Текст книги "Последний рейд Кондора"

Глава 7

За несколько часов до того. Предзонье

– Здесь. Место, – сказал Шторм тем спокойным, но непререкаемым тоном, который заставляет прислушиваться и повиноваться. – Глуши двигатель. И фары притуши.

Выждав с минуту, пока глаза привыкнут к темноте, главарь открыл дверцу и выбрался из внедорожника.

– Ну, что там? – полушепотом спросил Базука.

– Все нормально. Дней пять назад прошла машина – других следов не видно.

Пятнадцать минут назад они свернули на заброшенную грунтовую дорогу и по ухабам проехали в глубь чащи. В паре мест дорогу перегораживали упавшие деревья – чтобы отвадить посторонних. У них же на этот случай в кустах были сложены несколько стальных листов, положив которые на бревна можно было без особого труда преодолеть препятствия.

Целью их был участок этой старой дороги на месте давней вырубки – там, где по обе стороны усыпанного щебенкой полотна не было деревьев.

И вот теперь бандиты, потягиваясь, вылезали из необъятной утробы «американца», выволакивали из прицепа рюкзаки с парапланами, распаковывали их в свете галогенных фар.

Перед тем как они взлетят, Шторм перезвонит Сурку – тот обещал утром отогнать машину в мастерскую. Интересно все-таки, сколько этот тип оставил себе? А ведь оставил – шустрит как для родных!

Соединяя подвеску со стропами «крыла» и проверяя надежность креплений карабинчиков, Шторм еще раз перебирал в памяти события последних часов.

…Сурок появился точно в назначенное время. В руках его был обтрепанный кейс, на лице написано подобострастное ожидание.

– Ну привет, зверушка, – приветствовал его Шторм. – Принес, вижу, что-то?

– Шторм, деньги дошли? – тревожно осведомился торговец.

– Дошли, все нормально, иначе у нас с тобой был бы другой разговор. Ну показывай, что ты там в клювике принес?

Водрузив на стол кейс, Сурок открыл его электронным ключом, напоминавшим пульт автосигнализации, по мнению бандита, штука предельно бесполезная – на кой нужен навороченный замок, если чемоданчик легко вскрыть простым штык-ножом?

– Первое – вот туг карта с прикидочными маршрутами, какими может пойти Кондор. – Он протянул аккуратно сложенный лист плотной бумаги в прозрачном пластике.

– Здоровая, – развернул ее главарь. Топографическая. Армейская – он отметил пометки внизу листа «Строго секретно. За пределы части не выносить, полному или частичному копированию на любые носители не подлежит». Ну, у военных свои заморочки – опять же особистам тоже свои «боевые» и «полевые» отрабатывать надо. – А почему не в электронном виде?

– Такую дали, – бросил Сурок. – И просили не сканировать. Очень просили…

– Ты не с армией случайно законтачился? – осведомился Шторм, прикидывая: кто бы мог выставить такое условие и зачем? – Хотя твои дела, – передернул он плечами.

– Дальше, вот флэшка. На ней самая подробная… из имеющихся, само собой, карта подземных сооружений, куда Кондор попрется. Предупреждаю, мало того что неполная, но там скан карты, нарисованной от руки, и файл тоже защищен от копирования. Так что залей его в свой ПДА и больше никому: а то не знаю, какая там защита – хорошо если просто убьет файл, а еще, не дай Монолит, напустит вирусов в систему – что делать будете?

– Э… а он мой прибор не угробит? – встревожился бандит.

– Нет, все продумано. Это именно «командирский файл» – разработка русских военных кибернетиков специально для таких вещей, – торопливо объяснил Сурок.

– О, а я и не знал, что ты в таких делах разбираешься, – уважительно хлопнул его по плечу атаман.

– Да это не я, мне так объяснили, – пояснил Сурок. – За что купил, за то и продаю.

– Ну не ври, Сурчатина, чтобы ты продал за то же, что и купил, – ни в жизнь не поверю! Кстати, ты с этими своими заказчиками потом меня не сведешь? – И, видя переменившееся лицо торговца, добавил: – Ладно, шутю. Я ж знаю – какой же посредник свои контакты сдаст? Если, конечно, не под наркотой или там два провода к яйцам прижать и напряжение подать… – как бы между прочим отметил главарь. – Ну что еще у тебя там?

– Вот еще карта. – Новая флэшка легла в широкую ладонь Шторма. – Это карта сталкерских нычек и схронов с убежищами по предполагаемому маршруту следования. Предупреждаю, часть закладок «мертвые», ну а у некоторых есть еще хозяева, так что будь осторожнее, если чего. Сам понимаешь – не любят бродяги, когда кто-то их добро потрошит. Всего девять штук по всей длине. Ее можешь копировать хоть сто раз.

Шторм кивнул – «мертвыми» на языке Зоны назывались те склады, чьи собственники покинули этот мир по тем или иным причинам. Вообще-то клановые и личные закладки сталкеров были давним предметом охоты лихих людей Зоны – были даже спецы, занимавшиеся специально их вынюхиванием…

И тут до него дошло.

– Это откуда карта взялась? – подозрительно глянул он на торговца. – Тоже заказчики?

– Нет, Шторм, – попробовал усмехнуться Сурок. – Это я, можно сказать, от сердца отрываю – как говорится, все что накопал за это время, сдаю тебе, можно сказать задаром.

Присутствующие бандиты невольно загомонили – это и впрямь прозвучало необычно: прожженный барыга Сурок первый раз на их памяти бескорыстно поделился чем-то со своими бизнес-партнерами. Обычно он не забывал за каждую банку тушенки или самую малоценную информацию стребовать с них какой-нибудь услуги.

– Артефактов, правда, там нет – я тебе лишь те, что с едой и патронами, сбросил.

Секунду Шторм пытался поймать какую-то ускользнувшую от него, но важную мысль, связанную со странным даром посредника – весьма щедрым, надо сказать. Но потом про себя махнул рукой.

Теперь пришел черед свертков.

Сурок вытащил первый сверток, зашуршал бумагой. На свет появились три самых обычных ПДА в обшарпанных корпусах.

– Это на всякий случай – для связи, чтобы вас не засекли и на других подумали, если что.

– Чья вещь? – напрягся Шторм.

– Первый – Вольфа, из «Свободы», – пояснил Сурок. – Ты его все равно не знаешь. Два других…

– Зато я знаю, как работает здешняя сеть! – оборвал его главарь. – Ты уверен, что сигнал о смерти не попал на сервера этого волосатого ублюдка Че?

– Так Вольф жив-живехонек – по крайней мере был, когда отдавал мне эту штуку, – сообщил Сурок. – Не злоупотребляй, конечно, но Вольф от клана отвалился уже как с пару месяцев – так что особо его никто искать не будет… Остальные тоже. Чистые, в общем, приборы – не сомневайся.

Шторм держал паузу с минуту. Вообще-то завести рабочий ПДА (лучше два-три), зарегистрированный на кого-то другого, было его давней мечтой – с таким прикрытием легче обделывать всякие делишки, не одобряемые ни законом, ни понятиями вольных бродяг. Он даже озадачил этим Сурка – но тот все отнекивался, говоря, что обмануть систему регистрации слишком сложно. И вот теперь взял да принес! Странно! И с чего бы этому Вольфу отдавать столь ценную вещь – ведь не может не понимать, что в случае чего подставляется по полной программе?

– Вот еще детектор для той штуки, за которой вы идете, – между тем продолжал демонстрировать подарки Сурок.

В руках торговца был приборчик, ничем не напоминающий стандартные детекторы аномалий – с их большой индикаторной лампой в желобе корпуса и серебристой решеткой датчика физических полей на рамке крышки. Скорее он был похож приплюснутый карманный фонарик с нашлепкой матового стекла на торце и тремя диодными лампами разных цветов.

– Вот смотри. – Сурок вытащил из гнезда сбоку стерженек с металлическим навершием, открыл маленькую крышечку и вставил туда. Синхронно засветились все три лампы – желтая, зеленая и мертвенно-лиловая. – Это проверка исправности. Когда предмет окажется в зоне действия прибора – это порядка километра, то загорится желтая лампа. Когда засветится зеленая – это значит вы находитесь от цели в сотне-другой метров. А самая верхняя заработает уже в непосредственной близи. Практически когда ткнешь в штуку. Вот, – он указал на матовое стекло, – тут у них уловитель сигналов – или еще какая-то хрень. Можно даже использовать как компас – слабее светятся или сильнее.

Последним появился футляр наподобие коробки от торта.

– Смотри, Шторм, этой штуке цены нет… – Сурок жестом фокусника открыл сплюснутый цилиндр.

Внутри оказался непонятный прибор – размерами и формой напоминающий небольшую дискообразную противопехотную мину – но с экраном как у ПДА, клавиатурой, усаженной мелкими разноцветными кнопками, и парой инфракрасных портов.

– И что ж это такое… – Тут Шторм догадался, сам себе не веря. – Быть того не может! Неужто сделали?

– Как видишь, – усмехнулся Сурок. – А ты не верил!

– Полюбуйся, первый СССС – специальный сканер сталкерской сети. Позволяет засекать ПДА, самому оставаясь невидимым для остальных. Уникальная работа – мастер сам сказал, что толком не понимает, как ему удалось. Так что тебе осталось настроить его на пэдэашки тех двоих – и все будет нормально. Радиус действия – до пяти-семи километров, хотя, случается, сбоит. Вот…

И вот тут вдруг Шторм совершенно неожиданно захотел бросить все к чертям, вернуть железяки и деньги Сурку и свалить подальше отсюда… А может быть – схватить Сурка, что называется, «за шкибон» и вытрясти из него любым способом все, что он об этом деле знает, – все!!! Потому что просто так подобные подарки не делают и такие деньжищи не платят – а значит, похоже, что его угораздило вляпаться во что-то уж совсем гадостное…

Но это было лишь мгновенное побуждение, которое он почти сразу счел за реакцию напряженных нервов.

Он аккуратно упаковал «левые» ПДА и датчик в карманы комбеза, особо тщательно спрятал карту. Содержимое флэшек было перекачано уже в его собственный ПДА, после чего сами флэшки были старательно раскрошены рукоятью ножа на подоконнике. Вложил сканер в сумку и надежно закрепил на поясе. После этого Шторм поглядел на переминавшегося с ноги на ногу Сурка.

– Ну чего – можешь идти. Теперь встретимся, только когда я тебе эту штуку передавать буду. Ну, бывай…

– Удачи, Шторм, – вдруг вполне искренне ответил Сурок.

– С нами будет все в порядке. Жди нас с добычей.

Выпроводив Сурка, он отодвинул прикрывавшую стены панель вагонки, обнажив дверцу сейфа. Раскодировав его, он вытащил из бронированного нутра бутылку виски, плеснул в маленькую стопку пару глотков и залпом опорожнил ее. «За удачу».

Следом на маленький столик лег вытащенный из сейфа пистолет-пулемет «Штайр-ТМП» и браунинг «хай-пауэр»: старое, но надежное оружие. К ним добавились и две гранаты Ф-1.

Уложив это в карманы разгрузки – где уже торчали магазины, запасные обоймы, плитки концентрата и пара фляжек с водой, он вышел в зал.

Весь его личный состав в молчании сосредоточенно копошился вокруг длинного верстака с дряхлыми тисками, перебирая оружие – частью доставленное от Грека, частью вытащенное из подземного тайника в соседнем давно заброшенном ангаре. Тишину нарушали лишь металлические щелчки встающих на место магазинов и полязгивание проверяемых затворов. Со стороны могло показаться, что это не банда собирается «на дело», а диверсионная группа готовится к спецоперации. (Отчасти так оно и было.)

С появлением командира в ангаре воцарилась тишина – лишь ветер хлопал неплотно прикрытой форточкой. Четыре ксеноновые лампы на сером потолке хорошо освещали помещение и собравшихся. Запахи машинного масла и металлической стружки смешивались с еле ощущаемым ароматом горелого нитропороха – как в тирах.

– Продолжайте, парни… Скоро выступаем, – распорядился Шторм, оглядывая свое воинство.

Все они были одеты одинаково – на всех без исключения дорогие – самые лучшие, какие можно купить, – сталкерские комбинезоны. Разве что броня облегченная. На всех – отменные высокие кожаные ботинки. Поверх – стандартная боевая «разгрузка» с плечевыми ремнями, отделениями для гранат и с подсумками для автоматных магазинов.

Время от времени кто-то из боевиков подскакивал к старым напольным весам и смотрел на высвечивающиеся на табло цифры. Нужно было уложиться в лимит – потому как маршрут им предстоял весьма и весьма нестандартный.

Стоявший тут же Блоха переписывал цифры, иногда отдавал короткое указание – и излишние предметы переходили от одного бандита к другому.

На краю верстака возле древнего шлифовального круга уже скопилась груда забракованных стволов и снаряжения.

Сейчас они не брали с собой много оружия – им предстояла не охота на сталкеров и тем более не бой с хорошо вооруженной командой, а нейтрализация двух человек, один из которых был новичок в Зоне. Самую большую опасность представляли мутанты – ну и коллеги по ремеслу. Но и те, и другие обычно держатся поближе к местам скопления аномалий и артефактов – зная, где можно (ха-ха!) поохотиться на двуногую дичь. А их подопечные пойдут, как говорили предки – другим путем.

Шторм полагал, что идеально было бы просто снять тех на обратном пути из «снайперок» и потом без проблем забрать предмет, так интересующий Сурка.

Поэтому в этот рейд он распорядился взять две снайперские винтовки в дополнение к СВУ Барса. Ключ получил классическую СВД – слегка тяжеловатую, но надежную. В остальном экипировались все стандартно – пистолет как вспомогательное оружие, автомат или пистолет-пулемет как основное.

Дробовиков Шторм пока решил не брать – особо «мутантных» зон на предполагаемом маршруте не было. Конечно, риск, но… Как говорят, «если есть шанс, будет и случай».

…Без четверти десять тачка, за рулем которой сидел Тягач, подрулила к старому ангару.

Огромный американский внедорожник «Tahoe», уже не новый и битый, тащил за собой прицеп, укрытый брезентом.

– Забрал без проблем? – осведомился Шторм.

– Все в лучшем виде, командир.

– Тогда тридцать минут на сборы, оправку – и начинаем…

Ровно через сорок пять минут на дверях фальшивой автомастерской была вывешена табличка «Закрыто на учет». А вся команда Шторма, забросив в прицеп рюкзаки – по два на каждого, – большие пластиковые кофры и отдельно погрузив две полные канистры, набились в объемистое нутро внедорожника и покинули погрузившуюся в темноту окраину Чеповичей.

В сверхкомплектных рюкзаках были старательно упакованные парапланы «Тайран-2» – пусть и б/у, но в хорошем состоянии и проверенные, а в кофрах – их движки.

…За не очень долгую, но бурную историю Зоны было Ровным счетом три команды или, говоря по-здешнему, группировки, что пытались наладить регулярное сообщение через Периметр по воздуху, – «Вендиго», «Нетопырь» и «Ночные дьяволы». Ни одна из них не просуществовала больше шести месяцев. Стоило им чуть-чуть всерьез заявить о себе, как их базы по обе стороны границы между Зоной и нормальным миром громились либо армией, либо бандитами, аппараты беспощадно выслеживались и уничтожались в воздухе – что характерно, без всяких попыток принудить к посадке (иногда, чтобы догнать одиночный дельтаплан, в воздух поднималось чуть не по десятку вертолетов). А всех уцелевших членов старательно отлавливали и публично судили, несмотря на все адвокатское красноречие, назначая сроки, заставлявшие смущенно чесать затылок даже сторонников самых суровых мер. Даже убежавших за границу рьяно разыскивали – Ивана Бодуненко-Бэтмэна, вожака «Вендиго», нашли аж в Аргентине и выдали на родину, несмотря на новенький паспорт этой страны.

Не помогали обычно всемогущие взятки – все чины войск ООН и милиции со спецслужбами вдруг становились патологически честными. Не принесла пользы замена мотодельтапланов сперва обычными дельтапланами, а затем специально разработанными по технологии «стелс» сверхлегкими планерами. Была бесполезна любая конспирация – несчастных летунов сдавали собственные клиенты, поставленные перед недвусмысленным выбором – разделить судьбу нарушителей в полном объеме или проявить сознательность в области сотрудничества с властями.

Причины подобного нехилого служебного рвения объясняли по-разному. Например, тем, что оно щедро стимулировалось материально со стороны обычных торговцев и контрабандистов, не желавших терпеть конкурентов и падения цен на артефакты.

Не сказать, что по воздуху в Зону больше никто не попадал – были и отчаянные смельчаки, на свой страх и риск перелетавшие Периметр на надутых газом небольших шарах и тех же дельтапланах, да и пилоты контингента ООН не брезговали побочными заработками.

Но в целом этот путь никем всерьез не рассматривался и в стандартных раскладах не учитывался.

Шторм, однако, нашел способ его использовать. Традиционно миротворцы контролировали не столько прорывы в Зону пусть, и воздушные, сколько выход из нее. И в самом деле: зачем гоняться за нарушителем по враждебной и опасной земле, если, весьма возможно, тело его через несколько часов сожрут псы или растворит «холодец»?

А вот выходящий – это другое дело: он мало того что явный преступник, так еще обычно несет на себе всякие ценные предметы.

Поэтому Шторм и выбрал такую нехитрую, но остроумную тактику – перелетать в Зону, возвращаясь из нее обычным путем, и время от времени применял ее. А в качестве транспортного средства выбрал как-то прошедшие мимо внимания людей Зоны парапланы.

При этом чаще всего парапланы приходилось бросать на месте посадки, потому что вытащить их обычно стоило как бы не дороже покупки нового – тоже, кстати, недешево обходившейся. Ну и оставались еще обычные опасности полетов над Зоной и посадки – столкновение с дальнобойной «гарвиплешью» или возможность угодить в нее при приземлении, то, что на месте посадки окажется химера или парочка припять-кабанов, редкие летучие аномалии вроде «полтергейстов». (Были еще разговоры про крылатых мутантов – тех же «вампиров», будто бы обитающих в районе Припяти, – но мало ли что болтают?)

К тому же летать приходилось обычно ночью, а ночная Зона – это еще то местечко! Так что как рядовой способ переброски он вряд ли годился – но вот для особых случаев… А сейчас именно такой случай и был – потому как слишком уж большая сумма стояла на кону.

Правда, оставались еще войска ООН, офицерам которых могло взбрести в голову, что некий сомнительный тип слишком много себе позволяет.

Но тут, опять же, надо тонко чувствовать грань, по которой Шторм шел уже не первый год. Одно не очень значительное нарушение правил игры, сложившихся тут, на «территории Апокалипсиса», как называли эти места острые на язык журналисты, и вокруг нее, при соблюдении прочих – это вполне допустимо. Но и тут надо держать ухо востро – иная мелочь может оказаться последней каплей, соломинкой, которая и перевесит чашу весов, определяющих, жить тому или иному человеку в этом месте или сгинуть. Однако таковы уж были правила игры, в которую они здесь играли – и в которой Шторм пока что выигрывал и был намерен выигрывать и впредь.

Сперва он склонялся вообще-то к альтернативному варианту – пройдя Периметр, как говорится, «на своих двоих» вблизи Кордона, выступить перпендикулярно предполагаемому маршруту Кондора и его спутника, с тем чтобы вцепиться в них уже в треугольнике между АТП, Янтарем и Агропромом. Маршрут проще и безопаснее – но для этого нужно было задействовать другой канал. Но ведь никто не помешает окаянному Кондору двинуть к Неразведанной (или как ее еще называли – Пустой) Земле, например, с севера – причем сразу двумя маршрутами.

К тому же выходов на тамошних военных у него нет, придется договариваться через посредников – тут на каждом направлении свои мелкие хозяева, стригущие деньги с трафика людей и хабара, и свою монополию они хранят ревностно.

Можно было бы попробовать даже отправиться прямо в Неразведанную Землю, где расположен тот неизвестный объект, но уж слишком обширная получается зона поисков – даже с учетом сканера они запросто могут упустить Кондора.

Так что одно и остается – незаметно упасть им на хвост и вместе с ними пройти весь путь. А там уж разберемся…

Но для начала нужно было как можно скорее оказаться в Зоне. Ведь если прежде обычно он выбирал время или хотя бы имел возможность более-менее подготовиться, то теперь нужно было переправиться за Периметр быстро – не одному-двум, а восьми вооруженным лбам. Причем почти одновременно с… хм… «подопечными».

В идеале нужно было бы использовать вертолет. У него были завязки и с летунами, но дело это не простое. Хотя вояки уже брали у него деньги и таскали за Периметр – но могут заартачиться. Опять же, ооновцы не могут просто так сесть в «Мишку» или «Апач» и слетать по своему желанию на запретную территорию. Была идея использовать их для эвакуации – но опять тот же фактор времени, а сидеть и ждать оказии, отбиваясь от слепых псов или ежеминутно ожидая появления контролера, ему не улыбалось.

Однако и помимо военных найдутся пути-дороги – и не только земные.

…Распаковав парапланы, бандиты привычно и деловито принялись за подготовку к старту.

Растаскивали и укладывали на землю матерчатые «крылья», проверяли ножные обхваты и перемычку подвесной системы, цепляли ее к параплану, проверяли стропы на предмет узлов и перехлестов.

Тягач вытаскивал двигатели, заливал точно отмеренную порцию бензина, потом каждый крепил их к подвеске – все под надзором Ключа. Затем все натянули поверх снаряжения еще легкие костюмы химзащиты – чтобы не продувало… Каждому был вручен стандартный авиакомпас – «бычий глаз».

Небо затянуто облаками; лишь местами в просветы глядели звезды. Ветер им благоприятствовал – лучший старт, как известно, против ветра. Шторм, честно сказать, нервничал – конечно, он не зря потратил не так давно десяток дней на то, чтобы поднатаскать своих орлов по части полетов в ялтинском аэроклубе. Да и не первый раз они Должны подняться над Зоной – за вычетом Блохи. Да собственно и лететь им толком не придется – подняться ввысь на семь-восемь сотен метров, перескочить через Периметр и сесть километрах хотя бы в шести-семи. Затем, спрятав парапланы, двинуться вглубь. В месте посадки не должно быть аномалий (так сообщала последняя сводка сталкерской Сети), да и мутанты были редкими гостями. Риск, конечно, есть всегда – но риск ведь и на земле имеется.

Затем ребята растащили укладки с оружием, причем Блохе как самому легкому досталось две, зато Тягач с его живым весом в центнер с гаком полетит почти налегке.

Дальше укладка купола, проверка подвески – все под чутким руководством Ключа. Это, кстати, главаря несколько нервировало – как ни крути, выходило, что сейчас главный не он, а этот бывший ефрейтор спецназа знаменитого отряда «Скорпион», имеющий около сотни часов налета и аж дважды принимавший участие в учениях, когда они на своих парапланах садились прямо на крышу машинного зала Запорожской АЭС. (Собственно это его умение, примененное не по назначению, когда он подрядился сесть на крышу бизнес-центра в Москва-Сити и кое-что там сделать, и привело его в ряды мародеров.)

– Ну не забыли? – осведомился Ключ, когда все было готово. – Главная задача – удержаться на ногах во время старта и не запрыгивать в подвесную систему до начала набора высоты. Все? Тогда на старт!

Щелчок стартеров, загудели, затрещали, разгоняясь, двигатели. Потоки воздуха, набегая, раздули купола выстроившихся гуськом парапланеристов.

– Побежали!

И первый рванулся вперед – над ним, раздуваясь, поднималось, разворачиваясь, матерчатое крыло.

И вот уже все, один за другим, они оторвались от земли и, легко покачиваясь, стали набирать высоту.

Не прошло и минуты, а уже далеко внизу освещенная луной плоскость земли кренилась то вправо, то влево, сливаясь с тьмой. Ремни подвески почти не врезались в тело. Теперь нужно было забраться повыше и, отключив движки, заскользить вниз, в тишине перемахнув границу между миром и Зоной. Триста метров, четыреста… На восьмистах смолк гул двигателей – стая хищников перешла в режим планирования, снижаясь со скоростью полтора метра в секунду-Теперь они летели в черном безмолвии, изредка освещаемом слабым отблеском звезд, в разрывах облаков. Различить товарищей можно было с трудом даже в инфракрасные очки.

Шторм смотрел на землю – внизу ничего не было видно, кроме смутных очертаний тверди. А потом что-то изменилось, и густая тьма крон и листвы ушла назад – впереди была черно-серая равнина с темными сгущениями рвов и отсечных позиций для сил прикрытия. Сейчас они были пусты – их должны были занять по боевой тревоге части УНФОР. Там внизу сейчас лишь редкие дозоры – но они приникли к тепловизорам и ночным биноклям в ожидании атаки разных ужасов со стороны Зоны. (Или, что тоже очень возможно, дремлют, выкурив косячок или глотнув контрабандой пронесенной на пост водки.) Они выбрали самое удачное время – перед рассветом, когда темнее всего и когда больше всего хочется спать стерегущим Периметр.

Не почуяв ничего, Шторм даже не сразу понял, что они летят над Зоной. Момент, кстати, был опасный – несмотря на заблаговременно проглоченный коктейль из стимуляторов и анальгетиков, при пересечении Периметра могло запросто скрутить, что в воздухе было бы особенно неприятно (не зря так старательно отбирают пилотов воздушных частей ООН и не зря им здесь платят не в два, а в три раза больше, чем обычно).

Высота была метров четыреста с лишним, и никто пока не отстал. Боковой ветер не сильный, параплан легко преодолевал.

На высоте ста метров они снова включили двигатели и минуты через две подпрыгнули еще метров на пятьсот. Потом двигатели вновь замолчали, уже навсегда – оставшихся капель бензина в баках хватило бы разве что на полминутки. Вновь скольжение в темноте. Сразу за подземным пожарищем огромный, почти идеально круглый пустырь с озером посередине. Зеркальное – место почти безопасное.

Под ними проплывала ночная Зона, с высоты да еще в инфракрасном спектре приобретшая некую таинственную привлекательность.

Зеленовато-серые очертания лесов и отливающая серебром земля пустошей. Яркие пятна «жарок» и «мясорубок» и пульсирующие, куда менее заметные «электры». Странное действо на поляне – чернобыльские псы выстроились в хоровод и бегут друг за другом. Шторм раньше только слышал об этом – выходит, не врут бродяги. Потом под ним пробежали чернобыльские кабаны – штук сто сразу.

Медленно ползающие вытянутые пятна – плоть, тут как тут, куда же без нее.

Песчаные барханы на месте Белого Карьера – тут в позапрошлом году полтергейсты сожгли квад Святого, а вместе с ним и Рубилу с «шестерками», за которым те гонялись.

Но сейчас все было спокойно. Яркое свечение тлеющих торфяников на сухом болоте – дым бодро поднимается вверх светло-зелеными облаками, – хорошо, что это не прямо под ними, а слева.

Шторм поднял очки на лоб, подождал, пока глаза привыкнут к мраку. Теперь внизу не было ничего, кроме тьмы, разве что чуть гуще, чем сверху. Да еще по левую руку можно увидеть смутный силуэт летящего товарища.

А вот и нет! Он увидел прямо под собой движущийся свет, как будто кто-то бежал, неся в руке неяркий синеватый фонарь. Затем еще один огонек, движущийся следом, – а за ним еще вереница.

Шторм вновь посмотрел вниз сквозь «Диполь». Чудеса – в том направлении никаких огней и никакого движения. Вновь поднял очки – они тут как тут. Впрочем, это загадки для ученых, а ему некогда – тем более параплан снижался.

Между тем край неба наливался светом, и ночь сменял рассветный мутный полумрак.

Вот на лесной прогалине мелькнули силуэты людей, куда-то целеустремленно идущих. Большая яркая «Электра»…

Шторм включил ПДА Вольфа – до точки приземления оставалось пять минут и меньше трех километров.

– Готовность! – сказал он в микрофон, отжимая клавишу голосовой связи. «Крыло» стремительно теряло высоту.

Под ним мелькнуло заросшее поле с приткнувшимся ржавым остовом трактора. Прямо по курсу массив леса, его они перемахнули на последнем резерве высоты.

И вот речка, над которой курился утренний туман, и пустошь перед ней.

Только бы не влететь на посадке в дрянь вроде гравиплеши, если не сработает датчик, – как-то на его глазах в нее плюхнулся сослепу натовский вертолет…

Но все кончилось быстро, не дав времени слишком долго тревожиться, – Шторм едва успел сгруппироваться, когда подошвы коснулись земли. Справа и слева приземлялись его люди…

…Ключ уже заходил на посадку, когда вдруг непонятно откуда взявшийся восходящий поток подхватил «крыло» его параплана и поволок вверх и наискось. Его то бросало в сторону, то поднимало вверх, то кидало с доворотом «крыла» вбок. Он и оглянуться не успел, как его затащило метров на сто. Но это было не страшно – сесть было бы не такой уж проблемой, – не будь он в Зоне. А так – справа протекала речушка, плюхнувшись куда параплан бы мгновенно пошел ко дну – и Ключ вместе с ним; правее торчали три аномалии, а позади – рощица. Ничего не оставалось, как попробовать подняться выше и сесть, снижаясь по спирали.

Заходя с правым разворотом над деревьями и доворачивая в сторону встречного ветра, он ощутил, как новый поток вытягивает его вверх – в беззвездное небо. Рывком вывалился он из потока и, чуть не цепляясь за пышные кроны, пошел на снижение. Сбросив оставшуюся высоту сильным боковым качком, он резко затормозил купол и стравил обе кливанты. Затем резко развернулся, гася скорость… И тут внезапно вновь угодил в восходящий поток подбросивший его сразу метров на пятнадцать.

Когда, дергая стропы, Ключ выбрался из потока, то обнаружил, что его несет прямо на деревья, появившиеся из утренней дымки, словно их только что породила Зона.

«…….!!!» – только и смог подумать бандит, влетая в еловые заросли на высоте метров пяти. Все, на что его хватило, – вцепиться руками, ногами и зубами в ветки, чтобы не рухнуть на землю сразу.

Ему повезло – параплан тормознул «крылом», ломая ветви и раздирая ткань, и оставил Ключа висеть метрах в двух над землей…

Придя в себя и встряхнув головой, Ключ осмотрелся. Он болтался на дереве на краю того самого леска. Судя по всему, парни должны были финишировать метров на пятьсот левее.

В общем-то все прошло удачно. Он совершил не идеальную, но почти нормальную посадку ночью, в незнакомом месте, да еще и в этом уголке Земли. Помнится, из первого десанта в район ЧАЭС после Второго Взрыва из двух сотен парашютистов в живых после приземления осталось меньше трех десятков во главе с тогда еще капитаном Петренко.

Осталось лишь спуститься вниз, подобрать барахло, затем найти своих. Вместе они стащат параплан и замаскируют – чтобы не попался на глаза кому не надо, а с рассветом выступят в поход.

Вниз полетел рюкзак и «SPAS» – шеф в последний момент все же решил взять один дробовик, оставив на базе его привычный пистолет-пулемет. По-хорошему надо бы сбросить и мешающую «снайперку» – но швыряться оружием с оптикой его отучили еще в начале службы.

Расстегнув карабинчики подвесок, Ключ покрепче вцепился в ремни, повис на руках и спрыгнул, оглядевшись.