Текст книги "Посредник между мирами живых и мертвых"

Голоса

После происшествия в доме покойной Влад стал замечать странную перемену в своем поведении. В его голове появлялись чужие мысли. Поначалу они были хаотичны и едва уловимы. Влад мог разобрать лишь отдельные образы, обрывки чужого опыта, фраз, незнакомые лица на мгновение вспыхивали перед глазами и исчезали бесследно. Но постепенно мысли группировались в один связный поток чужого голоса, вещающего откуда-то из глубины головы в самую душу парня. Это был глухой, хриплый голос, похожий на тот, что Влад слышал в своих кошмарных сновидениях. Только теперь голос не пугал парня. Он с удивлением заметил, что ему интересно понять то, что пытался рассказать ему этот невидимый спутник. Казалось, что голос пытается передать что-то очень важное, подыскивая для этого понятные образы. Одно время Влад начал было подумывать, что он просто спятил, но после истории с подвалом эти сомнения улетучились окончательно.

В доме, где жил Влад с родителями, был старый большой подвал. В нем хранилась старая мебель, новогодние игрушки, одежда и куча других ненужных вещей, которые жалко было выбросить. В подвал редко спускались и со времен прошлых хозяев в нем ничего не меняли. Дело в том, что до того, как родители Влада купили этот дом, в нем сменилось несколько собственников. И каждый последующий повторял судьбу предыдущего.

Первыми хозяевами стала успешная и богатая по меркам городка семья. Район тогда только заселялся, и они были одними из первых. Но построенный двухэтажный дом недолго был уютным гнездышком для новоселов. Хозяин после переезда потерял работу и спился. Дети часто болели. В конце концов семья была вынуждена продать дом, чтобы как-то свести концы с концами. Покупателями стали еще одни успешные и богатые, которые спустя несколько лет после переезда повторили судьбу первых хозяев. В доме начались скандалы, муж запил и потерял работу, семья распалась, а дом продали. Соседи поговаривали, что на доме порча. Якобы какая-то родственница, которую первые хозяева обидели при разделе наследства, прокляла дом и всех, кто в нем поселился. Но слухи слухами, а хорошая цена и престижный район делали свое дело, и на смену выбывшим приезжали новые хозяева, и история повторялась. Каждый владелец обязательно оставлял что-то после себя в подвале дома.

Влад с самого детства избегал этого места, и потому очень удивился, когда в одно обычное утро, сидя за столом на первом этаже, вдруг отчетливо услышал в голове фразу: «Ступай в подвал». Сначала он не поверил услышанному и постарался переключиться, но посторонний голос настойчиво повторил те же слова. «Ступай в подвал, сейчас же!» Заинтригованный, он встал из-за стола и направился к старой массивной двери, которая отделяла коридор первого этажа от спуска в подвал. Набравшись смелости, он открыл засов, потянул на себя ручку двери и приподнял ее.

Внутри было сыро и темно. По бетонным ступеням парень спустился вниз, нащупал на стене выключатель и включил свет. Под ногами грудой были навалены вещи, игрушки, книги, детали каких-то старых механизмов. Влад застыл на месте, прислушиваясь, что дальше скажет ему странный голос. Но слов больше не последовало. Вместо этого внутри появилось желание подойти к дальнему углу помещения. Туда, где из-под груды хлама виднелась старая кирпичная кладка.

Подойдя к стене, парень присел на корточки и разгреб мусор под ногами. В том месте, где стена соединялась с полом, Влад увидел, что несколько кирпичей в кладке выступают сильнее остальных. Он нашел в подвале отвертку и начал поддевать край ближайшего к себе кирпича, стараясь вытащить его из стены. Кирпич поддался и выскочил наружу. Следом еще один. В образовавшуюся дыру в стене Влад просунул руку. Пальцы нащупали что-то мягкое, и парень вытащил наружу тряпичный сверток. В оборванном куске грязной материи были кости какой-то птицы, перевязанные красной ниткой. Отложив находку в сторону, Влад снова засунул руку в стену. Внутри было еще что-то твердое и холодное. Это был большой столовый нож, проржавевший от сырости и времени. Кто-то спрятал его за кладкой. Как и кости, нож был обмотан красной, прогнившей от сырости ниткой.

Кто и зачем оставил этот «клад» в подвале, Влад тогда не знал. Уже позже он поймет, что нож и кости использовали для той самой порчи, о которой ходили слухи среди соседей. Но важнее этой находки было понимание того, что голос в его голове, – не фантазия. Кто-то или что-то действительно общается с ним таким необычным способом. К дару гадания на картах теперь добавился еще и этот голос. Но если голос в голове был реален, то, значит, и тот, кто приходил к нему во снах, тоже реален. И бледное лицо покойницы в том злосчастном зеркале.

Осознание этого еще больше взволновало парня. Ему срочно нужен был кто-то, кто поможет разобраться во всем этом. Кто-то знающий. Ясно было, что родные и близкие не способны были помочь ему в этом. Тогда нужно искать помощи там, где знают толк в решении таких неординарных проблем, – в церкви. Влад знал об одной такой церкви на окраине городка. Туда его еще маленьким водила прабабушка.

Здание церкви построили в середине XIX века на старом дворянском кладбище. Место здесь было мрачное, окруженное с одной стороны болотами, а с другой – песчаником. До революции 1917 года здесь отпевали и хоронили местную знать, военных, священников и купцов. Когда же большевики развернули борьбу за искоренение любых упоминаний о старых порядках, семейные склепы разграбили, а надгробиями выложили дороги.

С этой церковью связана одна интересная легенда. Когда комсомольцы ее грабили, среди них был один, который выделялся особым рвением. Ярый безбожник, он сорвал со стены большую старинную икону, вынес ее во двор перед храмом и бросил на землю. На глазах перепуганных прихожан парень стал топтать ногами святой лик. Поговаривали, что вскоре после такого комсомольца парализовало. Те самые ноги, которыми он топтался по иконе, отказали. Врачи не могли ему ничем помочь.

Комсомолец хотел было покончить с собой, но неудачно. После этого он сильно уверовал в Бога и открыл в себе дар лечить людей. Его бывшие товарищи прознали об этом и то ли расстреляли его, то ли сослали в Сибирь. Саму церковь переделали в кинотеатр, где после войны крутили фильмы, пока в 1990-х не возобновили служения. От старинного кладбища не осталось и следа. Именно здесь Влад решил искать защиты. Еще с детских лет он помнил пьянящий запах ладана и царивший внутри храма полумрак. Деревянный пол, печальные образа святых, монотонный речитатив священника – все это успокаивало его. Возвращало в то время, когда он, держась за теплую руку прабабушки, с замиранием сердца слушал пение священника.

В первый раз после долгого отсутствия Влад пришел в эту церковь сразу же после истории с подвалом. Внутри здания все было так же, как и много лет назад. Только священник сильно поседел, и людей на службе было значительно меньше. Поначалу парень приходил только для того, чтобы молча отстоять утреннюю службу. Но по мере того, как нарастало давление на него невидимой ему силы, Влад все усерднее пытался спрятаться за Богом. Он часами простаивал на коленях перед иконами святых, без устали вымаливая себе защиту. Он заучил наизусть молитвослов, начал поститься, регулярно исповедовался и причащался. Такое рвение юноши умиляло старушек и заслужило даже похвалу священника, но в этих стенах Влад искал совсем не то.

Ему нужна была защита, он умолял святых о поддержке в этой неравной борьбе против невидимого противника, осаждающего его разум и душу каждую ночь. Влад дошел до того, что собственную комнату превратил в подобие церкви. Стены были увешаны иконами, в подсвечниках постоянно горело несколько свечей. От святой воды полы не успевали высыхать. Под подушкой всегда лежала «Библия». Все время, что он находился в этой комнате, он не переставал молиться. Его жизнь превратилась в чередование церковных служб, непродолжительного сна и молитвы возле собственной кровати. Но ничего не помогало. Кошмары не отступали, голос в голове становился все сильнее.

У великого польского художника-мистика Здзислава Бексиньского есть одна странная картина. На ней изображена маленькая фигурка человека, пробирающегося с факелом в руке сквозь желто-красную дымку. Его лица не видно, но прямая осанка и высоко поднятая рука указывают на то, что человек этот уверен в выбранном пути. Под его ногами стелется туман, по бокам нависают черные стены горного ущелья. Но он, устремив свой взор вперед, не в силах рассмотреть ужас, нависший над его головою. То, что кажется ему всего лишь подножием каменной скалы, – на самом деле подолы плащей огромных костлявых стражников. Эти гиганты выстроились в ряды друг напротив друга и замерли в ожидании ошибки путника. Стоит ему поднять свой взор вверх, и сама смерть наложит свои каменные руки на его хрупкую фигуру. Пустые глазницы стражников уставлены на ничего не подозревающего человека. Крайний из них уже возвел свои руки в молитве, словно бы вымаливая душу несчастного, которому осталось жить до того самого момента, как он приблизится к выходу из ущелья. Однако человек ничего этого не видит. Напротив, он уже заметил впереди просвет, указывающий на выход и обещающий такой долгожданный отдых его измученному телу. Ужас, запечатленный в этой картине, виден не сразу. Только представив себя на месте путника, беспечного, уверенного в своих силах и потому обреченного на неминуемую гибель, можно рассмотреть этот спрятанный за желто-красной дымкой животный страх.

Неназванное. Здзислав Бексиньский, 1972 г.

Эта картина не о смелости и не о божьей помощи. Она об обреченности человека, спустившегося в своих поисках в самое логово смерти. Человек этот совсем один, окруженный мертвыми. И пускай он не видит перед собою никакой опасности, сама смерть смотрит на него свысока и ждет удобного момента для нападения.

Влад был тем путником на картине, оказавшимся в окружении невидимого зла и смерти. Вера в Бога была последней защитой, его факелом, который освещал надеждой дорогу через это ужасное ущелье. Но время шло, огонь тускнел, а мгла на пути только сгущалась. На его молитвы ответа не было. Он, двенадцатилетний подросток, переживший насилие в семье, прошедший через оскорбления и унижения на улице, оказался один на один со страхом, которому не было объяснения. Ему никто не мог помочь. Куда бы он ни пошел, где бы ни пытался спрятаться, везде его преследовал страшный голос. В церкви, на улице, за партой, на кровати, спрятавшись под одеялом, он натыкался на непреодолимое ощущение того, что рядом с ним кто-то или что-то страшное. Страх забрал у него сон, аппетит, ощущение реальности всего происходящего. Влад запутался, но сил на то, чтобы бороться, больше не было. Пытка не могла продолжаться вечно, а, значит, кто-то или что-то должно было поставить точку во всем этом безумии. И, чтобы больше не терпеть и не питать себя бесплодной надеждой, он просто решил потушить свой факел.

Пробуждение

Это был обычный летний день. Идеальный для того, чтобы провести его где-то на пляже. Лежа на горячем песке, медленно потягивать холодный напиток и умиленно смотреть на то, какую бурю эмоций порождает в измученных солнцем людях прохладная речная вода. Именно в такой чудесный день все и произошло. Влад проснулся, как обычно. Ничего не предвещало того судьбоносного поворота в его жизни, который вот-вот должен был произойти. Не выспавшись от очередного кошмара, он без настроения спустился на первый этаж, на кухню. В это время внизу уже кипели страсти. Родители завели привычный скандал, до хрипоты что-то выясняя. Казалось, парня никто не замечал. Он отрешенно прошел к холодильнику, взял воды и уже был готов уйти прочь, как вдруг попал под руку отца. Тот набросился и начал избивать подростка. Владу кое-как удалось вырваться, добежать до своей комнаты и запереться.

Он просидел так несколько часов, пока ругань внизу не утихла. После открыл дверь и медленно спустился вниз. На кухне никого не было. Влад зашел в ванную комнату, искупался и почистил зубы. Внешне все выглядело так, как если бы ничего страшного с ним не произошло. После он опять поднялся в свою комнату, где из шкафа достал чистую рубашку, новые шорты и старый кожаный отцовский ремень. Переодевшись, спустился вниз и вышел во двор.

На улице было жарко. Казалось, что мир вокруг замер в ожидании избавительной вечерней прохлады. Самое время пойти на реку и искупаться, смыв с себя весь стресс от пережитого. Но вместо того, чтобы идти в сторону ворот, Влад направился в соседний недостроенный дом. Этот дом когда-то давно, еще до рождения парня, начал строить его отец. Денег хватило только на то, чтобы выстроить два этажа и накрыть их крышей. Семья использовала его просторные комнаты в качестве склада и кладовых. Мать хранила там тюки с одеждой, которую после продавала на рынке. Отец на первом этаже обустроил гараж.

Влад вошел внутрь дома. На полу валялись пустые бутылки, тряпки, строительный мусор. Там, где должна была быть лестница на второй этаж, стояли строительные деревянные подмостки. Он огляделся вокруг, ища что-то подходящее для того, чтобы поставить ногу и взобраться повыше. Рядом стоял ящик, идеально подходивший для этого. Вскарабкавшись на подмостки, парень задрал голову вверх. Над его головой была толстая деревянная балка, которая тянулась через всю комнату. Влад взял отцовский ремень, перекинул через эту балку и затянул петлю вокруг своей шеи. Было обидно, что все должно закончиться именно так. В том самом доме, который когда-то строился для него и его детей. Влад не оставил ни записки, ни даже намека на причины своего решения. Если раньше его никто не слушал, то зачем кому-то знать, почему он покончил с собой. Постояв еще несколько секунд, он глубоко вздохнул и шагнул в вечность. Боли не было, как не было и страха.

Как только ремень натянулся под весом его собственного тела, кровь мощным потоком ударила в виски. Казалось, что еще немного и давление внутри головы вышибет глаза из орбит, как пробки из бутылок с шампанским. Спазм сдавил горло, перекрыв малейшую возможность глотнуть в последний раз воздух. Руки и ноги его больше не слушались, беспорядочно дергаясь в разные стороны, как у марионетки. В ушах звенело, но его мозг продолжал работать на удивление хорошо. Он отчетливо видел и понимал.

До того, как решиться на это, Влад почему-то думал, что все произойдет мгновенно. Один шаг – и свет навеки погас. В реальности же убить себя оказалось не так просто. Ему казалось, что он болтался так целую вечность, прежде чем рассмотрел что-то темное напротив дверного проема. «Мать», – подумал было Влад. Она, наверное, заметила, когда он входил в недостроенный дом, и заволновалась. Ему даже стало немного стыдно за то, что его увидят в таком нелепом положении. Но он ошибался. Напротив него стояла не мать.

Он мог рассмотреть только темное бесформенное пятно, сгусток тумана, паривший в нескольких метрах от его синеющего лица. Рядом с первым появилось еще одно, меньшего размера. В другой обстановке Влад бы рассмеялся от абсурдности всего происходящего. Он болтается в петле посреди строительного мусора и пустых бутылок, а перед глазами парят два серых облачка. Но мысли оборвал голос, исходивший откуда-то изнутри немеющего тела. «Проси, чего хочешь». Влад поначалу не поверил. Что это? Предсмертные галлюцинации? Но голос отчетливо повторил фразу.

Влад собрался с силами и мысленно ответил на это необычное предложение. Ему хотелось самой малости: чтобы его уважали, чтобы у него были деньги и чтобы о нем знали другие. Власти, богатства и славы. Он даже не думал, он представлял это перед глазами. Видел ту, другую жизнь, которая могла бы у него быть, получи он все это. Он видел себя в дорогой красивой машине, свой новый дом, поклонников и поклонниц. Видел, как люди тянутся к нему, зовут его по имени. Картинка в глазах поплыла, голова наполнилась гулом. Он уже не дергался, не дышал и почти ничего не видел. За секунду до того, как отключиться, он услышал, как кто-то тихо прошептал: «У тебя все будет». И наступила тьма.

Следующее, что он помнит, – судорожный вдох и бетонный пол, врезающийся холодом в его щеку. Влад приоткрыл глаза и увидел перед собою тот самый ящик, на который он становился, чтобы залезть на подмостки. Сознание нехотя возвращалось к нему. Мир вокруг наполнился болью. Она пульсировала в голове и правом колене. Собравшись с силами, Влад приподнялся и сел, опершись спиной о стену. Рядом никого не было. Во дворе все было так же тихо, как и раньше. Лаяла соседская собака, где-то играла музыка. Влад огляделся. Возле руки лежал тот самый ремень. Он был целый, бляха и кнопки, на которые парень его застегнул на шее, были на месте. Невозможно, чтобы он сам расстегнулся или оборвался. Влад поднял глаза вверх. Балка тоже была цела, без малейших следов надлома или трещины. Все указывало на то, что кто-то (или что-то) расстегнул этот злосчастный ремень в тот самый момент, когда парень потерял сознание. Но кто это мог быть? И главное – зачем?

На него волной нахлынули воспоминания о тех странных пятнах перед глазами, предложении и просьбе, которую он мысленно озвучил в ответ. Его охватила паника. Он вдруг почувствовал, что бесформенные свидетели его неудавшегося самоубийства все еще рядом. Забыв обо всем – о ремне, боли, колене – Влад вскочил и помчался прочь от этого страшного места. Забежав в дом, он закрылся в своей комнате и уснул. Это был самый глубокий и спокойный сон за последние несколько лет. Проснулся Влад уже другим человеком. Только спустя много лет он поймет, что свидетелями его отчаянной попытки убежать от жизни были смерть и тот, кто обычно приходит за душами самоубийц. Но в тот день они почему-то не захотели забирать Влада, а вместо этого предложили ему сделку, на которую он согласился.

Но тут следует сразу же предостеречь всех, кто захочет повторить подобный эксперимент с петлей на шее. Если вдруг, читая эти строки, у вас возникла мысль, что, болтаясь на ремне, Влад открыл оригинальный способ исполнения своих желаний, вы очень сильно ошибаетесь. Петля – не лампа Аладдина, а самоубийство – не способ сократить путь к жизненному успеху и богатству. То, что произошло с Владом, – лишь этап на его пути, наполненный страданиями и борьбой с самим собой. Он очень долго сопротивлялся силе, которая по непонятным причинам избрала его в качестве своей жертвы.

С того самого момента, когда он увидел лицо покойной прабабушки в старом зеркале, эта сила преследовала парня. Страх и неопытность не позволяли ему распознать знаки и намеки, посылаемые из потустороннего мира. Ночные кошмары, голос в голове, сделанное открытие в подвале собственного дома – все это указатели, по которым он должен был найти предписанную ему дорогу. Только ему одному и никому другому. И когда Влад отчаялся и попытался выйти из игры, эта самая сила не захотела больше скрываться и предстала перед ним в одном из своих обличий. Страх мешал Владу увидеть ее. Только потеряв надежду, он перешел в другое состояние. Но не вздумайте повторять этот путь! В вашем случае все может закончиться смертью. Не будет ни выгодных предложений, ни последующего спасения. Из этой книги вы узнаете, что удел самоубийц на том свете незавидный. Цените жизнь, и тогда, быть может, она оценит и вас по достоинству. Не спешите умирать, в свое время вы обязательно встретитесь со смертью.

Перерождение

Тот летний день изменил жизнь Влада. Но произошло это не сразу. Парень сначала пытался забыть обо всем произошедшем. Чувство обретенной заново жизни взбодрило его, хандра и депрессия исчезли, уступив место небывалому приливу энергии. Сон чудесным образом наладился, а кошмары словно испарились. Больше никто не тревожил его ночными визитами. Чужой голос в его голове умолк. Эти несколько недель стали для него отпуском и передышкой на пути к радикальному перерождению, о приближении которого Влад тогда еще не подозревал. Силы, которые вытащили его из петли, давали возможность проститься со старой жизнью. С тем миром, который он променял на богатство, славу и почет. Когда же отведенный срок передышки истек, все его кошмары вернулись, только теперь с новой, утроенной силой.

Происходило это, как правило, ночью, сразу после того, как Влад засыпал. Сквозь сон он слышал, как в комнате кто-то начинал говорить. Голоса были незнакомые, чаще мужские, но иногда можно было расслышать и тонкий женский голос. Проснувшись, он еще долго боялся открывать глаза, пытаясь разобрать, о чем говорят незваные гости. В самый первый визит этих незнакомцев Влад с испугу громко закричал, но голоса не умолкли. Открыв глаза, он увидел, что возле него стоит человек, или так ему тогда показалось. В темноте комнаты он мог разобрать только вытянутую высокую фигуру, нависшую над постелью.

Влад пытался было подняться и выбежать из комнаты, но тело не слушалось. Руки, ноги, голова были как под анестезией. Он не чувствовал их. Глаза в ужасе вращались, выискивая кого-то, кто мог бы его спасти. После он опять провалился в сон. На следующую ночь все повторилось. Постепенно Влад свыкся со страхом до того, что, заслышав голос, сразу же просыпался и глазами искал, кто пришел на этот раз. Гости чередовались. В одну ночь приходила большая тень. Ростом выше среднего человека, она всегда стояла поодаль от кровати, скрываясь в темноте комнаты. По голосу можно было понять, что тень принадлежит мужчине. Этот гость, как правило, был немногословен и уходил сразу же, как за окном начинало сереть от приближающегося рассвета. На смену темному гостю приходил светлый. Это была женщина в ярко белых одеждах. Ее лицо, руки, тело источали неестественно белый свет, заполняющий собою всю комнату.

Каждая такая встреча с этими, как Влад их называет, сущностями, сопровождалась длинными монологами. Гости рассказывали ему о том даре, который он получил в наследство. О силе, которой обладают его руки и разум, о том, что он может лечить людей, видеть мертвых и говорить с ними. Ему обещали власть над потусторонними сущностями (тень) и благодать от помощи другим людям (светлая женщина). А еще его постоянно чему-то учили. Заклинаниям, молитвам, обрядам, знакам, печатям и многому другому. Разбуженный посреди ночи, Влад мало что мог уловить и тем более запомнить из сказанного, но на следующую ночь урок продолжался. Эти визиты длились несколько месяцев. Темные и светлые сущности боролись за Влада, за его дар и то, как именно он его будет использовать. Каждый предлагал свою сторону, обещая в обмен соответствующую награду. Но никто не объяснял тогда, какую цену должен будет заплатить Влад за свой выбор и чем этот выбор для него обернется в будущем.

Визиты прекратились так же резко, как и начались. Дав Владу обязательный минимум знаний, его оставили в покое, чтобы он смог определиться с собственным выбором. Первое, что он сразу же сделал после этого, – пошел в церковь. Но на этот раз Влад не пошел к обычному священнику. Его прошлый опыт показал, что в таком вопросе, как связь с потусторонней силой, нужен настоящий эксперт, непререкаемый авторитет в этом вопросе. И по счастливому стечению обстоятельств такой авторитет нашелся в этом маленьком провинциальном городишке.

Выше рассказывалось о старом монастыре, который за свою историю успел побыть концлагерем, тюрьмой и военной частью. В описываемое здесь время в том монастыре жил один святой старец. Он еще с советских времен посвятил себя вере, за что неоднократно подвергался репрессиям. В своих земных мытарствах он потерял ноги и почти полностью ослеп, но все это только закалило его дух и укрепило веру. После развала атеистической империи, он перебрался жить в упомянутый монастырь, где со временем обрел славу божьего старца, способного словом и крестным знамением лечить души и исцелять тела от болезней.

Узнавшие о силе безногого монаха, люди съезжались в монастырь со всего света. У маленькой кельи постоянно толпились люди, в ожидании выхода старца часами простаивая на коленях перед дверью, чтобы дождаться его благословения. Особой удачей считалось попасть к нему на исповедь внутрь кельи. Влад не раз слышал об этом старце, как о чрезвычайно сильном духовно человеке. Потому, столкнувшись с такой неординарной проблемой, как ночные гости с того света, решил искать совета именно у него. Выстояв несколько обязательных церковных служб, причастившись и отбыв многочасовую вахту у дверей кельи, Влад наконец-то дождался приглашения к монаху.

Келья старца была небольшой, хорошо освещенной комнатой, напоминавшей чем-то больничную палату. Почти половину пространства занимала кровать с перекладиной, по которой монах-калека подтягивал себя на руках, чтобы сесть. Рядом стоял стол, заваленный книгами. В углу на полках плотно друг к дружке стояли иконы. В противоположном углу возле окна, освещающего всю комнату, – старый умывальник.

Когда Влад вошел внутрь, монах сидел на кровати, обложенный подушками и одеялами. Напротив него находился стол, на котором лежал большой деревянный крест. Рядом с крестом стояла банка пива. Немного смутившись такой обстановки, резко контрастирующей с тем, как он сам представлял себе внутреннее убранство монашеской кельи, парень застыл возле входа. Старец, прищурившись, посмотрел на гостя сквозь огромные очки, отвернулся и взял в руку банку пива. Влад продолжал стоять, не без интереса наблюдая за происходящим. Монах отпил немного из банки, вернул ее на прежнее место и еле слышно что-то произнес. Потом опять повернул лицо к вошедшему и слабым, но уверенным голосом произнес:

– Чего тебе, отрок?

Словно разбуженный от дремоты, Влад спохватился и быстро проговорил:

– Ко мне по ночам приходят святые и демоны, рассказывают всякое, учат обрядам, – произнеся это, парень замолчал и напрягся всем телом. Ему самому показалось все сказанное бредом, и потому он внутренне готовился, что монах сейчас рассмеется и выгонит его прочь. Но старец даже бровью не повел. Он опять поднес банку к губам, громко отпил и, не ставя ее на стол, сказал:

– Решай сам, что делать, – его слепые глаза уставились на стену, прямо над головою Влада. Немного подумав, он добавил:

– Я ничем не могу тебе помочь.

Эти слова были как гром в зимнюю ночь. Влад ожидал всякого: смеха, ругани, проповедей и даже того, что монах отправит его к врачам. Но только не безразличия. Влад готовился к тому, что старец будет рассказывать ему об аде, Судном дне и каре, которая ждет подростка, если тот вздумает играться с темной силой. Но такое демонстративное безразличие обезоружило его.

– Но я не знаю к кому больше идти за советом. Кто мне поможет? – в комнате воцарилась тишина. Старец замер, задумавшись о чем-то. За дверью слышался шепот и шарканье в очереди на встречу к старцу. Кто-то громко кашлянул, за что сразу же был обруган шипением особо набожных посетителей. Влад постоял еще немного, но, видя, что монах в своих мыслях уже не здесь, тихонько развернулся и направился к выходу. Монах медленно и громко проговорил в спину уходящему:

– Учти, что выбрать можно только раз. Сделав выбор, не вздумай после бежать к противной стороне, не примут.

Ничего не ответив, Влад вышел и закрыл за собой дверь. В голове гудело от злости и отчаяния. Этот немногословный старец с пивом в руке был последней его надеждой. Теперь же парню казалось, что во всем мире не было никого, кто мог бы помочь ему разобраться с происходящим. Но визит в монастырь все же не прошел для него бесследно. Последняя фраза старца о выборе натолкнула его на одну идею.

К нему несколько ночей подряд приходила «святая», как он сам ее называл. Это был образ женщины в белом. Она рассказывала про благословенный дар, про тяжелую ношу и радость служения. От Влада же она требовала, чтобы он лечил и помогал им. Раз монах утверждал, что, сделав выбор, изменить его потом будет невозможно, парень решил попробовать сначала поработать на светлой стороне.

Он снова пошел в церковь. На радость монашкам, Влад скупал целыми пригоршнями свечи и полировал коленями паркетный пол под иконами святых. Он начал искать тех, кому нужна помощь и совершенно забросил гадание на картах. Перестал брать деньги за приемы, чем несказанно обрадовал своих постоянных клиентов, чего нельзя было сказать о родственниках, кому эти деньги помогали держаться на плаву в то неспокойное время.

Такая праведная жизнь продолжалось недолго. Во-первых, в нем все сильнее нарастало желание заняться чем-то противоположным, более интересным. Его тянуло к мертвым, он стал захаживать на местное кладбище и просиживать возле могил часами. Во-вторых, его ночные встречи возобновились, только теперь в гости приходили почти исключительно темные. Наконец сама судьба или тот, кто ею прикрывался, делали ему вполне однозначные намеки. Один из таких намеков он получил в Пасхальную ночь в самой церкви. Казалось, более четкого знака и быть не могло.

В эту ночь Влад, как обычно, был на службе. Народу внутри собралось море. Люди вынуждены были толпиться на паперти в ожидании, пока кто-то не выйдет на свежий воздух, чтобы тут же занять освободившееся место. Шел третий час службы. Влад стоял на коленях у стены перед образом Божьей Матери. В голове мысли роились как мухи, выскакивая друг перед другом на свет разума и так же быстро исчезая. Самое удивительное, что в этой торжественной обстановке парень меньше всего думал о молитве. Наоборот, ему почему-то не давала покоя мысль о том, что ему для счастья нужно много денег. Так много, чтобы хватило на машину, хорошую одежду, дорогой телефон. Эта мысль даже забавляла его, вызывая какое-то неестественное веселье внутри.

Когда из царских врат к народу вышел священник, толпа подалась вперед. В это же мгновение что-то громко треснуло и вспыхнуло над головой Влада. Он поднял взгляд и увидел, как огонь и искры вырывались из стены в том месте, где висела проводка. В один миг все вокруг него заполнилось дымом. В вязком, пропитанном запахами сотен человеческих тел, воздухе запахло горелой резиной. Священник продолжал читать молитву так, словно ничего не произошло. Кто-то громко вскрикнул и в панике двинулся в сторону выхода. Страх прокатился волной по толпе, и вся масса одновременно посыпала к узкому дверному проему. Давка началась невообразимая. Сам Влад продолжал стоять на том же месте, и, как завороженный, смотреть на пламя, вырывающееся из-под штукатурки. Это был знак. Огонь вспыхнул в тот момент, когда он думал о деньгах, хотя должен был думать о Боге. Проводка загорелась в том самом месте, где стоял только он один. Пламя потушили, служба возобновилась, но Владу это было уже не нужно. Он молча вышел из церкви на улицу.