Текст книги "Звезда конструктора"

Я согласился с доводами хранителя, написал записку домовладельцу, и старик обещал направить туда парочку гоблинов его клана забрать вещи.

Силора торопилась в училище. Она опаздывала, но из ее головы упрямо не хотел уходить образ этого Гара. Где же она могла его видеть? Может быть, действительно мелькал в толпе перваков. Однако… однако интуиция подсказывала ей, что не там она его видела. Но тогда где?

Она даже остановилась, когда поняла где. В описании искомого объекта! Вот где! Но как же Стоврус? Стоврус-то наверняка знает Гара. Кстати, очень созвучно с именем Гаррад. Где-то еще она встречала такое созвучие. Мысль ускользнула, словно намыленная, и девушка, временно прекратив ее ловить, вернулась к своим рассуждениям. Если искомый Гаррад и Гар – одно лицо, то почему он был одет в мантию первокурсника? Гаррад – маг-конструктор, и ему нет смысла рядиться в первака, тем более что проверить, есть ли такой студент, не составит труда. Да и ее парень, почти жених, его знает. Хорошо бы его захватить да доставить в ближайшее отделение СОПП, там поместить в камеру идентификации по ауре да выяснить досконально, он это или не он, но… что скажет маркиз? Наверняка обидится, что с его гостем так поступили. Тем более разговаривали они очень даже дружески. И еще одно «но». Сколько таких Гаррадов уже выловили? Штук двадцать, наверное. Ребята постарались. Все они оказались Гаррадами, да не теми, который единственно нужен. Жалко, что не бывает переносных определителей ауры. Чтобы снять все необходимые параметры, нужно поместить объект в камеру, стены, пол и потолок которой забиты магемами под завязку. В банках, правда, имеются более современные системы, размерами со стол, так у них и денег будет побольше, чем у королевских служб. Есть, конечно, и более простые системы. Показывали им такую на занятиях по спецпредмету. Шкатулка с сотней серебряных стержней, каждый сантиметров десяти длиной. Применяются они, когда идет охота на конкретную персону, а параметры ее ауры добыть иными способами невозможно. Далеко не все обзаводятся магическими амулетами, идентифицирующими личность. Слава Творцу, маги – в обязательном порядке. Для охоты параметры ауры снимаются не спеша, по мере возможности. Иногда месяц, а то и два. Не скажешь же объекту: «Вы тут спокойно постойте, пока мы мерки для вашего будущего гроба снимем». Потом эти параметры, как говорил на лекции наставник-маг, намертво вшиваются в боевой амулет. Одноразовый, разумеется, поскольку повторных попыток, как правило, не требуется, а для других объектов он совершенно непригоден. Получается, что такое оружие – не для массового использования. Да и точность самонаведения в нем существенно «гуляет». Для атаки отдельной персоны это не имеет особого значения, хотя, рассказывают, был случай, когда амулет поразил телохранителя, имеющего с охраняемой личностью очень схожие параметры ауры. Так кто же будет тратить немалые деньги, чтобы создавать амулеты-идентификаторы, да еще столь неточные?

Силора решила отложить размышления на следующий день, когда отзанимается в училище, придет домой, выспится и дел особых не будет. Ой. Нет! Будет дело, и очень неприятное. Сердце тревожно сжалось. Завтра Стоврус дерется на дуэли с ее однокурсником, и шансов у маркиза очень и очень мало. Вайхом, однокурсник, все же подготовленный боец, а у мага преимуществ в бою практически нет. Амулеты ведь почти одинаковые. Одна надежда, что Стоврус догадается прикупить побольше накопителей, но даст ли Вайхом ему время на перезарядку? Самое обидное, что ничего поделать нельзя. Дерутся они из-за нее, но просить Вайхома пощадить маркиза, как бы ей ни хотелось, она не будет. Стоврус, если узнает, никогда не простит. Одна надежда, что закончится дуэль, как в большинстве случаев, всего лишь небольшими травмами. Только бы Русика не покалечили! Только бы не покалечили!

Мысли о предстоящей дуэли и тревога за любимого отодвинули все остальные соображения далеко в глубину ее сознания.

Глава 19
Дуэль

Поглядеть на дуэль Стовруса с неизвестным противником я все-таки пошел. Затрудняюсь сказать, что подвигло меня на это: обычное желание конструктора посмотреть, как работает его творение в реальных условиях, или беспокойство, что подсунул человеку не проверенный толком амулет, на который он, может быть, будет рассчитывать, а тот окажется недейственным. Последнее соображение не в шутку измучило меня. Одно дело я сам, другое – посторонний мне человек. И ладно бы просто посторонний, а то ведь тот, кому я его подарил! Не продал, не всучил в качестве взятки, а именно подарил. Я, конечно же, предварительно проверил, как он работает, иначе откуда бы мне знать реальную мощность одиночного разряда и точность самонаведения. Что касается точности, то в блоке считывания ауры я оставил не более трех десятков признаков, которые посчитал достаточными для идентификации объекта. Точнее, вся новизна заключалась в том, что совпадение проверялось не по отдельным признакам – тогда даже трех сотен маловато будет, – а по их комбинациям и связям. Все вместе выбранные мной признаки представляли уникальный, единственный и неповторимый, рисунок ауры, если попытаться выразить ее в графическом виде. Во всяком случае, испытания показали, что… в общем, ни разу моя экспериментальная модель после считывания ауры любого разумного существа, гоблина, орка, человека или эльфа, «не ошиблась».

А еще я очень беспокоился за Стовруса. С этой пьянкой совсем забыл его предупредить – длительное нажатие на кнопку не просто мгновенно разряжает весь накопитель, но и использует его внутреннюю энергию, обращая кристалл в мелкую пыль. Не всю энергию, конечно, я же не совсем болван, чтобы для самозащиты случайно или с испугу развалить столицу, а то и образовать на ее месте озеро лавы – так оно получается, по предварительным подсчетам. Поэтому озаботился тройной блокировкой на ограничителе мощности реакции высвобождения магической энергии. Превысив определенный уровень, энергия станет тратиться, наоборот, на ее пресечение. Однако маркизу может быть очень обидно лишиться любимого дедушкиного (бабушкиного, папиного, дядиного…) кристалла, верой и правдой прослужившего не одному поколению воинов рода Варрабских.

Стоврус стоял неподалеку от входа на арену. Обут и одет он был по-боевому: в высокие сапоги, кожаные просторные штаны, такую же куртку и рубашку темных тонов. На поясе с кармашками для накопителей висела потертая шпага и кинжал в ножнах. Левую руку обнимал широкий браслет пехотного щита, разрешенный к использованию на дуэлях. Что касается защиты, на арене допускались любые ее виды – защищайся сколько угодно. Хоть куполом для прикрытия штаба во время сражения. Другое дело, если примут за труса, то доказать обратное будет сложно. Со всем городом на дуэлях не передерешься. Зато на атакующие амулеты и артефакты были наложены строгие ограничения – дальность действия не более тридцати метров. Других ограничений на количество и качество оружия не существовало.

Маркиз рассеянно выслушал мои объяснения и согласился никому не рассказывать о том, где достал амулет, но поспособствовать продаже оставшейся у меня партии. Не дослушав до конца разглагольствования на тему опасений за его эффективность, он пробормотал:

– Да я и не использую никогда неопробованное оружие. Мне с детства это внушили… – радостно замахал кому-то рукой и с нежностью пояснил: – Силора! Она пришла! Как только смогла с занятий убежать?!

Девушка приветливо поздоровалась со мной, чмокнула Стовруса в щечку и стала просить маркиза быть поосторожнее, поскольку Вайхом противник сильный, специально обученный. Она говорила и говорила, явно пытаясь скрыть неуверенность в силах своего парня, однако, несмотря на то что на ее лице явно проступало нешуточное беспокойство, не забывала контролировать обстановку вокруг. Как иначе назвать четкие и ритмичные, с периодичностью в сорок секунд, всполохи настороженности, проявляющиеся в ее ауре? При этом ее цепкий взгляд, словно сонар, обегал пространство по кругу.

Мне снова не понравилось, как она на меня смотрела, но я сам себя одернул: не могла же девушка, студентка, быть наемным сыскарем. Я не знал, где она учится, но то, что для подобной работы надо иметь очень и очень свободное расписание, представлял себе четко. В мастерской учили играть и такие роли. Да так учили, что мне иной раз казалось, что из нас именно сыскарей и готовят. К тому же Стоврус не зря ведь весь в щенячьем восторге оттого, что его любовь смогла освободиться от занятий и прийти.

Вышел распорядитель и пригласил участников следующей дуэли пройти оформление. Стоврус вместе со своим противником, который уже несколько минут стоял в сторонке с самым невозмутимым видом, неторопливо подошли к столику и назвались. Писарь внес запись в книгу, а распорядитель скучным голосом перечислил правила дуэли, которых было не так уж много, предложил соперникам помириться, оставить запрещенные дальнобойные амулеты на хранение и попросил сообщить ограничения на бой. К ограничениям относились признаки, по которым арбитр будет решать, когда необходимо остановить бой и кому присудить победу. Например, в качестве ограничения могло выступать время, по истечении которого бой прекращался, а арбитр единолично решал, кто из соперников был сильнее. Или, например, до падения одного из дуэлянтов. Здесь уже не важно – споткнулся и упал сам или был сбит с ног мощным пневмоударом. Упал? Бой окончен. Павший – побежденный, а оставшийся на ногах – победитель. Упали оба? Победил тот, кто упал последним.

– Без ограничений. До смерти, – все так же невозмутимо первым ответил Вайхом.

Перо писаря зависло над книгой, а огромные до неприличия глаза с изумлением уставились на дуэлянта.

Надо сказать, столица есть столица. Это у нас в глуши арена была только одна, и о предстоящей дуэли даже уведомления вывешивать не требовалось. Слухи разносились лесным пожаром – мгновенно и всеохватывающе. Минимум за день самый глухой маразматик уже четко знал, кто, за что, до падения или до травмы и даже кто в какой камзол будет одет. Здесь же арен было несколько, и время боев расписано на месяц вперед – столько желающих выяснить отношения в драке. Говорят, нередко бывало, что, дожидаясь своей очереди, драчуны успевали помириться… а то и снова поссориться. Но и у нас, и в столице, насколько мне известно, дуэли «до смерти» были о-о-очень большой редкостью. Инициатора в случае победы обязательно ждет тщательное разбирательство суда арбитров, и если причины, побудившие избрать такой вид дуэли, будут сочтены недостаточными, то отвечать победителю придется, как за убийство. И даже в том случае, если инициатор окажется побежденным, но останется в живых. Тогда уж не за убийство, но за попытку.

Нет смысла говорить о том, что выяснения отношений происходили и вне защитного магического купола арены, но к таким способам решения разногласий закон относился весьма и весьма строго, а СОПП, несмотря на веселые песенки и театральные представления, где его сотрудников представляли забавными недотепами, работал на удивление хорошо.

Распорядитель сбросил с себя окаменение, откашлялся и сделал безуспешную попытку образумить одного из дуэлянтов:

– Возможно, ньор Вайхом, вы несколько погорячились и примете…э-э-э-э… менее суровые условия?

– Нет, – спокойно и твердо ответил тот. – Без ограничений. До смерти. И прошу не затягивать. Через час у меня встреча с друзьями и… – он коротко глянул на Силору, – подругами в трактире «У бочонка Корки».

– Быть по сему, – поджал губы распорядитель и, повернувшись к Стоврусу, предложил: – Вы вправе отказаться от дуэли, ньор Стоврус. Никто не смеет насильно понуждать вас к бою.

– Да, благородный маркизик, – вмешался Вайхом. – Откажись. Обещаю. Даже поминать твою трусость не буду, если только… Силора вернется ко мне, – он с затаенным ожиданием посмотрел в глаза девушки и добавил: – Я все еще жду, моя милая! Одно твое слово, и этот красавчик будет жить. Жить! Даже не поцарапанным. Неужели ты не понимаешь, что вы – разные? Он такой же, как все эти смазливые щенки из старинных благородных родов, а ты – другая! Вспомни, как ты их называла когда-то! «Попугайчики»! А теперь я вижу тебя с одним из них! Опомнись, Силора!

– Не надо всех равнять, Вайхом. Он не такой, как все.

– Да, – с горечью сказал Вайхом и отвел взгляд, – все вы, бабы, одинаковы. Ведетесь на яркое оперение, а потом плачете: избранник оказался внутри гнилой, как и все они. Силора, клянусь, я не трону твоего… любовника. Одно твое слово, и я даже готов извиниться перед ним…

– Нет, Силора! Не смей! Можешь идти к кому хочешь, но я от дуэли все равно не откажусь. Я принимаю условия, ньор распорядитель. Где мне расписаться?

Девушка с каменным выражением лица смотрела пустыми глазами на Вайхома и не торопилась отвечать. Взгляд ее однокурсника был столь же стылым и пустым. Две бездны заглянули друг в друга и поняли, что… либо одна будет поглощена другой, либо другая просто прекратит существовать.

Едва шевеля губами, тихо, на грани слышимости она сказала:

– Следующая дуэль будет со мной, Вайхом. И тоже без ограничений. Я буду очень стараться тебя убить. Я знаю – ты сильнее, но я буду стараться. И если ты не убьешь меня, я буду повторять попытки снова и снова, пока Творец не призовет одного из нас к себе. Я обещаю, Вайхом. А ты знаешь, как я выполняю свои обещания. Я сказала.

Девушка отвернулась, словно место Вайхома занимала дорожная пыль, не стоящая внимания.

– Русик. Я с тобой навсегда! Верь в себя, и у тебя получится. Творец не допустит…

– Ньоры, – прервал разговор распорядитель, – прошу уплатить сбор. С вас, ньор Вайхом, пятнадцать золотых, а с вас, ньор Стоврус, два.

– И здесь титулованные имеют привилегии, – процедил Вайхом, открывая, впрочем, кошелек.

– Вы, вероятно, не потрудились изучить правила, – холодно произнес распорядитель. – Для дуэли без ограничений потребуется утроенная защита купола, запись на магический амулет и деньги на устранение последствий. За все платит тот, кто потребовал наиболее жесткие условия. Тем не менее вы можете отказаться. Тогда дуэль не состоится.

– Нет уж. Держите ваше золото. Я согласен уплатить такую цену за предстоящее удовольствие открутить голову этому красавчику.

– Силора, не беспокойся, – весело сказал Стоврус, пытаясь немного утешить девушку. – Я – воин в энном поколении. Меня так просто не взять. Я еще покажу этому… засранцу, как бьются Варрабские, др-рать его кошку!

Силора часто закивала и отвернулась. Она – девушка сильная. Есть в ее характере стальной стержень, но и сталь иногда плачет, когда ей холодно и больно.

Участники прошли в калитку для дуэлянтов, а мы с девушкой, уплатив по пятьдесят медяшек, – в ворота для зрителей и заняли места на трибунах.

Соперник маркизу попался трудный. Гибкий, стремительный и… хорошо обученный. Стоврус тоже был силен. Тут, наверное, сказывались и кровь его предков, воинов, и давняя, еще с детства, выучка, и тренировки, которые он явно не забывал. Но Вайхом превосходил его в мастерстве на порядок. Он ни секунды не стоял на месте, постоянно перемещаясь по арене. Двигался плавно и непредсказуемо в каком-то рваном ритме, вынуждая маркиза ошибаться и промахиваться. Атакующие удары самого Вайхома, напротив, были снайперски точны. Несмотря на то что Стоврус использовал свои магические способности, чтобы видеть атаки противника, и сделал круг своего магического щита на левой руке раза в два меньше, чем Вайхом, его щит истощился первым. Вайхом не стал использовать момент смены кристалла для атаки. Даже наоборот, отвернулся на секунду от противника, чтобы продемонстрировать всем, насколько он его презирает.

Когда и второй накопитель у Стовруса истощился, Вайхом демонстративно дезактивировал щит – полупрозрачный, немного туманный круг со светящейся зеленой каймой по краю, – достал два кинжала, точнее, нечто среднее между кинжалом и коротким мечом и с ленцой направился к маркизу. Я видел, что эта ленца – не более чем игра на публику. Вайхом вел себя как настоящий профессионал, готовый к адекватному ответу в любую секунду.

Вихрь ударов и звон клинков закончились примерно через минуту. Шпага и кинжал Стовруса валялись далеко у края арены, отброшенные туда ногой его противника, а сам маркиз лежал в пыли со сломанным правым предплечьем и разбитым лицом. Из носа и с рассеченного лба на рубашку стекали прямо-таки потоки крови.

Вайхом поднял клинки и… вложил их в ножны.

– А знаешь, маркизик, я передумал тебя убивать. Зачем? Мне нравится другая идея. Я переломаю тебе руки и ноги так, что и целитель не поможет. Отобью… хм-м-м… орган любви, и пусть тебя таким полюбит Силора. Что бы она там ни говорила, но полюбила она не тебя, а твой титул и богатство. Титул и деньги! Они останутся при тебе, зато ты, бывший красавчик, точно узнаешь, почему она предпочла тебя. Неужели не ясно – она с тобой только потому, что ты маркиз, а я так, пустое место, провинциальный дворянчик без длинной, собачьей, родословной и связей!! Силора! Я по-прежнему люблю тебя и прощаю твои шашни с этим недоделком.

Стоврус с огромным трудом сел, пошарил рукой во внутреннем кармане и достал амулет-молнию. Сам амулет полностью скрылся в его ладони, и наблюдателям со стороны казалось, что достал он обычный кристалл-накопитель. Почему-то считалось неправильным устанавливать его впереди, дескать, мешает магемам правильно срабатывать. У меня же не было другого выхода – а ну как на полной мощности вместе с накопителем и рука также… в пыль. Мощность теоретически должна существенно возрасти, но ценой руки?..

Кристалл, кстати, он действительно поменял. Вместо ограненного хрусталя в гнездо был вставлен крупный рубин. Более емкий накопитель.

– Ты еще борешься, маркизик, – усмехнулся Вайхом, но щит все-таки активировал. – Уважаю! Нет, честно. Без всякой игры, уважаю. Ты отлично держишься, и я даже стал сомневаться, а вдруг Силора права и ты парень стоящий. Давай поиграем еще. Вижу, тебе понравилось. Ну же! Атакуй!

Прокричав эту фактически команду, чтобы сбить с толку противника, Вайхом резко ушел с вероятной линии удара, отбежал на пару десятков метров от Стовруса и снова задвигался в своем сложном боевом танце, не давая тому прицелиться.

Пока он болтал, Стоврус успел нажать зеленую пиктограмму и зафиксировать ауру, после чего попытался все-таки навести амулет на цель, но это у него плохо получалось, а потом и рука стала опускаться. Собравшись с силами, маркиз просто вытянул руку в сторону противника и с силой, до побеления пальцев, надавил пиктограмму выстрела.

Ослепительная вспышка, грохот разряда, словно от залпа целой батареи осадных бомбард или ударившей в двух шагах молнии, и на месте Вайхома вспух огненный шар. Стоврус обессиленно упал снова в пыль и закрыл глаза.

Всеобщий шок длился, наверное, несколько минут. Зрители, и я в том числе, зачарованно наблюдали, как рассеивается по пространству арены пепел, бывший только что человеком, и застывает, потрескивая, лужица расплавленного песка.

– Ага, – прохрипел кто-то рядом с нами. – Вот точно так, сам видел, молния шарахнула в моего соседа. Гроза была, молния толстая такая, слепящая. Ка-а-а-ак жахнула! Я, как проморгался, глянул, а от соседа только подковки от сапог оплавленные остались да дырка будто из стекла в земле.

После боя нам с Силорой пришлось поддерживать Стовруса с двух сторон, чтобы дотащить его до наемного экипажа. Судя по состоянию ауры, кроме перелома руки, у него были проблемы с внутренними органами и головой. Какие проблемы? Откуда мне знать! Аура не такая, как у здоровых, вот и все, что я понимаю в этом.

Мы хотели побыстрее доставить раненого к целителям, поэтому выбрали магодвижимую карету. Бешеная скорость по сравнению с экипажами на конной тяге и дутые шины из упругого материала, чуда алхимической мысли, обеспечивали маркизу комфорт, наибольший из возможных. Пока мы ехали, я стал серьезно подумывать о том, чтобы прикупить и себе нечто подобное. А что? Эксплуатация такой повозки дорога просто из-за стоимости услуг магов, заряжающих накопители. У меня таких проблем нет – концентратор в лабиринте даже присмотра не требует. Значит, что? Значит, покупаем. Надоело пешком да в наемных каретах разъезжать. К тому же скоро предстоит делать визиты к коллекционерам, и владелец магодвижимой кареты будет ими восприниматься уже несколько иначе, чем неизвестно кто, прибывший на извозчике. И совсем не будет восприниматься мальчишка, притащившийся пешком. Гоблинов дедушки У подрядить бы для продажи амулетов «древних», но доступ к телу коллекционера из этого народа могут иметь только известные ювелиры, и, следовательно, чуть что не так, найти их будет несложно, а там пройти по цепочке и… Короче, не лучший вариант получается. Вот амулеты несуществующих (а может, и существующих, вдруг маразматик реально что-то знает?) шируши, думаю, можно продавать через клан. И не только в Вильдории. География торговли существенно расширится, а с ней и доходы потекут ручейком пошире. Пока мне надо было своими глазами оценить действенность и привлекательность амулета-молнии. Нет. Про дуэль маркиза я ни сном ни духом… просто счастливый случай… хм… для кого-то и впрямь счастливый, а для маркиза, пожалуй, не очень.

В приемном покое королевской больницы первым делом поинтересовались платежеспособностью пациента и предложили на выбор услуги обычного лекаря или эмпата-целителя. Работа последнего навскидку оценивалась в двадцать золотых, в то время как лекарь обошелся бы в сумму не более четырех. Четыре тоже дорого, но, во-первых, как-никак столица, а во-вторых – в эту сумму входило и пребывание в отдельной палате, уход, питание и лекарства.

Силора заявила, что лечить ее драгоценного маркиза будет только эмпат и никто другой.

– А если у тебя нет денег, я отдам свои. У меня найдется такая сумма.

– Откуда, Силора? Я же знаю, что ты из небогатого рода.

– Я два года копила… – девушка вдруг смутилась и покраснела, будто в желании поднакопить денег было что-то постыдное.

Сначала я в отличие от маркиза не понял, что в этом такого, но когда сообразил, мысленно хлопнул себя по лбу и обругал за тупость. На что, вероятнее всего, может копить деньги девушка, имея длительные отношения с парнем? А так очаровательно она покраснела потому, что фактически призналась в своих девичьих планах, или потому, что намек получился очень уж прозрачный? Каким бы в данный момент ни был маркиз «в голову ушибленным», понять намек наверняка должен был. Ну – это их дела и меня никоим образом не касаются.

Стоврус тоже, видимо, понял, отвел взгляд и отказался.

– Деньги у меня есть. Из дома присылают достаточно, – говорил он тихо, с трудом, но вполне отчетливо. – Мне вполне хватит даже на пять целителей, а ты свои побереги. – Увидев, как помрачнела Силора, Стоврус едва заметно улыбнулся и добавил: – Они тебе обязательно понадобятся и очень скоро. В конце весны следующего года… может быть, летом… но не позже. Это точно.

Невозмутимым видом девушка могла переплюнуть орочьего шамана, перебравшего с дозой специфических грибочков, но аура четко показывала, насколько она на самом деле была далека от спокойствия зеркала предутреннего лесного озера.

– А почему в конце весны?

– Кое-кому надо закончить учи… э-э-э… учебное заведение.

Вскоре пришли два санитара, бережно – а как же, клиент затребовал эмпата, стало быть, глубоко (или широко) обожаемый – усадили Стовруса на кресло-каталку и повезли в глубь больницы. На прощание маркиз потребовал от меня чуть ли не поклясться, что я его навещу завтра.

– Нам надо поговорить.

– Хорошо. Поговорим.

Из больницы мы с Силорой вышли уже как давние и хорошие знакомые. Даже к окнам синхронно развернулись и вздохнули.

– Думаю, с ним все будет хорошо, – сказал я.

Девушка кивнула и протянула мне на прощание руку, которую я не стал по-простому стискивать и энергично трясти, а склонился и поцеловал.

– Все будет хорошо, Силора.

Мы разошлись, и я направился в лавку ювелира, размышляя по дороге о тех изменениях в конструкции, которые необходимо внести. Хорошо это или плохо – в результате длительного нажатия на пиктограмму разряжать весь амулет залпом, используя дополнительно еще и некоторую толику магической энергии самого накопителя, связывающую вещество в единое целое? Надо сказать, что ничего нового я не открыл – соответствующую структуру нам еще в училище показывали, но предупреждали, что она пока недостаточно изучена, и хотя опыт применения имеется, но все же никто сейчас не может сказать, насколько далеко может зайти реакция разрушения кристалла с выделением магической энергии. Некоторые, но далеко не все, теоретики пугали расчетами, согласно которым реакция изъятия магической энергии может дойти до выделения всей до капли энергии вещества, а ее там очень и очень много. Что станет с веществом при этом – тоже непонятно. Отдельные одиозные личности выдвигали полубезумные гипотезы про перерождение вещества в нечто, не содержащее магии вообще. И даже фантазировали о том, как могут выглядеть миры, где магии вовсе нет. Я склонен думать, что если и есть такие миры, то магия там обязательно есть тоже, разве что иного вида. Впрочем, каждое поколение ученых мнит, что уж оно-то имеет представление о строении мира, наиболее близкое к истинному. Другие ученые ехидно утверждали, что будь оно так, как пишут трусы, мир уже давно взорвался бы на ошметки того самого гипотетического вещества без магической составляющей. Эдакий «Большой Бум». Так что добраться до этой самой «полной энергии» еще предстоит, и потеть над решением задачи потребуется не одному поколению магов. Поэтому, используя этот набор магем, да еще в своей переработке, я все-таки рисковал, но рисковал не так чтобы очень.

На следующий день я пришел к Стоврусу ближе к обеду, после утренних процедур. Маркиза поместили в палату люкс, мало отличавшуюся по богатству интерьера от гостиничного номера такого же класса. В дверях меня встретил представительный лакей в ливрее дома Варрабских: невысокий, с небольшим брюшком, роскошными пушистыми бакенбардами и аккуратно зализанными тремя волосинками на голове, но столь обремененный чувством собственного величия, что, казалось, согни он шею в поклоне чуть больше, и груз раздавит его в кровавую лепешку.

Вспоминая детские годы, могу определенно сказать – наш дворецкий с посторонними вел себя, похоже, еще более величественно и надменно, что не мешало ему быть человеком добрым и открытым. Особенно со мной… пока я вел себя подобающим молодому князю образом. В противном случае он становился… противным: чопорным, холодным и безупречно официальным. «Что будет угодно пожелать, молодой ньор?», «Соизвольте пройти в свои апартаменты…», «Прошу извинить мое вмешательство, но не дозволит ли молодой ньор показать, как следует правильно держать вилочку для фруктов?»

Раненый герой выглядел уже гораздо лучше и первым делом похвастался:

– Гар, др-рать твою кошку, целитель обещал через два дня выписать! У меня уже практически все прошло. Он настоящий волшебник, этот дедушка. Он пришел с кучей учеников и учениц, там была такая миниатюрная гоблинка, так и хотелось облизнуться. Если бы не Силора, я бы точно за ней приударил, и плевать, что гоблинка. И зовут ее – представляешь? – Лю. Наверное, от слова любовь! Она-то мне и правила руку, да так ловко, будто ей уже не раз приходилось это делать. А мне пять золотых скостили за то, что я разрешил практикантам мной заняться. Конечно же, они все делали под присмотром деда, а кое-что и сам дед… но все равно так здорово сделали! В меня словно заново душу вдохнули…

Его состояние мне было очень даже знакомо. Сам недавно испытывал. Сразу после сеанса эмпата-целителя на короткий срок возникает подъем сил и легкая эйфория, которая, к счастью, не заканчивается депрессией. Отсюда некоторая восторженность и сумбурность речи маркиза. Еще немного поговорив на тему, как здесь удобно и хорошо: «Не переселиться ли сюда жить? Ха-ха!» – Стоврус приостановил поток слов и уже более серьезно сказал:

– Я просил тебя прийти по двум причинам. О первой ты, наверное, догадался сам. Я от всей души хочу поблагодарить тебя за твой очень своевременный и воистину бесценный подарок. Мало того, я предлагаю тебе свою дружбу и признательность моего рода. Если понадобится моя помощь, сделаю все, что смогу.

Маркиз, не вставая с постели, подал мне здоровую руку, которую я с удовольствием пожал. Мне нравился этот парень. Несмотря на длиннющую родословную и богатство рода, он явно меньше всего склонен был оценивать людей по этим признакам. На вечеринке это было очень заметно. Когда он полностью расслабился, холодность и высокомерие слетели с него, словно луковая шелуха. Он так же просто и по-дружески разговаривал с однокурсниками, не могущими похвастаться ни знатностью рода, ни капиталом, как с равными по положению и достатку.

– Во-вторых, я прошу продать мне три амулета, как их там?..

– Шируши.

– Да, шируши. По той цене, каковую я имел честь слышать от тебя ранее. Пятьдесят золотых, если не ошибаюсь.

– Да. Именно такую цену я называл.

Откровенно говоря, я предполагал нечто подобное и прихватил с собой… пять штук. Но у маркиза, вероятно, на сегодняшний день не было больше денег. Буквально тут же я получил подтверждение своим догадкам:

– Я хотел бы купить все, что у тебя остались, но в данный момент не располагаю необходимыми средствами. Вот если бы ты согласился подождать немного… примерно месяц…

– Не вижу препятствий, поскольку не купец, чтобы зависеть от оборота. Все равно раньше полугода я того охотника не встречу…

– А почему он именно к тебе обратился? Он друг вашей семьи?.. Прости, я, кажется, проявляю неуместное любопытство. Но уж больно странно звучит название «шируши». Я о таких не слышал. Даже непонятно – раса это или название человеческого племени, а то и орочьего клана.

– Про шируши я и сам мало знаю, да и тот охотник тоже ничего не рассказывал толком, – пожал я плечами. – Насколько я понял, жили они до магической войны, в которой было фактически уничтожено княжество Бахрийское, примерно в центре пустыни на границе с северными варварами. Вероятно, тоже стали жертвами войны.

Если я и врал, то совсем чуть-чуть. Мне про шируши говорил граф Вантский, а его с некоторой натяжкой тоже можно назвать охотником. Так что если кто и врал, то граф. Все претензии, пожалуйста, к нему.

– Погоди. Вот мы, Вильдория, – Стоврус выставил перед собой ладони, будто накрыл ими кусок карты, вывешенной перед ним. – Снизу, на юго-востоке, степи орочьих кланов. На юго-западе – Мокрый океан. Слева, на западе, империя Гиспар. На северо-западе и севере, где сейчас пустыня, земли бывшего княжества Бахрийского. Граничат с Гиспаром и северо-западными варварами. Потом собственно пустыня на севере. Отделяет нас от царства северных варваров и на юго-востоке небольшим клином, фактически в предгорьях Северного Гоблери, граничит с нами. На востоке – Гоблери. Так где могли располагаться эти таинственные шируши? На землях княжества? Тогда о них сохранились бы какие-нибудь записи. А если в пустыне, которая всегда там была и немалой своей частью опять же принадлежала княжеству? Что уж там Бахрийские добывали, чтобы держаться за кусок бесплодной земли, даже не представляю. Хм… А что?! Может, они как раз тайно торговали с шируши? Поэтому и не отказывались от владения куском пустыни. А? Как думаешь?