Читать книгу "Металюция"

– Красивая.

– И очень опасная. Смотри, как она разделается с Вихрем.

Звука не было, его писали специальные микрофоны, а дорожку потом накладывали поверх видео. Поэтому, мне не было слышно о чем между собой говорили противники. Да, в общем-то, и неважно это было. Такую же бессмысленную пафосную чушь, как у меня. Про город, который слишком мал для этих двоих.

Но вот положенные по сценарию речи прозвучали, и сверхи начали бой. Красный рванул вперед, почти исчезая из вида – типичный Бегун. А Голубка подпрыгнула на высоту трех метров и там зависла.

В какой-то миг Вихрь оказался в воздухе, прямо рядом с девушкой. Видать, разбежался, и высоко подпрыгнул. Но та словно бы видела все его перемещения. Навстречу смазанному красному силуэту ударила золотая молния, и паренёк, словив ее грудью, рухнул на песок.

На этом бой, собственно, и закончился. Бегун бился на земле в судорогах, а девица висела в небе и ослепительно улыбалась во все стороны. Явно на камеру работала, позволяя операторам снять ее во всех ракурсах.

– Хороша, верно? – повернулся ко мне Алекс. Столько в его голосе было гордости, словно он был ее агентом, а не моим. Фаворитка, понятно.

– Не то слово. – кивнул я. – Красивая.

Глава 3

За четыре часа оставшегося «рабочего» дня мы посмотрели ещё шесть поединков. Пожалуй, никого особенного я больше не увидел. Довольно стандартный набор Силачей, Бегунов, Анималистов и Энергетов. Саваранов, почему-то, в этот день не снимали. По ним вообще никакой информации не было. Но я знал, что рано или поздно эти ребята появятся.

Кроме Голубки запомнился еще один участник. Точнее, два – это были девушки-близняшки со сценическим псевдонимом Сердцеедки. Фигуристые, но при этом миниатюрные девушки в обтягивающем трико фиолетового цвета. В качестве логотипа обе они использовали закрепленный на груди кулон в форме треснутого сердечка.

Собственно, этим они и запомнились – тем, что выступали парой. Алекс рассказал историю их появления, мол, мама приняла препарат ЕМ, когда ещё была беременна двойней. И девочки родились с одной способностью на двоих. И вроде бы, с одним разумом. Только поэтому им разрешили участвовать в шоу, как одному участнику.

Во всяком случае, действовали они, как одно существо – слаженно, технично и очень грамотно. Пожалуй, девчонки были единственными участниками, которые кроме суперсил, продемонстрировали ещё и отличную боевую подготовку. Я смог разглядеть в их техники бокс, немного карате, дзюдо и чего-то чудного, с маханием ногами, словно бы в танце – капоэйру, вроде бы.

При всем при этом, в плане суперспособностей, Сердцеедки были банальными Силачами. Только не перекаченными, а вполне милыми и привлекательными шатенками. Такими, знаете, которые кулаком лист профнастила пробивают.

Подозреваю, что легенду им придумали продюсеры. Что не было на самом деле никакого одного разума на двоих, и самой этой слезливой истории про внутриутробное получение дозы сыворотки. Просто – ну, близняшки же! Приятно смотреть, как они мужиков по земле валяют! А на играх все делалось в угоду внешней эффектности и красоте.

После долгого съёмочного дня, мы с Алексом вернулись обратно в город. На время проведения игры, всех участников селили в специализированной гостинице на окраине Вегаса. Место красивое – небольшая долина в окружении суровых скалистых вершин. По довольно большой территории разбросаны домики – так, чтобы суперы пореже пересекались друг с другом.

Все, конечно, подписывали документы, в которых обязались не устраивать драки за пределами съёмочной площадки, но когда кого останавливали бумаги? Святое же дело – вышибить конкурента из пула, повредив ему что-нибудь жизненно важное до выступления.

Понимали это и организаторы, поэтому за порядком тут следила серьёзно вооружённая охрана. Бойцы как две капли воды походили на своих коллег из ККС – так же прятали лица за масками, носили штурмовые винтовки и бронежилеты, и, наверняка, имели спецбоеприпасы в магазинах.

Смотрелись они в этом дорогом месте диковато. Все такое люксовое вокруг. Бассейны, бары, прогулочные дорожки между искусственных садовых фигур и живописных каменных парков. И люди с автоматами. Шоу, блин.

Одной из причин, по которой всех участников селили в этом месте, являлось обеспечение удобства съёмочным группам. Только писали они не бои, а «быт» суперов – как они проводят время, не швыряя друг друга в здания, и не разрушая все, до чего смогут дотянуться.

Когда Алекс подвёз меня, по всей территории шли небольшие интервью. Новые участники рассказывали о себе и своих планах. У меня, к счастью, такое было запланировано не на сегодня – «освобождение» получили все, кто принимал участие в демонстрационных боях. Поэтому с чистым сердцем, я отправился в ресторан, где собирался плотно поужинать.

Но был остановлен незнакомым молодым человеком. Из примечательного – у него была очень бледная кожа и морковного цвета волосы. Крашенные, что ли? Уж очень он на альбиноса похож.

– Меня зовут Брайн. – сказал он, встав посреди дорожки, которая вела к точке общепита.

Причём, сделал это без угрозы, я бы почувствовал. И отреагировал бы соответствующе. А так, просто привлёк внимание.

– Рад за тебя. – отозвался я, прикидывая, что этому Брайну могло понадобиться от незнакомого человека. – А меня Вик. Что ты хочешь?

– Передать кое-что. – парень протянул мне клочок бумаги. – Приходи в этот номер после одиннадцати. Там поговорим.

– А нафига мне это? – вскинул я брови. – Тащиться куда-то на ночь глядя.

– Это в твоих интересах.

– Слишком малоинформативно, Брайн.

То есть, понятно, что игра началась, и суперы стали сбиваться в стаи – так легче противостоять угрозам и пробиваться к вершинам рейтинга. Кто-то из окружения рыжего – его самого я прежде не видел – был на съёмках. Посмотрел, как я разделываюсь со своим противником, и рассказал другим. Те решили, что победитель в команде пригодится, и отправили посыльного. Так что меня сейчас позвали на встречу в некий тайный клуб. Один из, надо полагать. Только вот сделали это как-то, я не знаю – не убедительно, что ли.

– Мы дважды не зовём, Вик. – попробовал врубить крутого посланник.

– Тогда все в порядке, Брайн. Теперь можешь уйти с дорожки, а я отправлюсь на ужин.

Я сознательно провоцировал парнишку. И тот сообразил, что если сейчас не помашет у меня перед носом морковкой, то провалит рекрутинг.

– Одному Мясорубку не пройти. – выдавил этот переговорщик от бога. – Ты это понимаешь?

– Возможно. А ты решил предложить дружеское плечо?

– Вроде того. Нас несколько человек. Приходи по указанному адресу, сможешь задать вопросы. И решить – по пути тебе с нами или нет.

Ну вот! Уже похоже на приглашение! А то детский лепет какой-то.

– Хорошо, Брайн. Я обдумаю твоё предложение.

На самом деле, я даже не раздумывал. Конечно, пойду! Я тут, вообще-то, для сбора информации, а ее добывают в социуме. То есть, кто-то что-то слышал и кому-то сказал. Так, шажок за шажочком, мы и придём к цели.

Попрощавшись с Брайном, я продолжил путь к ресторану. Отметив, что нашу беседу снимали – камера видеонаблюдения, размещённая на столбе, и оператор, глупо прячущийся в кустах. Обычный день на шоу… Черт бы побрал этих янки!

Время до одиннадцати я коротал за чтением правил игры. Они, вроде, были не слишком сложными, но имелись, как говориться, нюансы. Вроде той поправки о запрете дивинитового боеприпаса, и прочего. Мне же больше всего хотелось узнать про холодняк из спецметалла.

Оказалось – нельзя. До 2011 года было можно, но потом запретили. Встречались раньше дурни, у которых хватало денег, чтобы размахивать катаной из дивинита. Толку правда, с этого было чуть. Просто потому, что сам по себе металл этот способен блокировать способности лишь находясь в контакте с человеческим телом. Браслеты, пули – работали. Ножи и мечи – нет.

То есть, можно было всадить в противника ножик из дивинита, и потом запинать его ногами. Но клинок легко выдернуть из раны, а с пулей или наручниками такого не проделаешь. Потом какой-то уникум придумал в качестве оружие лассо с вплетёнными в него нитями спецметалла, и на этом лавочку прикрыли.

Получалось, что Бестия, если он стрелял дивинитом, вылетит за нарушение правил? Вряд ли неведомый его спонсор пошёл бы на такой размен – какова цель? Получается, он стрелял обычными патронами? Тогда тем более непонятно, зачем вскрывать домашнюю заготовку всего лишь на отборочных турах? И что, вообще, за бред – вживлять однозарядные поделки в предплечья? Не было более простых способов заявить о себе?

Ведь среди суперов были ещё такие типы, как Стрелки. В большинстве своём это были энергеты, которые полями или усилием мысли, управляли пущенными снарядами, чтобы они всегда находили цель. Некоторые усиливали характеристики оружия или расходников, позволяя простой пуле пробивать даже стальную броню. Высшей кастой среди них были те, что сами создавали снаряды и наделяли их уникальными свойствами. Пикинер, например, наш начальник из резерва ККС, относился к элите Стрелков.

Я к чему? Если хотелось, чтобы кто-то пострелял на шоу – достаточно было пригласить Стрелка. Не устраивать этот фарс со стрельбой сквозь собственные мышцы. На что был расчёт? Неужели все так просто, и речь действительно о заявлении?

Ближе к одиннадцати я понял, что только об этом и думаю. Усилием воли разогнав мысли, поднялся, и потопал к домику под номером 85 – именно он был нацарапан на бумажке. Пришлось поплутать – как-то не удосужился изучить карту территории отеля, а полагаясь на указатели, я постоянно сворачивал не туда.

Наконец, добравшись до места, я обнаружил точно такой же крохотный коттеджик, как и тот, что я занимал сам. На стук в дверь отреагировали сразу. На улицу выглянул тот самый рыжий недоальбинос Брайн.

– Привет. Решил прийти?

– Как видишь. Пустишь?

– Да, проходи.

В небольшой гостиной, совмещённой с крохотной кухонькой, находилось шесть человек. Брайн, ещё один парень, имени которого я не знал, а лица раньше не видел. И четыре девушки. Причём, три из них были мне знакомы. Голубка и пара Сердцеедок. Ну что ж, теперь хотя бы понятно, кто стоит за приглашением. Девушки видели меня в деле, так как тоже сегодня выступали на демонстрациях.

Последняя, четвёртая сидела в дальнем углу дивана, подтянув ноги к груди. Вся ее поза как бы говорила, что она желает занимать, как можно меньше места в пространстве и не желает привлекать к себе внимания. Так обычно себя ведут неуверенные в себе люди. Хотя, как по мне, вполне симпатичная барышня, с хорошей такой примесью азиатской крови. Но, может она по натуре интроверт?

– Привет. – поздоровался я сразу со всеми. – Меня зовут Вик. Придурки-продюсеры дали мне сценическое имя Дикарь. Вас, девочки я знаю. Голубка и Сердцеедки.

– Гвен. – тут же представилась блондинка. – Гвен Баррет. Это я тебя позвала.

– Нина.

– Нора.

Свои имена близняшки произнесли почти одновременно, но со смещением на долю секунды. Прозвучали они слитно, будто одно слово – Нинанора. Причём, у меня сложилось такое мнение, что они так специально делали. Показывая, что они один человек. Выходит в их легенде есть доля правды? Они действительно одно существо в двух телах? Или это такая синхронизация близких с самой утробы людей?

– Брайна ты уже знаешь. Его ник – Бледный Ангел, он телекинетик – продолжила представлять участников Гвен. – Второй парень – Элтон. Прозвище Хоп. Думаю, лучше показать, да, Эл.

– Без проблем. – открыто улыбнулся черноволосый парень, похожий на выпускника престижного колледжа. – Хоп. Привет, Вик! Хоп. Привет!

За секунду Элтон создал несколько своих копий. Четыре, если быть точным. Каждая из них прожила потом ещё несколько секунд и растаяла. Одна успела подойти ко мне и протянуть для пожатия руку.

– Хоп – джампер. – пояснила Голубка. – Он телепортируется на короткие расстояния, оставляя на прежнем месте свою копию-проекцию. Живут они, как ты видишь, недолго, всего несколько секунд. Но каждая из них в несколько раз сильнее оригинала.

Я с интересом оглядел паренька. Ну надо же. Таких способностей я еще не встречал. В голове сразу же возникло несколько идей, как их можно использовать, но тут Гвен переключила моё внимание на последнего участника сегодняшнего собрания. Четвертую девушку, так и оставшуюся сидеть на диване.

– Жанин. Ник – Либра.

– Это такая древнеримская мера веса. – не поднимая головы произнесла Жанин. – Равная 327,45 грамма или 12 унциям. Применялась преимущественно для обозначения веса драгоценных металлов, в частности золота.

– Ты превращаешься все в золото? – пошутил я.

– Я считаю. – отозвалась та. – Все и всегда. Вариации. Вероятности. Взаимодействия.

– Жанин наш аналитик. – тепло улыбнулась Гвен, глядя на чудачку. – В бою от неё, может и не слишком много толку, но в командных турах она просто незаменима. Нам очень повезло, что она решила присоединиться к нашей группе.

– Вероятность того, чтобы данный состав пройдёт Мясорубку без потерь составляет девяносто три процента. – тут же выдала Либра. – При условии нахождения в команде Дикаря.

– Вот мы все и прояснили. – рассмеялась Гвен. – Жанин просчитала команду и пришла к выводу, что нам нужен ты. Что скажешь? Примкнёшь к нашей группе?

Начав, она никак не могла остановится. Рассказала, как у них тут все здорово, что все они друг другу доверяют, так как раньше участвовали в юношеской лиге Металюции (была и такая, оказывается). Мол, давай, Вик, к нам! Условия прекрасные, кормят три раза в день, дружеская поддержка гарантированна.

Я с улыбкой слушал ее слова и молчал. Нет, не видел ничего дурного в том, чтобы войти в команду этих молодых и красивых. Союзники всегда нужны, особенно, когда в реалиях ты, мягко говоря, плаваешь. Просто давал девушке выговориться. Понимал, что они во мне нуждаются гораздо больше, чем я в них.

Дождавшись, когда она закончит, я уже было собрался сказать «да», как вдруг вновь открыла рот Либра.

– Шесть человек в группе, из которых один в драке балласт, три энергета и парочка Бугаев, которые больше умеют нападать, чем защищаться. – произнесла она. – Это несбалансированная боевая единица. Нет настоящего Бугая. Такого, как ты. В компьютерных играх таких называют «танками». Они принимают на себя основной урон, позволяя союзникам действовать. С другой стороны, при всех твоих плюсах, как одиночка – ты самый уязвимый. Без прикрытия любой сильный энергет размажет тебя по полу.

Ну, не все так грустно. Я и половины своих умений ещё не показывал – надеюсь и не придётся. Но девчонка права. Дистанционщики меня порвут – это ещё Зима со Штормом прекрасно продемонстрировали.

– Я в деле. – наконец удалось ответить.

Ребята оказались неплохими. А ещё почти все – профессиональными суперами. Это такая американская фишка – воспитание в специальных интернатах, откуда домой можно приезжать только на каникулах, участие в подобных этому шоу с самого раннего детства. В десяти годам такие мальчики и девочки уже знают о шоу-бизнесе все, имеют за спиной десяток рекламных контрактов, и сложившиеся отношения с другими «коллегами».

Грубо говоря – богатые и знаменитые, зачастую сами дети известных суперов. Только Сердцеедки и Либра были «из народа», но ни одна, ни другая про свою жизнь рассказывать не пожелали.

Я, кстати, тоже. Обмолвился, что родом из дикого штата, всегда мечтал об играх, и до Вегаса добирался на попутках, так как родители были против такой карьеры. На этом все. Никто, впрочем, и не настаивал. Гораздо больше всех интересовал план на Мясорубку. Так что, потратив на первоначальное знакомство около пятнадцати минут, вся наша группа собралась вокруг дивана, где все также сидела Жанин.

– Судя по разного рода косвенным признакам, обрывкам информации, а также номенклатуры заказанных организаторами товаров и специфики вооружения охранных предприятий… – начала говорить она, но Голубка довольно мягко, но все же уверенно, перебила ее. Как мне уже сказали, в группе именно она была лидером.

– Милая, мы знаем, что ты подготовилась к этому. Но никто из нас неспособен оценить весь тот титанический объем работы, который ты проделала, чтобы дойти до выводов. Поэтому, пожалуйста, переходи сразу к ним. Что нас ждёт? Место? Условия? Противники? Мясорубка это же не только все против всех, но и другие враги.

– Участок Долины Смерти между Панамитом и Бэдвотером. – едва заметно вздохнув, произнесла Либра. Кажется, ее немного раздражало неспособность большинства понять ход ее мыслей. Точнее, даже нежелание понять. – Ближе к Панамиту, полагаю. По условиям сами можете понять – самое жаркое место на планете. Проблемы с водой, огромные открытые пространства и горы. По противникам пока сложно сказать…

– Демоны. – уверенно сказал я.

Мне наконец стало понятно, зачем сюда тащили саваранов, и почему их до сих пор не продемонстрировали.

Глава 4

Все повернулись ко мне. Не сказать, чтобы удивлённо, скорее не ожидали, что я заговорю. И, тем более, перебью целого Верховного Аналитика группы. Вроде, на роль вышибалы приглашали, а не умничать.

– Песики? – уточнил Брайн. – Которые из прорывов лезут?

Я отрицательно мотнул головой.

– Те, что ведут эти стаи. Настоящие демоны. Высшие.

Америка – страна протестантская. Очень религиозная, порой даже нарочито набожная. Здесь даже «библейский пояс» есть – юго-восточные штаты страны, где странствующий проповедник-евангелист за лето может собрать на подаяниях столько, что этого потом хватает на пару лет сравнительно безбедной жизни.

Я к тому, что тема с саваранами, даже если и была известна местным научным кругам, здесь бы не прижилась. Демоны, они демоны и есть. Низшие, как их назвал Брайн – «пёсики», и Высшие, то есть разумные и очень могущественные твари.

Когда я это произнёс, все сразу же загалдели.

– В смысле, Высшие! – возмущенно (и в унисон) кричали близняшки. – Там одного такого командой только валить! Это не игры, это геноцид тогда получается!

– Да откуда ты знаешь? – вторил им Элтон. – Народ, чего вы его вообще слушаете?

– Организаторы на это никогда не пойдут! – твердо заявляла Гвен, успокаивая свою паству. – Слишком большие потери среди участников.

И только Жанин молча смотрела мне в глаза. А когда гомон сверхов стал по немногу утихать, тихонько спросила.

– Это проверенная информация? Ты лично видел Высших?

Ну, положим, среди участников или организаторов Металюции – нет, не видел. И на базе в пустыне тоже. Но во Всемире их набирали, и как раз с условиями, сходными с тем, что в шоу называлось Мясорубкой. Савараны, правда, это мероприятие окрестили Забоем. С их точки зрения, это они идут качаться на слабых людишках.

Да и куда бы их ещё девали? Не в армию же их янки рекрутируют. Очевидно, что как раз на игры. Своих суперов качать, и бабло на рекламе рубить. Два в одном, все как любят эти потомки свободных колонистов.

– Да. – ответил я девушке.

И все сразу заткнулись. Потому, что Либра задумчиво покачала головой и выдала.

– Что ж. Все сходится. Участие Высших идеально укладывается в построенную мной модель.

На некоторое время в гостиной повисла тяжёлая тишина. Можно сказать, что было даже слышно, как ворочаются тяжёлые мысли в головах собравшихся. Брайн, например, откровенно трусил. Его телекинез давал возможность двигать предметы, возводить какие-то защитные барьеры, и управлять сжатым до состояния металла воздухом. Но телесной крепости в нем было немного, и одного хорошего пинка саварана было бы достаточно, чтобы Бледный Ангел навсегда вылетел из турнирной таблицы. Сразу в морг.

Хоп и Сердцеедки ещё могли как-то противостоять таким противникам – первый за счёт скорости, вторые – за счёт силы и техники. Кроме меня, пожалуй только Гвен была самой приспособленной к подобным битвам, разве что в контакте ей пришлось бы тяжело. Но поди до него ещё доберись, до этого контакта, когда тебя молниями жарят.

Про Жанин я вообще молчу – первая жертва при любом замесе. Однако, именно эта молчаливая девчонка приняла известие о демонах спокойнее всего.

– У нас сбалансированная команда. – проговорила она. – Есть кому танковать и урон наносить. Справимся. Теперь, когда с помехами ясно, предлагаю пройтись по нашим противникам из других групп. И по сильным одиночкам, которые ни к кому не примкнули.

В следующие полчаса Либра вывалила на нас такой поток информации, что у меня голова закружилась. Имена, способности, союзы, симпатии и антипатии – казалась, она знала все обо всех. Их сильные стороны, слабые. Кто с кем рядом, как говориться, в туалет не пристроится, а кто протянет руку даже противнику. Настоящая википедия – с мгновенным доступом и собственной системой каталогизации сведений.

Это делало понятным выбор Гвен – с таким аналитиком мы могли встретить любого противника. С условием, что у нас будет хотя бы немного времени, чтобы подготовиться к драке.

– На этом все. – наконец подвела итог встрече Голубка. – Переваривайте то, что сегодня узнали и готовьтесь. Брайн завтра на демку едет, у меня и у Вика интервью и фотосессии. После, вечером, собираемся здесь. Накидаем план совместных тренировок, у нас есть ещё немного времени до Мясорубки.

Выходил я одним из последних. Домик принадлежал Жанин, а с момента вступления ее в команду, к ней ещё и переехала Голубка. В дверях я вспомнил, что забыл обсудить с Либрой ещё один вопрос. Всё-таки, грех не использовать такой мозг.

– Слушай. По поводу Черной Бестии… – начал я.

– А что с ним? – первой среагировала Гвен.

– Он чёрный. И он спрятал в руках дробовики. Я обсуждал это со своим агентом, и нас обоих это немного беспокоит.

В двух словах, я рассказал девушкам о мыслях Алекса. Жанин кивала каждому слову, словно и сама думала об этом.

– Чёрная Сила. – произнесла она, когда я закончил. – Это организация, выступающая за уравнивание чёрных в правах с белыми. Они вполне могут стоять за Бестией.

– И чем это нам грозит?

– Возможно, будут еще акции. Я за этим пареньком не следила, он сам по себе ни для кого угрозы не представлял. Но сейчас, когда ты сказал, вижу, что его демонстрация так и была запланирована – как послание. Он не мог бы тебя победить даже с обрезами в руках. И понимал это. Символизм был в другом. Это жертва.

– В смысле? – не понял я. – Какая, к чертям, жертва?

В этот момент Гвен ударила меня ладошкой по губам. Я успел заметить движения ее руки, и мог бы уклониться. Но вдруг стало интересно, с чего это такая реакция.

– Следи за языком, Вик. – строго произнесла она.

Я вдруг почувствовал себя школьником перед учительницей. Хотя, о чем я. Меня и там так за сквернословие не наказывали. Это было дико старомодно – даже для меня.

– О… Окей. – пробормотал я. – Больше не повториться.

Ну, да. Протестанты, а я чертыхаюсь. Блин, вот бы никогда не подумал, что девушка выступающая в костюме, который вообще не оставляет простора мужскому воображению, так щепетильна в вопросах ругательств.

– Жертва. – всю эту сцену Жанин молчала, наблюдая за нами. И вернулась к теме лишь когда мы закончили. – Бестия не в тебя стрелял. Он отстрелил себе руки. Этот жест для чернокожих зрителей значит жертву. Даже приглашённый на игры негр будет поражён в правах, как и все остальные его братья и сестры.

– Точно?

– По совокупности факторов, сейчас это представляется самой вероятной из всех версий.

А надо запомнить фразочку. На будущее. Очень весомый способ сказать «ну, мне так кажется».

– То есть, это не терроризм? – уточнил я на всякий случай. Жертва, ну надо же! Вряд ли это эффективный способ бороться за свои права. – Я имею ввиду – следующие акции этих борцов за свободу не будет направлен против нас – участников шоу?

– Сомневаюсь. Если первая была такой не агрессивной, значит здесь представлено не радикальное крыло. Хотя, они тоже тут могут быть, просто ещё не проявили себя. Теперь я буду подмечать такие вещи. Спасибо, что сказал об этом.

– Да пожалуйста. Но чего они добиваются?

– Привлечения внимания. Раскачивание настроений в стране. Вроде бы вскоре должно состоятся обсуждение какого-то законопроекта… Да, точно! О мерах против дискриминации чернокожих граждан.

Выходит, что негры специально пролезли на игры, чтобы какими-то такими методами поднять общественное мнение в пользу принятия законопроекта? Блин, опять политика! Ну почему всегда так?

После этого девушки выставили меня за дверь – время было поздним, а они не хотели себя, как выразилась Гвен, скомпрометировать. Покачав головой – а костюмы такие нормально, да? – я отправился домой.

На следующий день умудрился вляпаться в драку. На десять утра у меня было запланировано интервью с некой Деброй с канала «Фокс Плюс». Вопросы мне прислали на «польку» ещё вчера, так что прочитав их за завтраком, я считал себя подготовленным к мероприятию. Ничего провокационного, по крайней мере, в них, я не нашёл.

Однако, дойти до рецепшена, где меня уже ждала съемочная группа, сразу не удалось. Путь преградили трое парней-латиносов. В отличие от Брайна, который вчера примерно так привлекал моё внимание, эти были настроены на конфликт. Агрессивные позы, яростные взгляды, напряжённые мышцы.

– Эй! – крикнул один из них, классический боец Силач. – А ну стой!

Несколько странное требование, учитывая, что эта троица перегородила мне путь, и обойти их я мог лишь сойдя с бетонной дорожки и забравшись в окружающие ее кусты. Чего, понятно, я делать не собирался.

– Стою. – с усталым вздохом сказал я. – Что дальше?

– Ты вчера нечестно дрался с Бестией! – тут же выдал мне заводила.

Мозг тут же просчитал все варианты и выдал очевидный вывод – передо мной дружки вчерашнего противника. Не негры, но латиноамериканцы, насколько я понимаю, тоже страдали от дискриминации.

Что же, следовало ожидать. Правда, я не думал, что все будет выполнено так топорно. Подкараулить на дорожке, затеять драку. Могли бы и немного выдумки проявить.

– Да ладно? – притворно удивился я. – Проник ночью в его спальню и вставил в руки дробовики? Это он в меня стрелял, вообще-то!

Я не то, чтобы надеялся разойтись миром, просто хотелось чуть побольше узнать про эту самую Чёрную Силу. Раз уж ее представители здесь, на играх, было бы не лишне понимать их цели и возможности.

Но латинос на разговор был не настроен.

– Ты покойник, чувак! – возмущенно проорал он. И двинулся на меня.

– В курсе, что на территории отеля запрещены драки между участниками шоу. – я с миролюбивым видом поднял открытые ладони. Расстояние ещё позволяло.

– Только с применением способностей!

Сразу вслед за этим выкриком, он нанес удар. Быстрый, сильный, но я сумел от него уклониться – ждал такого развития событий. Чуть коснулся его руки за локтем, усиливая инерцию удара, и давая противнику завалиться вперёд.

Не знаю, как он собирался контролировать свои силы – на мой взгляд выпад был куда мощнее того, который смог бы провести обычный человек. Но в правилах действительно был такой параграф, про драки без сверхвозможностей. С единственной пометкой – «не ведут к дисквалификации участника». Других пояснений не было.

– Остынь. – дальше я собирался сказать, что не собираюсь с ним драться, но его дружки не дали этого сделать.

Они атаковали одновременно – один попытался пробить в корпус, а второй бросился в ноги. Пришлось разрывать дистанцию с тем, кто работал по верху, и наказывать нижнего ударом колена в лицо. Старался бить легко, но попробуй-ка это сделать, когда в тебе столько эссенции саваранов.

В результате, парню смяло нос. Надеюсь только, кости мозг не пробили. Как бы то ни было, из драки он вышел на какое-то время.

– Это глупо. – попробовал я вновь воззвать к здравому смыслу. И тут же обнаружил, что целых три оператора снимают нашу потасовку. Да твою же! – Чего ты добьёшься этим?

– Морду тебе набью! – рявкнул главный из троицы, вновь кидаясь в атаку.

Пацанские разборки какие-то! Ещё и со съёмкой. Не удивлюсь, если уже через час на видеохостингах наш «бой» будет выложен во всех подробностях. И личину сменить нельзя – без способностей же. Как бы.

Ладно. Тогда закончу с этим побыстрее.

На этот раз я встретил его кулак своим локтем. В драке с обычным человеком – сломал бы дураку пару пальцев, и точно заставил бы на время забыть об агрессии. Этот же только хмыкнул, когда услышал треск косточек, и тут же ударил вновь – снизу вверх.

Но довести дело до конца не успел – как раз к этому времени, моя ступня с размаху вошла ему в пах. И пока он пытался выпустить из лёгких воздух, который вдруг разучился выходить самостоятельно, прямым в лоб вывел его из строя.

Последний принял боксёрскую стойку, запрыгал на месте, делая показушные выпады кулаками. Но на рожон больше не лез, ждал, пока я сделаю свой ход. Чертовски глупое решение, когда против тебя стоит человек, уже уложивший двоих. Без потерь.

Вместо ответа, латинос вдруг подпрыгнул и изобразил вертушку. Самый красивый и самый бестолковый из ударов ногами. Господи, ну хочешь ты с ноги ударить – пни в голень. И сам не раскроешься, и боли причинишь не меньше. А таким вот ударом только красиво добивать уже вымотанного, почти бессознательного противника.

Схватив его за лодыжку, когда нога уже просвистела у моего носа, я сбил его с ног подсечкой и законтролил ударом в челюсть. Прыти сразу поубавилось, взгляд помутнел. Кончено.

Но какой детский сад, ей богу! Ни техники, ни мозгов, ни даже умения драться вместе, а туда же! На кулачках, без сверхспособностей. Идиоты!

Оглядел поле боя. Три разной степени динамичности скульптуры: Боль, Страдания и Сон. Ярости уже нет. Отлично. Присел рядом с тем, кому сломал нос – он первым пришел в себя.

– Слушай, да что за бред? – спросил его. – Вы чего ко мне прикопались?

– Штука баксов. – к моему удивлению довольно связно ответил парень, в глазах которого я даже злости не увидел. Более того, он улыбался.

– В смысле?

– Вон, гляди. – он указал пальцем куда-то слева за моей спиной.

Вряд ли он пытался меня провести таким банальным способом. Тем не менее, я отследил указанное направление лишь периферийным зрением. И увидел, как один из операторов несётся куда-то по дорожке.

Что? Оператор заплатил тысячу долларов за то, чтобы трое латиносов попытались меня отпинать? Зачем, блин!

– Без обид. – сломанный нос у парня быстро вернул свою форму, я даже услышал, как с хрустом становятся на место хрящи. – Ты новенький, на таких всегда делают шок-контент. Ты же без претензий, да? Учти, твою долю мы не оговаривали, так что если хочешь денег, иди выбивай их из телевизионщиков сам.

К тому времени, другие участники драки поднялись на ноги. Что характерно, никто из не выглядел ни злым, ни обиженным. Даже тот латинос, у которого промежность должна превратиться во болтунью, смотрел на меня с иронией.