Текст книги "Минская мистика 2. Вечное Пламя"

Так что, когда Рада предложила встретиться в кафе за завтраком, они оба были к этому готовы. Пилигрим предпочел бы поехать на встречу один, но куда уже этого недо-богатыря денешь?

Да и Рада снова явилась не в одиночестве: место на плюшевом диванчике рядом с ней занимала водяница, потягивающая через трубочку коктейль и всем довольная.

– Она что, и живет теперь у тебя? – не выдержал Пилигрим.

– Нет, живет она у себя, – невозмутимо пояснила Рада. – То есть, в реке ночует.

– И заодно присматриваю за ночным городом! – вставила Настя. – Вашу работу выполняю, могли бы и поблагодарить!

– Мы и благодарим, – кивнул Руслан. – Тем, что регистрацию не проверяем.

– Вместо того, чтобы к Насте приставать, лучше бы показали, что вы там отыскали, – заметила Рада.

Естественно, Пилигрим все рассказал ей. Он не сомневался, что Рада его не выдаст. Доверять ей было куда проще, чем напарнику, сбегающему в самый ответственный момент!

Он показал ей кадры, добытые в градстраже, скорее чтобы не обижать Раду секретами. Пилигрим был абсолютно уверен, что и ей не удастся добиться никакого результата. Пять фигур, замотанных в тряпки, кого и как тут можно узнать?

Однако Рада, изучив размытые снимки, почти сразу объявила:

– Это Та́ти!

– Кто? – поперхнулся чаем Руслан, тоже не ожидавший ничего подобного.

– Чего? – нахмурился Пилигрим.

Одна только Настя осталась абсолютно спокойна. То ли история ее не слишком занимала, то ли она уже назначила Раду на роль старшей сестры, которая знает и умеет все.

Сама же толмач пояснила:

– Еще с тех пор, как всплыло, что видео сняли в рамках челленджа, я была уверена, что это работа какого-нибудь популярного блогера.

– Но видео вывесили без подписи в анонимном канале, – напомнил Пилигрим.

– Верно, и тем важнее блогеру было засветиться на видео, но так, чтобы за такое не получить. Понимаешь, в чем суть челленджей… Ты показываешь, что ты крут. А когда ты идешь на нечто столь грандиозное и рискованное, как тушение Вечного огня, твоя предполагаемая крутость улетает за потолок. Ты готовишься рассказать об этом, просто не сразу. Когда шум утихнет, когда тебя не посадят. Но за это время на твою славу может позариться кто-то другой, и нужно иметь возможность доказать, что это твоя работа. Поэтому я и была уверена, что блогер оставит на видео нечто важное, и не случайно, а намеренно.

– И что ты тут углядела?

– А вот, сюда смотри!

Рада указывала не на лицо, потому что лица как раз оставались надежно скрытыми. Нет, она показывала на руку. Там, если очень внимательно присмотреться, можно было различить линии татуировки.

Ну так и что с того? Рисунок был нечетким, по такому никого не найдешь. А даже если бы он сохранился, как будто у градстражи есть информация о татуировках всех блогеров Минска!

Однако Рада ни в чем не сомневалась. Она ввела поисковый запрос в интернете и очень скоро показывала своим собеседникам подходящий рисунок: ягоды вишни в окружении вишневых же цветов. Рада оказалась права: на руке действительно было именно это изображение. Его невозможно узнать просто так, но если контур знаком, все очень быстро сходится.

– Отлично, градстражи проморгали еще и татуху, – фыркнул Руслан. – Классно вы тут работаете!

– Ты ее тоже проморгал, – напомнил Пилигрим.

– Дальше станет еще интересней: это не татуировка, – добавила Рада. – Даже если бы градстража распознала рисунок и кого-то заподозрила, у подозреваемой бы не было на руке ничего подобного. Этот рисунок – символ канала, фирменный знак в некотором смысле. А эта татуировка – переводка, которую очень легко смыть. Я больше чем уверена, что Тати сделала это специально, фирменный знак как раз для якобы анонимного челленджа.

– Допустим. Так что за Тати?

В блогерах Пилигрим не разбирался, да и не планировал. Его мир состоял из магии, ритуалов и нелюдей. Зачем ему наблюдать за теми, кто натужно привлекает к себе внимание?

Рада же оказалась более осведомленной. Она и поведала им, что эта Тати – шестнадцатилетняя девушка, которая снимает для соцсетей ролики, в основном про свою жизнь. Вроде как ничего особенного, но сама Тати достаточно красива, а ее видео достаточно забавны, чтобы привлекать подписчиков.

Никаких особых моральных ограничений у нее не было, иногда она отпускала двусмысленные шутки. Правда, на нечто настолько скандальное, как тушение Вечного огня, она раньше не претендовала. Однако все бывает в первый раз, и поведение Тати в целом намекало, что она могла это сделать.

– А теперь давайте перейдем к главному, – предложил Руслан. – Она ведьма?

– Нет, – ответила Рада.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Во-первых, большинство минских ведьм такого возраста я видела хотя бы раз, их не так уж много. Во-вторых, ведьмам запрещено привлекать к себе внимание так, как это делает Тати.

Рада не стала пояснять, что это значит, тут и еж бы понял! Если Тати не была ведьмой, ведьму следовало искать в ее тусовке – среди оставшихся четырех человек. Вопрос в том, чем эта ведьма думала.

Нет, вопрос-то появился не сейчас, он стоял изначально. Но одно дело, если ведьма пошла на такое ради собственной выгоды, другое – если подставилась ради чужой. Чем ее могла приманить Тати? И знала ли вообще блогер, с кем связалась, какой может быть результат?

Ведьм с детства учат, что свою силу нужно скрывать и уж точно не использовать на потеху людям! В то же время, если бы в сообществе ведьм действительно была такая дурочка, она бы давно проявила себя. А у градстражи пока не было подозреваемых…

Впрочем, кто сказал, что это была девушка? Точно так же огонь мог потушить ведьмар, магия от пола не зависит. Что, если он, как последний дурак, влюбился в Тати и готов был ради нее на все? Так иногда бывает…

– Ты покраснел! – вдруг ляпнула Настя, глядя прямо на Пилигрима. – Почему ты покраснел?

– Тебе кажется, – нахмурился он.

– Ничего ей не кажется, температура чуть изменилась, пульс ускорился, – заметил Руслан. – Тебя куда там мыслями понесло? Так блогерша понравилась?

На экране перед ними как раз был открыт портрет Тати – действительно очень красивой и несомненно кокетливой. Пилигрим почувствовал, как смущение лишь нарастает, смешиваясь с раздражением. Ну вот, не хватало еще, чтобы его в таком заподозрили!

– Хватит уже, мы не шутки тут шутить должны, а вычислять, кто из ее тусовки может быть ведьмой, – отрезал градстраж. – Это должно быть не так уж трудно!

– Труднее, чем ты думаешь, – вздохнула Рада. – У нее много поклонников, не ты один.

– Хотя бы ты в это не лезь!

– Ладно, ладно, молчу, – примирительно улыбнулась толмач. – Но факт остается фактом: Тати постоянно меняет свое окружение. То ли ей просто кажется, что чем больше подруг, тем выше популярность, то ли для красоты. Я не знаю наверняка и знать не хочу. Нам важно другое: повторяющихся лиц в ее окружении не так много, придется иметь дело с самой Тати.

Это было плохо не только потому, что не позволяло быстро составить список подозреваемых. Если люди рядом с Тати постоянно менялись, вряд ли у нее были близкие подруги – включая ведьму. Да и парня тоже не было… Ну и кто тогда решился колдовать ради нее? Почему?

Они написали Тати личное сообщение. Напрямую о колдовстве спрашивать не стали, но намекнули, что знают о происшествии на Площади Победы. Тати сначала разозлилась, а потом и вовсе зашвырнула их в черный список.

Можно было написать ей из другого аккаунта, но Пилигрим подозревал, что это станет напрасной тратой времени. Даже если они не ошиблись и видео сняла Тати, она точно была уверена в своей безнаказанности. Такую попробуй, разговори!

– Что делать будем? – полюбопытствовал Руслан. – Перехватим и допросим где-нибудь с пристрастием?

– Отличный план! – с готовностью кивнула Рада. – А потом кое-кто, сверкая пятками, побежит в сторону России, а мы проведем остаток дней в темнице.

– Тут, вообще-то, апокалипсис на кону!

– Нам не впервой. А похищать Тати не придется, мы к ней наведаемся вполне законно. У нее сегодня вечером презентация в одной кафешке, приглашены все желающие.

– Презентация чего? – смутилась Настя. – Я так поняла, она ничего не делает…

– Презентация самого дорогого, что у нее есть – себя.

Такие встречи со своими подписчиками Тати устраивала регулярно. Ничего особенного на них не происходило, блогер просто получала свою дозу внимания и месячный запас букетов.

Не стала она ничего отменять и теперь, да и с чего бы? Обычные люди в большинстве своем понятия не имели о проблемах, воцарившихся в мире нечисти. Правда, если ситуация продолжит усугубляться, узнать правду придется и им, но этого градстража как раз надеялась избежать.

Встреча с Тати проходила во второй половине дня в одним из модных кафе, притаившихся в центре города. Зал оказался небольшой, а желающих лично посмотреть на блогера – на удивление много. Поэтому подойти к Тати сразу не получилось, им пришлось наблюдать со стороны.

Впрочем, проблемой это Пилигрим не считал. Ему было любопытно и на блогера посмотреть, и за ее окружением проследить.

Он уже успел изучить личное дело Тати – пусть она не относилась к нечисти, у градстражи был свободный доступ и к данным людей. Он знал, что полное ее имя – Татьяна Молчан, ей действительно шестнадцать лет. Блог ведет уже два года, серьезными темами не озадачивается, предпочитая то, что интересно ее аудитории: красивые фото, шопинг и рассуждения о том, как же достала школа и почему все люди должны признаваться старыми, как только им исполнится тридцать.

Такой бесхитростный подход легко привлекал внимание, и число подписчиков Тати стремительно росло. Далеко не все они жили в Минске, только это и спасло кафе от полного разрушения толпой варваров. Однако и теперь в зале хватало пищащих созданий, которые, казалось, готовы разорвать кумира на части, лишь бы получить кусочек на память.

Тати же, надо отдать ей должное, справлялась с таким наплывом внимания на удивление хорошо. Она делала селфи со всеми желающими, подписывала принесенные ей открытки и постеры. Она не допускала бардака, умела отдавать распоряжения – и ее слушались.

Пилигрим сначала внимательно присматривался к каждому, кто к ней подходил, потом перестал: в глазах начало рябить. Важнее оказалось другое: никакой свиты рядом с блогером не было. Ее поручения выполняли те, к кому она обращалась. Не похоже, что у нее были какие-нибудь избранные подруги, которым дозволено больше, чем другим. Парней в зале оказалось совсем мало, и ни один из них не задерживался возле Тати.

– Ну что? – тихо спросила Рада.

– Судя по загадочному тону, ты на что-то надеялась…

– Что ты используешь какую-нибудь магическую магию, чтобы выявить ведьм!

Пилигрим не удержался, бросил на нее укоризненный взгляд:

– Ты прекрасно знаешь, что это так не работает! Пока ведьма не колдует, она неотличима от обычного человека.

– Знаю. Но ты же у нас периодически совершаешь невозможное! Почему не теперь?

На такое Пилигриму и ответить было нечего.

Толпа не собиралась расходиться, и в этом намечалась проблема. Они-то надеялись перехватить Тати на выходе, когда она покончит с автографами! Но счастливые малолетки просто выстраивались рядами в зале или на улице. Чего они хотели – Пилигрим решительно не понимал, во всем этом не было смысла. Однако они не сводили с Тати ни камер, ни глаз. Ход событий подталкивал к невеселому выводу: допрашивать блогера придется не сейчас и по плану Руслана.

Однако дело не дошло даже до этого. Сначала Пилигрим, отвлеченный на собственные мысли, уловил странный ропот – изумленный и настороженный. Это заставило его найти взглядом Тати, и он мигом почувствовал укол тревоги.

Блогер, еще недавно выдававшая всем желающим отработанную улыбку, теперь хмурилась. Она покраснела, на лбу появились крупные капли пота. Она отмахивалась от окружающих как-то странно, неуклюже, как будто отгоняла назойливых мух. Но фанатки к такому не привыкли и подальше отходить не желали.

– Ей душно, – догадалась Рада. – Похоже, жарко… Она хочет, чтобы они все отошли! Нужно ей помочь…

– Или хотя бы попытаться, – согласился Пилигрим.

Он понимал, что разогнать толпу будет непросто, в таком тесном зале еще и действовать нужно очень осторожно, чтобы люди не задавили друг друга. Однако оставаться в стороне они больше не могли, для градстражи это непростительно.

Он и Руслан двинулись вперед одновременно, быстро… и все равно опоздали. До того, как они добрались до Тати, блогер поднялась на ноги сама, пошатнулась, а в следующую секунду рухнула без сознания.

Фанатки, только что льнувшие к ней, испуганно схлынули. Они понятия не имели, что делать в таких ситуациях. То ли они боялись, что неведомая зараза, поразившая Тати, может перекинуться на них, то ли опасались оказаться обвиненными в чем-то. В любом случае, их обожание мигом растаяло.

А вот сотрудники кафе не сплоховали. Администратор сразу же бросилась к упавшей девушке, официантка уже звонила в «Скорую». Они делали все, что нужно, и это дало Пилигриму возможность сосредоточиться на собственной магии. Он отошел к стене, чтобы не попасть под табун убегающих фанаток, и прошептал заклинание проверки.

Он ни на миг не поверил, что Тати стало плохо случайно. Главная подозреваемая в опасном преступлении сваливается без чувств как раз тогда, когда на ее след выходит градстража – какое потрясающее совпадение! Пилигрим вполне мог упустить момент, когда кто-то наложил на Тати проклятье или сглазил ее. Позор, конечно, ему, однако в такой толпе все возможно.

Вот только произошло это совсем недавно, ведь в начале встречи Тати чувствовала себя великолепно. Магический след должен был сохраниться – и связать жертву с заклинателем! Если найти этот след, станет проще…

Но следа не было. Что бы ни произошло с Тати, это не было ведьминским заклинанием. Возможно, использовали какую-то естественную магию – или даже яд. Однако это не отменяло главного факта: избавиться от нее пыталась не ее подружка-ведьма, заметающая следы.

Ну а кто тогда?

Из кафе они вышли вчетвером, как и пришли сюда. Сделали вид, что просто гуляют, обсуждать случившееся пока было опасно. Лишь когда они свернули в тихий переулок, Пилигрим наконец сделал то, что хотелось: налетел на Руслана и одним ударом прижал к стене.

Такого не ожидал никто. Руслан, кем бы он ни был, даже не попытался сопротивляться, он просто замер, пытаясь понять, что случилось. Настя и Рада застыли двумя удивленными столбиками. На них Пилигрим не обращал внимания, он смотрел только в глаза своему напарнику. Внутренний волк рвался на свободу.

– Кому ты нас сдал? – сквозь сжатые зубы процедил Пилигрим.

– Какое еще «сдал»? – опомнился Руслан. – Что ты несешь, при чем здесь я?

– Я ведь сразу усомнился, что ты влез в это дело ради карьеры или репутации… Если бы тебе это было важно, ты вел бы себя иначе. Но тебе было пофиг, пока мы не нашли уникальный след! Немногие знали, что мы вышли на Тати. Так кому ты сообщил? Как ее умудрились убрать до того, как мы ее допросили?

Терпеть это и дальше Руслан не собирался. Он резко оттолкнул от себя Пилигрима, и даже силы волколака не хватило, чтобы удержать его. Градстраж все равно остался на ногах и приготовился к обороне, вот только нападать Руслан не спешил.

– Я никому ничего не сдавал, – отрезал он. – Не я один знал о том, что мы вышли на след блогерши, эти двое тоже знали!

– Раде я доверяю больше, чем себе, и уж точно больше, чем тебе.

– А этой? – Руслан указал на Настю. – Она вообще очень вовремя нарисовалась! И проверку никакую не прошла! Вы таскаете с собой девицу, у которой «шпионка» разве что на лбу не написано!

Настя посмотрела на него обиженно и испуганно. Ясное небо начали стремительно затягивать дождевые тучи, похоже, водяница действительно расстроилась. Рада, заметив это, отвела ее в сторону, нашептывая что-то на ухо. Дождь так и не пролился.

Подозрения Руслана были не такими уж дикими, Настя и правда появилась странно. Пилигрим и сам не позволил бы ей таскаться за ними, если бы не одно важное «но»: для водяниц был совершенно не типичен сговор с иными нелюдями. Даже русалки предпочитали держаться сами по себе, а уж водяницы были не только одиноки по сути своей, но и не склонны ко злу. Рада тоже прекрасно все это знала, потому и поверила малявке.

К Руслану было куда больше вопросов. Свой вид он не называл и даже не собирался, богатыри его за что-то недолюбливали, хотя и не гнали из своих рядов… Вот и как такому доверять?

Он мог бы исправить ситуацию, назвав себя прямо сейчас. Но Руслан предпочел изображать оскорбленную невинность, он просто развернулся и ушел.

Впрочем, его присутствие для продолжения расследования оказалось не нужно.

– Сейчас лучше поработать мне, – вызвалась Рада. – Думаю, я сумею получить информацию о том, что случилось с Тати. Если ты будешь интересоваться ее делом открыто, могут появиться ненужные подозрения.

– Возможно, пора позволить им появиться, – признал Пилигрим. – Я подумываю о том, чтобы сообщить о нашей версии Усачеву, пусть следственная группа отрабатывает все дальше.

– А по-моему, сейчас этого делать как раз нельзя!

– Почему это?

– Ты заподозрил, что предатель – Руслан, – напомнила Рада. – Но ведь не он один видел снимки. Может, кто-то еще узнал Тати по символу ее канала? Не я одна такая умная! Да и потом, зачем туда ночью таскался Тобольцев? Это вы так и не выяснили!

Тут она снова была права. У Пилигрима не было никаких гарантий того, что предатель именно Руслан. Может, не он, а может, он с кем-то работает… В любом случае, все стало слишком сложным. Градстража давно подозревала, что кто-то взял нелюдей под контроль, поэтому в городе прекратились внезапные вспышки насилия. Что, если это сделал кто-то из своих?

– Ладно, будем действовать сами, – сдался Пилигрим.

– По крайней мере, пока, – кивнула Рада. – Тати мы этим не навредим, ее случай такой странный, что магическую проверку проведут в любом случае. Я сообщу тебе, когда что-нибудь узнаю.

Они разошлись, и Пилигрим поймал себя на мысли, что таскающаяся за Радой водяница уже не раздражает его так, как раньше. Все стало слишком непонятным, не ясно, кто друг, кто враг. При таком раскладе дружественная нечисть, пусть и не самая сильная, точно пригодится!

Рада не подвела, но она никогда не подводила. На следующее утро Пилигрим проснулся не от будильника, а от звонка мобильного телефона – хотя спросонья не перепутать одно с другим оказалось тем еще испытанием. Он все-таки ответил. Рада же зазвенела так, будто нет ничего естественнее деловых переговоров в восемь утра.

– Спишь?

– Спал, – уточнил Пилигрим. – Я с тобой во сне не разговариваю.

– Возможно, ты просто не помнишь, – рассудила она. – А у меня есть данные по Тати. Конечно же, наши ее проверили. И ваши. И все.

– С чего такой интерес? – мигом насторожился градстраж. – Только потому, что она упала в обморок ни с того ни с сего?

– Нет, это как раз не так шокирует. Там в этом зале воздух чуть ли не по талонам выдавали! От такой духоты кто угодно в обморок бухнуться может. Поэтому сначала к Тати планировали делегировать обычную проверку. Ну, знаешь, этих ведьм, которым лишь бы что в отчете написать, а потом снова чаи гонять. Но когда они добрались до больницы, там уже все бегали немножечко на ушах, и пришлось вызывать специалистов покруче.

Жизни Тати ничего не угрожало, ее состояние было стабильным… и безнадежным. Девушка пылала в лихорадке, температура не опускалась ниже тридцати восьми градусов. Врачам удавалось лишь поддерживать ее, никто не брался сказать, что именно вызывает болезнь… и что это за болезнь такая!

Ведьмы же сообразили: магическое воздействие стало чуть ли не очевидным. Они вызвали своих коллег высшего порядка и те… ничего не нашли.

Это не означало, что болезнь была обычной. Ведьмы могли наверняка установить лишь то, что против Тати не использовали ни заклинание, ни амулет, ни зелье. Но это могли быть отравляющие способности, причем некоторые врожденные есть даже у сильных колдуний – вроде сглаза. Так что это не исключало из подозреваемых пока неведомую подружку Тати. Однако не создавало алиби и для других нелюдей со схожими способностями, к которым относился так и не назвавший свой вид Руслан.

– Ей сейчас пытаются подобрать магическое лечение, – завершила рассказ Рада. – Но результат пока такой… никакой. Ее спасение может отнять определенное время.

– Кто-то постарался, чтобы она не заговорила с нами, и превозмог?

– Не факт, что именно с нами. Возможно, с градстражей.

Как вариант, Тати все-таки не знала, что среди ее свиты есть ведьма. Но она точно могла назвать имена тех, кто был с ней возле Вечного огня, а уже среди них ведьма легко найдется, если она из местных.

– Нам остается только ее брат, – отметил Пилигрим. – Это единственный человек, постоянно мелькающий в ее окружении.

Рада не удивилась и не стала выспрашивать, что за брат такой. Она и так знала, получается, тоже почитала личное дело Тати.

Никита Молчан был старше своей сестры на год. К ее увлечению он относился снисходительно, сам он соцсети по большей части игнорировал. Зато Никита много времени уделял спортивной борьбе и достиг впечатляющих результатов даже на международных соревнованиях.

Изначально Пилигрим не хотел соваться к нему, потому что не мог поверить, что такой человек отправится тушить Вечный огонь. Но теперь вариантов не осталось, Никита должен был хотя бы предположить, кто из друзей его сестры способен на такую глупость.

С утра он был на тренировке, и это к лучшему: перехватить его там было даже проще, чем дома. Понятно, что туда кого попало не пустят, но простейшего заговора или заклинания отвода глаз должно быть достаточно, чтобы они пробрались в зал.

Рада на эту встречу пришла без водяницы, что было хорошо. А плохо оказалось то, что явился и Руслан. Он не искал их, просто позвонил Пилигриму и потребовал назвать адрес – иначе он сообщит все Усачеву и дело вообще сорвется.

Пилигриму пришлось согласиться. То, что он поддавался на откровенный шантаж, бесило, но он утешал себя мыслью о том, что предполагаемого врага лучше держать под наблюдением. Так что он терпел Руслана рядом с собой, однако делать вид, что все в порядке, не собирался. Рада же хмурилась в сторону курсанта скорее из солидарности, не похоже, что она действительно считала его угрозой.

Проникнуть в спортивную школу оказалось даже легче, чем ожидал Пилигрим. Дежурный на входе не пытался ничего у них спросить. Он скользнул по ним равнодушным взглядом, решил, что подростки имеют право здесь находиться, и не произнес ни слова. С одной стороны, это упрощало им задачу, с другой – настораживало… Пилигрим даже повторил уже ставшее привычным заклинание проверки, однако ничего подозрительного не обнаружил.

Между тем странности продолжались. В холле были люди, в основном родители, ожидающие детей с тренировки. Они пытались делать то, что обычно делают в ожидании: утыкались в смартфоны, кто-то принес с собой бумажную книгу. Однако все это было им не интересно, они то зевали, то прикрывали глаза.

Все сразу. В первой половине дня. На фоне всего, что происходило в последнее время, игнорировать такое Пилигрим не собирался.

– Будьте внимательны, – предупредил он. – Похоже, тот, кто напал на Тати, опередил нас.

– Тоже вижу странности, – кивнул Руслан. – Но симптомы не те.

– А мы пока слабо представляем, что именно он может.

Если это была ведьма, владеющая сглазом, она наверняка умела использовать свою силу по-разному. Пилигрим уже просматривал записи встречи Тати с фанатками, пытался определить, кто именно навел на нее порчу. Однако это оказалось бесполезно, слишком много новых лиц мелькнуло в толпе.

Тогда ему казалось, что он напрасно потратил время. Теперь же Пилигрим начинал подозревать, что сейчас та работа пригодится. Если он увидит в спортивной школе того, кто был на встрече с блогером, сразу станет понятно, от кого исходит угроза!

Пока знакомых лиц рядом не было, зато внимательный осмотр подтвердил то, что сразу показалось Пилигриму странным. Даже в тренировочном зале люди казались уставшими, как будто сонными. Они по-прежнему пытались что-то делать, двое подростков даже устроили спарринг на матах. Однако проходило это все уныло и медленно, явно через силу.

Пилигрим не стал дожидаться, пока станет хуже. Он достал из кармана куртки три куска горного хрусталя, зажал в ладонях и быстро произнес защитное заклинание. Сами по себе камни были нейтральны, они просто хранили энергию, и лишь магия ведьмара превращала их в полноценные амулеты.

Закончив подготовку, Пилигрим протянул горный хрусталь сначала Раде, а потом и Руслану, даже не пытаясь скрыть, что спасает напарника неохотно. Впрочем, пока у него не было доказательств, что Руслан предатель, обрекать его на непонятную участь градстраж не собирался.

– Ты вычислил, что здесь происходит? – удивилась Рада.

– Нет, этот амулет защитит от любого магического воздействия, даже естественного. Из руки только не выпускай.

– На них определенно влияют, – кивнул Руслан, тоже не сводивший глаз с сонных людей. – Но зачем на всех сразу?

– Возможно, существо, делающее это, иначе не может, или на всех, или ни на кого. Или пытается задеть еще и нас, но это оно зря.

Пилигрим подозревал, что Никиту Молчана они и вовсе тут не застанут, загадочное существо опередило их, добралось до него… Но нет, он оказался здесь. Никита уже не тренировался, хотя все еще был в спортивной форме. Он сидел на лавке, подперев голову руками, и казалось: все его силы уходят на то, чтобы не заснуть.

И все же он был здесь и в сознании, уже хорошо. А плохо оказалось то, что Пилигрим даже теперь не мог понять, какая именно форма магического воздействия на него оказывается. Что там за ведьма такая могущественная? На видео же какая-то малолетка была!

– Никита? – обратился к сидящему Руслан.

Парень вздрогнул, поднял голову так медленно, будто та была наполнена свинцом. Глаза, обращенные на пришедших, казались совсем мутными, как у человека, который не спал много дней.

– Чего?

– Мы все знаем про Площадь Победы! – неожиданно заявила Рада, которой, вообще-то, полагалось помалкивать и оставить допрос градстражам. – Зачем вы потушили Вечный огонь?

Пилигрим бросил на нее возмущенный взгляд. Неужели она готова все испортить? Сейчас Никита насторожится, замкнется в себе, а у них не так много времени на допрос, ведьма способна атаковать в любую минуту!

Однако Никита и не думал замыкаться. Ему было все равно – и он этого даже не скрывал.

– Это была идея Тати. Просто прикол такой.

– Тати там не одна была, вы все пошли!

– Потому что она зануда. Не сделаешь, как ей надо, не отвяжется.

– Зачем вы использовали магию?

– Какую еще магию?

И даже это Никита произнес равнодушно. Он будто не понимал, что говорит. Окружающий мир стремительно терял для него значение, взгляд был направлен в никуда. Он не то что не запоминал, он вряд ли даже осознавал, с кем говорит.

В таком состоянии он не стал бы врать, просто не смог бы. Получается, Тати и ее брат действительно не знали, что с ними ведьма… Или не знал только Никита? А Тати прекрасно понимала, кого приглашает на свои «приколы»?

– Назови имена всех, кто был с вами в ту ночь! – потребовал Руслан.

Никита готов был сделать это – все в том же безразличии. Он просто не успел. Мутные глаза закатились, и он без чувств повалился на лавку. Он не отключился мгновенно, как Тати, он терял силы постепенно, и вот они наконец закончились. Пилигрим осторожно коснулся его лба и получил подтверждение своей догадки: никакого жара, Никиту поразила не та болезнь, что его сестру.

Но какая разница, если результат один? К тому же Никита стал не единственным пострадавшим: обернувшись, Пилигрим обнаружил, что окружающие один за другим заваливаются на пол.

Впрочем, такая участь постигла не всех. Одна девушка уверенно стояла на ногах и с презрительной усмешкой наблюдала за градстражами. Вроде как обычная на вид девушка, ничего не делающая, не нашептывающая заклинания… Однако в том, что именно она влияет на людей, сомневаться не приходилось.

Пилигрим понятия не имел, кто перед ним, а вот Рада, кажется, догадалась. Она попятилась от странной девушки и тихо сказала:

– Ребята… Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!

– Почему? – удивился Руслан. – Амулеты же работают!

– Потому что долго они не протянут, вы что, еще не поняли? Никакая она не ведьма, перед нами лихорадка!