Текст книги "Колючий иней"

Глава 15

Ринора

Куда идти, я знала и старалась держаться так, чтобы массив гор был по левую руку. Не спеша передвигаясь по пустынным скалистым плато, мы с Дариком наслаждались чувством свободы. Как же я устала от Дома и его жителей!

Здесь даже дышалось легче, словно упало давящее сверху постоянное напряжение. И я с наслаждением улыбнулась, смотря, как Дар грызет редкие кустарники или точит когти о еще более редкие деревья. Наш путь занял не больше часа, и вскоре передо мной расстелилось широкое озеро. По гладкой поверхности, похожей на серебристое зеркало, шла едва заметная рябь, и я завороженно ею залюбовалась.

Край озера сливался с горизонтом, скрывая от меня очертания противоположного берега. Вода была глубокого серого цвета и от этого казалась густой. Гораздо красивее и ярче, чем море, и мне нестерпимо захотелось ее коснуться. По небольшим валунам спустилась к самой кромке и поняла, почему озеро имеет такое название.

Там, где вода касалась камней, отскакивали плотные брызги. Не успевая скатиться, они замерзали мелкими каплями цвета серебра. Словно тысячи слез облепляли прибрежную зону, и я не могла отвести глаз от этой странной красоты. От их вида захватывало дух, но на душе становилось тяжело и хотелось плакать.

Опустив пальцы в воду, удивилась столь яркому контрасту. Такая теплая! Это казалось невероятным. Но разгадка была очень проста. Тонкие нити водорослей колыхались под слоем воды. Где-то я слышала, что эти неприхотливые растения окрашивают всю жидкость на планете в жидкое серебро. И только сейчас в голову пришла мысль: а не они ли причастны к жуткой болезни, забирающей столько жизней?

Предположение казалось таким вероятным, что я замерла от своей догадки. Но не спешила убирать руку. Если еще не заболела, значит я из числа тех счастливчиков, кто удостоился чести жить здесь. Словно в лотерею выиграла. Только вот радости от такой удачи не было никакой.

Я погрузила руку глубже и насладилась окутывающим теплом и нежностью тягучей жидкости. А если искупаться? Эта мысль так захватила меня, что я не могла от нее избавиться.

Огляделась по сторонам и решилась. Сколько можно всего бояться? Собрала волосы повыше и, трясясь от холода, быстро разделась до гола. Позвала Дара, и мы вместе вошли в горячую воду.

Вану был в восторге. Он нырял, плавал кругами и постоянно тыкался в меня носом, чем неимоверно смешил. А потом увлекся и оставил меня одну наслаждаться этим чудесным озером.

Мягкие водоросли не мешали, они нежно касались оголенной кожи и расступались, аккуратно поглаживая. Теплая вода дарила расслабление, и я с удовольствием в ней нежилась. Блаженство!

Уже собралась выходить, когда снова нахлынуло ощущение чужого взгляда. Стало неуютно, и я поспешила закончить купание. Хорошего понемногу. Озираясь по сторонам, вышла на берег, быстро обтерлась рубашкой и натянула одежду. Может, мне все это кажется? Непривычно было находиться одной так далеко от лагеря.

Но Дар был спокоен и, выбираясь из воды, довольно чихал и отряхивал свой густой мех, который стал чуточку серебристее. С завистью посмотрела, как с его шерстки вся вода скатывается крупными каплями.

Но вдруг он напрягся и задвигал ушами, явно прислушиваясь. Повернул голову в сторону и начал водить носом. Стало совсем неуютно, и я поспешила надеть обувь, чтобы убраться отсюда поскорее.

А Дар вдруг завилял хвостом, радостно рыкнул и побежал в сторону небольшого уступа. Но через пару шагов замер, словно остановленный приказом, и, развернувшись, пошел обратно. Мне даже показалось, что он имел весьма обиженный вид.

Неужели за мной кто-то наблюдает? Если это так, то он явно не хочет быть замеченным. Лучше не дразнить и поскорее отсюда уйти. Свистнув вану, я поспешила обратно, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Думаю, у меня теперь не скоро появится желание понежиться в водах странного озера. Хотя это было так приятно.

Когда заходила в лагерь, начинало темнеть. Как того требовал закон подлости, столкнулась с Линдой. Она подозрительно сузила глаза и спросила мерзким голосом:

– Откуда так поздно? Завела себе еще любовника? А, нет! Небось подрабатываешь у шахтеров? Нужно Маквелу об этом обмолвиться. Думаю, он с интересом послушает, как ты шляешься по ночам.

Ругнулась про себя. Настроения спорить с ней не было. И объяснять ей цели моей прогулки тоже. Но и промолчать не смогла. Сама-то она, интересно, откуда идет? Задрала нос повыше и презрительно ответила:

– Вижу, ты прекрасно знаешь, о чем говоришь. Маквел-то тебя давно не звал. Верно?

Я сказала наугад, предположив, что Маку сейчас не до женщин. Он еще пару дней будет с трудом ходить после кровопускания.

Линда зло зашипела и уже занесла руку, чтобы ударить. Но услышав угрожающий рык снизу, медленно ее опустила. Мой Дарик хоть и был еще малышом, но зубы у него выросли приличного размера.

Стало так приятно, что теперь есть кому меня защитить. А то пришлось бы с ней кувыркаться в грязи и рвать друг другу волосы.

– Спасибо, милый, – проговорила я и потрепала своего защитника по затылку.

Он принял ласку с серьезным видом, все еще не спуская цепкого взгляда со спины Линды. А мне внезапно пришла идея, как я могу от нее избавиться. Однажды так надо мной зло подшутили подруги в школе.

Они слали мне письма и дарили маленькие подарки от имени Гера. Я помню то состояние полета и безграничного счастья, и мне в голову не могло прийти, что это всего лишь шутка. Когда открылась правда, я чувствовала себя так, словно он действительно меня бросил. Хотя Гер и знать не знал про случившееся.

Переживала я тогда сильно, как и любой подросток в моем возрасте. Слезы, истерики и полная замкнутость в себе. И вот сейчас я решила провернуть все то же самое с Линдой. Только цель у меня была совершенно другая.

Я хотела подставить ее и лишить звания любовницы Маквела. Чтобы он отказался от нее, и она превратилась в тех женщин, которые работают на кухне или стирают белье, не задирая свои носы.

Когда план сформировался, я незамедлительно приступила к его исполнению. Начала с того, что в свободное время изучила, где и когда бывает Линда. Затем облазила все окрестности, пытаясь найти те немногочисленные цветы, которые росли здесь. Опять с тоской вспоминала утопающий в зелени и благоухающий цветочными ароматами наш небольшой садик. То, что здесь я собирала в букет, на Пирани выполола бы, не жалея, приняв за сорняк.

Высушила несколько маленьких букетиков и начала их подкладывать там, где Линда бывала чаще всего. К ним привязывала клочки бумаги, на которых нарочито грубым почерком писала романтические строки, подписанные тайным воздыхателем.

Пару раз даже смогла издалека понаблюдать, как она берет букетик, вдыхает почти отсутствующий аромат и усиленно крутит головой, пытаясь разглядеть своего поклонника. А потом читает ту чепуху, что я написала, и кокетливо улыбается. Вот дура!

Когда она привыкла к цветам, я ненадолго пропала. С интересом наблюдала, как она невзначай проходит по тем местам, где раньше находила букеты. Выждав паузу, я подготовила письмо чуть длиннее, со стенаниями, как тяжело тайному воздыхателю живется, зная, что она никогда не будет его, но их встреча невозможна. Что он пытался ее забыть и не смог, представляя сладость ее губ и мучаясь от ревности.

В записке я попросила, чтобы она пришла вечером в тайное место за границей лагеря. Там, за камнем, похожим на голову вану, ее будет ждать сюрприз. Я не просто так выбрала то место. Дорога к нему хорошо просматривалась с полигона, где проходили мои тренировки.

Для подарка пришлось пожертвовать своим лучшим мылом, которое дал мне Мак еще несколько недель назад. Я берегла его для особого случая. Правда представить его себе так и не смогла, поэтому оно лежало нетронутым. Упаковала все, как нужно, и, снабдив очередным слезливым письмом, заранее спрятала в назначенном месте.

В этот вечер я была невнимательна, за что и схлопотала парочку болючих ударов от Ликха. Я держалась ближе к краю, стараясь не пропустить Линду. Мне нужны свидетели. А кому поверят, как не Ликху? И я буду ни при чем.

Получив очередную оплеуху, я села на землю и попросила отдыха. Ликх недовольно сплюнул и опустился рядом.

– Похоже, ты безнадежна, – проговорил он. – Все-таки женщины предназначены не для этого.

Его голос снова стал заигрывающим, а рука потянулась к моему лицу. Стараясь не отшатнуться, я отвернула голову, словно рассматривая что-то внизу. И тут появилась Линда. Она шла быстро и нервно оглядывалась. С трудом сдержав победную улыбку, я задумчиво произнесла:

– Куда, интересно, идет Линда? Тебе не кажется, что она какая-то странная.

Ликх проследил за мои взглядом и внимательно посмотрел на нее. А она уже скрылась за поворотом.

– Ну, может, приспичило, вот и спешит, – грубо ответил он, не придавая особой важности этому событию.

А я успокоилась. Дело сделано. Он видел. И когда придет время, вспомнит об этом. Поднявшись, я отряхнулась и встала в стойку. Ликх ловко подскочил и, ухмыляясь, произнес:

– Ну что, продолжим избиение?

– Вот именно, избиение! – возмутилась я. – Может, уже научишь чему-нибудь полезному?

– Что может быть полезней, чем умение безропотно сносить боль, женщина? – ляпнул он, шутя.

А мне стало дурно. Слова были сказаны не всерьез, но от них мороз прошелся по коже. Наверное, пора завязывать с этими дурацкими тренировками. Я стала замечать, что он все чаще ко мне прикасается, а при ударах почти не сбавляет силу.

Раньше я думала, что так он дает мне понимание реальной мощи противника, но после этих слов я как прозрела. Ему нравится меня избивать! Он получает от этого удовольствие. Мерзавец!

– Ликх, – стараясь сдержать волнение в голосе, сказала я, – давай на сегодня закончим. Я устала.

Он хмыкнул и пошел одеваться. Я тоже поспешила к своей куртке, которую сторожил Дар. Он недовольно следил за нашей тренировкой, готовый по одному моему крику броситься отгрызать обидчику голову. Хотелось уйти отсюда и больше никогда не возвращаться, но мне нужно закончить план мести Линде. А одним из главных действующих лиц в нем – Ликх.

Спускаясь по тропинке к лагерю, я задумалась и совершенно забыла про Линду, чуть не налетев на нее. Она вся лучилась от внутреннего удовольствия и презрительно фыркнула, завидев меня.

– Что, все пытаешься окрутить Ликха? Он тебе не по зубам, маленькая дрянь.

– Зачем? – спокойно ответила я. – У меня есть Маквел, который уже мой, а ты для него быстро станешь вчерашним днем. Это почти случилось? Не так ли?

Она сжала кулаки, но с места не двинулась, видя оскаленную морду Дара.

– Не думай, что Маквел или твой маленький уродец защитят тебя от ножа в спину, – зло прошипела она и, задрав нос, быстро ушла вперед.

На ее угрозу я не обратила внимания. После той подставы их было так много, что я устала бояться. Пока они все оставались только словами, и я решила, что с этой будет то же самое. Но ошиблась.

Глава 16

Ринора

Моя ошибка чуть не стоила мне жизни. Если бы не счастливая случайность, то, скорее всего, мое пребывание на планете было бы бесславно завершено. Это произошло через день после нашего разговора с Линдой.

Мы с Даром еще спали, когда ко мне в комнату постучали. С трудом разлепив глаза, я села на кровати и снова услышала настойчивый стук. Сердце екнуло от нехорошего предчувствия. Что-то с Маквелом?

Быстро подскочила и на ходу надела меховые тапки. Но так спешила, что один по пути слетел. Поэтому, открывая дверь, я присела, натягивая непослушный тапок. Устремила глаза вверх и разглядела незнакомку с грубым лицом и взмах ножа. Он пропорол пустоту в том месте, где следовало находиться моему сердцу. Женщина была высокая, плотная, и такой удар точно не оставил бы мне и шанса.

Помогли уроки Ликха. Я резко и сильно толкнула ее в колени. Не ожидая удара снизу, она начала заваливаться назад. А вскоре уже лежала на полу, придавленная Даром, а его зубы впивались ей в глотку. Она судорожно дернулась и вонзила нож Дару в бок. Тот лишь вздрогнул, но свою жертву не выпустил. Она попробовала вытащить нож и ударить снова, но я перехватила ее руку. Вскоре нападавшая захрипела и Дар разжал свои зубы. Жалобно заскулил и попытался зубами вырвать торчащий нож.

– Тихо, милый, не трогай, – остановила я его. – Сядь и не двигайся. Я сейчас приведу врача, только не шевелись.

В страхе за жизнь своего Дарика я равнодушно переступила через труп женщины и со всех ног помчалась к Маквелу. Спустя час вану перевязали, сообщили, что рана не опасна, но нужно следить за состоянием раненого. Затем допросили меня и унесли нападавшую. Теперь об этом событии напоминали лишь кровавые пятна около моей двери.

Я не отходила от малыша два дня, пока не убедилась, что он в порядке. Хорошо, что Мак не заставлял меня выходить на работу, иначе он был бы послан и весьма невежливо. Разумеется, ничто не выдало истинного организатора покушения.

Сказали, что женщина всегда была полусумасшедшей. Она просто решила меня убить. Ходила, ходила и ни с того ни с сего решила. Да мы с ней, по-моему, даже и не встречались. Но свои мысли я держала при себе. Я знала, кто за этим стоит, и поняла, что никто мне не поможет. Разберусь с этой гадиной сама.

Понимая серьезность поступка, я снова провела с собой поучительную беседу. В итоге пришла к выводу, что моя совесть способна это пережить. Я спасаю свою жизнь и жизнь Дара. Линда сама это затеяла, и теперь в живых может остаться только одна из нас. Приняв такое решение как данность, я изменила концовку задуманного плана. Придется избавляться от Линды чужими руками. Мне не хватит решимости, а просить некого. Будем пользоваться своим умом и хитростью.

Убедившись, что Дарик идет на поправку, я оставила Линде еще пару подарков, стараясь подгадать время, чтобы ее увидели Поль и Ликх. В послания я аккуратно вплетала витиеватый смысл, который был мне необходим. Вряд ли Линда поймет, к чему это, а вот Ликх, если прочитает, придет в ярость от намеков о спасении.

Концовка плана была назначена на завтра, и я к ней ответственно готовилась. Извлекла из внутреннего кармана когда-то бывшей куртки Севала томик со стихами, решив сделать его новым подарком. Там же обнаружила конфеты, про которые я благополучно забыла. Ожидая увидеть липкую кашицу, приятно удивилась, поняв, что они весьма хорошо сохранились. Добавлю их к новому подарку Линде. Тем более на их обертке с краю виднеется тот же символ, что и на обложке книжицы. Теперь я уже понимала его значение и довольно улыбалась. Линде сложно будет объяснить, откуда у нее вещи с клеймом клана Севала.

Сегодня я получила от Ликха так много тычков, что синяки не сойдут еще долго. Твердо решила: как только закончу с Линдой, ноги моей здесь больше не будет. А пока приходилось терпеть и внимательно следить за тропинкой. Нельзя пропустить Линду. И хотя я и потом смогу ее прищучить, но эффект будет уже не тот. У нее появится хоть и крохотный, но шанс выскользнуть.

Когда она нарисовалась в поле зрения, я снова бухнулась на землю. Прекрасно зная, что наступаю на больную мозоль, я, словно невзначай, спросила у Ликха:

– Ликх, ты так и не нашел того, кто предупредил Севала о нападении?

Мой вопрос явно прозвучал для него неожиданно. Иначе бы он обязательно рявкнул на меня за то, что лезу не в свое дело. А так лишь зло сплюнул и неприязненно на меня посмотрел. Да, видать, сильно его раздосадовала та ситуация, и я примирительно подняла руки и встала.

– Ладно-ладно, не заводись, давай продолжим. Обязательно найдешь.

Повернулась к тропинке и спокойно произнесла, словно озвучивая самую ненужную вещь на свете:

– О, смотри, опять Линда куда-то крадется. Что-то зачастила она по нужде бегать не в самый близкий уголок.

Ликх перевел задумчивый взгляд на Линду, которая спешила к очередному своему подарку. А я с удовольствием наблюдала за его лицом, на котором шел процесс построения логической связи между предателем и тем, что уже в который раз он видит подозрительную деятельность Линды. Думал он долго. Я даже начала переживать, что его мозг сейчас перегреется и отключится. Тогда план придется менять.

Но нет. Еще минута, и он быстро разворачивается и бросает на ходу паре мужчин, которые занимались в отдалении:

– За мной, живо!

Я сделала удивленное лицо и последовала за ним.

– Ликх, ты куда? Тренировка закончена?

– Да, – рявкнул он, не сбавляя темпа.

Я отстала, с удовольствием слушая, как он раздает приказы заходить с разных сторон и попытаться поймать того, кто встречается с Линдой. Само представление захвата я предпочитала наблюдать незаметно и издалека. Не нужно, чтобы меня видели рядом. Пусть это выглядит так, словно я ни при чем.

Поймали ее быстро и, как и со мной, церемониться не стали. Уверена, что не последнюю роль сыграл в этом Ликх. Уж очень он был зол из-за сорванного покушения.

Когда вечером все собрались на площадке, я увидела виселицу. Озноб пробежал по телу, а к горлу подкатила тошнота. Подставить Линду казалось чем-то вроде игры, и даже о ее смерти я думала отстраненно. Стоя у наспех сколоченной виселицы, я осознала весь ужас своих действий. Но отступить уже не могла. Слишком поздно. Повернуть назад нельзя. Если я это сделаю, то погибну сама. Поэтому молча стояла рядом с Маквелом и старалась сглотнуть подступающий к горлу ком.

Когда вывели Линду, я до крови закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Она еле держалась на ногах, тело было покрыто запекшейся кровью, а вместо лица – опухшее кровавое месиво. Ее пытали. И не нужно гадать, кто это делал.

Накатило острое чувство вины. Я ведь даже не подумала, что из нее таким образом будут выбивать сведения. Кошмар. Прикрыв глаза, я старалась на нее не смотреть, а Маквела слушала вполуха, не вникая в суть его речи. Когда он спросил, хочет ли она что-то сказать, Линда подняла голову и, разлепив опухшие веки, неожиданно громко заорала:

– Это ты, дрянь, меня подставила!

И указала трясущейся рукой в мою сторону. Собрав всю свою волю в кулак, я постаралась успокоиться и громко спросила:

– Зачем мне это делать?

– Месть за ту порку, которую я тебе устроила.

Я смогла выдавить из себя удивление и, промолчав, взглянула на Маквела. Он отвел глаза и дал команду мужчинам. На то, что происходило дальше, я смотреть не могла. И мне было все равно на внутренние уговоры о необходимости привыкать к такой дикости.

Жестокость бывает разной. Вот это для меня уже слишком. Хотела потихоньку сбежать и привести мысли в порядок, но меня остановил Маквел. Крепко взяв за плечо, он наклонился и негромко проговорил:

– Зайди сейчас ко мне.

Заторможено кивнула и ответила:

– Хорошо, только заскочу к себе ненадолго.

И поспешила уйти. Как я ни старалась пройти мимо и не смотреть на безжизненно болтающееся на виселице тело, не смогла этого сделать. В свете факелов взгляд выхватил опухшее, застывшее в муках лицо, безвольно висящие руки и ноги. Не выдержала и побежала.

Сил хватило только на то, чтобы достичь своих комнат и заскочить в уборную. Меня тошнило и выворачивало наизнанку. А когда спазмы прекратились, на смену им пришли судорожные всхлипы. Я рыдала, вцепившись в волосы руками, и раскачивалась из стороны в сторону.

Мертвая Линда стояла перед глазами, и мне казалось, что она смотрит осуждающим взглядом. От глыбы вины все внутренности переворачивало и снова начинало тошнить. Это ужасное, ужасное место! В кого оно меня превращает? Я всегда была девочкой, которая верила в людей, светлую любовь и вселенское добро. А во что я верю сейчас? А через год? Во что я буду верить потом?

Из моей груди вырвался крик отчаяния, и я ударила кулаком по каменному полу. А потом еще раз. Боль в руке отрезвила, и я попыталась успокоиться. Меня ждет Маквел. Пошатываясь, встала и долго умывалась ледяной водой, чтобы привести себя в приличный вид.

Отбросив все чувства, я старалась пока не думать о произошедшем. Если захочу, подумаю об этом после. А если нет, то так тому и быть. Плотно сжав губы, я шла по коридору в комнаты Маквела.

Он меня уже ждал. Как всегда его внимательный взгляд прошелся по мне.

– Тебе помочь? – спросила я.

Пару раз я приходила и следила, чтобы он не потерял сознание при кровопускании. И сейчас ожидала того же. Но он отрицательно помотал головой.

– Возьми стул, сядь.

Я послушно подтащила стул к столу и села напротив.

– Итак, твоя невиновность в том случае сегодня была доказана.

Я молча кивнула, ожидая продолжения. Какая теперь разница?

– И ты ни при чем в ситуации с Линдой?

– Каким образом? – я смотрела прямо ему в глаза.

Маквел снова смерил меня подозрительный взглядом, а потом откинулся на спинку стула и сказал то, от чего я потеряла дар речи:

– Я хочу сделать тебя своей наследницей.

Вот этого я точно не ожидала. Посмотрела на него изумленным взглядом и попыталась примерить на себя этот статус. Получалось не очень.

– Это в каком смысле? – наконец решилась я уточнить.

– В прямом. Как ты знаешь, я был пиратом. Мне доставляло удовольствие забирать, а вот тратить никогда не умел. Поэтому у меня в схроне есть очень, очень, очень много всего ценного. Но есть загвоздка.

– Какая? – вырвалось у меня.

– Он не на этой планете, разумеется, – сказал он и ухмыльнулся в усы.

Я сидела и не знала, что ему ответить. Может, он уже того? С ума сходит? К чему мне несметные богатства, если я заперта здесь до конца жизни? Больше похоже на издевательство.

– Подойти, – попросил он. Дождавшись меня, протянул исписанную бумажку. – Возьми и выучи все наизусть. Потом сожги. Это координаты схрона, там должно находиться около….

И он назвал такую сумму, что я еще минуту смотрела на него, открыв рот. Да мне ее за всю жизнь не истратить, даже если я буду питаться только ценными камнями с планеты Сиккор.

– Мак, – наконец-то выдавила я, – это же безумно огромная сумма. Как?

– Двадцать лет грабежей и минимум затрат – вот и весь секрет. Я не просто так отдаю их тебе. Я хочу, чтобы ты пустила их на какое-нибудь благое дело. Мне будет приятно знать, что если так сложилась судьба, то я хоть немного смогу искупить вину.

– Мак, ты же знаешь, я здесь навсегда, – прошептала я с сожалением.

Мне хотелось успокоить его и сказать, что все сделаю. Но как я могу обещать невыполнимое?

– Жизнь – непредсказуемая вещь, Рин. Сегодня ты здесь, а завтра нет. Ты молода и не обделена умом. Возможно, когда-нибудь тебе предоставится такой шанс.

Спорить не стала. Молча сложила лист бумаги и убрала в карман.

– Обещаю, что, если у меня будет такая возможность, я сделаю все, как ты просишь.

Он удовлетворенно хмыкнул, а я кинула взгляд на его руки и заметила, что они мелко дрожат и слегка серебрятся от болезненного пота. Ему стало хуже. Подавив вздох, я отошла и села обратно на стул.

– Это все, что ты хотел со мной обсудить?

– Нет, – ответил он. – Есть еще новости.

Тон мне очень не понравился. Они точно не могут быть хорошими. Устало прикрыла глаза в ожидании и услышала его спокойный голос:

– Я отдал тебя Севалу.