Текст книги "Убийство на летнем фестивале"

Глава 12

Суббота выдалась сухая и теплая, а это уже было что-то. Устраивать мероприятие под открытым небом в Англии – всегда риск, но в этот раз погода была на их стороне, так что Нэнси могла не волноваться хотя бы об этом. Однако, к сожалению, оставалось много такого, о чем она могла волноваться.

Она цеплялась за надежду, что Нейтан Лавдэй прав и никаких проблем на сегодняшнем фестивале не возникнет. Она надеялась, что писательский клуб Даггерфорда останется в стороне, как и Майкл Джонс. Но до конца она в это не верила. И если кто-то из них все-таки объявится, задумав осуществить месть в какой-либо форме, ей оставалось только рассчитывать, что телохранитель Томаса и местная полиция смогут с этим справиться. Она рассуждала, что если сам Томас рад здесь присутствовать, то, наверное, он не очень волнуется, значит, стоит попытаться держаться того же образа мыслей.

Нэнси вылезла из постели в семь часов утра и зашагала вниз. Она выпустила Чарли в сад, насыпала ему в миску корм, поставила чайник и достала телефон, чтобы позвонить Джонатану, как обещала. Она набрала ему три раза, прежде чем услышала его сонный голос:

– Сколько сейчас времени?

– Семь с небольшим, – ответила она, доставая свою любимую кружку. – Мы постараемся быть на лужайке в десять, чтобы проверить, все ли готово к встрече.

– Я тогда тоже буду около десяти. Не хочу ничего упустить – для газеты пригодится любой материал. Да, вчера, когда я вернулся домой, я попытался дозвониться до Эдварда Грина, брата Томаса. Узнать, что он думает по поводу происходящего. Но он не ответил. Может, он придет на фестиваль, или я разыщу его позже, посмотрим.

– Рита довольно конкретно обозначила, что семья не придет.

– Не уверен, что я бы удержался, если бы мой брат вернулся в родные места после стольких лет, а ты?

Нэнси на секунду прекратила возиться с чаем – ей на ум невольно пришли мысли о матери. Нэнси давно решила, что не будет разыскивать Саманту Хантер, так как мать сама ни разу не связалась с ней, даже когда умер отец. Но все равно Джонатан был прав. Если бы она узнала, что Саманта объявилась где-то по соседству, удалось бы ей не поддаться любопытству и не увидеться с ней вживую? Она в этом сомневалась.

– Я просто надеюсь, что писательский клуб будет держаться подальше.

– Ох, тут я разрываюсь. Мне правда очень хочется увидеть лицо Томаса, когда он поймет, что больше не может прикидываться, будто не знает никого из них. Это сделает мою статью еще лучше. Но я не хочу, чтобы твое мероприятие было испорчено.

– Если твоя статья будет не о сорванной встрече с читателями, то ради Бога.

– Но тогда ты сможешь снова попасть в заголовок!

Нэнси покачала головой, вспомнив, какой заголовок придумал Джонатан для статьи в рождественском выпуске, которая рассказывала о том, как Нэнси и ее бабушка помогли найти убийцу Люси Рот.

Смертельной развязке в этой истории места не нашлось – хозяйки книжного магазина раскрыли убийство в доме Ротов!

– Думаю, одного заголовка на первой полосе в моей жизни достаточно, – мрачно проговорила она. – Я буду готовить завтрак. Так что увидимся позже.

Она повесила трубку и наконец сделала себе чай. Услышав, что ее бабушка тоже спускается по лестнице, налила и ей. Она поставила кружки на кухонный стол, где лежал ее экземпляр «Идеального убийства», дожидаясь встречи с автором.

Нэнси отхлебнула чая и открыла страницу с посвящением:

Натану – спасибо тебе за тридцать лет

Если свое прошлое Томас оставил позади и повернулся к нему спиной, то своему агенту он был предан, и это было взаимно. Нэнси задумалась. Тридцать лет вместе. И теперь они готовились представить последнюю книгу об Андерсоне. Интересно, как отреагируют люди, когда он объявит, что это – финал серии, и как для этой парочки будет выглядеть пенсия? Она действительно считала, что стартовать с туром в Котс уолдсе и именно здесь сделать объявление – отличное решение. Вернуться туда, где все начиналось, прежде чем все закончилось навсегда.

Но какой смысл возвращаться к корням и по-прежнему делать вид, что Томас не был частью писательского клуба Даггерфорда в молодости? Это казалось ей бессмыслицей. Очевидно, он мечтал быть писателем всю свою жизнь, зачем скрывать такой факт? Они могли бы пригласить клуб, устроить целый вечер воспоминаний и обсудить, чего он достиг, переехав из маленькой деревеньки и превратившись в одного из самых продаваемых авторов страны.

Вместо этого участники клуба были огорчены его приездом, а один из членов угрожал убить Томаса.

Нэнси открыла книгу и оказалась на странице с описанием убийства.

Детектив Андерсон растолкал потрясенную толпу и наконец увидел, что вызвало такой шок у гостей музыкального фестиваля. Лицом в траве лежало тело, накрытое подстилкой для пикника. Андерсон подошел к телу и встал на колени, немного поморщившись, присаживаясь на корточки – все-таки он приближался к пенсии. Пальцами в перчатке он приподнял плед. Он узнал солиста группы-хедлайнера фестиваля, из тела которого торчал нож. Под тело была подоткнута книга. Андерсон нахмурился и наклонил голову, чтобы прочесть название. Это была автобиография группы.

А внутри нее что-то лежало…

– Доброе утро, милая, – сказала вошедшая в этот момент Джейн. – Ты же не читаешь ее снова, я надеюсь?

– Просто готовлюсь представить Томаса, – ответила Нэнси. – И перевариваю тот факт, что это последняя книга серии. Как бы мне хотелось, чтобы папа был здесь, был частью этого события.

Джейн улыбнулась, подливая себе чая в кружку:

– Он был бы в восторге. Уверена, он наблюдает за нами сверху и желает удачи сегодня. Ты так мне и не сказала: после того как Андерсон раскрывает преступление и ловит убийцу, как для него все заканчивается? Надеюсь, хорошо после десяти-то лет.

– Андерсон уходит на пенсию, поселяется в домике в Котсуолдсе вместе с женой и собакой и начинает писать мемуары. Может, это же планирует сделать и Томас?

– Я почему-то слабо себе это представляю, – нахмурилась Джейн.

– Да, я тоже.

К десяти часам на лужайке уже развернулась кипучая деятельность. Нэнси и Джейн бегали как угорелые, проверяя, все ли готово. Они оставили Чарли дома, чтобы сосредоточиться на экстренных задачах, но планировали привести его на фестиваль позже: он будет рад повидаться со всеми жителями деревни.

– Рут сегодня без конца испытывает мое терпение, – пожаловалась Глория Уильямс Нэнси и Джейн, нагнав их по дороге к тенту, который они арендовали для встречи Томаса. – Сейчас она говорит, что из-за стула, который я нашла ей для наблюдения за игровым тентом, у нее болит спина, так что я пытаюсь найти другой.

– Вот, возьми один из этих, – указала Нэнси на стулья из тента для мероприятий. – Если они достаточно хороши для Томаса Грина, значит, они достаточно хороши и для Рут Строук.

Глория хихикнула:

– Благослови тебя Бог, Нэнси. Я заберу один.

– Ну что же, кажется, все на своих местах, – сказала Джейн, оглядывая лужайку.

В торговых палатках уже начали раскладывать сувениры и подарки на продажу, на площадке для творчества и рукоделия уже расставили столы и стулья, перед игровым тентом развесили флажки, а для детишек организовали надувной замок. Фургончики с едой припарковались неподалеку, и там уже что-то готовили – в воздухе стоял запах жареного лука. Мимо них прошел клоун из цирка, который будет давать представление днем. И, конечно, к розыгрышу был подготовлен лототрон. А за всем этим возвышался огромный тент, который они арендовали для встречи с читателями Томаса Грина.

Нэнси передвинула доску с расписанием мероприятия к входу, а потом зашла внутрь вместе с Джейн:

– Я сложу книги, которые будет подписывать Томас после встречи, на столе. Скоро должна прийти Пенелопа, она их распределит по стопкам.

Магазин они открывать не стали: в этом не было смысла, ведь все придут сюда, и они гораздо больше продадут на фестивале.

– Все выглядит просто идеально, – сказала Джейн, улыбаясь. – Солнце светит, все в предвкушении. Я не думаю, что что-то пойдет не так. Мне кажется, мы переживали на пустом месте, если честно.

– О чем это вы переживали?

Они обернулись и увидели инспектора Брауна на пороге тента.

– Кто переживает? – спросил Джонатан, протиснувшись внутрь с хитрой улыбкой.

Браун медленно перевел взгляд с Джейн на Джонатана:

– Я, когда вижу вас втроем.

– Ну, это как-то не по-дружески, инспектор Браун, – сказал Джонатан, проходя в тент. – Хотите помочь нам с подготовкой? У меня есть воздушные шарики, их надо надуть.

– Я предоставлю организацию мероприятий вам, а вы предоставьте работу полиции мне, – ответил на это инспектор Браун.

Он засунул руки в карманы и зашагал прочь, периодически оглядываясь через плечо.

– У него вообще бывает хорошее настроение? – задумчиво проговорил Джонатан, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Я только что видела, как подъехала машина Томаса Грина, – сказала вошедшая в тент Пенелопа с пакетом копий «Идеального убийства». – Кажется, пора начинать.

Они переглянулись.

– Так, ладно! – бодро сказала Нэнси, вооружившись уверенной улыбкой. – Давайте готовиться!

Глава 13

Нэнси и остальные вышли из тента на летнее солнце, и Томас Грин поспешил к ним вместе с Нейтаном и Сашей в сопровождении Дерека.

– Я слышал, вы вчера пытались меня спасти? – крикнул Томас Грин Нэнси. Он, посмеиваясь, пожал ей руку. – Я думал, в Котсуолдсе ничего не происходит, а мне со всех сторон поступают угрозы.

– Я рада, что это не выбило вас из колеи, – ответила она, смущенная его веселостью. Ей бы точно было не по себе и не до шуток.

– Нужно чуть больше страницы из моей книги, чтобы меня напугать, хотя это весьма будоражащее чтение! – снова рассмеялся он.

Нейтан присоединился, а Саша только отвела глаза, встретившись взглядом с Дереком. Нэнси не понимала, в курсе ли Томас, насколько близки его жена и телохранитель. Если это действительно так.

– Что же, мы договаривались о том, что встреча начнется в одиннадцать, – сказала Нэнси. – Я представлю вас, а потом вы можете приступить к чтению.

Томас кивнул.

– А в конце будут вопросы из зала?

– Вообще-то, у меня есть пара вопросов, которые я хотел бы задать прямо сейчас, – вклинился Джонатан. – Я беседовал с Перси Уолкером. Он действующий председатель писательского клуба Даггерфорда. Я был крайне удивлен, услышав от него, что вы не только знаете о клубе, но и были его членом, когда жили в деревне.

– Никаких предварительных разговоров с прессой, мы договаривались, – с раздражением оборвал его Нейтан. – Серьезно, молодой человек, вы испытываете мое терпение.

– Я могу задать все эти вопросы и во время встречи, если вам так предпочтительнее, – спокойно отреагировал Джонатан.

– Не надо, – поспешно вмешался Томас. – Это было так давно, что я и не вспомнил о них, когда вы спросили, но вы правы, я действительно был членом клуба в восемнадцать лет, очень-очень давно… Однако мне приятно, что они до сих пор меня помнят, – продолжил он с очаровательной улыбкой. – Я обязательно зайду к ним, когда окажусь в Даггерфорде.

– Вы думаете, они будут рады вас видеть? – спросил Джонатан. – Кажется, они не очень оценили то, что вы отрицали знакомство с ними.

– Мне не нравится ваш тон, – заявил Нейтан. – Дерек, – повернулся он к телохранителю и жестом призвал его на помощь.

Джонатан мгновенно поднял руки над головой.

– Я оставлю свои вопросы на конец встречи, не надо нервничать, – быстро проговорил он и исчез.

– Господи, – испуганно пролепетала Джейн.

– Думаю, после такого нужен небольшой перерыв, – сказал Нейтан. – В любом случае мне нужно позвонить, – добавил он и ушел.

– Надеюсь, вы не подумали дурного про Джонатана, он просто хочет знать все факты, – стала убеждать Томаса Нэнси, боясь, как бы встреча не кончилась катастрофой.

Он натянул очередную улыбку:

– Я могу справиться с прессой, Нэнси. Они всегда пытаются нарыть скандал и всегда расстраиваются, если его не находят. Я уехал из Даггерфорда тридцать лет назад. Я не пытался ничего скрывать, это вылетело у меня из головы. – Он пожал плечами. – Я обязательно извинюсь перед ними, если они и правда в обиде, что я их не упоминаю, но, господи боже, прошло тридцать лет! Мне кажется, я перерос свою деревню, и им это не нравится.

Нэнси могла точно сказать, что не нравится ей: то, как он говорит и думает про место, в котором вырос. Ей было обидно за Даггерфорд. Она надеялась, что всегда будет помнить, где ее корни.

– Я оставила сумку в машине, – внезапно сказала Саша.

– Пойди с ней и найди, – коротко скомандовал Томас Дереку.

Дерек и Саша на пару поспешили удалиться. Нэнси была удивлена, что Томас настоял, чтобы они пошли вдвоем, без него: разве Саше нужна защита? К тому же он явно был равнодушен к их близости.

– Ладно, мы начинаем через пятнадцать минут, правильно? Я пойду отыщу Нейтана, нам всем нужно успокоиться перед началом. Все пройдет прекрасно, Нэнси, не надо переживать, – сказал Томас и убежал, не успела она даже ответить.

Нэнси повернулась к своей бабушке и Пенелопе, которых происходящее поразило не меньше, чем ее.

– Почему все без конца говорят мне не переживать? – воздела руки к небу Нэнси.

– Не хочу еще больше накручивать, – нервно проговорила Джейн, – но посмотрите вон туда.

Нэнси проследила, куда указывала пальцем ее бабуля, и увидела мелькнувший за темноволосым мужчиной плащ. Затем он растворился в толпе.

– Похоже на Майкла Джонса, – в ужасе проговорила она. – А остальные члены писательского клуба здесь?

– Я никого не вижу, – отозвалась Джейн. – Послушайте, давайте пойдем в тент, сейчас начнут собираться люди, занимать места. Мы ничего не можем поделать с тем, что он здесь, милая.

У Нэнси не оставалось вариантов, кроме как действительно вернуться в тент. Ник, работавший на местной радиостанции, пришел и проверил, что оба микрофона работают. Нэнси устроилась на своем стуле на деревянной платформе, которую они использовали в качестве сцены, и снова пробежалась по своим записям, пока Пен организовывала стол с книгами, а Джейн стояла у входа и показывала людям свободные места.

– «Первая книга Томаса Грина была опубликована, когда ему было всего двадцать лет, и мгновенно стала хитом. Спустя десять лет после выхода своего последнего романа он наконец вернулся с „Идеальным убийством“, официально вышедшим на этой неделе и уже уверенно начавшим восхождение на вершину списка бестселлеров „Сандэй Таймс“. Томас вырос здесь, в Котсуолдсе, так что нет лучшего места для старта промотура, чем Дэдли-Энд…» — Нэнси тихо проговаривала слова вслух, ожидая прихода Томаса.

Затем прибыли репортеры, Джейн рассадила их с одной стороны сцены, и они начали доставать свои диктофоны, блокноты и камеры. Джонатан присоединился к ним, ободряюще помахав Нэнси. Чего уж там, она действительно нервничала. Особенно сейчас, когда ей показалось, что она видела Майкла Джонса. Что, если и остальная часть писательского клуба Даггерфорда объявится? Она надеялась, что Дерек действительно такой сильный, каким кажется.

Тент начал быстро заполняться, люди спешили поскорее занять свои места, с нетерпением ожидая увидеть Томаса Грина. Нэнси не видела никого из Даггерфорда и терялась в догадках, когда же придет Майкл. Он же наверняка планирует присутствовать на встрече? Она искренне надеялась, что он будет обыкновенным наблюдателем, но даже от этого ей становилось не по себе.

Нэнси посмотрела на время и нахмурилась. Почему Томас до сих пор не вернулся? Уже пора было начинать. Может быть, в его стиле было чуть затянуть начало, чтобы создать атмосферу ожидания? Никаких примет его свиты тоже видно не было. Она наблюдала, как люди перешептываются, но надеялась, что они готовы потерпеть. А потом они начали оборачиваться и смотреть куда-то на улицу.

– Там что-то происходит, – пробормотала Пенелопа, встав и пытаясь разглядеть, что же вызвало всеобщее беспокойство.

– Что там? – окликнула ее Нэнси, уже думая о том, что ей совсем не хочется иметь дело с еще одной проблемой.

– Рут Строук бежит к тенту! – прокричал кто-то.

Нэнси подняла бровь. Что теперь не так с этой женщиной?

Несколько человек поднялись с мест.

– Через лужайку идет полиция, – сообщил кто-то еще.

И тут на пороге тента появилась запыхавшаяся Рут Строук. Она огляделась, и все взгляды оказались прикованы к ней. На ее лице появилось выражение триумфа, ведь ей выпала миссия сообщить новость всем.

– Нашли тело! – закричала она. – У нас на фестивале кого-то убили!

Глава 14

Нэнси вскочила со стула и сбежала со сцены, когда все сидевшие в тенте, как один, поднялись и поспешили посмотреть, что случилось.

– Ты же не думаешь, что это?.. – спросил Джонатан, появившийся у нее за спиной.

Джейн и Пенелопа вскоре тоже оказались рядом с ними.

– Лучше пойдем и посмотрим, – мрачно отозвалась Нэнси.

Они пошли по газону в том же направлении, что и все, к небольшому пятачку за фургонами с едой. Этот клочок земли был скрыт от глаз гостей фестиваля.

Нэнси Хантер растолкала толпу на зеленой лужайке и ахнула, когда увидела то, вокруг чего все собрались.

На траве лежало тело, завернутое в кремовый плед для пикника. Оно не двигалось, и Нэнси увидела кровь, проступающую на подстилке. Нэнси оглянулась по сторонам, но не смогла найти в толпе ни Томаса Грина, ни его сопровождающих.

А потом у нее возникла ужасная мысль: а что, если обнаруженное тело – это кто-то из них?

Инспектор Браун вышел из толпы вслед за ней и присел, чтобы рассмотреть труп.

– Кого убили? – спросила ее бабушка Джейн, стоявшая у Нэнси за спиной.

Но Нэнси только покачала головой и повернулась к своему другу Джонатану, который выглядел таким же шокированным, как и она.

Нэнси очень переживала, что на летнем фестивале в Дэдли-Энде что-то случится. Кто-то пытался саботировать встречу с Томасом Грином. Кто-то был явно безумно зол на писателя. Кто-то хотел отомстить. Кто-то угрожал его жизни.

А теперь прямо перед ней на траве лежало мертвое тело. Что, если угроза осуществилась? Что, если Томаса Грина убили?

Она смотрела на труп, накрытый подстилкой, и внезапно ее поразила мысль, что сцена, развернувшаяся перед ней, кажется пугающе знакомой. С ужасом она поняла, где читала описание идентичного места преступления.

В последней книге Томаса Грина.

Инспектор Браун потянулся к пледу, и Нэнси затаила дыхание, готовясь увидеть, чей же труп лежал под ним.

– О, господи, – прошептала Джейн, когда увидела торчащий из тела нож.

– Что произошло?

Нэнси обернулась и увидела подбежавших Нейтана и Томаса. Едва вопрос Томаса сорвался с губ, как его глаза тут же расширились, когда он понял, на что все смотрят.

– Что у него в руке? – спросил Джонатан.

Нэнси снова обернулась и опустила взгляд на траву. Теперь она увидела, что место преступления еще больше похоже на описанное в «Идеальном убийстве». В вытянутой руке жертвы лежала книга, как и в романе Томаса. Она невольно содрогнулась, когда увидела, что это копия «Идеального убийства». Преступник не только организовал убийство точь-в-точь как в книге Томаса, но и использовал для этого ее экземпляр!

– Кто-нибудь узнает этого человека? – громко спросил инспектор Браун после того, как нагнулся и проверил пульс мужчины.

Джонатан и Джейн, а также Пенелопа и Нэнси робко кивнули.

Нэнси обратилась к инспектору:

– Это Майкл Джонс, член писательского клуба Даггерфорда.

Нэнси услышала вскрик, обернулась и увидела подошедшую Сашу. Девушка сразу же прижалась к Дереку, спрятав лицо на его широкой груди, в то время как телохранитель невозмутимо смотрел прямо перед собой.

Отворачиваясь от них, Нэнси заметила, что лицо Томаса, который тоже смотрел на мертвого мужчину, становится смертельно бледным.

– Выглядит знакомо, правда? – спросила она.

Инспектор Браун метнул на нее взгляд.

– Что вы имеете в виду? – резко спросил он.

Томас шагнул ближе, его лицо выражало абсолютный шок. Он медленно повернулся к Нэнси:

– Так погибает жертва в моем романе. В точности.

Она мрачно кивнула:

– В точности.

– Значит, вы хотите мне сказать, что кто-то скопировал убийство из вашей книги?

Спустя несколько минут инспектор Браун уже допрашивал Томаса. Он разогнал толпу, выставил полицейских в форме по периметру и отвел Нэнси, Джонатана, Нейтана, Томаса и Дерека в сторонку, пока его люди работали на месте преступления. Саша сказала, что ей нехорошо, так что Джейн и Пенелопе разрешили проводить ее до тента.

– Я вообще ничего не понимаю, – пробормотал Нейтан, расхаживая взад-вперед и засунув руки в карманы.

Томас не обратил на него внимания и ответил инспектору:

– Жертву в моем романе зарезали ножом, накрыли подстилкой для пикника и положили рядом книгу, – подтвердил Томас, запустив пальцы в волосы.

– И кто знал об этой сцене? – спросил инспектор Браун.

– У многих блогеров и рецензентов была возможность прочесть книгу заранее, а теперь она вышла, и ее мог прочитать вообще кто угодно, – ответил Томас, качая головой.

Нейтан внезапно остановился.

– Мы можем уже продолжить наше мероприятие или нет? – спросил он инспектора Брауна.

– Нам нужно всех тут допросить, – бесстрастно отозвался инспектор. – Фестиваль окончен. И откуда вы знаете этого человека? – обратился он к Нэнси тем же суровым тоном.

Он был не в восторге от ее предыдущего расследования убийства в Дэдли-Энде, и вот опять: она знает жертву убийства номер два. Нэнси уже начала задаваться вопросом, с чего ей так везет.

– Он приходил в книжный магазин. Мы выяснили, что он состоит в писательском клубе, и посетили одну из их встреч.

Нэнси подробнее рассказала ему, как они увидели Майкла на видео с камер магазина, предположили, что это он оставил угрозы на постере, и проследили его до Даггерфорда.

– Честно, мы думали, что он может навредить Томасу, – сказала Нэнси, бросая взгляды на писателя.

– А вы волновались об этом, мистер Грин? Я вижу, вы сегодня с охраной, – спросил его инспектор, с подозрением глядя на телохранителя.

– Слушайте! – воскликнул Нейтан, замахав руками в воздухе. – Как я уже говорил мисс Хантер, Томас – популярный автор, вокруг полно чокнутых, рассылающих угрозы, и интернет-троллей, которым нечем заняться, вы и сами это прекрасно знаете. Мы наняли Дерека исключительно в целях предосторожности. Мы не думали, что Томасу в самом деле угрожает какая-то реальная опасность.

– Кажется, в опасности тут был Майкл Джонс, – заметил Джонатан.

Он достал блокнот и телефон, чтобы зафиксировать все, что удастся. «Теперь он напишет для газеты совсем другую статью», – подумала Нэнси.

– Этот писательский клуб, – продолжил инспектор Браун, – они здесь? Вы их знаете, мистер Грин?

– Я их не видела. – Нэнси взглянула на Томаса.

Он вздохнул, понимая, что продолжать лгать уже бесполезно.

– Я был его членом много лет назад – тридцать лет назад! Я не разговаривал ни с кем из них с тех самых пор. И кто это, я не знаю, – добавил он, указав на тело за их спинами.

– Происходящее не имеет к нам никакого отношения, – поспешно добавил Нейтан. – Мы никогда раньше не встречали этого человека. И мы все были далеко, когда это, по идее, случилось. Верно, Томас?

Томас кивнул, но Нэнси отметила, что как-то неуверенно. Она задумалась, где они на самом деле были в момент убийства. Ни Томаса, ни Нейтана, ни Саши, ни Дерека не было в тенте, так что это оставалось загадкой.

– Кто-нибудь может это подтвердить? – спросил Браун, выразительно приподняв бровь.

– Если что, – начал Дерек, выступив вперед, – я был с Сашей Грин. Она оставила сумку в машине, так что мы пошли за ней. Когда мы вернулись, то увидели толпу и подошли ближе. Томаса и Нейтана с нами не было, – заключил он, глядя на них. Он слегка пожал плечами. – Саша это подтвердит.

Нэнси посмотрела на Томаса, который явно опешил оттого, что его телохранитель поспешил обозначить свою полную непричастность, как и его жены, но ничего не добавил про собственного босса. Возможно, Томас наконец-то начал понимать, что симпатии Саши принадлежат кому-то другому?

– Ну, а где тогда были вы двое? – спросил инспектор Браун, глядя на Томаса и Нейтана.

Прежде чем они ответили, подошел констебль Пэнг. Он работал вместе с Брауном, еще когда они расследовали убийство Люси Рот, так что Нэнси была с ним знакома. Впрочем, он не обращал на нее никакого внимания. Как и инспектор Браун, он без большого энтузиазма отнесся к ее участию в новогоднем расследовании.

– Мы идентифицировали орудие убийства, – сказал он, держа перед собой запакованный в пакет нож. – Он из фургона с выпечкой «Убийственные тортики», – сказал он, указывая на бело-розовый фургон, у которого они стояли и который скрывал место преступления от гостей фестиваля. – Владелец, мистер Партридж, ушел в игровой тент, а нож для нарезки выпечки остался на столе.

– Ладно, давайте проверим его на отпечатки, – сказал инспектор Браун. – И я хочу поговорить с этим мистером Партриджем.

– Вы ни о чем не забыли, инспектор? – мягко поинтересовалась Нэнси, когда они собрались уходить.

Он обернулся.

– Я уверен, вы будете рады мне напомнить, – ответил он. Его голос был полон сарказма.

Нэнси вздохнула. Как же ей не нравился этот человек!

– Жертва была убита точно так же, как персонаж книги Томаса. Так что, может, вы сможете выяснить, кто убийца, так же, как и в книге?

Инспектор Браун упер руки в бока:

– И как же там это сделали, мисс Хантер?

– Убийца знает, что жертва будет в определенном месте в определенное время. В книге это был музыкальный фестиваль. Убийца использует нож, найденный на сцене, и стирает с него отпечатки. Жертву, вокалиста группы, убивают без свидетелей. И нет никаких улик, которые бы связывали жертву с преступником. – Нэнси закончила. Посмотрела на Томаса: – Я ничего не упустила?

– Я впечатлен, – сказал он и повернулся к инспектору Брауну. – Убийце кажется, что он все продумал. Но потом он совершает ошибку. Он не может устоять перед соблазном оставить на месте преступления экземпляр автобиографии группы. Книгу, в которой участники группы его оклеветали, из-за чего он изначально и решился убить певца. Он хотел показать группе, что они получили по заслугам.

– Но почему это ошибка? – спросил Нейтан, нахмурившись.

Нэнси заметила, что он взволнован. Интересно, из-за чего? Наверняка он знал сюжет книги. Может, нервничал, что Томаса втянут в разбирательства, потому что его книга оказалась на месте преступления? Нэнси видела, что инспектор смотрит на писателя очень внимательно и даже с некоторым подозрением, так что, может быть, Нейтан переживал небезосновательно.

– Ну, так в чем же ошибка? – спросил инспектор еще раз, когда Томас задумался, все еще глядя на тело.

– Убийца случайно оставил в книге чек, – вставила Нэнси. – Верно, Томас?

Он все так же пораженно смотрел перед собой, но кивнул.

– Полиция смогла отследить, где он купил книгу, и найти его с помощью камер видеонаблюдения. Так что в итоге он не смог ускользнуть.

Натан покачал головой.

– Это безумие, – сказал он, сделав шаг назад от тела.

Инспектор снова посмотрел на Майкла Джонса:

– Думаю, тогда нам стоит посмотреть. – Он надел перчатки, подошел к телу, сел на корточки и открыл книжку. – Чтоб меня! – воскликнул он и вскочил, пораженно глядя на них. В руках он держал чек.

Нэнси оглянулась на остальных. Все выглядели изумленными. Но Нейтан с Томасом еще и побледнели.

– Оплачено наличными, так что кредитку мы отследить не сможем. – Он передал чек констеблю Пэнгу. – Название магазина тоже плохо видно. Найди, где она куплена, а потом узнай, есть ли у них камеры. – Он повернулся к Томасу: – Мистер Грин, нам нужно поговорить с вами в участке.

– Что? – воскликнул Томас. – Зачем?

– Место преступления соответствует описанию в вашей книге, – ответил инспектор, как будто говорил об очевидных вещах.

– Но зачем ему убивать кого-то так же, как в книге, если он понимает, что вы сумеете тем же самым образом это преступление раскрыть? – спросила Джейн.

– Да, смысла нет, – согласился с ней Джонатан.

– Тут ни в чем смысла нет, – отозвался инспектор Браун. – Но поверьте, он найдется, когда я завершу расследование. С вами мне тоже нужно поговорить, – добавил он и метнул взгляд в сторону Нейтана.

– Это смешно! – взорвался Нейтан. – Как будто Томас может иметь к этому какое-то отношение!

Томас пораженно уставился на него, как будто только сейчас понял, что стал подозреваемым. Что было вдвойне удивительно для человека, зарабатывающего на жизнь выдумыванием детективов.

– Я даже не знал этого мужчину, – жалобно обратился он к инспектору Брауну.

– Мы можем обсудить это в участке, – непреклонно ответил инспектор.

– Вы берете его под арест? – спросил Джонатан, навострив карандаш.

– На этом этапе я могу только попросить мистера Грина помочь нам в расследовании, – сказал инспектор Браун и решительно зашагал прочь, явно ожидая, что Томас последует за ним.

– Без нашего адвоката вы с ним разговаривать не будете! – крикнул Нейтан, кинувшись ему вслед.

Томас поплелся за ними с совершенно ошалевшим видом.

Нэнси и Джонатан переглянулись. Томас Грин, популярный автор детективных бестселлеров, подозревается в убийстве.

– Вот и поворот в сюжете, – задумчиво произнесла Нэнси, пока они провожали их взглядом.