Текст книги "Стражи Армады. Умереть вчера"

Сталкер поднял рассеянный взгляд, словно только что очнулся. Чистоплотный хозяин усмехнулся и вышел из головы. Посмотрел пристально прямо в глаза, после чего начал разговор:

– Ты кто такой, человек?

– Я…я? Макс. Макс Тр-реск, – Рекс принялся слегка заикаться, умышленно изменив свою кличку. Называть настоящую в свете последних событий, связанных с Синдикатом, он опасался. Мало ли какими слухами земля полнится? Пришлось на ходу выдумывать наиболее созвучную. – А… гд-де я?.. Только же от вояк отб-бивался…

– Про вояк забудь. Ты там, куда так сильно стремился. К нам многие приходят за помощью. Так что успокойся. Мы таких, как ты, в обиду не даем. И зовемся «Вершители судеб». Отныне твоя судьба в надежных руках. Сегодня тебя больше никто не побеспокоит, а завтра поговорим о твоем будущем. За нами Зона, нас ждут большие дела по изменению этого несовершенного мира.

Главарь щелкнул пальцами. В дверях появился охранник.

– Да, Великий! – вершитель опустил голову в знак уважения.

– Отведите его к новичкам. Завтра утром соберете всех в центральном зале. Пора привести пополнение к пониманию нашей идеи.

– Слушаюсь, Великий! – боец поднял с пола автомат сталкера и поманил его за собой.

«Как Господь прям, Великий… – Рекс едва заметно хмыкнул. – Сколько ж вас, “великих”, по Зоне раскидано?»

Удивило, что остальное оружие у него никто забирать не торопился. Это могло означать только одно – хозяева уверены в своей безопасности, следовательно, действительно достаточно сильны. Не зря же их даже «Легион» опасается. Но сектанты при своей фанатично слепой вере все же не стремятся к переделыванию «сущего», а просто поклоняются некоему «Оку» и осуществляют охрану подконтрольной территории. А этот полумутант, возомнивший себя великим, решил переделать все на свой лад. Если верить словам Шелестова про нити, тянущиеся куда-то наверх, в почти поднебесную высь, и посмотреть на экипировку, оборудование и вооружение местных «сектантов», сразу напрашивается вывод об их тесной взаимосвязи. Вершителей явно кто-то спонсирует и поставляет требуемое. Причем все настолько новое, что не вызовет удивления, если год выпуска вещей будет соответствовать нынешнему. Этим не могли похвалиться даже спецназовцы… Значит, полковник оказался прав: послав в стан врага кого-нибудь из своих бойцов, мог их погубить. И поступил разумно, отправив Рекса.

«Только бы не проколоться на какой-нибудь мелочи, нарвавшись на того, с кем отлично знаком…»

Предчувствия вновь не подвели. На входе в подвальное помещение, больше похожее на тюремную камеру, у Рекса отобрали все имеющееся оружие. Правда, больше ничего не тронули. Внутри находилось около полусотни пленных, относящихся к различным группировкам. Комбинезоны «Пепла», «Анархии», военного образца и вольных сталкеров. Промелькнула пара защитных костюмов «Легиона». Похоже, хозяева не гнушались ни одной группировкой. Собственно, имея пси-способности, особой сложности в обращении людей к «вере» вершители вряд ли испытывали. Вероятно, подобным образом они и пополняли собственные ряды. Это уже становилось опасным. Рекс лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, но пока в голову ничего путного не приходило. Для начала стоило осмотреться, не выделяясь из разношерстной толпы.

Опасаясь разоблачения, он прикрыл голову капюшоном, проскользнул к свободной крайней лежанке и, съежившись, лег. Привыкнув к полумраку, окутывающему комнату, исподтишка присмотрелся к находящимся людям. Некоторые были ранены. То тут, то там раздавались стоны и кашель. Невыносимо пахло немытыми телами, давно не стираной одеждой и гнилью.

На соседней лежанке сталкер в костюме «Анархии» оживился, заинтересовался новичком и уточнил:

– Слышь, чувак, сигареты нет? А то я здесь третьи сутки, без курева уши пухнут…

– А где мы? – спросил Рекс с озадаченным видом и протянул соседу сигарету.

– Вот спасибо! – радостный анархист, прикурив, заметно оживился. Выпустил к потолку длинную струю дыма, подождал эффекта от затяжки и продолжил: – У «Вершителей судеб», слыхал про таких?

– Да что-то слыхал… А что они делают? – Рекс решил выяснить как можно больше.

– Говорят о перевороте в жизни человечества и слепо в это верят. Все бредят каким-то суперчеловеком, – голос соседа понизился до едва слышных нот, а глаза прищурились.

– А-а-а… Я бы хотел быть таким, а то куда ни сунусь, всюду облом… – Рекс для убедительности состроил жалкую гримасу. Вдруг сосед выявляет саботажников и «засланцев»? – А ты сам как сюда попал?

– Да наши все: давай долбить «Пепел», да давай долбить «Пепел»… Тоже уже заколебали с призывами. Если честно, надоела возня с вечной враждой. У нас, кстати, многие недовольны этим. Тут такие дела творятся вокруг – мутанты власть захватывают, а мы – люди, друг друга все долбим… Видал их главного? Мутант явный!

– Как?! – Рекс округлил глаза. – Я ж с ним только что разговаривал. Нормальный вроде мужик…

– Это ты еще после телепатов не отошел. Не заметил, поди? Налицо явное сходство с монстрилой! На башке такой же нарост. Точно мутант, – жадно затянувшись еще пару раз, сосед продолжил: – Вот мы пепловцев и гнали до ближайших кварталов, думали, что попадут под перекрестный огонь «Легиона». А тут такое началось! В голове черт знает что. Некоторые даже по своим стрелять стали. Мне плечо зацепило, я от боли загнулся и упал. Наверное, выключился на время, не помню ничего. Очнулся уже в комнате этого Великого, – скривился анархист. – На меня в бессознанке гипноз телепатов не подействовал, вот я сразу в себя и пришел, как наверх приволокли. Успел заметить видок их старшего. Он меня начал спрашивать, хочу к ним или нет. А я ж не дурак, согласился. Сейчас главное – выжить, а потом можно и удрать. Пойду в вольные. Надоело под лозунгами жить. Все вокруг кричат о правоте. А я давно уяснил: правда одна – жизнь. Поднакоплю деньжат с хабара, да из Зоны – долой! Не могу больше видеть всего этого беспредела, и Зону, вместе с ее аномалиями и прочими страшилками, – сосед зло сплюнул.

– А остальные как здесь оказались?

– Да, считай, все одним путем. Когда мозги тебе уже не принадлежат, своими ножками притопаешь как миленький. Правда, иных на руках приносили, как меня. Вон недалеко военных трое. Этих связанными приволокли, но, судя по их состоянию, слишком перестраховались. Изранены они сильно, да измучены. Губами поначалу едва шевелили. Есть тут некоторые сердобольные, хоть и злы на вояк, а артов кое-каких им подкинули для восстановления здоровья. Люди ведь. Теперь один уже сносно передвигается, а двое еще лежат, но на умирающих уже не похожи, глядишь – выживут. Я сам им «филейку» отдал, но она не сильная уже. У тебя, кстати, нет ничего? Тут все друг другу помогают, даже те, кто воевал между собой. Беда-то всех сплачивает. Вот такие дела… – сосед затоптал окурок, помолчал, потом спросил умоляюще: – А еще есть покурить? А то только раздраконился с голодухи.

Рекс передал вторую сигарету, подумал немного и развернул на ладони смятую фольгу.

– Вот, у меня тут есть… Не знаю, как называется, только нашел. Даже обследовать еще не успел. Я ж в Зоне недавно совсем…

– Ни фига себе! – глаза соседа поползли на лоб, а Рекс про себя усмехнулся. Выхватив у него артефакт, анархист заорал на весь подвал: – Братва! Тут у новичка такое! Носит в сумке богатства несметные и не знает, что это «янтарь»! Офигеть! Да он тут всех за несколько часов с того света выдернет! А ну, кто самый больной?

Почти все подскочили с мест. Но внезапно, заставив Рекса вздрогнуть, из другого конца комнаты скомандовал знакомый голос:

– Всем сидеть! Я тут пока старший! Сам распределю, кому, в какой очередности и на какое время! Начнем с самых тяжелых!

Владелец голоса быстро приближался. Рекс, опустив голову ниже, старался выглядеть менее узнаваемым.

– А ну, покажи! – Никотин, а это был именно он – старый приятель Рекса, протянул руку к анархисту. – И точно «янтарь»! Где это ты его надыбал, а?

– Да недалече отсюда, случайно в развалинах нашел… – сталкер постарался исказить голос.

Но бывалого Никотина провести на мякине не удалось. Он подбежал к сидящему на лежаке военному, сунул тому артефакт и почти бегом вернулся обратно. Резко сел на лежак соседа и пристально всмотрелся.

– А ну-ка, брателло, сходи пока до моего топчана. Я тут с новеньким по душам потрещу…

Сосед, хмыкнув, подчинился. Похоже, ветеран действительно приобрел в разношерстной толпе сталкеров некоторый авторитет. Оставшись с приятелем наедине, Рекс медленно поднял голову.

– Привет, Никотиша.

– Здорово, Ре… – сталкер успел приставить палец поперек губ, заставив друга умолкнуть.

– Треск. Меня зовут Треск, понял?

Отличающийся смекалкой ветеран не стал охать, как кисейная барышня, а, не мешкая, перешел к делу:

– Угу… Похоже, наше освобождение не за горами? Не поверю, чтобы Ре… Треск сюда, как и мы – по дури попал. Тебя же телепатия толком не берет! И вдруг, погляди народ, приводят под белы рученьки к себе в хату, да такого покорного, пушистого и наивного… Ни в жисть не поверю! Значит, специально пришел… – Рекс кивнул. Никотин помолчал, смотря прищуренным взглядом на товарища. – Понятно. А то думаю, что за новичок такой удачливый? Только в Зону, а она ему – на тебе «янтарь»! Ясно, – в глазах сталкера промелькнули веселые огоньки, – повеселимся! За всю мазуту этим сволочам отомщу! Меня-то они спящим взяли. Пошел, блин, с двумя молодыми в ходку. Напросились, заразы, и устроили кучу приключений на свои, а в придачу и мою, задницы… Вон, дрыхнут теперь с той стороны – о красивой жизни мечтают, черти… Лучше бы на посту не мечтали, а бдели. Да я и сам виноват, понадеялся на них, а ведь слыхал о телепатах в этих местах. Ну, что уж теперь плакаться… Давай, набрасывай план!

– Значит, первое. Сейчас важно, чтобы у тебя в голове не было мыслей о спасении, эти мутанты большеголовые сразу разгадают, что к чему.

– Неужели думаешь, что не знаю, как надо мозги расслаблять? – Никотин скорчил обиженную мину, но Рекс, не замечая реплики приятеля, продолжил:

– Второе. Хорошо, что сначала решил вылечить военных, это главные наши союзники. Кстати, сколько они уже здесь?

– Два дня.

– Понятно. Значит, пропавшая позавчера разведгруппа…

И тут старый приятель не выдержал:

– Ага… Шустрого Рекса военные все-таки за задницу взяли… Как не грохнули только? Я сейчас бойню на Пятихатках вспомнил. Подожди… Дай, догадаюсь сам. Они тебя прищучили, но убирать не стали. Решили тобой сыграть, как пешкой… Нет, не так. Как джокером! Чтобы своих из плена вызволить, не рискуя больше никем. Правильно? И ты сейчас с военными заодно, так?

– Почти. Но все потом. Пока же скажу, что на данный момент только они могут оказать нам неоценимую помощь. От тебя требуется следующее: пошерстить толпу насчет надежности, найти тех, кто в нужную минуту, не задумываясь, поможет, а не станет вставлять палки в колеса.

– Я здесь дольше всех. Уверен, что в данный момент союзники – все, кто находится в комнате. Был здесь один… Ха! Так его легионер, вон – самый здоровый парень в центре, лично задушил. Если ты о «засланцах», таких здесь точно больше нет, или очень профессионально маскируются, что вряд ли. А тот ходил все, к бунту призывал. Но здоровяк его сразу на чистую воду вывел. Сначала согласился помочь, а потом заметил, как тот передает что-то в замаскированную гарнитуру. Ну, сорвался, постучал в двери и начал его душить. Когда охранники вбежали, у «крота» уже язык на плече болтался, а здоровяк – не дурак, как давай орать: «Эта падла хотела вас со света сжить!» Словом, раскусил шпиона. Они же, легионеры, не по своей воле воюют, управляют ими явно. Скорее всего, создатели Зоны через это свое «Око». А тут из-под гипноза вышли, очухались малость, глядим – нормальные мужики, как и все.

– Больше никого нет, кто меня знает? Чтобы случайно не выдали.

– Если кто из пепловцев только, а так – вроде нет. Но эти с Армейских баз пришли, в баре бывали редко. А тут еще, после событий у Энергопоста решили в вольные податься, да экипировку поменять не успели, вот на анархистов и нарвались. Так с ними вместе сюда и попали. Не все, правда. Иные там остались, полегли ни за что… А молодежь, что со мной пришла, тебя и не знала никогда. Эти недавно совсем в Зоне, уже после последних событий прибыли. Слышали только, но в лицо не знают. Ну, так с чего начнем?

– Я еще, если честно, сам пока не знаю, с чего начать. Присматриваюсь. Сначала с вояками надо потрещать. Думаю, назову им пару знакомых позывных, надеюсь, поверят, что я на выручку пришел. Эти ребята – спецы. Организуешь встречу со старшим? А потом я к тебе сам подойду.

Рекс поглядел в сторону военных. Благодаря действию «янтаря» на лежанке уже сидело двое. Сколько бы краснобаи не ругали опасности Зоны, однако она способна была творить чудеса. Факт почти мистического исцеления – налицо, и доказательств не требовал. Такого, насколько знал Рекс, еще не происходило нигде.

Никотин кивнул, хлопнул приятеля по плечу, подошел к военным и громко произнес:

– Кто у вас тут старший? Иди, давай, к молодому, поблагодари хоть за скорое лечение, а то, не ровен час, отправили бы хозяева вас, доходов, в расход!

Хмуро смотрящий до этого в пол крепкий военстал средних лет кивнул и, с трудом поднявшись, захромал в сторону Рекса. Тот пожал протянутую руку и почувствовал, как подошедший напрягся. Видимо, сил у него было еще мало.

– Меня зовут… Треск. В каком звании будешь? – спецназовца удивил бодрый и немного властный тон новичка. Чутье подсказало, что сталкер не настолько прост, каким кажется.

– Если ты новичок, тогда я – солист балета «Лебединое озеро», но все равно спасибо. «Янтарь» – сила. А без него мы бы точно загнулись и ушли на корм зверью, которого у местных хозяев хватает с избытком. Майор я…

– Внимательности разведчика стоит позавидовать.

– С чего решил, что я разведчик?

– В данный момент представляю ту же организацию, что и ты. Скажу пока только, что знаю со слов некоторых, хорошо знакомых тебе людей. Твоя разведгруппа в составе четырех человек убыла позавчера в данный район и пропала.

– Чем можешь доказать? – стойкости майора можно было позавидовать. Выражение его глаз не изменилось ни на йоту, только слегка заходили желваки на скулах.

– Хорошо, если не веришь, тогда перейдем к конкретным личностям. Меня сюда послал Шелестов, лично.

– Да ну! Такие, как он, простых сталкеров на задание не отправляют. Спецов достаточно…

– Спецов? – Рекс усмехнулся и решил идти ва-банк. – Сильно тебе здесь помогла специализация? И кто сказал, что я настолько прост? Хорошо, пусть мне потом будет хуже… Ты участвовал недавно в зачистке на Пятихатках? – получив утвердительный ответ, продолжил: – А хочешь разобраться с тем, кто вас на Синдикат навел? – в глазах офицера вспыхнул боевой блеск. – Будешь бить сразу или обождешь немного, хотя бы до освобождения?

– Так это за тобой наемники охотились по всей Зоне?! Ах, ты…

Рекс кивнул.

– Тс-с-с… Я же говорю, что все потом. А пока я для всех Треск, молодой и неуклюжий Треск. Новичок, которому улыбнулась удача – случайно найти нигде не валяющийся «янтарь», врученный, кстати, мне лично полковником. Уяснил? А теперь по порядку. Я даже знаю твой позывной и фамилию. Устинов, да? Алекс?

– Ни хрена себе…

– Наконец-то… – Рекс усмехнулся. – Так вот, твой командир предложил мне сотрудничество и послал сюда в составе группы Мэра. Надеюсь, теперь веришь? Не мог же я знать просто так позывные. Правильно?

– Правильно, но как ты сюда попал, и где группа? – в голосе майора наконец-то проскочили нотки волнения.

– Для закрепления материала доскажу, что знаю лично. Вот тебе еще один «янтарь», этот не отдавай никому. Чисто для тебя и твоих парней. У меня есть еще один. Все боялся, что на входе обнаружат и отберут вместе с оружием. Пронесло, слава Зоне. В состав группы вошел проводник, но его я не знаю, он откуда-то из «Правопорядка». Лейтенант Смельцов – Ара. Лейтенант Прилепин – Педро. Прапорщик Проскурин. Ну, этого бугая только Боем и можно было прозвать. Сейчас они ждут сообщения где-то там, очень надеюсь… Мы перед прощанием игру в «казаки-разбойники» устроили, чтобы мне сюда спокойно попасть. Потом по ним стреляли вершители. А вот дальнейшую судьбу группы пока не знаю. Но верю, что именно ты, майор, поможешь во всем разобраться. Единственное вещественное доказательство – вот эта, по словам Мэра, технологическая новинка, которой еще нигде толком нет.

Рекс передал Алексу мини-гарнитуру. Тот, увидев протянутый предмет, сразу оживился и часто закивал.

– Теперь точно верю. Ты просто не представляешь, что это за вещь. Это действительно чудо! При всей незаметности работает через спутник. Не связь, а сказка. Когда сеанс?

– Определенного времени не обговаривали. Мэр предупредил – на связь выходить лишь в крайнем случае. Есть подозрение, что вершители владеют неплохим оборудованием, могут запеленговать. Тогда всем стараниям – крах.

– Не боись, эту не запеленгуют. Она еще помехи другой аппаратуре даст. Уже испытано. На пеленгаторе видится большим расплывчатым пятном, закрывающим весь сектор на несколько ближайших кварталов. В Министерствах ученые умы тоже не дураками сидят, за новинками Зоны пристально наблюдают. Сделана гарнитура на основе каких-то артефактов. Так что, я думаю, стоит выйти на связь.

– Ты – спец, тебе и карты в руки.

Майор нажал на мушку и вставил ее в ухо.

– Мэр, я Алекс. Прием. – Ответ пришел незамедлительно. – Привет, братка! Живы. Одного потеряли. Парень? Рядом. Да. Понял. Будем думать. До связи, – спецназовец протянул гарнитуру Рексу. – Пусть у тебя будет, меньше подозрений, если что. Через два часа они на тебя выйдут. Группа в порядке. Теперь надо думать, как поступать дальше. Есть предложения?

– Когда я был в гостях у главного «проповедника», он сказал охранникам, что завтра нас должны собрать в каком-то главном зале. Думаю, там действовать уже будет поздно. Обработают нас псионики по полной программе. Даже вякнуть не успеем. Надо что-то предпринимать сегодня, лучше ночью. Как думаешь, к тому времени сумеем всех на ноги поставить?

– «Янтарями» – да. У тебя есть здесь знакомые? Те, которые помогут, если каша заварится?

– Ты на Никотина не обижайся. Он специально так заговорил, чтобы ты ко мне без подозрений со стороны подошел. Мужик что надо. Я его давно знаю. Он точно поможет. Рядом на лежанке анархист, я немного успел с ним пообщаться. Вроде жаждет отсюда выбраться. Вот пока и все. Давай, Алекс, поступим так: ты сейчас к ребятам иди, подлечи их хорошенько. А я с Никотином еще союзников поищу, потрещу с некоторыми. Глядишь, выберемся и выпьем потом за собственное здоровье.

– Не дурнее табуретки. Если командир тебе поверил, я только рад видеть тебя в союзниках, – майор снова протянул Рексу руку.

После его ухода сталкер выкурил сигарету, тихо поднялся и пошел к Никотину. Но по пути успел заметить еще одно знакомое лицо среди троих пепловцев. Натянул посильнее на голову капюшон, словно ежась от холода, дотронулся до плеча Голубя и поманил за собой. Тот недоуменно переглянулся с товарищами, но двинулся за молодым. Подстегнуло любопытство после случая с редчайшим «янтарем».

Со старым знакомым Рекс решил поговорить в стороне от посторонних глаз, поэтому вернулся на свое место. Он знал сержанта давно, почти с первых дней в Зоне и был о нем самого хорошего мнения. Честный, открытый и отзывчивый Голубь пробыл в «Пепле» уже несколько лет. До этого порядком прослужил в армии по контракту, почти пятнадцать лет. Будучи борцом за справедливость, не выдержал однажды скотского отношения к себе и подчиненным со стороны зарвавшегося командира. Подловил как-то вечером у подъезда. С последствиями… Офицер получил инвалидность, а Голубь, не желая из-за быдла оказаться за решеткой, подался на вольные хлеба – в Зону. И чуть позже примкнул к группировке. А что? Дисциплина та же, рейды, наряды – дело привычное.

С Рексом они встречались несколько раз. Однажды сошлись у Энергопоста. Причем очень тесно, около суток отбиваясь от мутантов спина к спине, а позже с большим трудом выбрались из запутанного аномального лабиринта, едва не сложив в нем головы. Словом, Рекс за Голубя мог поручиться точно. Это значило, что еще одним союзником на данный момент у сталкера стало больше.

– Привет, Сизарь, только не подпрыгивай и не кричи, – Рекс убрал капюшон, открыв приятелю лицо.

– Макс?! – радости сержанта не было предела. – Ты-то как здесь оказался? А я с парнями гадаю все, что за молодой такой фартовый – «янтарь» нашел? Теперь ясно. Как дела, дружище? Сколько лет, сколько зим!

Пожав товарищу руку, Рекс остановил его радостный порыв:

– Времени на бурную встречу нет, поэтому буду краток. Я здесь с заданием. По поводу уничтожения местной «братвы». Зови меня пока Треск. Срочно нужно узнать, кого брать в союзники. Выбор у всех нас невелик: либо погибнуть, либо жить дальше в виде подобия зомби, не имея никаких радостей жизни. Завтра они нас обработают по всем правилам псионики. Будем потом послушными куклами отстаивать неизвестно чьи интересы. Думаю, что тебя, Голубь, такая перспектива не прельщает.

– Нет, конечно. Мы с парнями уже и от «Пепла» устали, решили на вольные хлеба податься, бывали на Маяке, в Чащобе, у Энергопоста, даже в Лунинск забирались. А междоусобицы теперь пускай другие устраивают. Мы – пас. Любой начальник со временем начинает зарываться. Проверено. А тут, видишь, вместе с анархистами в переделку попали. Так что можешь нашими силами пользоваться в полной мере, мы только за! Я сейчас с мужиками побалакаю о деле. Если что, дашь сигнал. Мы даже первыми готовы заварушку устроить, надоело чужую волю исполнять. Хотим реальной свободы, чтобы действительно для себя и других, и от всего сердца!

– Добро. Рад видеть тебя живым! А праздновать будем позже, как выберемся отсюда. С нами Зона! – Рекс пожал руку улыбающемуся приятелю. – Я еще немного присмотрюсь. Есть, на мой взгляд, пара человек, кому доверять будет можно. У меня к тебе просьба: не смог бы ты позвать сюда, только ненавязчиво, вон того здоровяка-легионера? Хочу и с ним поговорить. Вроде парень надежный. Неплохо бы его на свою сторону переманить. Чем черт не шутит.

– Ага, я с ним уже общался. Он рассказывает, что совсем не помнит, как здесь оказался. Да и в «Легионе» тоже. Кстати, напарник его тоже из бывших военных. Говорит, стоял на блокпосту, потом – провал в памяти, а очнулся только здесь. Родители, поди, уже схоронить парня успели… Вот обрадуются, если все выгорит! Я сейчас.

Через пару минут он вернулся уже с легионером.

– Я ему вкратце обрисовал картину, так что поговорите пока, я к своим пойду, – Голубь сорвался с места, а парень присел рядом.

– Как звать-то? – Рекс протянул руку, охнув от крепкой хватки.

– Мыкола, – украинский акцент отчетливо слышался в басовитом голосе здоровяка, – Мыкола Пух. Если вы правда хотите отсюда выйти, я с вами. Да и товарищ мой тоже на волю рвется, только не знаем, как…

– Вот и замечательно! А я Треск. И у меня, Микола, к тебе просьба: вы с товарищем понемногу за обстановкой следите, чтобы никто раньше времени бучу не поднимал, иначе задумка сорвется, и тогда нам точно не видать свободы как своих ушей. Ну и ждите, когда будет пора, я подам сигнал. Думаю, что все у нас получится. Очень хочется в это верить. К тому же другого выхода просто нет. Лады?

Руку снова сжали стальные тиски. Силен! Этот может оказать неоценимую помощь в трудную минуту.

Пух ушел, и на свое место приземлился улыбающийся сосед. Рекс протянул ему сигарету. Закурили. После нескольких затяжек анархист представился:

– Я – Вовка Чирок. То-то, думаю, что на молодого ты не очень похож. Что шифруешься – правильно. Кто знает, чем обернется затея… Мне Никотин уже картину обрисовал, так что я в курсе. И только с вами!

– Замечательно! А пока ты со своими мужиками потихоньку перетри, узнай, что думают на эту тему, но не дави, пусть сами выговорятся. Послушай, о чем будут вести речь, чтобы всю предстоящую операцию не сорвать. Вот еще пара сигарет, парни, поди, тоже курить хотят. А я пока к Никотину схожу…

* * *

Ближе к полуночи на лежанке Рекса собрался рабочий совет. Команда Никотина, группа Алекса, шестеро пепловцев во главе с Голубем, четверо анархистов, Микола Пух с напарником и несколько вольных сталкеров – почти половина всех, находящихся в комнате. «Янтари» сделали свое доброе дело: все уже были в здравии и с искрами решительности в глазах. Перед этим Рекс связался с Мэром, условившись о времени начала операции, а сейчас оговаривались некоторые нюансы.

Первыми должны пойти Пух с напарником и Рекс со спецназом. Вторым эшелоном – все собравшиеся на совет. Остальных, находящихся в помещении, Никотин пообещал поднять самолично.

– Словом, парни, будем считать, что время «Ч» наступило, – подытожил Никотин.

Разбежались по местам, готовясь к бою. Рекс решительно направился к выходу. Рядом встал Пух и забарабанил в дверь. Когда она слегка приоткрылась, он уже держал Рекса за шею и кричал:

– Этот поганец собирается поднять здесь бунт!

Вбежавшие охранники попытались оттащить здоровяка, но оказались зажатыми группой Алекса. В считаные секунды у пленников на двух врагов стало меньше. Спецназовцы завладели оружием и ринулись вслед за Рексом и легионерами в коридор. А позади них тюремная комната огласилась командой Никотина:

– Строиться! – ветеран поднимал оставшихся на правое дело.

На развилке коридора внезапно наткнулись на вышедшего из комнаты телепата. Рекс опешил, а Пух, не давая монстру ни секунды, схватил его в охапку и изо всех сил ударил головой о бетонную стену. Псионик осел, а легионер продолжал сдавливать ему шею, пока напарник держал противника за ноги.

Рекс стремительно бежал дальше, за его спиной уже слышалось дыхание группы Алекса. Из следующей комнаты на шум в коридоре выглянул один из вершителей, но отпрянуть назад не успел. Сталкер рванул створку на себя, голову врага с хрустом зажало между дверью и косяком. Резко оттолкнув сектанта, Рекс перепрыгнул через корчащееся тело. На кроватях лежало пять человек. Четверо еще спали, а один зашевелился, но не успел ничего предпринять, сверху на него обрушился Рекс. С остальными одним махом разобрались спецы. Через мгновение в эту же комнату легионеры затащили мертвого телепата.

На все случившееся ушло два десятка секунд. Внезапность принесла плоды – хозяева не успели даже ничего заподозрить. Наспех вооружившись, сталкеры двинулись по остальным помещениям подвала. Тем же методом удалось избавиться еще от семнадцати вражеских бойцов и одного псионика. Подземелье зачистили полностью.

Спешащие позади группы тоже постепенно вооружались и экипировались. Тем временем Рекс с ударным отрядом уже мчался вперед. Главной задачей его команды являлся захват центра группировки и уничтожение главаря. Остальные на выходе прикрывали авангард. Замыкающей группой командовал Никотин, поэтому Рекс не беспокоился за тылы. Пулей взлетев на четвертый этаж, застланный ковровым покрытием, сталкер с облегчением вздохнул. Пси-давления не ощущалось, значит, враг еще не опомнился, а ковры легко заглушали шаги тяжелых ботинок.

Кивнув напарникам, он побежал к комнате хозяина со стоящими перед ней охранниками. Легионеры дышали в спину, а группа Алекса приступила к зачистке боковых комнат.

В этот момент с улицы донеслось несколько автоматных очередей. «Закрутилось!» – промелькнуло в голове несущегося стрелой Рекса.

У дверей находился всего один часовой, но он оказался не лыком шит, поэтому на движение среагировал мгновенно, начав стрелять. Рекс бросился на пол, перекатился в сторону и открыл ответный огонь. Позади него грузный Пух охнул и со стоном осел у стены. Оборачиваться было некогда, хозяин в любой момент мог задействовать свои способности, поэтому сталкер прицелился и выпустил вторую очередь. Охранника смело в центр прохода, и он безвольным кулем рухнул, окрашивая бежевый ковролин красными разводами. Из комнаты в коридор метнулся второй вершитель, но прошедшая справа очередь дала Рексу понять, что напарник Пуха уцелел. Торопясь, он вскочил и со всех ног помчался к апартаментам главаря. И вот тут появилось нарастающее пси-воздействие. За себя Рекс не переживал, еще и «янтарь», висящий возле амулета, активировался и неплохо помогал. А вот легионеры позади из-за телепата могли выстрелить в спину.

Влетев в комнату, сталкер взглядом оценил обстановку. Набычившийся «Великий» выскочил из-за стола с располагающимся на нем ноутбуком. Помня, что компьютер – ценная улика для «разбора полетов», стреляющий в хозяина Рекс старался не зацепить устройство. Но главарь удивил отменной реакцией и подвижностью, тут же оказавшись за опрокинутым диваном. Очередь сталкера прошла поверху, прорвав диванную обивку и выпотрошив ватный наполнитель. Стоящая на подставке возле дивана ваза разлетелась на осколки. Массивная тумба опрокинулась, с глухим стуком упав на врага. Тот крякнул, ослабив пси-воздействие.

Мгновения решали все, поэтому Рекс не стал тратить патроны, а метнулся через препятствие с ножом в руке. Приземлившись коленями на лежащее тело, заставил выпустить из легких воздух и окончательно потерять ориентацию. Ментальное давление мгновенно пропало. «Великий» охнул и тут же захрипел – ему в грудь вонзилось широкое стальное лезвие. Не дожидаясь развязки, Рекс с силой ударил по рукояти ножа подошвой бронированного ботинка, вбивая его еще глубже.

– Вот видишь, как все просто? И переделывать ничего не надо. Природа сама все изменяет, как считает необходимым. Без всяких свершений с нашей стороны, – сквозь зубы процедил сталкер, вскочил и устремился в коридор на помощь друзьям.

Все только начиналось. Какое количество противника находилось в непосредственной близости, никто не знал. Обстановка усложнялась присутствием монстров-псиоников, которые непременно попытаются повлиять на людей. Их-то и стоило отыскать в первую очередь. Темнота и плохая видимость из-за начавшегося дождя могли сыграть противнику на руку. Пробегая мимо стола, Рекс с сожалением покачал головой. Монитор в одном из углов оказался расколот. Он все-таки зацепил ноутбук выстрелом, и жидкокристаллический элемент растекся темным пятном на треть экрана. Но жесткий диск с имеющейся на нем информацией при этом не пострадал. Вздохнув, сталкер сгреб компьютер, закрыл и сунул внутрь дивана. Теперь оставалось надеяться на группу Никотина. Ее задача – поиск арсенала группировки. «Ночники» бунтовщикам сейчас могли оказаться очень кстати.

В коридоре спецназовцы вели бой, прорываясь в дальнюю комнату, а легионер сидел возле Пуха, держась за голову. Явное последствие пси-воздействия.