Текст книги "Серая эльфийка. Пророчество"

– Эффектно! Грандиозно! Бесподобно! – вырвалась очередная похвала из моей груди.

Крайтис предпочел остановить карету не у парадного входа, а въехать во внутренний двор банка. Такой привилегией у гномов пользовался весьма ограниченный круг лиц, и светлый архимаг входил в него.

– Незачем привлекать излишнее внимание. Чем меньше зевак увидят таинственных пассажирок министра, тем лучше, – пояснил он.

Кобра согласилась, я тоже посчитал сию предосторожность разумной.

В просторный холл финансового дворца нам тоже не посчастливилось попасть из-за соблюдения все той же конспирации.

Встретивший нас служащий учтиво поклонился и, не задавая лишних вопросов, проводил по длинным коридорам в небольшую комнатку.

– Доброе утро! – поприветствовал нас клерк за стойкой, чем-то напоминающей барную, и перешел сразу к делу: – Чем могу быть полезен?

– Возникла необходимость забрать из хранилища кое-какие личные вещи, – сообщил я.

– Будьте любезны, идентифицируйте свою личность, – вежливо попросил гном и указал на прикрепленный к столешнице прибор.

Немного нервничая, я протянул руку с Браслетом Нереиды под фиолетовые лучи. Раздался сухой щелчок, и поток света сменился на бирюзовый. Надо отдать должное выдержке банковского работника: он лишь на долю секунды испуганно вздрогнул, определив, кто именно стоит перед ним, затем снова сменил выражение лица на дежурно-добродушное.

– Пройдите в первую кабинку, пожалуйста, – сказал мне гном, потом перевел взгляд на Крайтиса: – Можете пока подождать вон в тех креслах. Если пожелаете, попрошу принести напитки и угощения.

– Благодарю, мы ненадолго, – отказался архимаг.

– Как будет угодно.

Внутри будки из матового стекла площадью метр на метр находился еще один считыватель ключей. Я приложил и к нему десять переплетенных колец, сине-красный цвет уступил место сине-зеленому. Сработал микротелепорт, и стена передо мной отъехала в сторону, демонстрируя содержимое персонального сейфа Серой эльфийки.

То, что мне нужно, находилось на нижней полке. Взяв увесистый сверток с легендарными доспехами, я с любопытством осмотрел и остальные ценности, упрятанные моим солнышком в свою личную ячейку.

На четвертой сверху полке – с полсотни неизвестных мне артефактов.

Зачарованные предметы выполнены в виде украшений, но Теона настрого запретила даже прикасаться к ним, ибо чревато.

Чуть выше – мешочки, наполненные золотыми монетами, отличающимися как размером, так и чеканкой. Поглазел, покрутил, попробовал на зуб, но брать не стал.

А вот дальше хранилось настоящее богатство – стопки векселей на астрономические суммы, выданные казначействами всех государств Пангеи, кроме орочьего (ну, отсутствие бумаг степняков понятно). При желании с этими капиталами можно такого наворотить! Например, легко заставить весь мир плясать по продиктованным тобой правилам (впрочем, нельзя сказать, что и без этого с мнением Сеющей смерть не считаются).

На самом верху лежали магические свитки общего использования с заклинаниями:

воскрешения (как одного павшего, так и толпы);

мгновенного переноса в пространстве (как личного, так и группового; как в конкретное место, так и универсальные – с возможностью указания пункта назначения);

призыва элементалей (как отдельно по стихиям, так и сразу бригады волшебных помощников);

временного иммунитета к агрессии любого вида драконов (если верить описанию, чешуйчатые воспринимают кастующего как сородича).

Вот эти штуки, пожалуй, пригодятся! Но лучше конечно же, чтобы в их применении не возникла необходимость.

– Все, спасибо, до свидания, – промолвил я, покинув кабинку.

– Приходите еще! И успехов вам в ваших деяниях! – пожелал на прощание обходительный гном.

Обратный путь пролегал по тому же маршруту, но в уменьшенном составе – Крайтис удалился по делам. А так как без архимага карета не умела становиться прозрачной, нам с Коброй пришлось наблюдать за городом-садом из крохотных затемненных окошек. Но, даже довольствуясь малым, мы сидели с разинутыми ртами (в моей компании дроу не таилась выражать свою реакцию).

– Понятно, что содержать подобную красоту накладно как с энергетической, так и с экономической точек зрения. Однако для члена совета это такие пустяки. «Почему же Крайтис расположился на отшибе, среди бедняков, в обычном каменном доме?» – задумался я.

– Вероятно потому, что он политик, которому часто приходится покидать столицу. Вполне возможно, у архимага не одно жилище, и есть роскошное имение в этом квартале. Просто пока он не завел семью, обитает там, где практичнее, – предположила Кобра.

На полдороге мне внезапно опротивела курага и до безумия захотелось соленых орешков. Хоть плач, хоть на стену лезь, а вынь и положь! Подозреваю, что требовал вкуснятинки все-таки не мой желудок, а маленький живой комочек, растущий внутри меня. «Потерпи чуть-чуть, скоро приедем, тогда и покушаешь», – попытался я успокоить ребенка и приложил руку к нижней части живота. Там обиженно заурчало. Пришлось просить возницу немедленно поворачивать к торговым рядам.

Новый слуга архимага, как и покойный Зираэль, был чрезвычайно предан хозяину, а посему лишних вопросов не задавал. Он тут же сделал небольшой крюк и как можно скорее исполнил желание беременной дамы. Эльф лично сбегал в лавку, но, поскольку забыл уточнить, какие именно орешки предпочитает госпожа, принес аж шесть сортов: фундук, кешью, арахис, кедровые, миндаль и даже фисташки. Естественно, мне нужны были исключительно седьмые, которых тут и в помине не было, а именно – грецкие. Истерику я устраивать не стал, ибо так же неожиданно есть перехотелось вообще.

Забавно наблюдать за перепадами настроения леди, готовящихся стать мамочками, а вот на себе прочувствовать все то, что они испытывают – «удовольствие» вообще неописуемое. Хотя иногда нахлынут такие приятные приливы нежности и любви ко всей Вселенной, такие сильные потоки положительных эмоций, что начинаешь осознавать: «Да, оно стоит того!»

По возвращении домой я сразу же облачился в проапгрейденную броню королевы клинков.

– Поздравляю, теперь помимо того, что ты самая симпатичная, так еще и самая неуязвимая ушастая! – осмотрев в магическом зрении защитные плетения доспехов, оценила Цветана. – Увы, не бессмертная, но с трудом представляю, сколько сил понадобится, чтобы тебя укокошить.

– Вот и не будем выяснять, – ответил я. – Как-то не по себе, когда обсуждаются такие вопросы.

– Идите обедать! – погромыхала половником по кастрюле на кухне Светка. – Я рассольник сварила!

– Не хочется, – отказался я.

Кобра, Реанимация и Альфа от приглашения не отказались. Цветаниэль уже от души напробовалась картошки, помогая сестре стряпать, поэтому осталась караулить входную дверь – мало ли кто пожалует?

– Тогда я тоже потом, – заявила Наставница, повернулась ко мне и подмигнула: – После того как проведу урок фехтования с Куклой.

– Блин! Ну за что мне это наказание? – заныл я. – А нельзя отложить тренировку до вечера?

– Вечером само собой! – не уступала дроу.

– Положа руку на сердце, скажу, что вообще не вижу смысла в этих занятиях! Давай их совсем прекратим? Разве до сих пор не понятно, что из меня путного бойца не получится?

– Наоборот, ты делаешь успехи!

– Сейчас ты врешь или льстишь?

– Ни то, ни другое. По сравнению с тем, что было вначале, прогресс налицо: уже с первого раза попадаешь в ножны и правильно держишь меч! – не сдавалась Наставница. – Да и двигаешься неплохо. Честно.

– Но зачем попусту тратить время? Необходимый минимум я уже усвоил, на большее понадобятся годы, которых у нас нет. Сражаться по-настоящему мне не придется. Ведь кто-то из вас всегда рядом, вдобавок теперь на мне чудо-латы. Лучше пойду почитаю магические книжки.

– А если ситуация изменится и тебе все-таки доведется схлестнуться на клинках с врагом? – не сдавалась упрямая собеседница.

– Тогда реально не повезет.

– Нет! Нельзя к этому относиться столь легкомысленно! – вспыхнула темная и жестко ухватила мое запястье.

Посмотрел ей в глаза, стало стыдно. Девчонка искренне за меня переживает, старается помочь, а я веду себя как неблагодарная ленивая скотина.

– Извини. Признаю, ты права. Просто не могу настроиться на нужный лад. Наблюдая за мастерством владения оружием эльфами, я понимаю, что никогда не сравнюсь даже с самым бездарным из вас. От этого чувствую себя ничтожеством, и руки сами опускаются.

– Во-первых, ты заблуждаешься. Знавала я человеческих бойцов, способных дать фору многим представителям старших народов. А во-вторых, мой преподаватель в подобных случаях рекомендовал повторять про себя особые слова.

– Что за слова? – заинтересовался я.

– Они всегда действуют безотказно и поднимают самооценку до невероятных высот, – улыбнулась Наставница. – Произноси за мной и запоминай: «Я бесконечно доброе, феноменально умное, божественно красивое, необычайно работоспособное, беспредельно ответственное, исключительно порядочное, кристально честное, беспрецедентно талантливое, сказочно щедрое, невероятно перспективное, беззаветно любящее, легендарно сильное, непостижимо оптимистичное, идеально сложенное, крайне интеллигентное, сверхактивное, неописуемо чувственное, архинадежное, бесспорно положительное, фантастически скромное существо!»

– Слушай, а действительно работает аутотренинг! Ну-ка, хватит сопли жевать, хватай мечи и защищайся! – бодро воскликнул я и добавил: – Пока эффект от самовнушения не прошел.

– Говорила же, – усмехнулась дроу, едва успевая блокировать мои дерзкие выпады.

Воодушевленный, я не сбавлял натиск до тех пор, пока учительница сама не сказала:

– Достаточно! Теперь, когда мы нагуляли аппетит, пора и подкрепиться.

– Ого! – взглянул я на часы. – Два часа промчались незаметно!

– Браво! Впечатляет! – зааплодировала давно уже наблюдающая за нами Альфа. – Наставница, у тебя настоящий талант! Еще немного, и из этого нелепо двигающегося чурбака удастся вытесать великого поединщика!

– Чурбан благодарит тебя за комплимент! – сделал я неуклюжий реверанс.

– Серьезно, Кукла, эта эльфийка творит чудеса: то, что еще вчера казалось невозможным в принципе, сегодня происходит на моих глазах.

– Бездарных учеников не бывает, – ответила Наставница. – Их неудачи – показатель отсутствия у их воспитателя способности довести информацию доступно.

– Внимание! Крайтис прислал ментальное сообщение, – замерла Цветанка. – Через несколько минут он прибудет сюда с Ясинтиэлем и двумя стражниками. Всем, кроме меня, срочно прятаться!

– Почему так рано? Визит магистра ожидался же вечером. Даже рассольник не успел попробовать! – возмутился я и заметался по комнате в поисках надежного укрытия.

Альфа, оказывается, все давно продумала, схватила меня за воротник и втянула в какую-то тесную каморку. Остальные дроу и Светка уже довольно компактно там разместились. Наступив Кобре на ногу, ткнув Реанимацию под дых локтем, больно дернув сестренку за волосы и получив подзатыльник от Наставницы, я тоже успокоился. Едва наступила тишина, дверь отворилась.

– Милая, во избежание эксцессов, связанных с причинением нам неудобств, его величество распорядился нашего пленника и остальных подозреваемых конвоировать в тюрьму, – прямо с порога ввел в курс дела встречающую его близняшку (а заодно и оттопыривших длинные уши нас) архимаг. – Поэтому планы изменились, и предварительный допрос состоится сию же минуту.

Потом Крайтис наигранно спохватился:

– Ой, что за манеры?! Извини, замотался. Позволь представить тебе моего спутника. Магистр Ясинтиэль – Цветаниэль. Цветаниэль – магистр Ясинтиэль.

– Очень приятно! – Сестра изобразила традиционный жест приветствия – чуть согнув ноги в коленях, выполнила легкий кивок.

– Мое почтение! – не остался в долгу мастер дознания и продемонстрировал какую-то эльфийскую разновидность реверанса. – Наслышан о вашей красоте из уст его милости. Но в жизни вы еще прекраснее!

Сестра, как и предписывают правила поведения в светском обществе, смущенно покраснела.

– Ладно, время не ждет, начнем, пожалуй, – прекратил обмен любезностями архимаг и велел слуге: – Отведи пока ребят из королевской стражи на кухню да покорми. Когда понадобитесь, я позову.

«Эти гады сейчас сожрут мой суп!» – послал я тревожный сигнал Светке.

«Весь не съедят – лопнут! Я в пятиведерной кастрюле сварила».

«Ого! А зачем так много?»

«Дык еще десять девчонок по городу шастают, вернутся голодные».

«Все равно перестаралась. Это же изящные эльфийки, а не проглоты-орчанки».

«Вот на кой ты мне снова про Ытаргха напомнил?» – всхлипнула сестра.

«Да увидитесь вы с ним скоро! Крайтис обещал телепорт после суда сварганить. Сгоняем, проведаем твоего мордатого».

Тут в наш семейный разговор влез архимаг и пригрозил:

«Ну-ка, цыц! Чего разорались? Прекратите болтать сейчас же, или создам куб безмолвия еще и вокруг вас, тогда ничего не услышите!»

«В каком смысле «разорались»? Мы же ментально общаемся».

«Я ваши мысли слышу!».

«Так то же ты! А Ясинтиэль не такой крутой!»

«Нельзя недооценивать этого светлого. В последнее время он проявил поразительные успехи в магии и до сих пор не перестает развиваться. Поэтому лучше помолчите!»

Вытягивание показаний из преступника специалистом по ковырянию в разуме не представляло собой ничего из ряда вон выходящего. Ясинтиэль исподлобья посмотрел на негодяя, тот впал в какой-то транс и, подобно роботу, без намека на интонацию, спокойно отвечал на поставленные вопросы. Описываемые им события в Шакруне в точности соответствовали тому, о чем мне давно было известно из уст Цветаны и Теоны. А вот дальше эльф сообщил интересную деталь:

– За резней, устроенной клану Далотиатуса по приказу Ахаара, наблюдал человеческий мальчишка, рыбачивший неподалеку. Когда затаившийся ребенок понял, что замечен, бросился наутек. В след ему пустили орочью стрелу.

– Попали? – нахмурился магистр.

– Да.

– Убили? – уточнил архимаг.

– Не знаю. Крик слышали, но проверять не стали – сильно спешили.

– Яс, дружище, ты понимаешь, что если парнишка выжил, то он ценнейший свидетель? – повернулся Крайтис к Ясинтиэлю.

– Да, но как мы его найдем? К тому же в такой короткий срок – суд уже завтра.

– Посмотрим на произошедшее глазами преступника!

– Это заклинание не моего уровня. Боюсь, что не справлюсь.

– Я помогу, вместе у нас получится!

– Хм, это должно быть занимательно. Что нужно для этого сделать?

Как именно ушастые волшебники совмещали свои силы, мне не суждено было увидеть, потому что любопытная Светка нагло отпихнула меня от наблюдательной щелочки. В другое отверстие обозревала Альфа – ее я даже не стал и пытаться тревожить. Пришлось довольствоваться слухом.

– Видишь одежду мальчика? Униформу такой расцветки носят при дворе короля Констафа, – словно боясь спугнуть видение, прошептал Крайтис.

– Неудивительно, рядом как раз граница с его страной.

– А орнамент, вышитый на плече, говорит о том, что перед нами – ученик чародея пятого года обучения.

– Мне не настолько знакома людская символика, чтобы спорить, – ответил Ясинтиэль. – Вот он побежал… полетела стрела…

– Стоп! Ну-ка еще раз, вернемся назад… вот сейчас… Успел заметить, что случилось?

– Стрела задела ветку и чуть изменила траекторию? – неуверенно спросил магистр.

– Именно! И это означает, что мальчишка мог выжить! Если это так, тогда я непременно найду его!

– Но как?

– Не так уж много у людей практикующих магов.

– Тогда все, сеанс окончен?

– Да, возвращайся во дворец и проследи, чтобы этот предатель снова не сбежал.

– Не беспокойся, лично отведу в темницу.

– И еще, Яс, королю пока ни слова о мальчишке.

– Конечно. Удачи тебе в поисках.

Как только магистр удалился, пять темных и одна светлая эльфийки дружно вывалились из душной каморки.

– Как вы там поместились? – удивился архимаг. – За соседней же дверью кладовая намного просторнее.

– Она заперта, – нахмурилась Альфа.

– Разве? – снова вскинул брови Крайтис.

– Это я ключ в замке сломала, – виновато пропищала Цветанка и спряталась за спиной хозяина дома.

– Ах ты… – сжал я кулаки, пытаясь подобрать подходящее слово, но не успел – светлый перевел разговор в новое русло.

– Слышали, о чем рассказал пленник? Какие будут предложения? Где искать свидетеля?

– Не знаю, мы не местные! – ответил я сразу за всех. – Если только по-быстрому сгонять в справочное бюро, получить перечень подходящих под описание учеников чародеев. Потом посетить каждого, пока не нарвемся на нужную нам личность, если, конечно, нам повезет и он жив. Ты ведь сможешь опознать мальчишку?

– Он находился далековато, но, думаю, угадаю по ауре. Да и следы от ранений у людей не проходят так скоро. Загвоздка в том, что моего запаса маны хватит всего на один прыжок – уж слишком большую территорию придется преодолеть.

– А если «запитаться» от сестер? У них ведь колоссальные запасы магической энергии?

Крайтис задумался:

– Заманчивая идея, но тогда увеличатся расходы на перенос группы, хотя не так критично. Думаю, вместе с девочками мы телепорта три-четыре организуем без особых хлопот.

– Так это на далекое расстояние, а если прыгать в пределах одного королевства, то и все десять? Правильно? – посчитал я.

– Верно. Остается только определиться с первоначальной точкой переноса. Во дворец Констафа нельзя. В наше посольство тоже нежелательно – об этом сразу же станет многим известно. В том числе и тому, кому лучше не знать, – почесал затылок ушастый.

– Объясните мне, зачем вообще искать этого мальчишку, разве нам мало показаний виновников, признания Цветаниэль, свечения Черного Мстителя с Белым Возмездием и изменения цвета камней правды? – вмешалась в разговор Альфа.

– Вполне достаточно, – неуверенно ответил Крайтис. – Но до меня дошли слухи, что Ахаар задумал всех обхитрить. Не представляю, как такое возможно, но хотелось бы иметь в рукаве такой козырь, как дополнительный свидетель от представителя независимой расы. В любом случае это сыграет нам на пользу, и не исключено, что именно мальчик поможет вывести хитреца на чистую воду.

– А если не отыщем или бедняга давно скончался? – спросила Светка.

– Все равное попытаться стоит.

– Твое сиятельство! – то ли выругалась, то ли так обратилась Цветаниэль к архимагу, показывая пальцем на меня: – А ведь предложение этой эльфийки не такое уж и бредовое. Помнится, ты сказал, что воспитанник чародея был пятого года обучения.

– Ну?

– Значит, имя его наставника и его самого должны присутствовать в международном справочнике магов!

– Умница ты моя! Как же я сам не догадался? – Крайтис, перепрыгивая через три ступеньки, помчал к себе в кабинет. Мы за ним…

Перелистывая страницы брошюры с огромной скоростью, архимаг вдруг остановился, наклонился над текстом и воскликнул:

– Нашел!

Эльф читал невероятно быстро. Не успели мы сунуть свои любопытные носы в таблицы, как с довольным видом он произнес:

– Парень, удовлетворяющий всем критериям нашего поиска, всего один, и зовут его Улисс!

Глава 6

Мархвадахл

Светлые маги, что спасли племя от стального дракона, а потом помогли исцелить обожженных брагкхов, свалились как ледяная вода на голову. В том смысле, что появление эльфов получилось неожиданным и бодрящим.

Все произошло по окончании малого военного совета. Олика – предводительница армии восставших, как раз собиралась покидать шатер, как тут – на тебе! Хлопок, вспышка, падение трех тел прямо в костер, вопли, ругань, ликующий визг одной из ушастых с радостным киданием на шею вождя:

– Как же я соскучилась!

И больно, и смешно!

Когда страсти улеглись (прибывшие потушили одежду, залечили раны, перестали хохотать и всхлипывать), госпожа Свел’Тана поведала о цели прибытия. Во время повествования она находилась в объятиях Ытаргха, поэтому ее эмоциональный рассказ периодически прерывался. Слава Рагнару, дальше коротких поцелуев и ласковых прикосновений дело не шло. Вождь смущенно (впервые видел его таким) пресекал чересчур откровенные попытки бесстыжей избранницы проявить ласку, напоминал, что они в шатре не одни. После этого эльфийка совсем ненадолго принимала обиженный вид и продолжала рассказывать:

«Тогда Крайтис говорит: «Парень, удовлетворяющий всем критериям нашего поиска всего один, и зовут его Улисс! Учитель-шарлатан его мне тоже знаком! Разведка буквально на днях донесла, что монарх казнил бедолагу, а мальчишку бросил в темницу».

«Значит, жив-таки, везунчик?!» – обрадовалась я.

А он мне: «Человеческие тюрьмы – места жестокие, но будем уповать на то, что ребенок не погиб».

«Его немедленно нужно спасать!» – решительно заявил Серый.

«Только как его освободить? Не штурмовать же подземелье? Да и потом, как найти одного узника среди тысяч заключенных? И тут подкинула идею Реанимация…»

– Кто-кто? – решила уточнить Олика.

– Другая эльфийка, она осталась в Амалаэстиоре, – пояснила госпожа Свел’Тана. – Так вот:

«Был бы среди нас орочий шаман», – подкинула идею Реанимация.

«И что тогда?» – уцепился архимаг.

«Мне рассказывала бабушка, что для поиска человека, эльфа или гнома колдуны кочевников могут призвать дух степного волка. Для этого достаточно знать полное имя и точный возраст того, кого требуется найти».

«В справочнике же есть необходимые данные по воспитаннику чародея?» – спросил брат.

«Конечно», – подтвердил Крайтис.

«Орков знакомых у нас тоже полно! – просияла я. – Летим скорее к Олике и Ытаргху!»

Но архимаг не спешил, а сказал:

«Да, мне известно об этом умении колдунов кочевников. Они используют призраков в основном для розыска кровных врагов. Но также я знаю, что у духа степного волка на обнаружение следа нередко уходят годы и даже десятилетия».

На что я ему выдала:

«Мы же знаем примерное направление поиска. Скорректируем животное-фантом!»

И вот мы здесь! – подытожила Свел’Тана.

– Понятно. Думаю, мы сможем помочь, – кивнул Ытаргх и обратился ко мне: – Мархвадахл, у тебя все есть для обряда призыва?

– Да, вождь! Подготовка не займет много времени. Через тысячу ударов сердца бестелесный и не знающий преград младший сын степей отправится на поиски мальчишки.

Улисс

– Учитель Острад, проснитесь, проснитесь скорее! – растолкал я старика.

– Что случилось, мой мальчик? – Кряхтя, чародей приподнялся на локте и повернул голову в сторону, противоположную той, где находился я.

– Кажется, у меня было видение! Только не могу понять, что это – будущее или прошлое?

– Рассказывай по порядку, Улисс. Попробуем вместе разобраться. – Теперь предсказатель устремил свой слепой взор в дальний угол – туда, где храпели мельник и бородач.

– Учитель, Остр…

– Тихо! – резко оборвал меня волшебник и спросил: – Ты его видишь?

– Кого? – сдвинув брови, прошептал я, наблюдая за медленно двигающимся сморщенным пальцем.

– Волка?!

Тут и я заметил белую полупрозрачную фигуру зверя. Дикое животное внимательно обнюхало спящих мужчин, потом крадучись подошло к Ло, недовольно фыркнуло, затем подняло вверх нос, изучая витающие в воздухе запахи. Вдруг призрак замер, уставившись на нас. Мне показалось или на морде в самом деле отразилось подобие улыбки? Словно довольный домашний кобель, обрадовавшийся возвращению хозяина, волк завилял хвостом, прыгнул вбок и… исчез в стене.

– Что это? – чуть дыша, спросил я.

– Ищейка из псарни Рагнара, которая, похоже, только что обнаружила свою цель, – медленно проговорил старик и задал вопрос, повергший и без того струсившего меня в шок: – Улисс, как ты думаешь, зачем орки послали за тобой дух мести? Чем ты не угодил кочевникам?

– Не-не з-знаю, – простучали мои зубы.

Нахмурившийся Острад приложил подушечки пальцев к вискам и с усилием потер кожу. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, задумчивое выражение лица учителя сменилась на спокойное, даже немного задорное. Повеселевшим голосом бывший придворный чародей сказал:

– Расслабься, мой мальчик, все хорошо! Шаман, призвавший слугу из мира мертвых, не желает тебе зла.

– Но…

– Забудь пока. Давай лучше вернемся к твоему видению.

Я сбивчиво рассказал о том, что мне пригрезилось.

– Поздравляю тебя, мой мальчик, это действительно вещий сон! Однако толкование тайн, которые тебе открываются благодаря дару, – дело отнюдь непростое. Оно требует больших умственных трудов, терпения, воли и практики. Необходимо уметь отличать истинную правду от мнимой, понимать намеки и предугадывать возможные варианты развития событий. Для всего этого прежде всего требуется много знать и непрерывно пополнять запас своей мудрости. То есть читать, слушать, наблюдать, запоминать.

– Да, учитель, конечно! Буду стараться! – пообещал я.

Острад удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Даже я, имея за плечами огромный жизненный опыт, не всегда все понимаю с первого раза. Иногда смысл открывается со второй или третьей попытки. А порой сталкиваюсь с таким, что трудно объяснить и после дюжины просмотров.

– Так что, случается и повторение видений? – Для меня это стало неожиданностью.

– Некоторых – да! – подтвердил Острад. – Но чаще всего они не повторяются, а представляются более детально или чуть под другим углом.

– Под другим углом?

– Да. Когда ты наблюдаешь за происходящим как бы от лица разных участников события. Или слышишь голоса, обсуждающие одно и то же, но с иных точек зрения. Полная картина зачастую вырисовывается лишь после ознакомления со всеми мнениями. Взять, например, то пророчество, из-за которого меня угораздило сюда попасть.

Я обмер. Неужели меня сейчас посвятят в тайну предсказания о возвращении Легенды, противостоянии богов и битве драконов? Очень хотелось услышать все из первых уст, но самому начать беседу на эту тему с Острадом я не осмеливался.

– Вы имеете в виду сон о Серой эльфийке? – затаив дыхание, уточнил я.

– О ней самой, Улисс. А еще о большой войне, об отрицательной магии, о странных и неизвестных прежде существах, – улыбнулся старик, почувствовав в моей интонации жуткий интерес. – Только видение было не одно. Да и вообще началось все не со снов, а с шепота звезд.

– Разве звезды могут разговаривать? – изумленно вытаращил я глаза. Об этом способе заглядывать в грядущее чародей доселе не упоминал.

– А как же! Но чтобы их услышать, нужна специальная подготовка. Лишь настроившись особым образом, ты сумеешь впитывать откровения Космоса. Опять же, впитывать и понимать – две разные вещи. Зачастую составление пророчества – кропотливый труд, чем-то напоминающий головоломку. Многие могут раскладывать осколки цветного стекла, но только настоящие мастера способны создавать витражи. И совсем единицам под силу мысленное восстановление хитросплетений узора при отсутствии многих частей рисунка. Предсказание, о котором тебе поведаю, как раз из разряда самых сложных.

С жадно раскрытым ртом я ловил и старался запомнить каждое слово мудреца. Пускай многое пока не до конца ясно, но потом обязательно разберусь.

– Вначале было три слова – «мир», «серый», «эльфийка». Казалось бы, все просто: Серая эльфийка – гарант мира. Но затем до моих ушей донеслось: «сражение», «много» и «война». Тоже вроде бы все логично: много сражений приводит к войне. Но другой ночью звуки удаленных солнц сложились в следующую тройку: «сталь», «дракон» и «смерть».

– То есть дракон из стали несет смерть? – попытался я сам составить фразу.

– Да, Улисс, мне тоже так тогда показалось. Но вскоре появилась еще одна группа: «человек», «спасение» и «божество».

– Возможно, спасение принесет человек, посланный богами, – предположил я.

– Не все так просто, мальчик мой, – вздохнул Острад. – За звуками, пришедшими с далеких звезд, пожаловали сновидения с этими двенадцатью словами. Причем складывались они уже во всевозможные сочетания: серая эльфийка, серая сталь, серый дракон, стальной дракон, человек-эльфийка, божество-эльфийка, смерть богов, смерть дракона, смерть эльфов, смерть людей, много смерти, много драконов, сражение богов и драконов, война эльфов, перемирие эльфов, мир людей и так далее.

– С ума можно сойти! – ужаснулся я.

Старик усмехнулся:

– Нормально, мне не привыкать. Страшно другое: у меня не получается рифма.

– Какая еще рифма? – окончательно запутал меня учитель.

Острад насторожился и поднес указательный палец к губам, призывая замолчать. Мельник в противоположном углу темницы пробормотал что-то толстыми губами и перевернулся на другой бок. Чернобородый недовольно заворчал и лягнул соседа. Спустя десяток ударов сердца прервавшийся храп взрослых мужчин возобновился. Ло посапывал, уткнувшись носом в мою коленку.

Переждав еще немного, чародей вновь вернулся к затронутой нами теме:

– Расскажу тебе свою историю. Когда я только появился на свет, родители долго не могли придумать мне имя. Им хотелось назвать сына как-то по-особенному, с глубоким смыслом. Отец и мать верили в то, что правильный подбор сочетания звуков, которые ребенок будет слышать в первые годы жизни, сильно повлияет на его дальнейшую судьбу. От имени зависит, станет ли человек сильным, умным, богатым, смелым, счастливым. И должен отметить, что зерно правды в этой теории есть. Однако из того множества имен, что родители знали, им ничто не нравилось.

– В конце концов они так и не придумали, поэтому назвали вас обычным, распространенным именем, означающем «землепашец»?

– Нет, не так. Слушай дальше. По пути на рынок маме встретился необычный белокожий человек, который пообещал, что сын ее будет знаменитым и богатым. Он даже станет придворным магом-предсказателем, а потом и вовсе первым советником при троне. Но только при одном условии: если родители назовут меня именем чародея, жившего давным-давно в далекой-далекой стране. Мать вернулась домой и рассказала об этой странной встрече отцу. А тот признался, что, когда рубил в лесу дрова, похожий по описанию чародей подходил и к нему, и говорил похожие слова. Не знаю почему, но родители поверили незнакомцу.

– Так вы не Острад?

– Нет, по этому имени, созвучному с моим настоящим, ко мне обращаются те, кто не в состоянии выговорить труднопроизносимое для нашего языка Нострадамус.

– Нос-тра-да-мус, – повторил я по слогам, словно пробуя слово на вкус. – Хм, интересно. А что это за далекая страна такая? Никогда не слышал о ней. Разве люди раньше жили в другом месте?

– Не только жили, но и живут. И сам я иногда там бываю, – шепотом раскрыл мне очередную тайну учитель. – А скоро снова полечу!

– Как? – Если бы собеседник не был слепым, то сейчас бы он лицезрел мою заклинившую отвисшую челюсть.

– Во сне, мой мальчик, – продолжил откровенничать Острад-Нострадамус. – До дня совершеннолетия у меня проявлялись весьма скромные магические способности, не выше второго-третьего ранга. Родители совсем уже отчаялись увидеть меня таким, каким напророчил белокожий чародей. Но накануне именин странный незнакомец явился ночью в мою спальню.