Текст книги "Близкая Земля"

Потому что, если задуматься, у Марса не было причин для восстания. Оно было совершенно не выгодно местному населению, которое переставало кататься как сыр в масле, только если ему надоедало. И оно было не выгодно сенаторам, которые и так наслаждались почти безграничной властью, да еще и передавали ее по наследству.

Флот считал, что третья сторона помогает Марсу – явно из каких-то экономических интересов. Стефан же подозревал, что третья сторона это и устроила, причем мотив у них куда серьезней пары лишних цифр на счету. Но выяснить, кто и зачем такое организовал, Третий пока не мог, для этого ему и требовалось добраться до мозга сенатора.

Ну а Хайду такие подробности и вовсе были не нужны, он настроился выполнить свою главную задачу, этого достаточно.

Как и планировал Стефан, они подобрались к базе издалека. Сразу за холмами начиналось углубление, которое много веков назад было кратером, оставленным падением грандиозного метеорита. Там, в отдалении, просматривались здания «Эллады», казавшиеся черными на фоне серого песка, и ракетные шахты.

Стефан обосновался среди холмов, настроил оптику, позволявшую разглядеть, что происходит на базе. Телепатический контакт он пока не устанавливал, это проще сделать, если видеть цель. Хайд улегся рядом с ним, снова поднял уши, шумно вдохнул воздух, принюхиваясь. Стефан ожидал, что толку от этого не будет, разве что фьюз забьет себе ноздри песком и будет чихать цилиндрами. Однако Хайд неожиданно насторожился.

«Вашими пахнет».

– Какими еще нашими? – удивился Стефан. – Обгадившимися солдатами? Так это явление межпланетное!

«Нет… Людьми, которые могут больше… Со способностями! Как Альда и ее друзья… С которыми я летел».

– Ты имеешь в виду легионеров?

«Не тут. У всех есть запах… У таких, как ты и Триан. У тех, кто делает электричество. У Альды сразу два, я знаю. Но хоть один у силы есть».

Ни о чем подобном Стефан раньше не слышал. Он еще мог допустить, что каких-нибудь электрокинетиков зверь мог учуять – они фактически меняли пространство, преображая вещество. Но чем могут пахнуть телепаты? Или телекинетики?

А с другой стороны, если способности выявлялись при генетическом анализе, значит, телесное проявление у них было. Да, раньше никто не связывал их с запахом. Но и такое существо, как Хайд, к делу еще не привлекали – по той простой причине, что его не было во Вселенной.

– Спасибо, – кивнул Стефан. – Я это учту. Возможно, это и есть та дополнительная защита, о которой я говорил. Тогда мы точно добрались до лидера.

Он наконец настроил оптику и теперь получил возможность изучить базу. Охранные роботы, дроны в воздухе, забор и камеры – этого Стефан как раз ожидал. Солдаты тоже на своих местах, но они ничем не примечательны, нервничают, тискают оружие почем зря. Они не угроза.

В отличие от небольшой группы, которую он обнаружил в зоне отдыха под терморегулирующим навесом. На первый взгляд они казались сборищем малолеток в штатском – возможно, детьми сенатора, или друзьями, или любовниками – кто их тут, на Марсе, поймет! Но простейшая телепатическая проверка показала, что Хайд не ошибся на их счет.

Все малолетки оказались обладателями особых способностей. Трое телекинетиков, двое электрокинетиков, один хилер. Ни одного телепата, и это очень хорошо.

Может, кто-то другой и удивился бы тому, что они здесь оказались, а Стефану не нужно было даже искать объяснение в их памяти, он и так догадался. Во время суда над Альдой Мазарин капитан ее команды сказала, что талантливые дети из бридинг-программ загадочным образом исчезают. Что ж, теперь понятно, где они в итоге оказываются… Это было лучшим подтверждением того, что все взаимосвязано. Восстание на Красной Планете было лишь частью войны против космического флота, которая готовилась очень давно – Стефан знал об этом как никто другой.

Налаживать контакт с малолетками он не собирался, как и жалеть их в будущем. Далеко не все похищенные дети начали работать на тех, кто их создал, иначе тут бы сейчас тусовалось не шесть человек. Работу наверняка предложили всем. Но кто-то сохранил остатки гордости, отказался – и завершил свой путь на столе для вскрытий. Ну а кто-то решил подзаработать и получил бесплатную путевку на Марс.

«Они сильные?» – спросил Хайд.

– Без вариантов, из бридинг-программ живыми брали только тех, кто посильнее.

«Они могут тебя убить?»

– Все вместе – с учетом солдат, роботов и техники? Да, могут.

«Ты отменяешь задание?»

– Ни в коем случае, – усмехнулся Стефан. – Задание как раз стало интересней.

* * *

Было такое ощущение, что она оказалась на грандиозной глубине, так глубоко, что непонятно, где вообще поверхность. И вода давит, и дышать нечем, а время заканчивается…

Альда теперь владела своим даром намного лучше, чем раньше, но столько задач она перед собой еще не ставила. Она пыталась одновременно пробиться в мысли итальтика, убедить заложников сидеть тихо, чтобы никто больше не пострадал, и связаться с Римильдой.

Она знала, что хилер еще жива. Но на этом хорошие новости заканчивались: мозг Римильды пребывал в состоянии, близком к глубокой коме, и Альда не бралась сказать, можно ли после такого вернуться. А ведь это же был план хилера с самого начала!

Когда стало ясно, что сейчас на улице произойдет нечто серьезное, Римильда сама придумала этот спектакль с выталкиванием за дверь.

«Если они поймут, кто я, они могут вернуть меня во дворец, – пояснила она Альде, уже оказавшись снаружи. В то самое время, когда все выглядело так, будто Римильда в истерике просит Кигана сжалиться над ней и пустить обратно. – Я не уверена, что смогу помочь этим людям, но так я хотя бы попытаюсь!»

«Почему ты думаешь, что им понадобится твоя помощь?» – спросила телепатка.

«Вспомни, что мятежники сделали с группой сородичей, которая собиралась на них настучать! Там весь экипаж уничтожили неизвестной болезнью. А здесь нужно убить несколько десятков человек, разделенных большим расстоянием… Думаю, это их фишка!»

В этом Римильда оказалась права, людей, оставшихся снаружи, действительно поразила болезнь. Но поразила она и хилера! Все развивалось слишком быстро, и последней связной мыслью, которую успела передать телепатке Римильда, было «Ничего не делай, я справлюсь!»

Ну а потом хилер оказалась на земле в луже собственной крови. И Альда до сих пор пыталась помочь ей, но не могла. О том, что будет с Киганом, если Римильда все-таки не справится, не хотелось и думать.

«Мелкая, ты загоняешь себя, – с привычным спокойствием подумал Триан. – Пульс зашкаливает, дышишь слишком часто и неглубоко. В сочетании с активным использованием способностей это грозит…»

«Обмороком. Я знаю. Только я ни с чем не справляюсь!»

«Тогда не пытайся справиться со всем. Что именно ты хочешь сделать?»

Объяснять было слишком долго, и Альда просто передала ему собственные мысли. Ей казалось, что это просто какой-то бессвязный комок целей, желаний и неудачных попыток… Но Триан принял решение за секунду: «Римильду оставь в покое, она разберется сама. На людей не влияй, ими займемся мы с Лукией. Из итальтика ты больше ничего не вытянешь. У них строгая иерархия, вероятнее всего, каждый из них знает только свою часть плана, а дальше этого дворца ты не дотянешься».

«Ну и что мне тогда делать?»

«То, ради чего на эту миссию отправили именно тебя. Попытайся связаться с Верноном».

О Верноне она совершенно забыла, он остался очень далеко, будто в другой жизни. А Римильда лежала здесь, телепатке пришлось беспомощно наблюдать, как итальтика переносят ее в общую груду мертвых тел, собранных в саду. Но Альда напомнила себе, что Триан всегда прав, – и это помогло, даже если не было правдой.

Легионер сдержал свое слово, он и Лукия действительно обратились к заложникам, которые, похоже, никак не могли определиться, чего им хочется больше: разрыдаться или начать драку. Рале и Стерлинг постоянно оставались с Киганом, убеждая его, что сейчас не нужно устраивать никому импровизированный электрический стул, это только навредит людям. Альда же отошла подальше, к стене, уселась на пол и закрыла глаза.

Ей не нужно было проверять, наблюдает за ней Триан или нет, она и так знала. Альда уверенно отстранилась от своего тела, принимая всю уязвимость такого положения. Она снова посылала телепатический сигнал в пространство, но уже не в сторону города, а вверх. Это было больше, чем любое расстояние, доступное ей прежде… Она была почти уверена, что не справится.

Она бы и не справилась, если бы нужно было найти обычного человека или телепата послабее. Но Вернон и сам искал ее, его ответ прозвучал четко и ясно.

«Где тебя носит? Только из-за того, что планету захватили, отлынивать от основного задания не стоит!»

«И я рада вас слышать», – подумала Альда, отправив вслед за этой мыслью образ груды окровавленных трупов, поднимавшейся в саду.

Вернона это, как и следовало ожидать, не смутило.

«Да, весело у вас там. А у нас тут еще веселее. Если совсем кратко, Итойя и Марс сговорились, восстали они вместе. Теперь представь, что являет собой геморрой с двух сторон, и поймешь, что нужно делать. А пока ты осмысляешь это, передай мне все свои воспоминания за время, проведенное на планете».

Сделать это было как раз легко. Скрывать Альде было нечего, и пока номер 1 просматривал ее память, она думала о возможном решении проблемы. Если в дело вовлечен и Марс, дракой во дворце или даже освобождением Чираканы дело не решишь… А чем решишь – она пока не знала.

«Тебе и не полагается знать, – заявил Вернон. – Приказы приходят сверху».

«Как вы умудряетесь следить за всем сразу?»

«Когда знаешь о человеческом мозге столько, сколько знаю я, ему нечем тебя удивить. План вам придумывать не надо, он уже есть – адмирал позаботился».

«Адмирал Черной Армады? Придумал нам план?»

«Это не то чтобы подарок вам. Адмиралу нужно, чтобы вы кое-что для него сделали. Сейчас главная проблема – это Кольцо. Пройти через него, не особо повреждая, невозможно. Если же уничтожить его полностью, от Итойи мало что останется. Ваша задача – получить информацию о том, как именно итальтика переделали Кольцо. Адмирал считает, что перекрутили они не все спутники. Нам нужно точно знать, какие из них глушат корабли, как они это делают. Если у нас будет эта информация, возможно, кораблям удастся пройти к Итойе, не уничтожая последнюю линию защиты».

«Звучит красиво, – оценила Альда. – Только как мы можем это сделать? Мы даже если попытаемся сбежать, тут всех заложников перестреляют!»

«Легионеру это поручи. Он не худший стратег, чем адмирал, хоть и притворяется шестеренкой. Я уже скинул тебе в память всю информацию, что есть у флота по Итойе в целом и Чиракане в частности. Выкручивайся».

«Да уж, как приятно почувствовать поддержку… Сколько у нас хоть на это времени? Когда адмиралу надоест ждать и он подорвет всю планету в назидание другим?»

«Никогда. Будет сидеть и ждать, сколько нужно».

«Откуда такая уверенность? Вы что, и его под контроль взяли?»

«Мог бы, – легко признал Вернон. – Но не было нужды. Его очень впечатлила твоя фотография».

«Моя… при чем здесь это?»

«А я не говорил? Видно, к слову не пришлось, да и сейчас нет времени болтать о личном, так что давай кратко. Адмирал Черной Армады – младший брат Делии Этерион. То есть, твой дядька. А поскольку собственных детей у него нет, он решил, что ты ему очень даже интересна. Детали тут не важны».

«Нет, детали очень даже важны!» – возмутилась Альда.

«Какая же ты нудная… Ладно, я скинул тебе парочку воспоминаний о нем, потом посмотришь. А пока вспомни о миссии! Адмирал-то ждать готов, а итальтика – нет, они в истерике. Мы даже через спутники тут видим, что у вас на улицах уже полно трупов и боевых роботов. Когда будет нейтрализован Марс, а произойдет это в любом случае, итальтика могут впасть в панику. И к этому моменту на планете должна оказаться сила, способная защитить людей и ни в чем не повинные племена. Так что генеалогическое древо нарисуешь позже, иди стимулируй легионера и начинайте действовать!»

Глава 5

Начать следовало с коммуникационной башни. Дроид-Пойнт входил в общий кластер небольших промышленных городков, связь между которыми обеспечивали как раз башни. Если связь будет нарушена, подать сигнал бедствия и управлять роботами станет куда сложнее. Это, разумеется, не отключит те боевые машины, которые уже размещены здесь, но битва пройдет гораздо быстрее.

Гидденис Планта остановился перед металлической башней, тянувшейся вверх метров на тридцать. Он пока просто смотрел, чувствуя, как меняются внутри тела мышцы, укрепляются кости и суставы. Он прекрасно знал, сколько сил ему нужно, разрушение этой марсианской поделки было не самым серьезным вызовом, который он бросал себе.

– Тебе помочь? – поинтересовался Виндар Люций, наблюдавший за ним со стороны.

На этой миссии ему достался хороший напарник: Виндар ему хотя бы не мешал. Номер 9 никогда не рвался в бой, и если основную нагрузку готовы были принять на себя другие, он с удовольствием позволял им это. А главное, Виндара не было… там. В том месте, о котором Гидденис старался не думать, но воспоминания все равно то и дело вырывались из клеток. Именно поэтому номер 2 теперь даже видеть не мог тех, кто стал свидетелями, кто был там… Его полностью устраивало, что Стефан, Одхан и Триан сейчас далеко.

– Обойдусь, – коротко ответил Гидденис.

Тело преобразилось, стало больше, сильнее – можно было начинать. Номер 2 подошел к одной из опор башни, наклонился, чтобы перехватить снизу. Со стороны это наверняка смотрелось смешно: маленький человечек, который пытается поднять огромную башню, на что он вообще надеется?

Однако Гидденис не надеялся, он все просчитал. Металл под его пальцами мялся, строительные сцепки крошились, металлическая конструкция, уже двинувшаяся с места, издавала странный, почти жалобный гул. Номеру 2 казалось, что он чувствует, как по мышцам проходят волны электричества, той самой силы, которая позволяла ему сдвигать грандиозный вес. Он знал, что это, скорее всего, лишь иллюзия, созданная человеческим мозгом, который природа не готовила к работе с такой силой.

Башня поддалась быстро. Изменяя тело, Гидденис успел просчитать, как именно удобней будет сдвинуть ее с места, и не прогадал. Нужно было только начать, а потом уже вес башни сыграл против нее. Она, огромная, грохочущая, рассыпающая вокруг себя фонтаны искр, рухнула на один из корпусов завода, уничтожая часть постройки.

Виндар, все это время наблюдавший за показателями на компьютерном мониторе, с довольным видом кивнул.

– Пропал сигнал. Но это все равно не будет легко.

– Легче, чем ты думаешь. Просто не мешай мне.

– С удовольствием уступаю дорогу молодым.

Весь Дроид-Пойнт был построен вокруг завода, производившего боевых роботов. Судя по карте, именно завод в основном и звался городком, а все остальные здания служили лишь его нуждам. Население здесь было унылым и немногочисленным – сотрудники и прислуга. И тех, и других много не нужно, потому что производство автоматизировано.

Зато боевых роботов тут хватало! Гидденис убедился в этом, когда они полезли из бетонной пасти завода единой металлической волной… Здесь были разные модели, номер 2 никогда в них не разбирался, оставляя возню с инструкциями механикам. Ему было не важно, как эти поделки называются и что они умеют. Его задача была проста: уничтожить их все. В иное время для этого понадобилась бы чуть ли не армия… Или хотя бы хорошо вооруженный отряд. Но Гидденис не сомневался, что его одного будет достаточно.

Другой легионер, может, и столкнулся бы здесь с определенными сложностями. Тот, который полагался на способность подчинять и изменять живых существ. Живых тут как раз не было: городок эвакуировали, он теперь почти полностью принадлежал машинам. Но для Гиддениса это ничего не значило, он всегда делал ставку на изменение собственного тела. Вот оно точно никогда не подведет и всегда будет с ним!

Сейчас, в рассеянном красном сиянии марсианского заката, его противники казались не роботами даже, а хищными тварями, вырвавшимися из земных легенд. Нагромождение металла и густое сияние делали мир странным, как будто плоским – слишком очевидным стал контраст света и тени. Словно все не по-настоящему, Гидденису нужно было лишь сыграть роль, а не прожить свою жизнь… Впрочем, отчасти так и было.

Из-под земли вырвалось нечто, похожее на гротескное насекомое – сходство лишь усиливалось тем, что оно было покрыто рыжеватой глиной, скрывавшей металл. Оно попыталось захватить Гиддениса металлическими крюками, чтобы подтащить к брюху, в котором уже вращались циркулярные лезвия. Варварское оружие, но против пехоты вполне эффективное: и выжидать умеет, и нападать из засады, и лезвия, если укрепленные, даже броню раздробят. Но для номера 2 это по-прежнему не было угрозой. Лапы с крюками он оторвал, к брюху с лезвиями приблизился сам, но только для того, чтобы одним ударом превратить робота в бесформенную груду металла.

Атака на время замерла: центральный компьютер, управлявший роботами, явно сообразил, что теряет ресурсы слишком быстро, ничего не добиваясь, он взял паузу. Гидденис перевел взгляд на руку, которой бил робота. Часть кожи и мышц все-таки стесало, движение обнаженных костей казалось почти забавным… Но это ненадолго: новая плоть стремительно нарастала.

Номер 2 посмотрел на солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом. Оно теперь казалось сгустком жидкого пламени, так похожего на вулканы Адрана…

Навязчивая мысль. По-своему опасная, но справиться с ней пока не получалось.

– Ты уверен, что в порядке? – поинтересовался Виндар.

Площадка перед заводом теперь была усыпана обломками боевых машин. Большую часть взял на себя Гидденис, но и номер 9 не остался без дела, он теперь сидел на искореженном противотанковом роботе, так, чтобы последние лучи солнца касались кожи. Виндар, в отличие от своего спутника, ни о чем не беспокоился и явно наслаждался моментом.

– Я в порядке. Слушай, давно хотел спросить… Как ты вообще живешь?

Если кому и следовало задать этот вопрос, так только Виндару. Он был старшим из легионеров, все еще остающихся в строю. Поговаривали даже, что он из первого поколения, но этого никто не знал наверняка. В любом случае, те, кто пришел в Легион одновременно с ним, давно были мертвы – кто-то погиб в бою, кто-то сошел с ума… И только Виндар не просто продолжил жить, он сохранил свои позиции в первой десятке, а теперь сидел тут и беззаботно грелся на солнышке!

Если номер 9 и был удивлен вопросом, виду он не подал.

– Я просто беру свою жизнь и справляюсь с ней по одному дню.

– И все?

– Если простое работает – зачем искать сложности?

– Это же тупо, – нахмурился Гидденис. – В чем тогда цель? К чему ты стремишься?

– К тому, чтобы каждый новый день мне не надоедал. А ты ожидал какого-то божественного откровения? Нет, каждый находит свой путь. Давай признаем: человек не был создан для той силы, которую дает Легион. Изначально… Так ведь не должно было произойти, да? Но некоторые из нас эту силу все-таки получают, и выживают лишь те, кто находит свой способ справляться. Посмотри даже на тех, кто попал в первую десятку… У всех свои причины жить. У кого-то они связаны с другим живым существом, у кого-то – с долгом, у кого-то – с амбициями. Ни одна причина не плоха и не хороша сама по себе, главное, чтоб работала.

– А если моя причина недостижима?

– Значит, ты выбрал не ту. Тебе так уж важно стать номером 1? – усмехнулся Виндар.

– Какая разница? Теперь это вряд ли случится. Мальчик укрепил свои позиции, он справляется.

– Ну так и хорошо! Зачем тебе быть первым? Цифра нравится? Большую часть времени мы не пересекаемся, тебе не приходится принимать приказы от Рафаля. В эти дни ты сильнее всех, кто тебя окружает. Поэтому подумай: так ли сильно изменится твоя жизнь, если ты все-таки станешь нашим благородным лидером? Думаешь, тебя психи вроде Третьего или Седьмого больше уважать начнут?

– Дело не в этом! – раздраженно возразил Гидденис. – Совсем не в этом… Просто когда ты платишь цену и не получаешь награду, смысл теряется сам собой…

– Как интересно… Что же давит на тебя больше: награда, которую ты не получил, или цена, которую ты заплатил?

Разговор выходил из-под контроля, в памяти снова бились образы, которые Второй хотел бы забыть навсегда. Поэтому Гидденис предпочел не отвечать. Солнце наконец-то зашло, и сходство этой дыры с Адраном пропало окончательно. Компьютер отключил все фонари, и громадная туша завода тонула в темноте. Для людей это стало бы проблемой, а Гидденис попросту адаптировал глаза к недостатку света и двинулся вперед.

Виндар настаивать на продолжении беседы не стал, но Гидденис почти не сомневался, что старикан самодовольно усмехается у него за спиной. Злость и раздражение так и не ушли, и чтобы отвлечься от них, проще всего было думать о миссии.

Им выпало охотиться на сенатора Вестина Морана. Этот был, пожалуй, самым шумным из пятерки… Еще до начала восстания он записал серию видеороликов, которые теперь шли в эфире один за другим.

В своих обращениях Вестин рассказывал жителям Марса, что их, оказывается, угнетали много лет. Да, они не замечали, ну так что же? Сенатор настойчиво продвигал идею о том, что именно Марс кормит и Землю, и ее колонии. Так должен ли он называться колонией? Или он уже способен стать центром новой империи, готовой развивать собственные колонии? Вестин именно это слово и использовал – «империя». Это забавляло Гиддениса больше всего.

На императора беглый сенатор не тянул. Он был невысоким, очень полным, уже немолодым. Когда он садился перед камерой, чуть обвислые щеки почти касались плеч, а второй подбородок надежно скрывал шею. Что, впрочем, не мешало Вестину рассказывать, как Марс из-за козней Земли недоедает.

Однако одно преимущество у сенатора все же было. Он, в отличие от других представителей Совета Пяти, не прятался среди гражданских. Он сразу же забился в Дроид-Пойнт, эвакуировав все население, и пострадать за него могли только роботы. Либо он действительно заботился о людях – либо совсем уж не доверял им.

Когда легионеры вошли, компьютер напал снова, направил на них тяжелых дронов. Надо же, тут даже парочка танков была… Этого Гидденис не ожидал – их в Дроид-Пойнт не собирали. Виндар, заметив направленные на них орудия, поспешил укрыться. Номер 2 остался на месте, почувствовал обдавшую его волну жара. Кожу, конечно, обожгло, появились кровавые пузыри… Ничего, это ненадолго. Он же воспользовался паузой после выстрелов, чтобы порвать орудия на части. Ему нравилось наблюдать, как металл расслаивается под его руками, словно мокрая бумага.

– Ты действуешь безрассудно, – укоризненно заметил Виндар. – Посмотри, сколько ран ты получил! Их можно было избежать.

– Зачем? Они мне по-настоящему не вредят.

– Ты чувствуешь боль.

– У меня с болью свои отношения, – отмахнулся Гидденис. – Пойдем, он уже близко.

Почувствовать Вестина было несложно – он оставался единственным источником жизни на заводе. Компьютер еще пару раз пытался помешать им, но его ресурсы были истощены, склады опустели. Гидденис не сомневался, что уже через полчаса они доставят сенатора на челнок…

А потом они наконец добрались до Вестина, и планы пришлось пересмотреть.

Сенатор прекрасно знал, насколько плохо его положение. Его, такого уверенного на видео, трясло, как в лихорадке, и он рыдал, не сдерживаясь. Но и сдаваться он не собирался. Он уже примотал себя цепями к странному, поднимавшемуся метра на три над землей металлическому цилиндру.

– Пошли вон! – крикнул Вестин. – Вон отсюда, или, клянусь, я заберу вас с собой!

– Это то, что я думаю? – досадливо поморщился Гидденис.

– Это грязная бомба, да еще и пиратская, – напряженно ответил Виндар. – Похоже, у нас проблема…

* * *

Альда Мазарин явно была взволнована, когда сообщала им все подробности своего разговора с Валентином Верноном. Ей наверняка казалось, что телепат поставил перед ними чуть ли не невыполнимую задачу. А вот Лукия, слушая все это, почувствовала определенное облегчение – насколько оно вообще было свойственно капитанам.

Да, добиться того, что нужно адмиралу, будет трудно. Но это все равно требует действия, а не бессмысленного ожидания среди заложников. Оно давалось Лукии куда сложнее, чем она готова была показать. Разум капитанов был натренирован на решение задач, он работал лучше иных компьютеров, и Лукия была рада, что у нее появилась возможность снова быть собой.

– Для отступления из дворца мы используем подземные тоннели, – указала она. – Двигаться по поверхности слишком опасно.

Подземных тоннелей на Итойе хватало. Большая часть была построена еще в те времена, когда планету не защищало Кольцо, именно там итальтика спасали от Огненных Волн свои города. Часть тоннелей и залов достроили уже в новую эпоху – как укрытие на случай, если Кольцо по какой-то причине выйдет из строя. Кроме того, схемы, которые передал Вернон Альде, показывали, что тоннели соединяют между собой все города итальтика. Значит, если будет нужно, они смогут добраться до любого племени – включая организаторов мятежа.

– Что будем делать с людьми? – спросил Рале.

– Уведем в убежище.

– Не считаешь, что это спровоцирует убийство других заложников?

– Вряд ли. Заложники – одна из основных линий их обороны. Они и так уже убили несколько сотен человек на улицах города. Теперь они потеряют значимую для них группу, содержащуюся во дворце. Если они будут истреблять захваченных людей слишком быстро, они спровоцируют атаку Черной Армады с разрушением Кольца. Вероятнее всего, они осознают это.

– Некоторые осознают, – кивнула Альда. – По крайней мере, те, что находятся здесь.

Лукия заметила и кое-что другое. После того, как завершилась химическая атака, часть воинов итальтика покинула дворец и больше не вернулась. Здесь остался только отряд, которому доверили охранять заложников.

Это вполне могло означать, что у мятежников не так уж много воинов, достойных доверия. Изначально было известно, что восстание поддерживают далеко не все племена Итойи. Здесь, в городе, принадлежащем сразу всем, желающих пострелять в людей оказалось не так уж много.

– Рале, Киган, на вас группа у окна, – сообщила Лукия. – Триан, Мазарин, разберитесь с охраной двери. Витте, следите за тем, чтобы не пострадали заложники. Я беру на себя Хапикерн-Тохила. Он нужен нам живым. Вероятнее всего, когда исчезнет дополнительный гул, Мазарин сможет пробиться в его сознание и получить нужную нам информацию.

– Точно смогу, – подтвердила Альда. – Я уже читала сознание одного итальтика, это не так уж сложно!

– Тогда препятствий нет.

– Есть, вообще-то, – заметил Рале. – Капитан, не хочу тратить время на очевидное, но у вас же нет оружия!

– Это не имеет значения. Приступайте.

Им и правда запретили проносить оружие на торжественный прием, иначе и не могло быть. Итальтика просто слабо представляли, что такое бойцы специального корпуса… А даже если бы представляли, это ничего бы не изменило: блокаторов способностей ни у них, ни даже у марсиан не было, это земные технологии.

Из всей команды в оружии нуждались только Лукия и Стерлинг. Но Стерлинг с оружием обращался плохо и не скрывал этого. А Лукия могла получить то, что ей нужно, за пару минут.

Поэтому она уверенно направилась в сторону Хапикерн-Тохила. Он, конечно, был заметно поражен такой наглостью: земная девушка, юная, совсем некрупная, идет к нему так, будто ударить хочет… Это шутка какая-то? Он даже не собирался разбираться с ней лично, он готовился отдать приказ своим подчиненным.

Вот тогда он и обнаружил, что обращаться ему больше не к кому. Часть его солдат тряслась на полу под действием мощного разряда электричества, часть оказалась прижата к стене невидимой силой – и это только те, кого он ощущал рядом с собой. Хапикерн-Тохил хотел помочь им, он был к этому готов, но у него на пути по-прежнему стояла очевидно безумная девица.

Он попытался просто оттолкнуть ее в сторону, рядом с его крупной тушей Лукия казалась особенно хрупкой. Но она ждала удара, она приняла правильную позу – и удержалась на ногах, а итальтика удивленно одернул в сторону ушибленную верхнюю конечность. И это при том, что он бил броней, не щупальцами даже!

– Пожалуйста, сдайтесь, – спокойно рекомендовала Лукия. – Сложите оружие. Велите своим солдатам прекратить сопротивление. Без острой необходимости никто не пострадает.

Хапикерн-Тохил не счел нужным ей отвечать. Лукия не обладала способностью к телепатии, но и ей не так уж сложно было догадаться, о чем он думает. Если он и знал о том, что команда специального корпуса обладает некими боевыми способностями, то ждал атаки сразу. Однако много часов ничего не происходило – даже когда женщина из команды погибла в саду! Хапикерн-Тохил решил, что угрозы эти люди не представляют, они недостаточно сильны, чтобы сопротивляться целому отряду.

И вот они напали – грамотно, эффективно и без какой-либо причины! Он не мог это объяснить, но и вести переговоры не собирался. Он наконец атаковал Лукию так, как и должен был атаковать равного противника.

Только это ничего по-настоящему не изменило. Лукия с легкостью уклонилась от выстрела, нырнула под винтовку и передние конечности итальтика. Хапикерн-Тохил попытался поймать ее щупальцами, но она двигалась слишком быстро. Лукия выбила у него оружие и оттолкнула противника в дальнюю часть зала, ближе к окну.

– Пожалуйста, прекратите сопротивление, – снова обратилась к нему она. – Вы не будете казнены на месте даже с учетом того, что вы военный преступник. Я могу гарантировать вам обращение в соответствии со всеми межпланетными соглашениями. Напоминаю, что при сопротивлении к военным преступникам может быть применена любая мера сдерживания.

Хапикерн-Тохил и сам знал, что законы федерации позволяли ей убить его. Но он все равно бросался вперед, потому что не верил, что такое возможно… Все еще не верил. Лукия привыкла к такому отношению, она просто делала то, что нужно.

Некоторое время сама она не нападала – подстраивалась под скорость противника, а заодно и давала ему время одуматься. Но Хапикерн-Тохил не собирался сдаваться, он уже сообразил, что ловкостью Лукия его превосходит, и теперь делал ставку на размер и силу. Он наваливался на Лукию сверху, старался ударить заостренными копытами, которыми завершалась броня на его конечностях. Любой такой удар был способен пробить человека насквозь, капитан прекрасно знала об этом. В какой-то момент Лукии просто надоело жалеть противника.

Она скользнула к окну и ударила по нему локтем. Бронированное стекло, явно спроектированное для защиты гостей дворца, поддалось мгновенно, разлетелось на десятки крупных осколков, и это тоже поразило Хапикерн-Тохила. Но вместо того, чтобы задуматься, итальтика еще больше разозлился. Словно Лукия старалась нанести ему личное оскорбление!