Текст книги "Цветок безумия. Империя рабства"

Глава 3

Пять дней до приема пролетели словно один. На лару Солию я хоть и продолжал реагировать бурно, но свои эмоции старался скрывать. Через два дня после посещения дома лары Ваины мы наведались к Свонку. Парень был безумно рад и встретил нас по всем законам гостеприимства. Чтобы объяснить всю степень веселья, в которое мы окунулись, скажу, что, когда уезжали, Ротимур шагнул мимо ступеньки кареты. А вот день приема несколько растянулся – данное действо будет только вечером, а ждать и догонять, как известно, хуже нет.

С самого утра зарядил дождь. И не такой, как в Якале, а настоящий ливень, усугубленный порывами ветра. Занятий по этикету и танцам не было запланировано, в связи с этим время до вечера оказалось незаполненным. Я, стоя у окна второго этажа, согревал руки кружкой отвара, философски размышлял над фактом своего бездействия: почти с самого первого дня пребывания в этом мире я был ежедневно занят какими-то делами, казавшимися очень важными для меня. А вот так чтобы ничем… не помню. И это учитывая размеренность жизни здесь. Ведь в этом мире никто никуда особенно не торопится. Да и куда торопиться? Захочешь съездить в Халайское локотство – готовься минимум к четырем месяцам тряски по бездорожью. Так что день сюда, день туда…

Из окна было видно, как воин на страже развлекается, сбивая прутиком струи воды, стекавшие с крыши навеса над ним. Вдруг воин встрепенулся. Выставил руку наружу, оценивая силу дождя. Мне показалось, что я услышал его вздох перед тем, как тот вынырнул на подвластное стихии пространство. Спустя минуту переговоров через ворота он и какой-то расфуфыренный франт в камзоле шли к дому. Плевать. Внизу Лумм развлекается чисткой гарды своего клинка.

– Элидар! – раздался голос Ильнаса в коридоре.

Вот сколько объяснять парню, что мы не в шатрах халайской тысячи и кричать на весь дом неприлично?..

– Элидар! – без стука влетел он в комнату.

– Выйди и зайди как положено!

Хорошо что он не знает анекдотов про Вовочку…

– Да некогда! Там посыльный из дворца.

– Что ему надо?

– Не говорит. Мол, только тебе может сказать.

Я со вздохом поставил кружку и стал надевать камзол. Ильнас разве что не приплясывал от нетерпения.

– Чего ждешь? Зови.

– Сюда?

– Нет. Я к нему спускаться буду… Разумеется, в кабинет. Он же со мной поговорить хочет, а не на весь дом объявление сделать.

– Посыльный императорского дворца Ванигурит, – представился с полупоклоном совсем даже не молодой бегунок, с которого все еще стекали капли дождя. На вид лет пятьдесят. Когда я рассматривал его из окна, мне он казался значительно моложе.

– Сотник Элидар, – назвался я.

Посыльный еще раз склонил голову. Я слегка кивнул, разрешая доклад.

– Человек, приславший меня, попросил не называть его имени и передать вам, что сегодня на приеме правое плечо императора Миссит назначит вас тысячником.

Я выждал с десяток ударов сердца. Бегунок молчал.

– Это всё?

– Да, сотник Элидар.

Я кивнул, отпуская посыльного.

– Подождите, Ванигурит, – спохватившись, остановил бегунка уже в дверях.

Тот недоуменно встал. Я, сунув пальцы в кармашек пояса, вынул монету в пять башок и протянул ему.

– Что-то купить ларе? – взяв монету, удивленно спросил посыльный, тем самым удивив меня не меньше.

– А вас послала лара?

Посыльный замялся, поняв, что прокололся.

– Тогда вот еще одна, – вынул я монету. – Первая – вам за хорошую новость. А вторая… купите ларе цветов в знак моей благодарности.

Бегунок склонил голову и исчез.

– Ильнас, войди. Ильнас! Выйди из-за двери и войди!

Парень с опущенной головой вошел в комнату.

– Подслушивать нехорошо. Пригласи Лумма.

– Сотник Элидар, – войдя, произнес с оттенком иронии Лумм, – приглашали?

За эти дни мы не то чтобы сдружились, но поскольку бывший десятник – парень в принципе неплохой, только стражник и не немой, то мы общались уже на неофициальном уровне. Ну а приглашение в кабинет все-таки пахло официозом. И с учетом того, что звания у нас идентичны, а по титулу он выше, оттенок сарказма балзона был понятен.

– Тысячник Элидар, – не преминул и я съерничать.

– Бумагу передали? – удивился Лумм.

– Нет. Некий доброжелатель сообщил, что на приеме назначат.

– Полезная информация…

– Почему?

– Ну ты же на прием в бальном костюме собирался?

– Разумеется.

– Во-первых, перевязь тысячника и герб империи на костюме с кружевами будут смотреться как броня на платье лары. Мягко говоря, ты будешь выглядеть комично. А во-вторых… Ты знаком с церемонией принятия перевязи тысячника? Такие назначения не производят на приемах. В любом случае тебя должны были уведомить дня за два.

Сам Лумм, как оказалось, тоже не очень-то знал все нюансы данного действа, но бывал дважды на назначении плечом тысячников. Только вот если сам порядок он видел, то что необходимо произносить в этот момент, не знал – оба раза он находился на приличном расстоянии от плеча и производимого в тысячники. Зарук вообще ни разу не присутствовал.

– Я во дворец, – после некоторых размышлений решил Лумм. – Дай распоряжение Ильнасу приготовить костюм, в котором ты был на приеме у плеча.

Только Лумм отъехал, как появился промокший насквозь Корндар, которому тоже не терпелось переговорить со мной наедине.

– Только не считай меня сумасшедшим… – начал брат. – Я вчера был во дворце. Встречался с грандзоном по обеспечению. Так вот. Перед этим меня пригласили… к сотнику дворцовой стражи, что само по себе уже странно. Но суть не в этом. Сотник интересовался какой-то ерундой. Как я обеспечу своевременную доставку и сохранность грузов и тому подобное. А теперь самое интересное: я уснул, пока разговаривал с ним.

– Это как? – заулыбался я.

– А вот так. Сидели. Разговаривали. Потом зашел посыльный, и сотник начал что-то писать в бумагах. А на его лицо, ровно на половину, падала тень. Забавно так. Половину лица освещает солнце, а на второй – тень. И вдруг резко потянуло в сон. Я моргнул, а тень уже полностью закрывает лицо сотника, при этом он сидел на том же месте. Клянусь магическим кругом, я спал! Сразу не придал этому значения. Вечером начал обдумывать… Вспомнил, что Зарука, Ротимура и тебя тоже вызывали в дворцовую. Вряд ли это связано с поставками бумаги. Я знаю, что с тобой не все так просто. Я понимаю, что вы с отцом что-то скрываете. Но не задавал вопросов. Так что… сам думай.

– Понятно. Спасибо, Корн. Это действительно важно. Ты когда в Якал собираешься?

– Не знаю. Обоз только через пару рук доберется, а грандзон дал хороший заказ, но сроки малые. Хотел тебя попросить деньги за товар забрать, а сам, если Зарука обратно отправят, с ним поехать.

– Да я сам не знаю, сколько в Дувараке задержусь. Сегодня на приеме в тысячники переведут.

– Вот это да! Поздравляю. А с деньгами решу. Не сможешь забрать – не беда. Я тут купца знакомого видел. Он в соседнее локотство товар отправлять будет. Если что – договоримся, и я за его товар деньги там заберу, а здесь ему за мой отдадут. Такое событие надо будет отметить.

– Еще бы и пережить.

Примерно через час Лумм явился с тем самым слугой, что водил нас с Ильнасом по дворцу, и протянул мне свиток:

– Два дня назад должны были тебе прислать. Затерялась! – зло прокомментировал он случившееся. – Поздравляю, Элидар, с вступлением в дворцовые круги. Считается, что у любого приближенного ко дворцу обязаны быть в нем враги. У тебя точно есть – сама собой такая бумага потеряться не могла.

Я развернул свиток – приглашение на вчера к распорядителю приема.

– Я был у него. И представляешь… он даже не знал о тебе! Ладно. Потом разберемся. Клойт, – представил слугу Лумм. – Распорядитель рекомендовал его как наиболее знающего в этом вопросе.

– Не сомневаюсь, – посмотрел я на старика.

Прием. Не самое приятное – по крайней мере для меня – событие. Разумеется, это определенная честь, а с учетом предстоящего назначения – огромная честь, но ощущать себя обезьянкой в зоопарке… На нас не смотрели лишь разносчики. Дело в том, что младший император, сиречь один из сыновей императора, еще не открыл прием. Возможно, мы привлекали внимание, потому что мы новые лица. Возможно, потому что мы выделялись из-за моего одеяния – кроме меня, людей в строгом воинском костюме не было. Зарук заказал себе бальный, как только узнал о приеме. Но вернее всего, мы привлекали к себе внимание по иной причине. Слухи. Очень хотелось узнать, о чем же сейчас начинают шептаться лары, увидевшие нас.

– Так нелепо я еще не выглядел на приемах, – проговорил Лумм.

– Ты же сказал: нужен воинский! И почему решил, что сам выглядишь нелепо?

– Разумеется, нужен. Распорядитель подтвердил. Только все равно нелепо выглядим. И ты, и мы как твои друзья. Лары вон чуть не разбегаются. Смотри-ка, к нам лары идут. Бессмертные, наверное.

К нам действительно приближались три девушки в пышных платьях. И в одной из них я узнал… лару Солию. Приблизившись к нам, лары присели в книксене.

– Лара Солия, – склонил я голову. – Не знал, что вы будете на приеме.

– Это моя вина. Я забыла сообщить о данном факте. Мы, лары, бываем так забывчивы… – улыбнулась Солия. – Позвольте представить моих подруг – лара Даисия и лара Огинела.

– Балзон Лумм.

– Сотник Зарук.

– Сотник Элидар.

Раз уж я был в воинском камзоле с гербом империи, то решил не сверкать гражданскими титулами. Слава магическому кругу, на приемах было не принято полное представление.

– А вы имперский сотник? – поинтересовалась Даисия у моего зятя.

– Да. Я тоже являюсь сотником империи, – лучезарно улыбнулся Зарук.

– А со стороны – вы все принадлежите к воинскому сословию, – мягко намекнула Даисия Лумму рассказать о себе поподробнее.

– Вы очень наблюдательны, лара, – отвесил комплимент Зарук, тем самым сосредотачивая внимание лар и отвлекая от Лумма, соответственно избавляя того от необходимости объясняться.

Я с некоторым удивлением посмотрел на него. Но удивило не братство с моим поводырем, а то, как он изменился. И голос, и манеры… Зять-то у меня, похоже, ловелас еще тот…

– Как интересно…

Что именно интересно, мы узнать не успели, так как зазвучала торжественная музыка, привлекая внимание к центральному входу. Младший император… я бы даже сказал – очень младший: зим пятнадцать, не более… размеренно, что выглядело скорее смешно, чем важно, вошел в зал. Едва он остановился, как музыка стихла.

– Уважаемые гости…

– Младший император Налимуниут… – прошептала Солия, слегка склонившись в мою сторону.

– …благодарю вас за принятие моего приглашения и надеюсь, что вы проведете прекрасный вечер в сердце империи!

Крайне немногословная речь младшего императора была окончена грянувшей музыкой. Как я понял, прием только что начался. Зарук тут же пригласил Огинелу на танец, поставив свой фужер на выступ колонны. Лумм невозмутимо проигнорировал взгляд Даисии. Та, не выдержав, напрямую попросила Лумма потанцевать с ней. Разумеется, Лумм не мог отказать.

– Элидар, надеюсь, вы такой оплошности не допустите.

– Какой именно, лара Солия?

– Не станете приглашать меня на танец.

– Почему «оплошности»? – удивился я.

– Потому что я вам откажу, – вполне серьезно произнесла девушка.

– Если честно, удивили. Я настолько не нравлюсь вам? Или настолько плохо танцую?

– Как вы все-таки далеки от дворцовой жизни… Ни то ни другое. Я полагаю, что, возможно, мы с вами еще потанцуем. По крайней мере, я бы хотела этого. Если позволите, то я удалюсь, – и лара присела в книксене.

Мне не оставалось ничего кроме как отпустить Солию почтительным кивком. Провожая взглядом девушку, я наткнулся на еще одно прекрасное создание, которое, вернее всего, и стало причиной поспешного бегства, иначе не назвать, Солии. Создание шло, в окружении некоторого количества свиты, прямо на меня. Я не сразу узнал ее. От прежней Исины остался лишь взгляд, выдававший наличие интеллекта у девушки, и огненно-рыжие волосы. Она стала значительно выше. Худенькое личико округлилось, и на милых щечках пламенел здоровый румянец. Взгляд мой сам собой опустился в небольшое декольте, приоткрывавшее ее упругую молодую грудь. Платье обтягивало талию, подчеркивая изящный переход на бедра.

– Лара Исина, – улыбнулся я, – вы великолепны. Я так скучал по вашему обществу…

– Так, Элидар, я вам больше нравлюсь? – Исина присела в книксене.

Три лары, подошедшие вместе с ней, в унисон повторили ее движение. А молодой человек дождался, пока я поздороваюсь с ним первым.

– Почему же? Вы и раньше были великолепны. Но теперь… вы выглядите еще более восхитительно.

– Лигранд Элидар, вы все тот же льстец. Позвольте представить: мой друг лигранд Ганот. – Исина улыбнулась. – Искренне надеюсь, что вы не вызовете его на дуэль, а то я могу подумать о вашей предвзятости к данному имени. Мои подруги: лара Пасса, лара Далина и лара Юмия.

– Сотник Элидар, – представился я.

– Сотник… Забавно, но при прошлой нашей встрече я даже не могла подумать, что вы пойдете служить. А вы, лигранд, смотрю, стали более смелым в общении с девушками… – Исина сделала жест пальчиками, показывая направление, в котором удалилась Солия.

– Одна моя знакомая.

– Элидар, не будет бестактностью поинтересоваться: вы пришли на прием один? Дело в том, что я хотела бы сегодня взять с вас некоторый долг, но мне не хотелось бы ставить в неудобное положение другую лару.

– Нет, я не один, но без лары.

– Лара Исина, – раздался сбоку голос одного из моих телохранителей.

– Балзон Лумм, – поздоровалась Исина, разумеется слегка присев. – Давно вас не было на приемах. Лара Даисия…

Даисия молча сделала книксен.

– Вы знакомы? – поинтересовалась Исина, видя, как Лумм подошел ко мне.

– Да, балзон – мой друг. А вот, кстати, и еще один.

– Сотник Зарук, – улыбнулась Исина.

– Лара Исина…

– Вы как всегда не обделены вниманием лар.

– К сожалению, сейчас я гораздо реже бываю на приемах.

– Слышала, не так давно у вас родился сын?

– Да. В нашей семье теперь не два Элидара, а три.

– С именем, как и ларами, смотрю, вы долго не задумывались… Будьте осторожны, лары: об этом молодом человеке ранее ходил слух, что он сам готов выхватить из ваших рук цветок фиалки.

– Лара Исина преувеличивает.

– Ну раз так, то я могу надеяться, что если оставлю своих подруг в вашем обществе, то их платья останутся столь же великолепны?

– Разумеется.

– Тогда позвольте мне временно расстаться с вами. Мне необходимо поздороваться еще с несколькими гостями императора. Лигранд Элидар, не сопроводите меня?

– С удовольствием, лара Исина, – согласился я, отчасти лелея надежду разъяснить для себя причину слухов, параллельно удивляясь, как ловко Исина оставила и свою свиту, и мое сопровождение за нашими спинами.

Лишь спустя тридцать ударов сердца я понял, что, скорее, сам сейчас порождаю их. Вернее, меня втягивают в это.

– Это грандзон Тимин… – шепнула Исина.

Мне оставалось лишь кивнуть грандзону в ответ, так как мы остановились напротив. Лара Исина сделала книксен и тут же слегка потянула меня дальше. После третьей пары, с которыми мы поздоровались, я опомнился:

– Потанцуем?

– Как пожелаете, Элидар, – чуть громче, чем можно было, ответила Исина.

Две лары, слышавшие ответ моей спутницы, начали перешептываться, как только мы отдалились.

– Лара Исина, вы объясните мне, что происходит? – поинтересовался я, как только мы начали танец.

– Завоевываю мужчину, – прямолинейно ответила Исина.

– А желания мужчины вы не спросили?

– Если мужчина будет меня желать, то тогда он будет завоевывать меня, а не я его, – вполне серьезно произнесла лара. – Шучу. – Улыбка девушки озарила ее сосредоточенный до этого лик. – Видели бы вы себя… Словесная дуэль – не ваше призвание. Вам более подходит битва с орками. Вы действительно убили десять орков?

– Слухи, – несколько смутился я.

– Скромность… Вы мне нравитесь, Элидар. Поскольку намеков вы не понимаете, говорю вам это напрямую.

– И все-таки, лара Исина, я бы хотел прояснить те слухи, что мы порождаем сейчас.

– Разумеется. Только у меня есть два маленьких условия, – улыбнулась, глядя мне в глаза, девушка. – Первое – не называйте меня «лара». Просто Исина. А я вас соответственно Элидар. Договорились?

– Хорошо.

– А второе – я все расскажу вам после лататоса. Не вздумайте возражать. А то вообще ничего не узнаете. Вы слишком напряжены. Насладитесь танцем со мной.

С осьмушку точно Исина не отпускала меня от себя, ведя то к банкетному шведскому столу, то танцевать, то сопроводить ее к подругам. Причем это все происходило непосредственно и играючи. Она улавливала момент, когда я начинал скучать, и тут же меняла направление. Пару раз в перерывах между танцами мы подходили к Корндару и Лумму. Меня «танцевали». Я понимал это отчетливо. Мной играли и, что самое забавное… мне это нравилось. Лататос, как оказалось, будет только во второй части приема, начинающейся… после официального выступления младшего императора.

В этот раз сын императора говорил чуть дольше, разъясняя, насколько тяжело империи в это смутное время и как некоторые люди верны ей. Первым верным оказался некий либалзон, ставший прямо на приеме балзоном.

– Зря радуется… – прошептала Исина чуть не в ухо.

Уже само это – столь близкое положение губ лары к моему лицу то есть, – окружающие могли расценивать как знак того, что между нами более теплые, чем дружеские, отношения.

– …балзонство маленькое и неприбыльное. Только титул, и за тот налоги платить придется.

Вторым был лигранд, который тоже стал балзоном.

– А вот ему более повезло. Хотя тут дело не в везении. Отец – грандзон, – вновь прокомментировала шепотом Исина.

Следом наградили нескольких служащих ценными подарками – клинками то есть. Как объяснила Исина, это не так уж и плохо – знак расположения императорской семьи и право приобретать в Дувараке недвижимость. А если в клинок вставлен камень, то к нему прилагалось как минимум скромное жилье в столице.

– Но это не все. Сегодня на приеме, – голос младшего императора звучал очень громко – или особенность архитектуры зала, или, что вернее всего, усиливался магическими амулетами, – находится человек, остановивший не так давно нападение орочьей орды и спасший от гибели несколько сотен людей. Этот воин завоевал свою награду, рискуя жизнью и лично обагрив свой клинок кровью орков. Расписывать храбрость этого воина не имеет смысла. Каждый понимает, что такое орк. А он убил семерых, получив в бою жестокое ранение. Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший. Подойди к младшему императору Налимуниуту!

Люди передо мной расступились в стороны. Все взоры были направлены на меня и… Исину, которая только теперь отпустила мою руку. Я, стараясь не торопиться, вышел к оратору и остановился в трех шагах напротив него.

– Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший…

Надо отдать должное пареньку, произносил он это без бумажки.

– …волей магического круга, давшего вам храбрость, императора, давшего вам волю свершения, и правого плеча императора, давшего вам меч, я дарую вам звание тысячника имперских войск.

Я, склонив голову, встал на колени и поднял левую руку. Младший император, приняв от отца Исины перевязь с клинком, подошел ко мне и надел перевязь на меня. Далее следовали мои слова благодарности и обещания служить на благо империи и императора. Старый слуга заставил меня заучить их наизусть. После чего младший император разрешил мне встать. От него веяло ненавистью. Яркой. Ощутимой даже в спокойном состоянии. Я еще не встречал человека, чтобы так ненавидел меня. С недоумением я посмотрел ему в глаза. Он почти не скрывал злобы ко мне. Уголок его губ слегка дрогнул.

– Я принимаю ваши обещания, тысячник Элидар! – Младший император кивнул, отпуская меня.

Я, развернувшись, пошел, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину.

– И-и-и… – Исина, словно девочка, чуть ли не подпрыгивала, сложив ладони вместе.

Хотя почему словно девочка? Она и была девочкой.

– Я так рада за тебя, Элидар!..

– Поздравляю, – протянул правую руку Зарук. На левой же буквально висела одна из лар свиты Исины, светившаяся счастьем, словно это она только что получила звание.

– И я поздравляю, – протянул руку Лумм.

– Лара Исина, – раздался голос старшего воина правого плеча.

– Балзон Пионат, – опустив голову, присела в книксене Исина.

Причем в этот раз книксен был особенно глубоким.

– Вас искал отец. – Старший воин плеча протянул мне руку, потеряв интерес к Исине. – Тысячник Элидар, поздравляю. Не составите мне компанию в прогулке по саду?

Дождь на улице за время приема прошел, но до сих пор влажный воздух дарил приятную прохладу. Мы с Пионатом шли по освещенной магическими светильниками дорожке. Шагах в десяти позади шли два воина дворцовой тысячи.

– Не догадываетесь, зачем я вас пригласил?

– Нет, старший…

– Не надо. Извините за бестактное прерывание. Мы здесь одни. Можете просто: балзон Пионат. Во-первых, вы забыли кое-что, – старший воин протянул мне свиток. – Прилагается к вот этому украшению – указал балзон на камешек в рукояти клинка. Потом прочтете. Вот это, – балзон протянул еще один свиток, – ваше новое назначение. Но не торопитесь, оно наступает только через луну. Откроете тоже потом. Кстати, зайдите ко мне через руки, обсудим его. Ну и вот это, – перекочевал ко мне третий свиток, – назначение вашего старшего воина. Объявите ему сами. Пригласил же я вас… несколько не за этим. Понимаете, молодой человек… лары не всегда поступают разумно, и иногда им свойственно портить свою репутацию. Причем буквально за вечер.

– Если честно, то я не совсем ожидал…

Пионат остановился и повернулся ко мне.

– Не надо. Я знаю характер Исины. К тому же весь вечер наблюдал за вами. Приходите-ка в гости к правому плечу послезавтра. Разумеется, это приглашение исходит не от меня. И сегодня будьте поосторожнее. Надеюсь, мы поняли друг друга.

– Разумеется.

– Пойдемте обратно. Мне противопоказана сырость.

С минуту мы шли молча, и это несколько напрягало.

– Балзон Пионат…

– Да? – приостановился старший воин.

– Мне показалось, младший император…

– Выберите другую тему, – оборвал меня Пионат, – здесь не место для таких обсуждений. Да и вообще, я бы предостерег вас от разговоров о семье императора. Даже если кто-то первым заведет с вами такой разговор, уходите от него.

– Хорошо.

Мы вновь прошлись молча.

– Тогда, на совете… – решил я прояснить для себя еще один вопрос.

Старший воин плеча вновь остановился.

– Когда я предложил поставить крепость на Орочьем перешейке, это вызвало усмешку в глазах некоторых присутствующих…

– Вон вы о чем… Говорят, в старые времена уже пробовали. Только не крепость – форт. – Пионат продолжил шествие. – Орки первым делом перекрыли поставки продуктов к нему, а потом захватили. Наши войска после этого долго не могли отбить обратно. А за это время орки угнали почти все северные деревни в рабство. Поэтому бросать под лапы хрумзу такие средства неразумно. Мир, заключенный с этой народностью, слишком зыбок. Нынешний главенствующий клан того и смотри власть упустит, и договор перестанет действовать. Вообще война с орками повторяется с давних времен. Как только они вторгаются, на наших землях кончаются распри и начинается заключение мирных договоров. Это сейчас империя. И то… с орденом грыземся. Потом мы орков начинаем теснить, и уже они сливаются в единый клан. Войны уже давненько не было – и орки, и мы забыли об этом.

Балзон некоторое время шел молча, затем продолжил:

– С точки зрения империи, Северные земли не представляют большой ценности – нет там ничего, чего бы не было здесь. А вот для ордена… Ордену север нужен. Только император не собирается содержать там войска, а уж тем более – вкладываться в строительство крепости. Орки бы тоже не отказались от Северных земель – для них это лакомый кусочек: земли довольно плодородны. В горах руды металлов есть, рабов для добычи там же пленить можно. Да они только на торговле с орденом могут неплохо зарабатывать, если, разумеется, захватят север. Но как только они туда вторгаются, мы их начинаем давить – нельзя давать усиливаться противнику. К тому же неизвестно как орден себя поведет, если север окажется под орками. Вот и выходит: империи север не нужен, но и отдать его она не может… Ну все, молодой человек, мне в другую сторону.

Мы остановились перед лестницей во дворец.

– Отдайте оружие и свитки воину, – Пионат поднял руку, и один из следовавших за нами подбежал, – они вам будут мешать. На выходе получите, вместе со своим клинком. И хорошего вам вечера. Еще раз поздравляю.

Я склонил голову. Пионат кивнул. После чего я взбежал по ступеням.

В зал я вернулся несколько раздосадованным на Исину – так подставила. Сразу ее найти среди множества кучек несколько напыщенных знатных не смог.

– Когда свадьба? – хлопнул по плечу Зарук. – Невесту потерял?

– Ее, родимую. Ты еще поиздевайся.

– Да я не издеваюсь. У меня уже три лары пытались узнать, когда вы официально объявите. И даже слышал разговор, где обсуждали срок беременности Исины. – Зарук подозвал слугу, подающего вино. – Не ищи. Она еще не вернулась. Быстро ты…

– Прекрати… – Я взял фужер.

– Пойдем Лумма спасать. Его там лары облепили. А то еще один кандидат в женихи будет.

Еще на подходе я понял, что зря мы идем к бывшему десятнику, вернее моему старшему воину, так как его действительно терзали расспросами три лары. И при этом он так четко им ответил, что я, даже не слыша, прочитал по его губам: «…а вот сами у него и спросите».

– Позволь представить: лара Рамита, лара Думия и лара Оника.

– Сотник Элидар.

– Тысячник, – поправила одна из лар.

– Извините, еще не привык.

– Дракон… – прошептал Зарук.

– Вы, тысячник Элидар, наверное, теперь крепостью командовать будете? – поинтересовалась одна из лар.

Кто есть кто из них, я не запомнил.

– Вероятно. Когда будет назначение – узна́ю. Кстати, Лумм, оно уже есть. Как и назначение моего старшего воина.

– За это надо выпить, – махнул рукой Лумм. – Элидар, лары интересуются…

Я гневно посмотрел на него.

– …пойдем ли мы танцевать лататос? – ухмыльнулся, поняв меня, Лумм.

Я на сегодня натанцевался.

– Справа… – вновь раздался шепот Зарука.

Я посмотрел в ту сторону. Исина, изредка стреляя в меня глазами, беседовала с какой-то ларой. Стараясь не привлекать излишнего внимания, хотя какое тут… я двинулся в ее сторону. Она, попрощавшись с собеседницей, отошла к одной из колонн.

– Лара Исина…

– Переборщила немного. Извини.

– Так объяснишь?

– После лататоса… – слабо попыталась сопротивляться Исина.

– Лучше сейчас.

– Пойдем в сад. Только пригласи кого-нибудь еще. Нам нельзя оставаться наедине.

– Хорошо, встретимся у выхода.

Когда мы в компании Лумма, Зарука и тех трех лар подошли к выходу в сад, Исина была уже там. Она взяла меня под руку, и мы все вместе вышли на свежий воздух.

– Не обижайся, – как только мы отошли от общей компании, начала лара, – я просто долго тебя ждала, вот и сорвалась.

– То есть? Почему ждала? – несколько сухо спросил я.

Она пожала плечами. Передо мной стояла маленькая девочка, растерявшая всю уверенность и находившаяся на грани плача. Хотелось ее обнять и успокоить.

– Твой отец пригласил меня послезавтра в ваш дом, – уже спокойно произнес я.

– Ты придешь?

– Разумеется.

– Ты такой хороший… – Она обошла меня так, чтобы скрыться от общих взоров за мной, прижалась и, встав на цыпочки, по-детски чмокнула в губы. – Пойдем? Мне нельзя надолго.

– Пойдем.

Лататос мы в этот вечер танцевать не стали. Очень близко к друг другу не подходили, хотя и находились в одной компании, перебрасываясь иногда ничего не значащими фразами и изредка прогуливаясь по залу под ручку. В какой-то момент я оказался один и почти нос к носу столкнулся с ларой Солией.

– Быстро вас… тысячник Элидар, – произнесла она. – Спасибо за букет, он был прекрасен. Позвольте и мне вам сделать ответный подарок.

В мою руку перекочевало что-то мелкое, и лара, обдав запахом сладковатых духов, растворилась в толпе. Я раскрыл ладонь. На ней лежал маленький фиолетово-синий цветочек.