Текст книги "Идеальный любовник"

Эмерелд допила восхитительное вино и призналась:

– Я познакомилась с вашим сыном на Англси, когда он приезжал по делам Адмиралтейства.

Кэтлин увидела, как черные ресницы опустились на щеки, залившиеся нежным румянцем. Они обе взглянули на высокую фигуру, спускавшуюся по ступенькам в вестибюль. На какое-то мгновение Эмерелд показалось, что она видит темноволосую голову Шона, и Кэтлин услышала ее участившееся дыхание.

– Джозеф, – окликнула сына мать. – Здесь твоя знакомая хотела бы с тобой потанцевать.

Старший из братьев просунул голову в гостиную и озадаченно оглядел девичью фигурку у окна.

– Я решил прокатиться на новой шхуне, – мягко ответил он, не желая быть грубым, но весь горя от нетерпения собрать команду и отправиться в путь.

– Великолепно! Эта девчушка с удовольствием прокатится. Свет бил Эмерелд в спину, и Джозеф не понял, какая из кузин Фитцжеральд сидела с матерью, но он быстренько сплавит ее другому, как только они окажутся за дверью. Молодой человек галантно предложил ей руку, и Эмерелд, в замешательстве, онемевшая, позволила ему увести себя из гостиной.

– Мы с тобой знакомы, милая? – спросил Джозеф, вглядываясь в незнакомое лицо.

– Нет, это с твоим братом Шоном мы уже встречались.

– Мне следовало догадаться, – облегченно засмеялся Джозеф. – Все самые хорошенькие девушки теряют из-за него голову. Если тебе нужен Шон, то ты наверняка найдешь его на борту его новой шхуны.

Глаза Эмерелд устремились вслед за рукой Джозефа. При мысли о том, что Шон командует собственным кораблем, ее сердце бурно забилось в груди.

– Только держи свое сердечко на замке, – посоветовал ее спутник, уходя от нее, чтобы набрать себе команду.

Когда Уильям Монтегью заметил свою дочь под руку с Джозефом, он подтолкнул под локоть Шеймуса:

– Эта сделка задумана на небесах. Для Джозефа жена-англичанка будет хорошим приобретением, особенно если она племянница вице-казначея Ирландии.

«Ты просто хитрый мерзавец, Вилли. Ты же знаешь, что Джозеф наследует графский титул», – подумал Шеймус.

– Идея заслуживает того, чтобы над ней подумали, Уильям. Я поговорю об этом с Кэтлин, но ты должен понять, что окончательное решение за Джозефом. Мои сыновья – мужчины, и они сами делают свой выбор в жизни.

Эмерелд оказалась не единственной особой женского пола, разыскивающей Шона. Бриджет Фитцжеральд решила, что настало время преподнести Шону ее замечательный подарок. Подозревая, что новое судно привлечет его, словно золотая жила, она следила за ним, пока новорожденный не направился к молу, выждала несколько минут и тоже последовала на шхуну.

Шон делал первую запись в вахтенном журнале. Он надеялся на приход Эмерелд и выжидательно посмотрел на дверь. Но, когда молодая женщина в белом шагнула в капитанскую каюту, в его стальных глазах появилось удивление. Его изумило платье послушницы. Мало кто так не подходил для монастыря, как эта плутовка.

– С днем рождения, Шон, – произнесла гостья, протягивая небольшой сверток. – Я приготовила тебе рубашку.

– Как мило с твоей стороны, Бидди, – ответил тот, разворачивая тонкое льняное полотно.

– Надень ее, надо посмотреть, подойдет ли она к твоим широким плечам.

Сверкнув белоснежными зубами, Шон снял свою рубашку. Бриджет немедленно прижалась к его обнаженной груди:

– Я решила больше не хранить себя для Господа!

– Это богохульство, шалунья, – заметил Шон со смехом.

Эмерелд Монтегью поднялась на борт изящной шхуны и направилась в трюм, от волнения кровь стучала у нее в висках.

– Шон! – окликнула она. – Ты здесь?

Не желая, чтобы Эмерелд застала его полуголым с Бриджет, он сурово взглянул на кузину и приказал:

– Ни слова!

Шон схватил свою рубашку, вышел из каюты и крепко закрыл за собой дверь. Просовывая руки в рукава, он пошел навстречу Эмерелд и повел ее в противоположном направлении.

– Я знаю, что ты предпочел бы показать корабль моему брату, но могу ли я заменить его? – Ее зеленые глаза дразнили парня.

– Я знал, что ты придешь, – дерзко ответил он.

– Я не могла устоять перед желанием, – ее губы изогнулись в улыбке, – увидеть корабль.

– Это передо мной ты не могла устоять, Эмерелд.

– Да нет же, правда, – возразила девушка, – я никогда еще не видела нового судна. – Ее взгляд скользнул по иезастегнутой рубашке и задержался. Как в ее снах, восхитительное чувство предвкушения охватило ее.

– Могу ручаться, что ты еще много чего не видела. – Его пальцам хотелось дотронуться до нее. Он наклонился и провел рукой по мягкому меху, обрамлявшему вырез платья. Потом кончиками пальцем ласково коснулся ее щеки, шеи, плеча.

Желание прикоснуться к нему как огнем жгло Эмерелд. Пальчик девушки обвел вышитые инициалы на его рубашке, она представляла себе, какова же его теплая оливковая кожа под тканью. Очень осторожно она коснулась его груди, там, где гулко билось сердце Шона. Затаив дыхание, Эмерелд смотрела, как Шон наклоняется к ней и ищет ее губы, только на этой раз все происходило наяву.

Его рот оказался твердым и настойчивым, ее губы раскрылись навстречу, и он смог ощутить их нежность. Поцелуй длился без конца, но когда Шон все-таки отпустил ее, у Эмерелд кружилась голова от его близости.

– У тебя вкус вина и женщины, – хрипло прошептал он, касаясь пальцами ее губ, желая еще поцелуев.

Эмерелд была потрясена силой охватившего ее желания. Она отступила назад, сбитая с толку, потом, пытаясь скрыть свое смятение, развернулась и пошла вниз по трапу.

– Это действительно красивая шхуна. Это каюта капитана? – И прежде чем Шон смог остановить ее, Эмерелд открыла дверь и замерла словно пораженная громом.

Бриджет Фитцжеральд освободилась от своего платья послушницы и лежала обнаженная на капитанской койке.

– Я думала, ты собираешься от нее отделаться, – с нажимом произнесла она.

Эмерелд, поняв все, прижала ладонь ко рту. Шон О'Тул одевался, выходя из каюты!

– Вы прелюбодействовали!

Шон, явно застигнутый врасплох такой компрометирующей ситуацией, все-таки оценил комичность происходящего.

– Ты опять читала энциклопедию, англичанка, – медленно растягивая слова, съехидничал он.

– О-ох! – простонала девушка, развернулась и чуть не упала, убегая от этой скандальной сцены.

– Эмерелд! – крикнул он ей вслед, но она не слышала. Юмор оставил Шона. – Ну, видишь, что ты натворила?! – Его вдруг вывела из себя явная похоть Бриджет. – Почему ты не можешь себя вести как подобает леди? – требовательно спросил он, безнадежно вздохнул, понимая, что с равным успехом можно требовать персиков от вяза, и бегом бросился за Эмерелд Монтегью.

А у той глаза наполнились слезами, грозящими хлынуть потоком, пока она бежала по палубе «Серы-1», пытаясь найти выход с корабля. В возбуждении Эмерелд бегом проделала весь путь до носа шхуны и остановилась только тогда, когда палуба кончилась. Она повернулась и оказалась лицом к лицу с виновником своего несчастья.

Шон твердо стоял на палубе, не давая ей возможности пройти.

– Эмерелд, не убегай. Не сходи с ума, ничего не было.

– Говоря «ничего», ты, наверное, подразумеваешь, что это происходит каждый день! – сердито выкрикнула она. Ветер играл ее черными кудрями, приводя их в беспорядок. Ее высокая грудь поднималась от волнения. Зеленые глаза оскорбленно смотрели на него. Мысли о нем заполняли ее дни, а ночами Шон являлся ей во сне. С того момента, как Эмерелд впервые увидела О'Тула в пещере, она совершенно потеряла голову от этого красивого ирландского юноши, отведя ему роль прекрасного принца.

Шон ясно понял, что ее невинности нанесено оскорбление, и обрадовался, что она так непорочна душой и телом.

– Какая же ты гордая, маленькая красотка, – прошептал он почти про себя.

Его слова только подстегнули гнев девушки.

– Я ненавижу Ирландию и всех ее жителей. Но больше всех я ненавижу тебя, Шон О'Тул! – Дочь Монтегью так страстно произнесла эти слова, что он не смог устоять перед ее гневной красотой.

Шон схватил ее в объятия и прижался губами к ее губам, наслаждаясь смешанным вкусом горячей ярости, холодного презрения и нежной невинности одновременно.

Эмерелд не слишком сопротивлялась, но, как только Шон отпустил ее, она подняла руку и изо всех сил влепила ему пощечину.

Не веря своим глазам, О'Тул уставился на нее, не в силах осознать, что удар нанесен ее маленькой ручкой. Он схватил ее запястья, чтобы предотвратить новые удары, и улыбнулся ей. Как могла эта крошечная женщина приводить его в восхищение и в ярость одновременно? Юноша прижал ее к своему крепкому молодому телу, потом нагнул голову так, чтобы его темные глаза встретились с ее зелеными.

– Когда-нибудь, моя гордая красотка, я сделаю тебе что-нибудь такое, чтобы заработать эту пощечину!

Внимание Шона отвлекла «Сера-2», поднявшая якорь и отходившая от пристани. Он оперся на поручни и крикнул брату:

– Куда это ты, черт возьми, собрался?

Джозеф сложил ладони рупором и крикнул:

– Угадай с трех раз!

Шон тут же догадался, что тот направился на Англси.

– Ты что, с ума сошел? Вернись! – Шон выругался и подумал было направиться следом, но он знал, что если поймает брата, то вытрясет из него всю душу. Шон пожал плечами. «Ну и черт с тобой, Джозеф. Кто музыку заказывает, тот за нее и платит». Когда он вспомнил об Эмерелд, та уже ушла с корабля.

Глава 6

Кэтлин разыскала мужа. Она только что проверила ягнят, насаженных на вертел и медленно подрумянивавшихся на кухне, и хотела убедиться, что и они, и жареные поросята, томящиеся в специальных ямах под открытым небом, будут готовы приблизительно в одно и то же время.

– Где Джозеф? – спросил Шеймус жену.

– Он отправился на шхуне с юной Эмерелд. Мне показалось, что эти двое отлично поладили.

– Что я вам говорил? – подмигнув, заметил Уильям.

– Я думал, что ребята на своих кораблях. А где Шон?

– Он с Фитцжеральдами и Джоном Монтегью на конюшне, готовят все к скачкам, – сообщила Кэтлин. – Проверь поросят, Шеймус. Я хочу, чтобы все было готово одновременно и мы могли все подать сразу.

– Ты права, дорогая. Пэдди Берк только что добавил еще торфа в огонь. – Он посмотрел, как жена подошла к кузинам, и почувствовал, что его сердце наполняется гордостью. В шести графствах не найдется женщины, которая смогла бы с ней сравниться. Шеймус снова повернулся к тестю и Уильяму Монтегью: – Пойдемте, братья Мерфи организовали боксерский поединок. Я знаю, вы оба заядлые игроки, так что посмотрим на ваши денежки!

Джек Реймонд кипел от зависти. Он привык верить, что ирландцы – это угнетенные люди на угнетенной земле. И Джек считал это совершенно правильным, потому что ирландцы хуже. Но Фитцжеральды, а особенно О'Тулы опровергали эту теорию.

Его отец – титулованный английский аристократ, а Шеймус О'Тул всего лишь выходец с ирландских болот, а судьба так благосклонна к сыновьям этого семейства. У них есть все, чего стоит добиваться в жизни. Эти ирландцы не только живут в особняке, полном прислуги, но еще и владеют торговым делом, которое их полностью обеспечивает. И кроме того, их окружает любящая семья, испытывающая к ним нежность и восхищение, да эти парни еще и чертовски привлекательны внешне и сильны физически. Подобная несправедливость больно ранила Джека Реймонда, но хуже всего было их счастье.

У Джека кровь закипала, когда он видел, как эти люди наслаждаются жизнью. Они все делают со страстью – едят, пьют, танцуют – и, кажется, никогда не перестают смеяться. Тот факт, что лучшие, как, например, он сам, считают их нижестоящими, примерно на уровне животных, нисколечко их не волнует.

Джек не опустился до того, чтобы присоединиться к их вульгарному веселью. Он стоял в стороне как наблюдатель, одинокий и равнодушный. Ему не хотелось бы присутствовать сегодня здесь и быть свидетелем такого веселья, но больше всего ему хотелось, чтобы этого не видела Эмерелд Монтегью. Джек втайне любил ее и считал своей. Ему больше всего на свете хотелось жениться на ней и сделать это ради ее имени. А в это воскресенье он понял, что у него два грозных соперника в лице Шона и Джозефа О'Тулов.

Он должен стать необходимым дяде. Он будет держать глаза и уши открытыми и доносить любую информацию, которая может пригодиться Уильяму. Если эта информация причинит вред О'Тулам, тем лучше. Джек Реймонд и припомнить не мог такого злосчастного дня в своей жизни.

А Джонни Монтегью не помнил, когда еще был так счастлив. Хотя ему и с трудом в это верилось, но ирландские девушки явно нашли его неотразимым. Он вряд ли отдавал себе отчет, что одежда, речь и национальность отличают его от других молодых людей на празднике, но женщины почувствовали эту разницу. Они парочками приставали к нему, насмешничали по поводу Лондона, внимательно слушали его ответы, предлагали следить за тем, чтобы он ни в чем не нуждался. Не успела Диэдра сбегать за выпивкой для него, как другая Фитцжеральд подошла к нему и предложила печенье. Совершенно ясно, что он мог сорвать один цветок из тех, что кружились вокруг него, и его воображение остановилось на белокурой девушке по имени Нэн.

Шон О'Тул щедро предложил ему лошадь, чтобы Джон смог участвовать в скачках, и, когда он пришел вторым, Нэн наградила его поцелуем. Джонни Монтегью поверил, что Ирландия – это самое близкое место к раю, какое он когда-либо видел.

Райское блаженство – именно эти слова наиболее точно описывали состояние Эмбер в это самое мгновение. Одетая только в янтарные серьги – подарок Джозефа, она раскинулась поперек кровати в игриво-непринужденной позе.

– У меня есть еще один сюрприз для тебя, моя красавица, – страстно прошептал любовник, касаясь губами ее горла. – Я отправляюсь в Англию.

Эмбер замерла, желая, чтобы это оказалось правдой и он не подшучивал над ней.

– В этом есть смешная сторона – Уильям пригласил меня.

– Уильям? – В ее прекрасных глазах промелькнуло затравленное выражение.

Его пальцы перебирали ее роскошные волосы.

– Я просто сходил с ума, зная, что ты скоро уедешь, но твой муж разрешил эту проблему. Он пригласил меня в Лондон на весь сезон, чтобы я смог поближе познакомиться с английской политикой.

– О, Джозеф, обещай мне быть осторожным. Если муж что-нибудь заподозрит, он тебя уничтожит!

– Если бы Монтегью о чем-нибудь догадался, разве он пригласил бы меня погостить в его доме?

– Ты не должен жить с нами, тебе нужно иметь собственный дом, а я буду приходить к тебе.

Джозеф опустился перед ней на колени – само обнаженное великолепие.

– Приди ко мне сейчас, – мягко приказал он.

– Да поможет мне Бог. Джозеф, я так люблю тебя. Люби меня снова, но пообещай, что уйдешь сразу же, пока у меня не будет сил остановить тебя.

А в Грейстоунсе как раз зажарились ягнята и поросята, и гости выстроились в очередь со своими тарелками, пока Мэри Мелоун, Пэдди Берк и Шеймус О'Тул раздавали сочное, ароматное мясо.

Шон обругал про себя исчезнувшего брата. Джозефу следовало вести себя достойнее и не убегать с праздника в честь его же дня рождения. Чтобы восполнить отсутствие брата, он сам поговорил с каждым из гостей, обмениваясь шутками или предлагая выпить, благодаря их за то, что они приехали на торжество. Шон снова и снова извинялся за то, что Джозефа нет рядом, и его гнев постепенно нарастал.

Шеймус еще раз наполнил тарелки Монтегью и его племянника Джека.

– А как насчет вашей команды, Уильям?

– На «Защите» есть камбуз. Моряки получат собственную еду.

– Но только не сегодня. Джек, будь добр, приведи сюда парней, чтобы они попробовали свинины и отведали эля из бочонка.

– А раз уж ты будешь на пристани, посмотри, вернулись ли Джозеф О'Тул с моей дочерью.

Джек онемел, ужаснувшись тому, что Эмерелд разрешили отправиться на шхуне с его ирландским соперником.

– С нашим Джозефом она в безопасности, не бойтесь, – уверил Шеймус отца девушки.

– Ей лучше быть в безопасности, а не то нам придется сыграть свадьбу еще до конца дня, – пообещал Уильям, шутя лишь отчасти. – Джек, ты не сходишь за командой «Защиты», чтобы матросы тоже могли вкусить от щедрот гостеприимства О'Тулов?

Когда Джек пришел на судно, чтобы послать команду в большой дом, он с удивлением увидел маленькую темную фигурку Эмерелд, свернувшуюся клубочком на трапе.

– Что ты здесь делаешь в одиночестве, Эмерелд? Она подняла глаза, во взгляде читался вызов:

– Мне захотелось побыть одной. Я предпочитаю собственную компанию обществу сброда!

Реймонд спустился по ступеням и сел рядом с ней.

– Все считают, что ты на шхуне с Джозефом О'Тулом.

– Я бы не отправилась в море с Джозефом О'Тулом, даже если бы он остался единственным мужчиной на свете. – Эмерелд пренебрежительно тряхнула локонами. – У них нет ни манер, ни морали!

– Они не станут лизать тебе ботинки. Ирландцы невоспитанные, немытые дикари.

– А кого интересует твое мнение? Моя мать – ирландка, и я не желаю слышать ни единого слова против нее! – Девушка была готова сорвать свое дурное настроение на первой же жертве, только бы облегчить боль в сердце.

«Ах ты, сучка», – выругался про себя Джек. Его отец и дядя правильно относились к женщинам, они должны полностью подчиняться. Бабы обязаны знать свое место, и управлять ими следует железной рукой. Ему пришлось подавить переполняющее его желание схватить ее и подчинить себе. Реймонд не дал рукам воли, зная, что ему нужно дождаться своего часа, но однажды, если его планы исполнятся, он доставит себе удовольствие – она будет у него под каблуком.

– Становится поздно, я не могу оставить тебя здесь одну в темноте.

– Оставь свою жалость при себе. Мне твое сочувствие не нужно, – ощетинилась Эмерелд. – Отправляйся к моему отцу и скажи, что я готова вернуться домой.

Они оба замолчали, услышав, что причаливает большой корабль. Звуки разносились над потемневшей водой: вот спустили паруса, и раздался грохот якоря, падающего в воду. Вдруг до них донесся громкий, сердитый голос Шона О'Тула:

– Ты чертовски вовремя! Что за дьявольскую игру ты затеял, Джозеф? Пока ты там развлекаешься со своей шлюхой, я тут должен объяснять твое отсутствие.

– Ты бы попридержал язык, дорогой братец. Эмбер не моя шлюха. Вышло так, что я люблю эту леди.

– Не выставляй себя на посмешище, Джозеф. Если бы ты любил ее, то не затягивал бы петлю у нее на шее. Монтегью убьет ее, если узнает о ваших шашнях.

Эмерелд хотела вздохнуть, но поняла, что не может. Она на ощупь протянула руки, пока пальцы не коснулись золотых пуговиц на мундире Джека. Тот взял ее за руки и притянул к себе.

– Тс-с, – предупредил он сдавленным шепотом. «Ложь! Ложь! Ложь!» – снова и снова повторяла про себя Эмерелд. Она открыла рот и сделала глубокий вдох, прежде чем Джек прикрыл ей губы ладонью. Молчание позволило им расслышать следующие слова Джозефа О 'Тула:

– Монтегью ничего не узнает. Он слишком занят, меняя оружие на золото. Господи, почему их еще не погрузили в повозки и не отправили в Мэйнут?

– А почему бы тебе не сообщить об этом всему свету, Джозеф? Как ты и сам видишь, «Защита» все еще здесь. Мы не можем грузить повозки, пока Монтегью не отплыл.

Гневные голоса удалялись в сторону дома, а у Джека Реймонда закружилась голова от всего, что он узнал. Знание – сила. Горячее чувство затопило его. Частичкой информации он поделится с Уильямом немедленно. А остальное прибережет до нужного момента. До Реймонда медленно дошло, что девушка все еще отчаянно цепляется пальцами за его мундир. Ему вдруг захотелось громко засмеяться. Кое-кому, кто не хотел слышать ничего плохого о своей матери, нанесли хорошенький удар.

Эмерелд казалось, что ее убьет боль, разрывавшая ей сердце. Разве не сегодня утром она была так счастлива? Казалось, прошла целая жизнь. За один день весь ее мир рухнул. И все благодаря чертовым ирландцам! Чтоб Господь покарал каждого из них.

– Эмерелд, ты должна вернуться в дом и попрощаться со всеми.

– Я не могу, – прошептала она, совершенно сбитая с толку.

– Пойдем, вот моя рука. Я буду рядом. Просто держи высоко голову и иди рядом со мной. – Джек поднял ее плащ и накинул девушке на плечи.

В мыслях Эмерелд царил такой беспорядок, что она позволила Джеку Реймонду помочь ей сойти с корабля и опиралась на его руку, пока они шли вверх по крутой дорожке, ведущей в Грейстоунс. Музыка и смех больно ударили ей в уши, пока Джек вел ее через лужайки. Спускалась ночь. Теперь Эмерелд хотелось, чтобы ее нога никогда не ступала в Замок Лжи!

Уильям Монтегью взглянул на дочь другими глазами:

– Я очень горжусь тобой. Ты отлично выглядишь сегодня, девочка моя.

– Отец, я хотела бы уйти, – прошептала она.

– Как, без танцев? Гм, может быть, ты и права. Леди не гарцует и не выставляет себя на всеобщее обозрение. – Мон-тсгыо повернулся к Джеку: – Ты поищи Джона, а мы пойдем на корабль.

Каким-то образом Эмерелд удалось выдержать процедуру прощания. Она высоко держала голову, вежливая улыбка застыла у нее на губах, но самой ее как бы не было здесь.

Девушка не слышала поддразнивающих прощальных слов Шеймуса, не почувствовала поцелуя Кэтлин на своей щеке. По дороге обратно на Англси Джон не умолкал. Грейстоунс произвел на него такое впечатление, что он казался совершенно другим человеком. Один рассказ следовал за другим, а Эмерелд, онемевшая от несчастья, молча стояла рядом с ним у поручней. Она мало что услышала из рассказанного братом, но от нее не укрылось, что Джонни просто влюбился в Ирландию и всех ее жителей. Эмерелд мысленно отрешилась от Джонни и отчаянно цеплялась за поручни, думая о том, как долго она еще удержится на ногах.

Наверху, на юте, Джек Рсймонд доложил Уильяму Монтегью кое-что из услышанного им за день:

– Сэр, в Грейстоунсе есть своя часовня, где они служат католическую мессу, и я слышал, что сегодня вечером они отправят ружья в Мэйнут в повозках.

– Я не знаю о Фитцжеральдах и О'Тулах только какие-то мелочи, Джек, – спокойно отозвался дядя. «Но эта информация как раз из их числа, – добавил он про себя. – Господи Боже, этот чертов граф Килдэрский по уши погряз в предательстве!»

Племянник не открыл дяде всего, о чем узнал. Он наслаждался сведениями об Эмбер и Джозефе О'Туле, почти злорадствовал. Этими сведениями Джек мог шантажировать так много людей, включая и Эмерелд, что не знал, с кого же начать. Пока что он решил придержать этот секрет. Это слишком серьезный козырь, чтобы выкладывать его, не обдумав все как следует.

Стоило Эмбер увидеть лицо дочери, как она сразу же поняла, что случилось что-то серьезное. Эмерелд побелела как полотно и едва держалась на ногах.

У Уильяма на лице читалось самодовольное выражение, как будто ему удалось совершить нечто очень умное, а Джонни без умолку говорил о лошадях О'Тулов. Эмбер тут же поняла, что мужчины выпили, и подумала, не это ли причиняет страдания дочери.

– Эмерелд? – мягко окликнула она.

Черные ресницы медленно поднялись, выпуская наружу бушевавшее зеленое пламя.

– Да, мама.

В голосе дочери звучали обвинение и осуждение. Рука Эмбер взлетела к груди, ее мучило предчувствие.

Раньше между матерью и дочерью царило абсолютное доверие. Что же произошло сегодня, что нарушило его? Это невозможно, воображение отказывало ей.

Эмбер повернулась к сыну, боясь выяснить, почему у дочери такое странное настроение.

– Я так рада, Джон, дорогой, что ты повеселился. Ты обо всем расскажешь мне утром. – Она нервно облизала губы и снова взглянула на Эмерелд. «Ее что-то глубоко ранило сегодня. Господи, что они с ней сделали?» Она снова посмотрела на мужа. Он явно лопался от желания сообщить новости. – Ты о чем-то хочешь мне сказать, Уильям?

– Если честно, то да. Мне кажется, я уговорил Шсймуса О'Тула на помолвку между Эмерелд и его сыном Джозефом. Наша дочь станет следующей графиней Килдэрской!

Эмбер недоверчиво вгляделась в зеленые глаза, расширившиеся от ужаса.

– Джозеф? Этого не может быть! – воскликнула она.

– Нет! – Эмерелд качнулась к отцу и тут же упала на пол, потеряв сознание.

Эмбер опустилась на колени, подняла голову дочери.

– Она больна, – гневно произнесла женщина.

– Глупости, – объявил Уильям, подхватил дочь на руки и, не очень твердо держась на ногах, пошел вверх по лестнице. – Слишком много впечатлений, вот и все.

Через несколько минут после того, как отец положил Эмерелд на кровать в ее комнате, она открыла глаза и вырвалась из рук матери, пытавшейся снять с нее платье.

– Дорогая… ты упала в обморок, – рассеянно пробормотала Эмбер.

– Теперь со мной все в порядке. Оставь меня в покое, – прошептала дочь. В глазах матери Эмерелд увидела боль, такую же, какую она испытывала в своем сердце, и она не могла вынести ни того, ни другого.

– Мы поговорим завтра, после того как твой отец уедет. Постарайся отдохнуть.

Эмерелд повернулась лицом к стене, от всей души желая проснуться утром и узнать, что весь этот день был только ночным кошмаром.

С трепетом Эмбер присоединилась к мужу в их комнате. Чтобы возражать ему, требовалось огромное мужество, но она знала, что обязана протестовать против того, что он замышляет.

– Уильям, Эмерелд слишком молода для брака.

Он жадно оглядывал налитое тело жены.

– Ты была еще моложе, когда заловила меня.

– Все было не так. Я была более зрелой, чем Эмерелд.

– Не стоит волноваться, моя дорогая, я только посеял зернышко. Но я собираюсь его вырастить. Я хочу, чтобы ты начала собирать вещи. Мы возвращаемся в Лондон сразу же, как я закончу с делами. Очень скоро нам предстоит принимать будущего графа Килдэрского.

«Так вот какая блажь взбрела ему в голову. Ему нужен Джозеф только потому, что он наследник Килдэра!»

Уильям шагнул к ней, и его властная рука уже мяла ей грудь.

– Мне кажется, что ты будешь отличной участницей моих планов. Если очарование нежной малышки Эмерелд не сможет привлечь этого молодого чертяку, я сомневаюсь, чтобы он устоял перед твоей загадочной красотой.