Текст книги "Келпи. Лишенная короны"

– Ты скучала? – он обнял дочь.

– Очень, – Стася улыбнулась и чмокнула его в щеку. – Мне очень вас не хватало. Я же никогда не уезжала так надолго!

– Мне кажется или что-то не так? – осторожно поинтересовался Лев, – Тебе не нравится в университете? Не нравится учеба? Я ошибся с выбором?

– Ну что ты! – Стася покачала головой. – Ты никогда не ошибаешься! Университет отличный! Все люди там просто замечательные, и студенты, и преподаватели. Вообще, мне очень нравится Шотландия. Глазго не самый лучший город, там все время идут дожди. Хотя я люблю дождь, но, пожалуй, это уж слишком! Но Эдинбург, Ивернесс, и многие другие – просто чудесны. А уж деревни! Больше всего мне нравятся шотландские деревни!

– Я рад, что тебе нравится. Так в чем же дело? Может быть предметы? Тебе кажется, что ты неправильно выбрала специальность? Стася, это очень важно. И это нужно решить сразу же, в ранней молодости. Я добился успеха, потому что делал то, что мне нравилось. Я всегда жил жизнью счастливого человека. И я хотел бы, чтобы так же жила и ты. К счастью, у нас достаточно денег, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Ты понимаешь, что тебе совсем не обязательно работать. Но с другой стороны – любимая работа украшает жизнь, помогает справляться с трудностями. Только иногда сложно определить, что именно по-настоящему нравится!

Он внимательно посмотрел на дочь.

Стася задумалась.

– Понимаешь, папа, – сказала она, наконец, – С одной стороны, я всегда считала, что больше всего мне нравится работать с лошадьми. Я думала, что, может быть, мне нужно стать ветеринарным врачом. Или заняться коневодством. Мы могли бы построить, например, конный завод? Об этом я мечтала раньше. Но когда я приехала в Шотландию, когда начала изучать менеджмент, я вдруг поняла, что мне странным образом нравится управление. Словно я родилась, чтобы управлять чем-то…

– Например, компанией «Волгмет», – вскользь заметил отец.

– Вполне вероятно, – засмеялась Стася. – Но и от конного завода я все-таки не откажусь!

– Что ж, я рад, что ты правильно выбрала специальность. Пожалуй, это главное в жизни, – продолжил Лев Волгин, – А как с друзьями? Уже подружилась с кем-нибудь?

– Да, конечно! Сейчас со мной в квартире живет замечательная девушка, Анжелина. Ее выгнали хозяева, у которых она снимала комнату, и я разрешила ей пожить у меня. Надеюсь, ты не против. Она очень интересный человек, к тому же вдвоем не скучно, всегда можно поболтать. И кстати, она научила меня готовить, правда, пока совсем немного, но пожарить яичницу и сделать салат я уже могу. И мыть посуду, и убираться. Так что, у меня много новых навыков!

– Это полезные навыки для женщины, – одобрительно кивнул отец.

– А еще – у нас хороший сосед, его зовут Кен, отличный парень, очень много знает, иногда помогает нам с проектом, над которым мы с Анжелиной работаем в этом семестре. Еще есть Том, он, правда, на другом факультете, но зато изучает русский. Иногда я даю ему мастер-классы.

– Кажется, у вас весело! Тогда почему моя принцесса так грустна? В чем дело? Вроде бы я догадался! Это из-за пропавшей лошади? Не отчаивайся, мы обязательно найдем твоего коня, и вы еще примите участие в скачках, не в этих, так в других, какие твои годы!

– И из-за этого тоже, – кивнула Стася печально. – Сильвер был необыкновенным. Я очень скучаю по нему. Но я уверена, что мы его найдем, иначе и быть не может. Не сквозь землю же он провалился!

– Я нанял отличных людей, они специализируются на розыске пропавших животных. Скоро твой конь будет с тобой.

– Спасибо, я так тебя люблю! – Стася положила голову ему на плечо, а потом вдруг спросила:

– Папа, скажи мне… У тебя было когда-нибудь… Не знаю, как спросить…

– Спроси как-нибудь! Мы же всегда говорили обо всем.

– Но не об этом… – Стася помедлила, – В общем, у тебя было, чтобы ты начал встречаться с девушкой и все вроде было хорошо, а потом – ты просто исчезал? Без всякого объяснения? Не отвечал на звонки, не звонил сам?

Лев Волгин вздохнул. Вот оно что! Как он сразу не догадался, что в деле замешан мужчина! Но она казалась ему такой еще маленькой девочкой!

– Пару раз было, – признался он.

– Как же так? – Стася подняла на него удивленные глаза. – Ты же хороший человек?

Лев пожал плечами.

– Так получилось потому, что эти девушки были уж слишком навязчивы, – пояснил он. – И однажды это стало невыносимым. Но это произошло в студенческие годы. Еще до того, как мы познакомились с мамой.

– А если девушка не была навязчивой? – взволновано спросила Стася, – Тогда как?

Он посмотрел ей в глаза и твердо сказал:

– Знаешь, Стася, я – деловой человек. А деловой человек полагается на логику и здравый смысл. И здравый смысл подсказывает мне, что в мире нет такого мужчины, который был бы слишком хорош для тебя. Никто бы не оставил тебя по своей воле. Ты умница, хорошо воспитана, ты красивая девушка. И не надо забывать, что ты – богатая наследница. Кроме того – ты самый добрый человечек из всех, кого я видел в этой жизни. А значит, даже если бы кто-то начал встречаться с тобой из расчета, не смог бы не полюбить, узнав получше. За это я ручаюсь. Поэтому – ищи причину в другом. Не думай, что тебя бросили.

– Ты так думаешь? – с надеждой спросила она.

– А что думаешь ты?

Стася пожала плечами.

– Что я сделала что-то не так. Что я, наверное, по мужским меркам, не очень привлекательная. Может быть, слишком скромная… что-то в этом духе. Я же никогда не встречалась ни с кем.

– Это пусть тебя не волнует, – отец покачал головой.

– Почему?

– Потому, что это не так.

Она улыбнулась.

– Но ведь ты же – мой папа! Конечно, ты так скажешь, – заметила она.

– Но я тоже мужчина, если ты не заметила! – Лев поднялся. – Выкинь из головы, девочка. Найдется твоя пропажа, не волнуйся. Я лично знал девушку, у которой жених не явился на свадьбу. Она думала, что ее бросили, а он угодил в тюрьму. А у другой – утонул. Вот как бывает.

– Нет-нет! – Стася в волнении вскочила с дивана, – Уж лучше, чтобы бросили!

Лев засмеялся.

– Ну, я же говорил – добрая душа! – улыбнулся он. – Не бойся – найдется. Не переживай по пустякам, принцесса!

После разговора с отцом девушке стало чуть легче, и она с новыми силами принялась ждать.

Стася не отключала шотландский номер, она надеялась, что Ларри позвонит хотя бы в Новый год, но звонка не было. Он даже не прислал поздравительного сообщения, как если бы Стаси и вовсе никогда не было в его жизни!

Когда часы пробили полночь, она написала на листке бумаги свое желание, быстро подожгла его, бросила пепел в бокал с шампанским и залпом выпила. Она просила только о том, чтобы еще раз увидеть Ларри, только бы поговорить с ним!

Пытаясь развлечь ее, отец пригласил их с Мариной на балет в Большой театр, потом они ездили в загородные дома знакомых, где устраивались фантастические по роскоши приемы, кроме того, Стася посетила несколько рождественских концертов, которые давали в Москве зарубежные исполнители. Ездили они и на подмосковные курорты – покататься на горных лыжах, конечно, можно было бы выбраться и в Европу, но Стася не хотела летать, она слишком устала и очень соскучилась по дому. К тому же если есть деньги, то в Подмосковье можно найти все, что душе угодно, включая горы. Стася любила зимние виды спорта, особенно лыжи, но, конечно, всему остальному она предпочитала конный спорт. Хотя сейчас каждая новая встреча с лошадью напоминала о Сильвере и была для девушки болезненной, поэтому она постаралась ограничить даже свое общение с лошадьми.

Они посетили несколько выставок модных художников, пару мюзиклов, кроме того, Марина, которая искренне верила, что спа-салоны и шопинг способны исцелить любую девушку, провела дочь по магазинам, а также отправила ее к косметологам, массажистам и прочим кудесникам. Несомненно, все это приносило свои плоды.

Но массажисты не замечали, что Стася все время неотрывно смотрела на экран мобильного телефона, а как только появлялась возможность – проверяла почтовый ящик. Точнее все ящики, которые у нее были. В этом уже было что-то маньякальное, она вздрагивала от каждого звонка, от каждого сообщения. Но все напрасно. И Стася, до сих пор так безгранично верившая отцу, начала сомневаться в его словах.

– Может, ты хочешь сходить к психологу? – предложила Марина, – Просто посоветоваться и поговорить?

– Нет, – Стася покачала головой. – Я должна постараться справиться сама. И я справлюсь. Не нужно прятать меня от жизни.

– От нее не спрячешься, – заметила мать. – Поверь, придет день, и она сама найдет тебя. Как говорится – не буди лихо, пока спит тихо.

Несомненно, мама была права, и все-таки, Стася считала, что ей давно нужно было повзрослеть. Наверняка, та же Анжелина, не стала бы переживать настолько сильно, если бы ее бросил парень. Хотя Ларри – не просто парень. Их жизни связаны, это она знала твердо. Иначе – как же плед? И как же то странное чувство, что возникло у них обоих, при первой же встрече? Или только у нее? Что если она просто обманывала себя?

В конце концов, Ларри вполне похож на удачливого любимца женщин. Возможно, ему доставляет удовольствие дарить девушками розы, возить их в Эдинбург, рассказывать, что он из графского рода! Как знать, о чем он подумал, когда она сказала, что впервые поднимется на Трон Артура с ним? Возможно, он сам водит туда всех девушек, с которыми начинает встречаться… И всех отвозит на Лох-Ломонд… Он вроде бы хорошо знает эти места… Что если она была для него лишь очередным развлечением?

Стася прислушалась к себе. Но нет, она знала, что это не так! Он не обманывал ее, он не был простым любителем повеселиться. Напротив, в нем была какая-то странная грусть… Как если бы его что-то тревожило. Не это ли стало причиной столь внезапного исчезновения?

Каникулы подошли к концу, и Стася вернулась в Глазго, но желание не исполнилось – Ларри не звонил и не приходил. Она пыталась найти его сама, но все бесполезно, казалось, он провалился сквозь землю. Он не отвечал на звонки и письма, а она не знала адреса, поэтому не могла попробовать разыскать его. Анжелина каждый день говорила, что время лечит, что скоро боль пройдет, и она забудет обо всем, и, конечно, о том, что расстраиваться из-за мужчины – напрасная трата душевных сил, но Стася думала о нем каждую секунду, дни пролетали мимо, а легче не становилось. Девушка все время пыталась понять, как это могло произойти и не находила ответа. Если бы он хоть чем-то дал понять, что не собирается продолжать отношения, если бы объяснил, что именно она сделала не так! А вдруг у него кто-то есть? Может быть, вся эта история с изгнанием из клана – всего лишь удачная выдумка? Что если он, к примеру, женат, и просто решил устроить себе небольшие каникулы? Но нет, он казался таким искренним. В глубине души она продолжала ему верить. Ведь сердце не может ошибаться… Скорее всего, есть какая-то причина, о которой она не знает! Но что это за причина? Этого девушка понять не могла, хотя перебирала сотни и тысячи вариантов. Стася перестала спать по ночам, почти перестала есть, похудела и побледнела, а ее успеваемость стала предметом серьезного беспокойства учителей. Стася знала, что если подобное продолжится – она будет отчислена, ведь в европейских странах достаточно строгие критерии успеваемости, никто не посмотрит, что она дочь миллионера, здесь это всем безразлично, но ничего не могла поделать – всепоглощающая депрессия оказалась сильнее девушки.

А в конце января произошло еще одно неожиданное событие. К ней вернулся Сильвер.

В тот день Стася приехала навестить Ошеану, и, подойдя к конюшне, увидела его. Он стоял у входа. Поприветствовав ее громким ржанием, Сильвер вскинул голову и бросился ей навстречу. Стася подбежала к нему, обхватила его голову руками, поцеловала и заплакала.

– Где ж ты был? – спрашивала она, – Почему ты не приходил так долго, и почему, все-таки, пришел?

Слезы текли по ее щекам, она говорила и говорила, и под конец уже не понимала, о чьем исчезновении говорит – Сильвера или Ларри, и просто начала рассказывать о своих переживаниях, о страхе и неизвестности, в которых жила. Стася не смотрела на него, а если бы взглянула, то увидела бы, что из золотисто-карих глаз лошади, так напоминавших глаза Ларри, текли крупные слезы, как если бы Сильвер понимал ее горе и разделял его.

Стася полностью сосредоточилась на подготовке к скачкам, она проводила в конюшне с Сильвером все свободное время. Это помогало хоть ненадолго отвлечься от мыслей о Ларри, о котором, по-прежнему, не было вестей.

Она и Стив готовили лошадь к забегу, надо сказать, что Сильвер находился в прекрасной форме, он великолепно брал барьеры, кроме того, развивал скорость, значительно превышавшую ту, что они достигали с Ошеаной. Стася никогда не видела, чтобы кто-то из лошадей был способен на то, что совершал ее морской конь.

В день, когда они вышли на старт, Стася улыбнулась, увидев на трибуне Анжелину, которая нацепила шляпку, как и положено на ипподроме. Рядом с ней сидел Том, он в бинокль рассматривал лошадей: утром Том поставил на Стасю внушительную для студента сумму и теперь с интересом изучал соперников.

Стася села в седло и потрепала Сильвера по шее.

– Все будет хорошо, – сказала она. – Я тебе верю.

Раздался выстрел, лошади сорвались с места и стремительно бросились вперед, Сильвер мгновенно вырвался на полкорпуса и пошел в авангарде, за ним мчались фавориты, Стася сжимала ногами бока лошади, но в какой-то момент вдруг ощутила, что если он прибавит еще, она может не удержаться в седле. Почувствовал это и Сильвер, он чуть притормозил перед первым барьером, а потом снова, набрал скорость, пропустив вперед Звезду Востока, черную красавицу, принадлежавшую одному из богатейших людей Великобритании.

Стася прикрикнула на Сильвера, слегка ударила по его бокам стременами, он пошел вперед и дальше уже не останавливался, девушке казалось, что они превратились в одно целое, скачки перестали существовать, исчезли барьеры и лица зрителей, исчез кубок и февральский холод, остались лишь скорость и ветер, адреналин и неудержимое счастье!

Преодолев финиш, Сильвер остановился, его бока тяжело вздымались, Стася выпрямилась в седле, она не сразу поняла, что гонка окончена.

Они были первыми, это была ее победа! И совсем скоро она поднимет малый кубок над головой!

Спасибо морю, которое подарило ей этого волшебного коня!

– Ты молодец, молодец! – бешено хлопая в ладоши, кричала Анжелина. – Ты просто богиня!

– Молодец, Стейси! – услышала она голос Тома, перекрывавший шум трибун.

Стася помахала зрителям и покинула ипподром.

Том и Анжелина налетели на нее сразу же после забега, они одновременно пытались обнять ее, потом подскочили другие студенты, вместе со Стивом они, перебивая друг друга, поздравляли девушку, а потом вдруг подхватили на руки и принялись подбрасывать в воздух, благо это было несложно, учитывая ее хрупкое телосложение. Стася смеялась, она была счастлива впервые с тех пор, как исчез Ларри.

– Хватит, поставьте меня, пожалуйста, на землю, Стив, скажи им! – сквозь смех говорила она.

– Не выйдет, я с ними заодно! – ответил Стив и улыбнулся довольной ковбойской улыбкой, он больше не казался суровым, сегодня его глаза светились от радости, это была и его победа тоже!

– Малый кубок получает номер 3, Сильвер, жокей Станислава Волгина, – услышала она свое имя. Стася выбежала на дорожку, поклонилась зрителям и подняла над головой кубок. Она поклонилась трибунам, почувствовав, как слезы счастья застилают глаза.

– Сегодня отмечаем! – крикнула Анжелина, как только Стася снова присоединилась к друзьям, – Идем в мой бар!

– Анжелина сходит с ума по своему бару! – крикнул Том, – Тебе подошло бы выйти замуж за бармена!

– Вот еще! – девушка обдала его холодом, – Только не это! Презираю барменов, всех до единого! Не бывать такому! Но отмечать-то идем? Хочется уже покричать и попеть песни!

– Конечно! – радостно ответила Стася, обнимая подругу за плечи, – Обязательно! Ничто нас не остановит!

В кармане завибрировал мобильный телефон. На экране появилась надпись: МАМА.

– Мама звонит поздравить меня! – пояснила Стася друзьям. – Алло, привет, мам! Я только что выиграла кубок! Ты просто как будто почувствовала!

– Молодец, поздравляю, – голос мамы был глухой и безжизненный.

– В чем дело? – улыбка исчезла с лица Стаси, и нехорошее предчувствие сжало сердце, – Что-то случилось?

– У папы обширный инфаркт. Он в больнице. – услышала она издалека голос матери, – Тебе нужно вернуться домой. Ты нужна ему и компании.

– О Боже мой… Как он? Он в сознании? Он будет жить? Как это могло произойти? – слезы потекли по щекам Стаси, она никогда не думала, что слезы могут подкатить так быстро!

– Он в сознании. Приезжай скорее, поговорим дома.

Стася повесила трубку. Ее друзья, молча, ждали, когда она заговорит, они понимали, что произошло что-то неожиданное, что-то омрачившее радость сегодняшней победы. Наконец, Стася подняла голову.

– Стив, – сказала она, – Подготовь Сильвера к транспортировке. – Я возвращаюсь домой. Анжелина, я попрошу тебя сообщить в университете, что я ушла и забрать мои документы. Теперь не до учебы, продолжу образование позже. Мне очень жаль. Мой папа тяжело заболел, я должна вернуться домой.

Друзья смотрели на нее со страхом и сочувствием, потом Анжелина подошла и обняла подругу.

– Ты поживи пока в моей квартире, все равно она оплачена до конца учебного года, – сказала Стася сквозь слезы.

Анжелина грустно улыбнулась.

– Ты всегда думаешь о других, даже сейчас, – сказала она. – Жаль, у нас так и не будет совместного бизнеса!

– Как знать, – тихо ответила Стася. – Жизнь так непредсказуема.

Тем же вечером Стася вылетела домой. В самолете она смотрела на облака за окном, они напоминали пробегающие мимо дни жизни! Как много она не успела сказать отцу, как много не смогла с ним обсудить! Но рано отчаиваться, пока он жив, есть надежда. Стася не понимала, почему это случилось, отец был совершенно здоров и никогда не жаловался на сердце, произошедшее не укладывалось в голове! Возможно, все не так просто, ведь ее отцу многие завидовали, вероятно, многие могли желать его смерти. Но, конечно, не хотелось бы думать об этом. Главное, он жив, все остальное не имеет значения! Она второй раз возвращалась в Москву за эту зиму, и второй раз это был невеселый полет, а ведь она так любила летать раньше!

Глава пятая. Эллина

Прошло несколько дней после похорон отца. Стася знала, что никогда не забудет той минуты, когда отворилась дверь, и на пороге операционной появился хирург, сообщивший им страшную весть.

– Мы сделали все, что могли, – врач развел руками, – Но мы не боги. Мне очень жаль.

Наверное, в мире нет ничего страшнее этих слов: мы сделали все, что могли.

Стася не могла заставить себя выйти на работу, она попросила Марго просто принимать звонки и перенести все совещания на несколько дней вперед. Она шла по занесенному снегом Тверскому бульвару, глядя себе под ноги, стараясь не думать ни о чем. Ее еще недавно такая счастливая жизнь была сломана и унесена безвозвратно.

Сегодня заканчивалась зима. Наверное, люди будут рады приходу весны, но наступит ли когда-нибудь весна для нее самой? Многие завидовали ее деньгам, она знала это, но никто не понимал, что деньги не могут дать даже крошечной доли счастья! Что значат они в сравнении с ее утратой! Стася без колебаний отдала бы все, чтобы вернуть отца. Или хотя бы Ларри. Если бы бог только услышал ее…

Девушка подняла глаза и вдруг увидела Ларри прямо перед собой. Она замерла, думая, что ошиблась, что просто видит то, что хочет видеть! Но нет, это был он, такой же красивый, как и прежде, в джинсах и черной кожаной куртке, он смотрел на нее своими золотистыми глазами и снег поблескивал на его ресницах. Лицо Ларри было печальным, казалось, он сочувствовал ее горю. Мог ли это быть просто мираж? Неужели, она сходит с ума? Ларри грустно улыбнулся, миражи так не улыбаются, несомненно, это был он! Молча они смотрели друг на друга.

– Что ты тут делаешь? – глухим голосом спросила Стася, когда пришла в себя.

– Я уже долго иду за тобой, а ты не замечаешь меня, – просто ответил он.

– Что тебе нужно?

– Я прочел в новостях про твоего отца. Я сочувствую тебе.

– Спасибо.

Несколько секунд они еще постояли, не говоря ни слова. Стася так долго мечтала об этой минуте, но сейчас не знала, что ему сказать. Казалось, что с их последней встречи прошла не одна сотня лет. Все так переменилось! Это была совсем другая жизнь.

– Ты не выпьешь со мной кофе? – спросил он, наконец. Стася кивнула. Конечно, ей было не до кофе, но она хотела знать, что же произошло тогда, под Рождество.

Они сели в первом попавшемся кафе, взяли по чашке латте, Ларри заказал свой любимый яблочный штрудель, он заказывал его всегда, когда была возможность. Они пили кофе, не глядя друг на друга.

– У тебя на руке мое кольцо, – заметил вдруг Ларри. – Ты так и не сняла его…

Стася подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

– Почему? – тихо спросила она. – Почему ты это сделал?

Ларри вздохнул, отодвинул чашки с кофе и сжал ее пальцы. Его прикосновение подействовало на нее, как и прежде, но она сдержалась и не вырвала рук.

– Послушай, Стася, я знаю, как это выглядит. Сейчас тебе кажется, что я подлец. Но это не так. Точнее, не совсем так. Я никогда не обманывал тебя. Моя подлость лишь в том, что я не смог противиться своим чувствам, хотя и знал заранее, что ничего хорошего у нас не выйдет. Когда я ушел тогда, я уходил навсегда. Потому что, поверь, мне лучше было уйти сразу. Точнее, лучше мне было тебя не встречать вовсе. Мы только сделали больно друг другу. И ты никогда бы не увидела меня больше, если бы не ситуация с твоим отцом. Я знаю, что ты чувствуешь, что он значил для тебя! И я понял, что думая о его смерти и моем предательстве, ты сойдешь с ума. Поэтому я пришел. Я никогда не предавал тебя, я хочу, чтобы ты помнила это. Когда я говорил, что люблю, я говорил правду.

Стася сжала губы, она снова верила ему.

– Я здесь, чтобы поддержать тебя, чтобы ты могла рассказать мне о своем горе.

И Стася начала говорить. Она рассказывала о том, как страдала после его ухода, как подозревает, что ее отец был убит, о том, как сложно и страшно ей будет управлять компанией, и о том, что жизни без отца не представляет. Ее голос сорвался, и Стася снова заплакала. Ларри подсел ближе и обнял девушку.

– Он был для меня всем, – всхлипывая, сказала она, – Никто так не восхищался своим отцом, как я! Я старалась подражать ему, он научил меня тому, что я знаю и умею. В том числе и обращаться с лошадьми. Почему все так несправедливо? Как он мог умереть? Он ведь был еще совсем молодым! Молодым и здоровым! Папа никогда не болел, ни на что не жаловался, он должен был жить еще много-много лет! А теперь его нет! Теперь мы с мамой одни, и я не знаю, что мне делать дальше! Не знаю, как управлять этой компанией, я ничего не умею, даже доучиться толком не успела… Почему все разрушилось? Почему это произошло так быстро… вся наша жизнь…

– Бедная моя девочка, сколько тебе всего выпало, – прошептал он, поглаживая ее серебристые волосы. – Но ты справишься. Ты должна быть сильной. Жизнь – длинная штука. Все забывается. Я тоже потерял отца, и тоже любил его. Но я продолжаю жить. Поверь, в мире есть те, кому гораздо хуже, чем тебе!

Он несколько раз поцеловал ее в лоб, потом, перевернув руки, коснулся губами ее ладони.

– Разве бывает что-то хуже, чем смерть близкого человека?

– Иногда бывает.

– И что же?

Вместо ответа Ларри снова поцеловал ее.

– Не уходи от меня больше, пожалуйста, – попросила Стася. – Я не могу без тебя.

– Я тоже не могу без тебя, – ответил он. – Но в жизни все намного сложнее. В моей, по крайней мере. Мне сложно объяснить, ты не поймешь, но, пожалуйста, просто поверь.

– Пойму.

– Нет. Не поймешь, – он погладил ее по голове. – Есть вещи, которые невозможно понять.

– Где ты был все это время? – спросила она.

– Я уезжал. Навещал свою мать.

– Как ты встретил Новый год? – сквозь слезы спросила Стася. Ларри вздрогнул, словно она напомнила о чем-то крайне неприятном.

– Не самым лучшим образом, – ответил он мрачно.

– Ты что, заболел?

Ларри кивнул.

– Да, заболел.

– Плохо, – Стася вздохнула, – Говорят, как встретишь год, так его и проведешь.

Ларри невесело рассмеялся.

– Я почему-то так и подумал, – ответил он.

Стася хотела сказать что-то еще, но женский голос прервал ее. Она подняла голову и увидела прямо перед собой высокую девушку с копной огненно-рыжих волос и огромными темными глазами, они казались черными и бездонными. Незнакомка была не похожа на реальную женщину, как если бы кто-то нарисовал на компьютере идеальное существо без единого недостатка. Она была в белом кашемировом пальто и с темным клатчем в руках.

– Так-так! Ларри МакНейл! – насмешливо протянула она. – Так вот ты где. Значит, эти слухи – правда? Ты, действительно, влюбился?

– Что тебе нужно, Эллина? – сухо спросил Ларри, глядя ей прямо в глаза, и Стасе понравилась его решительность.

– Лишь напомнить тебе, что я – твоя официальная невеста, – ответила девушка. – И мне сейчас крайне неприятно видеть эту сцену! Скажу честно, она внушает мне отвращение и ужас!

– Я тебя не выбирал и предложения тебе не делал, – отрезал Ларри. – Пожалуйста, оставь нас в покое.

– Скажи это своей матери, дорогой, – улыбнулась Эллина.

– Уже сказал.

– Ларри, что происходит? – тихо спросила Стася, которая от неожиданности перестала плакать.

– Мне странно, что ты променял меня на это бледное заплаканное существо, она все время рыдает, разве не так? – продолжила меж тем Эллина, – Но и ты всегда был слишком слабым. Ладно, я не буду вмешиваться в твою так называемую любовь! И не причиню ей вреда. Я доставлю тебе удовольствие сделать это самому.

Эллина повернулась и почти мгновенно исчезла в проходе.

– Кто эта девушка? – спросила Стася, ее сердце билось так сильно, что она слышала его удары.

– Не обращай внимания, – ответил Ларри. – Ума не приложу, как она меня здесь нашла. Ее зовут Эллина, она из родственного клана. Моя мать хочет, чтобы я женился на ней, а я не хочу. Вот и вся история. Я сказал матери, что встретил девушку, которую полюбил, видимо, она послала Эллину, чтобы вернуть меня.

– Она очень красива, – заметила Стася.

– Это только так кажется, – ответил Ларри. – Забудь.

Стася кивнула и больше они не вспоминали об Эллине, по крайней мере в тот день.

Прошло почти три недели. Стася была занята в офисе, она старалась как можно скорее вникнуть в дела компании, но, тем не менее, каждый день встречалась с Ларри. Они ходили в кафе, или просто гуляли по улицам, слушая весеннюю капель – весна в этом году была ранней. Стася заметила, что он странно избегал близости с ней, никогда не приглашал ее в квартиру, которую снял в центре Москвы, и в то же время, понимала, что сейчас преждевременно будет звать его домой. Отец только что умер, еще не все поминки справлены, а мама так и не пришла в себя. Стася была вынуждена собраться и заставить себя продолжать жить дальше, потому что от нее зависела дальнейшая судьба предприятия, кроме того, присутствие Ларри придавало ей сил.

В субботнюю ночь, когда они шли по улице города, Стася остановилась на Краснопресненской набережной возле Москвы-реки.

– Как здесь похоже на ту ночь, на Лох-Ломонд. Я знаю, ничего похожего. Просто мне хочется, чтобы было похоже, – сказала она. – Понимаешь меня?

Ларри улыбнулся, обнял ее за плечи и повернул к себе.

– У тебя удивительные зеленые глаза, – сказал он, и его голос стал необычайно теплым. – Это в отца или в мать?

– Ни в кого, – улыбнулась Стася. – У папы темные глаза, а у мамы голубые. Это только мое.

– Очень красивые, – ответил он.

– А у тебя глаза… мне кого-то напоминают, – заметила Стася. – Но я не могу вспомнить кого. Ты похож на отца или на мать?

– Говорят, я клон своего отца, – ответил Ларри, – По крайней мере – внешне.

– Ты расскажешь, за что тебя выгнали из клана?

Он засмеялся.

– А как на твой взгляд, за что могут выгнать из клана?

Стася задумалась.

– Ну, я не очень сильна в истории Шотландии… Может быть за предательство?

Ларри снова весело рассмеялся.

– Нет уж, дорогая! Чего не было, того не было! Я не способен на предательство. Я порядочный человек, несмотря ни на что.

– Но перстень-то стащил? – улыбнулась Стася, указывая на кольцо.

– Это перстень моей бабушки. Она умерла, и он перешел ко мне по наследству, так как внучек у нее не было. Так что перстень я получил честным путем, просто пошутил насчет кражи. Еще будут предположения?

– Злоупотребления спиртными напитками? – предположила Стася.

– Ну что ты, в Шотландии это приветствуется!

– Вождение в нетрезвом состоянии?

– Не было такого, – отмахнулся Ларри. – Ты же видела, полиция проверила меня!

Стася посмотрела на него. Ее взгляд вдруг стал серьезным.

– А на самом деле? – спросила она.

– А на самом деле – это глупая семейная тайна. У каждого клана, как известно, свой скелет в шкафу…

– И этим скелетом оказался ты…

– К моему сожалению! – Ларри развел руками.

– Знаешь, меня не волнуют твои скелеты, – вдруг сказала она, – Я люблю тебя таким, какой ты есть. Остальное неважно.

– Если б это было так!

Они пошли дальше, по улице, по блестящей от дождя ночной мостовой, в сторону Тверской, пока не оказались в небольшом московском дворике, окруженном со всех стороны стенами старинных особняков. Здесь было так тихо, что они невольно остановились. Стася улыбнулась, глядя на Ларри, ей хотелось сказать, насколько счастлива она быть с ним сегодня здесь, сказать, как сильно она бы хотела, чтобы так было всегда! Ее, и правда, не волнуют все эти семейные тайны, изгнания из кланов и прочие проблемы! Все это в прошлом, важно лишь настоящее, а в настоящем – они вместе! Но она не произнесла ни звука, так как неожиданно раздались шаги. Стася и Ларри обернулись в темноту. Казалось, шаги слышались совсем близко, но никого не было видно.

– Нам не побыть одним, – заметил Ларри, – Кто-то идет!

Стася улыбнулась, но шаги приближались, и что-то в этих шагах настораживало. И только потом Стася вдруг поняла, что именно – звук раздавался с разных сторон, казалось, кто-то окружает их! Она почувствовала, как страх сжимает сердце.

– Тут что-то не так! – сказала она. – Ты слышишь?

– Слышу, – спокойно ответил он. – Это всего лишь шаги. Не бойся.

– Пойдем, отсюда, – прошептала она, взяв его за руку. Они направились назад, к свету фонарей.

– Не так быстро, – раздался позади мужской голос.

Стася и Ларри обернулись: к ним приближались двое, один из них держал в руках нож. Стася испуганно посмотрела назад: приближались еще двое мужчин, потом она заметила двоих у стены.