Текст книги "Кристиан Флойд. Страж Либерилля"

Глава 12

– Ты сейчас очень похожа на кошечку, – какое-то время спустя заявил я, целуя куда-то в висок Сесилию, уютно пристроившую голову на моем плече. – Красивую такую кошечку, которую так и хочется погладить, а она в ответ замурлычет.

– Мур-мур! – сразу же отозвалась она. – А я и чувствую себя сейчас кошкой, которую досыта накормили чем-то вкусненьким. И теперь лежит она себе на солнышке, и ни до чего ей дела нет.

– Совсем-совсем ни до чего?

– Ну не так чтобы уж совсем, – и тут же хлопнула по моей отправившейся путешествовать по ее телу руке. – Кристиан! Имей совесть: я же завтра с постели подняться не смогу. И вообще, давай чего-нибудь выпьем, а то даже в горле пересохло. А заодно поговорим: есть у меня к тебе пара вопросов. – Она посерьезнела: – Боюсь, теперь у тебя будут проблемы. Этот Марк… ты бы знал, чей именно он сын!

– Главное, чтобы проблем не было у тебя, – отозвался я.

Чьим бы сынком он ни был, этот Марк, вряд ли от него стоит ожидать неприятностей больше, чем от Венделя, который меня убьет. Или от ангвальдского правосудия, которое вынесет мне смертный приговор. Возможно, казнь даже будет публичной, если либералы своего все же добьются. Тогда ротозеи увидят, как сначала мою голову просовывают в петлю, а потом выбивают у меня из-под ног табуретку. Или что там у висельников выбивается из-под ног? Еще несколько дней назад я бы, вероятно, обеспокоился, но не сейчас, когда бояться мне следовало совсем другого. И я вдруг поинтересовался:

– Сесилия, у тебя нет дома визора? Или ты его где-то прячешь?

– А что, ты хотел с кем-то связаться? – вопросом на вопрос ответила она, слегка при этом смутившись.

Предполагаю, что она при этом подумала: «Как же, связаться с кем-то из дома самой Сесилии Цфайнер!»

– Нет. Вообще-то мне казалось, что у тебя их должно быть несколько.

С ее-то доходами она и десяток визоров может себе позволить.

– Знаешь… мне становится не слишком хорошо, когда где-нибудь рядом находится хотя бы один из них, – окончательно смутилась она.

– Я и сам их терпеть не могу, и именно по той же причине.

– Крис, ты мне правду говоришь? – Сесилия даже перевернулась на живот, чтобы заглянуть мне в глаза.

И я спокойно выдержал ее взгляд.

– Абсолютная правда.

Она даже обрадовалась.

– Ну вот, хоть один человек нашелся, который меня понимает! Если, конечно, ты мне не лжешь. – Теперь она смотрела требовательно.

– Не лгу. Если хочешь, могу поклясться чем угодно. А почему не хорошо? Объясни.

Неужели она слышит то же, что слышу я?

– Голова начинает болеть, уши закладывает. А что? У тебя как-то по-другому?

– Нет, все в точности так же.

Солгал, конечно. Голова у меня не болит и уши не закладывает. Я слышу самих логников. Их голоса раздаются прямо у меня в голове. Когда общаешься с кем-либо с помощью визора, ты тоже слышишь его слова в голове, но со мной все происходит иначе. Из-за логников мне почти не разобрать, что говорит сам абонент.

С виду любой визор представляет собой настолько простую вещь, что становится непонятно, как такое устройство может работать вообще. Он похож на узкий аквариум, где между стенками два пальца вряд ли просунешь, причем задняя – обязательно матового черного цвета. Как и аквариум, он заполнен водой. Сбоку, обычно справа, прикреплен реостат, соединенный проводом с электрической цепью.

Пользоваться устройством очень просто: крутишь верньер до щелчка, затем ждешь, когда внутри визора начинают появляться разноцветные сполохи, после чего начинаешь мысленно представлять образ того человека, который тебе нужен. Кроме того, вслух говоришь те слова, о которых вы договаривались заранее, чтобы логникам было проще установить связь, если вы с абонентом общаетесь впервые. В следующий раз соединение происходит куда легче.

Сполохи внутри визора очень напоминают северное сияние. Самому мне видеть его не довелось, так что приходится верить чужим словам. Да, и вот еще что. Пьяным лучше вообще по визору не общаться: логники соединят с кем угодно, но только не с тем, кто тебе нужен. Кстати, когда человек сильно возбужден, происходит то же самое.

У человека, который тебе нужен, в голове начинает звучать нечто вроде колокольчиков. Конечно, в том случае, если он находится достаточно близко от визора. Дальше абонент действует в точности так же, как если бы ему взбрело в голову связаться с кем-нибудь самому: крутит верньер, дожидается появления сполохов и, наконец, общается. То, как ты видишь своего собеседника на экране – четко или совсем размыто, напрямую зависит от дороговизны модели. А цена определяется количеством логников в визоре.

Но в любом случае звук всегда такой, как будто при разговоре вы с абонентом находитесь в одной комнате, несмотря на то, что порой вас могут разделять тысячи и тысячи миль. Что в общем-то понятно: голос возникает у вас в голове.

Логники – это крошечные создания, которых не разглядеть даже под микроскопом. Обнаружили их достаточно давно – с полвека назад, и какое-то время они были интересны только фактом своего существования.

Считается, что сам по себе любой из них – пустышка, ноль, и только вместе они обладают коллективным разумом. С этим утверждением я категорически не соглашусь, иначе как бы я слышал голоса каждого из них?

Когда я был совсем маленьким, многого, как и все дети, не понимал. Затем я подрос, и мне стало интересно, кто это разговаривает внутри стеклянного ящика с картинками, причем так жалобно, что невольно начинают капать слезы из глаз? Мама попыталась мне объяснить: мол, это люди, только они далеко, и потому, чтобы поговорить с ними и даже увидеть, и нужен ящик, который называется «визор». Это я как раз понимал, тем более, многих из тех, кто связывался с нами по визору, я уже видел в нашем доме. «Но ведь и в самом визоре есть кто-то еще», – утверждал я.

Тут-то и началось. После нескольких безуспешных попыток убедить меня в том, что больше в визоре никого нет, мама обеспокоилась и отвела меня к доктору. Видимо, специализирующемуся на психических отклонениях. Могу себе представить, что ей пришлось при этом испытать! Тот не понравился мне сразу. Он разговаривал со мной, как с малышом, которого еще не оторвали от материнской груди, хотя сам я считал себя уже вполне самостоятельным человеком, у которого даже сабля есть, пусть и игрушечная. Еще от него постоянно пахло мятными монпансье, а я просто ненавижу запах мяты. В разговорах с ним я продолжал настаивать на своем, недоумевая: взрослые ведь такие умные, а почему-то не понимают очевидного.

Мне приходилось глотать горькие порошки и пройти сеанс гирудотерапии. Пиявки были противные, извивающиеся, они раздувались от высосанной из меня крови, и на них я глядел с ужасом. Наконец мне хватило ума заявить, что я больше ничего не слышу. Помогло: на этом все мои мучения закончились. С тех пор в нашем доме никогда не было визора. Даже у папы в кабинете, хотя ему и полагался служебный. И все же иногда меня одолевают сомнения: может быть, со мной действительно что-то не так и никаких голосов нет, ведь, кроме меня, их никто не слышит…

Из спальни мы перешли в гостиную. Как выразилась Сесилия:

– От греха подальше, причем в буквальном смысле.

Я растопил камин, мы пили вино и разговаривали о всяких пустяках. И тут она сказала:

– Я о тебе кое-какие справки навела.

– И что тебе обо мне поведали?

– Да ничего особенного. Мальчик из приличной семьи, учебу забросил, связался с плохой компанией. Признаться, так и не поняла, с чего бы это они плохие. На мой взгляд, все такие милые. Там, где я обычно бываю, попадаются куда хуже, несмотря на то, что сливки общества. – И она хихикнула. – А еще я обратила внимание, что парни прямо в рот тебе заглядывают.

Я лишь пожал плечами. Со стороны виднее. Как по мне, мы все равны. И все же приятно, что наша компания ей понравилась.

– Крис, игре на фортепьяно у Лерхарда учился? Каюсь, я подслушивала, когда ты играл в свой прошлый визит.

– Нет, у самого Барниуса.

– Значит, я все же не ошиблась.

Не ошиблась. Знаменитый Лерхард – ученик Барниуса и яркий представитель той школы, которую Барниус и создал. Правда, давно я учился, несколько лет тому назад. Хотя, вероятно, что-то все же в моей игре было такое, если Сесилия смогла узнать школу. Только к чему вопрос?

– Тут такое дело… Один из моих музыкантов не совсем тот человек, на которого можно полностью положиться. Постоянно с ним какие-нибудь проблемы, уже не раз подводил. Да и другие иногда слишком вольно себя ведут. Богема, что с них взять?

– И что, ты предлагаешь мне его заменить?

Не так давно ее предложение звучало бы для меня крайне заманчиво. Но не сейчас, когда появилось достаточно денег, чтобы заняться своими проектами.

Например, открыть клуб. Но не для чопорных джентльменов, с членством и взносами, другой. Для всех тех, кто любит музыку и способен оценить такое новое направление в ней, как джаз. Он только-только набирает популярность и тут главное – успеть. А что, создам коллектив, который будет играть качественный джаз. Я и сам смогу принять в нем участие: люблю импровизировать, и, без лишней скромности, у меня неплохо получается. Судя по газетным статьям, старшим поколением эта музыка воспринимается весьма холодно, но молодежь от нее без ума, а именно на молодых мой проект и рассчитан.

Думаю, народ потянется в мой клуб валом. Почему нет? Танцевальный зал, великолепный бар, какой-нибудь авангардистский интерьер, и с ним мне непременно поможет Слайн. Не забесплатно конечно же. Там и для других художников место найдется, и при желании они смогут организовать выставки-продажи своих работ. Да и не только для художников. Те же иллюзионисты, артисты разговорного жанра… Они смогут и отдохнуть, и заработать. На открытие приглашу Сесилию. Заслышав одно ее имя, народу придет столько, что будет не протолкнуться. Понятно, что долго мне ее не удержать, но ведь хорошие отношения после нашего разрыва мы поддерживать сможем? Очень на это надеюсь. К тому же, если предложить неплохой гонорар, думаю, она не станет отказываться.

Дам в моем клубе тоже будет хватать. И молодых девушек, которые смогут потанцевать под модную музыку или просто повеселиться. И женщин постарше. Тех, кто обожает опекать молодые и еще не состоявшиеся таланты. Знаю я одну такую даму. Она предлагала оплатить мою учебу, но не в университете, как Вендель, а в консерватории. Взамен я обязан был делить с ней постель и непрестанно восхищаться ее неувядающей красотой. Должен сказать, она очень огорчилась, услышав мой отказ. Но мои принципы – это только мои принципы, у других они могут быть совершенно иными, и я не вправе никого осуждать.

– Не совсем так. – Сесилия, до этого сидевшая на диване напротив меня, скромно положив руки на колени, прилегла и теперь выглядела настолько соблазнительно, что я мгновенно сбился с мысли о своем проекте. – Все-таки у нас – уже сложившийся коллектив. К тому же ты не из тех людей, кто станет терпеть все мои капризы, а ребята к ним уже привыкли. Даже если я тебе предложу, ты ведь откажешься, так?

– Мне надо будет подумать, – туманно ответил я, не желая ее огорчать.

– Вот и я о том же. Другой на твоем месте уже прыгал бы от радости до потолка. А ты: «Надо подумать!» – передразнила она меня. – Просьба моя заключается в другом. Я познакомлю тебя с нашими парнями, скажу, что ты отличный музыкант. Если надо, сыграешь что-нибудь. Думаю, что и другим пойдет на пользу: ты же весь такой… – Она на мгновение умолкла, подыскивая сравнение. – Как будто самый главный во всем мире. Так и хочется у тебя спросить: что угодно, мой господин? – Сложив ладони, Сесилия приставила кончики пальцев к подбородку и рассмеялась. – К тому же у меня не получится скрыть свое отношение к тебе, да я и пытаться не буду. В крайнем случае, посмотришь на них так, как на Марка.

«Ну вот, не оценила она мое искусство владения конду. Да и не смотрел я на него так, как мог бы».

Я даже немного расстроился.

– Мне через несколько дней выступать в президентском дворце. Будет большой праздник – у старшего сына нашего правителя ребенок родился. Крис, а давай ты вместе с нами туда пойдешь? Вдруг кто-то из ребят опять решит выкинуть что-нибудь? А так и я буду спокойна, и другим на пользу.

– А тебя никто на моих глазах не уведет?

Сам президент – добропорядочный семьянин, но сыновья его – те еще ходоки, наслышан. У меня даже есть знакомая, которая хвасталась, что с одним из них переспала. Представляете – хвасталась! Я не брюзга и не ханжа, но, по-моему, девушке пристало быть скромной.

– Вообще-то я девица достаточно легкомысленная, но и у меня не бывает двух любовников сразу, – снова рассмеялась Сесилия. И тут же поинтересовалась: – А чего это ты не приревновал меня к моим бывшим? Даже обидно немного стало.

– А смысл?

Лицо у меня при этом было самое что ни на есть непроницаемое.

– Хотя бы для того, чтобы сделать мне приятное.

– Для этого у меня есть другой способ, и он куда лучше. По крайней мере, сейчас, когда ты еще не воспользовалась своим легкомыслием и не завела себе второго любовника.

Конечно же я приревновал, как и любой на моем месте. Но какой смысл ее демонстрировать, мою ревность?

– Я скоро туда своими ногами ходить разучусь, – по дороге в спальню шепнула Сесилия мне на ухо, щекоча локонами, от которых так приятно пахло какими-то незнакомыми мне духами.

Ближе к обеду, уже при прощании, я от нее услышал:

– Крис, ты снова был бесподобен! Но если еще хоть раз назовешь меня ее именем!..

И хотя Сесилия пригрозила мне пальцем шутливо, было видно, что мой промах ее серьезно задел. Сам я никак не смог вспомнить, в который именно раз из нескольких назвал ее Кристиной. Ну а кем же еще?

Я отошел от дома Сесилии едва ли на два десятка шагов, когда за спиной послышался звук открываемых дверец авто. Смутно знакомый голос произнес:

– А ну-как постой!

Я обернулся.

Неподалеку от дома Сесилии стоял мой недавний знакомый Марк, и в руке его тускло поблескивал покрытый воронением револьвер.

Глава 13

Большой такой револьвер, можно даже сказать огромный. И крупнокалиберный. С таким на буйволов впору охотиться. Или даже на хищников, тех же медведей. Обращался Марк с револьвером уверенно. По иным стрелкам сразу можно заметить, что те держат оружие с некоторой опаской. Этот же – нет.

И еще мне почему-то подумалось: «Поди, он и шпагой владеет отменно».

Шпагами сейчас практически никто не пользуется, их давно уже, если можно так выразиться, сняли с вооружения. По крайней мере, в армии. И все же этот вид оружия достаточно популярен, особенно в студенческой среде. Бывает, даже дуэли случаются, правда, до первой крови. А если особенно повезет, можно заполучить шрам на лице, увидев который, дамы будут визжать от восторга. Ну а само умение фехтовать придает особый статус, чем-то облагораживает. По крайней мере, так считается.

Хотя кому в современном мире интересны все эти князья, графы и маркизы, если у них нет денег? Прошли те времена. Вот и у нашего президента предки были далеко не дворянами.

За спиной Марка стояли еще два человека. Один из них, с побитым оспой лицом, выглядел ровесником моего нового врага. Второй, в низко надвинутом на глаза кепи, был совсем мальчишкой, лет семнадцать от силы. Чуть дальше их дожидалось авто. Дорогое, с тщательно отполированным лаковым покрытием вишневого цвета, со сверкающими колесными спицами. Такие колеса сами по себе стоят немало: покрывающий спицы никель ценится чуть ли не на вес золота.

На авто я обратил внимание, как только вышел из дома. И еще успел подумать, что при желании вполне смогу такое или ему подобное позволить, необходимо только придумать способ легализовать деньги.

– Давно уже здесь? Проголодаться, поди, успели? Или у вас с собой ланч?

Вопросы резонные: нет сомнений, что они дожидались именно меня. Ну а если бы я ушел от Сесилии ранним утром?

– Быстро сел в авто! – Грозно нахмурив брови, Марк указал большим пальцем свободной руки себе за спину. Мне только и оставалось, что пожать плечами: мол, куда деваться? Вон какой револьвер грозный!

Да, забыл уточнить: оружие он держал без страха, но как полный придурок – на вытянутой руке. Будь Марк хоть чуточку поумнее, он обязательно прижал бы локоть к ребрам, и тогда проблем у меня было бы куда больше, а так…

Проходя мимо Марка, я перехватил его запястье одной рукой. Отводя оружие в сторону, уцепился уже двумя. Тут правило простое – две руки всегда сильнее одной. Крутнув ему кисть, сделал пару шагов назад, рассматривая револьвер.

«Ковару подарю, – решил я. – Этот куда лучше, чем у него».

Я засунул оружие за ремень на спине, спрятав под курткой, повернулся и, не оглядываясь, пошел прочь. Револьвер действительно был отличный – с переламывающейся рамой, когда одним движением экстрактора барабан полностью освобождается от стреляных гильз.

Что же касается этой троицы… Даже если оружие есть у кого-нибудь еще, не будут они стрелять мне в спину, побоятся. Этот район в столице – один из самых фешенебельных, если не самый. К тому же Марк – точно не сын президента: фотографии счастливого семейства Ренардов появляются в газетах постоянно. Да и нет у президента сыновей с именем Марк. Каким бы ни был наш президент, но узнай он о стрельбе в самом центре столицы, не пожалеет никого, сколь высокий пост ни занимал бы папаша этого хлыща, прецедентов достаточно. Лицо самого молодого из его спутников показалось мне смутно знакомым, но я тут же о нем забыл.

Мясо в «Боцмане Хью» – запеченный до хрустящей корочки цыпленок – уже ждало меня. Хотя я и не был так голоден, как после прошлого визита к Сесилии, – начинаю у нее дома осваиваться, но выглядело оно так аппетитно, что я без раздумий приступил к трапезе.

– Доведет скоро жизнь человека, – задумчиво, с явно наигранным сочувствием сказал Дуглас, пододвигая ко мне поближе блюдце с хлебом, и, не выдержав, хохотнул.

– С такой женщиной жизнь любого бы довела, – философски вздохнул Рамсир. – Крис, я читал, – потряс он утренним номером «Трибуны Ангвальда», – что твоя Сесилия среди тех, кто будет принимать участие в праздничном концерте в президентском дворце.

– От нее самой знаю. – Тут мне не удалось удержаться, чтобы не похвастать: –Вероятно, мне тоже придется там побывать.

– «Придется»! Все слышали? Он сказал: «Придется»! Вот же мужество у человека: он и без того измучен визитами в президентский дворец, а тут снова придется его посетить! – со смехом выдал Ковар.

Я не обижался нисколько – в нашей компании так принято: шутить или даже язвить над чем только получится. Да я и сам частенько вел себя так же. Любой человек обязательно перенимает обычаи социума, пусть даже крохотного, частью которого является. Иначе он будет выглядеть в нем инородным и нелепым, как рыболовная сеть посреди бескрайней и безводной пустыни. Тот же Рамсир, попавший в нашу компанию не так давно, поначалу все не мог привыкнуть, но сейчас иной раз может выдать в чей-нибудь адрес такое, что и ответить-то ему нечем.

– Держи, шутник, – протянул я Ковару под столом револьвер.

У того даже глаза разгорелись, когда он его рассмотрел.

– Сколько?! – только и сказал Ковар.

– Подарок. Мне он бесплатно достался. Не буду же я из тебя за него деньги тянуть?

– Дай взгляну, – сразу же потребовал Дуглас. И через некоторое время уточнил: – Крис, там больше таких не осталось? Пусть даже за деньги?

Но я лишь отмахнулся.

– Вопрос сразу ко всем: на складе никто перчаток не снимал?

Во вчерашней газете главный полицейский Либерилля господин Греттон не только обещал всяческие кары негодяям. Греттон во всеуслышание объявил, что криминалистика не стоит на месте, и с недавних пор такой ее части, как дактилоскопия, можно доверять безоговорочно. Именно этот момент меня и навел на мысль, которую я собирался сейчас прояснить.

Хорошо помню, что лишь усилием воли мне удалось не скинуть перчатки, когда перезаряжал револьвер. И все же я их не снял, а значит, моих отпечатков остаться на складе не должно. Но вот что касается других…

– Да не смотри ты так. Такое чувство, что едва кто-нибудь из нас сознается, как ты его сразу убьешь, – прервал затянувшуюся паузу Дуглас. – Иначе никто тебе правды не скажет.

«Да что вы пристали к моим взглядам! – возмутился я про себя. – Сесилия, теперь Дуглас. Вас послушай, так от моего взгляда люди на улице должны шарахаться. Не смотрю я ни на кого так, как мог бы. Как сказал Винсенте, правильный взгляд – это тоже оружие, но применять его нужно только по делу».

Перед тем как прийти в «Боцмана Хью», я заглянул в библиотеку и просмотрел практически все материалы по дактилоскопии, благо оказалось их не так много.

Если отбросить заумную теорию, то вырисовывалось вот что: у каждого человека папиллярные линии на пальцах уникальны, а отпечатки остаются практически на всем, кроме жидкого и сыпучего. Исследовал место преступления, сравнил отпечатки с отпечатками подозреваемого, и все – дело в шляпе.

Я внимательно осмотрел свои пальцы и убедился, что линий на них действительно хватало. Мои действия не остались незамеченными: одна из библиотекарш, совсем еще девчонка, тут же подошла с вопросом:

– Вы руки испачкали? Может быть, смогу помочь?

– Нет, – затряс головой я. Интересно, чем их здесь можно испачкать?

Сама девчонка была хороша. Лицо симпатичное, даже красивое, а под платьем, кстати, довольно бесформенным и нелепым, угадывалась отличная фигурка. Передвигалась девушка с какой-то особой грацией, далеко не каждой такая дана. Что она потеряла здесь, среди пыльных фолиантов, при одном взгляде на которые так и подмывало чихнуть?

Не будь у меня Сесилии, я бы, безусловно, за ней приударил. Сводил бы в синематограф, например. Сейчас идет «Одинокий койот» с Романом Даскесом, а все девушки без ума от этого актера. Или договорился бы встретиться завтра. Все-таки выходной, и в городском парке будет играть духовой оркестр, аттракционы всякие. И вообще там весело. Затем мы заглянули бы в кофейню, где постоянно околачиваются Дуг с остальными. Уж они-то знают, как вести себя в таких случаях. От парней она услышала бы обо мне столько хорошего, сколько я и сам о себе не знаю. Вон как удачно с Сесилией получилось. Вполне вероятно, наша встреча и не получила бы продолжение, если бы не они.

В общем, размышляя, я совсем позабыл, зачем сюда пришел. И только бой часов на городской ратуше напомнил, что уже полдень и меня ждут у «Хью».

К тому времени девчонка-библиотекарша осталась одна. Остальные, дамы в возрасте, вероятно, удалились пообедать, оставив единственного посетителя на нее. Она, почти невидимая за картотечными шкафами, сидела и тихонечко напевала. Получалось у нее здорово, я даже некоторое время постоял, ее слушая.

– Простите, – произнес я, привлекая внимание девушки, и она, забавно смутившись, ойкнула.

Не столько от испуга, скорее от того, что нарушала библиотечную тишину, ведь здесь даже говорить принято шепотом. Ну и еще потому, что эта песенка из репертуара Сесилии была фривольного содержания. Немного, совсем чуточку, там всего-то и говорилось о том, что героиня попросила своего приятеля помочь справиться с застежкой платья на спине и что из всего этого вышло.

«А вообще, – пришла ко мне мысль, – джаз-банде, которая была еще только в мечтах, потребуется солистка. Вот эта девочка чем не подойдет? Сколько ни прислушивался к ее пению, ни одной фальшивой ноты не уловил. Ту же Сесилию чуть ли не на улице ее импресарио нашел, когда та прибыла в столицу из глухой провинции вовсе не с мечтой стать эстрадной дивой. Да и настоящее ее имя, как выяснилось, вовсе не Сесилия – Гебла. Самое что ни на есть простонародное, и ей пришлось взять сценический псевдоним».

– У вас замечательно получается, – окончательно смутил я девчонку. – А как вас зовут?

– Карла, – ответила та.

«Ну вот, ей даже менять ничего не придется». Хорошее имя, древнее, его когда-то одна из императриц Ангвальда носила».

– А меня Кристиан. До свидания, Карла. И спасибо вам.

По девчонке было видно, что она совсем не прочь продолжить знакомство, но что я мог предложить ей сейчас?

– И все-таки, – продолжал настаивать я, когда молчание за столом затянулось. – Никто на складе перчаток не снимал?

То, что никто их не потерял, и так было мне известно. В доме Ковара мы проверили их количество, чтобы убедиться – ни одна не пропала.

Собаки-ищейки, а без них на складе явно не обошлось, не смогли бы отыскать нас по горячим следам: специально для этого мы довольно долго шли по щиколотку в воде.

Но любая вещь долго хранит запах своего хозяина, и ищейка с легкостью этот запах учует даже спустя какое-то время. Ну а затем… Выбивая признание, церемониться никто не станет: все-таки дело касается убийства полицейских.

– Я точно не снимал, – первым ответил Дуглас. – Хотя, должен сказать: неудобно в них было – жуть. Еще и руки тряслись, – со смехом признался он.

– Руки у нас у всех тряслись, – кивнул Рамсир. – Я тоже не снимал: боялся, что, пока их буду стягивать, меня пристрелят.

– И потому палил как из пулемета, – вспомнил Густав. – На меня даже не смотрите: я их и потом-то еле стянул – узкие.

Оставался Ковар. Все мы на него уставились, но он лишь коротко мотнул головой: нет.

– Вот и славно, – отчасти я успокоился. – Что новенького? Никто ничего не слышал?

Задавая вопрос всем сразу, я смотрел на Густава. Ведь именно благодаря его сестре мы узнали некоторые сведения, что позволило нам стать обладателями двух набитых деньгами саквояжей.

Тот мой взгляд уловил и едва заметно мотнул головой: ничего. Еще в сквере, возле памятника погибшим морякам, мы трое – я, Дуг и Густав – условились не говорить остальным о том, откуда нам стало известно про обмен в порту. Жизнь может повернуться по-всякому. Возможно, это спасет сестру Густава. Так что даже если бы что-нибудь у него и было, он не стал бы говорить при всех. Но нет: его жест ясно показывал, ничего нового он не узнал.

– Говорят, Ночного Безумца поймали, – сообщил Дуглас. – Во время облавы полиция случайно наткнулась на него.

– Точно поймали?

– Так говорят, – уклончиво ответил он. – Хотя его уже в третий раз ловят. Или даже в четвертый.

– Деньги еще остались?

Парни дружно кивнули. У самого меня с деньгами было не очень – никак от себя не ожидал такого расточительства. Самое время залезть в тайник, но ведь именно я и настаивал, чтобы на время затаиться.

Ребята держались, это мне было ясно. Никто из них не сидел с опухшим лицом – верным признаком затяжной гулянки. И в подарках себя они, несомненно, ограничили: никакой тебе дорогой одежды, перстней и прочей мишуры, что всегда так неудержимо тянет купить, как только появляется лишняя монета.

– Приравняй свои притязания к нулю, и весь мир будет у твоих ног, – заявил вдруг Рамсир.

– Чего? – покосился на него Густав. – К нулю, говоришь? А кто буквально вчера вечером кричал, что не будет пить это дешевое пойло? От него, видите ли, изжога!

– Ну, во-первых, не кричал, а во-вторых, экономить на здоровье – последнее дело.

– Мы вчера отдохнули немного с девочками, – объяснил мне Дуг. – Но все было чинно, и никто языка не распускал. Надеюсь, – многозначительно обвел он взглядом своих вчерашних компаньонов. – Ты куда, Крис?

– Винсенте навещу, давно уже не был.

Предстояло наконец отдать деньги за занятия: сколько можно тянуть? И еще я приглядел ему подарок, который, надеюсь, ему понравится.

– Ты вовремя, Крис, проходи, присаживайся. Выпьешь со мной? – предложил Винсенте, не обращая никакого внимания на коробку в красивой упаковке, обвязанную яркими ленточками, которую я ему протягивал.

За все годы нашего знакомства мне ни разу не довелось увидеть его не то чтобы пьяным, но даже подшофе, и тут – на тебе.

– Выпью, – кивнул я больше от неожиданности.

– Ну вот и отлично! – почему-то обрадовался он. – Есть у меня несколько бутылочек отличного джина, не того дерьма, что продается в винных лавках, несколько лет уже пылятся без дела. Ну а чтобы время не пропало даром, ведь занятий все равно у нас сегодня не будет, расскажу я тебе пару вещиц, знание которых само по себе является оружием в нужный момент.

Я уселся в его крохотной гостиной, слушая, как он чем-то гремит на кухне, и разглядывая помещение, как будто находился в нем впервые.

«К Сесилии сегодня уже не пойду, потому что джин – это не шампанское, вино или даже ликер. Припереться к ней пьяным? Нет, это недопустимо».

Винсенте не солгал: бутылки действительно оказались в пыли. По крайней мере, на пунте[7]7
  Пунт – углубление на дне бутылки.


[Закрыть], когда он наклонил одну из них, чтобы наполнить бокалы, ее хватало.

– Что это? – показал он взглядом на те несколько купюр, которые я положил на стол.

– Моя плата.

– Плата, говоришь? Настоящее искусство не продается, его можно только передать.

Странно слышать такие слова от человека, который берет за свое обучение достаточно дорого. Не представляю, что выдало мои мысли, но Винсенте добавил:

– Те деньги, которые ты приносил, – это не оплата, это знак того, что мои занятия тебе действительно нужны. То, что получаешь бесплатно, не ценишь никогда. Хочешь, забери их назад. Вон они лежат, в среднем ящике, все до единой марки. – И он указал подбородком на секретер.

Могу себе представить, сколько их там накопилось за те несколько лет, что я ходил сюда на тренировки.