Текст книги "Поцелуй мира. Отражения будущего"

Наконец перед собой она увидела место, куда так стремилась. Запах воды завел её в трясину. Она решила, что уж лучше трясина, чем те, кто идут по следу. Охотников было двое или трое, это она уже определила по трём разным отвратительным запахам. Возможно, у них есть оружие, и даже топь её не спасет. Проверяя палкой, девушка шагнула в болото и шаг за шагом добралась до первой кочки, потом прыгнула на следующую, пока не очутилась на крошечном островке посреди трясины. В этот момент преследователи вышли из леса на берег. Да, как она и предполагала, их было трое, грязных, нечёсаных жителей мужского пола. Она наблюдала за ними издалека, пока они лыбились и соображали, как до неё добраться.

Длинные руки с неопрятными ногтями. Выпяченные подбородки, сросшиеся раскосые брови придавали лицам угрюмое и одновременно туповатое выражение. Неровные жёлтые зубы. Волосы были настолько грязными, что создавалось ощущение, что с рождения их никто не мыл и не расчёсывал. Она опять подумала о том, откуда всё это знает, но резко отбросила мысли, сосредоточившись на своих преследователях. Их тела были очень сильны и казались по-настоящему опасными. Это были тренированные жители с мощными мускулами. А раз они смогли найти её – значит, они отличные охотники.

Она вспомнила, как выглядела в отражении ручья и поняла, что совсем не похожа на этих троих, видимо, она из какого-то другого племени. А ещё стало понятно другое – она женщина, и что-то внутри неё подсказывало, что этим мужчинам она очень нужна. К горлу подступила тошнота при одной мысли о том, почему эти трое так смотрят. Она понимала, что рассчитывать может только на свои силы, и порадовалась, что зашла так далеко – топь отпугивала этих существ… или всё же нет…

Маленький отряд сделал несколько шагов вперёд и остановился у самой кромки болотистой жижи. Испуганную девушку, сидевшую на крошечном островке и трёх грязных уродов разделяла мрачная тёмная гладь, которая периодически вздувалась пузырями, выпуская на поверхность гнилостный запах. Кажется, те явно раздумывали, а значит, эти уроды разумны. На их лицах появилось недоумение, затем злость и нетерпение – их добыча сидела совсем недалеко, но добраться до неё было непросто.

Она сразу выделила одного. Судя по всему, именно он являлся лидером. Сейчас вожак зарычал. Видимо, не любил трудности. А потом гаденько захихикал, от чего по коже у девушки поползли мурашки.

– Иди сюда, поиграем вместе. Мы знаем много интересного, – и он многозначительно задёргался, подтвердив её подозрения о том, что они собираются с нею сделать.

Она понимала их речь, а значит, и они поймут её.

– Нет, – коротко ответила она. В этот момент один из троих, услышав её ответ, с исказившимся яростью лицом подпрыгнул и запустил в неё копьё, но она, балансируя на крошечной кочке, пригнулась, и копьё упало в чёрную жижу, мгновенно утонув.

– Хватит! – Вожак поднял руку. – Мы не торопимся. Сколько ты просидишь тут? Сегодня? Или до завтра? А потом всё равно выйдешь. Или мы к тебе придём. По очереди, – и он гаденько захихикал.

В этот момент она поняла, что её дни сочтены. К ним она не выйдет, ей останется только кинуться в топь…

* * *

Катари саму себя не узнавала. У неё появились друзья, с которыми она собиралась на Тёмную Сторону. Они сами позвали её. «Скажи это кому-нибудь много веков назад, никто не поверил бы», – удивлённо думала она. Прежняя Катари жила только злобой и болью. Её боялись Эльфы. Её именем пугали маленьких детей. Но все изменилось с той минуты, как она встретила Дениса, Герку и Риту. Катари улыбнулась про себя, вспоминая эту первую встречу. Она одёрнула себя, понимая, что отвлеклась и вернулась мыслями к намеченному плану.

«Что нужно сделать перед тем, как пойти на Тёмную Сторону?» – спросила она себя. Перед ней стояло несколько неотложных дел. Катари была Птицей-Оборотнем и, прожив в этом мире тысячи лет, кто, как не она ощущала изменения, происходящие, после того, как Город-Лабиринт открылся. Верховный Лес будет закрыт, пока Ридиан не займёт своё место, а то, что Ридиан – Верховное Древо, об этом уже знали многие жители. Правда, Ридиан вступит в настоящую свою силу, только когда его корни окажутся в земле. Вот тогда он сможет соединиться с миром. Катари остро ощущала, как Деревья слабеют, ей не надо было куда-то лететь и что-то высматривать, чтобы это понять. Вообще-то, Катари не слышала никого из них кроме Деревьев Щебечущего Леса. Её связь с Щебечущим Лесом была настолько сильна, что его она понимала лучше всех. Их связь возникла в ту первую историю, когда Катари соблазнила первого Эльфа, умерла и возродилась. Лес оказался свидетелем той трагедии, и Катари с Щебечущим Лесом стали одним целым. Ей даже думалось, что при всём сумасшествии Леса, именно он каким-то странным образом подавал сигналы и помогал ей двигаться в правильном направлении. Раньше она никогда не замечала да и не придавала значения, что имеет настолько сильную интуицию. Тогда Рита и Диана открыли её феномен и попросили внимательно прислушиваться к себе. Сейчас она понимала, насколько они были правы. Сегодня интуиция подсказывала, что нужно кое-что выяснить у Щебечущего Леса. И не теряя даром времени, она полетела.

В этот раз Катари приняла облик Эльфийки, других Эльфов по близости не было. Она была совершенно одна. Она проверила всё в своём домике, но брать с собой ей было нечего. Лура обещала помочь со всем необходимым, вплоть до оружия. Но Катари остановила неугомонную Луру, пояснив, что не сможет воспользоваться оружием, ведь в этом случае ей придётся принять облик Эльфийки. А если рядом окажется Ангар, она совершенно точно на это не пойдёт. Просто не сможет. Ангар – единственный Эльф в их компании, который не видел её в облике обворожительной Эльфийки Катари. Он ещё не прошёл проверку и, скорее всего, не сможет пройти. А смерти его она не хотела – он был её другом и напарником. Катари тяжело вздохнула и вышла из домика. Слабость Деревьев проявлялась в полной тишине вокруг её домика в Щебечущем Лесу. Отсутствовал смех и хохот, теперь Лес только вздыхал, как будто у сумасшедших Деревьев болят головы, и они чем-то обеспокоены.

– Ну что, красавцы? Почему так тяжело вздыхаем? – стоя на полянке, спросила она.

– Ух-ох… – заухали и заохали Деревья.

– Ну-ка сопли подтёрли и объяснили в чём дело! – попросила Катари, хотя и сама догадывалась, что проблема – в Лабиринте. Для поддержания работы Руны Лабиринт начал качать энергию из Леса в Город. За эти века Лес истощился и сейчас последние силы с огромной скоростью вытекали из него. Выход был один – посадить Верховное Древо. Именно так и было сделано, когда построили Город Лабиринта. Но сейчас ситуация складывалась совершенно по-другому…

Деревья, услышав её слова, захихикали, а потом опять запыхтели и засопели.

– Хватит дуться. Лучше скажите мне, чем мне вам помочь? Может, есть какой-то другой путь? Может, можно отсрочить вымирание Леса, не высаживая в землю Верховное Древо?

– Есть-есть! – Деревья закивали своими кронами и заговорили все вместе, размахивая ветками. Птицы сразу взлетели, подняв страшный гомон, Деревья орали на все лады, пытаясь перекричать друг друга.

– Да подождите вы! Я ничего не понимаю! Пусть говорит кто-то один.

– Один! Один! – и опять они заговорили все сразу, считая, что именно он «один» и должен сказать.

– Стоп! Замолчали все! – наступила тишина, только птицы никак не могли угомониться. – Один, это ты! – Катари указала на Дерево перед ней. Дерево вдруг застеснялось и стало хихикать. – О, чёрт! – произнесла Катари излюбленную фразу Дианы.

– Чёрт! Чёрт! – Деревья начали трястись от испуга.

– Нет, это невозможно! Издевательство какое-то! Молчать! Говори ты! – она снова указала на то же Дерево и для верности дотронулась до ствола.

– Ну, это… Хи-хи… – Дерево затряслось, будто испугалось щекотки. – Корня нет! Корень нужен. Тогда и Тёмной Стороны не будет. И нам хорошо, живы мы и Верховное Древо объединится с Сердцем и Корнем. Хи-хи.

– Так… Почему я ничего не знаю про Корень? – возразила она. – Где он находится?

– Не знаем.

– А что с ним? – она оглядела ближайшие Деревья.

– Не знаем.

– Где мне это узнать?

– Ты знаешь у кого узнать, – Дерево снова захихикало.

– У кого… – Катари знала только одно существо, которое могло ответить ей на вопрос. – Спасибо, кажется, я знаю.

Щебечущий Лес снова загалдел, отвечая ей «спасибо» и «рады помочь», но она уже не слушала, а превратившись в птицу, взлетела.

Катари приземлилась на берегу Озера Тайн, и снова обратившись в Эльфийку, подняла глаза к небу.

– Кто бы мог подумать, что я буду заниматься всеми этими делами по спасению мира, – бурчала она, заходя в воду. Вдохнув как можно больше воздуха, Катари нырнула.

Прозрачная вода была прохладной, а вдалеке уже виднелся домик. Катари, неистово заработала руками и ногами. Она плыла упругими движениями, воздуха не хватало, и ей казалось, что сейчас она утонет. Но к её удивлению, домик резко приблизился, ещё секунда и она вцепилась в ручку двери, потянув ту на себя.

– А! Мокрая курица, – проквакала радостная Тирра, при этом громко хлопая в ладоши, при виде ввалившейся в избушку Катари.

– Да ладно тебе, на себя посмотри, лупоглазая, – отдышавшись, произнесла Катари.

– Ладно-ладно, не дуйся. Проходи.

– Да я не дуюсь, спасибо, что домик свой пододвинула. Я чуть не утонула.

– Я бы не дала такому свершиться, – ласково проквакала Тирра.

Они сели и улыбнулись друг другу, как старые друзья.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила Катари.

– Хорошо, – перебила её Тирра. – А ты только ради этого сюда приплыла? О здоровье моём печёшься?

– Нет. Я хочу знать, где находится Корень. И что это за Корень?

– Могла бы и у Гномов узнать.

– Всё шутишь, – взбесилась Катари. – Они меня не слышат и не видят.

Тирра захихикала, глядя, как Катари сначала нахмурилась, а потом, не удержавшись, тоже рассмеялась вслед за ней.

– Ладно, расскажу, – начала лягушка, когда они успокоились, – но до этого тебе придётся открыть одну из своих тайну. Уж таков мой уговор.

– Да нет у меня тайн, – снова начала заводиться Катари. – Я о себе ничего не знаю и не помню.

– А я знаю о тебе! Вот и выбирай, что ты хочешь услышать – о себе или про Корень? – глаза Тирры раскрылись ещё больше и она ещё больше стала походить на лягушку.

– Проверяешь, старая жаба! – усмехнулась Катари. – Про Корень мне рассказывать будешь. Про себя потом спрошу, в другой раз, – и подумала: если живой вернусь.

Тирра снова весело заквакала.

– Всё равно придётся тебе тайну мне открыть, – отсмеявшись, сказала Тирра. – Иначе я не смогу тебе ничего рассказать. Так и будем тут сидеть, а время идёт.

– Да у меня нет тайн. Рождалась, умирала, вынашивала яйца. Количество убиенных и влюблённых в меня не помню, не считала, – окончательно рассердилась Катари.

– Ладно, – Тирра потёрла свои ладошки, – я сама кое о чём тебя спрошу. Меня волнует твоё настоящее. Ты влюбилась?

– Что?! – Закричала Катари и подпрыгнула. – Чтобы я и влюбилась?! Да никогда! – и тут же резко осеклась.

– Обо всех всё знаешь, а себя пропустила. Ай-ай-ай! – Тирра закачал головой, потирая маленькие ладошки. – А я вот почувствовала в тебе новое чувство.

Катари молчала, прислушиваясь к себе. Да, она изменилась, и виной тому…

– Ну? Про Корень хочешь узнать?

– А… а как ты догадалась? – заикаясь, спросила Катари.

– Я, Оборотень, как и ты. Поэтому и говорю, ощутила в тебе новые чувства. Мы обе имеем связь с миром. Ты почувствовала, что я умираю, а я сейчас чувствую, что ты влюбилась.

– Это ненормально. Нет, вернее это ужасно, – Катари вдруг заплакала, окатив Тирру и пол вокруг зелёными камушками.

– Почему ужасно? А мне кажется, что это здорово. Ты изменилась, у тебя появились друзья, ты нужна им.

– Но не нужна ему, – уныло произнесла Катари.

– А с чего это ты взяла? – ещё больше развеселившись, спросила Тирра.

– Ты можешь представить птицу рядом с ним?

– Так ты скажешь мне кто он?! – в ярости квакнула Тирра.

– Ангар. Он Лесной Эльф, – прошептала Катари и опять заплакала.

– Катари, я знаю, что у тебя – свой путь, – пожевав губами, сказала Тирра, ползая по полу и собирая камушки-слёзы.

– Я устала от этого! Что потом? Опять проверять Эльфов на любовь?

– Я знаю одно, – тихо и даже немного грустно произнесла Тирра, – скоро будет встреча с Ациром и тебе уготован свой путь в этой встрече. Этот мир, как и многие другие, всегда готовился к тому, что когда-нибудь появится завистливый Горизонт и принесёт хаос и страдания. Не только Новые Древние, но и ты участвуешь в цепочке всех событий.

Катари резко перестала плакать.

– Я умру?

Тирра поднялась с пола и снова села напротив Катари. Какое-то время она молчала, явно собираясь с мыслями, а потом заговорила.

– Я и так выболтала лишнее. Ты же спросила про Корень. Теперь узнав твою тайну, я могу ответить и рассказать тебе историю Корня Мира. Слушай. Когда-то в другое время в этом мире жили Первые Древние. Они не были Эльфами и Гномами. Жили они на той стороне, которая теперь называется Тёмной. Именно Корень Мира питал их и давал силы. Они могли разговаривать с ним и советоваться. Веками Корень Мира хотел добиться для них величия, но они, как маленькие дети, не хотели уходить далеко от Корня и познавать новое. А потом всё рухнуло в один момент. Корень Мира был забыт в тот день, когда произошёл Поцелуй Горизонтов. Остались только обломки, жалкие обломки былого. Корень Мира хотел помочь, заставить найти то, что позволило бы Древним начать восхождение. Но мир погрузился во тьму. Древние разделились на три племени. Одно из них пришло сюда на неизведанную территорию, прислушавшись к голосу Корня Мира, всех их приняли здешние Деревья. Остальные племена, которых теперь называют Дикими, прокляли Корень Мира. Ты знаешь, – Тирра, впилась в Катари своими водянистыми глазами, – что кроме Корня существует Гора Сердце Земли и Мозг – Верховный Лес. Прокляв Корень Мира, жители и себя обрекли на проклятие и дикость. Этот народ остановился в развитии. Те, кто выбрали Гору Сердце Земли и Мозг – Верховное Древо и Лес, не только выжили, но и счастливо процветали. Но настоящий наш мир – это Корень, Сердце и Мозг. Сейчас Корень гниёт, а Мозг умирает. Что будет, если останется только Сердце? Мир не выдержит и впадёт в беспамятство, и его накроет вечная тьма. Так умирают миры без будущего. А с возвращением Дениса, Риты, Герки, Дианы и Бориса к нам, возможно, приближается новый период тьмы в лице Ацира. Руна Города Лабиринта включилась, чтобы Верховный Лес оставался закрытым, оберегая Верховное Древо, пока оно не посажено, от Ацира. Если хотите спасти Верховный Лес, нужно спасти Корень мира. Только он даст силы Деревьям.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, внутрь хлынула вода, послышались шум, кашель и, обернувшись, Катари к своему изумлению увидела Бориса.

– Катари я тебя убью! – сказал он, но при взгляде на довольную Тирру сразу стушевался.

– Да я же по-быстрому, – начала оправдываться Катари.

– По-быстрому?! – воскликнул он. – Я вышел сразу, как только Дозор, видевший тебя летящей к Озеру, отправил мне стрелу. Я тут же отправился в путь и шёл пять дней! А ты всё ещё тут! – Борис повернулся на квакающий смех Тирры, а потом снова сердито уставился на Катари. – Ангар места себе не находит, как и все остальные!

– Ангар? – изумилась Катари, и сердце её задрожало.

– Да! Сама потом с ним говори. Нам пора. Спасибо вам за всё и с выздоровлением! Если понадобится помощь врача, я – к вашим услугам. – Борис галантно поклонился.

– Никуда ты не пойдёшь! – Тирра потёрла ладошки. – Тайну говори, так как мне нужно тебе кое-что передать.

– Да некогда мне! – он попытался открыть дверь, но даже не смог взяться за ручку. Дверь стояла на месте, но рука проскальзывала и ловила воздух.

– Чем быстрее скажешь, тем быстрее уйдёшь, – поторопилась объяснить ему Тирра. – Между прочим, пока ты тут всё это говорил, ещё один день прошёл.

– Ладно-ладно! – Борис понял, что просто так от Тирры не избавиться. – Вообще-то, это уже не тайна, но я расскажу. Сначала я хотел убить Дениса, потом Риту. Это было в том мире. Увидев её, я очень захотел, чтобы она стала моей, решил соблазнить и чуть было не убил Дениса из-за этого. Но потом увидел Кватти и влюбился в неё. Очень жалею о содеянном. Вот! Виноват в смерти приёмных родителей Риты, но я не хотел этого. Клянусь, я совсем не этого хотел! А тогда я очень запутался.

Тирра квакнула от удовольствия.

– Ох, нравишься ты мне! Достоин своих предков.

– Конечно, достоин, – с гордостью подтвердил Борис. – И горжусь своими предками.

– Вот тут написано, кто твой предок, – Тирра потрясла свёрнутым маленьким свитком. – Он оставил тебе письмо. Умный был, всё просчитал. Знал, что ты ко мне попадёшь. Вот у меня это и сохранил. Любимчиком моим был. Вижу, и ты теперь будешь.

Тирра вручила письмо озадаченному и очень удивлённому Борису.

– Э-э-э… Спасибо за комплимент, но мой предок никак не мог вам что-то передать, да ещё написать на этом языке… Что-то вы напутали… Вы здоровы? Может мне вас осмотреть?

– Здорова-здорова, – Тирра снова заквакала. – Не трать время, ещё один день прошёл. И ничего не бойся. Письмо в воде не испортится. Прочитаешь не здесь, а то ещё дольше тут застрянете. Оно теперь твоё. О! Ещё сутки прошли. Вам пора. – Тирра стала подталкивать ошарашенного Бориса и Катари к выходу.

Только выбравшись из Озера Тайн и добравшись до Школы Архивов, Катари узнала, что означает иноземное слово «головомойка» – так произнёс Борис, предупреждая о том, что ждёт её впереди.

– Ушла, – орала Кватти, – никому ничего не сказав, в Щебечущий Лес на два дня! Два! Ещё пять дней пока Борис шёл к Озеру Тайн! И там вы проторчали ещё три дня! Как ты могла не предупредить меня?

– И сколько это вместе получается? – пыталась отшутиться Катари.

– Много! – прервал её Ангар. – Мы так переживали. А если бы с тобой что-нибудь случилось в Озере Тайн? Мне идти не разрешили, заставляя подготавливать жителей к возможным столкновениям. А я так хотел!

– Вы бы расстроились, если бы со мной что-то случилось? – старалась говорить спокойно Катари, но сердце при этом бешено билось.

– Да, – в унисон ответили Ангар, Борис и Кватти.

– Да! – выпалила вдруг Лура. – Я не слышу ответы Катари. Но я согласна с большинством! Это возмутительно.

Когда до всех дошёл смысл ответа Луры, все дружно засмеялись. Тут только Катари поняла, насколько привязалась к ним, а они к ней.

– Теперь о главном, – продолжил Борис, – я боюсь осложнений. От Дениса давно не приходила стрела, и мы тут застряли дольше положенного, пора возвращаться в Город Лабиринта. – Он развернулся и направился в Школу Архивов, размахивая полученным письмом.

– Борис, – подала голос Кватти, – тут у нас изменения кое какие. – Он резко повернулся и посмотрел на неё. – Я не полечу с вами. Вернее… – вздохнула она, – могу полететь, но потом вернусь. Жители сами попросили, чтобы остался хоть кто-то близкий нашей молодой четвёрке. Я знаю, тебе нужно идти с ними, и в дороге всё может случиться, а ты единственный врач. Поэтому остаюсь я. Ещё жители попросили остаться Катари, считая, что её патрулирование земель помогает обнаружить противника. С ней они чувствуют себя в безопасности.

Катари, не будь сейчас птицей, плюхнулась бы на землю, как обычно делают Гномы.

– Меня?! Со мной?!. – с искренним изумлением воскликнула она.

– Да, Катари, – кивнула головой Кватти, – они очень тебя полюбили, и чувствуют себя в безопасности, когда ты рядом.

– Так… значит… – дальше Борис не договорил, а только с грустью и тоской смотрел на Кватти.

– Я остаюсь с Катари, – произнёс Ангар таким тоном, что никто не стал возражать. – Буду с ней патрулировать окрестности, и это не обсуждается.

– А я иду с Борисом, – коротко сказала Лура.

– Тогда отложим поход до завтра, – губы Бориса сжались. – Я должен попрощаться с Кватти. Может у меня не будет другой возможности сказать ей… – дальше он не договорил, но все и так поняли смысл недосказанности.

– Полетим вместе, – обратилась ко всем Катари, – оставлю Бориса и Луру в городе, а мы с Ангаром вернёмся.

Ранним утром следующего дня Катари нарастила объём, чтобы можно было взять с собой трёх пассажиров. Борис ходил мрачным, ему расставание давалось трудно. Кватти даже не вышла на площадь, они попрощались в комнате Школы Архивов.

– Ты обязательно вернёшься. Я буду присматривать за ней, и беречь её для тебя, – Катари коснулась крылом Бориса.

– Спасибо, детка, ты – настоящий друг. Ты научилась любить и дружить, – произнёс он, всматриваясь в двери Школы.

– За «детку» я тебя прощаю и оставляю в этот раз без внимания, – усмехнулась она, – что же касается любви и дружбы, я только разогреваюсь. Скоро так буду дружить и любить, что мало не покажется. Никому.

– Хотелось бы это увидеть, – подал голос Ангар.

Лура суетилась рядом и не участвовала в этих разговорах, всё равно она не слышала Катари.

Катари летела над Лесом, будто плыла в пространстве. Встречный ветер взъерошивал перья, и чем ближе она подлетала к Городу Лабиринта, тем острее ощущала движение силы, которая медленно стекалась из всех уголков мира к самому центру – в Лабиринт. Найдя место, где обитал Ридиан, Катари спланировала и легко приземлилась неподалёку. Каково же было её изумление, когда никого кроме Риты там не оказалось.

– А где все остальные? – смотря по сторонам спросил Борис.

– Я не знаю, – Рита всхлипнула, – сначала пропала Диана, потом Герка, последним исчез Денис. Я совсем одна. Барон меня совершенно не слушается, и они с Додди не подпускают меня к Ридиану.

– И что это значит? – спросила Лура, смотря Риту.

– Не знаю, – Катари внимательно рассматривала Риту, – но ждать вы больше никого не можете. Вам пора на Тёмную Сторону.

– Зачем? – с подозрением спросила Рита.

Катари уже открыла рот, чтобы рассказать про Корень Мира, но вдруг осеклась.

– По-моему и так понятно… – неопределённо ответила она.

Катари считала Риту немного странной. Та напомнила ей первую их встречу, когда Денис находился под Влиянием Птицы-Оборотня. Примерно такой – запуганной и потерянной выглядела Рита и сейчас. Каким-то чутьём Катари поняла – между Денисом и Ритой снова разногласия. Но по какой причине?

– Катари, – до неё донёсся голос Ангара, – тебя что-то волнует?

– Как ты догадался? – удивилась она.

– Не знаю, как лучше объяснить, – он пожал плечами, а Катари опять подумала, насколько этот Эльф внимателен к ней… к Птице… – Я вижу, что взгляд у тебя изменился, что-то в глазах. Тревога что ли. И я беспокоюсь за тебя…

– Спасибо. Всё хорошо. Просто… наступают тяжёлые времена. Или мы, или Ацир, – тихо произнесла она, чтобы услышал только он.

– Только попробуй с собой что-нибудь сделать, – строго произнёс он и погрозил пальцем, как обычно это делал Борис.

Катари улыбнулась, но этого Ангар уже не мог видеть – ведь птицы не улыбаются.

– Ты улыбаешься, – снова удивил он её.

– Как ты догадался?

– Я не догадался, я почувствовал, – пробормотал он и покраснел.

У Катари тут же возникла куча вопросов, но к ним подошёл Борис, и в эту минуту она готова была заклевать его.

– Вы можете улетать. Мы подождём несколько дней остальных… Если они не подойдут, то отправимся одни. Рита должна справиться и без них, так как карту смещения Тёмной стороны изучала вместе с остальными. – Он повернулся и посмотрел туда, где находился Ридиан. – Как я понимаю, Барон и Додди остаются с Ридианом?

– Похоже на то… – Катари была очень удивлена странным поведением Барона и Додди. Эти двое были её вечными влюблёнными фанатами, а сейчас не только не подбежали к ней, но Барон даже не махнул своим хвостом, тем самым не выражал ни особой радости, ни восторга по поводу её появления.

– Они нам не доверяют, – уныло подтвердила Рита.

Только Лура, кажется, ничего не заметила – носилась со своими вещами, готовясь к новому походу. Она не заметила изменений в Рите, не удивилась поведению животных, не спросила, куда ушли остальные. Сейчас для неё главным было – ничего не забыть и взять с собой всё необходимое.

Катари же внимательно наблюдала за странными изменениями. Ей бросилось в глаза, что Рита подошла к рюкзаку Герки и начала в нём рыться. Катари почему-то это не понравилось, и она уже собралась было остановить Риту, но тут её опередили.

– Что ты тут делаешь? – спросила Лура и отобрала рюкзак.

– Ничего, – Рита пожала плечами, – смотрю, что мне может пригодиться из его вещей.

– Так, рюкзак я забираю, – решительно произнесла Лура.

– Почему это? – резко спросила Рита.

– Я его кон… конфискую, – очень довольная собой Лура ещё раз утвердительно кивнула. – Так обычно говорит Борис, если ему что-то нужно в Школе Архивов.

– Мы сейчас не в Школе Архивов! – странно писклявым голосом воскликнула Рита и мрачно уставилась на Гномиху.

Катари с интересом наблюдала за разыгравшейся сценой.

– Всё, что тебе должно пригодиться, тебе уже отдал Герка. Оставь рюкзак ему, когда вернётся, он заберёт его.

– А если не вернётся? А если он умер? Вдруг они все умерли? – вдруг закричала Рита.

– Вернётся! – Лура резко выпрямилась, уперев руки в боки. – Я отправила стрелу в Сердце Земли. Его имя не высветилось среди мёртвых. Значит, он жив, но делает что-то важное, как и остальные.

– Ладно. Герка жив, а как ты решила, что Денис с Дианой тоже?

– Эй! – Лура щёлкнула пальцами перед носом Риты. – Я тебя не узнаю! Дождей никаких не было. Если бы были, мы бы тебе сообщили, и ты должна такую простую истину сама знать. Дай сюда рюкзак и не мешайся под ногами!

Рита обиделась и отошла, а Катари облегчённо выдохнула. Не хотела она вмешиваться во всё это, сейчас её работа – патрулирование местности. Но в душе она всё равно улыбнулась – Лура для отряда была просто находкой. Гномья подозрительность и любовь Луры к идеальному порядку сейчас играло на руку всем, а, может, сыграет и в будущем. Вопрос только в том, что происходит с Ритой?.. Катари что-то чувствовала, но понять происходящее не получалось. Возможно, из-за того, что отсутствовали остальные, а может… Катари показалось, будто что-то специально её отталкивает и не даёт думать всерьёз над происходящим.

– Нам пора, – Ангар коснулся её крыла.

Катари кивнула и, повернув голову, поискала глазами Бориса. Он сидел в сторонке и сосредоточенно читал письмо…