Текст книги "Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джекпот"

ГЛАВА 20

Бэн закрылся в каюте, не желая ни с кем общаться, и пока в лазарете боролись за жизнь Софьи, молился, чтобы не пришлось воспользоваться надежно спрятанной флеш-картой. Стоило ему закрыть глаза, как моментально перед ними вставала любимая женщина. Он вспоминал разные моменты их жизни. То, как они встретились в разбитых комплексах S-3. То, как они впервые поцеловались на «Дьяволе». Он тогда поднялся из кресла и, взяв женщину за руки, поставил ее рядом с собой. Софья робко подняла глаза. Бэн стоял перед ней в темно-синей рубашке и черных кожаных брюках, заправленных в ботинки военного образца. Сильные руки нежно обняли талию Софьи, а серые глаза излучали какое-то домашнее тепло. Сердце женщины забилось от нарастающего нового чувства. Софья положила руки на плечи мужчины, а потом обняла его, прижавшись к сильному торсу. Бэн погладил ее волосы, наклонился к ее губам и нежно поцеловал. Софья ответила на его поцелуй. Тогда они целовались в кабине управления, а за смотровым экраном простиралась безграничная Вселенная. И чернота вакуума слегка рассеивалась светом неизведанных звезд.

Потом она вернулась к Салиносу. Потом, в Зоне Мрака, ее поцелуи помогли Риддлу выжить. Потом она, одетая в перламутровое платье, спускалась по широкой лестнице, где позолоченные перила и статуэтки отливали холодным блеском в лучах солнца. Вспоминал, как надевал обручальное кольцо ей на палец. «Объявляю Бенжамена Риддла и Софью Салинос законными супругами». Вспоминал, как она плакала у него на груди после успешного запуска программы. Софья представлялась ему в разных ракурсах: веселая и беззаботная, рассерженная и строгая, умиротворенная материнством, нежная и пушистая, озорная и молчаливая, одетая в роскошное вечернее платье или в военный камуфляж.

В голове никак не укладывалось, что это все может оказаться воспоминаниями, если Бэн и экипаж не решаться запустить программу восстановления. Риддл сидел словно в трансе, стараясь не пропустить ни одного воспоминания. Он не смотрел, сколько прошло времени. Несколько часов или суток?

Из этого состояния его вывел длинный сигнал вызова, пришедший по каналу внутренней связи. Бэн включил коммуникатор:

– Да!

Раздался голос Нины:

– Мы посчитали, что тебе лучше побыть с ней. Приходи в лазарет, мы оставим вас наедине.

Риддл, сломя голову, помчался в медотсек, чуть не сшибив по пути Тэда Мерфи. Он влетел в лазарет как раз когда Франческа отходила от открытой медкамеры, в которой лежала Софья.

– Что такое?! – Не понял Бэн. – Почему камера выключена?!

– Все нормально, она дышит самостоятельно. Если за сутки не откроется вторичное кровотечение. То ты сможешь забрать жену в каюту, – Нина обняла боевого товарища. – Побудь с ней. Скоро Софья проснется, и будет лучше, если в этот момент рядом окажешься ты.

Франческа и Нина потихоньку вышли, а Бэн сел рядом с камерой и взял Софью за руку, рассматривая ее бледное лицо:

– Дорогая, я здесь! Я с тобой! Ты только не умирай, прошу тебя! Эй, милая, не вздумай меня бросить! Я ради тебя пойду на любое преступление!

И в этот момент закрытые веки задрожали, Софья застонала и открыла глаза:

– Бэнни… Бог наказал меня.. за все зло, которое… я тебе причинила.

Риддл поцеловал руку жены:

– Дорогая, не говори глупостей! И не вздумай умирать! Я все равно верну тебя!

Софья изобразила на лице вымученную улыбку:

– Зачем умирать? Чтобы вернуться с прежними грехами? Нет уж, увольте!

Она собралась с силами и погладила мужа по щеке. Бэн взял ее ладонь и осыпал нежными поцелуями.

– Милый, поцелуй меня по-настоящему! – Попросила Софья.

Риддл наклонился к ее пересохшим губам, стараясь делиться с женой своими чувствами и своими силами. Но придет время, и экипаж узнает, кто и с кем может поделиться энергией.

Через неделю только что уснувший экипаж был разбужен тревожным сигналом. Все собрались в кабине, даже еще не успевшая до конца окрепнуть Софья.

– Что случилось?! – Спросил Салинос, у дежуривших Тэда, Дейва и Анны.

– Мы засекли сигнал «Ангела»! – Проговорил Хикс и включил громкую связь.

Всем стало ясно слышно, что сигнал, обработанный дешифратором складывается с слова: «Военно-исследовательский трансформер „Ангел“. Космическая Федерация. Мы подверглись нападению. Кислорода осталось на три часа. SOS!». Судя по тому, что повторялось одно и тоже, работал автоматический передатчик.

– Мы уже можем засечь местоположение «Ангела»? – Спросил командир.

– Да, уже сделано, – информировал Дейв. – Кёрк прямо у нас по курсу в получасе хода.

– Курс к «Ангелу». Всем занять свои места, – распорядился Салинос.

И снова тревожный сигнал пробежал по кораблю.

ГЛАВА 21

В оставленной далеко за бортом столице жизнь не стоит на месте. Ричард лежал в ванне, погрузившись в ароматную пену. Наконец-то долгожданный отпуск. Пусть теперь две недели руль Федерации покрутит Джон Шепард под чутким руководством Верховного Советника. Тело расслабилось, а мысли не хотели возвращаться в сегодняшний день. Они шли за трансформером по «дороге дьявола». Тихо вошла Лаура и встала в дверях, с улыбкой глядя на любимого мужа. Он почувствовал на себе ее взгляд и открыл глаза:

– Что ты, милая?!

– Ничего. Просто давно не видела тебя таким расслабленным.

Ричард улыбнулся, и в его глазах забегали озорные огоньки:

– Иди ко мне, Первая леди.

Лаура подошла и села на борт ванны:

– Тебе идет роль Президента!

Эрик Салинос пришел в колледж, где учились будущие звезды искусства. Этот несносный вихрастый мальчишка просто терял всю свою наглость и напористость, когда видел Арианну Риддл. Но юная гордячка относилась к нему равнодушно. Вот и сейчас она спустилась в сад и, сев рядом с мальчиком, холодно спросила:

– Что ты хотел?

– Пойдем в воскресенье в парк, – предложил Эрик.

Арианна звонко рассмеялась.

– Что здесь смешного?! – Обиделся мальчик.

– Посмотри на себя, прежде чем делать мне подобное предложение! – Уже серьезно сказала Арианна. – Кто я, а кто ты – просто шалопай и лентяй, не желающий учиться. Сначала одень приличный костюм, исправь свои отметки в колледже и наберись ума, а потом, может быть, я и пойду с тобой!

Девочка встала и пошла к зданию колледжа, а Эрик убежал на улицу, униженный и оскорбленный.

Арианна лежала в своей комнате и, глядя в потолок, думала. И эти мысли были совсем не похожи на мысли девочки: «Что же за судьба у меня? Я имела все шансы стать последним и самым любимым ребенком. Нет, им надо было подобрать эту выброшенную. Точно, мои предки сумасшедшие. Меня – собственную дочь – определили в этот долбанный колледж. А эту маленькую орущую паразитку взяли в дом и дали ей фамилию – Риддл. Нет уж, не выйдет. Я – последняя из рода Риддлов по линии Софьи и Бэна. Пройдет время, я вырасту и узнаю, кто на самом деле Эллен Риддл. Но для этого мне надо заработать много денег. А я могу сделать это, став профессиональной певицей. Подойдет время, и Арианна Риддл обойдет всех, даже экипаж «Дьявола». Пусть я останусь одна, но справедливость должна восторжествовать. Никакая приблудная не будет носить фамилию Риддл.

Будь Эрик постарше, он бы понял, что просто-напросто девочка переживает душевный кризис, и отнесся бы к этому спокойнее. Но взбалмошный мальчишка, благодаря взрывному характеру, считал, что Арианна старается унизить его, считая никчемным. И вот он бежал к мастерской Джанкарло, обливаясь слезами. Эрик знал, что сейчас только брат сможет успокоить его взрослыми разговорами и рассказами о своей прежней жизни. Хотя вряд ли подобные истории были уместны в воспитании и без того распущенного и ленивого мальчишки. Эрик прекрасно понимал, что благодаря своей внешности сможет со временем завоевать любую представительницу прекрасного пола, а для того, что бы стать космическим дальнобойщиком не обязательно знать историю, культуру и прочие гуманитарные науки. Ему нужны лишь технические знания и физическая подготовка. Его мозг был словно создан для космического пространства. Абсолютная неспособность к языкам, истории, психологии и прочей, как он сам говорил «лобуде», меркли на фоне того, как он управлялся с компьютером, оружием и техникой. В свои годы Эрик гонял на машине ненамного хуже взрослого, и Фернандо устал оплачивать штрафы за вождение несовершеннолетним сыном своей машины. Со временем из него обещал вырасти серьезный конкурент Николасу Бекету. Но когда мальчишку на уроке вызывали отвечать про культуру людей до Великого переселения или про течения в живописи, он вставал из-за стола с видом осужденного на смертную казнь. Когда же под дружный смех класса, ему ставили очередной «неуд», он отпускал в адрес преподавателя нецензурный эпитет и снова погружался в свои любимые расчеты курсов, заранее зная, что объяснения гуманитарного урока не для его мозга. Но несмотря на подтрунивания одноклассников, Эрик Салинос всегда был душой компании. Вокруг него постоянно находились друзья. Он не знал, что такое одиночество. Мальчишка был способен поднять даже самое плохое настроение. Ох, не ту девочку он выбрал для себя! Не та предназначена для тебя на просторах Вселенной.

ГЛАВА 22

«Дьявол», сняв защитный экран. все ближе и ближе подходил к стыковочному узлу «Ангела». Все сильнее и сильнее в сердцах росла тревога. И вот, слабый толчок, и компьютер показал, что стыковка прошла успешно. Мужская часть экипажа, надев защитные костюмы и обвешавшись оружием, шагнула внутрь просящего помощи трансформера. Закрывшийся переходной люк, казалось, оставил женщин среди огромного нервного напряжения и ожидания неизвестного.

Освещение внутри «Ангела» еще работало, и друзья, выйдя из стыковочного отсека, смогли лицезреть перепачканные кровью и останками экипажа стены корабля. Казалось, что людей пропустили через мясорубку, превратив в фарш. Ничего опасного датчики не показывали, и друзья сняли шлемы. В ноздри сразу же ударил сладковатый запах крови и человеческого мяса. Межпланетники поблагодарили Бога, что не успели позавтракать. Иначе, сейчас их точно бы вывернуло «наизнанку».

– Боже, ну и пейзаж! – С ужасом в голосе проговорил Алекс.

И тут же в наушниках раздался голос Анны:

– Ребята, что там?!

– Ничего, – как можно спокойнее сказал Фернандо. – Мы тут осмотримся, и в случае чего свяжемся с вами.

– Хорошо! – Вздохнула Анна.

Друзья выключили связь с «Дьяволом».

– Нельзя, чтобы они из наших слов поняли об этом ужасе, – сказал Тэд, морщась от отвращения.

– Надо поискать живых и проверить компьютер, – решил Фернандо, – Разделимся и расходимся. Внутреннюю связь не выключаем.

Они разошлись по наполненному холодом смерти кораблю. Дейв и Бэн шли по направлению к двигательному отсеку. Даже новые костюмы из флекс-брони не вселяли в друзей чувство надежности и безопасности. Их шаги глухо отдавались под сводом погибшего трансформера. Всюду были видны следы ожесточенной борьбы. В одном из проходов валялась разряженная QPT-30. Риддл со злобой отшвырнул ее ногой. Дейв укоризненно посмотрел на друга. Они старались не разговаривать, прислушиваясь, как бешено стучала в висках их собственная кровь. Несмотря на то, что флэкс-броня была надежнее силикета, ее масса превышала массу последнего. Маневрировать в таком костюме было тяжелее. Поэтому, когда друзья услышали из двигательного отсека сдавленный стон, они едва не сшибли друг друга, поспешив на помощь.

Когда удалось окончательно разворотить искореженную переборку, ведущую в отсек, то глазам предстал полнейший хаос: вырванные и разбитые блоки питания; километры проводов, лежащие на полу словно мертвые змеи; осколки стекла, усыпавшие пол; а на месте главного двигателя – огромная дыра, ведущая в носовую часть корабля. И чем-то зловещим тянуло оттуда. Но на одном из планетарных двигателей еще мигала лампочка. Судя по ее тусклому свету, это была агония. Друзья становились свидетелями смерти корабля, не уступающего их собственному «Дьяволу».

Из-за развороченного блока питания снова раздался шорох и стон. Бэн и Дейв, едва не запутавшись в проводах, полезли туда через груду искореженного металла. Прислонившись к корпусу двигателя, сидел один из экипажа «Ангела». Мужчина судорожно сжимал в руке лазерный пистолет. Приглядевшись к перепачканному кровью и копотью лицу, друзья узнали механика Спарка. Бэн опустился на корточки возле выжившего.

– Не подходи! – Прохрипел мужчина, облизав пересохшие губы.

По горящим безумным блеском глазам Риддл понял, что Спарк воспользовался всем своим запасом обезболивающего. Но, судя по всему, действие препарата заканчивалось. Механика начинало трясти.

– Спарки, опомнись! – Стрелок «Дьявола» потряс его за плечо. – Это же мы – Дейв Хикс и Бэн Риддл.

Слова с трудом доходили до затуманенного сознания. Но мужчина взял себя в руки, собрав последние силы:

– Ребята, убегайте отсюда и никогда не… приближайтесь… к «Ангелу». Если вам… дорога жизнь!

– Что здесь произошло?! – Спросил Хикс.

– Не поворачивайтесь… спиной… к дыре! – Прохрипел Спарк, поднимая пистолет.

Легкий свист не смог опередить реакцию матерых спецназовцев. Они прыгнули в противоположные стороны. Хикс увлек за собой Спарка. Доли секунды хватило друзьям, чтобы повернуться навстречу опасности. Из разбитого двигателя выползло страшилище с тремя щупальцами, которыми оно пыталось схватить свои жертвы. Дейв, закрыв собой теряющего сознания Спарка, нажал на спуск бластера. Луч вошел прямо между щупалец. Но это лишь разозлило урода. Он зашипел и начал надвигаться на межпланетников. Это были решающие секунды. Что победит: оцепеняющий страх или жажда жизни? И тут Риддл увидел метрах в десяти впереди себя винтовку QPT-30. На магазине горел зеленый свет. Заряд в оружии был. Десять метров до винтовки, а с другой стороны приближается страшилище. И Бэн решился.

– Прикрой меня! – Крикнул он и резко бросился вперед.

Щупалец настиг его рядом с орудием. Сильный удар пришелся по спине. Но флэкс-броня выдержала. Пока урод готовился к новому нападению, Риддл схватил QPT-30 и, поставив максимальную мощность, утопил до конца спусковую кнопку. Весь заряд ушел точно в цель. Энергии высвободилось столько, что винтовка раскалилась, и Риддл почувствовал ее жар даже через боевые перчатки. Но урод, испустив вопль, замер, распластав на полу щупальца. Бэн, тяжело дыша, бросил орудие. Без зарядки оно было бесполезно. Дейв подошел к другу, и они несколько секунд молча смотрели на поверженного врага. Хикс опомнился:

– Надо вытаскивать Спарка! Кислорода осталось на час – полтора!

Бэн пощелкал по гарнитуре связи:

– Командир, слышишь меня? Прием!

Эфир молчал. Риддл снял передатчик с уха:

– Вот черт, он треснул!

Дейв стукнул по своей гарнитуре:

– Командир, ты где? Прием!

– Слышу тебя, – раздался в наушнике голос Салиноса. – Я с Ником в кабине. Мы нашли СиДжея и Дара. Пилот жив здоров, а на командире нет живого места. Вы где?

– Я с Бэном прямо под вами – в двигательном. У нас еле живой механик и убитое страшилище.

– Мы спускаемся к вам. Через разбитые переходы мы не пройдем, – ответил Фернандо.

– Идите напрямик. Главный двигатель разбит, – ответил Хикс.

Связь выключили, и Бэн с Дейвом вернулись к Спарку. Он уже пришел в себя.

– Ты дойдешь до стыковочного отсека? – Спросил Риддл.

– Если ширнусь обезболивающим, – ответил механик.

– Бэнни, посмотри, цел ли эвакуационный комплект, – Дейв опустился на корточки перед раненым. – Нужно надеть ему другой жилет.

Риддл пошел вглубь отсека, гремя хламом, валяющимся на полу.

– Спарки, что случилось? – Хикс вколол раненому дозу обезболивающего из своего экстренного комплекта.

– Я так… и не понял… Эти уроды… напали через… стартовый отсек, – механик закашлялся.

– Ладно, потом расскажешь.

Вернулся Бэн и принес чемоданчик первой помощи, бронежилет и два лазерных пистолета.

– Давай ка, приятель, переодеваться.

Дейв снял со Спарка его жилет. С правой стороны груди зияла рана, из которой торчали осколки ребер и куски мышц.

– Плохо дело!? – Ухмыльнулся механик «Ангела».

– До свадьбы заживет! – Бэн забрызгал ему рану «Пентанормом» и помог надеть жилет, нажав кнопку для распыления герметика. – Отдыхай, а мы будем ждать командира.

Фернандо и Ник продрались в кабину управления через груды металла и внутренней обшивки. Под ногами что-то противно чавкнуло. Бекет с отвращением посмотрел на испачканный ботинок:

– Кажется, это были чьи-то кишки!

Салинос молчал. Впервые в жизни ему было до тошноты противно созерцать гибель космического трансформера. Пройдя через несчетное количество трудностей и столько раз глядя смерти в лицо, капитан-межпланетник осознал, что его корабль опоздал всего на какие-то два-три часа.

Друзья остановились перед закрытой дверью, ведущей в кабину. Ник нажал кнопку аварийного открытия. И вместе с открывающейся переборкой из кабины вырвался луч бластера, едва не снеся Бекету голову.

– Какого х…! – Заорал Ник. – Совсем что ли из ума выжили?! Смотреть надо, в кого палите!

По середине раскуроченной кабины стоял Дар Риддл, сжимая в руках укороченный бластер. Рядом лежал СиДжей Кёрк – весь в крови и бинтах. Дар смотрел на вошедших обезумевшими от страха глазами.

– Опусти пушку, мальчик! – Дружелюбно сказал Фернандо. – Мы пришли, чтобы спасти вас!

И тут Дар, бросив бластер, сел на пол и заплакал. Салинос обнял его:

– Все, все, успокойся! Что здесь произошло?!

– Вытащите нас отсюда! Пожалуйста! – Пилота «Ангела» трясло от страха и излишка эмоций.

Ник наклонился к Кёрку:

– Надо выбираться. Он еле-еле дышит.

– Мы не пройдем через коридор. Там все разбито. СиДжей слишком мощный. Там нам с ним не развернуться, – прикинул Фернандо.

И тут в наушнике раздался голос Дейва:

– Командир, ты где? Прием!

С трудом пробираясь через заваленный аварийный проход межпланетники шли из кабины управления в двигательный отсек. Дар и Ник несли Кёрка на куске материала, оторванного от внутренней обшивки, а Фернандо шел впереди, держа наготове последнюю QPT-30, взятую из арсенала на капитанском мостике. Дрожавший от страха и нервного напряжения Дар Риддл ничего не мог толком рассказать. Поэтому серьезный разговор был отложен до возвращения на «Дьявол». Шум, вызываемый ими, разносился почти по всему кораблю, разрывая мертвую тишину и вызывая выброс в кровь очередной порции адреналина.

Когда они подошли к разбитому главному двигателю и увидели убитое чудовище, Салинос заругался отборным матом, Бекет зло плюнул на пол, а Дар, закрыв глаза, про себя помолился.

В наушниках снова зазвучал голос Хикса:

– Командир, это вы?

– Да, – глухо отозвался Фернандо. – Не вздумайте пальнуть!

Через пару минут друзья встретились в двигательном отсеке. Опустив носилки с Кёрком на пол, Ник прислонился к стене, тяжело дыша:

– Ну и тяжелый, зараза!

Дар, дрожа всем телом, прижался к отцу. Бэн обнял его и что-то шептал на ухо, глядя в большие серые глаза, полные страха и отчаяния.

– Что тут? – Спросил Фернандо.

– Судя по тому, что мы видели своими глазами и из рассказа Спарка стало ясно, что эти уроды напали на «Ангел» с проходящих мимо кораблей, проплавив обшивку стартового отсека.

– Ладно, надо возвращаться, пока не появились новые уроды и пока живы Кёрк и Спарк, – решил Салинос и вышел на связь. – Тэд, Алекс, где вы? Прием!

– Мы в лаборатории, – ответил Мерфи. – Здесь какая-то маленькая прыгучая уродина пожирает все подряд.

– Никого не нашли? – Коротко спросил капитан.

– Живых нет, главный компьютер разбит и все файлы уничтожены.

– Возвращайтесь в стыковочный отсек. У нас двое раненых. Надо идти на «Дьявол».

– Хорошо, командир. – проговорил Тэд. – Ждем вас там.

– Или мы вас, – вздохнул Фернандо и включил связь с трансформером. – «Дьявол», прием!

В наушнике раздался голос Софьи:

– «Дьявол» на связи!

– Девочки, мы возвращаемся. Готовьте лазарет. У нас двое тяжелых.

– Кто?! – Дрожащим голосом спросила Софья.

– Спарки и СиДжей. Твой Дар цел, только перепуган. От остальных членов экипажа обнаружилось лишь месиво. Все! Поговорим на «Дьяволе».

Они двинулись в обратный путь. Ник и Дар продолжали нести Кёрка. Фернандо и Дейв вели еле переставлявшего ноги Спарка. Бэн, вооружившись до зубов, шел впереди, заглядывая в каждую щелку. Друзья шли молча, прислушиваясь к своим шагам и тяжелому дыханию. Кислорода оставалось и меньше и меньше, система регенерации не работала, дышать становилось труднее, свет делался с каждой минутой более тусклым. «Ангел» умирал.

Возле входа в стыковочный отсек стояли Тэд и Алекс с бластерами наготове. Лицо Мерфи было перепачкано кровью. Он приложил палец к губам, не дав товарищам задать вопрос. Алекс поймав вопросительные взгляды, молча указал пальцем в отсек. Друзья по очереди с осторожностью заглянули внутрь. Там, прямо у входного люка, расположилось страшилище размерами не уступающее тому, которое убил Бэн.

– Еще один убитый в лазарете, – прошептал Алекс. – Маленький обедает в лаборатории.

– Одного тоже убили, – проговорил Салинос. – Интересно, есть ли еще? Тэд, что с тобой?

– Этот урод сшиб на пол, я и прокатился по разбитому стеклу, – спокойно ответил Мерфи.

– Надо выбираться, – сказал Бэн. – Иначе скоро мы задохнемся, или оно убьет нас в темноте.

Все посмотрели на тусклые лампочки.

– Что предлагаешь? – Спросил Мантини.

Риддл посмотрел на индикатор своей винтовки:

– Есть три заряда. Но с такого расстояния тварь может увидеть луч и уклониться. А шанс только один – выпустить всю энергию сразу. У кого оружие помощнее?

У Тэда оказался полностью заряженный бластер, у Ника – скорострельный пистолет.

– Значит так, пока есть свет, попробуем атаковать. Вы двое начнете стрелять с двух сторон, чтобы у него остался один выход – двигаться вперед. Я подберусь поближе и дам залп.

– Ты с ума сошел?! – Заорал Фернандо.

– Флекс-броня выдерживает, – спокойно ответил Бэн. – Я сам в этом убедился. А ты лучше передай на «Дьявол», пусть откроют переборки со стороны нашего трансформера. Пусть станется только люк «Ангела».

– Ты точно спятил!

– Нет, капитан. Заряд может пробить переборку. Я не хочу, чтобы «Дьявол» получил повреждения. А в отсеке включится нейтрализатор и обезвредит заряд, – совершенно спокойно ответил Бэн.

– Есть возражения? – Коротко спросил Салинос.

– Мы то против! – Сказал Ник. – Выхода другого нет!

– Ладно, не пуха! – Хрипло ответил Фернандо и вышел на связь с «Дьяволом».

– Бэнни, кончай валять дурака! – Высказался Алекс, увидев, что друг ставит QPT-30 на полную мощность.

– Кончать я буду с женой в постели, – усмехнулся Риддл. – Давайте, ребята!

Тэд и Ник выстрелили одновременно. Страшилище, получив заряды с обеих сторон, ринулось вперед, навстречу Бэну. Он только этого и ждал, сам пошел на сближение. Когда между противниками осталось метров семь-восемь, Риддл нажал спусковую кнопку. Заряд снес уроду половину головы и пробил брешь в переборке. И в эту брешь был виден стыковочный отсек «Дьявола». Нейтрализатор сработал, и трансформер не пострадал. Яркий свет из «Дьявола» проник в полумрак умирающего корабля и резанул по глазам. Бэн зажмурился и не заметил, что чудовище, корчась в предсмертных судорогах, выпустило щупалец. Опомнился Риддл только когда почувствовал, как неимоверная сила спутала ноги и подняла тело в воздух. Со стороны «Ангела» выстрелили. Заряд попал в щупалец. Урод начал извиваться. Второй заряд не достиг цели, а обжег Бэну правую щеку. Вися в воздухе вниз головой, матерясь и мотаясь из стороны в сторону, мужчина сумел дотянуться до висевшего на поясе парализатора и выстрелил. Чудовище дернулось в последний раз, размахнулось, выкинув обидчика в сторону стыковочного люка. Бэн пролетел в оставшуюся от заряда дыру, его припечатало об остатки переборки и выкинуло на «Дьявол», прямо на спасательный катер. Скатившись с него кубарем, Риддл пересчитал на полу все углубления, в которых дремали защитные переборки, готовые при любой опасности разделить отсек. По инерции стрелка дотащило почти до выхода из отсека, где девчонки уже открывали люк. Бэн сел на пол. Матерясь и очумело крутя головой. Флекс-броня выдержала, но тело ныло так, будто по нему пробежало стадо таких чудовищ. Из обожженной щеки и разбитой переносицы текла кровь. Но Риддл, не обращая внимания на окрики жены, схватил из оружейного шкафа связку термогранат и, хромая, поспешил обратно, вызывая на связь товарищей:

– Ребята, отойдите подальше! Я брошу гранату! Пусть его разорвет, а то вы не пройдете!

– Ты живой, Бэнни?! – Послышался удивленный и одновременно радостный возглас.

– Живой, Дейв! Отойдите!

Риддл нажал кнопку аварийного закрытия и едва успел кинуть гранаты в задвигающийся люк. Глухой удар сотряс оба корабля.