Текст книги "Судьбы вершитель, спусковой крючок"

– Что она узнала? – холодея от дурного предчувствия, спросил Егор.

– Помнишь, она предупреждала, что не стоит мешать спирт с лекарствами? А ты не послушал и смешал. Уши у тебя не выросли, а язык развязался… Киллером ты после Чечни был, да?

Егору показалось, что ноги его вросли в пол, а дом вдруг превратился в ковчег посреди штормящего моря. Ковчег, он и две твари в паре…

Он помнил, как развязался у него язык. Но тогда Весна сумела убедить его, что болтал он без умолку в своих снах. Оказывается, все было наяву… Или спирт действительно вступил в непроизвольную реакцию с лекарствами. Или Весна нарочно спровоцировала его на стакан медицинского коктейля, до этого вколов ему дозу «сыворотки правды»… Впрочем, уже без разницы.

– Мало ли что спьяну наболтаешь?

– Да нет, это не пьяный вымысел… Мой человек твоих бывших соседей опрашивал. Сказали, что тобой какие-то подозрительные люди интересовались, после того уже, как ты исчез…

– И что?

– Само по себе ничего. Но если знать, где и когда тебя нашли с дыркой в голове… Примерно в то время и в том же месте была убита жена очень влиятельного человека. Фамилию назвать?

– Да нет, мне эта фамилия ничего не скажет.

– А я уверен, что скажет… Или тебя использовали втемную? Показали цель, дали винтовку… Отличный выстрел, скажу тебе. И маскировка превосходная. Охрана два дня искала дерево, с которого ты стрелял…

– Не стрелял я.

– А я говорю, стрелял! – спокойным голосом, но резко отсек Артур Андреевич. – Слишком большого человека ты обидел, поэтому заказчик решил от тебя избавиться. Но ты живучим оказался…

– Вы меня с кем-то путаете.

– Можешь не признаваться, я и без того все про тебя знаю… Ты специалист высокого класса. Мне такой человек очень нужен… Для каких целей, ты наверняка догадываешься, – каверзно усмехнулся Артур Андреевич.

– Догадываюсь. Но я не киллер…

– Хорошо, ты не киллер. Но ты умеешь убивать…

– Умею, но не хочу.

– А если надо? Если мне надо?.. Разумеется, я заплачу. Очень хорошо заплачу…

Егор молчал, не зная, что сказать. Артура Андреевича не переубедить, он это прекрасно понимал. И не отговорить, потому что у человека такого уровня много врагов, с которыми нужно бороться. Какой банкир не мечтает о персональном киллере высокого класса!

Егор мог показать класс. Но ему это совсем не нужно. Он уже узнавал, деньги с его заграничного счета никуда не делись. И документы у него на руках. Денег чуть-чуть. На оформление загранпаспорта, визы и авиабилета их не хватит, но ведь он может уйти за границу и пешим ходом. Он разведчик, что ему стоит обойти заградительные кордоны, тем более что сейчас охрана границ далека от идеала как никогда. Он может уйти прямо сейчас, и никто не сможет его остановить. Так что нет смысла попусту тратить слова, доказывая, что ты не верблюд…

– Очень хорошо заплачу, – в раздумье повторил Артур Андреевич. – Сто тысяч долларов.

Егор удивленно повел бровью. Таких денег за исполнение заказа ему никогда не предлагали. Самое большее – тридцать тысяч, за жену олигарха. И то вместо второй половины он получил пулю…

Тогда Егора обманул Артем. Сейчас он сам может обмануть Артура Андреевича – взять половинный аванс и смыться. Пятьдесят тысяч долларов ему не помешают.

– Работать будешь один, – продолжал банкир. – Так дольше, но, насколько я понимаю, надежней. Весна в курсе, кто ты такой и чем будешь заниматься. Можешь подключить к делу ее, в разумных, конечно же, пределах…

– Я еще не дал вам согласия, а вы уже Весну к делу приплели, – небрежно усмехнулся Егор.

– Согласие ты дашь. Сто тысяч за один заказ – это невероятно большие деньги. Я знаю людей, которые могут взяться за дело за какую-то тысячу. И, в отличие от тебя, они внушают мне доверие. Но нет уверенности, что они смогут справиться с работой. Слишком все сложно. Поэтому я вынужден обратиться к тебе. И платить тебе деньги, от которых ты не можешь отказаться…

Егор должен был спросить, какое дело ему предлагается. Но он промолчал, всем своим видом давая понять, что ждет разъяснений.

– Конкретный заказ ты получишь в ближайшее время. А пока отдыхай, набирайся сил… Я вижу, тебе нравится этот дом, – с ироничной усмешкой сказал Артур Андреевич. – Уже и с соседями подружился…

– Откуда вы знаете?

Егор и сам догадывался, что его держат под наблюдением. Возможно, посредством скрытых видеокамер и прослушивающих устройств. Если так, то он влип в очередную историю.

– Знаю. Я все знаю… И мой тебе совет, не пытайся играть со мной в прятки. Из-под земли достану.

Артур Андреевич знал, что говорил. У него своя служба безопасности, к тому же он мог подключить к делу милицию и даже олигарха, чью жену исполнил Егор. А если еще Синдикат в дело вмешается, тогда дело примет до предела серьезный оборот.

– Вы что-то говорили про Весну, – чтобы сменить тему, напомнил он.

– Весна остается с тобой, – чуть ли не в приказном порядке сказал Артур Андреевич.

– А это мне нужно?

– Да. Прежде всего тебе. Весна знает, кто ты такой, и не в твоих интересах, чтобы источник опасной для тебя информации разгуливал на свободе. Тебе будет гораздо спокойней, если она останется при тебе…

– Разумно, – не мог не согласиться Егор.

– К тому же она очень красивая девушка. И у вас был красивый роман… Не будем об этом говорить. Я сказал, что она остается здесь, с тобой, и она останется… У меня на сегодня все!

Видимо, Артур Андреевич был большим любителем ошеломляющих спецэффектов, поэтому постарался проникнуть в дом втайне от Егора, оставив машины и телохранителей на улице. Но сейчас его громилы были везде, и в доме, и во дворе. Егор вздохнул с облегчением, когда он убрался вместе с ними. И не заплакал бы, если бы вместе с ним уехала и Весна.

Но девушка никуда не делась. Она подошла к нему сзади, мягко положила руку на плечо.

– Твоя красавица уже дома, – сказала она, даже не пытаясь скрыть насмешливую интонацию в голосе.

– Ты или очень смелая, или очень глупая, – не оборачиваясь, грозно сказал Егор. – Думаешь, я не понимаю, кто ты такая и зачем здесь?.. Ты работаешь на Шенгрея. Ты следила за мной в больнице. И сейчас ты осталась здесь, чтобы присматривать за мной. Или нет?

– Тебе нужно успокоиться, – с фальшивой нежностью сказала она. – Хочешь, я сделаю тебе массаж?

– Ты не смелая, ты очень глупая, – пренебрежительно глянув на нее, сказал он. – Ты знаешь, что я киллер. Ты должна понимать, что я могу свернуть тебе шею одним движением руки…

Он резко подался вперед, схватил девушку за горло, но руку, чтобы сломать ей кадык, сжимать не стал. Он всего лишь обозначил агрессивный выпад, но этого хватило, чтобы ее лицо стало белым как мелованная бумага.

– Ты меня поняла? – жестко спросил он.

Весна не могла говорить, но заморгала. Это и было ее «да».

– Нашла идиота, – убрав от нее руку, презрительно сказал он.

И быстрым шагом вошел в дом, сел на диван, обхватив голову руками. Он попал в западню, и ему нужно было продумать все возможные варианты, чтобы из нее выбраться.

Егор надеялся, что Весна испугается и уйдет от него. Но успокоившись, он зашел на кухню и обнаружил ее там. Как ни в чем не бывало она стояла у плиты и что-то готовила. Нашинкованная капуста на столе, нарезанный лук. Уж не борщ ли собралась готовить?

Усмехнувшись, он достал из холодильника бутылку водки, зубами сорвал крышку, сделал несколько глотков прямо из горлышка.

– Ну, чего ты молчишь? – насмешливо спросил он. – Скажи, что алкоголь развязывает язык… Что за дрянь ты мне вколола?

– Это ты о чем? – удивленно и робко спросила она.

– О «сыворотке правды». Что там было, натрия аминал или натрия пентонал?

– Ничего такого не было.

– А что было?.. Можешь не отвечать. Конкретика не нужна. Достаточно знать, что ты заодно с Шенгреем. Давно ты с ним снюхалась? – спросил он. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Три раза у нее было. Парень у подруги, да? Новогодний врач… Что ж ты про Шенгрея не сказала? С ним тоже спьяну легла?

– Он правда был третьим. И легла я с ним, потому что он красиво ухаживал.

– А отваживал как? Ко мне приставил?.. Не надо отвечать…

Егор снова отпил из горлышка, резко выдохнул в подставленную руку. Развязным тоном спросил:

– Шуру зачем прогнала?

– Затем, что ревную… Да, я работала на Шенгрея. И сейчас работаю. Но ты мне очень нравишься. И я не хочу, чтобы ты был с этой, – нервно сказала Весна.

– А зовут тебя как? – криво усмехнулся Егор.

– Ты знаешь.

– Весна? Это для дураков. А на самом деле как?

– Так и зовут… Поверь, я не хотела тебя обманывать…

– Сейчас заплачу… Если так надо, оставайся здесь. Но в душу ко мне не лезь. А свой борщ ешь сама.

Весна очень-очень ему нравилась. Одно время он даже думал, что по уши влюблен в нее. И сейчас она волновала его. Но девушка предала его, и он уже не мог относиться к ней по-прежнему.

Егор снова припал к бутылке, осушил ее до самого дна, поставил на стол и ушел в свою комнату. На всякий случай закрыл дверь на замок. Чтобы удержать Весну от соблазна испытать его на прочность…

Глава 8

Менты нагрянули внезапно, из самой Москвы, с облавой. Девок в автобус, Ерша в машину и затем в кутузку. И никакие уговоры не помогли. Хорошо, что разрешили позвонить Розе.

Через два дня прибывший из Москвы оперативник пообещал ему обвинение в сводничестве и велел готовиться к этапу в следственный изолятор. В камеру Ерш вернулся в расстроенных чувствах, даже не сразу заметил, что его место у окна занято. На его нарах в позе султана восседал бритоголовый тип. Шея, плечи, грудь – все в наколках. И лицо у него столь угрожающе страшное, что Ерш ощутил невольную слабость в районе мочевого пузыря.

– Ты, что ли, сутик?

Казалось, он собирался харкнуть на Ерша, но лишь изобразил плевок.

– Кто тебе такое сказал? – упавшим голосом спросил Ерш.

– Да все говорят…

Уголовник обвел взглядом всех обитателей камеры – наркомана Рычу, бомжеватого алкаша Гошу, сопливого интеллигента Марка, попавшегося на краже из супермаркета.

– Для кого-то, может, и сутенер. А для кого-то волшебник. Я дарю людям праздник…

Ерш попробовал отшутиться, но не тут-то было.

– Будешь ты волшебником, – глумливо оскалился уголовник. – Из голубого вертолета… Сам будешь дарить людям радость. Ты бабами торгуешь, а я тобой торговать буду… Ну, братва, кто хочет эту девочку?

– Сколько? – спросил Рыча.

– А сколько дашь, столько и будет.

– Больше десятки не дам.

– Слышишь, сучка, – глядя на Ерша, сказал уголовник. – Братва много не дает. А мне много и не надо… Забирай, Рыча, эту шлюху, на час отдаю…

– А что мне с ней делать? – хмыкнул наркоман.

– Да щас покажу…

Уголовник поднялся с нар, подошел к Ершу. И вдруг резко, без замаха ткнул его кулаком в печень. Острая боль швырнула его на пол, а уголовник не унимался. Рукой по шее, ногой в живот… Он бил Ерша до тех пор, пока не превратил его волю в бесхребетный фарш. И только тогда стянул с него джинсы, перевернул на живот.

– Так пусть и лежит, – сказал Рыча. – Я не хочу…

– Мне тоже этого добра не надо, – презрительно хмыкнул уголовник. – Если не хочешь, приберись. Нельзя, чтобы дерьмо посреди камеры валялось. Его место на параше…

Сильные руки оторвали Ерша от пола, швырнули под нары в полуметре от загаженного унитаза.

– Так и будешь дальше жить, гнида, – озлобленно бросил уголовник, возвращаясь на свое место.

Ерш понял, что пропал. Его фактически опустили. Отныне по тюремным понятиям он бесправный изгой, и где бы он теперь ни оказался – в СИЗО, в пересыльной тюрьме или на зоне, – место у него будет одно, у параши. И наградой за пережитые страдания будет миска и ложка с дырочкой. Теперь его каждый может обидеть…

Но недолго лежал он под нарами. Дежурный милиционер выкрикнул его из камеры и повел в кабинет к местному оперуполномоченному, который объявил, что дело его закрыто.

– Повезло тебе, парень, с покровителями, – презрительно усмехнулся он. – Но мой тебе совет, больше не попадайся…

– Так не попадусь. Не было же ничего, ошибочка вышла. Случайно под горячую руку подвернулся…

Но оперативник его не слушал. Молча выписал пропуск и отправил его в дежурную часть за личными вещами.

Причина, по которой он избежал наказания, ждала его во дворе перед зданием РОВД. Роза сидела за рулем своей «Мазды» и нервно барабанила пальцами по баранке. Облегченно вздохнула, когда Ерш сел в машину.

– Спасибо, что выручила.

– Пожалуйста, – недовольно бросила она.

– Если бы не ты, пропал бы… Куда мы едем?

– Ко мне домой.

– Ты меня хочешь?

– Идиот… Знал бы ты, сколько людей мне пришлось задействовать, чтобы вытянуть тебя. А оно мне нужно?

– Я отличный любовник, – бравурно возвестил Ерш.

Но тут же сник. Вспомнил, что сегодня у него самого мог появиться любовник, и не один… Как же здорово, что Роза его выручила.

– Может быть, – не стала спорить она. – Но дело не в том… Я тут подумала… В общем, мне пришлось потратиться, чтобы вытянуть тебя из этой истории. И ты мне должен.

– Сколько? – оторопел Ерш.

– Пятьдесят тысяч долларов.

– С ума сошла?

– Отвезти тебя обратно? – ехидно усмехнулась она.

– У меня нет таких денег, – соврал он.

– Тогда будешь отдавать мне четверть процентов от прибыли, – не унималась Роза.

– Долго же ты думала, – усмехнулся Ерш.

Давно он ждал подобного предложения. Только вот поступило оно слишком поздно. Не хотел Ерш больше сутенерствовать на большой дороге. Страшно стало. Вдруг снова менты из Москвы нагрянут, закроют в тюрьме?.. А не хотел он быть Машей или Таней. И совсем не смешно, если вдруг его назовут Розой…

– А почему я должна рисковать из-за тебя своей должностью?

– Логично.

– Значит, договорились.

– Да.

– Я знала, что ты умный человек. Поэтому и везу тебя к себе. Обмоем сделку.

– Заодно и облежим.

– Я согласна.

За время, пока они ехали к Розе домой, Ерш успел трезво поразмыслить над своей будущностью. Девочки приносили большой доход, а если увеличить численность «стада», то и прибыль возрастет, и он покроет издержки за покровительство судьи Гончаровой. И если его вдруг снова повяжут менты, она обязана будет сразу выдернуть его из застенков. Тогда он точно не попадет в следственный изолятор, где злобные урки превратят его в половую тряпку…

– Рита больше не появлялась? – спросила Роза, когда машина уже шла по улицам ее поселка.

– Нет.

– Стерва она. Не думала, что выпутается…

– Не нравится она мне. Какая-то не такая стала, – кивнул Ерш. – Мне угрожала. Тебе. Как будто сила за ней какая-то…

– Как бы права на дом не предъявила.

– Ничего, что-нибудь придумаем.

– Что, снова в психушку?

– А я тебе более крутой вариант предлагал. В землю, и никаких проблем.

– И кто ее туда положит? – свирепо спросила Роза.

– Ну, я бы смог, – пожал плечами Ерш.

Он не знал, как ему найти Риту. Но если найдет, достаточно будет озадачить Румына, вывести его на цель, а уж дальше он сам. Хватит с него и штуки баксов, чтобы посадить ее на нож. Заодно за свои отбитые чресла с ней расплатится. Уж очень Румын зол на эту сучку…

– Только это будет стоить, – немного подумав, добавил Ерш.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч долларов. Или двадцать пять процентов от моей прибыли.

– Договорились.

Роза согласилась с такой поспешностью, что подумалось, будто она нарочно назначила цену за освобождение, чтобы сбить ее до нуля в счет платы за смерть своей племянницы.

– Считай, что она труп, – с нарочитой бравадой сказал Ерш. – Даже если она опередит тебя, все равно ей не жить…

– Что?! Опередит меня? – всполошенно глянула на него Роза. – Как она может меня опередить?

– Ну, кто знает, может, она сама наняла киллера. Или этот, ее Артем, заказал тебя… А может, он сам тебя и исполнит…

Ерш нарочно стращал Розу, в отместку за то, что она покушалась на его деньги. Конечно же, на самом деле у Риты кишка тонка, чтобы ликвидировать Розу. И у ее Артема тоже. Если бы они могли, давно бы уже избавились от нее, чтобы заполучить дом и московскую квартиру.

– Ты больше так не шути!

Наконец-то до Розы дошло, что Ерш издевается над ней.

– Не буду.

Машина остановилась напротив ворот ее дома.

– Ворота открой, – потребовала она.

И протянула ему пару ключей, с помощью которых он мог открыть калитку.

– Ну ладно…

Он нарочно долго открывал калитку. Неторопливо зашел во двор; положил палец на кнопку автоматического открывания ворот, выждал минуты три и только затем нажал.

Ворота сдвинулись с места со странным звуком. Обычный легкий стук от соприкосновения металлических деталей совпал с гулким щелчком – как будто где-то рядом лопнуло толстое стекло. Ворота отошли в сторону и с лязгом остановились. Ерш направился к машине, но не успел сделать и шага, как что-то с пронзительным визгом врезалось в кирпичный столб над самой головой. Так с рикошетом отлетают от камней пули. Но кто мог стрелять в него? Да и выстрелов не слышно…

Пожав плечами, Ерш сел в машину, глянул на Розу и широко раскрыл рот, не в силах заорать от ужаса. Женщина сидела с уклоном на левый бок. Остекленевшие глаза бездвижно распахнуты, правый висок – сплошная глубокая рана. Кресло, в которое по неосторожности сел Ерш, сплошь заляпано кроваво-мозговыми сгустками…

Крик из груди вырвался, когда он выскочил из машины. И тут же над головой что-то просвистело, с визгом врезавшись в фонарный столб. Теперь он точно знал, что это неистовствуют пули. Кто-то хочет его убить… Не в состоянии совладать с диким ужасом, Ерш упал под колесо машины, обхватив голову руками. Он чувствовал, как намокают его штаны, но это его вовсе не пугало. Куда страшней было угодить под пулю…

* * *

Артем с силой выдернул у нее из рук винтовку:

– Хватит!

– Хватит, – эхом отозвалась Рита.

Она и сама понимала, что чересчур увлеклась охотой. Винтовка автоматическая, сама досылает патрон в патронник – казалось бы, целься да жми на спуск, пока не опустеет магазин. Но у Риты не было времени, им с Артемом срочно нужно было уходить…

Три дня она наблюдала за тетей Розой. И все это время накручивала себя на расправу с ней. Сегодня она пришла на башню с винтовкой, чтобы совершить акт возмездия. Но тетя Роза вернулась домой не одна, а с Ершом. Казалось бы, удача, но калитку пошел открывать он, а не она. Но Рита сообразила, что «Мазда» не защищена пуленепробиваемой броней, а голова тети Розы была как на ладони, разве что за стеклом. И пока Ерш освобождал ей путь, Рита нажала на спусковой крючок… Следующим на очереди был Ерш, но, увы, она промазала…

– Уходим.

Они были в перчатках и в камуфляжных куртках с длинными рукавами. И у нее, и у Артема шерстяные шапочки, которые можно было использовать в качестве маски от чужих глаз. В такой одежде, как у них, исключена была возможность попадания пороховых газов на открытые участки тела, и волосы с головы не могли упасть на пол свитого ими гнезда. А винтовку они оставляли, потому что это была стандартная «СВД», по которой невозможно проследить путь от поставщика оружия до исполнителя убийства. И отпечатков пальцев на ней не было – ни снаружи, ни на внутренних деталях…

Артем так и не признался в том, что он киллер. Но слишком хорошо разбирался он в искусстве убивать – как выходить на цель, как действовать, как отходить…

Они спустились с башни, бегом преодолели расстояние до леса. Рита старалась бежать грузно, как мужчина. И обувь на ней большего размера, чтобы по ее тридцать шестому размеру не определили принадлежность к женскому полу. Все предусмотрел Артем. Даже к долгому бегу, как оказалось, не зря ее приучил. Стремительный марш-бросок через лес она выдержала легко. В тайнике в десяти километрах от поселка их ждала чистая одежда. Грязную Артем облил бензином из бутылки, поджег. Дальше они шли пешком, всего два километра до спрятанной в кустах машины. Только там Рита и смогла перевести дух.

– Как настроение? – пытливо посмотрел на нее Артем.

– Ничего. Жаль, до Ерша не дотянулась.

– Еще успеешь.

– Все равно жаль. Такой удобный момент был.

– В любом случае он тебе помог.

– В смысле?

– Охота за ним тебя увлекла.

– Даже чересчур, – зловеще усмехнулась Рита.

Она чувствовала себя монстром, вершителем человеческих судеб. Она растоптала своего заклятого врага с такой легкостью, как будто была слоном, а тетя Роза Моськой… А то, что Ерш смог уйти от возмездия, так это всего лишь досадное, но поправимое недоразумение…

– Ты бы могла впасть в ступор, а Ерш тебя отвлек, – сказал Артем, продолжая наблюдать за Ритой.

– Не знаю… Мне эту суку совсем не жаль.

– Сука, она и есть сука, – соглашаясь с ней, кивнул Артем. – Она украла у тебя память о родителях…

Это было своеобразным заклятием на смерть тети Розы, которое в конечном итоге и привело к долгожданному результату.

– Не надо, – отмахнулась Рита.

Она убила тетю Розу… Свою родную тетю… Да, та бросила ее на произвол судьбы в десять лет, в шестнадцать – отправила в психушку. Она – воплощение зла, она заслужила самое суровое наказание… Но ведь она родная тетя… И как радовался папа, ее брат, когда она родилась на свет. Как радовался он вместе с бабушкой, ее мамой… Тетя Роза когда-то была такой же маленькой девочкой, как и сама Рита. Была она и юной девушкой. Ее любили родители, ее обожал брат. И сама Рита, когда была совсем ребенком, любила сидеть у нее на коленях, вдыхать аромат ее духов. Тетя Роза дарила ей подарки, с умилением слушала, как она читает ей детские стишки… Но нет больше тети Розы. Рита убила ее. Предательским выстрелом в голову. Она – убийца. Она вор, потому что украла дочь у родной бабушки…

– Ой, не могу!

Рита почувствовала, как скорбная волна накрыла ее с головы до самых пят. Дыхание перехватило, в глазах лопнули слезные мешки…

– Да что же я натворила! – взвыла она, руками обхватывая голову.

– Ничего, ничего, это пройдет…

– Это ты! Это ты во всем виноват! Ты! Ты!! Ты!!!

Она повернулась к Артему и кулаком ударила его по плечу – раз, другой. Он терпеливо ждал, когда она успокоится. Но Рита впала в самый настоящий истерический транс, из которого ее могла вывести только шоковая встряска. Артем мог влепить ей пощечину, но он прибег к другому способу ее успокоить. Он достал из кармана готовый к применению шприц, расчехлил иглу и вонзил ее Рите в руку. Снотворное подействовало почти мгновенно…

Проснулась Рита в своей постели. За окнами сумрачный свет, слышно, как барабанит дождь по крыше… Вчера дождя не было, а то пришлось бы мокнуть на башне в ожидании тети Розы, вяло подумала Рита… Она убила тетю Розу. Да, она ее убила. Она сделала то, к чему стремилась. И ничего в том страшного нет. Тете Розе воздалось по заслугам…

Артема она обнаружила на кухне. Он стоял у плиты в переднике и готовил самую настоящую лазанью по-итальянски. Она очень любила это блюдо, особенно с грибным соусом и под красное вино.

– Доброе утро, – квело спросонья поздоровалась Рита.

– Добрый вечер, – не оборачиваясь к ней, поправил ее Артем.

– М-да, долго же я спала.

– Долго, – кивнул он. – Я уже соскучиться успел… Давай в душ и за стол. Ужинать будем.

– Соскучился он по мне, – с мрачной иронией усмехнулась она. – Я уже губы раскатала, думала, правда соскучился. А он в душ меня гонит, на холод. Давно не издевался, потому и соскучился, да?

– Зачем на холод? Здесь есть нормальный душ.

– А как же тяготы и лишения?

– Хочешь тягот, пожалуйста. Возражать не буду.

– Хочу!

В доме действительно был нормальный душ, с водой, подогретой в газовой колонке. Но Рита нарочно пошла под дождь. Начало сентября, тепла уже нет, да еще и сыро. И хорошо, если вода в летнем душе холодная. Ей нужна была легкая бодрящая встряска…

Но вода была всего лишь прохладной и приятной для ее закаленного тела. И ничего, кроме удовольствия, не принесла…

Душ находился в глубине двора в зарослях вишневого сада. Рите нужен был холод, поэтому она не закрыла за собой дверь. Смыв мыльную пену, она еще долго стояла под прохладными струями с закрытыми глазами. Она хотела, чтобы вода смыла с нее темную энергию совершенного убийства. Как будто вместе с этим она могла избавиться от смертного греха… В мрачных раздумьях она не заметила, как появился Артем. Он приблизился к душевой кабинке бесшумным шагом разведчика, остановился и с безмятежностью евнуха уставился на голую Риту.

Она не забилась в угол от смущения, заметив его. Но и молчать не стала.

– Я, между прочим, девушка, – сказала она.

Без суматохи, с жеманной неторопливостью она прикрыла одной рукой низ, другой – верх и грациозно, с холодным кокетством повернулась к нему.

– Я вижу.

Он уже не просто смотрел на нее, он любовался ею. И не было больше в его глазах бесстрастия. Он видел в Рите женщину…

– Не надо на меня так смотреть. Я стесняюсь.

– Да, конечно…

Артем тряхнул головой в символической попытке вправить мозги на место. Повернулся к Рите спиной и непривычно тяжелым шагом зашагал к дому. И уже на ходу, не оборачиваясь, бросил:

– Я хотел сказать, что ужин остывает. Давай побыстрей…

Она забыла взять с собой в душ сменное белье, поэтому в дом вернулась в одном длинном джемпере, под которым ничего не было. И в холле, у лестницы на второй этаж, столкнулась с Артемом.

– Долго же ты. Лазанья уже совсем остыла, – с упреком разобиженной домохозяйки сказал он.

И широко улыбнулся, давая ей понять, что и сам осознает несерьезность собственных претензий. Он и она – суровые, привычные к армейскому сухпаю люди. И холодным блюдом их не испугать.

– Я сейчас, только переоденусь…

Но Артем взял ее за руку, в раздумье покачал головой:

– Не надо. Ты и так хорошо выглядишь… Не будем терять время.

В гостиной горел маленький, сплошь из кирпича камин. Обстановка в комнате простенькая, но порядок здесь и по-домашнему уютно. На приземистом столике ужин – блюдо с лазаньей, овощной салат с крабовыми палочками, сырная и колбасная нарезка, бутылка французского вина, широкие бокалы для бургундского.

– Как будет «круто» по-французски? – весело спросила Рита.

Она села на диван, с наигранной куртизанской вульгарностью заложила ногу за ногу. Еще бы сигарету для полного антуража… Как давно она не курила. Не тянет, но сейчас бы не отказалась…

– Так и будет, – улыбнулся Артем. – Круто и есть круто…

Он разлил вино по бокалам. Рита хотела есть, но Артем призвал ее сделать пару глотков. Да и она сама была не прочь отведать вина, на голодный желудок это особенно вкусно…

– М-м, неплохо…

Ей показалось, что она сделала всего пару глотков. Но на стол она ставила пустой бокал. Слишком вкусным оказалось вино – густое, насыщенное, с легкой кислинкой и приятно вяжущей терпкостью. И настроение соответствующее – пить и пить, пока не напьешься… Можно чего-нибудь и покрепче.

– Да, хотела спросить, по какому поводу банкет? – накладывая себе на тарелку кусок лазаньи, поинтересовалась она.

– Спящая красавица проснулась, – отшутился Артем. – Разве ж это не повод?

– Если красавица – это я, то почему спящая? Кто меня усыпил? Твоя работа?

– Извини, у меня не было другого выхода. Я должен был тебя успокоить.

– Хорошо, что не упокоил… Может, выпьем за упокой души моей тети Розы? Хоть и сволочь она, но человек…

– Ну, можно и помянуть, – пожал плечами Артем.

И снова наполнил ее бокал. А она опять выпила до дна.

– Мне бы закурить, – сорвалось с языка.

Артем молча поднялся, вышел в холл, вернулся с пачкой красного «Мальборо». Сам он курил не часто, но регулярно – по три-четыре сигареты в день.

Он сам зажег сигарету, раскурил ее, протянул Рите:

– Кури, если тебе от этого станет легче.

– А кто сказал, что мне тяжело?

– Ты убила человека.

– Ну и что! – с показной бравадой воскликнула она.

Но затянулась очень глубоко, как будто дымом хотела заглушить рвущийся наружу голос совести. Плакать ей не хотелось, как вчера. И на душе лишь легкая истерическая рябь – до штормовой волны очень далеко.

– Ты выбелила из своей жизни черную полосу, – сказал Артем.

– Теперь в моей жизни белая полоса, – кивнула она.

– Теперь у тебя будет свой дом.

– И квартира… Но это не самое главное…

– А что главное?

– Ты… Ты же не бросишь меня, нет?

– Ты этого хочешь?

– Чтобы ты меня бросил? – спросила Рита и затянулась так глубоко, что закашлялась.

– Хочешь, чтобы я тебя бросил?

– Хочу, – справившись с кашлем, кивнула она.

– Хочешь? – удивленно повел он бровью.

– Да, хочу. Я тебя боюсь и хочу, чтобы ты убрался из моей жизни…

– Это новость! – разочарованно протянул он.

– Для меня новость… Ты для меня был как отец. Я тебя любила как отца. И люблю… Но ты киллер. И я тебя боюсь…

То, что говорила сейчас Рита, было откровением не только для Артема, но и для нее самой. Сама от себя того не ожидая, она принялась расставлять точки над «i».

– Кто тебе сказал, что я киллер? – нахмурившись, спросил Артем.

Он умел нагнетать страх и тоску, но сейчас его грозный вид не произвел на нее должного впечатления.

– Сама догадалась!.. Эти твои командировки, эти твои деньги, которые ты зарабатываешь на убийствах… Откуда у тебя оружие? Почему мы кочуем с места на место? И почему каждый раз на твоей машине другие номера?.. Ты умеешь убивать. И меня этому научил… Ты хочешь, чтобы я стала твоим пособником? Для этого ты и привязал меня к себе кровью, так?

– Ты наблюдательная девочка, – холодно, с хищной усмешкой заметил Артем. – И выводы делаешь правильные. Но вспомни, свою тетю Розу ты хотела убить сама. Я тебя не уговаривал…

– Но и не отговаривал… То есть сначала да, отговаривал. А потом уговаривал…

– Может быть. Но в любом случае ты сама нажала на спусковой крючок. Ты сама сделала свой выбор. И нечего на меня пенять, коли… Нет, рожа у тебя не крива. Лицо у тебя на загляденье, и фигурка выше всяких похвал. И ты умеешь убивать. И соображалка у тебя работает… Из тебя выйдет отличный киллер, – цинично заключил Артем.

– А ты о том только и мечтаешь, – язвительно усмехнулась она.

– Да, ты мне очень нужна, – кивнул он. – И я действительно киллер. Я убиваю людей за деньги. Но мне очень нужен помощник, в котором я мог быть уверен, как в самом себе. Поэтому я и взял тебя к себе…

– Бурные, продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию! – ехидно хмыкнула Рита. – Или не стоит благодарностей?

– Не юродствуй. Это тебе не идет, – строго и внушительно посмотрел на нее Артем.

И Рита ощутила, как остывает ее разгоряченная кровь.

– Ты хотела убить свою тетку, – спокойным голосом продолжал он. – Ты и на панель вышла для того, чтобы расправиться с ней. Твой Ерш дал тебе обещание и обманул. Я ничего тебе не обещал, но твоя тетя Роза покинула этот мир навсегда. И скажи теперь, где правда, там, на обочине, или здесь, со мной?

– С тобой, – завороженно кивнула Рита.

Она снова попала под власть и обаяние этого страшного по своей сути человека. Но ее уже не пугало то, что Артем – киллер.

– Ты хотела отомстить, и ты отомстила. Я тебе помог, не более того.