Текст книги "Страсть на предохранителе"

– Я так понимаю, вы не просто наказали Ропотову, но и подставили Антонова.

– Ну, в общем, да. Вы ведь уже знаете, что Ропотова получила от Антонова деньги. Вам известно, что отцу ее не нужна операция. Антонов тоже мог узнать об этом.

– И отобрать у Ропотовой деньги?

– Наказать ее за обман.

– Мотив у Антонова есть, а фактов маловато. Чтобы подставить Антонова, вам нужно было что-то посущественней. Например, его пальчики на монтировке.

– Ну да, нехорошо вышло, – сказал Милонов и тяжело вздохнул.

– Что нехорошо вышло? – Артем в изумлении глянул на него. – Вы искалечили и ограбили женщину! Это, по-вашему, нехорошо вышло? Да уж!

– Я не просил калечить Ропотову, – жалко пробормотал Милонов.

– Но ее искалечили. В тот же день кто-то пытался убить и меня. Вам об этом известно?

Милонов закрыл глаза, опустил голову и пробормотал:

– В том-то и дело.

– В чем именно?

– В том-то и дело, что, когда я об этом узнал, с Ропотовой уже все случилось. Иначе я все отменил бы.

– Чтобы мы не подумали на вас?

– Ну да, если вдруг раскроется с Ропотовой.

– Но вы же не допускали это вдруг.

– Почему же? Очень даже допускал.

– Однако решились.

– Ну, как говорится, кто не рискует…

– Может, это вы как раз и организовали покушение на мою жизнь?

– Да что вы? – Милонов пугливо дернулся.

– Кто это сделал?

– Так Сажин и сделал. Кто же еще?

– Это всего лишь эмоции.

– Если я скажу, что Антонов планировал ваше убийство, вы мне поверите?

– Поверю. Но только не вам.

– Но так оно и было!

– Значит, это Антонов заказал меня?

– Я этого не говорил и никогда не скажу. – Милонов затравленно глянул по сторонам.

– Но вы же сказали, что Антонов планировал мое убийство.

– Ну как планировал. Он сомневался, а Сажин не хотел. Не время, говорил.

– Сажин говорил?

– Я не слышал. Да и Антонов высказывался не очень понятно, так, бубнил себе что-то под нос, никакой, в общем, конкретики.

– А Сажин не хотел? Не время?

– Значит, время настало. Но я ничего не утверждаю. Мне неизвестно, кто вас заказал.

– Но Ропотову заказали вы?

Милонов осторожно посмотрел на Малахова и тихо спросил:

– А если не я?

– То кто?

– Если вы оказывали на меня давление?

Малахов усмехнулся, глядя на этого типа. Остыло железо, уже не горячо, не хочет коваться. Но в любом случае правда вскрылась.

Даже ненормированный рабочий день уже закончился. Ребята, что называется, прогревали моторы, собирались домой.

Артему тоже пора, но еще не закончен разговор с Каштановым. Нормальный мужик, с правильными понятиями о жизни. В армии служил, на северах за длинный рубль вкалывал, пару лет назад окончательно вернулся домой, устроился в райгаз, познакомился с Дарьей. Он к ней всей душой, а она не знала, выходить за него замуж или нет, вроде как искала партию посерьезней. Эдуарда это, конечно, задевало, он переживал, но при этом упорно шел к своей цели.

В конце концов Дарья окончательно приняла его предложение. Осенью они собирались сыграть свадьбу, и тут вдруг деньги, ограбление с исходом, близким к летальному.

Каштанов рвался к Дарье в больницу, но Артем не мог отпустить его, не поговорив с ним. Тот раскрыл ему душу.

– Все-таки зачем Дарья обманула Антонова? – спросил подполковник.

Каштанов пожал плечами так, как будто не знал ответа на этот вопрос, но взгляд в сторону все-таки отвел.

– Может, на свадьбу деньги нужны были?

– Нет, на свадьбу все есть, я заработал.

– Может, у них конфликт с Антоновым вышел, она боялась его?

– Антонов!.. – сквозь зубы процедил Каштанов, и его взгляд снова скользнул в сторону.

– Может, она решила сбежать от него? Сначала взять отступные, а затем унести ноги.

– Даша от него могла сбежать и от меня, – еще тише проговорил Каштанов.

– От тебя?

– Это ведь я думаю, что у нас уже все хорошо, а как оно там на самом деле? Может, Даша от меня сбежать хотела. Но все равно, я за нее кого угодно в клочья порву!

– Даже Антонова, – сказал Артем.

– А что Антонов? Встречу, еще раз морду набью! Шучу, – силой воли уняв свой пыл, выдавил из себя Каштанов.

– Шутишь?

– На самом деле не очень. Просто понимаю, что нельзя так.

– Это хорошо, что ты понимаешь.

– Плохо, что Антонов сволочь. Есть у меня подозрение, что там не только деньги, между ним и Дашей.

– А что еще?

– Антонов – мужик холостой. Может, у Даши планы на него были, а она ему не пара. Можно я пойду? А то у вас такой взгляд, товарищ подполковник. Вы всю душу из меня тянете. Спокойно так. – Каштанов вымученно улыбнулся. – Без водки вынимаете!

Приоткрылась дверь, Груздев выразительно глянул на Артема. Дескать, пора ехать, все ждут.

– Хорошо, езжай к своей Даше. К дознавателю являйся по первому же звонку, с этим шутить не рекомендую.

– Да, конечно, товарищ подполковник! – Каштанов всем видом давал понять, что не подведет.

– Еще вот что. Как только Дарья что-нибудь вспомнит, сразу же звони мне.

– Да это понятно, но вы же вроде нашли преступников.

– Преступников устанавливает суд, а туда их приводят наши оперативные и следственные действия.

Следствие шло полным ходом, но Малахов не собирался делиться информацией со случайным в общем-то человеком, поэтому свернул разговор.

Люба опять не подвела. Ужин у нее, как и обычно, вышел по высшему разряду.

– Язык проглотить можно. А глазки делала, как будто и не знала, что такое мусака!

Блюдо удалось более чем. Баранина и баклажаны не просто прекрасно сочетались друг с другом в сливочном соусе, они были еще и счастливы в этом браке.

– Да не слышала я о ней, приготовила впервые.

– Если я когда-нибудь женюсь, то только на тебе, Любовь ты моя! – заявил Артем и широко улыбнулся.

Люба зажеманилась, а Штанов вытянулся в лице и грозно наморщил брови.

Глянув на него, Артем погасил улыбку и сказал:

– Вот именно поэтому я никогда и не женюсь.

– Я, наверное, тоже, – думая о чем-то своем, проговорил Павлов.

– Надо будет Завадскую прощупать. – Глянув на него, Артем почему-то вспомнил о любовнице Сажина.

Он видел, как теплел взгляд Максима, когда разговор заходил о Юле, понял, что парень проникся к ней как минимум личной симпатией.

– Не удивлюсь, если она была в сговоре с Милоновым.

– Да вряд ли, – пожал плечами Максим.

– Нравится девушка? – в лоб спросил Артем.

– Вовсе нет! – слишком уж быстро и резко ответил парень.

– Вот поэтому и не женись.

Не нужна Павлову такая сорока. И Сажину дала, и Антонову дала, может, и с Милоновым половую дружбу водит. Дарья тоже, скорее всего, не святая. С Антоновым ее связывали финансовые махинации, а где грех стяжательства, там недалеко и до прямого разврата. Бордель у них там, в администрации. Сам Пригорьевск – чуть ли не филиал древнего Содома. Улехов ушел от жены, Сажин подал на развод, а все из-за Стеллы.

Возможно, Антонов и Стеллу совратил, чтобы испытать патологический восторг победы над Улеховым, а затем и над Сажиным. Стелла нигде не работает, если у нее и есть счет в банке, то вряд ли она откажется от его пополнения. Антонов мужчина состоятельный.

– Может, перейдем к секретной части протокола? – спросил Груздев, пальцами касаясь горла. – Именинник проставляется! – Он кивком показал на Павлова.

– Почему именинник? – осведомилась Люба.

– Ну а кто сегодня дело раскрыл?

– А Жарова кто нашел? – Люба воинственно подбоченилась. – Кто его вам раскопал? Да если бы не я!..

– Если бы не мы! – заявил Штанов.

– Так, спокойно! – сказал Артем. – Дело раскрыла секретный агент Штанова Любовь Сергеевна, а капитан Павлов его красиво закрыл. Преступники дали показания, заказчик установлен, задержан.

– Майор Штанов тоже именинник, – произнес Груздев.

– Да, мы вместе Жарова задерживали! – косо глянув на мужа, проговорила Люба.

– Три именинника у нас, каждый должен проставиться. Артем Иванович, так ведь и в запой можно уйти!

– Школу прогулять, – добавил Павлов.

Малахов усмехнулся, глянув на него. В такой компании не грех напиться. Он, конечно, сделает все, чтобы сия чаша обошла его стороной, но если вдруг, то ничего страшного. В конце концов вокруг свои люди. Даже майор Штанов уже не сволочь.

– Шучу я, – сказал Макс.

– Ну да?

– Пример бывшего подполковника и вовсе нам не товарища Сажина должен стать для нас наукой. Нажрался, сволочь. С одной стороны, хорошо, что промахнулся, но с другой… Нет, это, конечно, тоже очень даже неплохо, что он заснул после выстрела.

Макс вращал указательным пальцем перед глазами, прокручивал в памяти события, но взгляд его при этом остановился.

– Макс, ты чего завис? – спросил Груздев.

– Да как-то странно все. Выстрелить и заснуть?

– Да еще и не промахнуться, – добавил Малахов.

– Это не Сажин промахнулся! – заявила Люба. – Это я…

Она задумалась, и Груздев ее опередил:

– Это ты баба не промах. В смысле женщина.

– Не промах, – подтвердил Павлов.

Он хотел продолжить в ироничном ключе, но Штанов выстрелил в него взглядом и не промахнулся. Максим прикусил язык, скрылся в своей комнате и вернулся с бутылкой коньяка.

– Предлагаю эксперимент! – Он весело посмотрел на Любу. – Напиваемся и стреляем. Если потом засыпаем, то опыт удался.

– Предлагаю обойтись без экспериментов, – сказал Артем.

Если честно, он совсем не прочь был снять накопившийся стресс. Внутренний компресс грудной клетки очень хорошо с этим справляется. Но злоупотреблять начальник районного отдела полиции точно не станет и другим не позволит.

Глава 6

Стелла сидела на краю кровати, светлые волосы распущены, спина обнажена. Девушка нащупывала ногой тапку, мышцы спины играли в такт движениям, то напрягались, то расслаблялись. Красивая спина, тонкая талия с плавным переходом с верхней на нижнюю часть, совершенство которой открылось взгляду Артема, когда Стелла поднялась. Ноги длинные, стройные, икры сильные, но изящные, будто точеные. Кожа чистая, нежная. Даже под загаром она светилась изнутри как тонкий фарфор.

Стелла легонько потянулась на фоне утреннего света в окне. Артему казалось, что она нарочно выставляла напоказ безупречность своих форм. Он точно знал, что перед ним Стелла, но не имел ни малейшего представления о том, как оказался у нее в постели.

Малахов встрепенулся, напряг мышцы, собираясь подняться, но даже не шелохнулся. Стелла не опасна, не собирается его убивать, защищаться не нужно. К тому же эта неземная краса сейчас без ничего, и смущаться должна она, а не он. Глупо суетиться в такой ситуации.

Стелла повернулась к нему, ничуть не стесняясь своей наготы. Вот тут-то ему пришлось собрать волю в кулак, чтобы сохранить невозмутимость. Очень уж сильное впечатление произвел на него открывшийся вид на совершенство.

– Проснулся? – поинтересовалась она и задорно улыбнулась.

Артем кивнул, глядя на Стеллу. Видимо, этой ночью он сполна оценил всю ее телесную откровенность, но при этом совершенно ничего не помнил. Может, все это похмельный сон и ничего больше? Сначала Максим выставил бутылку, затем Люба накатила еще одну. Коньяк Артема не брал, он даже, кажется, отправился спать. Ну да, Малахов забылся, а коньяк подействовал только потом, украсил его унылую жизнь нереально роскошным сном.

– Не хочу просыпаться.

– Да и не надо.

Будто ветер подхватил Стеллу. Она пушинкой опустилась на кровать и ворохом внеземных ощущений прильнула к Артему. Кожа у нее действительно гладкая, невероятно приятная на ощупь, плоть горячая, упругая. Запах волос и тела просто сводил мужчину с ума.

Нет, это не сон. Слишком уж сильное потрясение испытал сейчас Артем, чтобы не проснуться.

В юности у него случались провалы в памяти. Однажды он даже пришел в себя в постели с женщиной, которая была лет на десять его старше. Ольга и близко не считалась красавицей, сейчас Артем на такую бы даже не глянул, но в те времена жутко страдал от переизбытка юношеских фантазий. Он страстно представлял Ольгу в своей постели, но так до сих пор и не вспомнил, что там произошло на самом деле.

Артем научился контролировать себя, в режим автопилота больше не входил. Но, видимо, Стелла своей красотой довела его до состояния юношеского перевозбуждения, а коньяк довершил дело. Он оказался у нее в постели, но ничего не помнил, да и не должен был. Ему нельзя было находиться здесь, с ней.

Но Стелла уже отключила систему внутреннего контроля, взяла в свои руки его самого и все, что с ним связано. Ощущения умопомрачительной силы вмиг разбудили остывший вулкан. Огненная стихия накрыла с головой их обоих, задрожала, затряслась земля. Девятибалльные толчки вызвали цунами. Навстречу гигантской волне хлынула лава, сознание заволокло горячим и шумным водяным паром.

Потом они со Стеллой медленно остывали. Шипение сменилось тихим шорохом теплой морской воды.

– Я знала, что у тебя получится, – шепнул над самым ухом Артема нежный голосок.

Он нахмурился. Неужели ночью у него не получилось?

– Вчера ты был сам не свой. Ты хоть что-нибудь помнишь? – Стелла тихонько засмеялась.

Артем не знал, что сказать. Вдруг он вчера буянил, ругался матом, хорошо, если Сажина оскорблял, а вдруг саму Стеллу силой в постель уложил?

– Ты ничего не помнишь, – глянув на него, сказала она и снова прижалась щекой к груди. – Такие мужчины, как ты, тоже могут быть нежными и ласковыми. Но только в бессознательном состоянии. Ты даже читал мне свои стихи.

– Читал свои стихи? Да, кто-то из нас вчера точно находился в бессознательном состоянии.

– Честно сказать, я отключилась почти сразу.

– Свои стихи!..

– Глупые, но такие милые.

– У меня просто нет слов!

– Можно и без слов обойтись. Ты обними меня покрепче.

Стелла лежала справа от него, но ему казалось, будто ее тепло обволакивало его тело со всех сторон как нежный кокон шелкопряда. Артем растворялся в ней. Их тела и рассудки сливались. Может, потому и головная боль стихла.

– Можно, конечно, и поговорить, – немного погодя прошептала Стелла.

– Ну да.

Малахов кивнул, повернул голову, глянул на часы, стоявшие на тумбочке. Половина десятого, ему давно уже пора быть на службе. Но тело так и не получило команды «подъем».

– Во-первых, сегодня суббота! – заметив, куда он смотрит, сказала Стелла.

– Мне всего лишь позвонить. – Артем приложил палец к виску.

Ладно телефон, а пистолет куда подевался? Хорошо, если он дома его оставил, а вдруг посеял где?

– Да, конечно. – Стелла улыбнулась, глянула на него, быстро поднялась, открыла створку шкафа, вынула одежду дорогого гостя, развешенную на плечики. Артем не мог оторвать взгляд от Стеллы, но все же разглядел там и свою сбрую с кобурой.

– А пистолет я в сейф убрала, – сказала она. – Раньше Рома там свой пистолет держал.

– Рома.

– Улехов, – едва слышно произнесла Стелла.

Похоже, она поняла, что подала к столу не то блюдо.

– Теперь там мой пистолет находится, – не очень весело проговорил Малахов.

Все-таки принял он переходящее знамя от своего предшественника.

– Теперь это только твой сейф, – как-то не очень уверенно сказала Стелла.

Она и хотела целиком принадлежать Артему, но что-то не отпускало ее от Улехова.

Стелла принесла телефон.

Малахов позвонил Груздеву, сказал, что задержится.

– Понятно, – заявил тот и хмыкнул.

– Что тебе понятно?

В памяти у Артема слегка прояснилось. Он вспомнил, как выходил со двора. Груздев предлагал свою компанию, подполковник отказался. Про Стеллу, кажется, он ничего не говорил, но Груздев в курсе. По-другому и быть не могло. Вадим такой. Он запросто мог проследить за Артемом, не подлости ради, а чтобы охранять его.

– Ничего. Все в порядке. Дело житейское.

– Языком там поменьше болтай!

– Обидеть хочешь временно исполняющего начальника отдела? С огнем играетесь, товарищ подполковник!

– Ладно, давай, начальник!

Артем положил телефон на тумбочку, закрыл глаза и прислушался к своему состоянию. В голове потрескивало как в радиоэфире, кровь тяжелая, кость ломкая, легкая похмельная тошнота, но в целом все нормально.

Стелла легла рядом, ее рука мягко опустилась на его грудь.

– Что вчера отмечали? – спросила она.

– Да так.

На ум ему почему-то пришел недавний разговор с Милоновым. Антонов спал и с его женой, и с Юлей. Возможно, и со Стеллой у них что-то было. С кем у нее только не складывалось.

– Что не так? – уловив его настрой, осведомилась она и заметно насторожилась.

– Нет, все так. Просто Павлов эксперимент предложил. Можно ли выстрелить в человека и тут же отключиться? – Артем щелкнул себя пальцами по горлу. – Это я про Сажина.

– Ты сначала отключился, а потом уже выстрелил, – заявила Стелла.

– А если Сажин не стрелял? Мне, конечно, удобно держать его за решеткой, но…

– У него хорошие адвокаты.

– Дело не в адвокатах, а в тебе, даже в нас. Я не могу держать Сажина в изоляторе, если он невиновен.

– Тебе не все равно, что скажут люди?

– В данном случае говорят моя совесть и уважение к себе.

– Люди тоже скажут, – проговорила Стелла. – А ты лицо официальное.

– Есть у меня сомнения насчет Сажина.

– Не стал бы он стрелять из своей квартиры.

– Вот видишь!

– Но пока его нет, на душе спокойно. Да и хотел он с тобой разобраться. Может, и собирался уже.

– Собираться не значит убить.

За окном вдруг гавкнул Гарольд.

Стелла вздрогнула, вскочила, бросилась к окну.

Артем проводил ее встревоженным и настороженным взглядом.

– Не может быть!.. – Стелла схватилась за халат, но этого ей показалось мало.

Она полезла в шкаф, достала оттуда ночную рубашку, стала одеваться.

Поднялся и Артем. Если бы в дом вдруг нагрянул Улехов, то он не сдвинулся бы с места. Не дело это, вести себя как пес, покусившийся на хозяйскую кость. Но Улеховым сейчас занималась ФСБ, причем очень плотно. Из-под такого пресса так просто не выскочить. Да и Сажин не должен освободиться без его ведома.

Артем не спрашивал, ждал, когда Стелла сама все скажет. Она нервничала, торопливо надевала ночную рубашку и посматривала на него.

– Давай быстрей! – не выдержала эта красавица.

– Быстрей?

В дом кто-то вошел, Артем слышал, как закрылась дверь. А ведь этот человек открыл ее своим ключом. Собака не пыталась остановить нежданного гостя, как раз напротив, обрадовалась ему. Неужели Улехов пожаловал?

В кровать Артем ложиться не стал. Было уже поздно. Одевался он спокойно, не спеша.

Стелла набросила халат на рубашку, схватила пустой пододеяльник, наспех накрыла им кровать, глянула на Артема так, как будто только-только его увидела, и застыла как вкопанная.

– Он все поймет! – пробормотала она.

– Улехов?

Стелла обреченно кивнула и в расстроенных чувствах села на кровать.

Пистолет так и оставался в сейфе, но Артем не стал его требовать. Если Улехов не вооружен, то и ему не нужно искушать себя. Надо будет, он встретит соперника голыми руками. Его не надо учить этому.

Артем уже застегнул рубашку, когда открылась дверь. Стелла пугливо вздрогнула. Артему не нравилось ее поведение. Слишком уж сильно и натурально она боялась Улехова.

Улехов умел появляться на сцене, для этого ему не нужно было напрягаться. Крупный, масштабный, голова мощная, шея сильная, лицо будто из дубового пенька вытесано, нос как толстый обрубленный сучок. Взгляд тяжелый, пронизывающий, голос низкий, глубокий.

Тюрьма еще не отпустила Улехова. Он ощущал себя зверем, брошенным в чужую стаю, и вел себя так, как будто его окружали враги, которых нужно уничтожить если не физически, то хотя бы морально.

Но при этом недавний арестант был довольно-таки прилично одет, костюм свежий, не мятый. Волосы подстрижены профессиональным парикмахером, а не сокамерником. Гладко выбрит, навощен, освежен.

Возможно, его выпустили еще вчера, на ночь глядя. У него было время подготовиться к встрече с любимой женщиной, и он им воспользовался, о чем сейчас, скорее всего, жалел. Ему надо было сразу идти к Стелле, тогда Артем не смог бы попасть к ней.

– Я так и знал! – заявил он и посмотрел на Малахова с нескрываемой ненавистью.

– И что? – спросил Артем и пренебрежительно усмехнулся.

Он смотрел Улехову в глаза, без нажима, но тяжело, признавал встречную силу, но спокойно держал удар. Голос его ничуть не дрожал.

– Я тебе Стеллу вместе с должностью не сдавал, – проговорил Улехов, угрожающе глядя на него.

– Стелла не вещь, – заявил Малахов.

– Не вещь. Но ведет себя как тряпка! – выдал Улехов и окатил Стеллу бушующим взглядом.

Она еще ниже опустила голову.

– Это твой дом? – спросил Артем.

– Да, это мой дом.

– Тогда мы уйдем отсюда.

– Мы? Уйдем? – Улехов осатанело посмотрел на Стеллу.

Никогда еще Артем не видел ее в столь подавленном состоянии. Даже Сажина с его шантажом она так не боялась.

– Ты куда-то уходишь? – спросил нежданный гость.

Стелла посмотрела на него и на Малахова так, будто взвешивала их. Она сделала полный вдох, распрямила плечи, подняла голову. Страх в ее глазах рассеялся, и дышать ей стало вдруг легче.

– Если ты меня выгонишь, – ответила она.

Улехов набрал в легкие воздух, будто собирался послать ее далеко-далеко, но глянул на Артема и выдохнул.

– Не выгоню.

– Тогда не знаю.

– Что ты не знаешь?

– А ты надолго? – спросила она, бросив на Малахова быстрый взгляд.

– Навсегда! – ответил Улехов, недобро глядя на Стеллу.

Он тоже понял, что к нему прицениваются, его выбирают. Кто лучше, он или Артем? Или с кем лучше? Улехов – это дом, машина, деньги, обеспеченное будущее. А Малахов…

Стелла могла и не знать о миллионах на его законных счетах. Земля у него в Подмосковье, у самой МКАД, отец в наследство оставил. На этом участке был построен торговый комплекс. Артему ничего не нужно было делать, деньги приходили к нему сами по себе.

– Хорошо, – сказал Улехов.

– Что хорошо? Чего ты на меня кричишь? – вскинулась Стелла.

Похоже, она поняла, что Улехов не горит желанием ее убивать. Если он и собирается это сделать, то Артем ему не позволит, еще и с собой ее увезет.

– Я на тебя не кричу, – сказал Улехов.

Он хмурил брови, сжимал губы, пытался нагнать страху, но Стелла уже освоилась в новой для себя ситуации.

– А что ты делаешь? Ворвался ко мне, ведешь себя так, как будто я тварь какая-то!

– Ворвался, говоришь? Это мой дом!

– А спальня моя! Да и дом на меня оформлен.

– Ты знаешь, как он на тебя оформлен?

– Фиктивно оформлен, – сказала Стелла. – Но по реальным документам.

– У нас договор! – Улехов попытался надавить на нее взглядом, и надо сказать, что ему это удалось.

Но Стелла справилась со своим страхом, поднялась с кровати, подошла к Артему, встала рядом с ним.

– Устный договор. Скрепленный силой. А где твоя сила, дорогой? – Стелла сдвинулась в сторону и оказалась у Артема за спиной.

Она искала у него защиты.

Он жизнь готов был отдать за нее, но на душе у него тошно выли волки. Некрасиво вела себя Стелла, нехорошо.

– У меня есть сила, – заявил Улехов и хищно сощурился. – Я тебе это докажу!

– Не надо ничего доказывать, – сказал Артем. – Это ведь и в самом деле твой дом. Здесь и оставайся. А мы пойдем.

– Куда мы пойдем? – спросила Стелла.

– Найдем куда.

Артем уже присмотрел себе новый дом с видом на городской мост. Хозяин выставил его на продажу, не закончив отделку, но на это уйдет пара месяцев, вряд ли больше. А пока можно жить в гостинице.

– Это мой дом! – заявила Стелла и прижалась лбом к спине Малахова.

Он должен был выгнать Улехова из дома, который она считала своим, возможно, даже на законном основании. Если Артем сделает это, то Стелла признает его силу, а Улехова окончательно вычеркнет из своей жизни. Так он должен был ее понимать.

– Это правда, что дом оформлен на Стеллу? – спросил Малахов.

– А вот это не твое собачье дело! – прорычал Улехов.

– Это правда? – Артем посмотрел на него тяжело, с нажимом.

Он готов был размазать его по стенке прямо сейчас. Одно только неосторожное слово, и все.

– Ты много на себя берешь, подполковник! – Улехов еще кипел, но уже не выпускал пар.

– Дом оформлен на Стеллу?

– А если и так, то что? Ты поговорить со мной хочешь? – расправляя плечи, озлобленно спросил Улехов.

– Поговорим. – Артем взглядом показал ему на дверь.

– Хорошо.

Улехов спустился в холл, там дождался Артема, затем вышел во двор, свернул за угол дома, под навес, обвитый диким виноградом. Там их не могли видеть соседи, они могли спокойно убивать друг друга.

Улехов разворачивался к Малахову, поигрывая плечами. За пистолет он не хватался за отсутствием такового.

– Готов? – спросил Улехов.

– Будет больно, – предупредил Артем.

– Я ведь тебя убью! – Улехов разминал шею, пронзительно глядя на него.

– Убивай, а мы посмотрим!

Улехов хлопнул себя по шее так, как будто на нее упала какая-то букашка, повернулся якобы для того, чтобы глянуть, откуда и что на него свалилось, набрал размах и тут же ударил. Артем усмехнулся еще до того, как в него полетел кулак. Бил Улехов мощно, но ему явно не хватало скорости, да и удар читался просто. Артем легко уклонился от атаки и тут же ответил ногой в шею. Низкая скорость и почти полная открытость противника позволяли ему это сделать. К тому же только именно так, ногой с разворота, и можно было срубить столь крупного соперника с первого раза. Внешняя боковина ступни с разгона врезалась в шею, под ухо.

Артем занимался боями без правил очень серьезно, можно даже сказать, профессионально. Он любил подраться и умел это делать.

Удар оказался настолько убойным, что Улехов не смог устоять на ногах. Падая, он головой стукнулся о скамейку, но сознание не потерял, быстро вскочил, однако не сразу понял, куда бить в ответ. Его кружило, шатало, он пытался, но все никак не мог поймать в фокус Артема.

– Давай мы с тобой сейчас просто уйдем отсюда, – сказал Малахов. – Ты в одну сторону, я в другую.

– Я подумаю, – произнес Улехов, опустил руки и склонил голову, давая понять, что у него нет ни желания, ни сил для реванша.

Но это была всего лишь уловка, за которой последовал резкий старт. Улехов мужик здоровый, голова дубовая. Из него вышел бы отличный таран, крепостные ворота проламывать. Они стоят на месте, не двигаются, по ним промазать сложно, а Малахов увернулся, набросился на противника, взял его шею в захват. Гильотина удалась. Улехов не смог выкрутиться и всего через несколько секунд рухнул на землю без сознания.

– Ты что, его убил? – донеслось сзади.

Стелла смотрела на него с восторгом, но без сожаления. Если бы Улехов устроил ему сейчас молот с наковальней, то она восхищалась бы им, а не Артемом и ничуть не жалела бы его.

– Нет, сейчас оклемается. – Артем склонился над Улеховым, нащупал пульс. – Нормально все.

– Я не думала, что с ним так можно.

– Как?

– Он казался мне таким огромным, а ты с ним как с чучелом обошелся.

– Я бы так не сказал.

– Я знала, что ты сможешь. Пусть он уходит.

Улехов ворохнулся, открыл глаза, с болью и ненавистью глянул на Артема и стал медленно подниматься.

– Ты сейчас уйдешь, – сказал Артем.

Руки он противнику не подавал, но и в спину его бить не собирался.

– Это мой дом.

– Мы уйдем вместе.

– Это мой дом.

– Но ты сюда не вернешься. Как и я.

– Как и ты!

– Вот и договорились.

– Договорились, – буркнул Улехов.

Артем проводил его до калитки, а сам вернулся в дом. Ему нужно было забрать пистолет.

Стелла обняла его, трепетно прижалась к нему.

– Даже не думала, что все может быть так просто.

Она задвигала телом в поисках сильных ощущений.

Ему резко захотелось ответить ей тем же самым, но Артем нашел в себе силы отстраниться и сказал:

– Принеси мне пистолет.

– Ты что, и правда уходишь?

– На дом предъявлены претензии. Я не могу здесь оставаться. Не по-мужски это.

– На меня тоже были предъявлены претензии, если ты не понял.

– Я тебя никому не отдаю. Просто ухожу.

– На время?

– Да, на время, – ответил Артем.

«Неплохо было бы купить тот самый дом у реки и поселиться в нем со Стеллой», – подумал он.

– Приходи сегодня вечером.

– Может, и не сегодня. Но приду.

Улехов ждал Артема за воротами.

– Я думал, ты не выйдешь, – с ухмылкой сказал он. – У Стеллы под юбкой спрячешься.

– Расходимся. И чтобы я тебя здесь не видел.

– А то что?

– Давай обойдемся без угроз, – сказал Артем и поморщился. – Несолидно.

– Да, несолидно. Тут ты прав.

– Стелла тебе не жена. Так что не приходи, если она тебя не зовет.

– А я женюсь на ней!

– Вот когда женишься, тогда и приходи, – сказал Артем и совсем невесело усмехнулся.

«Не женится Улехов на Стелле, – рассудил Малахов. – Он давно сделал бы это, если бы хотел. Дом ей подарил, жил с ней, от жены ушел, но отношения с ней так и не оформил. Возможно, знал о Стелле что-то не очень хорошее.

А если Улехов сделает Стелле предложение и она ему не откажет – значит, нет у нее никакого другого влечения ко мне, кроме полового. Еще она хочет использовать меня как метлу против Улехова и Сажина. Чтобы спокойно жить в своем доме на Краснознаменной улице. Он и есть главная для нее ценность. Не так уж важно, с кем жить.

Возможно, Стелла уже сегодня примет Улехова в свои объятия. Если по своей воле, то пусть. Я расценю это как предательство, мне будет больно, но, как говорится, умерла так умерла. Лучше пережить эту боль сразу, чем мучиться всю жизнь.

Не та Стелла женщина, которая нужна мне в этой жизни. Но почему меня так дико тянет к ней? Мне жутко хочется убить того же Улехова, причем не понарошку».