Текст книги "Бумажный мальчик"

Глава пятая

Утром своей второй газетной пятницы я отыграл питчером первый иннинг а потом тренер спустил меня с горки. Он хотел чтобы мы потренировались как полевые игроки а этого не будет если я всю игру простою на питчерской горке[9]9
  Горка питчера – конусовидная площадка внутри квадрата на бейсбольном поле.


[Закрыть].

Когда тренер мне такое говорил мне казалось что я не просто мальчишка который никак не научится нормально разговаривать. Мне казалось что я кто-то еще.

Место Риса моего кетчера занял парень которого я прозвал Гонщик. Ему пришлось напихать в перчатку тряпок для мытья посуды (позаимствовал у матери на кухне) чтобы рука не разболелась от моих жестких подач. На скамейке запасных Гонщик подсел ко мне.

Во время тренировок бросать так сильно не обязательно.

С-с-с-я с-с-с-только с-с-с-так умею.

А почему ты зовешь меня Гонщик?

Надо было срочно что-нибудь придумать:

С-с-с-ты с-с-с-быстро с-с-с-бегаешь.

Гонщик подозрительно глянул на меня: он был одним из самых нерасторопных ребят в команде. Зато призадумался и перестал лезть ко мне с разговорами.

Каждый раз когда мне приходилось говорить с незнакомыми людьми я думал: Вот бы Рис был здесь. Но думать про Риса смысла не было потому что я начинал скучать по нему еще сильнее.

В тот день я опять с трудом перепилил бечевку на газетах. Прошла уже почти неделя но Ара Ти все не возвращал ножик. Я несколько раз видел его издалека и знал что он тоже меня видел. То ли он меня избегал то ли я его.

⁂

Когда я вечером своей второй газетной пятницы пришел за деньгами на Винтон-авеню в дом номер 1219 конверт ждал меня прицепленный как положено к сетчатой двери.

Сквозь сетку я различил что Телемальчик сидит на своем месте перед телевизором с выключенным звуком. Я забрал конверт и отсчитал сдачу. Поставил отметку в записной книжке Риса и снова прицепил пустой конверт на сетчатую дверь. Телемальчик смотрел дурацкую викторину. Там на вопросы можно ответить только если ты целыми днями читаешь энциклопедии.

Я к такой передаче на пушечный выстрел не подойду честное слово. Если даже мне повезет знать правильный ответ я просто не смогу выговорить его до того как прозвучит сигнал. Из-за всяких сигналов секундомеров и прочих часов я как-то напрягаюсь.

Собирать деньги я поехал на велосипеде потому что хотел пораньше добраться до мистера Спиро – вдруг у него есть свободное время поговорить про ту четвертушку доллара. Я подкатил к его дому откинул подножку велосипеда и стал подниматься на веранду. Не успел я подойти к двери как она открылась и вышел мистер Спиро с книжкой в руке. Он улыбался будто обрадовался мне. Очки съехали на самый кончик носа дужки даже не доставали до ушей.

Доброго тебе вечера Юный Вестник. Твои фастболы уже составляют достойную конкуренцию таковым от Ванметерской Пули?

Я знал что он говорит про Боба Феллера из «Кливленд Индианз». Можно было просто сказать «ага» и на том закончить. Но мне хотелось попробовать поговорить с мистером Спиро:

С-с-с-мой любимый с-с-с-п…

Я начал снова чтобы заменить «подающий» на «питчер». Оба слова начинались на трудный для меня «п» но второе все-таки было попроще.

С-с-с-мой любимый с-с-с-питчер – с-с-с-Райн с-с-с-Д…

Я пообещал себе что на этот раз не сдамся. Напомнил себе вдохнуть и только потом приступил к слову «Дюрен». Райн Дюрен – мой любимый подающий но это не значит что я могу произнести его имя. Мистер Спиро продолжал с улыбкой смотреть на меня.

С-с-с-Д…

Ничего не вышло. «Д» застряло у меня в горле как теннисный мячик в сетке. И заменить слово было никак невозможно.

Как думаешь если я тоже начну говорить как зовут твоего любимого игрока мы сможем произнести его имя хором?

Я кивнул.

Мистер Спиро запрокинул голову округлил губы и выговорил: Райн Дюрен. Обычным голосом. И у меня эти слова вышли без сучка без задоринки – мы с мистером Спиро произнесли их вместе. Когда у меня случалась закупорка со словами только Ма и мистер Спиро знали как мне помочь. А ведь с мистером Спиро мы всего неделю как познакомились.

Ах да. Близорукий реливер[10]10
  Реливер, или релиф-питчер, – это питчер, сменяющий по ходу игры уставшего или плохо сыгравшего стартового питчера.


[Закрыть] из «Янки» фастболы которого наводят ужас на отбивающих.

С-с-с-откуда с-с-с-вы знаете с-с-с-как мне с-с-с-помочь?

Мистер Спиро шагнул из дверей на веранду.

Конечно речевые патологии не являются моей областью знаний но я в последнее время много читаю об этом любопытном предмете. Рискну предположить что ты способен контролировать речь когда поешь. Верно?

Я кивнул.

Значит ты можешь поделиться своей песней с другими. Я рад за тебя Юный Вестник. Услышав мои достойные жалости попытки медведь из пословицы про ухо убежал бы сломя голову.

Мистер Спиро сунул руку в карман и достал горсть монет. Начал отсчитывать девяносто пять центов. Я прямо чувствовал как у меня в голове выстраиваются слова. Но как же я удивился когда слова зазвучали – я даже не успел их повертеть как следует в уме. Они просто не стали дожидаться меня.

С-с-с-у вас есть с-с-с-время с-с-с-посидеть на качелях?

Конечно. У меня всегда найдется время для Глашатая а погода располагает к сидению на качелях как никогда.

Мистер Спиро сел на качели ближе к дому. Я пристроился рядом и мы стали качаться. Тихонько.

У меня в запасе имелся еще один прием такой же действенный как подбросить карандаш или вообще делать что-нибудь когда говоришь. Слова шли из меня легче если я качался. Надо только правильно рассчитать оттолкнуться и одновременно что-то сказать. Я иногда делал так с Ма и она считала что мне надо побольше упражняться на качелях. Вот только качели редко оказывались поблизости в нужный момент.

Мистер Спиро терпеливо ждал.

С-с-с-как вы в с-с-с-прошлый раз с-с-с-поняли что случилось? И с-с-с-почему с-с-с-стали меня с-с-с-спрашивать?

Обычно я старался не произносить такие длинные фразы но на качелях слова выходили легче. Мистер Спиро поразмыслил.

Во время твоего как я решил артикуляционного блока мне подумалось что ты часто имеешь дело с людьми которые не дают себе труда вникнуть в твое положение. Возможно они делают вид что не обращают внимания на то как ты говоришь но это лишь смущает всех еще больше… смущает и оратора и слушателей.

Мне понравилось что мистер Спиро не стал ходить вокруг да около. Он ответил на вопрос подробно и говорил со мной как со взрослым. Мистер Спиро мог бы сказать: Просто угадал. Но он похоже и мальчишку способен был уважать настолько чтобы не врать ему и не отделываться короткими ответами.

Я хотел убедиться что ты понял: твои речевые трудности меня никак не смущают. Меня больше интересует содержание речи а не то насколько успешно человеку дается артикуляция.

Большинство взрослых особенно мои родственники и друзья моих родителей старались обращаться со мной как можно бережнее не понимая что я испытываю когда пытаюсь заговорить. Некоторые норовили закончить фразу за меня и почти всегда ошибались. Другие натужно улыбались и рассматривали стены: ждали когда я справлюсь со словами. А кое-кто страшно смущался и просто старался побыстрее уйти.

Конечно они это не со зла. Если мои попытки заговорить смущали меня самого то тех кто меня слушал они смущали и подавно. Но ни один взрослый (кроме Ма и моей учительницы) никогда не говорил со мной о заикании. Как будто я захожу в комнату на голове у меня обезьяна с шарманкой – и все делают вид что никакой обезьяны нет. Я едва знал мистера Спиро но вот мы сидим у него на веранде и разговариваем о моем заикании.

Полагаю ты в руках надежного логопеда?

Я кивнул.

И как по-твоему есть прогресс? Ты выполняешь все предписания?

С-с-с-стараюсь.

Насколько я могу судить современная терапия речевых расстройств базируется на аристотелевой логике: затрудненная речь – следствие неправильно освоенных моторных навыков и не имеет никакого отношения к фрейдистским страшилкам.

Обычно мне удавалось понять если не смысл каждого слова то уж точно смысл всей фразы.

Но тут я отстал от мистера Спиро. И он это заметил.

Скажем проще. Слушай что говорит твой учитель. Будь упорен и ты обретешь свой голос. Наверное не совсем тот какой бы тебе хотелось но и с ним ты достигнешь многого.

Впервые кто-то сказал мне что я смогу одолеть заикание. Даже моя учительница такого не говорила. В первый день я спросил ее за сколько времени она выучит меня разговаривать как все. Она ответила: Выполняй упражнения и не тревожься насчет будущего. А как мне не тревожиться насчет будущего если я в этом будущем не перестану заикаться?

Мне хотелось еще послушать мистера Спиро. У меня на душе делалось легче от его слов ему можно было задать любые вопросы.

С-с-с-почему с-с-с-почти все ребята могут с-с-с-говорить нормально а я – с-с-с-нет?

Сколько я себя помнил мне хотелось задать кому-нибудь этот простой вопрос. Кому-нибудь кто сказал бы мне правду. Однажды я даже спросил Ма но она сказала что такова воля Божья. По-моему чепуха.

Мистер Спиро улыбнулся по-другому. У него были разные улыбки для разных разговоров.

Давай-ка я поиграю в Сократа и тоже задам тебе вопрос. Почему не все ребята подают мячи так же сильно и прямо как ты?

С-с-с-потому что…

У меня не было точного ответа. Вообще никакого ответа не было. Мистер Спиро все смотрел на меня и ждал как будто мне обязательно надо что-нибудь ответить прежде чем он задаст другой вопрос.

С-с-с-потому что… они не я.

Вот именно Вестник. И из этого следует что ты – не они. Верно?

Я кивнул.

Твои вопросы наполняют ветром наши паруса. Мы сделали громадный рывок вперед. Можешь задать еще один вопрос если хочешь.

С-с-с-почему люди с-с-с-которые могут с-с-с-говорить нормально с-с-с-тратят столько с-с-с-слов чтобы с-с-с-ничего не с-с-с-сказать?

Мистер Спиро опять улыбнулся. Я возгордился своим вопросом – мне показалось что он сейчас размахнется как следует и запустит знатную подачу.

Ты знаешь кто такой Вольтер?

Я такого имени не слышал но оно начиналось на тот же звук что и мое собственное так что я не стал мучиться. Просто помотал головой.

Вольтер был французским философом и жил два века назад. Он хорошо ответил на твой вопрос. La parole a eté donnée à l'homme pour déguiser sa pensée.

Мистер Спиро двигал губами как обычно но как странно-чудесно прозвучало то что он произнес! Как будто повернул кран на кухне а оттуда вместо воды полился лимонад.

На лице мистера Спиро заиграла новая улыбка.

С моей стороны невежливо изъясняться на неведомом собеседнику языке но это моя любимая цитата а по-французски в оригинале она звучит более правдиво. В переводе: речь дана человеку чтобы он мог скрывать свои мысли.

Я выжег эти слова у себя в памяти как выжег имя Теда Уильямса на своей бите из магазина «Луисвилл Слаггер».

Теперь уже улыбался я. Кто бы он ни был этот Вольтер он этими словами послал мяч кетчеру прямо в перчатку. Двести лет назад во Франции люди скрывали свои мысли за словами. То же самое они делали в Мемфисе в 1959 году.

В голове у меня завертелось столько вопросов что я не знал какой выбрать. Наконец я заговорил но фраза вышла настолько бессмысленной что я даже не сумел довести ее до конца. Потому что сам не знал о чем спрашиваю.

С-с-с-кто выдумал с-с-с-все эти с-с-с-буквы и звуки которые с-с-с?..

Все мои «свистки» обернулись пшиком. Мистер Спиро смотрел на меня смотрел но наконец сообразил что мозги у меня забарахлили окончательно.

Если я тебя правильно понял ты кажется винишь во всем Наполеона Бонапарта.

С-с-с-того с-с-с-коротышку?

Громкий смех.

Ну этот коротышка как ты его аттестуешь хоть и не сочинил современный алфавит но помог нам понять откуда он взялся.

Я молча ждал потому что мистер Спиро не моргал и я понял что он сейчас расскажет нечто интересное.

Почти двести лет назад наш крошка Наполеон болтался по Египту с целью завоевать последний. Один из его лейтенантов притащил ему большой камень с какими-то письменами. Солдаты нашли этот камень в окрестностях города под названием Розетта. И решили что камню не одна сотня лет. Когда англичане победили Наполеона то забрали Розеттский камень в Лондон. Археологи изучили письмена на камне и установили что наши современные буквы и соответствующие им звуки действительно ведут происхождение от египетских иероглифов.

Мистеру Спиро удалось сказать столько нового что голова у меня при попытке удержать новые знания просто затрещала.

Иероглифы – это как писать рисунками.

Я припомнил что видел слово «иероглиф» в «Еженедельном чтении» но ни разу не слышал чтобы такое слово произносили вслух.

Но слова и с-с-с-буквы не могут с-с-с-быть рисунками.

Мистер Спиро задал вопросы от которых мой мозг завелся по новой:

«Ж» не напоминает тебе жука? А большая «д» – дом на ножках? «О» – озеро? И «з» разве не похожа на змею?

Я стал жонглировать в голове буквами и словами жуками и домами у озера. Почему никто никогда не говорил мне что буквы – это больше чем звуки которые ты произносишь?

Мистер Спиро поднялся с качелей и сдвинул очки на лоб.

Память подсказывает что я задолжал тебе вторую часть материального поощрения которую обещал на прошлой неделе.

Он протянул руку куда-то за дверь и вручил мне еще четвертушку доллара. Нижний левый угол. На нем было написано:

Слуга

Тем же аккуратным почерком что и неделю назад «студент».

Теперь у тебя есть половина золотого руна.

В голове у меня теснились изображения Клеопатры из «Еженедельного чтения» свивались в клубок змеи и я знал: сказать еще что-нибудь мне будет нелегко. Когда я начинал волноваться моя речь пускалась вразнос. Я на три фразы вперед начинал думать что скажу а потом залипал на слове которое пытался выговорить. Слова вертелись у меня в голове как венчик в миксере.

Я знаю с-с-с-про Ясона и с-с-с-а… и его компанию.

В «Еженедельном чтении» был рассказик под названием «Золотое руно». Как Ясон и аргонавты которые жили давным-давно хотели найти барашка с шерстью из чистого золота.

Молодец Юный Вестник.

С-с-с-а этот Ясон… он с-с-с-правда с-с-с-был?

Если ты спрашиваешь является ли история Ясона и аргонавтов документальной или художественной литературой я отвечу: между этими двумя мирами а я обитаю в обоих разницы нет. Поэтому верного ответа на твой вопрос не существует.

Мне показалось что я сорвался со скалы и пытаюсь схватиться за какой-нибудь сук да за что угодно лишь бы падать не так быстро. Как ковбои в телевизоре.

С-с-с-но литература – это придуманная история а с-с-с-документальное – это с-с-с-правда.

А я на это отвечу что ты едва ли можешь ссылаться на такое разграничение. Я утверждаю что в художественной литературе можно найти больше жизненной правды. В конце концов талантливо написанная картина много правдивее чем фотография. Запомни мои слова Юный Вестник. Запомни на всю жизнь.

Я вертел это в голове так и сяк пока не уверился что слова улеглись как надо.

В следующую встречу у нас будет больше времени на твои вопросы. А теперь пора убирать паруса.

Еще с-с-с-только один с-с-с-вопрос. Вы слышали с-с-с-про с-с-с-Демос-с-с-с-фена?

Мне хотелось произнести это имя вслух с того самого дня как я узнал про этого парня из «Еженедельного чтения». Он жил давным-давно и ему чтобы не заикаться приходилось совать камешки в рот.

Мистер Спиро опять улыбнулся по-новому а потом запрокинул голову и в первый раз от души расхохотался. Громко-громко. Ма так изображает клич бейсболиста если хочет меня позвать.

Слышал. Но полагаю совать камни в рот все же не стоит. Вдруг проглотишь случайно.

Поздновато я ему это сказал. Я уже проглотил пару шариков-марблов когда пытался подражать Демосфену. Может тысячу лет назад такой номер и срабатывал но сейчас уже нет. Во всяком случае не со стеклянными шариками.

Мистер Спиро пошел к двери.

Благодарю тебя за безупречную доставку газет и славную беседу мой юный Кандид. Увидимся в следующую пятницу и продолжим возделывать наш сад.

И мистер Спиро закрыл за собой дверь.

Я только что закончил свой первый настоящий разговор с едва знакомым мне человеком. Но мистер Спиро для меня теперь не был чужим. Над его словами я буду думать всю неделю а в следующую пятницу вернусь и мне снова будет о чем думать.

Мне хотелось больше узнать о мире мистера Спиро потому что он много знал о моем мире. Знал о Бобе Феллере и Райне Дюрене.

Не забыть бы спросить мистера Спиро в какой команде играл питчером тот парень Кандид.

Глава шестая

Подъезжая к дому миссис Уортингтон я тревожился. Повезет ли мне и дальше? Меня могло не хватить на два разговора подряд с симпатичными мне но чужими людьми.

Я нажал на педали. Надо успеть завезти деньги маме Риса пока не стемнело.

На дорожке возле дома стояла черная машина мистера Уортингтона а не голубой «форд» Бриолинщика Чарльза. Это хорошо. Я прислонил велосипед к веранде и взбежал по ступенькам. Услышал крики но все равно позвонил. Дверь резко распахнулась. На мистере Уортингтоне была белая рубашка с длинными рукавами. Синий галстук съехал а лицо покраснело так будто он отжимался.

Ну что тебе?

Я удивился и вопросу и тому как мистер Уортингтон спросил. Но я решил: ничто не собьет меня с толку. У меня в запасе был один приемчик. Я не стал мучиться со словами «разносчик газет “Пресс-Симитар”» и произнес второе в названии слово. Оно начиналось на хороший звук.

Симитар.

Мне нравилось само слово. В словаре у меня была картинка изображавшая симитар – грозную кривую саблю. Когда я говорил «симитар» слово свистело будто сабля рубит воздух.

Приходи через неделю.

И мистер Уортингтон хотел закрыть дверь.

Вы с-с-с-должны с-с-с-за две недели.

Слова вышли у меня не как обычно потому что я впервые в жизни почти заспорил со взрослым. И даже сильно не заикался при этом. Правая рука сжималась и разжималась. Мне хотелось схватить свой симитар.

Сказано тебе: не надоедай. Все.

И мистер Уортингтон грохнул дверью – аж стекло звякнуло.

Ничего себе! Мне нечасто случалось разговаривать с мистером Уортингтоном но я видел его на улице и он всегда казался мне неплохим дядькой. Подстригал лужайку косилкой которую надо толкать перед собой. Ара Ти точил такие за два доллара. Я достал записную книжку чтобы второй раз поставить «0» напротив дома номер 1396 по Харберт-авеню и тут в доме разбилось что-то стеклянное. В очередной раз послышались крики. Кричал мистер Уортингтон.

Живо в ванную пьянь несчастная!

Я не пьяная… Это меня от тебя тошнит!

Последнюю фразу проговорила миссис Уортингтон. Ее виски-речь.

Как ни придешь домой ты вечно пьяная. Надоело…

Миссис Уортингтон закричала еще громче мистера Уортингтона:

Когда ты мне нужен тебя вечно нет! Как?..

Потом в доме снова что-то грохнуло как будто обрушилась мебель. Опять звон стекла. Что-то покатилось. Пронзительный крик. Я попятился спустился с веранды вскочил на велосипед и помчался к дому Риса. Во весь дух.

Миссис Уортингтон опять пришлось несладко как и тогда на качелях но я ума не мог приложить чем ей помочь. Какая-то часть меня хотела вернуться и снова позвонить в дверь держа наготове воображаемую саблю. Но часть-заика советовала убраться. Именно ее я обычно и слушался.

Вот если бы Рис был рядом. Можно было бы посоветоваться. Рис всегда говорил: Одна голова хорошо а две – лучше.

Мне хотелось побыстрее удрать от дома миссис Уортингтон. Я несся по Харберт крутил педали как ненормальный. Затем свернул на Мелроуз и какая-то машина резко вильнула от меня. Водитель засигналил но я даже не оглянулся. Я жал на педали так что бока заболели и внутри меня совсем не осталось воздуха.

⁂

Дверь открыла мама Риса.

Как сегодня все хорошо?

С-с-с-да с-с-с-не очень.

Мама Риса посмотрела на меня так будто хотела спросить о чем-то еще. Но она давно меня знала и не пыталась вытаскивать из меня слова. Понимала что беседу придется вести в основном ей.

Мы вчера вечером говорили с Крисом. Ему очень хорошо у дедушки с бабушкой! И он радуется что ты так старательно разносишь газеты пока его нет.

Мне не хотелось обсуждать это с его мамой и уж тем более то как Рис распрекрасно проводит время. Его-то здесь нет это мне приходится разбираться с целым клубком новых чувств. Ара Ти. Миссис Уортингтон. Мистер Спиро. Все они шли своей дорогой через мой мир. Мир частью которого Рис не был потому что жил где-то там на ферме. Я отдал маме Риса собранные деньги.

С-с-с-везет ему. С-с-с-до…

Я даже не попытался закончить фразу потому что скрывал свои настоящие мысли. Точно как объяснял мистер Вольтер. Мама Риса улыбнулась мне и закрыла за мной дверь.

Свернув к дому я увидел на дорожке машины родителей. Да мама же говорила что они вечером никуда не пойдут и мы все втроем поужинаем дома.

Я слез с велосипеда и закатил его в гараж. Медленно поднимаясь в пристройку к Ма я услышал как она поет. Когда в гараже кто-нибудь был Ма пела в основном церковные гимны. А если думала что она одна то пела песни которые называла «потешками». Я сел на верхней ступеньке послушать.

 
Я ходила в город к врачу
Вернулась домой – еле ноги волочу
Еле ноги волочу
Я поднялась застелить постель
И головой ударилась ты мне поверь
Еле ноги волочу
Еле ноги волочу
Спустилась я вниз подоить корову
Заместо коровы подоила ворону
Еле ноги волочу
Еле ноги волочу
А завтра а завтра
А завтра в хлеву
А завтра а завтра
Сижу не реву
 

Ну хоть у Ма хорошее настроение. Я постучал условным стуком.

Иди домой Боец. Мама с папой уж там. Я пожарила на ужин курицу они ждут.

Мне не хотелось ничего говорить. Я опять постучал. Ма открыла дверь.

Ну ладно забегай. Рассказывай что ты там сегодня насобирал.

Возле стула Ма лежала стопка отцовских белых рубашек. Ма отрезала верхние пуговицы и пришивала их посвободнее подкладывая между пуговицей и тканью маленькую вилочку. Отец платил Ма отдельно за то чтобы она перешивала пуговицы на его новых рубашках – так ему легче было застегивать воротничок. Отец говорил что в пришивании пуговиц Ма нет равных. Она не только шила лучше всех – она еще и делала это хоть правой рукой хоть левой. И гладила тоже.

Я не знал как бы половчее подобраться к разговору про миссис Уортингтон. Ма терпеть не могла обсуждать чужие дела.

С-с-с-а что чувствуют люди с-с-с-когда они с-с-с-пьяные?

Ма воткнула иголку с ниткой в рукав старой клетчатой рубашки которую надела поверх белого форменного платья и тяжело уставилась на меня.

А тебе зачем? И не ври мне!

Таких разговоров Ма не любила.

С-с-с-просто интересно.

Не знаю я что там они чуют. Но знаю что в них черт вселяется от такого дела добра не жди. Ну кто там напился пьяный?

С-с-с-никто… Я видел как Ара Ти собирает с-с-с-бутылки с-с-с-будто с-с-с-награду ищет.

Зря я приплел Ару Ти.

Сколько раз повторять: держись от него подальше! Никакую награду он не ищет и никогда не найдет. У него внутрях черт засел. Все. Хватит.

Наверное пора признаться Ма что Ара Ти забрал мой ножик с желтой ручкой. Я знал что она рассердится но врать Ма я ненавидел даже больше чем когда она на меня злилась. Слова дались мне нелегко.

Я с-с-с-должен с-с-с-был с-с-сказать с-с-с-тебе что отдал Аре Ти с-с-с-ножик заточить а он с-с-с-его с-с-с-не вернул. С-с-с-прости.

Я ждал что Ма ужасно рассердится но она встала со стула и подошла к комоду. Кротко глянула в висевшее над комодом зеркало с трещиной. Опустила вилочку для шитья в верхний ящик и снова села на стул. Положила на колени Библию.

Не хлопочи про свой ножик. Иди домой курицу есть.

Я пошел к двери. Мне хотелось чтобы Ма разозлилась сказала что-нибудь обидное. Но Ма знала: своим расстроенным видом она огорчит меня гораздо больше чем любым резким словом.

С-с-с-спокойной ночи Ма.

Спокойной ночи Боец.

За ужином я съел кусок курицы а потом попросил у родителей разрешения выйти из-за стола. Мама коснулась ладонью моего лба.

Ты хорошо себя чувствуешь? Лоб как будто горячий.

С-с-с-хорошо. С-с-с-просто устал.

Отец промокнул губы салфеткой.

С газетами все в порядке?

С-с-с-да. Но я с-с-с-так жду когда Рис с-с-с-вернется.

Могу себе представить. Я знаю как ты по нему скучаешь. Может ты поговорить хочешь?

Я помотал головой. Какая-то часть меня хотела рассказать отцу про ножик и как Ара Ти со мной обошелся и что я расстроил Ма. Но все у меня в голове перемешалось и не было никакой возможности решить какое слово выдернуть из этой кучи первым.

Я ушел к себе в комнату и там вынул из записной книжки Риса вторую четвертушку доллара которую дал мне мистер Спиро. Потом достал из ящика стола бумажник. Обе четвертушки «студент» и «слуга» были от одной купюры: я сложил их вместе и они точно сошлись краями. Я запихнул их в бумажник за бейсбольную карточку Райна Дюрена.

У мистера Спиро было что-то на уме когда он начал давать мне четвертушки со словами. Они явно не просто поощрение. Я никак не мог сообразить какое отношение имеет одно слово к другому. Через две недели вернется Рис а к тому времени у меня окажутся все четыре четвертушки. Мы с Рисом засядем решать эту головоломку вместе и будет здорово.

Я лег в кровать. И подумал про Риса: как они с двоюродными братьями обстреливают друг друга комками грязи. На меня навалилась бессонница. Я взял со второй кровати подушку пристроил ее себе на живот и обхватил руками. От одиночества очень помогает обнять что-нибудь.