Текст книги "«Дьявол». Возвращение легенды"

ГЛАВА 6

Июнь 174 года Эры Свободы. Далекий неизвестный участок космоса в сотнях миллионов световых лет от границ Космической Федерации. Территория Сил Зла. Галактика пиратов-эргизи.

Анна Маркес сидела в шикарно обставленной, но мрачной комнате замка Верховного эргизи. Постепенно она вспомнила все: как была когда-то знаменитой Леди Фолианта, как стала предателем, как потом Зло реинкарнировало ее, дав одно единственное задание, и как она всей душой жаждала его выполнить, но не могла. В этой жизни ей сильно мешала человеческая натура, эмоциональная и непредсказуемая. Когда-то давно Анна думала, что просто-напросто убьет Фернандо прямо там, в штреке шахты, возле рудокопа. Но когда она заговорила с ним и увидела его карие глаза с жадностью, пожирающие ее фигуру, облаченную в полу расстёгнутый кожаный жилет и короткую черную юбку, то поняла, что под воздействием человеческих гормонов и чувств не сможет этого сделать. А когда он открыл дверь кабины рудокопа, усадил туда женщину и начал с жадностью целовать ее тело, оставляя на нем следы, Анна осознала, что выполнение задания для агента пятнадцать-пятнадцать затянется на долго. Поскольку в людском теле нельзя было полностью восстановить возможности жителей Фолианта, то нерадивая агентура Сил Зла и не могла до конца вести себя как представительница той цивилизации, никогда не меняющая своих моральных устоев и мнения. В этой жизни она была всего лишь обычной женщиной и, получив тогда от Салиноса неведомое до то ли наслаждения, влюбилась и вместо убийства стала страстно желать от своей жертвы сексуальных утех. Она думала, что Фернандо любит ее. Но оказалось, он просто хотел заглушить душевную боль. Подсознательно Анна понимала, что Салиносу нужна жена с несколько иным поведением. И когда на нее снисходило подобное озарение, она менялась в лучшую сторону и какое-то время у нее получалось изображать из себя заботливую хозяйку и любящую мать. Но то ли ее нежелание, то ли отсутствие природной склонности к этому, то ли врожденная тупость не позволили ей занять место рядом с капитаном на всю оставшуюся жизнь. Да, какой-то период она была его женой, но, казалось, он лишь мучился от этого. Когда же Софью и Дейва причислили к спискам мертвых, Анна окончательно расслабилась, решив, что теперь уж Салинос никуда от нее не денется. Но она жестоко просчиталась. Она и капитан «Дьявола» не были половинками единого целого, они являлись солдатами враждующих армий: он принадлежал к Светлым Энергиям, а она олицетворяла агента Сил Зла. Их союз не мог закончиться ничем хорошим. Так и случилось во время далекой войны с зоргами. Да и последние дни перед этим Фернандо не обращал на вечно пьяную Маркес никакого внимания, или, уже на вытерпев ее хмельных выходок, был вынужден применять силу и запирать жену в каюте. Анна бесилась от того, что этот мужчина и в фолиантской жизни, и в человеческой выбрал не ее, а Софью. В тупом мозгу никак не хотел укладываться тот факт, что они – две части единого целого, а она для них просто враг. В голове Анны Маркес одновременно жили наглость, тупость, коварство, страсть и напрочь отсутствовали инстинкт материнства и простое уважение к другим людям. Хотя нет, какие-то элементарные зачатки все же были, иначе она не пробыла так долго синьорой Салинос, женой капитана «Дьявола».

Ее душа была полна ненависти и страсти. Анна до безумия жаждала объятий и ласк Фернандо и мучений Софьи. Природная тупость даже не рассматривала тот факт, что она – одна, а на другой чаше весов – единое целое из крепко соединенных половинок. Интересно, сможет ли часть победить целое? Поживем, увидим. Скорее бы уже Хранитель реинкарнировал эту свою Берегиню, и флот эргизи начал масштабную криогенную войну. Анна уже представляла, как заберет два замороженных тела и разбудит их, чтобы наслаждаться мучениями Софьи и сексуальными утехами с Фернандо. Она жаждала созерцать его смуглое сильное тело, мечтала утонуть в его объятиях, чувствовать на себе его губы и разгоряченную плоть внутри себя. Страсть и ненависть одновременно были целью ее нынешней жизни. Любовный треугольник не давал покоя целым цивилизациям и народам.

Июнь 174 года Эры Свободы. Борт «Дьявола».

Настроение у экипажа «Дьявола» было ниже плинтуса. Они даже не знали, смогут ли безопасно приземлиться в столице Катрана – Дар-эль-Зорре, в котором уже третий месяц гремели уличные беспорядки, перешедшие в настоящие бои. Софья с Ниной закрылись в лазарете и о чем-то секретничали. Друзья собрались в кают-компании и рассказывали, как жены восприняли весть о предстоящей операции. Джоан, Ирэн и Паола устроили жуткие скандалы. А Франческа лишь пожелала Дейву удачи, поскольку Брэд был их сыном. И сейчас более-менее спокойными были лишь капитан и пилот. Ник лишь бросил короткую фразу:

– Нам на своих благоверных молиться надо!

А Фернандо в очередной раз раскаялся в когда-то совершенных поступках:

– Какой же я был идиот!

Бэн злился на Паолу за то, что она отказывалась понимать тот факт, что захваченная Аманда – его родная дочь. Супруга не желала понимать, что у Риддла до нее была другая насыщенная жизнь. Она думать и разговаривать про это не хотела, не то, чтобы отпускать мужа к черту на кулички и остаться одной с двумя малышами на руках.

Джоан, со всей строгостью педагога, пыталась образумить Тэда. А когда поняла, что это бесполезно, пригрозила разводом. Мерфи, конечно, не поверил в это. Механик интуитивно понимал, что вторая половинка никуда от него не денется. Ведь после произошедшего тогда на Сане Тэд стал воспринимать реальность немного иначе. После серьезных травм и длительной операции у него обострилось внутреннее чутье.

Ирэн Мантини не стала долго выяснять отношения с Алексом и углубилась в творческий музыкальный процесс, ожидая на днях появление на свет мальчишек. К тому же скоро должны были вернуться в столицу ее Беатрис со своим мужем Габриэлем Салиносом. Когда эти двое решили пожениться, Ирэн была против. Она не желала остроухих внуков. Но потом, увидев, что дочь и этот инопланетный гибрид и не помышляют об этом, согласилась. И вскоре своеобразный творческий союз сделал Габриэля и Беатрис весьма популярными в Федерации. Концерты и выставки шли друг за другом. Какие дети?! Нет на это времени. Роскошная яхта почти и не задерживалась в космопорте Риддл-тауна. Пара была востребована и любима публикой.

Никто в Федерации, кроме Хранителя Дарко и отца-настоятеля, не знали, что остается совсем немного времени до масштабной войны с Силами Зла. Никто не догадывался, что связующие энергетические потоки между Светлыми Энергиями, Древом Судьбы и Черными Силами Зла натягиваются все больше и больше.

Июль 174 года Эры Свободы. Где-то на гипертрассе по направлению к Катрану. Борт «Дьявола».

«Дьявол» шел через гиперпространство уже месяц. Мужская часть экипажа почти не покидала тир, спортзал и оружейку, вспоминая свою спецподготовку и проверяя оружие. Софье и Нине реально не чем было заняться, кроме как сведением редких синяков и ссадин, заработанных друзьями на тренировках. Доктора Салинос настораживал тот факт, что ни она, ни Фернандо не могли определиться с именем для дочери.

Капитан включил на спецназовском тренажере реальный боевой режим. Он отличался от остальных тем, что здесь шел настоящий полный контакт живой человеческой плоти и инертного композита вооруженной машины. Сейчас тренажер мог наносить удары в полную силу и даже глубоко царапать тело соперника, дабы тот осознавал всю реальность боя. Правда разработчики оборудования выпустили и специальный аэрозоль, который устранял повреждения максимум за сутки. Да, больно. Да, чувствительно. Но тело быстрее начинает управлять реакциями, а мозг – оценивать обстановку. Как правило, если датчики тренажера улавливали появление крови, то бой автоматически прекращался. Фернандо перестал проигрывать тренажеру уже где-то на второй год их серийного выпуска. Конечно, случалось пропускать чувствительные удары, но кровь уже не появлялась, и бой заканчивался в пользу человека.

– Ты бы хоть куртку надел, – посоветовал Бэн другу, стоящему перед активированным тренажером в одних шортах и боевых ботинках. – Зацепит, не так расцарапает.

– Во время боя некогда думать, как и когда заденет, – спокойно ответил Фернандо. – На всякий пожарный приготовь аэрозоль и Софье ничего не говори.

– Раздерет, не скроешь.

– Вот если зацепит, тогда и признаюсь, – отмахнулся капитан и нажал стартовую кнопку.

Привычное к контактному бою тело моментально влилось в ход поединка. В руках сверкнули два активированных энергетических клинка. Обычные металлические в таких поединках не использовали, так как сенсоры машины улавливали или энергию оружия, или прикосновение живой плоти, или прикосновение живой плоти, но не холодную бренную сталь. Тренажер симулировал реальный бой с двумя соперниками. Ник с Тэдом отвлеклись от своих занятий и с интересом наблюдали за капитаном. Дейв с Алексом, отдыхавшие на скамейке, невольно увлеклись перипетиями ближнего боя. Бэн вынул из шкафа баллончик со специальным аэрозолем и присоединился к друзьям.

– Как так можно?! – С завистью в голосе спросил Бекет, который от природы не обладал такой подвижностью и ловкостью, как Фернандо.

– Пивом надо поменьше заливаться, – ехидно хихикнул Тэд, и тут же схлопотал от пилота подзатыльник.

– Я просто поражаюсь, – Алекс устало вытянул ноги. – Сколько не пробовал, а не могу продержаться в боевом режиме больше пяти минут. Обязательно где-нибудь полоснет.

– Кэп же чемпион подпольных боев без правил, – усмехнулся Хикс. – Даже когда вы его отметелили тогда на корабле, а дома подвергли трибуналу, он довольно долго продержался на ринге.

– С живыми легче драться. Особенно, если смотреть им прямо в глаза, – Бэн уселся на полу. – Тренажер бесстрастен, а каждом сопернике, состоящем из плоти и крови, живет инстинкт самосохранения под названием страх.

– Особенно страх срабатывает, когда в узком замкнутом пространстве, где нельзя стрелять, вынимаешь клинки и идешь на врага, – Тэд снова вынул штангу из фиксаторов. – Вмажешь со всей силы по парочке инопланетных физиономий, и другие начинают разбегаться.

– Может вырубить тренажер? – Спросил Дейв. – Он уже почти двадцать минут с ним лупасится.

– Смотри, потом на тебя переключится, – хмыкнул Алекс. – Пусть дурь сбросит.

Фернандо уже начал уставать. Все-таки живому человеку тяжело сражаться с машиной. Ведь никогда не знаешь, какой вариант боя предложит неутомимый противник. После серий нескольких стремительных ударов тяжесть тела приняла на себя уже начавшая ныть травмированная на КХ-575 левая нога. От дискомфорта в колене Фернандо потерял равновесие и пока восстанавливал опору, пропустил удар справа. Неудача просто взбесила его, и он с новой силой ринулся в бой. Но мозг уже отвлекался на болевые импульсы, идущие от левого колена. Сначала капитан получил удар по печени, потом – прямой в живот, а третий – в солнечное сплетение, и вкупе с холодным прикосновением лезвий тренажера, сбил дыхание и отправился в нокаут. Пытаясь отдышаться и капая кровью на пол, Фернандо на четвереньках отполз в сторону. Тренажер победно просигналил и отключился.

Ник и Дейв перевернули капитана на спину. Хикс полотенцем стер кровь, сочившуюся из четырех глубоких порезов, идущих наискосок от левых нижних ребер к правому паху.

– Эй, у тебя в штанах все целое?! – С тревогой спросил Ник, глядя на разорванные и перепачканные кровью шорты капитана.

Фернандо, отдышавшись, сел на лавочку:

– Знаешь, я иногда себя жалею и подгоняю задание под свои габариты. Иди, принеси мне штаны какие-нибудь, чтобы жена ничего не видела.

Пока Бекет бегал в каюту за одеждой, Бэн забрызгал порезы на теле капитана аэрозолем, что остановило кровь.

– Ты как собрался от Соньки это скрыть?! – Поинтересовался Тэд, когда командир, морщась от боли, натянул футболку и чистые шорты.

– Ну не скрою, так признаюсь. Пойду в каюте поваляюсь, кино посмотрю. Отлежусь, приду, – Фернандо, зажав рукой правый бок, поплелся к себе.

Софья с Ниной до самого ужина просидели в лазарете, разговаривая о детях и смотря фильмы о природе. Они и не знали о случившемся в спортзале. Так что когда вечером Ник заглянул к капитану и принес ему очередной баллончик с аэрозолем, то не застал там жену.

– Пошли ужинать, – предложил пилот.

– Не хочу, – отмахнулся Фернандо. – Соври там что-нибудь.

– Сонька сразу прилетит сюда, – возразил Ник, протянув заветный баллончик.

Капитан, хромая, подошел к зеркалу и забрызгал порезы от тренажера:

– Угораздило же всем весом приземлиться на больное колено. Лучше не трогайте меня сегодня. Ладно?

– Как скажешь, – Бекет недоуменно пожал плечами. – Ну и разукрасило тебя!

Фернандо критически посмотрел на синяки, красующиеся на животе:

– Пройдет к завтрашнему утру. Иди, я спать завалюсь.

– Тебе точно ничего не нужно?

– Иди, ужинай, – Фернандо залез под одеяло и включил видеоэкран.

Он сам и не заметил, как уснул под релаксирующую музыку. В реальность вернуло прикосновение руки любимой женщины. Капитан открыл глаза и увидел сидящую рядом жену.

– Ты что разоспался?! – Улыбнулась Софья.

– Да так просто, – Фернандо повернулся на спину и тут же ощутил боль в избитом теле.

– Что ужинать не пришел? – Пальцы Софьи коснулись слегка небритой щеки.

– Не хочется, – Салинос сел на постели и обнял супругу.

– Тебе нездоровится что ли?! – Софья с тревогой смотрела в потухшие карие глаза.

– Не бери в голову! – Фернандо куснул жену за мочку уха. – Как там наша дочка?

– Растет и хорошеет, – улыбнулась жена. – Пойдешь в лазарет смотреть на нее?

Фернандо представил, что снова придется утруждать уже было приспокоившееся колено и решил отказаться:

– Не хочу сегодня. Спать охота.

– На тебя это не похоже, – Софья потянулась к его губам.

Капитан ответил вяло и не хотя. Пальцы супруги скользнули под пояс шорт, желая одарить Фернандо лаской и получить тоже самое от него. Но Салинос остановил руку Софьи:

– Заяц, не надо. У меня нет настроения.

– Да что с тобой?! – Уже не на шутку встревожилась женщина.

– Колено ноет и живот болит, – признался капитан, поняв, что жена не отстанет. – Перетрудился я сегодня в спортзале. Давай просто поваляемся и кино посмотрим.

– Раздевайся, чудо! – Софья встала с постели. – Потом валяться будем.

Увидев на теле мужа глубокие порезы и синяки от боевого спецназовского тренажера, женщина лишь укоризненно покачала головой и пошла за биогелем.

Ник любил жену долго и вдохновенно. Потом они лежали в обнимку на небесно-голубых простынях противоперегрузочной кровати «Дьявола».

– Лиса, ты ни о чем не жалеешь? – Бекет перебирал волосы супруги и смотрел в большие глаза.

– Ник, мне не о чем жалеть, – томно улыбнулась женщина, играя завитками волос на сильном предплечье. – Я просто хочу быть рядом с тобой. Вы составили план операции?

– Можно сказать, что да, – пилот перевернулся на спину, и пальцы супруги моментально переместились на его торс. – Но у нас данные от начала июля. Многое могло измениться. На днях еще раз все обсудим. Ваша с Софьей задача – тихо сидеть на «Дьяволе» и никуда не высовываться. Мы будем в «Корсарах». Дай Бог и Судьба, медики нам не потребуются.

Нина положила голову на разогретое любовными утехами плечо мужа, где остались шрамы от когтей саблезубого хищника.

– Лисичка моя! – Ладонь Ника легла на шею супруги, и большой палец начал нежно гладить женскую щеку.

Нина счастливо улыбнулась, и ее пальцы, пробежав по животу, скрылись под одеялом. Бекет засмеялся:

– Не-а, «дружок» отдыхает. Я коктейль не мешал.

Рука супруги вернулась обратно. Нина, не хотя, приподнялась на локте и нежно поцеловала мужа в губы. В зеленых глазах пилота светились счастье и радость.

Софья проснулась глубокой ночью от толчков дочки. Ребенку не понравилось, что мать сама не заметила, как уснула на спине. Женщина потихоньку перевернулась на бок, устроившись спиной к мужу.

– Зая, ты что?! – Раздался полусонный голос капитана. – Все нормально?!

– Фэр, спи. Все хорошо. Дочка проснулась и толкается.

Смуглая ладонь легла на заметно выросший за это время живот:

– Хулиганка, дай мамке отдохнуть!

Софья улыбнулась в ответ на нежные прикосновения мужской ладони к своему животу:

– Фэр, ты сам как?

– Да уже все прошло, – капитан начал целовать плечо супруги, непокрытое одеялом. – Все равно обыграю этот чертов тренажер.

– Я на две недели отключила тебе доступ к боевому режиму, – засмеялась Софья. – А то в следующий раз он кастрирует тебя.

– Не переживай! – Фернандо откинул каштановые локоны со щеки жены. – На это он не запрограммирован.

Обсуждение ситуации с заложниками длилось уже не первый час. Количество окурков от тонизирующих сигарет росло в геометрической прогрессии. Файлы со шпионской аппаратуры Нацгвардии были изучены вдоль и поперек. Перед отлетом Леонидас снабдил экипаж «Дьявола» исчерпывающей информацией и пообещал, что по возможности силы, поддерживающие легитимную власть, попробуют оттянуть зараженных безумцев от храма, в котором держали заложников.

Орбитальные и космические корабли и орудия катранцев оставляли желать лучшего. Но вот наземная техника, системы ПВО и средства блокирования связи и режима «невидимки» были довольно мощными. Кое-что из вооружения представляло опасность даже для двойной и армированной флекс-брони «Корсаров». Весь персонал Посольства Федерации на Катране был эвакуирован войсками и Нацгвардией из Дар-эль-Зорра в близлежащий укрепленный район, расположенный на соседнем острове. В принципе, Катран не являлся густонаселенной планетой. Три его материка, омываемые прохладными зеленоватыми водами океана, в основном были застроены небольшими селениями, которые представляли собой неприступные крепости. Постоянно грызущиеся друг с другом удельные княжества никак не желали до конца подчиняться столичному Дар-эль-Зорру – весьма крупному городу, расположенному в экваториальных широтах. Когда Федерация открыла эту планету и вступила в переговоры, никто и не думал, что хрупкий мир, пришедший вместе со входом в состав мощного государства, пошатнется из-за эпидемии местного вирусного заболевания.

В общем, «Дьяволу» было необходимо опуститься в этот кипящий котел, вырвать оттуда столичную делегацию и вернуться домой. Рассчитывать на катера не приходилось. От катранской аппаратуры их могли скрыть лишь одновременно поднятые дефлекторные щиты и включенный режим «невидимки». Это резко снижало скорость передвижения. В «Корсарах» добраться до нужной точки можно было гораздо быстрее. Сошлись на том, что Алекс с Дейвом захватят пункт связи повстанцев, и Мантини заглушит их передатчики, дав возможность «Дьяволу» общаться без проблем армией, полицией и Нацгвардией и не бояться быть прослушанными. Тэд с Бэном отрежут храм, где держат заложников от всех коммуникаций, а Фернандо с Ником попытаются проникнуть на его территорию, освободить заложников и вывести их по подземным коммуникациям поближе к кораблю.

А что потом? А потом Федеральные силы занимают укрепленные районы и ждут. По предварительным подсчетам медиков еще пара-тройка месяцев, и эпидемия пойдет на спад, унося слабых и обеспечивая пожизненный иммунитет у выживших.

Нежелание принять помощь вылилось в открытый конфликт. А не контролирующие агрессию зараженные местные, приученные воевать чуть ли ни с пеленок, представляли собой весьма серьезную силу. Но вирус делал свое коварное дело. Попытки разработать вакцину закончились провалом по вине самих катранцев. Успокаивало лишь то, что на другие расы вирус не действовал, а космическая техника Катрана на развивалась дальше орбитальных станций и колонизации соседней планеты. Весь их флот состоял из трех неповоротливых огромных кораблей, пытающихся курсировать между Катраном и колонией. Но они часто выходили из строя, что и помогло избежать развития еще одного очага эпидемии. Колония ушла в полную изоляцию и старалась даже не пользоваться дальней связью. В космосе можно было ничего не опасаться. Но вот на планете придется не сладко. Но как известно, где не пройдет армия, несколько человек вполне смогут исполнить задуманное.

ГЛАВА 7

Сентябрь 174 года Эры Свободы. Дар-эль-Зорр – столица Катрана.

«Дьявол» вышел в реальный космос недалеко от Катрана в начале сентября 174 года Эры Свободы. На счастье, шпионская аппаратура Нацгвардии получила красный код, посланный Леонидасом. Панель связи приняла и дешифровала пакет данных. За эти недели мало что изменилось в Дар-эль-Зорре. Разве что увеличилось количество инфицированных вирусом. От этого уличные бои лишь усилились. В городе не осталось никого из гражданских представителей Федерации, за исключением заложников. Специализированные подразделения как могли пытались восстановить порядок. Мощная катранская техника глушила связь, но возможность обмена информацией периодически ненадолго появлялась. Видимо, случались перебои с энергией. Хуже всего оказалось то, что космопорт был полностью блокирован, а на катерах и кораблях, стоящих в других местах, невозможно было запустить двигатели без прямого попадания в них из систем ПВО катранцев. Странно как-то: в космос толком не вышли, а наземное вооружение достигло очень высокого класса. Складывалось впечатление, что цивилизация давно готовилась к встрече инопланетных гостей, поскольку из вооружения такого типа стрелять по обычным воздушным судам и наземным машинам – просто непозволительная роскошь.

Долго и напряженно выбиралось место для посадки, сверяясь с присланными планами города и выискивая наиболее близкое к заложникам. Пришлось выбрать огромную ровную территорию, окруженную со всех сторон массивными высотными зданиями, почти сохранившими свою целостность. Здесь был деловой центр Дар-эль-Зорра, и это место служило для прогулок и активного отдыха на свежем воздухе для многочисленных офисных служащих. Когда-то здесь был красивый живой сквер, но все насаждения сгорели в ходе одного из боев, когда кто-то из сторон применил противокорабельное оружие, пробивающее насквозь космическую технику. И сейчас вся территория была занята черным спекшимся слоем пепла.

Ник активировал все дефлекторы, защитное поле и режим «невидимки». «Дьявол» садился медленно и тяжело. Тройная защита пожирала запас хода. На то, чтобы занять выбранное место, ушло почти три часа. Никогда еще Бекету не приходилось садиться так долго. Датчики постоянно улавливали попытки засечь вошедший в атмосферу объект. Но тут еще опустилась темная катранская ночь. Пришлось ориентироваться по данным сканеров. Но посадка прошла успешно. Так закончилось 2 сентября 174 года Эры Свободы.

Следующий день выдался пасмурным. Решив не дожидаться темноты и воспользоваться новыми столкновениями между местными и федералами, шестеро друзей облачились в боевую броню и пошли на улицы инопланетного города, где ждали помощи четверо людей, томящихся в подземелье храма.

Жители Катрана были очень религиозны. В каждом районе мегаполиса имелся ни один храм, построенный в честь того или иного представителя культа. Только религия проповедовала агрессию и насилие. В обмен на это обещалась счастливая жизнь в загробном мире. Долголетие катранцев, благодаря усилиям местных медиков и биологов, продлевалось до 350 лет. Если учесть, что представители этой цивилизации становились взрослыми примерно в 10 человеческих лет, то за все остальное время можно было заработать неплохую репутацию и замечательную жизнь в Царстве мертвых. Физиологически и анатомически сходные с людьми катранцы не проявляли никаких других эмоций, кроме агрессии и религиозного фанатизма.

И вот в этот котел городского боя и вклинились шесть солдат Федерации, пытаясь освободить и по-тихому вывезти захваченную делегацию. Их боевые подруги остались в тревожном ожидании под тройной энергетической защитой и броней корпуса корабля.

Алекс с Дейвом отправились к пункту связи, надеясь снять блокировку с аппаратуры федералов и заглушить технику врага. Хорошо еще, что искусственный интеллект «Корсаров» загрузил всю информацию еще на борту корабля; и теперь маршрутизаторы работали автономно, выводя данные непосредственно на визоры шлемов. На небольшом радиусе нахождения друг от друга работала и аудиосвязь. Мантини нес рюкзак с необходимым оборудованием, вооружившись лишь мощными пистолетами. Хикс решил воспользоваться более серьезным оружием.

Тэд с Бэном, вооружившись до зубов, собрались подорвать два пункта подачи энергии и воды в этот район.

Фернандо с Ником должны были прорваться к центральному канализационному коллектору, через который можно было проникнуть в темницу для заложников.

Хоть федеральные силы и старались оттянуть врага от этого района, здесь было полно обезумевших инфицированных катранцев, использующих специальную оптику, лишающую смысла применение маскировки.

Сентябрь 174 года Эры Свободы. Территория Федерации. Пещера на Бьянко.

Мудрейший злился. Злился на Софью Салинос за то, что она, нося под сердцем его вторую половинку, ринулась на далекий и воинственный Катран. Он прекрасно понимал, что, если с девочкой что-нибудь случится, его надежды на полную биорегенерацию сойдут на нет. Да, можно будет противостоять Силам Зла и победить их. Но нельзя будет омолодиться и связать свою жизнь с любимой женщиной. А Хранителю так хотелось быть в сильной и красивой плоти. Кем только он не был с момента гибели Фолианта. Чаще всего просто сгусток вездесущей и неутомимой энергии. Но когда его сущность оказалась в человеческом теле, стало понятно, что иного не нужно. С тех самых пор реинкарнация Стражей Древа шла только среди людей. И если сейчас с Софьей и ребенком что-нибудь случится, это будет крах всему. Снова реинкарнировать свою Берегиню Хранитель не успеет. Ведь уже ощущаются потоки Черной Энергии Зла. Огромная армия готовит вторжение. И Федерацию ожидают ужасы криогенной войны, противостоять которой могут лишь Хранитель и реинкарнированные им Стражи.

Сентябрь 174 года Эры Свободы. Дар-эль-Зорр – столица Катрана.

Дейв и Алекс осторожно пробирались через разрушенные здания, совершая короткие перебежки по открытым участкам. Первая стычка произошла метрах в пятистах от намеченной цели. Видимо, это было первое кольцо обороны пункта связи, расположенного в небольшой красивой часовне. Поняв, что режим «невидимки» не приносит ожидаемого эффекта, друзья решили экономить энергию «Корсаров», оставив только дефлекторные щиты, которые едва успевали перезаряжаться, гася энергетические заряды, которые порой шквалом обрушивались на людей. Но военная спецподготовка делала свое дело. Передовой отряд взбесившихся катранцев был полностью уничтожен. Немного передохнув за остатками мощной стены, радист и механик, напрягая все свое внимание, двинулись дальше. Не смотря на ураганный огонь, «Корсары» выдержали, и их хозяева не получили ни царапины. Еще триста метров, и снова короткий бой. Истратив почти весь запас гранат, дабы дать энергетическим кассетам оружия возможность перезарядиться. Второе кольцо обороны было прорвано. Оставалось пробиться в часовню. Через полчаса жестокого боя друзьям удалось прорваться в центр связи и забаррикадироваться там. Алекс принялся за свои штучки с аппаратурой, пытаясь перенаправить помехи на средства связи врага. А Хикс продолжил держать оборону, прикрывая друга. Горе-вояки не оставляли попытки выбить непрошеных гостей из часовни.

Прорываться к подстанции и водяным насосам, качающим воду из глубинных слоев и перегоняющих ее через дезинфекционный-распределительный узел, пришлось с жестоким боем. Маршрутизатор на визорах шлемов подсказывал кратчайший путь, но он и оказался самым опасным. В конце концов Тэд занял позицию в развалинах технического здания, а Бэн пополз в обход, укрываясь за грудами разбитых стройматериалов. Черная броня «Корсара» была почти незаметна на фоне разрушений, но современная аппаратура могла засечь сброс энергии дефлекторами экипировки и возможную активность в эфире, пока Алекс не заглушил аппаратуру врага.

Тэд как мог сдерживал шквальный натиск. Левый дефлектор не успел перезарядиться, и «Корсар» схлопотал энергетический заряд. Чертыхаясь, Мерфи укрылся за руинами, давая экипировке восстановить целостность. На фоне выбросившегося адреналина и динамики боя Тэд толком не почувствовал удара, даже не обратил внимания на активировавшийся медблок. Перезарядившиеся кассеты оружия позволили снова ввязаться в бой. Но вскоре в наушнике раздался голос Бэна:

– Заряды заложены! До взрыва две минуты! Укройся на всякий случай!

Мерфи, немедля, юркнул в проход, ведущий в подвал здания. Но вместо ожидаемого грохота здание водораспределителя осело в имевшийся под ним резервуар, полностью засыпав его и остановив подачу воды во весь район.

Фернандо и Ник пробирались к канализационному коллектору, который уже был обезвожен, а чуть позже – обесточен. Пробираться приходилось через ученический и студенческий квартал столицы. Когда-то здесь находились самые престижные колледжи и университеты Дар-эль-Зорра. Сейчас здания смотрели на мир слепыми проемами разбитых окон. Покрытие тротуаров было изрыто зарядами оружия. Многие постройки пугали своим разрушенным видом. В каждом из этих разбитых зданий мог укрываться вражеский снайпер, способный пустить смертоносный заряд по двум целям на улице. Странное затишье настораживало и напрягало.

– Ну как, друг, прикольное день рождения у тебя получается?! – Ник держал под прицелом окна здания на противоположной стороне.

– Кому-то надо сделать это, – Фернандо влез в разбитое окно и прикрыл Ника.

Бекет устроился рядом с капитаном за темной композитной стеной:

– Датчики никого не засекают. Но помехи еще слишком сильные.

Капитан деактивировал шлем:

– Устал от ряби на визоре. Давай отдохнем.

Пилот повторил его действие:

– Коллектор обезвожен. Ждем, когда вырубится подача энергии.

Фернандо смотрел на разбитый класс, в котором еще стояли остатки мебели:

– Кто-то учился здесь, сидел за этими столами, ходил по этим коридорам.

– Они в десять лет такие, как мы в двадцать. Интересно, как они вообще учатся, – хмыкнул Ник.

Но в это время датчики засекли движение по другую сторону стены, и друзьям пришлось активировать шлемы. Осторожно они выглянули из оконного проема. По улице двигался хорошо вооруженный отряд из десяти воинов, готовых в любой момент нажать на спусковые кнопки.

– Вот черт! – Выругался Ник.

– Давай пропустим их.

– Может попробуем напрямую? Стены все в пробоинах.

Фернандо запросил у маршрутизатора возможность такого продвижения. Получив подтверждение, он кивнул пилоту, и они начали осторожно двигаться из помещения в помещение.