Текст книги "Звездные флибустьеры"

Глава 8. Остров в океане звезд

На двадцатый день в обзорных экранах появился отливающий графитовым отблеском вытянутый угловатый силуэт «Гермеса».

После почти трех недель полета было приятно обнаружить, что существует в великой пустоте нечто обжитое и надежное.

Эрангеквист переключил управление на диспетчерскую автоматику портовых станций наведения, и откинулся кресле.

Антон молча смотрел вперед. Над ним и под ним, отделенная дюймовым кварцолитом простиралась бесконечная пустота. В ней парили звезды, на которые он мог падать и падать сотни тысяч лет, так никогда и не достигнув цели.

– Сейчас у нас самая сложная часть полета – сказал кэп Антону. По крайней мере – его первой части. Был Эрангеквист не в мундире, в простой гражданской одежде. Джинсы, майка-безрукавка с неизменным "I lav spais". Его серебряная борода была аккуратно расчесана, и разделена на две половинки.

– Нужно быть готовым взять на себя управление если что. Бывает вышедшие из минуса корабли возникают в самом неожиданном месте, и тогда резко меняются все эшелоны.

Словно вторя его словам, тонко пискнул радар, отметив возникшую из ниоткуда (действительно из Ниоткуда) цель.

– Еще один прибыл, – бросил капитан.

– Что-то больно ярко он излучает, как Зверь Света, – бросил бортинжинер.

– Чепуха, – как-то слишком торопливо бросил капитан. Нормальная засветка…

Идите лучше на третью палубу, Джо, проверьте главный шлюз.

Без звука Гордон встал и покинул рубку.

– Вот, – бросил Эрангеквист, – вроде опытный космач, а говорит не подумав. Звери Света не появляются в населенных системах. По крайней мере в последние века. А уж если увидишь его в таком месте как окрестности Гермеса – то это к великим бедствиям.

– А где они появляются? – спросил Антон с улыбкой. Что такое Звери Света он слышал конечно – даже играл в детстве в «Старзмардер», где оных зверей полагалось убивать магическим Лучом Тикуру.

Капитан долго и внимательно смотрел на Антона, и тот почувствовал, что шутовская интонация показалась старому нориску не очень уместной.

– Двадцать пять с лишним лет назад я командовал научным судном, приписанным к Иллирийской Академии, – наконец продолжил капитан, и в глазах у него появилось странное выражение. – Это был «Митра», фрегат ундирской постройки, семнадцатая серия, переоборудованный для космических исследований. Корабль был старый, не говоря уже о том, что и модель эта была так себе. Но отдам должное – иллирийцы оснастили судно новейшим оборудованием – одних моноклазменных нейтринных сканеров было тринадцать штук, не говоря уже о выносных модулях с гравидатчиками – таких было три. Изучали они минус время – вернее пытались. Обычно это заключалось в том, что они болтались в точках перехода в системе какой-то тяжелой старой звезды – желательно голубого гиганта, и пытались что-то там замерять – как дескать гравиполя взаимодействуют с эманациями минус-времени. Надо сказать что с самого начала нас преследовали неудачи. В системе Илиона II мы попали под какую-то непонятную солнечную бурю, от которой треть оборудования разладилась напрочь. Потом угораздило потерять два модуля из трех – в один угодил метеорит, на втором померла система ориентации. Экспедиция затянулась и…

Ну, в общем... та звезда была пятой по счету. И вот однажды – я как раз был на вахте, наш главный радар словно взбесился – именно что взбесился. Он давал весь набор данных по дистанции и направлению – но выходило что некий предмет вокруг нас, одновременно и в ста метрах, и в ста километрах. Я решил, что полетело программное обеспечение, и просто перезагрузил его. Уж и не знаю, что случилось, но на полторы минуты вырубился не только радар, но и все приборы, и освещение маневровой рубки. Вот тогда-то я и увидел...

Я наверное упал бы в обморок, но это длилось совсем недолго – две-три секунды может быть, или десяток...

– И что вы увидели? – осведомился Антон.

– Зверя Света, – коротко бросил капитан. Того самого, каким его рисуют в старых книгах, того самого.

Представьте себе этакого сотканного из лучей спрута размером не меньше "Митры". А глаза его были как маленькие бирюзовые солнца – все пять...

Мне даже показалось, что он что-то держал своими щупальцами – по крайней мере они были хитро переплетены и мрак между ними казался более густым чем окружающий космос.

Потом он исчез, как и не было. После уже, много позже я прочел, что у этих самых Зверей Света по неким вариантам легенд есть грозные враги... Я не стал говорить никому, из ученых, а приборы как я говорил, отрубились.

Так я и не знаю до сих пор – видел ли я что-то на самом деле, или мне померещилось.

Антон ждал продолжения но его не было.

– Капитан, – набравшись смелости осведомился Скиров. А вы не шутите?

Эрангеквист саркастически усмехнулся из-за навигационного компьютера:

– А вы как думали?! И вообще запомните: космонары постоянно травят разные байки. Это помогает коротать время в рейсе. Это если подумать, такое специфическое развлечение – космический так сказать, фольклор: Звездные Маги, космические странники, или Остающиеся…

– Где остающиеся? – переспросил Антон.

– Что значит «где»? Слава Всевышнему, их у нас на борту нет… как будто, – пробормотал Эрангеквист с усмешкой, снова показавшейся Антону несколько натянутой.

– Простите, не понял – кто и где остается?

– Какие нынче космонары нелюбопытные пошли… – опять усмехнулся – на этот раз с оттенком грусти – Эрангеквист. Неужели вы и фильмы про полеты не смотрели?

– Я всегда больше любил историческое кино, – скромно пояснил Антон.

– Ну ладно, придется мне, как и положено, просветить молодое поколение, – Эрангеквист бросил на него добродушный взгляд.

– Значит так… Рассказывают что… Что иногда… Или лучше вот так. На вот таких вот космических станциях, или больших лунных или астероидных поселениях, куда прилетает много кораблей – особенно межзвездных, бывает, что кто-то из команды остается. Ну, или расторгает контракт, или выгоняют его, или просто не возвращается к моменту старта. У нас так сложилось, что ждать вряд ли кого долго будут – если это конечно не капитан – ну и не навигатор само собой.

Особенно, может, и искать не будут – в крайнем случае, вернется следующим рейсом за счет страховки или еще как. А не вернется – так что ж, и Космос с ним.

У нас учет и контроль особенно не налажен.

И вот, бывает так что человек сходит себе в каком-нибудь «свободном владении» или «орбитальном порту номер такой-то», живет там, играет в казино, кадрит туристок или официанток – ну или официантов с туристами, вербуется на рейсовики, иногда даже женится и выходит замуж – но вот основную планету никогда не посещает. А потом…

Вновь долгая паза.

– А потом вдруг встречает его старый знакомый, и делаются у него глаза величиной с иллюминатор.

«Дружище, ты как тут очутился: я же видел тебя месяц назад на Гоа или Альмерии?!» Или того хлеще – «Братец – но ты же умер уж лет десять!!!».

И тогда тот просто поворачивается и уходит. И больше его никто не видит.

Антон озадаченно заморгал.

– Не очень понял, признаться…

Эрагнеквист усмехнулся в третий раз.

– Это ведь всего лишь легенды. Я по крайней мере никогда с этим не сталкивался. Я просто хочу сказать, что в космосе может быть много такого, о чем мы даже и не подозреваем.

После чего одарил Антона многозначительным взглядом и сунул в зубы сигару.

– Вы, надеюсь не собираетесь жениться на нашем квартирмейстере? – спросил он минуту спустя как ни в чем не бывало.

Вот теперь Антон был потрясен куда сильнее, чем всеми предыдущими рассказами о каких-то там Зверях Света, или призраках заблудившихся космонаров.

– Не удивляйтесь – плохой бы я был капитан, если бы не научился определять ситуацию в своей команде. Мне знаете ли подобное знакомо. Мое мнение – тому кто летает вообще не стоит жениться. А уж если он женится на девушке из экипажа – тем более своего, то это полная… муть. Поверьте старику – я только капитанил на четырех посудинах, не считая этой, а перед этим прошел все ступеньки от стажера до старпома. И что бы там не говорили умники – основное для чего женщин принимают в экипажи – это чтобы мужики не бесились от спермотоксикоза и не портили организм разнообразными подавителями либидо. К тому же – разнополые экипажи как подсчитали еще в ОКК, работают в среднем на семь процентов эффективнее. А вы… вы мне не кажетесь человеком, который забудет то – кем и с кем была его избранница.

– Ну а кроме того – опять же поверьте старику: Нур это идеальный космонар. А это значит – сколько бы у неё любовников и … и даже мужей не было, главным из них останется Вечный Космос. Вы согласитесь ждать её из рейса, мучаясь не только ожиданием, но ревностью? И не говорите что не будет этого! – буркнул он, видя выражение лица Антона.

Космонар должен принадлежать космосу. Я никогда не примыкал к Братьям Чистоты, но что-то в их идеях, безусловно, есть.

Так что мой совет как человека, почти годящегося вам в деды – развлекайтесь с ней пока вам не надоест, или пока вы ей не надоедите – а потом тихо и мирно расстаньтесь.

Антон растерянно молчал, так и не решив – то ли громко возмущаться вторжением в их с Нур личную жизнь, то ли спорить с Эрангеквистом, и доказывать замшелость капитанских представлений. Но в конце концов не сделал ни того ни другого.

– А вы сами – неужели никогда не думали о женитьбе? – спросил он немного погодя. (В конце концов – разве не имеет он права тоже узнать кое-что о жизни столь беспардонно поучающего его человека?)

Капитан горько усмехнулся.

– Я даже, был, представьте, женат – и проверил истинность всего того, что сказал сейчас, на своей шкуре. Нет, она не была космонаром, – он словно отвечал на незаданный вопрос. Она была актрисой средней руки. Актриса Ри Сайво – лицо Эрангекивиста на миг смягчилось и даже как-то просветлело. Звезда каярканских сериалов. – Не видели? «Страсть и судьба», «Запретная комната», «Тайна Ирэн»?

Антон покачал головой.

– Впрочем, вы из другого поколения, естественно… Мода на каярканские сериалы схлынула уже лет пятнадцать если не больше. Познакомился с ней в круизе, где был старшим помощником. Про неё говорили – «подающая надежды», хотя по моему она если и была чьим-то кумиром, так это юнцов в пубертатном возрасте. Тогда мне было уже под сорок, одолевали мысли что неплохо было бы иметь дом на твердой земле, и чтобы тебя там кто-то ждал.

А кроме того у меня завелись приличные деньги – как раз получил премию за спасение грузовика, выскочившего из прыжка с мертвым навигатором.

Не знаю – что она нашла во мне, но так или иначе… А я – теперь я думаю что просто не устоял: знаете – такая изящная темнокожая женщина с манерами древней принцессы, ну и все прочее.

В доме который я купил для нее… для нас – уточнил он, – была навороченная охранная система, писавшая все, что там происходило – я про это и не знал: дом – то покупал по моему поручению агент.

И эти скрытые камеры многие месяцы снимали проделки моей любимой жены. В результате в один далеко не прекрасный день ко мне явился деятель из охранной фирмы, и я имел удовольствие увидеть ее… во всех видах. С режиссером, с продюсером, с секретарем продюсера, с секретаршей продюсера, с двумя мужчинами, с тремя мужчинами, с костюмершей, с официанткой из казино, с ней же и с ее подругой разом, а также с двумя мужчинами и костюмершей. Ни в каком порнофильме я не видел столько похабных сцен, доложу вам...

Не стоит и говорить, что мы развелись. Я оставил ей все что у меня было – миллион с чем-то на банковском счету, дом, два дорогих флайта. Она спустила всё это в полтора года, а вскоре сменились киномоды, и она не сумела удержаться на плаву. Она продала дом, потом перебралась в нехороший квартал Лойса, снималась в дешевых порнороликах, спала с сутенерами и стриптизерами, потом крепко подсела на «пыльцу»… Когда я был на Каяркане последний раз – лет пятнадцать назад, то попытался узнать её судьбу, для чего отвалил три тысячи лучшему тамошнему детективному агентству. Следы её терялись за пять лет до того, в одном из лагерей сезонных рабочих, где она была «прислугой за все»… Он криво усмехнулся. Вот и все мое семейное счастье – счастье космонара!

Час спустя они сблизились с Гермесом.

Гигантский космический город – выдолбленный изнутри многокилометровый астероид походил почему-то на огромную вафельную трубочку, только с угловатыми контурами секций и глубокими провалами между ними. Резкие тени подчеркивали простой абрис станции. На экранах электронные ухищрения приблизили поверхность станции почти вплотную – серый неровный камень да время от времени – литой базальт надстроек и металл шлюзов.

Завершенность картине придавали исполинские причальные платформы в оконечностях исполинской каменной глыбы, и болтающиеся то тут то там в пустоте вакуумные пристани, от которых в сторону "Гермеса" тянулись мелкие контейнерные буксиры. Имелись порталы и на самой поверхности города, но именно к внешним пристаням и посадочным платформам города подходила основная масса кораблей. И именно там швартовались межзвездные балкеры и сухогрузы.

Сейчас там висели туши десятков звездолетов, среди которых Антон с удивлением узнал даже сплюснутый параллелепипед корабля из далекого и загадочного домена Лэ'Антор.

– Кроме звездолетов тут же болталась дюжина внутрисистемных рейсовиков. А на пирсе мелкого частного флота, находились штук пять космических яхт – одна насколько понял Антон, специальной постройки (кажется, «Сигма»), и несколько переделанных из космических шлюпок и катеров. Возможно, те на которых предприимчивые капитаны катали туристов.

В зоне прямой видимости болтались в дрейфе три малых сторожевика и фрегат. Флот демонстрировал, что не просто проматывает деньги налогоплательщиков, хотя последний раз военно-космические силы Иштар в реальном деле пришлось задействовать лет тридцать назад – тогда какие-то сбрендившие сектанты решили использовать космическую яхту как брандер, намереваясь протаранить экскурсионный орбитальный центр "Нана" в котором проходил всепланетный турнир по стриптизу.

– Сколько кораблей – чертовски странно, – буркнул Эрангеквист.

– Что вы имеете в виду, сэр? – машинально осведомился Антон.

– Да как сказать – я ведь не раз бывал на «Гермесе» и ни разу не видел такого скопления судов. Либо межзвездная торговля стала дико выгодной, либо происходит что-то другое.

– Например? – равнодушно поинтересовался Антон.

Эрангеквист пожал плечами.

– Ну это бы надо спросить у нашего хозяина, но вряд ли он снизойдет до объяснений. Но может быть всякое – контрабанда, махинации... Например, известно же что транссистемные торговые операции не облагаются многими налогами – почему бы не отвезти груз на «Гермес» а потом не отволочь обратно на Иштар как импорт?

– Это как? – не очень понял Антон.

– Я думал это уже не секрет, – пожал плечами капитан. Берем товар, везем на "Гермес", продаем представителю Тапробаны или вообще какого-нибудь Гоа, и тут же обратно выкупаем. Ему – наценка, нам – возврат налогов и льготы как звездному торговцу. Таможня, конечно, обо всем догадывается, но предпочитает смотреть сквозь пальцы... До поры, до времени, – усмехнулся старик. Но конечно не только это. Что-то доставляется из других миров, что-то в другие, причем никто не помешает в первом случае присоединить к вашему возвращаемому товару свой, или подменить его по ходу дела. Кстати говоря, подобная чертовщина творится, как мне говорили знакомые и в других системах нашего кластера. Владение "Симсон-Айленд" в системе Тапробаны влачившее жалкое существование, превратилось в процветающий город, а его хозяева – во вторых по богатству магнатов планеты.

Антон пожал плечами. Его мысли были далеко от транссистемной торговли.

Корпус "Звезды судьбы" чуть вздрогнул – его зацепил причальный строп, и теперь яхта будет подтянута к пристани одной из исполинских лебедок, непрерывно вращающихся под решетчатой поверхностью платформ.

Спустя двадцать минут причальная штанга вытянулась, и сомкнулась с главным шлюзом.

В шлюзе их уже ждало с полдюжины матросов причальной команды в униформе с логотипами «Александер ЛТД-Спейс» на спинах.

– Свободным от вахт можно идти в увольнение, – как ни в чем не бывало распорядился капитан. Возвращение через две суток. Коммуникаторы держать включенными.

На вахте остаются капитан Эрангеквист и бортинженер Гордон.

Спустя полчаса они покинули корабль.

Нур появилась с объемистой сумкой в руках. Она уложила волосы в хитрую прическу, слегка оттенила глаза, а губы покрасила ярко-красной помадой. Облик дополняло короткое облегающее шелковое платье и накидка из натуральной шерсти.

Они прогулочным шагом направились по тротуару к входу в город.

Антон никогда не был на Гермесе. Одно дело – знать, что Гермес есть крупнейший порт иштарианской системы, другое дело – видеть своими глазами. Было чему удивляться. На лунах или на той же Нереиде, конечно были поселения, но им было далековато до местных размахов!

Город внутри представлял собой анфилады больших залов, высотой иногда до сотни метров, и бесконечные коридоры выдолбленные в камне.

Верхние ярусы отданы были под склады и грузовые терминалы, а внизу кипела жизнь. Служебные помещения, кафе, магазинчики, офисы, дома и квартиры жителей Гермеса, дешевые гостиницы для иштарских туристов, дорогие отели с дендрариями, ландшафтными парками и бассейнами.

Были тут и общедоступные зеленые зоны где можно было забыться, позагорать, побродить среди пальм, и даже поваляться на траве.

Все было оформлено как имитация старинного города, с хитросплетением лесенок и улочек. Мостовую покрывали ровные разноцветные плитки лунного туфа и астероидного оливина, или даже имитация древнего булыжника, а дома иногда уходили на десяток этажей, чуть не доходя до окрашенного голубым – под цвет неба – свода жилых кварталов.

Антон глазел на толпу. Здесь были представители всех наций, рас и миров. У него иногда захватывало дух от изумления – ведь за свою жизнь он видел живьем от силы с пару дюжин инопланетников. (Хотя конечно посмотрел немало фильмов и инфопрограмм о народах Ойкумены)

Разнообразные оттенки кожи и разрезы глаз, пестрые костюмы, замысловатые прически, вычурные украшения… Улица привела Антона и Нур к кафе «Метеор». Это было маленькое заведение с пластиковыми балками под закопченное дерево, и ярко раскрашенными стенными панелями.

– Так ты находишь это место? – осведомилась Нур, усаживаясь за столик.

– Не знаю…

– А меня? – она лукаво улыбнулась, пахнув на него дорогими духами.

– Ты выглядишь сногсшибательно!

Официант – невысокий и очень смуглый – кажется уроженец упомянутой Эрангеквистом Тапробаны – принес два стакана и графин с желтым напитком.

Ну, давай начнем расслабляться, – изрекла Нур, поднимая полный стакан. Наконец мы попали сюда на этом корабле дураков. Давай выпьем за второй этап путешествия.

– Идет, – согласился Антон.

Когда графин опустела наполовину, Нур расплатилась с официантом. Антон попытался дать ей несколько монет, но она отмахнулась.

– Я угощаю. Пойдем.

– Куда?

– Увидишь!

Они двинулись по базальтовой мостовой, не касаясь друг друга, мимо каменных домов с узкими окнами, повернули на узкую улочку, ведущую к площади с аллегорической фигурой пилота в скафандре простершим руку в торжествующем жесте, и поднялись по лестнице.

Тут Нур обняла его и несколько раз поцеловала.

Антон чуть встревожился – неужели Нур хочет расслабиться прямо тут??

Но она выпустив его из неожиданно крепких объятий, оттащила его за руку к двери прямо в сплошной стене, нажала на подсвеченную лиловым панель.

Дверь распахнулась. Отдав сонной консьержке-танорке сумку, и бросив несколько слов на неизвестном языке, после чего указала на Антона, потом на себя. Консьержка молча вынула из кармана ключ от обычного механического замка и протянула Нур. Та ни слова не говоря забрала ключ и повела Антона наверх.

В большой комнате с окном, выходящим прямо на крошечный зимний садик, оказалась огромная двуспальная кровать.

– Подходящее гнездышко? – игриво осведомилась спутница.

Антон кивнул, осматривая номер отельчика. Пол из настоящего дерева, стены мягкого бежевого окраса, терминал, которым, похоже давно не пользовались.

Антон нырнул в душевую. Когда он вернулся к Нур, она – уже без накидки и платья – стояла босиком около кровати и пыталась расстегнуть на спине пурпурный лифчик.

Антон с восторгом наблюдал за ней.

– Ну что смотришь, – бросила она не оборачиваясь. Помог бы уставшей женщине! – и застенчиво передернула плечами.

Антон подошел к ней и чуть дрогнувшими пальцами начал расстегивать лифчик, и задохнулся от восторга почувствовав, какая у Нур была гладкая и мускулистая спина. Наконец пурпурная тряпица упала на пол и Антон обнял Нур. Так они постояли некоторое время… Нур, откинувшись, положила голову ему на плечо, а он чувствовал, как соски Нур под его ладонями твердеют… Он развернул ее к себе и она слегка укусила его в плечо. Нур задрожала и потянула его вниз, и в следующий момент (Антон так и не смог сообразить, каким образом) он вдруг оказался голым, а Нур устроилась на нем сверху, похожая на грациозную кошку, о с гривой распущенных по плечам волос. Прикосновение горячего женского тела вызвало у него новый пароксизм желания. Склонившись, она с силой впилась ему в губы, одновременно впуская его в себя. Он попытался хотя бы пошевельнуть руками, но она не позволила ему и этого. Нур сидела на нем верхом, крепко сжимая его бедрами.

– Люблю тебя!! – еле слышно прохрипела она. Люблю! Не должна – но люблю!!

И они принялись кувыркаться на двуспальной кровати в гостинице на семнадцатом уровне маленького металлического островка, окруженного со всех сторон ледяной бездной и вечной ночью.

* * *

– Так бы и остался на этом звездном острове, – мечтательно пробормотал Антон, когда они в очередной раз насытились друг другом.

– Я предпочитаю твердую землю – я слишком хорошо знаю изнанку жизни на таких вот станциях, – буркнула девушка. Я побывала не на одной такой… Посмотри на статистику самоубийств на них – удивишься.

– Нет, Нур, все таки у тебя была жутко интересная жизнь… Пожалуй, она отличалась от моей в лучшую сторону.

– В лучшую сторону? Да по совести говоря моя жизнь была чертовски большим дерьмом – слова прозвучали как констатация факта, а не как жалоба.

– А как насчет космоса? Мне казалось, ты любишь его, – промолвил Антон, удивившись.

– А если даже и так?! – вдруг вспылила Нур но тут же повернулась и положила голову ему на плечо. – Извини. Просто пойми и имей в виду, что в моей жизни было много такого, что хотелось бы забыть. Да вот не забудешь!

– Например? – спросил Антон и тут же пожалел что спросил. Но слово не воробей...

Нур лишь пожала плечами:

– Потом. Когда ты меня поближе узнаешь.

– Куда уж ближе! Ты что, переспала со всем экипажем какого-нибудь трампа? Или убила его капитана?

– Переспала! Велика важность! – с искренней обидой бросила она. Если бы ты переспал со всеми девочками своей как её – «Эриданс-консалтинг» – стал бы ты от этого хуже?? А вот женщинам это ставят в вину!

Некоторое время она лежала молча, отвернувшись.

– Помнишь, ты спросил: зачем ты мне нужен? – продолжила она тихо и очень серьезно.

Вот еще одна причина: мне нужен кто то, кому можно доверять, иначе у меня все внутри высохнет. Тебя грызла своя печаль, и я решила, что ты способен понять чужую.

Антон кивнул, молча соглашаясь.

– Мне знакомо это чувство, – продолжила Нур, и Антону показалось, будто она действительно поняла, о чем речь. – Ты готов потерять все в любой момент. Вот почему Тень обходит тебя стороной: ты ей не интересен.

– Ты веришь? В смысле... – Антон запнулся.

– В смысле? А – нет, конечно... А ты решил что я из "сумрачников", и решила принести в жертву тебя? Она вздохнула.

– Ты вот ругаешь свой мир, а тебе бы порадоваться – если вам почти нечего боятся, кроме как компании кретинов, всерьез думающей, что сев на чугунный хрен своего идола, или вылив ему стакан своей крови они откупятся от этой силы. Которые к тому же то ли есть, то ли нет.

– Они есть. По-твоему, тех кто убивает во имя своих богов боятся не надо?

– Проблема не в них – проблема в Тени... – сообщила Нур – многозначительно и непонятно.

...Во второй половине дня они оделись и сошли вниз дабы принять пищу.

Они сели за настоящий деревянный стол, горничная разложила по тарелочкам вкусно пахнущие салаты, выставила настоящий хлеб, фрукты, и ушла. Нур принялась раскладывать по тарелкам снедь. Главным украшением стола была зажаренная тушка трапидавра, сдобренной шафраном. Тут же стояло вино – та самая "Кровь Иштар". (Видать она как и обещала совершила налёт на провизионные запасы яхты).

– Это все должно стоить чертову уйму денег, – пробормотал Антон. Даже не имея ввиду трапидавра…

– Не парься. За нас заплатит хозяин, – и не только за трапидавра. Ты не знал?

Тот кивнул несколько ошарашено. Действительно, уже лет пятьдесят профсоюзы Иштар выбили из бизнесменов правило, что при приеме на работу фирма иногда включала в контракт оплату счетов за проживание в гостиницах и прочие сопутствующие расходы – но ведь как было указано "в пределах разумного".

– Да не беспокойся ты – фирма Александера даже не заметит этих счетов. Я когда принимала корабль, обнаружила, что прежний квартирмейстер расстрелял оказывается на испытаниях восемьдесят тонн вольфрамо-титановых боеприпасов и израсходовал две разгонные камеры пушек. А даже я знаю что камеры эти могут служить десятками лет – это что ж с ними делать было надо?? И ничего – все списали – причем вообще похоже не считая – через вспомогательную канцелярию отдела хозяйственных работ. Похоже вообще не люди списывали а бухгалтерский сервер в автоматическом режиме.

– Он их что – продал? – изумился Антон. А покупатели на запчасти к пушкам найдутся?

– Найдутся – в нашем мире покупатель найдется на все. Хотя вряд ли продал... Скорее уж просто дал взятку представителю фирмы, и тот оформил фиктивный заказ. А камеры как были старые, так и остались.

Они уселись поудобнее и принялись наслаждаться вкусной едой и ароматным напитком. Антон пребывал в благостном состоянии.

– Великолепно, – сказал Антон с набитым ртом. Нур, слишком занятая поглощением кушанья, промолчала. Утолив голод, они принялись за вино.

– Расскажи что-нибудь еще, – попросил Антон, наполняя ее бокал.

– О чем?

– О себе.

– Тебе в самом деле интересно? – Голос у Нур дрогнул.

– Да, – не без колебаний произнес Скиров.

– Ладно. До семнадцати лет я поочередно сменила все пять школ своего родного городка, и из каждой вылетала со скандалом. Раза четыре попадала в полицию.

А после того как умерла мама… Ладно, не важно.

Потом видать повзрослела и поумнела, и в семнадцать лет выбила из отца деньги на взнос в местную контору Союза Космонаров и через три месяца получила лицензию младшего матроса.

Отец сперва грозился определить меня в центр коррекции социально запущенных подростков, но потом плюнул, и решил, что самое лучшее – это сплавить меня подальше.

Первая моя жестянка называлась «Звездный скорпион".

Говорят, первый корабль, это как первая женщина – ну или мужчина, – иронически улыбнулась она. Красивые слова. Скажу тебе – моя служба выдалась очень трудной. Прямо таки адски трудной. Наш капитан был настоящим ублюдком, много курил – и арсу, и танто и даже корсин. Ты можешь представить капитана звездолета – наркомана? А вот было такое. Навигатор – Стил Вуд его звали, был натуральный псих, к тому же припадочный – наверное, пересидел как-то в минус-хроне… Остальная команда – не сильно лучше. Иногда мне кажется, что не изнасиловали меня всем скопом, только потому что половина хотела быть первым и единственным, а у оставшихся протухли не только мозги но и … нижний этаж.

Один раз, помню, Вуд отрубился когда мы ушли в прыжок, и мы зависли…

Лицо ее побледнело, скулы обтянулись…

– Те пять часов, пока он валялся в отключке были самыми страшными в моей жизни. Ты понимаешь – никто не знает, что происходит с кораблями, которые не вышли вовремя из подпространства.

Так вот скажу – это настоящий кошмар. Когда ты чувствуешь, когда вокруг тебя это жуткое Ничто, и сделать нельзя ничего…

Когда Вуд пришел в себя, мы только что ноги ему не целовали…

На последнем отрезке трассы – уже в системе – корабль вели бортинженер и я – все остальные уже ни к черту не годились.

Потом я встретила… одного человека.

Это был необычный человек – слишком умный я бы сказала. Только одних языков знал целых семнадцать.

Не знаю что на него нашло, но он решил как сам выразился, сделать из меня человека. И начал меня дрессировать. Не знаю – как там в армии, но думаю после него мне никакая армия не страшна. Он занимался со мной по три – по пять часов в день, а потом еще занималась я сама. И так каждый день – полтора стандартных года. Как я не свихнулась? Но толк от этого был – если до того я ничего сложнее сетевых газет не читала, то в конце даже одолела всяких древних мудрецов и поэтов, вроде Платона или Омара Хайяма. С тех пор не терплю этого Хайяма!

Потом он решил, что обучил меня всему тому, что знал сам, и пора отдать меня в настоящую школу. Когда я ему сказал, что единственное кем хочу быть – это космонаром, он только рассмеялся, и буквально отконвоировал меня в элитный женский колледж – лучший на той планете. Туда и сдал под расписку.

Нур допила бокал, и пристально посмотрела на садик за окном.

– Продолжай… – попросил Антон.

– Я проторчала в этой школе год. Скажу тебе – это было кое в чем похуже «Звездного скорпиона». Меня презирали, унижали. Это заведение предназначалось вообще-то не для обучения, а чтобы из провинциальных богачек – тупых, самодовольных и глупых, делать светских львиц. Ненавижу эту породу – для них унизить простую девушку просто радость!

– Тебя били? – спросил он.

– Если бы... Так бы я просто переломала им кости и все. А так... Они глумились надо мной, как эта богатая сволочь умеет. Они вежливо расспрашивали меня о жизни, даже восхищались. А потом в середине разговора вдруг осведомлялись – сколько я мужиков могу обслужить за один раз, и каков это – быть общей шлюхой.

Потом – предлагали деньги. И за то чтобы развлечь их парней на вечеринках... и за себя. И все с такой невинной улыбочкой! Я пару раз не выдерживала и пробовала драться – но эта сволочь по честному не умеет: убегут, а потом устроят "темную". Твари! – с ненавистью изрекла Нур.

Наконец, мое терпение испустило дух и я сбежала, прихватив некоторую наличность из сейфа – в этих заведениях в ходу наличные деньги – это же аристократично.

Заплатила взнос в местный Союз Космонаров и улетела на первом грузовике. Весь рейс пришлось спать с капитаном, но, для меня все было лучше, чем проклятые девки…