Текст книги "Серая эльфийка. Пророчество"

– Ну что? – первой проявила нетерпение Бабочка.

«Тихо, не сбивай ей концентрацию!» – шикнула я.

Но отрешенный взгляд Укротительницы уже снова стал осмысленным, и заклинательница теней ответила:

– Слуги зафиксировали целых пять всплесков ужаса!

– Мало, – нахмурилась Кобра. – Должно быть втрое больше.

– Возможно, «приятная» новость еще не всех облетела, – предположила Логика.

– Для начала хватит. Как только уберем этих, засечем и местонахождение остальных.

– К-хм, к-хм, – кашлянула Кукла. – Уважаемые коллеги, а не будете ли вы любезны объяснить, что происходит?

– Призванные мной существа-заклинания способны чувствовать страхи. Информация о том, что в город пожаловала Серая эльфийка, заставила предателей сильно забеспокоиться. Таким образом тени запомнили и указали координаты зданий, тревожные волны из которых наиболее сильны, а мы обнаружили местонахождение тех, кого следует казнить, – объяснила Укротительница.

– И насколько точен данный метод? Вдруг кто-нибудь другой опасается чего-то так же сильно, как наши преступники боятся возмездия Легенды? – фыркнула Кукла. – Каков процент погрешности?

– Была бы с нами настоящая Теоларинэ, ошибки были бы исключены. А так придется проверять подозреваемых, прикладывая Черный Мститель и Белое Возмездие: если они враги, мечи засветятся, – сказала я.

– А как Теона определяла виновных?

– Дар лазурного дракона позволяет Сеющей смерть видеть особые отметины в аурах тех, кого требуется покарать.

– Так, может, и я так могу, просто не знаю, куда смотреть? Надо будет спросить у нее.

– Это здорово бы облегчило нам задачу! – согласно кивнула Реанимация.

– О! Шестой! – объявила Укротительница.

– А твоих теней не засекут другие маги? – забеспокоилась Кукла.

– Пока они наблюдают, маловероятно. Но как только проявят агрессию – легко, – растолковала Погода.

– Все, убирай! – приказала я. – Пока достаточно, а то и правда заметят.

– Не должны, у «Ласковой Изуабэли» особый статус. В этом заведении действует запрет не только на волшебство внутри здания, но и на магическое сканирование его извне, – возразила Укротительница, но слуг своих отозвала.

– Кстати, дорогие мои ушастые сообщницы, не забывайте, что наше убежище безопасно только до утра! – уже в третий раз напомнила Кукла.

– Может, все-таки признаешься, откуда такие сведения? – очередной раз поинтересовалась я.

– Не могу, обещал молчать. Но источник информации крайне надежный!

– Жаль, Гедеон вовек бы нас тут не сыскал.

– Тем более и с хозяйкой уже договорились, – указала Терминатор взглядом на валяющуюся без чувств светлую. – И потаскухи не особо возражали, когда их связывали. Повесили б на дверях табличку «карантин», и все! Для этого места – вполне оправданная причина временного закрытия.

– Так эльфы же вроде почти не болеют? – снова подала голос любознательная Кукла.

– Ну, во-первых, среди сотрудниц не только эльфийки; а во-вторых, под «почти» как раз и понимаются хвори такого рода, – любезно поделилась знаниями Левша.

– Значит, так! Сейчас Укротительница указывает на карте места всплесков страхов, потом разрабатываем план-график посещения указанных домов. После думаем, где спрятаться, – вернула я разговор в деловое русло.

– До рассвета всего четыре часа. Не лучше ли сначала побеспокоиться об убежище? – удивилась Кукла.

– Целых четыре часа! – поправила я.

– Ну как знаете, – пожал плечами чародей в теле Легенды. – Тогда думайте, а я пока прикорну.

– Не забудь у Теоларинэ узнать об отличительных особенностях аур предателей, – напомнила Наставница.

– Угу, – зевнула Кукла и через минуту захрапела.

Еще через минуту на схеме города Укротительница нарисовала шесть крестиков: три располагались достаточно близко, еще два в противоположных концах Амалаэстиора, с последним сложнее всего – гостевые комнаты дворца.

Два часа ушло на разведку. Зато ценные сведения, доставленные Коброй, Снайпером и Катюшей, позволили быстро решить тактические вопросы. Стратегия такова: делимся на три бригады. Восьмерка вместе с Куклой направляется в район наибольшего скопления подозреваемых. Еще две тройки идут на окраины и действуют там по ситуации: либо пленят и притаскивают тех, кто похож на предателей, чтобы легендарные мечи решили их дальнейшую судьбу, либо остаются на месте и наблюдают, пока не подтянутся остальные. Дворец условились пока не штурмовать.

Потом проснулась Кукла, заявила, что в курсе, как отличать ауру негодяев, и что она договорилась… со светлым архимагом Крайтисом о том, что тот нас приютит! В общем, план пришлось подкорректировать. Зато в лучшую сторону!

Эх, жаль Черный Мститель и Белое Возмездие не работают без хозяйки, а то раздали бы по клинку второй и третьей команде, и все решилось бы намного проще.

Теоларинэ

Базирог с Ёль закончили работу над первым амулетом, изменяющим личину. Я примерила и взглянула на результат. Из зеркала на меня смотрела старушка-соседка точь-в-точь как в день нашего знакомства.

«Ух ты ж! Вылитая баба Поля!» – оценил Вотар.

«Котик, а где твое: «здравствуй, любимая»?» – тут же отчитала его я.

«Прости, милая. Здравствуй, солнышко!»

«Привет, рассказывай, как дела?»

«Пока не родила! – ответил Серый, но, увидев, что отражение Полинки нахмурилось, снова извинился: – Прости, дурацкая шутка, автоматически вырвалась. Я тут с девчонками в борделе Амалаэстиора…»

«Что?!»

«Нет, прелесть моя, ты не то подумала, сейчас все объясню…»

Когда Вотар закончил, я зашла в нашу «лабораторию по изготовлению личин» и разрешила Базирогу сделать один короткий телефонный звонок Миле при условии, что гном потом поможет корпящему над шифром шамана Ролу. А Ёлифрэль попросила наложить на меня чары сна.

К счастью, Цветаниэль еще бодрствовала, и мне не пришлось придумывать, как ее растормошить. Близняшкам почему-то нравилось, укутавшись в одеяла, всю ночь напролет болтать, похрумкивая арахисовым печеньем. Понятно, что они со Светкой не виделись семнадцать лет и за это время поднакопилось, что рассказать, но кто им мешает делать это в светлое время суток? Крайтис же все равно с утра до вечера в делах. Ан нет, сестренки предпочитают дрыхнуть до обеда, потом еще полдня клевать носом, зато после позднего ужина длинные эльфийские ушки вновь готовы впитывать потоки девичьих сплетен! Вероятно, виной всему полумрак, располагающий к откровениям. Ну и родство с дроу сказывается. Ладно, что это я завелась? Гормоны беременности, что ли, так усиливают материнский инстинкт? Так я же пока в другом организме. Видимо, и на духовном уровне происходят какие-то изменения.

Несколько тридцатисекундных сеансов связи с Пангеей ушло на то, чтобы обрисовать ситуацию Цветаниэль. Потом еще столько же на то, чтобы повторить все смущенно прикрывающемуся архимагу (кто же знал, что он любит спать без одежды и что гонимые чувством беспокойства за брата сестренки ворвутся в опочивальню министра без стука, а Крайтис окажется на редкость стеснительным эльфом – обычно представители старших народов не стыдятся своего обнаженного тела).

В перерывах между подключением к Цветаниэль я посещала то Вотара (заодно и объяснила на доступном для него языке, как «активировать функцию идентификации предателей по ауре»), то Барсика (тут, правда, безрезультатно, потому как нажравшееся до отвала на королевской кухне животное беззаботно разомлело в ногах Леяры и к ментальным сигналам осталось глухо).

«Фух, наконец-то эта скачка из тела в тело прекратилась, – облегченно вздохнул Вотар. – Так и свихнуться недолго: то я – Светка, то я – Липа, то я – ты, то я – я».

«Забыл добавить, что когда ты – я и ты – ты, это я и ты одновременно!»

«Ой, солнышко, хватит, а то действительно сейчас чайник закипит. Ведь помимо самих «перелетов» шокирует и увиденное: отражение старушки, негры бухают с орками, голый светлый архимаг. Плюс осознание того, что, когда проснусь, буду лицезреть картину маслом на тему: «Запорожские казаки пишут письмо турецкому султану» – «Темные эльфийки разрабатывают план штурма Амалаэстиора».

– Ну что, все? – устало поинтересовалась магичка.

– Да, Ёль, спасибо огромное. Иди вздремни пару часиков, а то вымоталась совсем, – ласково промурлыкала я.

Я? Ласково? Промурлыкала? Светлой эльфийке-предательнице? Причем ответила абсолютно искренне, даже не пришлось брать под контроль эмоции! Не узнаю себя – определенно беременность влияет на изменение характера. А ведь точно! Подобные всплески доброты посещали меня и при вынашивании Леяры. Ох, как же давно это было.

«Теоночка, а можешь мне показать «удар отсроченной смерти»?» – вдруг попросил Серый.

«Ты откуда про него знаешь?» – удивилась я.

«Э-э, в одной книге, что Лаэллесс дал почитать, наткнулся, но там не совсем понятно описано».

«В книге? Ясно. А теперь отвечай честно!»

«А почему упоминания об этом приеме не может быть в книге?» – обиделся Вотар.

«Потому что я его сама изобрела, сама так назвала и никому никогда о нем не рассказывала!»

«Упс, подловила. Извини, что солгал, – покаялся Сергей. – Но признаться не могу – поклялся хранить в секрете личность осведомителя. Ты ведь у меня умная девочка, должна сама все понять».

Загадочный ответ Вотара заставил задуматься. Утечка информации исключена. Лет восемьсот назад, прокорпев несколько месяцев над учебниками по анатомии, акупрессуре и акупунктуре, я вывела роковую формулу. Нажатие в определенной последовательности, с определенным усилием и через определенные интервалы времени на пять точек на теле живого существа приводит к его смерти. Причем гибель наступает не мгновенно, а почти спустя сутки. И спасти беднягу не удастся даже с помощью магии.

Удивительно, но для всех разумных рас Пангеи местоположение четырех из пяти точек совпадает. Отличается только последнее прикосновение. Поэтому существуют модификации «удара отсроченной смерти» для светлых, дроу, орков, гномов и людей.

Недостаток приема в том, что между нажатиями должно проходить по несколько минут. А привлекательность в том, что не требуется особых усилий и обреченный даже не чувствует боли. Можно уничтожить врага, например, в милой шутливой беседе с поглаживанием рук и шутливым щелчком по носу. Одного я прикончила, крепко и долго обнимаясь на прощание. Честно признаться, поначалу планировала подобным образом расстаться с Ролом и Ёлью.

Ну и, безусловно, главной особенностью является абсолютное инкогнито убийцы. Конечно, при условии, что больше никому не известно об этом методе. А теперь, выходит, знает кто-то еще? Откуда? Если только этот кто-то не… Вот оно что!

«Прелесть моя курносенькая, ну не сердись, пожалуйста», – подал голос Вотар.

«Все нормально, котик, кажется, мне понятно, кто тебе рассказал об этом моем умении посылать недругов навстречу со смертью», – улыбнулась я, затем повернулась к зеркалу и направила указательный палец в потолок (за неимением под рукой неба).

Сергей утвердительно моргнул:

«Я же говорил, что ты у меня смышленая!»

«Спасибо!»

«Ну так что? Научишь?»

«Попробую, только это очень сложный прием».

«Да я вроде тоже не дурак, разберусь как-нибудь».

«Как-нибудь нельзя! В «ударе отсроченной смерти» много тонкостей. Одно неверное движение, и ничего не получится. Помимо точного расположения точек касания важно строго соблюдать временные интервалы и контролировать силу нажатий», – предупредила я.

Наигранная бравада Вотара сменилась ответственной серьезностью, и мы приступили к теории. До практики дело по понятным причинам не дошло, но я была близка к тому, чтобы потренировать Сергея на Базироге. Этот наглый гном уже почти два часа вздыхал в телефонную трубку и до сих пор бы сюсюкал со своей пышечкой, если бы я не прервала их болтовню, грубо отворив дверь ногой:

– Это так ты помогаешь Ролу с ключом?!

– Так я у Милочки как раз спрашивал, не знает ли она, как переводится слово «darkhan». Сказала «темный хан», – нашелся чем оправдаться, хитрюга. Как же, прожив столько лет в Англии, он сам этого не знал!

– И что, это помогло расшифровать записи?

– Нет, – повернул голову от компьютера Ролтрилтар. – Вместо «хана» подставляли «властитель», «монарх» и даже «владение» – все равно получается белиберда.

«О, вы уже программу перекодировки набросали! Да еще с сигнатурным анализатором! Да плюс к тому эвристический метод применили!» – уважительно подивился Вотар.

«Ну, каждый уважающий себя гном имеет много скрытых талантов, но без необходимости особо не афиширует их. Наш Базик не исключение!»

«А как он драконьи руны-то вводил?»

«Ой, я в этом не соображаю, главное, что работает. Спроси у него сам».

«Ладно».

– Всем привет, это Сергей!

– Здравствуй, Сереж! – ответил Рол.

– Привет, Вотар! – поднял ладошку гном.

Котик перешел сразу к делу:

– Пап, а если «darkhan» – это «темный князь»? Тогда сами собой напрашиваются и синонимы: сатана, дьявол, Вельзевул, Мефистофель, Люцифер, демон, падший ангел и так далее.

– Слушай, а ведь действительно! Как мы сами не догадались?! – Воодушевленный темный эльф застучал по клавиатуре, а Вотар обратился к гному:

– Базирог, покажешь потом мне листинг этой программы и алгоритм?

– Конечно! Прямо сейчас могу, на ноутбуке вон копия есть.

– Отлич… – Как всегда Сергей проснулся на полуслове. – Отменяется информатика – он отключился. Иди буди Ёль и мастерите амулеты! – «обрадовала» я коротышку.

Гном недовольно поморщился, но побрел в мастерскую.

А я задумалась. Почему ни Вотар, ни я ни разу не заговорили о ребенке? Обсуждали все, что только можно, кроме самого дорогого. Объясняется ли это тем, что мы оба понимаем и боимся будущего? Не представляем, как поступить, после того как все закончится? Не решаемся обидеть друг друга, предложив свой вариант дальнейшего пути?

Хотя какие могут быть причины у Серого? Он не раз говорил, что готов отказаться от благ цивилизации и переехать на ПМЖ в подземелья дроу, потому что «с милой рай и в шалаше». А тем более когда выяснилось, что у милой родственные связи в правительстве, и если задействовать административный ресурс, то шалашу нашему позавидуют любые земные олигархи. Впрочем, я и без Леяры далеко не нищенка.

Нет, мне кажется проблема в другом – Вотар знает гораздо больше, чем показывает. И заслуга в этом некоего высшего существа, с которым любимый мой контактирует. Внезапное пробуждение у Сергея магических способностей тоже произошло не без участия одного из Игроков. Уркхадал, что же он задумал?

Совсем недавно в самых заветных мечтах мы и представить себе не могли, что у нас появится малыш. А сейчас, когда чудо случилось, безграничную нашу радость заглушает неприятное чувство тревоги.

Глава 4

Светка

Скоро уже обед, а Сергея, обещавшего прийти на рассвете, все еще нет. Уж не случилось ли беды?

Стук в окно, выходящее на внутренний садик, вплотную прилегающий к дому архимага, заставил наши сердца учащенно заколотиться. Они?! Ну, наконец-то!

Как только Крайтис приоткрыл дверь, ведущую во двор, в комнату ввалилась толпа взлохмаченных, перепачканных кровью, но довольных темных эльфиек.

– А вот и мы! – радостно объявила одна из девушек. – Всем привет!

– Вотар, братик! – с визгом повисла на ней Цветанка.

– Светка! – чмокнул Серый близняшку в щечку.

– Вообще-то я Цветаниэль, – хихикнула сестренка.

– Блин! То хоть по обкоцанному уху отличал вас, а теперь-то как? Вот на фига его милость восстановил? – пошутил брат и посмотрел на меня. – Свет, а ты чего стоишь как не родная?

– Здравствуй, Серый! Оцениваю твой выбор, – объяснила я, осматривая фигуру Легенды. – Ничего так невеста! Фигурка, о которой ты мечтал, и личико смазливое.

– Мое солнышко помимо красоты еще и самая умная и очень добрая. Познакомишься, сама убедишься.

– Верю, особенно в последнее – от одного упоминания о ней эльфы в обморок падают.

– Только плохие и исключительно от страха. Кстати, теперь их на четыре штуки меньше! С последним пришлось повозиться, поэтому и припоздали.

– Добрый день, Сергей. Теоларинэ же просила приютить на пару дней тебя и всего нескольких девчонок! – наконец подал голос и Крайтис, обалдело разглядывающий группу вооруженных дроу.

– Плюньте тому в лицо, кто скажет, что это мальчики! А насчет пары дней не уверен. Нам нужно еще одиннадцать предателей казнить, а мы пока местоположение лишь семерых знаем. И то не факт, что данные точны – тени могут ошибаться. Как в предпоследнем случае – чуть невиновного не укокошили. Причем двое из подозреваемых предположительно находятся во дворце, туда внаглую не ворвешься. Нужно разработать хорошую штурмовую операцию. Так что погостим.

– Погодите, о чем речь? Не хотите ли вы сказать, что в моем доме будет штаб-квартира диверсантов? – замахал руками архимаг.

– Хотим! – нагло заявил брат.

– Но ведь я министр! Член совета!

– Тем более! Вам же прекрасно известно, что было нарушено соглашение предков. Знаете, кто это сделал и чем им это грозит? В ваших же интересах посодействовать осуществлению возмездия.

– А нельзя ли это сделать более цивилизованно? Например, через суд, который назначен на послезавтра? Пригласим всех подозреваемых, свидетелей, дознавателей из гильдии магов разума.

– Черный Мститель и Белое Возмездие в руках Серой эльфийки – вот главные судьи! Остальные вне компетенции! – вызывающим тоном заявила дроу, стоящая по правое плечо от брата.

– Полностью согласен! Но с политической точки зрения ваш метод выглядит как казнь по приказу матриарха Леяры. Мне кажется, правильнее будет убедить и наше правительство в том, что предательство имело место быть и что виновные действительно те, о ком идет речь. Потом по окончании процесса прямо в тронном зале король Гедеон подпишет соответствующую бумагу о примирении Светлого Леса с Темными Подземельями.

– И выплатит штраф на сумму, указанную верховной матерью? – подключилась к разговору еще одна дроу.

– Безусловно! Его величество – мой друг, я его предупрежу. Все сделаем не разбойничьими методами, а согласно традициям старших народов.

– Вообще-то архимаг дело говорит, – почесал затылок Серый. – Альфа, что скажешь?

– Это не противоречит нашему заданию. И отпадет надобность рыскать по городу в поисках приговоренных. Они все соберутся в одном месте. Единственное, что меня смущает: как нашу группу представят совету и что, если ты снова не сможешь поднять меч на безоружных?

– Тут тоже совершенно не о чем беспокоиться, – ответил Крайтис. – Скажем, что вы делегация из Сельдрэларизеля.

– Неправдоподобно. Наши политики вам всем прекрасно известны.

– А мы вас представим не как государственных деятелей, а как конвой для предателей, казнь над которыми мстящая Теоларинэ совершит в Шакруне – на месте преступления. Поэтому и Вотару не нужно никого убивать. Достаточно будет лишь, чтобы он подтвердил вину негодяев легким прикосновением к ним легендарных клинков.

– В теории все звучит довольно гладко и красиво. А как будет на самом деле? Что, если после нашей сегодняшней резни кое-кто вдруг решит не дожидаться приговора, а постарается спастись бегством и покинет столицу?

– Об этом я позабочусь! – пообещал архимаг. – Мне прекрасно известно, где сейчас все обвиняемые. Прикажу приставить к каждому по паре стражников. К тому же до решения суда выпускать за пределы города их и так запрещено.

– Укротительница, ну-ка сверь показания теней с данными его сиятельства! – тут же скомандовала Альфа одной из магичек (специализацию девушки выдавал ее наряд – такие красивые платья только у волшебниц). Судя по тому, что Альфа отдавала приказы и именно с ней советовался брат, эта эльфийка в группе главная.

– Но зачем это вам? Мы же вроде бы договорились дождаться суда? – не захотел делиться информацией Крайтис.

– А мы тоже приставим к ним по одному нашему наблюдателю. На всякий случай, – объяснила дроу.

– А это не опасно? Вы же темные? Вас могут обнаружить. Честно говоря, удивляюсь, почему до сих пор этого не произошло, – нахмурилась Цветана.

– На них превосходные маскирующие амулеты, – ответил архимаг. – Хорошо, я покажу вам дома, где скрываются преступники. Только пообещайте, что не тронете их до суда.

– Это зависит только от них самих, – хищно улыбнулась Альфа.

– И еще совет: во дворец все-таки лучше пока не суйтесь. Там защита серьезнее – сам ставил, ваши магические обманки не сработают. Вот отключу кое-что, тогда пожалуйста.

– Договорились.

Пока Крайтис повел четырнадцать дроу располагаться в комнатах для гостей, Вотар сгреб нас с Цветанкой в свои объятия и выплеснул все, что у него накопилось:

– Сестренки мои дорогие, как же я рад, что мы снова вместе! Любимые мои, красавицы вы мои, я так переживал! Особенно когда и одна сниться перестала, и с другой разбежались в разные стороны, и сам не знал, где я, и что дальше делать. С ума бы сошел, если бы с вами что-то случилось.

Близняшка зашмыгала носом, я сама, едва сдерживая слезы, ответила:

– Серенький, ну все же хорошо теперь.

Несколько минут мы сидели неподвижно с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом дорогих сердцу людей (или эльфов, не знаю, как теперь правильнее выразиться).

Потом брат прошептал:

– Цветусь, а твой старик-эльф тоже ничего, нормальный мужик. И для пятисотлетнего деда довольно неплохо сохранился!

– Ему только четыреста девяносто девять, архимаг – одногодка Базирога, – заступилась я за сестру.

Цветанка не осталась в долгу и на наши подколки тоже ответила шпилькой:

– По крайней мере Крайтис не людоед, как Светкин жених, и более чем в четыре раза моложе Теоларинэ.

– Ытаргх уже никого не ест, он у меня сидит на диете! – тут же возразила я и покраснела, а они заржали.

– Мелкая, надеюсь, ты замуж за орка не всерьез собралась? – хохотнул Серый.

Я действительно все еще находилась в раздумьях, но эта реплика заставила меня обиженно вспыхнуть:

– Еще как всерьез!

Вотар застыл с удивленным выражением лица, явно ему теперь не до веселья.

– Но ведь он же орк! К тому же ты еще несовершеннолетняя!

– Если родовую магию старших народов могу использовать, значит, уже взрослая! И вообще, что за несправедливость? Цветанке можно, а мне нет? – уже завелась я. – Кстати, вспомни наш последний телефонный разговор: ты запретил мне подцепить эльфа, а насчет орка как раз таки не возражал.

Брат прекрасно меня знал и понимал, что в данный момент спорить бесполезно. Поэтому он лишь задумчиво выдохнул:

– А что скажут мама с папой?

– Так они же сами эльфы, – не понимала, в чем проблема, Цветанка.

– В том-то и дело, – хмыкнул Вотар, потом навострил длинные ушки дроу, убедился, что к нам в комнату никто не идет, и едва слышно, словно заговорщик, прошептал: – Ладно, все это мы попозже еще раз обсудим. А сейчас я вам хочу по-родственному раскрыть огромнейшую тайну.

Заинтригованные, мы с близняшкой прижались еще тесней к Сергею.

– Королева Леяра – дочка Серой эльфийки!

Цветаниэль округлила глаза – может, брат пошутил. Но тот утвердительно кивнул и добавил:

– Можно сказать, что вы скоро станете тетками верховной матери дроу.

– Я в шоке! – призналась я.

– Но это еще не все. У нас с Теоной будет ребенок!

– Теперь и я в шоке! – повторила за мной Цветана.

А я продублировала ее мимику трехсекундной давности.

Ахаар

– Господин чем-то озабочен? – скорее констатировала факт, нежели задала вопрос девица подо мной.

– Тебе показалось! – грубо ответил я.

– Не лгите, господин! Вижу, что проблемы ваши настолько велики, что даже мои ласки не помогают расслабиться. Не прячьтесь в раковину, словно перепуганный моллюск. Откройтесь. Вы даже представить себе не можете, как сильно иногда обычная беседа помогает справиться с неприятностями. Выговоритесь, и вам станет легче. Кто знает, вдруг, излив мне душу, вы найдете простой выход из сложной ситуации?

Знаю, что шлюха вовсе не из-за денег играет сердобольную. Она на самом деле переживает. За то множество раз, которое я ее заказывал, мы сблизились и стали почти друзьями. Она всегда готова выслушать и помочь дельным советом. Да-да, элитная потаскуха столицы дает на редкость дельные советы! А может, потому эта эльфийка и такая дорогая, что в ее стоимость заложена еще и мудрость? Хотя в постели она тоже хороша!

– Отстань, ты не поймешь. Сейчас не тот случай.

– А вы попытайтесь! Вот разве по мне скажешь, что всю ночь я пролежала связанной на полу? Приятно бы вам было любоваться мной, если бы я впала в отчаяние, сидела зареванная с опухшими глазами, сожалея о вещах, унесенных грабителями?

– Негодяи! Их обязательно найдут! А ты умница с сильным характером!

– А еще я мастерица снимать стрессы!

Красавица ловким приемом опрокинула меня на спину и теперь сама взгромоздилась сверху. Ее прекрасное разгоряченное тело сводило с ума, изысканный аромат благовоний мигом заставил забыть о неприятностях. Какие нежные прикосновения, какие чувственные поцелуи!

– Расслабьтесь, мой господин! Я все сделаю сама.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты богиня?

– Только вы, мой господин, – зарделась блудница и вновь прильнула ко мне влажными губами…

После того как в очередной раз девушка довела меня до сладостной истомы, она опять заботливо нахмурила бровки и принялась расспрашивать о бедах. И я поддался, рассказал все без утайки. Она не предаст. Да и все равно мне терять уже нечего. Сейчас выйду из салона, вернусь во дворец в сопровождении двух стражников и буду дожидаться послезавтрашнего суда. Если, конечно, прежде ко мне не явится Сеющая смерть.

– Вот такая грустная история. Хотел стать первым лордом Светлого Леса, а стану распоследним предателем, – закончил я рассказ.

– Но ведь магов разума можно обхитрить? Вы же сами говорили?

– А что делать с Легендой? В Амалаэстиоре сейчас все разговоры о том, что на суд пожалует сама Серая эльфийка.

– Но, насколько я поняла, она не настоящая.

– Почему это? – встрепенулся я.

– Посудите сами, мой господин. По словам магистра Ясинтиэля, мстящая Теоларинэ казнила уже плененных преступников. По показаниям эльфов, уцелевших во вчерашнем нападении на обоз, их штурмовала целая группа дроу. И опять Сеющая смерть прикончила уже обезвреженных жертв. Плюс последние новости – в утреннем убийстве всех ваших сокланов принимали участие по нескольку темных. А ведь раньше Легенда обходилась без посторонней помощи! Какой отсюда следует вывод?

– И какой?

– Эта Теоларинэ – подделка. Всего лишь поразительно похожая на нее дроу, но без сверхспособностей непобедимой воительницы! Сдается мне, она даже клинок толком в руках держать не умеет. Нужно убедить всех, что это качественно изготовленная, но все же фальшивка!

– Тот же Ясинтиэль говорил, что и он сначала так подумал, но потом Черный Мститель и Белое Возмездие рассеяли его сомнения, – возразил я.

– Магистр мог и не заметить волшебства архимага, наложенного на клинки!

– Слушай, а для шлюхи не чересчур ли ты хорошо анализируешь? – насторожился я.

– Мой господин, но ведь я же элитная! Значит, обязана быть талантливой во всем!

– Да уж! – усмехнулся я. – Знаешь, мне действительно стало легче после разговора с тобой. Огромное спасибо! Если удастся доказать членам совета, что дроу провернула трюк с легендарными мечами и надела личину Серой эльфийки, то есть шанс на спасение! Только вся загвоздка в том, что я представления не имею, как это сделать.

– Не отчаивайтесь, мой господин. Если позволите, я могу вам помочь, – загадочно улыбнулась Изуабэль.

Улисс

Нового узника зовут Ло. От Локгарт или от Кирилон? Не знаю, он не шибко болтливый. Постоянно плачет, словно девчонка. Даже сейчас во сне всхлипывает. Ничего, я сам в первый день никого не хотел видеть и ни с кем не желал разговаривать.

Ло всего на год младше меня, а внешне кажется, что на все три, – уж слишком худенький и низенький.

Однако парень не такой уж жалкий и безобидный. Когда бородач пнул его ногой, чтобы тот перестал своим скулежом мешать спать, моментально разъяренный Ло бросился на обидчика, словно дикий кот. Всю рожу расцарапал и даже укусил мельника, оттаскивающего дуралея от убийственных кулаков бородача. А потом этот ненормальный еще долго рычал возле Острада под боком и косился недобрым взглядом в противоположный угол.

– Тьфу, бешеный какой-то, – сплюнул взрослый мужчина и обратился к учителю Остраду: – Держи его там крепче и подальше от меня, старик, а то следующий раз зашибу ненароком.

– Он больше не будет! Правда, Ло? – постарался и я внести свою лепту в урегулирование конфликта.

– Буду! Еще раз хоть пальцем меня тронет, глотку перегрызу! – пообещал мальчишка.

– Да я тебя сейчас! – взъерепенился бородатый.

Но провидец его остановил:

– Уймись! И подумай, вдруг это отпрыск какой-нибудь богатой семейки, сбежавший из дома? Тогда за его поимку хорошо заплатят. А убьешь бедолагу, с тебя семь шкур спустят.

– Это отродье благородных кровей?! Ха-ха-ха! Не смеши! Похоже, ты совсем спятил, пророк, несешь какую-то бредятину.

– И правда, успокойся. Не стоит связываться с полоумным. Ты же знаешь, как тюремщики относятся к дракам заключенных, – подхватил ноту мельник. – Меня он укусил, но я же совсем не собираюсь мстить.

– А я бы за это все зубы выбил ублюдку! – никак не унимался бородач.

Ло снова учащенно задышал, яростно раздувая ноздри.

– Господин, если вам станет легче, ударьте меня, – предложил я лохматому.

– Бу-га-га! Все слышали? Я господин! Вот так развеселил! Ладно, прощаю, мелюзга, если теперь всегда будете так меня называть. Но в следующий раз отделаю обоих. И на колдуна вашего не посмотрю.

– Благодарю, Улисс, но твоя помощь не требовалась, – буркнул маленький оборванец и отвернулся к стенке.

Я хотел было спросить про его родню, потому как заметил, что после слов Острада зрачки мальчика испуганно расширились. Но разумно решил пока не ворошить эту, по всей видимости, болезненную тему. Придет время, сам расскажет.

Когда все уснули, я впервые решился попробовать свои силы самостоятельно. Те несколько уроков, что преподал мне мой новый наставник, уже позволяли мне угадывать в восьми случаях из десяти, в какой руке мельник прячет камень. Бородач не верил и списывал это на везение. Говорил, что и сам способен точно предсказать, какую похлебку нам дадут на обед: пшеничную, пшеничную или пшеничную.

Нужно сперва подготовиться. Закрыть глаза, расслабиться, вызвать приятные воспоминания. Что-то не выходит. Наверное, потому что в прошлом мало чего хорошего было. Лучше представлю будущее – как выберусь отсюда, стану хорошим чародеем, заработаю много золота, куплю родителям новый дом. Отец будет гордиться мной, мама всплакнет от счастья, скажет, что я уже совсем взрослый и скоро приведу в дом сноху. Да, а вот и моя жена – она самая прекрасная на свете, воспитанная, трудолюбивая, работящая, заботливая. Она похожа на принцессу, на… Ло?!

От неожиданности я раскрыл глаза! Что это было? Как в мои грезы влез этот мальчишка? И почему в них он появился в образе нарядной, стройной, длинноволосой и улыбчивой девочки?