Текст книги "Серая эльфийка. Пророчество"

Но определенно что-то тайное увидеть у меня получилось! Только непонятно, грядущее это показалось или приоткрыло тайную завесу минувшее? Утром поинтересуюсь у Острада, как правильно толковать видения? А у Ло спрошу, есть ли у него сестра?

Дархан

Вот я и в Светлом Лесу! Сильный конь подо мной, хороший клинок в ножнах, прекрасный лук за спиной, несметные богатства в гномьем банке – что еще нужно для счастья? Разве что крепкое здоровье. Но и это скоро будет! Целительный воздух родного мира уже принялся за работу. Сегодня чувствую себя намного лучше, чем вчера, и гораздо бодрее, нежели два дня назад. Однако для обретения былой силы по-прежнему необходимо найти хорошего мага.

Сначала вылечусь, а потом подумаю и о власти. Если верить информации, предоставленной гильдией воров, то моего племени уже нет. Как и многих других. Теперь в Степи правят только брагхки. Объявился сильный вождь, сумевший объединить орков. Поговаривают, он даже замыслил восстановить старый храм Рагнара и построить вокруг город. Более того – столицу нового государства. Что ж, посмотрим на этого выскочку. Если действительно достойный правитель – стану его правой рукой. А нет – отберу шатер!

Возрождающийся организм требует много еды. И желательно, чтобы это было мясо, сырое, с еще не свернувшейся кровью! Свежие отпечатки копыт кабана очень кстати попались на глаза. Спешившись, я осторожно пошел по следу животного.

А вот и он – красавец! Вепрь чувствует себя хозяином этого места. Неторопливо бродит между дубами и довольно похрюкивает, чавкая желудями. Прислонился к дереву, почесал на боках густую шерсть и снова уперся рылом в землю. Нащупал какой-то вкусный корень, мощным движением головы пропахал внушительную канаву, огромные клыки сомкнулись, и кабан заполучил желаемое.

Пожалуй, в честном бою мне еще рановато выходить против такого исполина. Поэтому я вынул из-за пазухи пистолет с глушителем и прицелился. Но азарт все же опьянил мой разум, заставил убрать оружие и натянуть тетиву.

Резкий щелчок, стрела воткнулась в загривок и повисла, не причинив кабану особого вреда. Зверь замер. Еще выстрел, и снова попадание в толстый бок. Либо я еще слишком слаб, либо не с этими наконечниками охотятся на такую шкуру. Добыча совсем не собиралась спасаться бегством. И даже наоборот, бесстрашный вепрь сам посчитал меня своей жертвой. Грозный устрашающий визг – и двухсоткилограммовая туша устремилась в атаку. Мне кажется или земля действительно дрожит?

Успел метнуть во врага маленький топорик. Мимо. Не беда, крепко сжимаю меч, встаю на пути взбешенного противника, в последний миг делаю шаг в сторону и вспарываю кабану брюхо. Животное пронзительно заверещало, по инерции пробежало еще несколько шагов, разбрасывая по пути свои внутренности, затем упало и задергало задними копытами. Победа!

От столкновения я чуть не вывернул себе обе кисти, но это стоило того!

Сердце еще трепыхалось, когда я впился в него зубами. О, Рагнар, как же давно это было в последний раз! И какой же неповторимый вкус у мяса дикого зверя! Плоть домашних животных Земли – жалкое подобие.

– Та-ак, попался, злодей! – раздался сзади голос, и кто-то продолжил назидательным тоном: – Разве тебе неведомо, что людям запрещена охота на нашей территории?

Увлеченный поглощением лакомства, я потерял бдительность и не заметил, как меня окружил патруль светлых эльфов. Обернулся: трое, все на виду, меня не боятся, иначе оставили бы лучника в засаде. Правильно, чего им опасаться, они же приняли меня за человека. Если сейчас успеть резко… Стоп! У них же вообще нет стрелка! Почему? Маги?

– Его аура не похожа на людскую! – насторожился один ушастый.

– И кожа, посмотрите, на ладонях светлая кожа! – указал другой. – Однако он не эльф и даже не гном.

Не захотев марать перчатки кровью кабана, я снял их и теперь на этом попался. Надо было не только лицо, но и ладони замаскировать черной краской.

– Зачем измазал морду сажей? – задал вопрос самый внимательный патрульный.

– Это не сажа, умник! – дерзко парировал я.

– А что?

– Если тебе надо, сам подойди и взгляни!

Уловка, перед этим сработавшая на разбойниках, сейчас не прошла.

– Не заставляй нас применять магию, незнакомец! Отвечай, кто ты! Считаю до трех: одни, два…

– Ладно-ладно, понял свою ошибку. Смотрите! – сделал я вид, что испугался, и вытер лицо рукавом.

Эффект превзошел ожидания – эльфы оторопели.

– Белый человек с узкими глазами?!

– Чем-то напоминает орка! И аура вроде похожа.

– Но почему не зеленый? Да и мелковат он для степняка. А для гнома слишком высоковат.

Мне хватило их короткого замешательства, чтобы выудить из рукава баллончик с нервно-паралитическим газом.

– Сейчас я вам все объясню, – как можно приветливей промолвил я и сделал несколько шагов навстречу.

– Остановись! Что у тебя в руке?

Ишь какие подозрительные.

– Это специальный амулет, позволяющий изменять внешность, – ответил я, но продолжал приближаться. – Вот, смотрите, на нем так и написано.

Эльфы потянули любопытные носы в сторону предмета, пытаясь распознать знакомые буквы среди китайских иероглифов. А я нажал на клапан в надежде, что химический состав аэрозоли действует на ушастых.

Хитрецы из Китайской Народной Республики не подвели – газ оказался все-таки не паралитическим, а слезоточивым, зато с какой-то перцовой добавкой. Но все равно спасибо азиатским братьям: благодаря их подделке я получил преимущество над чихающим патрулем и ловко обезвредил всех троих.

Соблазн немедленно расправиться с врагами был велик. Прежний Дархан так бы и поступил, а после подчистил бы их карманы, позаимствовал кое-что из снаряжения и был бы таков. Однако я изменился. Вдобавок в пользу светлых сыграл тот факт, что двое из них являлись магами. Не сказать, чтобы особо сильные, но для проверки моей теории сойдут.

– Эй, проснись, дружок, – похлестал я по щекам волшебника, который раньше всех застонал.

Эльф открыл глаза.

– Привет, ушастик, извини, что так грубо с тобой обошелся – обстоятельства вынудили.

Светлый гневно фыркнул, смерил меня презрительным взглядом и тут же получил резкий удар по щеке:

– Если хочешь жить, даже и не думай об этом! Не то я быстро пресеку твои жалкие попытки противостоять мне чарами, – пообещал я и уточнил: – Ножом по горлу.

– Ты видишь, как я плету заклинания, и вокруг тебя защитный шатер? – удивился пленник. – Значит, ты все-таки орк? Шаман?

– Верно, догадливый ты наш.

Маг перевел взгляд на обездвиженных товарищей:

– Что с ними?

– Все в порядке. Просто их я чуть сильнее приложил по затылкам.

– Но почему ты до сих пор не убил нас?

– Потому что мне нужна твоя помощь.

– А с чего ты взял, что я стану помогать тебе?

– Сделал соответствующие выводы, приняв во внимание жизнелюбие твоей расы.

– Ты ошибся!

В это время пришел в себя воин.

– Разве? – вопросительно поднял я брови и метнул топор в очухавшегося патрульного. Тот испуганно дернулся, но крепкие путы не позволили уклониться. Оружие с приглушенным чавканьем засело в черепе.

Наплевав на мой запрет, первый светлый использовал родовую магию старших народов. Топор вывалился из раны, и убитый воскрес.

Тогда я снова умертвил бедолагу – на этот раз вонзил меч в сердце. И опять эльфа спас сородич, окрасив еще часть своей шевелюры в серебряный цвет.

Дальше для разнообразия я применил кинжал.

Настырный ушастый опять помог сослуживцу.

– Мы можем продолжать до тех пор, пока твоя голова не поседеет, – заявил я и снова замахнулся топором. – Только оно тебе надо?

– Погоди, орк! Давай поговорим?

– Вот это другое дело! – опустил я оружие.

– Что ты хочешь в обмен на наши жизни?

– Создай телепорт для переноса меня в Амалаэстиор!

– Договорились, – что-то чересчур легко согласился ушастый.

В магическом зрении я увидел, как вокруг его тела закружили потоки энергии.

– Что ж, у тебя был шанс! – Мой клинок чиркнул несговорчивого эльфа по горлу, прервав и готовящееся заклинание, и жизнь.

Воин в это время изловчился и освободил одну руку. Пришлось и его порешить. Не хотел же трупов, а вынудили.

Последний светлый что-то подозрительно долго валялся без чувств.

– Хватит притворяться, если не хочешь последовать вслед за ними, – пригрозил я, и эльф мгновенно перешел из спящего состояния в бодрствующее. – Так-то лучше!

– Мне не по силам переместить вас на такое далекое расстояние, – затараторил он. – Но, скажите, может быть, как-то по-другому можно выкупить свою жизнь?

– О, так ты все слышал? – ухмыльнулся я. – Что, умирать не хочется?

– Ни капельки, – попытался выдавить улыбку остроухий. – Я еще слишком молод.

– Прекрасно тебя понимаю. Скажу больше: даже меня старого что-то не очень в могилу тянет.

– Давайте я вас омоложу, насколько смогу? – предложил светлый пограничник.

– А заклинание полного перерождения сумеешь сбацать?

– Да вы что, был бы я настолько сильным магом, разве служил бы во фронтире?

– Жаль.

Эльф задрожал.

– Да не боись, не прикончу тебя, – успокоил я его, но тут же внес поправку: – Если будешь себя хорошо вести.

Тот затряс головой:

– Обещаю!

– А как же месть за убитых товарищей?

– Сами виноваты. Им предлагали альтернативу.

– И все же, дружище, извини, так просто довериться тебе не могу. Хоть я и шаман, но сильно больной. Моих умений едва хватает на поддержание антимагического щита. Еще сотня ударов сердца, и даже такой чахлый чародей, как ты, одолеет меня в два счета.

– Мне нужно дать клятву?

– Умный мальчик! Надеюсь, ты знаешь, какая именно присяга меня устроит? Давай, давай, не тяни время, а то я ведь могу и передумать. Кстати, меня зовут Дархан.

– Я, Нортиэль, сын Светлого Леса, даю клятву серебряных локонов орку Дархану. Обещаю оберегать его жизнь, как собственную, всеми мне доступными способами. Так будет до тех пор, пока на голове моей не поседеют все волосы.

– Отлично, Нортиэль! А теперь взгляни, что у меня есть! – положил я на ладонь пару крохотных пакетиков.

– Прозрачная материя, сконструированная без помощи волшебства! Не раскрывая, можно определить, мука внутри или тертая корица! – восхитился эльф, впервые в жизни увидев целлофан. Потом осторожно коснулся пальцем. – Похоже, это еще и не промокает! Да гномы за секрет изготовления не пожалеют кучу золота высотой с дракона!

– Хм, а я даже и не думал об этом. Но спасибо за идею! Однако главная ценность не оболочка, а содержимое. Эти вещества совсем не то, о чем ты думаешь. Коричневое называется «какао». Такой порции достаточно, чтобы быстро и полностью восстановить запас маны среднего чародея. А белое – «порошок героев». Он способен на некоторое время увеличивать потенциал волшебника во много раз.

– Поразительно! – Глаза Нортиэля загорелись в предвкушении.

– Что, не терпится попробовать? – улыбнулся я.

– А можно?

– Конечно, мы же теперь одна команда! Сначала съешь белый.

Эльф аккуратно открыл пакетик и без опаски высыпал героин на язык. Эх, доверчивый ты мой, разве можно все что ни попадя тянуть в рот? Прямо как дите малое. Имея иммунитет к растительным ядам, старшие народы вскоре удивятся, что их неуязвимость не распространяется на продукты химической промышленности.

– Да не торопись ты так! Возьми, запей, – протянул я флягу с водой закашлявшемуся Нортиэлю.

Ушастый проглотил порошок и вопросительно уставился на меня:

– Ничего не ощущаю.

– Погоди немного, сейчас начнется, – заверил я. Хотя некое волнение испытывал и сам, ведь диацетилморфин все же полусинтетическая производная опия.

Через пару минут довольный Нортиэль сообщил:

– Чувствую, как во мне аж бурлит магическая энергия! Такое впечатление, что могу гору сдвинуть!

Ага, значит, действует!

– Ну это весьма близко к действительности. Теперь заправляйся коричневым порошком.

Маг съел какао и аж засиял от счастья. Да, понимаю – ощущение собственного могущества вызывает эйфорию!

– А теперь прыгаем в Амалаэстиор! – приказал я.

– Ой, а точно туда долетим? – засомневался Нортиэль.

– Заодно и проверим.

– Но меня же будут искать!

– Не проблема, могу устроить так, что найдут быстро, вместе с ними, – кивнул я на убитых. – Или уже забыл, что дал клятву?

Эльф сник:

– Помню. Однако все равно ничего не выйдет.

– Почему? Ты же горы собирался двигать?

– Дело не в этом. К стыду своему, хочу признаться, что я ни разу не был в столице. И уж тем более мне неведомо, где там находятся разрешенные для портаций зоны.

– Уркхадал! Ну а какой самый близкий населенный пункт к Амалаэстиору ты посещал?

– Корклут – небольшой торговый городок в четырех сутках ходьбы. Верхом – еще быстрее. Там суконная лавка моего дальнего родственника. Если что, можно у него остановиться на ночлег.

– Тогда отправляемся в Корклут!

Лазурный дракон Атрокс

– Каков негодяй! Его следует немедленно уничтожить! Почему мы бездействуем? – вспыхнула Азория.

– Не торопись, малышка. В обязанности хранителей входит не только устранение угрозы, но и определение источников ее возникновения, – объяснил я.

Юная, а посему неопытная драконесса недоумевала:

– А чего тут выяснять, Атрокс? И так все понятно – проводник притащил эту гадость с Земли.

– Но как? Как он обошел фильтры?

Азория задумалась, потом выдала результат, несколько неожиданный для самки, тем более ее возраста:

– Элементарно. Межмировые врата запрещают проносить растения, резко изменяющие состояния организмов обитателей оберегаемой нами планеты, потому что их влияние еще слабо изучено и за положительными эффектами вполне могут последовать крайне опасные последствия. Однако это ограничение распространяется только на семена!

– А ведь и правда! Умница Азория! Немедленно исправлю программу, – кинулся я к компьютеру, но замер в нерешительности. – Твои выводы верны для какао. Но ведь героин вовсе не молотый мак. Он не должен был пройти по условию синтетических веществ.

– Тут несколько вариантов. Либо в базе данный наркотик классифицируется как наполовину синтетический продукт. Либо орк обнаружил еще один изъян в алгоритме. Ведь помимо порошков он много чего неразрешенного умудрился притянуть. Именно поэтому, Атрокс, я призываю тебя к немедленным действиям!

– Просто так убить Дархана нельзя! Мы еще не выяснили, зачем он так стремится в столицу светлых. Вдруг у него там есть сообщники?

– Позволь его притащить сюда и допросить! Вытягивание нужной информации не займет много времени!

– Нет, Азория! Ты же сама сказала, что он мутант. Наши методы на нем могут не сработать. К тому же надо понять, что с ним произошло на той планете и не грозит ли и нам такая опасность? Все очень серьезно, мы не имеем права рисковать, но паникуешь ты все равно зря, пока что ничего страшного не случилось.

– А отравленный эльф?

– Он чувствует себя превосходно. Что произойдет дальше, неизвестно, но есть уникальная возможность понаблюдать.

– Бездействуя, мы рискуем больше! – не унималась Азория. – В данном случае я за силовую операцию.

– Малышка, ты так говоришь, потому что недавно вылупилась и еще не набралась мудрости.

– А ты слишком давно покинул скорлупу и поэтому поглупел на старости лет! – вспыхнула молоденькая драконесса. – Лучше бы хозяин не Эрхонестуса, а тебя проиграл земному демиургу. Тот лазурный был более решительным. Понимаю теперь, почему кое-кого сослали на Архипелаг, – потому что этот кое-кто бракованный хранитель!

– Знаешь, Азория, как раз тот факт, что я не поддаюсь на провокации вспыльчивой девчонки, и является показателем моей рассудительности! И поскольку уж мы заговорили о Земле, вспомни Террибилиса и Минаксиса, которые слыли самыми грозными и ужасными. Где они теперь?

– Погибли в результате несчастных случаев.

– Ага, как и чешуйчатые до них. Если бы драконы смежного мира контролировали свою агрессию, люди бы не объявили на них охоту. Давай успокоимся и не будем повторять ошибок сородичей.

– Извини, Атрокс. Надеюсь, Эрхонестус и Эльдрагория справятся, – покаялась Азория.

– И ты меня прости, малышка. Отчасти ты тоже права. Оборудование не позволяет следить за мутантом всегда и везде. Поэтому понаблюдай за Дарханом лично. И по возможности попытайся войти с ним в контакт. Но будь осторожна: если орк даст хоть малейший повод для беспокойства, действуй любыми методами.

– Я справлюсь! – повеселела драконесса оттого, что наконец-то ей доверили настоящее опасное задание.

Через пару ударов сердца Азория начала трансформацию: уменьшилась в размерах; изменила форму тела, превратившись в лазурную эльфийку, поиграла с длиной волос, оставив их по плечи; нарастила сверху чешуек белоснежную кожу.

Затем улыбнулась:

– Ну как?

– Нормально. Только почему аура, как у дроу? Ты же светлая.

– Ой, хи-хи, перепутала! – прикрыла рот ладошкой остроухая девушка. – Сейчас исправлю.

– И не забудь экипироваться, а то на радостях так и прыгнешь голышом в телепорт.

Глава 5

Ытаргх

Донжон графа взяли практически без потерь.

– Ну как настроение, вождь? Брагкхи не сильно обиделись на то, что им запретили поедать поверженных врагов? – поинтересовалась после сражения Олика.

– Орки, несмотря на слухи, весьма дисциплинированны и приказы не обсуждают. Нельзя значит нельзя. Даже если кто-то недоволен, виду не показывает, – ответил я и пошутил: – Да и в мясе свиней, заколотых местными жителями для пира, гораздо больше отваги, нежели в воинах графа.

Дочка старосты улыбнулась, но все же еще раз пояснила:

– Многие недолюбливают короля Констафа и его власть. Сам видишь, население оказывает нам всяческую поддержку. Но многие все еще побаиваются детей Степи. Объясни своим, что вы заинтересованы в том, чтобы скорее подружиться с людьми и войти в историю как союзники, способствовавшие избавлению от гнета, и для этого вам лучше воздержаться от каннибализма. По крайней мере в этой кампании. Заметил, что теперь армия повстанцев гораздо активнее начала расти? Только за сегодняшний день к нам присоединилось около тысячи! В этом тоже часть вашей заслуги – крестьяне увидели, что орки не ужасные и дикие, а вполне цивилизованные. Нелегко наладить общий язык с теми, кто сожрал твоего пусть и плохого, но сородича.

– Примерно так я и сказал на совете племени. Кроме того, об этом просила и Светлана – эльфам тоже не нравится, когда поедают себе подобных. Брагкхи потерпят. Они счастливы уже оттого, что удалось выплеснуть в бою накопившуюся энергию.

– Ытаргх, а того золота, что я заплатила, хватит еще на одну битву? Разведчики донесли, что величество послал против нас половину своей дружины. У нас хоть и численное преимущество, но все равно предстоит очень серьезное испытание. Переломный момент восстания, так сказать. Нам обязательно нужно победить! Потом можете возвращаться домой. Дальше, думаю, и сами справимся.

– Не переживай, Олика, мы останемся до конца. И дело даже не в том, что ты заплатила за три таких войны. Причина в другом: мы жаждем показать, что являемся не просто наемниками, а добрыми соседями! Хотим, чтобы поверили, что по первому зову всегда придем на помощь. Если бы не потребность в средствах на строительство города, я бы вовсе отказался от награды.

– Спасибо, мой зеленокожий друг! – улыбнулась дочка Фатуна и протянула руку.

– Всегда пожалуйста, моя чернокожая подруга! – обнажил я в ответ клыки и пожал ее руку.

Сергей

Сутки выдались насыщенными и плодотворными. Да-да, не день, а именно сутки. Потому что события как набрали обороты с раннего утра, так и продолжали вертеться, покуда мягкая постель не поймала рухнувшего вымотанного и обессиленного меня в свои нежные объятия. Однако едва я сомкнул глаза и перенесся на Землю, новый поток шокирующей информации ледяным душем хлынул за шиворот. Так что как ни крути – сутки.

Итак обо всем по порядку.

Проклиная мочевой пузырь, который не вовремя выдернул меня из видения, прервав очень важный разговор (мы с Теоной наконец-то решились заговорить о нашем ребенке и о планах на будущее), я протер заспанные очи и взглянул на сопящих на соседней кровати сестренок. Почему сделать это захотелось в режиме магического зрения, да еще активировав встроенную в тело Серой эльфийки функцию распознавания предателей, одному только богу известно (хотя тут тоже нельзя стопроцентно утверждать, что только одному и только богу). Остатки сонливости улетучились со скоростью оставленной без присмотра сковородки с яичницей на кухне студенческого общежития. Характерные цветовые пятна в аурах обнявшихся близняшек указывали на то, что Сеющая смерть должна отобрать их жизни.

«Но почему?! – задал я сам себе вопрос и, как часто в последнее время случается, тут же на него ответил: – Потому что Цветанка была в тот день в Шакруне, а Светка – ее родственница. Блин! Получается, и мама с папой, и я тоже из семьи, нарушившей древнее соглашение ушастых предков. Выходит, Серая эльфийка обязана всех нас порешить? Более того, наш еще не родившийся малыш тоже приговорен, потому как в нем течет моя кровь. А если мы с Теоной поженимся, то ей придется умертвить и другого своего ребенка – матриарха Леяру! Затем Легенда должна покончить самоубийством! Какой ужас и бред! Что-то лазурный дракон перемудрил».

Интересно, а сама мстящая Теоларинэ знает обо всем этом? По ее словам, особый признак в аурах преступивших не виден на Земле. Допустим, она не солгала и действительно еще ни о чем не подозревает. Тогда обнаружить страшную тайну Теона способна лишь тогда, когда находится в своем теле на Пангее. Если в такие моменты избегать встреч с сестрами, может, все и обойдется. Хотя, сдается мне, солнышку моему уже все известно. И это является самым логичным объяснением ее изменившегося в последнее время поведения. Представляю, как ей, бедняжке, тяжело сейчас: погубить дорогих сердцу существ она не в силах и пойти против своего предназначения не может. Но выбор делать надо.

– Серый, ты чего на нас уставился как баран на новые ворота? – приоткрыв один глаз, прошептала Светка.

– Не называй его так, он Кукла! – вообще не поднимая век, напомнила о конспирации Цветанка.

– Любуюсь, какие вы у меня красавицы! Особенно когда спите зубами к стенке. И даже несмотря на то, что лопоухие! – отвесил я комплимент и покинул спальню.

На первом этаже поприветствовал стерегущую наш сон Левшу. Крайтис уверял, что в его доме безопасно, но Альфа все равно выставила караул. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», – аргументировала она свои действия и, полагаю, была права.

На обратном пути, кое-кто в животе вдруг намекнул, что не прочь перекусить. Перечить не стал, пододвинул ближе корзинку с фруктами, любезно оставленную архимагом ночным стражницам. Левша не возражала внезапно объявившейся компании и с умилением наблюдала, как я уплетаю яблоки. Однако о своих прямых обязанностях дроу не забывала. Ее органы слуха, словно антенны локатора, внимательно анализировали окружающие звуки. Расширенные зрачки сканировали пространство, причем в магическом зрении тоже. Непринужденно расслабленная на первый взгляд поза была обманчива – мышцы в тонусе, тело готово к молниеносному броску, руки расположены максимально близко к оружию.

Как только мои зубы впились в сочную (шестую по счету!) грушу, в дверь с улицы торопливо постучали.

– Кто-то из своих, – узнал я условный код.

– Слышу, – ответила Левша. – Но все равно нужно разбудить архимага.

– Я уже тут! – выскочил Крайтис и сфокусировал свой волшебный взгляд на входной двери. Спустя пару мгновений сделал небрежный пас рукой, замки отворились и впустили запыхавшуюся Кобру с увесистым мешком на плече.

– Пытался избежать правосудия! – пояснила дроу и свалила к ногам ношу. – И шустро, должна я вам сказать, этот негодяй бегает – еле поймала.

Аура находящегося без сознания пленника указывала на его виновность. Это же подтвердили и Черный Мститель с Белым Возмездием.

– А как же приставленные к нему охранники? – недоумевал Крайтис.

– До сих пор честно сторожат его на постоялом дворе: один за дверью, другой под окнами комнаты, – объяснила Кобра и пнула светлого. – А этот проделал в потолке дыру и надеялся улизнуть через крышу.

– Вот видишь, архимаг, не зря я своих девчонок послала! – раздался за спинами голос тоже уже пробудившейся Альфы. – И все же мне непонятно, почему предатель до сих пор жив? Приказ был дан убивать врага при попытке к бегству!

– Говорю же, шустрый слишком, подлец! Гналась за ним чуть ли не через полгорода! Только на соседней улице споткнулся. Ну я и подумала, что раз уж мы рядом, зарежу его здесь, чтобы меньше следов оставлять, – проговорила в свое оправдание Кобра и потянулась за изогнутым кинжалом.

– Стой! В этом нет необходимости, – вмешался Крайтис. – Его и так завтра приговорят к казни! Но раз уж так получилось, пусть до заседания совета преступник пробудет у нас. Когда вы приведете беглеца на суд невредимым, это лишь повысит ваш авторитет в глазах собравшихся.

– Хорошо, пусть пока подышит, – согласилась командирша. – Но все равно его нужно допросить.

– Это пожалуйста! – не стал перечить хозяин дома и даже предложил посодействовать в этом вопросе. – Более того, можно позвать моего приятеля Ясинтиэля. Того самого. Он практикует магию разума и, думаю, не откажется провести с одним из подозреваемых предварительную беседу. К тому же магистр тоже будет присутствовать на процессе в тронном зале Гедеона.

– А он нас не выдаст? – забеспокоился я.

– Нет, Яс на редкость честен и абсолютно лоялен к действиям Серой эльфийки. К тому же можно все устроить так, что он не догадается о вашем присутствии.

– Да, так будет спокойнее, – согласилась Альфа.

Визит магистра разума запланировали на вечер, поэтому связанного остроухого до того часа заперли в подвале. А с утра Крайтису предстояло выполнить кучу более срочных дел: от отключения сигнализации во дворце до предупреждения монарха о делегации дроу во главе с самой Теоларинэ, выказавшей желание пожаловать на завтрашнюю церемонию.

– А можно мне гномий банк посетить? – попросился я. – Просто мне нужно забрать доспехи Теоны.

– Те самые? – уточнил архимаг.

– Ага! – уверенно кивнул я, хотя не совсем понял, что именно имеет в виду Цветанкин парень.

– Да, появление Серой эльфийки с Черным Мстителем, Белым Возмездием, да еще и в легендарной экипировке окончательно развеет сомнения в том, что она подлинная, – поразмыслил Крайтис. – Хорошо, только поедем вместе и в моей карете. У вас хоть и неплохие маскирующие амулеты, но лучше перестраховаться.

Сейчас я в теле дроу, а посему мое зрение намного лучше в темное время суток, нежели при ярком свете (хотя даже днем темные эльфы все равно зорче людей). Но вчера вечером, вторгшись в Амалаэстиор, мы в основном бегали, прыгали, прятались, а любоваться прекрасной архитектурой знаменитого города-сада ситуация не позволяла. Зато сегодня надеялся рассмотреть живописные строения, выращенные остроухими зодчими. Но взглянул на неоправданно крохотные и зашторенные окошки кареты архимага и чуть не расстроился. «Чуть», потому что не успел этого сделать, ибо, как только двери повозки захлопнулись, Крайтис, словно прочитав мои мысли (хотя от него всего можно ожидать), щелкнул пальцами, стены транспортного средства стали прозрачными, и столица Светлого Леса предстала во всем своем торжественном великолепии!

– Подумал, вдруг вам захочется полюбоваться красотой нашего города, – объяснил свои действия ушастый.

– Спасибочки, – улыбнулся я, а вызвавшаяся сопровождать меня Кобра настороженно уточнила:

– А нас точно никто не видит?

– Да, снаружи карета выглядит как обычно, – успокоил ее архимаг. – Расслабьтесь и наслаждайтесь зрелищем.

Посмотреть в самом деле было на что. Удобно расположившись на мягком сиденье неспешно движущейся кареты, я доставал из лежащего на коленах пакета сушеные абрикосы, кидал их в рот и вертел головой, издавая восхищенно-чавкающие звуки.

Представляю, как много времени понадобилось эльфам, чтобы добиться такого результата. Годы, десятилетия, даже столетия кропотливой работы. Но благодарная природа, взлелеянная заботливыми руками светлых детей, щедрыми плодами воздала по заслугам. Амалаэстиор поистине являлся эталоном гармоничного союза растительного мира и населяющих его разумных существ.

Чем ближе к центру, тем больше встречалось величаво вздымающихся ввысь домов, которые в прямом смысле слова являлись живыми! Вместо фундамента – прочные корни, стены и перегородки заменяют массивные стволы плотно стоящих деревьев, крыши представляют собой переплетения тонких ветвей с укрывающими от непогоды широкими листьями. Изгороди сами принимают нужную форму и выглядят так, словно их периодически аккуратно стригут. Мостики через несметное число извилистых ручейков – особый вид лиан. Пруды с грациозными лебедями, ласкающее слух щебетание птиц, экзотические мотыльки, благоухающие ароматы, фруктовые аллеи, уютные виноградные беседки, радующие глаз яркие цветы. Цветы вообще растут везде, где только можно, даже между булыжниками на дорожках пестреет желтыми, красными и голубыми спорами мох.

– Изумительно! Удивительно! Прекрасно! – периодически выдыхал я хвалебные отзывы.

Дроу, сидящая рядом, вела себя сдержаннее, но, чувствую, она тоже была в восторге.

– Нравится? – уточнял переполненный гордостью архимаг.

– Не то слово! Шедеврально! Просто концентрация живых произведений искусства! – честно радовал я его.

Кобра ограничилась уважительным кивком.

Миновав так называемые спальные районы, в которых обитали состоятельные эльфы, по мере своих сил и возможностей старающиеся не только дома, но даже мебель в комнатах не строить, а именно выращивать, мы въехали в административную часть города.

Здесь (равно как и на окраинах Амалаэстиора) щепетильные эльфы позволили себе немного отойти от принципов и наравне с другими расами воздвигли здания, мосты, арки и прочие сооружения из привычных строительных материалов. Но одно из условий, за выполнением которого ревностно следили светлые дизайнеры: озеленение, озеленение и еще раз озеленение! Поэтому представители флоры густо обвивали металлические решетки оград, безнаказанно расползались по кирпичным стенам, нагло занимали любой свободный клочок земли.

Не стала исключением и напоминающая небольшую крепость резиденция гномов, по совместительству являющаяся филиалом их банка. Монументальное здание маленького народца, символизирующее надежность хранения вкладов, украшали плетущиеся до самых остроконечных шпилей шипастые побеги алых роз. Не преувеличу, если скажу, что распустившихся бутонов и уже выставивших напоказ нарядные лепестки было около миллиона. Не завидую тому художнику из песни, если бы он вдруг задумал бросить к ногам возлюбленной именно эти цветы: добродушные коротышки быстро превращаются в свирепых бородатых монстров, когда посягают на их собственность. А выторговать честным путем море роз за сомнительного содержания холсты ему бы не удалось.