Текст книги "Министерство мокрых дел"

– Налетчики, точное число которых пока не установлено, хладнокровно убили семерых находящихся в банке людей, после чего в течение получаса вскрыли сейфы, принадлежащие индивидуальным клиентам. О размерах похищенного не сообщается, но понятно, что речь идет о немалых суммах. Налетчики скрылись за несколько минут до того, как к месту событий прибыли милицейские наряды.

Ни про меня, ни про Ольгу, ни про Жихарева ничего не сказали.

– Ну надо же! – выдохнул потрясенный Антон.

Он явно не мог поверить в то, что подобное случилось с банком, в котором его супруга имела собственный сейф. Ольга положила свою руку на его.

– Все хорошо, – сказала мягко. – Нет повода для беспокойства.

Она опять оттаивала, похоже. В который уже раз за сегодня опасность подступила и все-таки не задела ее своим крылом.

– Все хорошо, – повторила.

– Ты там была? Ты все видела?

– Не все, конечно. Все эти кошмары, – она показала рукой на экран, – меня миновали.

– Какой ужас! – покачал головой Боярков.

До сих пор существовали две жизни. Одна – их с Ольгой. Спокойная и размеренная. Другая – та, что в телевизоре. Там грабили банки и убивали. И вдруг эти две жизни соприкоснулись. Это повергло его в шок. Я его понимал.

– Давайте выпьем за то, что все обошлось, – предложила Ольга.

Сейчас ее самообладанию можно было позавидовать. Ведь ничего еще не обошлось. Все только начиналось. А ее слова – исключительно для мужа. Для единственного в этой комнате человека, который практически ничего не знал. И не понимал, что же происходит в действительности.

Похоже, Ольга уже взяла себя в руки. И я как спасательный круг ей больше не нужен. Для приличия я еще побыл у них несколько минут, после чего засобирался. Антон пытался меня удержать. Я не поддался.

Они оба вышли провожать меня в тесный коридорчик. Наши с Ольгой взгляды встретились. «Спасибо», – прочел я в ее взгляде. «Это даже не стоит благодарности», – ответил я так же безмолвно. На прощание я подарил им свою визитку. Картонный прямоугольничек взял в руки Антон, но свой телефон я оставлял не ему, а Ольге. Оставлял в трепетной надежде, что она мне позвонит.

Я спустился к машине. Пришла ночь. Дома вокруг меня спали, успев забыть о прожитом дне. Внезапно поднявшийся ветер плутал где-то в верхушках деревьев.

– Колодин? – голос у меня за спиной. – Евгений Иванович?

Удивленный, я обернулся. Три мужских силуэта. Не успел им ответить, а они и не стали переспрашивать – моя физиономия знакома всей стране, это лучше любого паспорта. Защелкнулись на моих запястьях наручники, я даже не дернулся, не успел.

– Что такое?

– Вы арестованы. Вот ордер на арест.

Вежливо посветили фонариком. Все на месте: печать, подпись. И моя фамилия.

* * *

Меня снова привезли в прокуратуру, откуда я уехал всего пару часов назад, но провели не к Семенову, а в другой кабинет – размером побольше, мебель получше и телефонов на столе целых четыре, а не один, как у Семенова. Серьезные люди будут со мной беседовать. Я не ошибся. Хозяином кабинета оказался дородный дядька с колючим взглядом умных глаз. Размеренные жесты и уверенность в голосе. Какая-то шишка, судя по всему. Семенов тоже пришел, но устроился на диване, почти у меня за спиной, будто старался остаться незамеченным. Вот этот, дородный, здесь за главного.

С первых же вопросов я понял, что что-то изменилось за эти два часа. Тогда, несколько часов назад, Семенов допрашивал меня как свидетеля. Вопросы задавал ровным голосом, выслушивал с доброжелательным интересом и, если обнаруживал какие-то неточности в моих ответах, спокойно уточнял, как же оно все-таки происходило на самом деле. Сейчас же у меня складывалось впечатление, что я из свидетеля превратился едва ли не в главного подозреваемого. Мой собеседник вел допрос жестко и с неприязнью ко мне, так мне показалось.

Их интересовал Жихарев. Мои с ним отношения. И еще Светлана. И мои с нею отношения – тоже. Спросили и про Демина – почему он не присутствовал на этой несчастной съемке. Начальник службы безопасности не пропустил его кандидатуру? А почему? Пришлось рассказывать. Мой собеседник хмурился, слушая. Было видно, что вся эта история ему чрезвычайно не нравится. Да и верил ли он мне? Я не мог поручиться.

По вопросам можно было догадаться, что этот, дородный, за истекшие два часа с тщанием изучил протокол моего допроса, составленный следователем Семеновым. Неужели он там вычитал что-то такое, что в корне изменило их отношение ко мне? Или за эти два часа открылись новые обстоятельства? Прокуратура-то не спит, будто и не ночь, а самый обычный рабочий день. Я же обратил внимание, когда меня привезли, – почти половина окон светится. Может, копали, копали – и что-либо раскопали? Но я-то тут при чем? Не было ответа. И не спросишь ведь.

– А сотрудница эта ваша, которая опоздала, всегда на съемку опаздывает?

– Случается.

– Значит, не всегда. А когда – в последний раз? Можете вспомнить?

Может, они решили, что мы каким-то боком причастны к ограблению? Демин совсем не приехал, Светлана опоздала, я в момент совершения преступления был в здании, но тоже счастливым образом не пострадал. Двое наших парней, по их мнению, были не в счет. Вроде как мы могли бы поступиться двумя жизнями, чтобы отвести от себя подозрения. Я не знал, думали ли они так, но мне подобная версия совсем не нравилась.

И опять. Чья была идея производить съемку в банке? Когда Жихарев обратился к вам с этой просьбой? Где это произошло? А свидетели этого разговора есть? Кто? Светлана? Я видел, что Светлана для них никакой не свидетель. Скорее – подозреваемая. Как и я.

Вечером накануне Семенов допрашивал меня несколько часов кряду, и несколько часов продлился ночной допрос. Я чувствовал себя выжатым лимоном. Хотелось приехать домой и упасть в кровать, отключившись от всего на много-много часов. Но я вдруг поймал себя на мысли, что не уверен в скором возвращении в родные пенаты. Слишком серьезны мои дела, похоже.

Под утро, когда небо за окном стало серым, в кабинете совершенно неожиданно появился Мартынов. Неожиданно и для меня, и, похоже, для допрашивающего меня человека тоже. Дородный попытался было встать, но Мартынов буркнул:

– Ты продолжай, я послушаю.

То ли он сильно недоспал, то ли был чем-то расстроен – выглядел раздраженным. Но я в его присутствии, как ни странно, почувствовал себя более уверенно. Мартынов был из прокурорских, но я не видел в нем человека, способного испортить мне жизнь. Вот дородный – тот мог. А Мартынов – нет.

С появлением Мартынова что-то сломалось в механизме допроса. Вопросы еще задавали, но напора уже не чувствовалось. В воздухе повисло напряжение. Семенов и вовсе сместился в угол дивана, как будто хотел стать совсем уже невидимым. И дородный тоже явно утерял форму. Кураж пропал. Это длилось минут десять, не больше. Потом Мартынов спросил у меня:

– Женя, ты говорил им про некролог?

– Нет.

А зачем, собственно? Но у Мартынова было собственное мнение на этот счет.

– Ему ведь угрожали, – он кивнул в мою сторону. – Прислали по почте его собственный некролог. А потом еще фото из журнала, где вот у него, – опять кивок в мою сторону, – все лицо залито якобы кровью. Ты эти события – угрозы и последующую трагедию в ходе подготовки съемок – никак не связываешь?

Вопрос к дородному. Тот заерзал в кресле.

– Ты понимаешь, что под него могут копать? А с некрологом-то не мальчишки порезвились. Мы проводили доследственные действия, разбирались. Там серьезные люди действовали. По подложному паспорту, не оставляя никаких следов. А? Ты в курсе? Нет? Ты громкое дело раскрутить хочешь? Кто санкцию на арест давал?

– Попов.

– Он ордер подписывал?

– Да.

– Дай-ка взгляну.

Мартынов взял ордер в руки и, даже не читая, порвал на мелкие кусочки. Дородный даже не шелохнулся.

– Я тебе сам какой хочешь ордер могу нарисовать, – сообщил ему Мартынов. – В общем, завтра с докладом…

Взглянул на часы.

– Нет, уже сегодня, разумеется. В девять ноль-ноль ко мне с докладом. О проделанной работе. И если вот он у тебя, – кивок в мою сторону, – единственный подозреваемый, – дела твои швах! Учти, я тебя предупредил.

Дородный уменьшился в росте. Куда там нашим сюжетам! Снять бы то, что сейчас происходило в этом кабинете. Страну невозможно было бы оттащить от экранов.

– Я его забираю, – показал на меня Мартынов.

Никто не возражал. Мы вышли из кабинета.

– Натерпелся страху? – буркнул Мартынов.

– Надавили на меня серьезно, – признался я. – Ощущение не из приятных.

– Твое счастье, что ты человек известный. Окажись на твоем месте дядя Федя с кирпичного завода – разговор был бы покруче.

Я искренне пожалел гипотетического дядю Федю.

Мы вышли на улицу. Уже рассвело, но город пока спал.

– На всякий случай хочу тебя предупредить, – сказал Мартынов, глядя с прищуром куда-то вдаль пустынной улицы. – Вытащить я тебя сейчас вытащил, но нервы тебе еще помотают.

– Почему они в меня вцепились?

– Потому что не в кого им больше вцепиться. Жихарева так и не нашли. Тех троих, что в банке орудовали…

– Их трое было?

– Да. В банке система видеонаблюдения, все записалось автоматически.

– Значит, уже есть приметы?

– Нет примет, Женя. Они в масках были. И исчезли без следа. В общем, дела у нас сейчас не ахти.

«У нас» – это у следствия.

– А в тебя кто-то ткнул пальцем. Держи, мол, вора.

– Кто ткнул?

– Я думаю, Ласунский, глава банка.

– Но я-то тут при чем?

– Ты ведь пришел к нему с просьбой о съемке. И с этого все неприятности у них и начались. Да и при налете все ваши уцелели…

– У меня двое ребят погибли!

– Ну, считается, что это могли намеренно подстроить. Они ведь у тебя недавно работали?

И это уже узнали.

– Недавно, – признал я.

– Вот видишь, – вздохнул Мартынов. – Я-то, зная тебя, понимаю, что все это чушь, но другим подобные совпадения представляются подозрительными.

– Неужели для того, чтобы выписали ордер на мой арест, достаточно было подозрений Ласунского?

– Как видишь. Дело не в нем, Женя. За ним стоят очень серьезные люди. Очень. И их интересы задеты. Ты когда-нибудь задумывался о том, что такое у нас банк? Это не просто финансовое учреждение. Это совершенно особая вещь. Доступная не каждому привилегия. Владеть банком – значит принадлежать к кругу избранных. Как когда-то – помнишь? – носить норковую шапку. Фирму может открыть любой. А банк – нет. Не позволят.

– Кто? – Я спросил просто так, первое, что пришло в голову. Понятно ведь, что не каждому дано открыть банк.

– Те, кто наверху. Что такое банк? Это труба в бассейне, в котором вместо воды – деньги. Все деньги нашей страны – наличные, безналичные. Через эти трубы, то бишь банки, деньги, которые вместо воды, циркулируют туда-сюда. В бассейн, из бассейна, снова в бассейн. И тот, кто присматривает за бассейном, должен следить, чтобы качество труб, их общая пропускная способность не превысили какого-то определенного количества. Иначе через каждую трубу будет проходить слишком мало воды, то есть денег. Напор ослабнет. А денег мало проходит через банк – ему тогда мало что остается, и он лопается. Поэтому банки держать позволено только людям солидным. Вот эти, солидные, и дали вчера команду «фас!».

И за меня сразу же серьезно взялись.

– Не дрейфь, – сказал Мартынов. – Говорю же – ты не дядя Федя с кирпичного. Поостерегутся цеплять тебя по-настоящему. Просто будь осторожнее.

Он потер переносицу, перебирая в уме варианты.

– Прокуратура будет свое расследование вести, – сказал после паузы. – Служба безопасности банка – свое. Знай об этом. У банка в службе безопасности – люди серьезные…

– А в банке стрельба и трупы, – не сдержался я.

– Это от нашего вечного разгильдяйства, Женя. Если бы выполнялись все инструкции, без скидок и исключений, – этого кошмара со стрельбой не случилось бы, ты уж мне поверь. По инструкциям вас и близко не должны были подпускать к банку, но привыкли все на авось. – Мартынов тяжело вздохнул. – В общем, банковские тоже со своей стороны будут копать. Но у них руки коротки. Права куцые. Так что в основном начнут давить на прокуратуру.

Как в этот раз.

– Но я тебя прикрою. Обещаю.

Лишь бы силенок ему хватило. Но вслух я этого не сказал, конечно же. Только кивнул в благодарность.

* * *

Приехав домой, я принял душ, посмотрел утренний выпуск «Новостей», в котором снова сообщали о налете на злополучный банк, после чего лег спать. При этом я совершил ошибку – не отключил телефон. И всего через час меня поднял телефонный звонок. Это был Кондаков, руководитель телеканала.

– Насилу тебя разыскал, – сказал он. – Как ты?

– Ничего.

– Сегодня выйдешь на работу?

– Конечно, – вынужден был подтвердить я.

– Приедешь – зайди ко мне.

О сне можно было забыть. Почертыхавшись, я собрался и поехал в офис. Светлана и Илья уже были там. Их обоих допрашивали накануне, как оказалось, и отпустили только ближе к вечеру. Я рассказал им о своих злоключениях. В целом картина вырисовывалась безрадостная.

Кондаков меня уже ждал. Попросил рассказать, как все было. Я рассказал.

– Надо же было вам попасть на этого подонка, – посочувствовал он.

– На какого подонка?

– Жмыхарева.

– Жихарева, – поправил я его. – Да что-то не верится мне в его непорядочность.

Кондаков посмотрел недоверчиво.

– Его запросто могли подставить, – сказал я.

– Кто?

– Ну мало ли. Искать надо – кто.

– Все дело в нем, Женя.

– Не уверен. Кто знает – может быть, он лежит сейчас где-нибудь в подмосковном лесочке с простреленной головой.

– Время покажет, – вздохнул Кондаков. – Ладно, давай перейдем к делу. Что у тебя в планах?

– Вы о чем?

– О работе твоей.

Я в ответ пожал плечами.

– Я тебя хотел попросить вот о чем, – сказал Кондаков. – Работай! Как ни в чем не бывало. – Он смахнул со стола невидимую пылинку. – Сейчас поднимется шумиха… Да она уже поднялась. Ты выпуски «Новостей» не видел?

– Видел.

– Чей?

– Наш. Нашего телеканала.

– В том-то и дело, что нашего, – вздохнул Кондаков. – Мы-то легонько, с осторожностью все преподносим. А конкуренты… – И махнул рукой, совершенно расстроившись.

Я понял, что он хотел сказать. Скандал затронул всех: и меня, и нашу программу, и наш телеканал. Для конкурентов это хороший повод перемыть нам косточки. И подробности происшедшего сейчас смакуются не без злорадства.

– Работай! – опять сказал Кондаков. – Как будто ничего не случилось!

Вот из-за этого он меня сегодня и разыскивал. Ему нужно, чтобы наша программа жила. Чтобы нас не смяли, воспользовавшись случившимся.

– Хорошо, – кивнул я. – Можно идти?

На прощание он пожал мне руку. Показывал, что всецело за нас.

Выходя от Кондакова, я столкнулся с Настей Поляковой.

– Привет! – сказала она. – Ты как?

Без улыбки на лице спросила. И, похоже, без подвоха.

– Все нормально, – проявил я жизненный оптимизм.

– Я слышала – в тебя стреляли?

– Да. Но я очень быстро убежал.

– Все шутишь!

– На этот раз – ни в малейшей степени.

Но она мне не поверила, кажется.

* * *

Ко мне приехал Борис. Тот самый, в подземельях которого мы снимали наш сюжет про ядерный удар по Америке. В здание Бориса не пустили, и он позвонил мне прямо из своей машины, попросил выйти.

– Я могу выписать пропуск, – сказал я.

– Не надо. Выйди.

Он выглядел взъерошенным и сильно нервничал. Никак не мог пристроить свои руки с пухлыми пальчиками. То щеку потрет, то затылок почешет.

– Что случилось-то? – спросил у меня, даже не успев поздороваться.

– Ты о чем?

– Об этой истории с банком.

Вот уж не думал, что это его так взволнует, что он примчится ко мне.

– Ты же видел, наверное, – сказал я.

– Где я мог видеть?

– По телевизору, в выпуске «Новостей».

– Меня Костян тревожит. Он где?

– Не знаю, – честно признался я.

Борис нервно хрустнул пальцами.

– Ну чушь же это! Все, что на него вешают. Он приезжал туда?

– Куда?

– К банку этому чертову.

– Я его там не видел.

– А где ты его видел?

– В офисе.

– В его?

– Да.

– Когда?

– В прошлую пятницу.

Он что-то прикинул в уме.

– И потом больше не видел?

– Нет. Только по телефону разговаривал.

– В какой день?

– В воскресенье. В два часа с минутами. Как раз перед налетом.

– О чем с ним говорили?

Борис, заметно нервничая, покусывал губы.

– Константин прислал вместо себя человека. Человек не отдавал нам ключ от сейфа, а в банк его самого не пропускали. Вот я и позвонил Жихареву, чтобы решить проблему.

– Куда ты ему позвонил?

– На мобильник.

– А сам он почему в банк не приехал?

– Сказал, что не смог. Да что случилось-то?

– Случилось то, что чушь это собачья – с налетом! – сорвался Борис. – В воскресенье утром я с ним созванивался, и мы договорились встретиться сегодня утром у него в офисе! Просекаешь? Какой же к черту налет?

Я пожал плечами. Ничем не мог ему помочь.

– И никто не знает, где он, – продолжал Борис. – Ни в офисе у него не знают, ни Ольга не знает, ни Светка…

– Какая Светка? – не понял я.

Наша Светлана? Быть такого не может, чтобы речь шла о ней.

– Жена его.

– Жена?! – непритворно изумился я.

В моем представлении Жихарев был почему-то холостяком.

– Светка, – подтвердил Борис. – Жена его. Сидит сейчас дома, слезы льет. Я как услышал по телевизору все эти страсти, сразу же ей позвонил. Костяна со вчерашнего утра дома нет. Уехал – и с концами.

Борис наконец нашел применение своим рукам. Ухватил меня за пуговицу рубашки и притянул к себе.

– Я тебя о чем попросить хотел. Ты звякни мне, если что.

– Если что? – уточнил я.

– Если Костян даст о себе знать.

Я только сейчас обнаружил, какие у него недобрые глаза. Бешеный взгляд. Я осторожно высвободил свою пуговицу.

– Мы договорились, – подвел итог беседе Борис и похлопал меня по плечу.

Когда я к нему вышел, он не поздоровался. И прощаться тоже не стал. Развернулся и пошел к стоявшей неподалеку машине. А в той машине на заднем сиденье сидели два коротко стриженных амбала. Вы видели, какими изображают рэкетиров наши киношники? Те самые ребята.

Борис плюхнулся за руль. Один из амбалов что-то спросил у него. Борис ответил. Коротко и очень зло.

* * *

Я решил прислушаться к совету Кондакова и работать, будто ничего не случилось. Только так можно было отгородиться от неприятностей последнего времени.

Из нескольких сценариев, которые у нас имелись, мы выбрали тот, где почти ничего не надо было готовить. Сюжет армейский. Подсказали нам его солдаты одной из воинских частей. Прислали по почте почти готовый сценарий. Оставалось только доработать кое-какие детали. Место для съемок мы выбрали в ближнем Подмосковье. Небольшой военный объект: забор в два человеческих роста, четыре приземистых строения и двадцать солдат срочной службы под командованием двух лейтенантов. Через своего знакомого в Министерстве обороны мы заочно с этими лейтенантами познакомились. Они про нас не знали ничего, мы про них – все, что было можно. Из двоих выбрали одного, которого предстояло разыграть. Второй сыграет за нас. Мы осторожно вышли на него и предложили поучаствовать в предстоящем спектакле. Он пришел в восторг и без промедления согласился.

Колесо завертелось. Через нашего помощника-лейтенанта мы довели до сведения служивых пренеприятнейшее известие: к ним ехал проверяющий из штаба округа. Времени на подготовку к встрече давалось три дня. На все эти три дня данная воинская часть полностью выпала из системы обороны страны. Если бы врагу предстояло выбрать для нанесения коварного удара самое слабое звено в системе обороны – лучшего варианта не придумать. Потому что служба на эти дни отменялась. Начались обычные тяготы и лишения, о которых говорилось в армейском Уставе. За трое суток солдатикам почти не довелось поспать, но зато был полностью выкрашен забор; бордюры тротуара наведены белым; хозблок выдраен до блеска; бело-рыжий Шарик впервые за свою собачью жизнь пострижен и с помощью красителя для ткани перекрашен в зеленый армейский цвет.

К утру понедельника все было готово к встрече высоких гостей. Воинская часть не спала всю ночь и мандражировала. Ждали генерала. Игравший за нас лейтенант сообщил сослуживцам, что генерал тот – зверь. Теперь все готовились к крупным неприятностям.

Генерал в сопровождении небольшой свиты прибыл к десяти часам. Он был необычайно молод, и от этого наш лейтенант почему-то еще больше оробел. Генерала играл наш Толик. В прошлый раз он отлично справился с ролью капитана Брусникина, пятнадцать лет просидевшего под землей, и мы решили, что лучшего генерала нам не найти.

Генерал Брусникин со строгостью во взгляде выслушал рапорт лейтенанта Савинова, которому и предстояло стать одним из героев нашего сегодняшнего розыгрыша, после чего сказал:

– Пойдем посмотрим, как службу несешь, лейтенант.

От этих слов Савинов поменялся в лице. Службу он нес исправно, но такое начало ему совсем не понравилось.

Генерал пошел вперед, Савинов следом, а уж за ними потянулась немногочисленная свита. Здесь же крутились два видеооператора в офицерской форме. То, что они снимали, в конце концов и выйдет в эфир.

Прошлись по территории. Чистота радовала глаз. Подстриженный кустарник не мешал осмотру. Трава неестественно яркого зеленого цвета притягивала взоры. Брусникин остановился и всмотрелся. Лейтенант Савинов начал медленно, но заметно багроветь.

– Чем красили траву? – спросил генерал.

Лицо Савинова стало совсем уж свекольного цвета.

– Я спрашиваю – чем красили траву? – повысил голос генерал.

– Краской, товарищ генерал. Из аэрозольных баллончиков.

– Импортная? – заинтересовался Брусникин.

– Так точно, товарищ генерал. Английская.

– То-то я смотрю, красочка ровненько легла, красиво. Мы-то вот, бывало, обычной нашей, масляной. Ну, качества, понятное дело, никакого. Да и муторно. Мы ведь кисточками. Пока всю траву выкрасишь…

Савинов медленно возвращался к жизни. Уже понял, что на этот раз беда прошла стороной.

– Меняется жизнь, – признал Брусникин. – Вот ругают все – то не так, это не так. А того, что к лучшему продвигаемся, этого будто не замечают. Разве могли мы раньше о таком мечтать – чтобы импортной краской, из баллончиков, за какие-нибудь полчаса…

Обернулся к свите, ища поддержки. Закивали в ответ, подтверждая: да, службу сейчас легче нести, не то что при проклятом застое.

Прошли на кухню, где готовился обед. Генерал соизволил самолично отведать солдатских харчей. Прямо из котла ему в тарелку плюхнули второе блюдо. Брусникин поддел варево алюминиевой ложкой. В тарелке почти не угадывалось каши – сплошное мясо.

– Не густовато бросили мяска? – удивился Брусникин.

– У нас всегда так, товарищ генерал, – не моргнув глазом, соврал Савинов.

– А нагрузка на организм? – озаботился Брусникин. – Мясо – оно ведь вредно для здоровья.

– Учтем, товарищ генерал. С завтрашнего дня все исправим.

Вот сейчас лейтенант не соврал. Потому что в сегодняшнюю кашу ушла трехмесячная норма тушенки. И с завтрашнего дня волей-неволей каша станет безвредной для организма. Тушенки ведь все равно нет.

– А пора бы и отобедать, – признал генерал Брусникин.

Лейтенант ждал этих слов. Потому что ни одна комиссия не уедет, пока не отведает солдатских щей. В отдельном кабинете уже был накрыт стол. «Солдатские щи» сегодня включали: солянку сборную мясную, котлеты по-киевски, окорочка копченые, семгу, бутерброды с черной икрой и коньяк «Камю». Еды было ровно столько, сколько можно было закупить на июльскую зарплату лейтенанта Савинова.

– Хорошо живете, – оценил увиденное генерал.

– Шефы выручают, – соврал Савинов.

– Кто шефствует над вами?

– Один московский банк.

Генерал удовлетворенно кивнул:

– Ну, садись, лейтенант. Отобедаем.

Свита обедала отдельно. Мы пошли на это намеренно, чтобы в кадре было поменьше народа. Остались генерал и лейтенант Савинов. И еще одно действующее лицо должно было появиться вот-вот. И именно с его участием развернется главное сегодняшнее действо. Об этом знали мы. Знал «генерал Брусникин». Знал тот, второй лейтенант, который нам помогал. И знало само «действующее лицо», которое и появилось в соответствии с заранее расписанным сценарием.

«Лицу» было неполных двадцать лет, оно носило фамилию Пряхин и погоны рядового срочной службы. При виде невесть откуда взявшегося Пряхина лейтенант Савинов поменялся в лице. Потому что Пряхин был из тех солдат, которых обычно на время присутствия высокой комиссии прячут в самый дальний угол казармы. У них все всегда не так, и они – головная боль командиров. Их терпят как неизбежное зло и с радостью выпроваживают на дембель, мечтая об одном – чтобы с новым призывом не пришел еще один такой же. Но он приходит и служит, добавляя седины родным отцам-командирам.

Лейтенант из-за генеральской спины погрозил Пряхину кулаком, но было поздно. Генерал уже увидел бойца.

– Кто такой? – спросил совсем негрозно.

Впереди был обед, и настроение Брусникина улучшалось с каждой секундой.

– Рядовой Пряхин!

– Давно служишь?

– Второй год!

– А что ж тебя за столько-то времени не научили сапоги чистить?

Лейтенант обмер.

– Так крема нет, товарищ генерал! – доложил Пряхин.

С Савиновым едва не случился удар.

– А что такое с кремом? – озаботился генерал.

– Весь крем ушел на подготовку.

– Подготовку – чего?

– К вашему приезду подготовка, товарищ генерал. Мы этим кремом колеса у машин натирали.

– Зачем?

– А чтоб красивее.

Брусникин подошел к окну. За окном, выстроенные в ряд, стояли армейские «УАЗы». Вымытые до блеска, с иссиня-черными колесами.

– Действительно красиво, – признал Брусникин. – Ну надо же.

Лейтенант Савинов облегченно перевел дух. И на этот раз обошлось.

– Садись к столу, боец, – проявил неожиданный демократизм Брусникин. – Пообедаешь с нами.

Савинов дернулся было, намереваясь вмешаться и не допустить кошмарной ошибки – потому что Пряхин был совершенно никудышным солдатом, очень плохим солдатом, от которого никакой пользы и одни только беды…

– Как он в службе? – спросил внезапно генерал.

Лейтенант смешался.

– Ничего, – не без труда справился он с собой. – Старается.

Пряхин, за полтора года службы не слышавший в свой адрес ни одного доброго слова, приосанился. Лейтенант смотрел на него полным тоски взглядом. Выгнал бы мерзавца, да субординация не позволяла. С генералом не поспоришь.

– Ну, наливай, лейтенант! – распорядился Брусникин.

Савинов плеснул коньяку в две рюмки – себе и генералу.

– А бойцу? – напомнил Брусникин.

Савинов украдкой вздохнул. Мы снимали происходящее скрытой камерой, и я видел, как терзался лейтенант. Лейтенанту было хорошо знакомо, что такое пьяный Пряхин. И он не хотел, чтобы этим знанием обогатился и генерал. Но Брусникин сказал веско:

– Наливай и ему! Служба ведь не сахар.

Лейтенант не посмел перечить, налил и Пряхину. А тот тем временем совершенно спокойно подтвердил:

– Служба не сахар, конечно. Жду не дождусь, когда эта бодяга закончится и я напьюсь до поросячьего визгу.

– Это не бодяга! – посуровел Брусникин. – А служба!

– Я и говорю, – легко согласился боец, кося взглядом на вкусности.

– Ну, по первой! – поднял свою рюмку генерал. – За то, чтоб, в общем, было…

Выпили. Пряхин, не соблюдая субординации, первым ухватил бутерброд с черной икрой и отправил его в рот. Лейтенант поперхнулся коньяком, увидев такую наглость. Но Пряхин этого, казалось, даже не заметил.

– Есть анекдот, – вдруг вспомнил он. – Про армянское радио. Им, значит, вопрос задают: все ли грибы можно есть. «Все, – отвечает радио. – Но некоторые из грибов – только однажды».

– Ха-ха-ха! – раскатисто засмеялся Брусникин. – Да, это ты здорово ввернул. Как раз по теме, – повел рукой, показывая на стол.

– Я еще про еду знаю, – расхрабрился Пряхин.

– Ну, давай!

– Возвращается «новый русский» домой, жена уже ужин приготовила. «Что сегодня на ужин?» – спрашивает муж. «Обычное дело, – это ему жена отвечает. – Анчоусы, икорка красная и черная, вино французское, ананасы». – «Во, блин, надоело все, – говорит «новый русский». – Мне бы картошечки отварной, кислой капусты и пива «Жигулевского». А жена в ответ: «Размечтался! Ты вот зарабатывай, как все мужики, будет тебе капуста с картошкой!»

– Ох-хо-хо! – развеселился генерал. – Да, это ты здорово, про «новых-то русских». – Он повернулся к приунывшему было Савинову: – Наливай, лейтенант!

Савинов налил коньяку. По нему было видно, что он мучительно раздумывает о том, под каким бы благовидным предлогом выпроводить проклятого Пряхина.

– Откуда ты призывался? – спросил у Пряхина генерал.

– Из-под Костромы я.

– Места хорошие у вас?

– А что ж, – не стал хаять родную сторонку боец, – места как места.

– Матери пишешь?

– Ну как же! Считай что каждый месяц.

– Не балуешь старушку! – нестрого погрозил пальцем генерал.

– А об чем писать-то? Об чем надо – об том командование напишет.

Лейтенант Савинов посмирнел лицом. Лично он за последние полгода отправил в Костромскую область четыре письма с сообщениями о творимых неуправляемым Пряхиным безобразиях и слезными просьбами к родителям воздействовать на непутевого сына. Ответа на те письма не было. Пряхин объяснял это тем, что деревня, видимо, гуляет. А если гуляет – это на долгие месяцы. Может быть, даже до Нового года. И если до Нового года не остановятся, то счастья потом еще многие месяцы не видать, потому как праздники там идут один за другим.

– За родителей! – провозгласил тост Брусникин.

Пряхин выпил за родителей с видимым удовольствием. Он вообще был парень безотказный, этот Пряхин.

– Скоро дембель? – поинтересовался генерал.

– Ну! – подтвердил Пряхин, громко икнув.

Не привык солдатик к такой обильной пище.

– Так и поедешь домой рядовым?

– А что ж, – не опечалился боец. – Все ж не ефрейтором.

– Ефрейтором разве плохо?

– Ну вы ж сами знаете, товарищ генерал. Лучше родителям иметь дочь проститутку, чем сына ефрейтора.

– Ты не очень-то! – не выдержал Савинов.

– Да чего, пусть! – остановил его генерал. – Это ж их фольклор, солдатский.

– У солдата слово крепкое! – подтвердил Пряхин. – Соленое, в общем, слово. Я тут еще один анекдотец вспомнил…

Савинов сделал предупреждающий жест, но безрезультатно.

– В гарнизонном детском саду двое солдат чинили электропроводку. Все сделали, ушли, а после них беда – дети все поголовно матом начали ругаться. Ну, натурально, заведующая детсадом пожаловалась командиру части. Тот вызывает к себе бойцов, начинает их дрючить. А один из бойцов докладывает: «Не было ничего такого, товарищ командир. Мы просто работали, не разговаривали даже. Рядовой Иванов провода паял, а я внизу придерживал стремянку. Тут олово начинает капать мне на голову…» – «А, – говорит командир, – и тут-то ты…» – «И тогда я говорю: «Рядовой Иванов, разве вы не видите, что вашему товарищу на голову падают капли расплавленного олова?»

– Ха-ха-ха! – от души рассмеялся генерал. – Да, это ты завернул будь здоров! Слушай, а чего бы тебе сержанта не присвоить, а?