хочет найти источник проблемы. К тому же её мучает один вопрос, и она сама хочет найти на него ответ.

– Но где она? С ней всё хорошо?

– Она на Тёмной Стороне.

– Что?! – вскричал Герка и схватился за голову. – Нет! Нет! Нет! Она же… Там опасно…

Какое-то время Лабиринт молчал.

– Ты хочешь к ней? – сдержанно спросил он.

Герка опустил голову. Да, он хотел к ней, он очень хотел к ней… Но тут в памяти всплыли последние дни в Городе Лабиринта. Постоянные стычки, обвинения. Диана перестала доверять Герке, она больше не верит в его чувства… Если он отправится за ней, то как бы не совершить огромную ошибку. Как же ему было плохо… но в душе он верил, что Диана – хорошая Охотница и прекрасная ученица своего брата. Она не попадёт впросак на Тёмной Стороне. Как же он хотел в это верить… Он не мог сейчас быть с ней, снова препираться, снова злиться… У неё сейчас своя миссия, а у него – своя. И каждый из них попытается всё исправить, вернуть целостность отряда и дружбы.

– Да, я очень хочу к ней, – с расстановкой произнёс Герка. – Единственный голубоглазый Эльф этого мира, который не знает меры, – он тоже там.

– Понимаю тебя, но помни: хищник съедает столько, сколько ему нужно. А Ацир остановиться не может.

– Мне это знакомо по миру, в котором я рос. В нём человек ради собственного обогащения готов на всё. Ради полезных ископаемых, человек разрушает мир, в котором живёт, и голос Разума там считается слабостью. Люди там так устроены, что не могут учиться на чужом опыте.

– Теперь я знаю точно, куда ты собрался, – после небольшого молчания произнёс Лабиринт.

– Вообще-то я шёл на зов Кольца Верности и Бессмертия, которое создал Ятар, – объявил Герка.

– Значит, всё правильно. Кольцо в том мире, который тебя вырастил. Ятар подарил его миру, который ты называешь Землёй, когда тот нуждался в нём больше всего. Видимо, пришло время Кольцу вернуться обратно.

– Подожди! – Герка схватился за голову. – Мы так не договаривались! Если я попаду в другой мир, то каждый час там будет мне стоить сотню лет здесь, в этом мире. А я не могу бросить Ридиана, Лес, друзей и… Диану тоже. – Герка помолчал, и обескураженно спросил: – Что же мне делать? – Он ожидал чего угодно, но только не возврата туда, в тот мир техники и компьютеров, с которым такая огромная разница во времени.

– Но я же – Лабиринт. Раньше ты проходил через Губы Поцелуя, где Время синхронизируется между мирами. Я же могу перенести тебя таким образом, что время будет одинаковым и там, и здесь. Я всё-таки нечто бóльшее, чем просто проход.

– Я так и знал, что ты – машина времени! – возликовал Герка.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но через туннель во времени я тебя перенесу.

– Хорошо-хорошо, – Герка нервно тёр руки, – у меня ещё один вопрос к тебе. Из чего было сделано Зеркало? Не его оправа, а сама отражающая поверхность? Мне очень интересно, я же Гном.

– Вода Озера Тайн. Преграда, через которую вы проходите, попадая в избушку Тирры. А ещё кровь Гнома, Охотника, Дикой и Эльфа из Леса.

– Ух, ты! – воскликнул Герка.

– Ты делаешь не менее уникальные вещи, и они спасают всех вас. А теперь тебе пора. Туннель времени открывается. Тебе даётся ровно десять дней, а потом временные пояса миров восстановятся…

Это последнее, что услышал Герка. Он почувствовал лёгкое головокружение, будто мир закрутился, и вдруг он оказался в своей квартире в Москве. Это было так неожиданно и странно, что казалось сном. Однако он лежал на полу в хитоне – коротком платье-броне посреди комнаты. Значит, всё-таки не сон. Над головой висела люстра. За окошком был день и очень может быть – тот же самый день, когда они уехали отсюда с Борисом, оставив умирающую Диану в больнице. «Неужели это было сегодня?» – подумал Герка. Казалось, что прошла целая вечность. На какое-то мгновение он забыл о душевной боли, которая поселилась в груди, о личных проблемах, ведь за окном, как и тогда, пели птицы, где-то орала сигнализация автомобиля, и это казалось ему самым странным. Эйфория прошла, стоило Герке вспомнить, зачем он здесь.

– Десять дней! У меня всего десять дней! – Герка начал снимать хитон, чтобы переодеться в местную одежду и быстро раздумывал, что дальше. – Лишь бы сработало, как обещал Лабиринт, – он боялся только одного, что разница во времени не сработает. Отсюда и паника.

– Так! Спокойно! – Герка натянул джинсы. – Не будет разницы во времени. Лабиринт мне обещал, и я верю ему. Как и всегда верил тому миру, Деревьям и Сердцу Земли.

Он быстро собрался, оделся и первым делом позвонил своему помощнику Василию.

– Василий, я потерял телефон! – прокричал он в трубку домашнего телефона. Конечно, он его не терял. Свой мобильный Герка оставил в комнате Школы Архивов. Но вот Василию об этом лучше не знать. – И пригони мою машину. Она – там же, где и раньше.

– На Егорьевском? – уточнил Василий. Похоже, он уже ничему не удивлялся. Герка и раньше уходил в походы, пропадал на многие дни и месяцы, а потом возвращался. И за последние несколько дней он слишком много куда ездил, так что Василий даже ухом не повёл.

– Угу. Там.

– Сделаю.

Хорошо, что паспорта они оставили тут. По крайней мере об этом голова не болит, и пока ждёшь приезда помощника, надо сосредоточиться на главном – где Кольцо? Найти его нелегко, всё-таки Земля по площади намного больше мира Деревьев, и неизвестно где Кольцо спрятано. Он вспомнил, как искал Риту и Барона в Англии, и вдруг улыбнулся. По времени Земли ещё и месяца не прошло, но на самом деле – как же давно это было… Больше года назад… Тогда Рита не надела кулон, который он сделал из бирюзы и золота, пришлось искать его по бляхе на ошейнике Барона. Герка нахмурился, что же изменилось в их отношениях? Рита стала другой… он всегда знал, что Рита – сильная личность, которая не отступала и не отступит ни перед какими трудностями. Герка отбросил мысли, на которые нет сейчас ответа, а сосредоточился на Кольце. «Лишь бы не далеко… лишь бы отозвалось…» – пронеслось у него в голове.

Кольцо, сделанное Ятаром, – из другого мира, но оно точно выйдет на связь с Гномом, в крови которого течёт кровь Ятара. И Кольцо, будто услышав, тут же откликнулось! – «Соединённые Штаты Америки… Нью-Йорк…» – пронеслось в голове у Герки. Если бы не его известность ювелира, то получить визу было бы сложно. Но ему повезло, он был в США в прошлом году, а визу действовала ещё два года. Оставалось купить билет.

Спустя сутки, Герка уже входил в офисе медиамагната Хью Ферфакса. Секретарша с недоумением и подозрением посматривала на него.

– Вы не по записи, – отчеканила она.

– Я знаю. Просто передайте мистеру Ферфаксу, что я по поводу Кольца. Ему пора возвращаться, – ответил Герка на английском с русским акцентом и сверкнул синими глазами.

Пока он ждал возвращения секретарши, он думал о том – правильно ли поступил. Время… Он ограничен во времени… ему нужно обратно. Он не знал, что происходит в том мире, где Диана, а если Ацир решит напасть, а если время все-таки изменилось… Герке вдруг стало нехорошо.