Текст книги "Ангел тысячи лезвий"

– Господа, среди нас Капитан Очевидность. Я пытаюсь сказать, что фонарик в природе изображает жертву. Другие рыбы плывут к нему не потому, что это «Ох, красотища же какая!», а потому что думают, что его можно сожрать.

– Ты хочешь сказать… – изумленно прошептала Уника.

– Я хочу сказать и говорю, что мы оказались в мире, где двухметровый крокодил – это приманка. Просто мелочь, которую другие хищники примут за легкую добычу. А значит, вот эта эпохальная хрень, – Катиджан постучал по ледяной глыбе, – не исключение в этом мире, а, скорее, типичный представитель. Поэтому держимся все рядом со мной, не реагируем на все, что кажется милым и красивым, если отходим – предупреждаем меня. Ну, это если вы хотите выжить. А если нет, то – вперед и с песней «А-а, в Африке реки вот такой ширины».

Что ж, на этот раз он имел полное право на высокомерие. Способности Рина, какими бы впечатляющими они ни были, больше подходили для ближнего боя, чем для сражения с такими крупным тварями. Катиджан оказался даже важнее, чем они ожидали.

Но и без его указаний у ведьмы отпало всякое желание оставаться здесь одной. Перед глазами у нее все еще стояли острые клыки, направленные прямо на нее.

Восхищение этим миром отступило, и теперь она замечала не красоту зелени, а тревожные знаки. Вот здесь выбит кусок ствола – похоже, копытом размером с пушечное ядро. А вот тут отпечаток лапы в сухой земле, подозрительно похожей на человеческую руку, но при этом такой огромной, что Уника могла лечь в углубление в полный рост. Жители этого мира были дикими, крупными и очень сильными. Вряд они помнили, кто такие люди – а если и помнили, то жалеть их точно не стали бы.

Но хуже всего было то, что Уника понятия не имела, кто скрывается среди листвы. Это были не те чудовища, которых она видела раньше. Эден за годы изоляции превратился в гнездовище монстров, которым нет равных.

Колдовской интерес окончательно пропал, и Уника даже жалела, что пришла сюда. Но не настолько, чтобы отступить, она все еще верила, что их миссия по-настоящему важна. Она чувствовала, что Рин тоже напряжен. Спокойствие сохранял только Катиджан, его сила давала ему это право.

Двигаясь через лес, они едва не пропустили первый робкий след былых хозяев этого места. Его легко было не заметить: за двадцать лет растения полностью оплели небольшой деревянный коттедж, раздробили часть досок, выбили стекла из окон и раздавили проржавевший металл. И все же линии, нарисованные не природой, в нем узнавались.

– Надо проверить, что там! – предложила Уника.

– Ничего хорошего. – Катиджан указал на плотную белую пленку, застилавшую несколько пустых оконных рам. Ведьма не бралась определить, что это: паутина или застывшая слизь. Ее напрягали оба варианта.

Но уступать она не собиралась:

– Я знаю, что это опасно, но мы ведь не на прогулку сюда пришли!

– Это не повод соваться в каждую дыру.

– А вдруг там жила Хорана?

– Иди и проверь, если так хочется. Я остаюсь тут.

– Вы оба остаетесь тут, – вмешался Рин. – Проверю я.

Уника собиралась возразить, однако вовремя вспомнила, что для него угрозы нет. Рин просто обернулся призраком, в таком состоянии никто не мог увидеть его или поймать. Какие бы чудовища ни таились в разрушенном доме, для мага они не имели значения.

Ведьма знала, что она сейчас в безопасности, но оставаться рядом с Катиджаном ей все равно было тяжело. Хотя маг вообще не обращал на нее внимания, он был занят тем, что отмахивался от светло-голубой стрекозы, кружившей вокруг него. Когда ему это надоело, он просто заморозил насекомое и отшвырнул в сторону. А Уника вдруг подумала, что убить ее ему было бы так же просто.

Вздохнуть с облегчением она смогла лишь когда вернулся Рин.

– Это был чей-то дом, но вряд ли Хораны, – отчитался он. – А даже если ее, там не осталось ничего особенного. Внутри полный бардак. Тут дело не во времени, похоже, хатку разметали, когда там еще жили люди. Потасовка была нехилая: вся мебель в щепки, даже камин на куски разнесли.

– Это лишь доказывает, что все было так, как и заявили инквизиторы, – пожал плечами Катиджан. – Обычный признак нападения чудовищ.

– Чудовищ, которых не создавала природа, – указала ведьма.

– И что? Двадцать лет прошло, теперь инквизиторы могут уверенно болтать, что это тут само вывелось. Да и потом, если этот кластер принадлежал Белой Лилии, обвинять вообще некого. С покойников взятки гладки! Так что идем искать непонятно что дальше.

– Далеко отходить не надо, – сказала Уника. – Жилые дома не могли находиться в отдалении от рабочих корпусов. Чем бы тут ни занимались инквизиторы, мы уже близко.

Она угадала верно. Миновав еще пару домов, они оказались перед широкой сонной рекой, за которой виднелись остатки большого здания. Камень выдержал испытание временем лучше, чем дерево, и хотя его полностью оплели лианы, а трава росла во всех щелях, контуры четырехэтажной постройки все равно легко было узнать.

Река казалась мелкой, и Уника хотела подойти ближе, чтобы проверить, где находится брод, но Рин удержал ее.

– Лучше не надо, – улыбнулся он. – Ты покалечишься сама и дашь Катиджану новый повод потрындеть.

– Думаешь, в воде кто-то есть?

– Ничему вас жизнь не учит, – вздохнул Катиджан.

Он заставил зеленоватую воду подняться в воздух неровной сферой и поднес ближе к ним. Уника постоянно забывала о том, что он способен управлять водой и огнем, не только льдом – слишком уж часто он выбирал лед.

Но важнее сейчас были не его способности, а то существо, которое оказалось запертым в клетке из мутной воды. Очертаниями оно напоминало крупного карпа – с единственным огромным глазом на всю спину и двумя пастями, полными острых игл, по одной на каждом боку. Хищная рыба нервничала, кружилась в воде, но вернуть свободу не могла.

– В этом мире все опасно, – напомнил Катиджан. – Поэтому, если потянет в туалет, не спешите рвать листья.

– Прекрасная мораль для этой истории, – хмыкнула Уника. – Ладно, царь-батюшка, веди! Он создал для них ледяной коридор, сдерживавший и рыб под ними, и насекомых, притаившихся в земле. От этого воздух мгновенно стал морозным, однако Уника готова была терпеть это, лишаться ног ей не хотелось.

Катиджан привел их к главному входу. Раньше его защищали массивные металлические двери, которые теперь двумя ржавыми листами висели на покосившихся петлях. Разруха, порожденная временем, гармонично сочеталась с погромом двадцатилетней давности. Даже теперь, глядя на темные пятна на потолке и рваные борозды от когтей на стенах, можно было догадаться, какой ад творился здесь в тот день. Или ночь? Уника заметила, что все худшее обычно случается ночью.

Она ни на шаг не отходила теперь от Рина. Только так ведьма могла успокоиться и изучить это место. Катиджан держался позади, ему было все равно, куда идти.

По разгромленному коридору они прошли в холл, за которым начинались большие залы. Один из них резко выделялся: его двери были закрыты и заблокированы снаружи. Ржавчина подточила замок, но не уничтожила окончательно, и похоже, за эти годы хищники так и не смогли добраться туда. По крайней мере, крупные.

Рин тоже увидел странность:

– А вот это уже интересно. Кто будет запирать двери, спасаясь бегством?

– Может, там заперли кого-то? – предположила Уника.

– А смысл? Зачем тратить драгоценное время, запирая кого-то, когда чудовища повсюду?

Надо проверить, что там.

– Может, не нужно? – смутилась ведьма. – Это может оказаться опасно…

– Вот теперь она задумалась об опасности! – рассмеялся Катиджан. – Женщины, все у вас вовремя! Даже если там сидела страшная кракозябра, за двадцать лет она малость усохла. Да и вообще, я с вами. Что может быть страшнее?

– И то правда, – признал Рин.

Катиджан покрыл дверь тонким слоем льда, а затем направил на нее огненную сферу, разрывая препятствие на куски. Уника сжалась, ожидая увидеть монстра – живого или мертвого.

А увидела человеческие скелеты. По крайней мере, на первый взгляд они казались человеческими; присмотревшись внимательней, ведьма разглядела среди них людей, дриад, эльфов, вампиров и даже гномов. Все они были разумными нелюдями, а не чудовищами, теми, кого здесь быть не должно! Однако они были – валялись безжизненными грудами мусора вдоль стен, покрытые грязью и пылью.

Они не были убиты монстрами этого мира. У некоторых Уника видела перебитые пулями кости, других разрубили на куски острыми лезвиями. Мужчин, женщин и даже маленьких детей двадцать лет назад согнали сюда и казнили! А единственной милостью к ним стали запертые двери, не позволившие им стать пищей монстров, такие вот похороны.

Этого было достаточно, чтобы прервать даже самовлюбленную болтовню Катиджана. Он стоял рядом с ними, такой же шокированный, и рассматривал массовое захоронение, которое они случайно обнаружили.

Уника стала первой, кто нарушил тишину огромного, полного мертвецов зала:

– Ребята, знаете, по-моему, здесь была совсем не школа…

Глава 6
Нет ничего важнее семьи

Перед ними стелилось поле белых цветов, похожих на маргаритки, – воздушных, простых, но обворожительных в этой простоте. В воздухе пахло тонкой сладостью лепестков и солью моря, синевшего на горизонте. Мир под безоблачным голубым небом был совсем небольшим, и с первых шагов в него можно было разглядеть гору над морем, на которой стрелой поднимался величественный замок, и уютный городок, прильнувший к подножью этой горы. Дальше было только море.

Дана уже знала, что сейчас Белый сад используется как магический курорт. В замке, принадлежавшем раньше Белой Лилии, по-прежнему находилась клиника для тех, кто пострадал от колдовства. Но вот жители города, раньше обслуживавшего орден, нашли себе новое занятие.

Сюда приезжали ненадолго – дня на два-три. Насладиться скромным очарованием природы, отдохнуть у моря и расслабиться на магических процедурах. Колдовское спа – к этой идее Дане тяжело было привыкнуть.

Впрочем, новая жизнь Белого сада была им на руку. Теперь они могли притвориться простыми туристами, семейной парой, ни у кого не вызывавшей подозрений. Дана была этому рада: она чувствовала, как тяжело сейчас Амиару, и надеялась, что курортный мир отвлечет его.

Когда они шли к городу, девушка привычно взяла его за руку. Амиар сдержанно улыбнулся:

– Входишь в роль?

– Мне не нужно входить в роль твоей жены, я и есть твоя жена, – напомнила Дана.

– То есть, это уже решено и ты готова отказаться от роскошной свадьбы?

– Одно другому не мешает!

Они давно были бы женаты, если бы не война кланов с Огненным королем. Сложно искренне веселиться в кругу друзей, когда в каждом подарке, присланном новыми родственниками, может оказаться бомба! Да и потом, это в человеческом мире они могли быстренько сбегать в загс с паспортами. В мире магии их брак считался законным только в одном случае: если бы его признал глава клана Легио.

Хотя теперь, конечно, все спорно. Если Огненный король выше всех Великих Кланов, то кто должен его женить?

Дане не хотелось сейчас думать ни об этом, ни о вечной опасности. Мир, в котором они оказались, напоминал отдаленную европейскую провинцию, куда приезжают, чтобы забыть о суете. Городок образовывали аккуратные домики из серых камней, всего две улицы. Черепица на крышах пестрела всеми оттенками красного, на резных деревянных подоконниках стояли горшки с цветами.

Местные жители работали прямо из дома. На первых этажах располагались кафе, пекарни, магазинчики и отели. На вторых этажах жили их владельцы. Хватало здесь и туристов, лениво прогуливавшихся по мостовым с узорчатой плиткой. Казалось, что они все еще во внешнем мире, и только темный замок на вершине горы возвращал их к реальности.

Он здесь был не к месту, только он и разрушал ленивое умиротворение Белого Сада. Да, дорогу к замку покрыли радужной галькой, а вокруг него разбили цветники, часть которых виднелась даже со склона. Но само строение все равно оставалось мрачным, над ним словно облако темной энергии зависло, и это отзывалось в душе постоянной тревогой.

Они свернули в первый попавшийся отель – выбор здесь был не так уж велик. Как только они вошли, из-за стойки к ним бросился сухонький бодрый старичок, который не отличался бы от человека, если бы не крупные заостренные уши.

– Здравствуйте! – широко улыбнулся он, демонстрируя ряды мелких, неестественно белых зубов. – Добро пожаловать в «Морскую лилию»! Вам номер для молодоженов?

Его взгляд скользнул по роскошному обручальному кольцу, мерцавшему на пальце Даны. Всего на секунду, но старичку этого хватило, чтобы понять, что перед ним во всех смыслах дорогие гости.

– У вас есть номер для молодоженов? – удивилась Дана.

– Всего один, и он свободен! Очень странно в этот сезон, он как будто вас дожидался!

– Может, и дожидался, бывают же чудесные совпадения, – усмехнулся Амиар. – Как мы можем его не взять, если он нас дождался?

Дана сильно сомневалась, что номер дожидался их, как солдата из армии. Скорее всего, он просто был намного дороже других комнат. Но если судьба давала им редкий шанс почувствовать себя нормальной семьей, зачем отказываться?

Деньги не были для них проблемой. Амиар много лет занимался финансами клана, здесь опыта ему было не занимать. Он давно подготовил для них несколько счетов, которые невозможно отследить. Поэтому теперь они могли позволить себе что угодно, не опасаясь ненужного внимания со стороны клана.

Как она и предполагала, номер был дорогой – но он того стоил. Хозяин отеля не без гордости открыл перед ними дверь в просторную комнату. Описывая ее одним словом, Дана выбрала бы «воздух». Здесь все было светлым, легким, невесомым: от полупрозрачных занавесок, обрамляющих окно во всю стену, до кровати на высоких ножках, настолько большой, что там человека четыре смогли бы разместиться свободно. Мебель была сделана из светлого, почти белого дерева, чувствовалась рука умелого мастера. Стены, потолок, пол – все было белым, и даже цветочные натюрморты, развешанные на стенах, были выполнены в пастельных тонах.

К спальне примыкала ванная – размером с гостиную в человеческой квартире. Здесь тоже были окна, но – зеркальные, чтобы смотреть через них можно было только изнутри. В центре зала располагалась сама ванна, по размеру она превосходила даже здешнюю кровать. Краны и трубы были выполнены из меди и служили одним из украшений комнаты, одну стену полностью занимали зеркала, а на длинном туалетном столике располагались бутылочки с шампунями, маслами, духами и травяными смесями.

– Каждое утро ждем вас на завтрак, все уже включено в стоимость, – сообщил хозяин отеля.

– Если вам что-то будет нужно, только позовите! Все гости отеля для меня как родные, а такая красивая пара – просто сокровище! Поздравляю вас!

– Спасибо, – кивнула Дана. – Вы очень любезны.

Старичок поспешил уйти, оставляя их наедине. Девушка с любопытством разглядывала десятки мелочей, украшавших номер: ракушек, стеклянных статуэток, фарфоровых ангелочков и кованых подсвечников. Амиар все это время задумчиво смотрел в окно, выходившее прямо на морской берег.

Он так и не смог расслабиться. Дана подошла ближе, обняла его.

– Я знаю, что успокаиваться рано, – сказала она. – Но если ты будешь себя изводить, лучше не станет.

– А что я должен делать? Расслабиться и наслаждаться моментом?

– Почему бы и нет? Тут очень красиво!

– Тут красиво, но не думаю, что я имею право на курорт, когда из-за меня страдают остальные, – вздохнул он. – Вспомни, где они сейчас! Рин, Уника и даже Катька застряли в проклятом мире, где номера для молодоженов точно нет. Наристар рискует попасть в немилость к собственному клану. И все это из-за меня! Я не имею права отдыхать.

Дана сомневалась, что хозяин отеля станет подслушивать их разговоры, но испытывать судьбу не хотела.

– Давай прогуляемся к морю? – предложила она. – Я давно уже не видела море…

– Как тебе будет угодно.

Ей не к морю хотелось на самом деле. В других обстоятельствах Дана уже забралась бы в горячую ванную с ароматной пеной, чтобы расслабиться, отпустить страхи последних дней, позволить воде забрать их с собой. Да и переодеться не мешало бы: джинсы и майка, в которых она бежала из дома, а потом еще шаталась по Аменти, для этого мира совсем не подходили.

Но она не могла отвлечься, когда беспокоился он. Дело было не в долге перед другими или совести. Дана часто чувствовала то же, что и он, и его тревога переходила в ее душу. Поэтому ей нужно было успокоить его – ради них обоих.

Часть берега была занята отдыхающими, которые с удовольствием входили в теплые волны, но ближе к горе никого не было. Пляж здесь становился не самым удобным: с крупными камнями на берегу и острыми пиками, торчащими из воды. Хотя кристальная прозрачность воды не давала им стать ловушкой, любое препятствие было видно издалека.

Девушка глубоко вдохнула свежий морской ветер, улыбнулась. У этой части Белого сада была особая энергетика, умиротворяющая, и она надеялась, что Амиар тоже это почувствует.

– Ты позволяешь этому отвлекать тебя, – заметила она.

– Чему?

– Сомнениям. Чувству вины. Недоверию. Я знаю, что ты не привык доверять.

– Я доверяю тебе, – возразил Амиар.

– Мне – да, и то мне это нелегко далось! Но то, что делают остальные, загоняет тебя в тупик. Ты думаешь: они что, с ума сошли? Тебе стыдно за то, что они в такой опасности из-за тебя. Ты и рад был бы отказаться от их помощи, однако знаешь, что это невозможно. Поэтому ты вроде как наказываешь себя: отказываешься расслабиться хоть на секунду, пока все это не закончится.

Он хмыкнул, но ничего не сказал. А значит, она угадала верно.

– Только это путь в никуда, – продолжила Дана. – Так ты быстро перегоришь. У нас с тобой хватает поводов для страха и волнений. Мы заслужили отдых, недолгий, но все же! Ты что, не видишь, что у нас крадут нашу с тобой жизнь? Кланы нанимают убийц, но сами-то они ничего не делают, у них времени на свои интересы хватает! А мы вынуждены постоянно бежать и оборачиваться. Так можно озлобиться и стать теми, кого они в нас видят. Поэтому раз так сложилось, раз мы ничего пока не можем изменить глобально, нужно пользоваться теми передышками, что у нас есть.

– Но остальные…

– …Взрослые люди и сильные маги. Для них это не просто благотворительная помощь. Это важное решение, их стратегическое место в нынешней войне. Когда ты займешь свой трон как Огненный король, ты не забудешь, что они сделали для тебя. Я это знаю, они это знают – даже Катиджан, который от тебя, мягко говоря, не в восторге. Они идут на риск, за который будут вознаграждены.

– А если не будут? – настаивал Амиар. – Если я проиграю?

– Сейчас все сложилось так, что проигрываем и выигрываем мы все вместе, а не по одному. То, что происходит с остальными, от нас вообще никак не зависит. Наша задача – придумать, как пробраться в замок Белой Лилии, и все. А наши друзья… просто верь им. Это все, что тебе остается. Да и потом, не можешь расслабиться сам – расслабься ради меня. Я твоя жена и, между прочим, нуждаюсь во внимании!

Ей и самой было не так спокойно, как она пыталась показать. Но Дана верила всему, что говорила, и отступать не собиралась.

Их задача тоже была непростой, если задуматься. Не могли же они просто заявиться в замок и попросить об экскурсии! Что если работающие там колдуны узнают их? Ведь наверняка кланы начали розыск!

Для хорошего плана нужно было избавиться от страха, и Амиар наконец начал понимать это. Он повернулся к девушке, привлекая ее к себе, и Дана, улыбаясь, опустила руки ему на плечи. Они были вдвоем, море и склон горы закрывали их от всего мира. Это место приносило удивительный покой, который хотелось впитать, оставить в сердце надолго.

Дана приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть ему в глаза, коснуться губами его губ – не поцелуй пока, но последний момент перед ним, сладкое предвкушение того, чего желали оба.

– Я люблю тебя, – прошептал Амиар. – Ты ведь знаешь об этом?

– Знаю, хотя когда ты в режиме мрачного мученика, об этом легко забыть, – усмехнулась Дана. – На твое счастье, мне и не нужны постоянные напоминания.

– У нас еще будет нормальная жизнь. Я тебе обещаю.

– Верю, потому что я помогу тебе этого добиться.

Он наконец поцеловал ее, прижал к себе, и Дане хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Она уже и не помнила, когда они последний раз оставались одни, не опасаясь, что кто-нибудь попытается их убить. Им нужно было это: почувствовать друг друга и забыть обо всем.

Но внешний мир напомнил о себе внезапно – детским голосом.

– Простите… здесь кто-то есть?

Они поспешили отстраниться друг от друга, повернулись туда, откуда звучал голос. Устраивать сцену страстного поцелуя перед маленьким ребенком не хотелось им обоим. Но беспокоились они зря: мальчик, который стоял на узкой тропинке, спускавшейся с горы, и не мог их увидеть. Он был слеп.

На вид ребенку было лет десять, вряд ли больше. Худенький, бледный, одетый в странную длинную пижаму из темно-серой ткани и не по размеру большие башмаки, он опирался на белую трость, заменявшую ему зрение. Голова мальчика наполовину скрывалась в бинтах: они перематывали весь затылок, лоб, плотно закрывали глаза и заканчивались только над носом.

Это были не обычные раны. Дана, еще плохо владевшая своими колдовскими способностями, обычно слабо чувствовала магическую энергию. Но на этот раз даже она заметила пульсирующее поле сразу: оно коконом окружало мальчика, неестественное, опасное, злое. Это точно не была его собственная сила.

Вот, значит, как выглядели жертвы магических проклятий…

Девушка перевела взгляд на тропинку, по которой он спустился, и невольно присвистнула.

Она, не жаловавшаяся на зрение, побоялась бы гулять здесь! А он без глаз справился… Услышав свист, мальчик обрадованно улыбнулся.

– Значит, и правда кто-то есть, мне не почудилось!

– Есть, – подтвердила Дана. – Нас здесь двое.

– Извините, я не хотел мешать вам. Просто на этот берег обычно никто не ходит.

Мальчик подошел ближе. Он ловко орудовал тростью и отлично чувствовал равновесие, не спотыкался даже на гладких камнях. Получается, зрение он потерял давно и успел привыкнуть к этому.

– Ты из замка? – спросил Амиар.

– Да. Я знаю, нам нельзя показываться отдыхающим… Не говорите никому, хорошо?

– Мы не возражаем, – заверила его Дана. – Как тебя зовут?

– Нико. – Мальчик повернулся к ним, хотя и не видел. От этого мурашки шли по коже.

– Кто тебе сказал, что не нужно показываться отдыхающим?

– Госпожа Льос, – ответил он. – Мне кажется, она права. Люди приезжают сюда отдохнуть и забыть о своих проблемах. Зачем им видеть калек вроде меня? Нас просят не покидать замок. В город я не хожу, вы не подумайте! Но это место… Мне так хорошо тут, что я не могу удержаться.

– Это и правда очень красивый берег, – кивнула Дана. План, который она давно искала, начал складываться сам собой.

– Я сюда часто хожу, все изучил. Поэтому мне легко представить этот берег. Я сижу здесь, представляю, как он выглядит, и мне вдруг кажется, что я снова вижу.

– Что с тобой случилось? – спросила девушка.

Она не знала, имеет ли право на такие вопросы, а сдержаться не могла. Если он слеп уже много лет, почему до сих пор носит повязки?

– Я не знаю, – простодушно ответил мальчик. – Да у нас там мало кто знает, что с ними случилось. Я не помню свою жизнь до этого замка. Но это ничего, не надо меня жалеть! Мне хорошо тут, и я благодарен, что меня спасли.

– Это очень благородно, – признала Дана. – Можно мы проводим тебя обратно?

– Это не нужно, – отозвался Нико. – Я сам доберусь!

– Верю. Но мне бы хотелось посмотреть, как вы там живете… Или это запрещено?

– Нет, никакого запрета нет. К госпоже Льос часто ходят гости, она им показывает нашу больницу. Она их называет еще так красиво… меценаты, кажется…

– Думаю, так и называет. Может, и мы станем для замка меценатами!

– Госпожа Льос наверняка будет рада. Я отведу вас. Только… вы не возражаете, если я все-таки побуду немного один? Не хочу вас обидеть…

– Никакой обиды нет, – улыбнулась Дана. – Мы подождем тебя возле дорожки.

Они с Амиаром отошли в сторону, оставляя мальчика наедине с шепчущим морем. Нико устроился на теплых камнях, скрестив под собой ноги, отложил в сторону трость и вытянул руку вперед, чтобы кончиками пальцев касаться пены набегающей волны.

Он был счастлив в этот момент, но Дане все равно тяжело было смотреть на него. Не сводя глаз с мальчика, она спросила:

– Ты можешь ему помочь?

– Даже пытаться не буду.

– Почему? – поразилась девушка.

– Потому что это может быть очень опасно, – пояснил Амиар. – В такие места привозят не просто жертв неудачных заклинаний. Здесь живут те, кому уже пытались помочь, но ничего не вышло. Причем пытались те маги, которые специализируются на целительстве.

– Но ты же Огненный король!

– И что? Это не делает меня хорошим врачом. Магическая медицина – тонкое искусство, которое изучают десятилетиями. Попытка помочь этому ребенку – это не выбор между «получится» и «не получится». Скорее всего, у других магов ушло немало сил на то, чтобы его состояние стало стабильным. Если я собью равновесие, он может погибнуть. Так что, когда мы попадем в замок, о желании помочь забудь раз и навсегда. Хотя твоя идея с меценатами хороша! А мальчик пусть живет, как жил. Думаю, он уже научился быть счастливым тут.

Не выглядел он счастливым. В его движениях, в голосе, в улыбке чувствовалась печаль, которой дети обычно лишены. И короткая вспышка радости в нем мелькнула лишь ненадолго – как только он остался наедине с морем. Но вот он отошел, направился к ним, снова став серьезным.

– Я не буду заставлять вас долго ждать, – сказал он.

– Мы не хотели портить твою прогулку, – виновато произнесла Дана.

– Ничего страшного, я получил, что хотел. Когда я здесь, я чувствую то, чего у меня никогда не было. Оно мне просто приснилось! Но госпожа Льос правильно говорит: нельзя просиживать штаны на камнях вечно. Я буду рад проводить вас.

Он начал подниматься первым, а они шли за ним. Умение мальчика чувствовать равновесие завораживало, почти как выступление опытного гимнаста. Его худенькое бледное тельце, которому, казалось, есть место только в больничной палате, постоянно двигалось, и усталости Нико, похоже, не чувствовал. Он успел изучить этот маршрут, и теперь трость была ему почти не нужна.

Тропинка вилась по склону в стороне от главной дороги. Она привела их к изящной кованой ограде, окружавшей замок, но не к воротам, а к маленькой запасной калитке, заметить которую было непросто.

За оградой начинался сад, который напомнил Дане белоснежное облако, решившее навсегда остаться на вершине горы. Ухоженные клумбы были заняты королевскими лилиями, белыми, как самый чистый первый снег. Они наполняли воздух волнами сильного сложного аромата, от которого чуть кружилась голова. Дальше, в стороне от замка, росли невысокие деревья, похожие на яблони в цвету – белых лепестков на них было куда больше, чем листьев. Они бросали тень на деревянные скамейки, беседку и каменные поилки для птиц.

Новые хозяева замка старались наполнить все вокруг безмятежностью. Но они не могли изменить резкие темные линии самого здания, его острые башни и стилизованный герб в виде лилии, выложенный над главным входом – наследие исчезнувшего ордена.

Когда они миновали калитку, двери замка открылись, и навстречу им поспешила женщина лет шестидесяти. Среднего роста, полная, с длинными седыми волосами, собранными в сложную высокую прическу, в строгом платье, она показалась Дане немного суетливой и нервной – но не слишком строгой, а для такого места это было главным.

– Здравствуйте, – она растерянно посмотрела на неожиданных гостей. – А кто вы? И почему вы с Нико? Надеюсь, он не докучал вам?

– Нет, что вы, мы просто встретились на пляже, – пояснила Дана. – Мы сами попросили его привести нас сюда. Меня зовут Дана, это Никита. А вы, должно быть, госпожа Льос? Нико очень тепло отзывался о вас!

Даже если в Белом саду ничего не знали о розыске Огненного короля, использовать имя Легио не следовало. Маскировку Амиар выбрал сам – так он зарегистрировался в отеле.

– Да, это я, – подтвердила пожилая женщина. – Но вы ведь знаете, что это за место?

– Убежище для пострадавших от магии, – кивнул Амиар. – Таких мест сейчас осталось немного, мы считаем, что вы делаете правильное дело, которое нужно поддерживать. Есть какая-нибудь возможность осмотреть замок или это запрещено?

Похоже, их походные наряды вызвали у госпожи Льос сомнение, которого и боялась Дана. Но в конечном итоге, свою роль снова сыграло обручальное кольцо. Вряд ли в этот мир так уж часто наведывались благотворители, и женщина решила, что отказывать им не стоит.

– Я вам все покажу, – пообещала она. – Нико, а тебе нужно отдохнуть. Я знаю, что ты любишь свои прогулки, но не перестарайся. Мы с тобой говорили об этом: час походил – два часа полежи.

– Конечно, госпожа, – отозвался мальчик. – Спасибо!

Нико ушел во двор, туда, где гуляли другие дети, а госпожа Льос повела их в замок. Пациентов здесь оказалось больше, чем предполагала Дана, и все они не обращали на гостей внимания. Дело было не только в них, этих людей, казалось, вообще перестал волновать внешний мир.

Они двигались медленно, на многих все еще были бинты. Другие пациенты повязки уже не носили, но на их лицах и телах остались чудовищные шрамы. Дана даже не догадывалась, что могло оставить такие раны – и как эти люди вообще выжили.

Комнаты замка изнутри оказались ухоженными, чистыми и светлыми. Здесь были новые книги, мебель, материалы для творчества, которые в большинстве своем не интересовали пациентов. Лишь немногие читали, рисовали или лепили из глины. Остальные бесцельно слонялись по залам и коридорам, глядя перед собой стеклянными глазами.

Госпожа Льос проследила за взглядом Даны и тяжело вздохнула:

– Печальное зрелище, да. Оно лишний раз напоминает нам, что с магией нужно обращаться очень осторожно.

– Вы ведь ведьма, не так ли? – уточнил Амиар.

– Да, здесь только ведьмы и работают. Это важно, если у кого-то из пациентов начнется приступ.

– Но вы не можете помочь им? – спросила Дана. Она уже знала ответ, но почему-то надеялась, что ошиблась.

– Не можем, и никто не может. Если бы им можно было помочь, они бы не оказались здесь! Наша задача – сделать все, чтобы последние годы их жизни прошли достойно, без боли и страданий.

– И что, чудес не бывает?

– Хотелось бы, но нет, – покачала головой госпожа Льос. – Я работаю здесь почти восемь лет, со дня основания клиники. За это время я приняла больше сотни пациентов, но не видела ни одного выздоровления.

– Даже среди маленьких детей? – не сдавалась Дана.