Текст книги "Заместитель для демиурга"

Ударившая с чистого, ясного неба молния заставила шарахнуться игроков в стороны… Или то сделала не относительно безобидного вида вспышка, а долгий мучительный вой Иванушки? Обеспечиваемый дополнительными спецэффектами, разумеется. Сама цель божественного гнева в настоящий момент особого дискомфорта не чувствовала. Парень просто в изумлении смотрел на то, как лопается на его теле одежда, не в силах сдержать напор изменяющейся плоти. Пробивает из-под кожи густая длинная шерсть, норовящая свернуться колечками. Вытягивается в вышину тень вслед за режущимися откуда-то из лобной доли рогами.

– Ме-э! – возмутился первый в этом мире обладатель титула «богохульник», пытаясь покрутиться вокруг своей оси и звонко цокая копытами.

– Милый хвостик, – оценила случившаяся рядом девушка из новичков и тут же дёрнула за вышеупомянутую часть тела, высовывающуюся из-под задравшейся набедренной повязки. Она осталась тем единственным предметом одежды, который сохранился на теле игрока, внезапно для самого себя изменившего расу. – Хотя проклятие оборотничества я себе до сего дня немного иначе представляла.

– Ме-э-э-э! – грозно заревел Иванушка, топая копытами так, что из камней летели искры, и воинственно тряся внезапно выросшей у него бородой.

Тянувшая руки куда не следует девушка испуганно отскочила, поскольку вопль получился достаточно громким, грозным и страшным. А ещё активированная действием способность «Вой оборотня» сняла у рядом присутствующих по одной единичке выносливости.

И чего, спрашивается, он так возмущается? Я же не зверь какой – делать такое проклятие, чтобы оно в себе несло одни минусы. Да, теперь столь необычному оборотню станет очень-очень сложно подобрать себе экипировку, наладить отношение с неписями или общаться с другими игроками иначе как посредством сообщений. Зато он имеет повышенную сопротивляемость холоду и физическим повреждениям благодаря своей длинной и прочной тёплой шерсти. А ещё абсолютно бесплатно увеличил показатели силы и выносливости чуть ли не вдвое! Уровню к пятидесятому ещё и регенерация откроется, если раньше персонажа не пересоздаст или как-нибудь не ухитрится разжалобить одного из богов-админов провести обратную метаморфозу.

Рассыпание по окрестностям новой порции заначек с разным полезным и не очень добром заняло у меня где-то два-три часа. Большая их часть пришлась на тайники зверей, делающих себе запасы на чёрный день. Или просто не обращающих внимания на остатки своей предыдущей трапезы. Как раз когда я расставлял во втором этаже одного из домов паутинные коконы, хранящие останки не до конца переваренных живьём мародёров, объявился Кеша.

– Привет. Слушай, мы тут закончили работу над экспедицией имперского географического общества. Тебе надо? – с ходу поинтересовался он. – Два десятка охранников, пять археологов, один волшебник, который их всех по нужным координаторам якобы телепортировал. У всех прописаны характеры и как минимум по два-три личных квеста.

– Не откажусь, – довольно кивнул я, уже прикидывая, где разместить этот подарок судьбы и игровой администрации. – Только если экспедиция географическая, то у них и карты должны быть.

– Карты есть, но они секретные и становятся видны на белой бумаге, только если обработать бумагу специальным проявителем. Которого в природе нет и не будет, – отмахнулся Кеша. – И вообще, их всё время держит при себе главный безопасник, который при попытке отобрать его главную ценность съест на месте всю доверенную ему документацию.

– Точно съест? – на всякий случай уточнил я. – Накладок не будет?

– Сам скрипт писал, – заверил Кеша, успокаивающе махая рукой. – Если тело и головы целы – съест. А если нет, то документы непоправимо замарываются кровью. Кстати, тут на тебя жалоба поступила… Обвиняют в биотерроризме. Так держать! С меня пиво, как оба вылезем в реал на более-менее приличный срок.

– Тоже сталкивался с Альвиной ближе, чем хотелось бы, да? – посочувствовал я приятелю. – Как её, кстати, в реале зовут?

– Точно так же, – пожал плечами Кеша. – Папаша у неё малость эксцентричный… Но у него оправдание есть – он контуженный.

– Испытатель? – удивился я. – Вы и их сюда перетащили из космической отрасли.

– И их тоже, но Альвинин папа – наш начальник охраны, – скривился мой друг. – А потому сию особу нам не выгнать.

– Вот блин, – только и смог сказать я, припомнив габариты секьюрити, периодически попадавшихся мне в коридорах. От таких медведей без ружья отбиться сложно. Особенно если они соберутся больше одного. – Кажется, мне пришла пора заказать интернет-почтой верёвочную лестницу. Чую, будет по ней из окна безопасней спускаться, чем через проходную идти.

– Да не, он мужик, в общем, нормальный, – заверил меня Кеша. – Понимает, что за фрукт вырос в его семействе. Кстати, как там с обещанным колдуном? Готов?

– Более-менее. – Я предъявил ему точную цифровую копию одержимого отшельника. – Судя по матерным воплям игроков и тому, какой толпой его забивали камнями, поганец получился первый сорт. Только он более резвый, чем планировалось. Пожалуй, это уже не совсем рядовой противник, а настоящий босс.

– Хитов и уровней убавим, станет мясом. Безрассудным и оттого в своих же атаках дохнущим. – Мой друг обошёл модель колдуна с разных сторон и восторженно пощёлкал языком. – Хорош! Ладно, я пошёл прописывать ему расширенную программу поведения и рандомные параметры в пределах допустимого.

Кеша исчез, а я вернулся к своим баранам, сиречь игрокам. И с недоумением обнаружил, что за время моего отсутствия они умудрились устроить первую настоящую войну! Вылезшие из портала чужаки вместо того, чтобы исследовать подземный лабиринт, оживлённо палили из пращей и хлипких луков по старожилам локации, а те в свою очередь обрушивали сверху на головы вторженцев настоящий ливень из самодельных дротиков, булыжников и прочего травмоопасного мусора.

– Вот вам и хомо сапиенсы в условиях, когда их не ограничивает закон и страх попортить собственную шкурку. Мигом скатились до дикарей-неандертальцев, у которых первая реакция на чужую рожу заключается в ударе дубиной.

Начало боевых действий лично для меня плохим событием считаться не могло. Опыта заступиться друг за друга люди получали мало, а чтобы воспользоваться некоторыми специфическими достижениями вроде «убийца десяти человек», стоило сначала соответствующий класс получить. Но только что и как не поделили люди, которые друг друга могли лишь издалека и видеть?! Или я что-то не учёл при создании декораций?

Сражение кипело хоть и не особо оживлённо по причине невозможности перейти в рукопашную, но затихать и не думало. Аборигены имели преимущество высоты, благодаря которому любая скинутая вниз дрянь летела в нужном им направлении. Чужаки оказались неожиданно неплохо вооружены. Лёгкая кожаная броня и пусть довольно примитивные, но действующие луки вкупе с неплохой организованностью позволяли им не только держаться, но и изредка контратаковать дружными залпами, после которых с края дыры вниз всегда летела как минимум одна утыканная хвостовыми оперениями фигурка. М-да, как-то слишком просто мой коллега дал возможность своим подопечным прокачаться… Ладно, будем обламывать. Кто там из монстров имеет способность разрушать оружие и экипировку своих врагов? Населить ими тоннели! Войдут они туда отважными искателями приключений, а выйдут трясущимися от холода бомжами-нудистами!

На место убитых с обеих сторон из глубины их территорий подтягивались всё новые и новые бойцы, которым для вступления в схватку хватало вопля «Наших бьют!». Я судорожно отматывал логии битвы назад, пытаясь понять, с чего это всё началось. Так-так, что тут у нас? Листик наносит Черепу семь единиц урона кокосом. Щебень истекает кровью и умирает. Критический выстрел наносит игроку Лучику травму «Перелом гортани». Гхм, это как так, что за бревно он использовал вместо стрелы?! Ладно, не важно, копаем глубже. Удар камня поглощён бронёй. Лидия срывается с обрыва и разбивается о землю. Выстрел из пращи раскалывает череп Морфинуса. Имхотипус задыхается, не в силах отодрать покрывающую его голову медузу. Х-хоспади! Кто додумался использовать в качестве метательного оружия выловленного в недрах городской канализации монстра?! Так, некто Шилок. Отметим. В следующий раз, если снова провернёт подобное, получит особый талант. Только я ещё не решил какой. «Зверолова» или «Врага животных». В любом случае на начало конфликта не похоже. Дальше, дальше, дальше! Дракошка взрывает петарду. Крысокрот запускает фейерверк. Орланд использует хлопушку. Большая глотка в панике. Так, а эти-то тут откуда взялись?!

Реконструкция событий позволила восстановить цепочку нелепых случайностей, приведших к началу первой войны между обитателями разных секторов. Группа несостоявшихся магов, вытрясшая из шамана кобольдов душу и все его запасы пиротехники, разделила взрывающиеся трофеи поровну и отправилась ловить анаконду. Я не обратил особого внимания на то, что воздействие эльфийских фейерверков повергает животных в ужас, панику и смятение. А зря! Игроки же, в отличие от меня, читали все сносочки в описании своей добычи. И решили использовать её с максимальной выгодой, а именно – против сильнейшего из боссов окружающей местности. Благо их как раз собралась достаточная толпа, чтобы даже без использования бонусных эффектов иметь некоторые шансы завалить исполинскую рептилию. Змею они нашли, успешно напугали, а потом бросились догонять. Попавший со всех сторон под воздействие весьма красочной цветомузыки монстр пустился наутёк, даже не думая о сопротивлении и тактике. Вонзать примитивное оружие в его хвост было, по меркам настроившихся на серьёзную битву людей, настоящим праздником. Анаконда металась туда-сюда, пытаясь уйти от терзающих её нежный слух и взор хлопушек, позабыв о том, что змеи вообще-то глухи и видят далеко не так, как люди. В итоге, подчиняющаяся заданным алгоритмам поведения рептилий, она влетела прямо в дыру, пробитую мной из портального зала на поверхность. А там как раз первая партия чужаков сосредоточенно чесала маковки, пытаясь понять, куда же это их вынесло.

Упавший им на голову живой плотоядный шланг они мгновенно искромсали в куски. Ну а почему бы и нет, если у добычи осталось здоровья всего процента два-три, да к тому же она оглушена падением? Аборигены моего участка, замершие на краю дыры, успели как раз к моменту раздела трофеев, которые они почитали своими. А ведь из брюха блуждающего рейд-босса много чего интересного вывалилось! Несколько единиц оружия и доспехов, монеты, драгоценные камни, склянки с зельями, даже одна книга! Относительно вежливая просьба поделиться сокровищами, оставив себе ноль без палочки, оказалась шустро разбирающими халяву чужаками не понята. Ответ с использованием большого количества экспрессивной лексики охотникам и горе-колдунам не понравился. Настолько, что один из уже подожжённых и готовящихся сорваться с направляющей палки фейерверков полетел не вверх, а вниз. Завывающая не хуже призрака и сыплющая обжигающими искрами во все стороны шутиха была однозначно воспринята как попытка нападения, а потому следующими в полёт сорвались уже стрелы. В результате мы имеем то, что имеем, а именно – первый глобальный конфликт!

Глава 6

Девушка с очень подходящим к её легкомысленному личику ником Конфетка делала то, в чём обладательницу роскошной гривы светлых длинных волос, осиной талии и груди пятого размера никогда не заподозрили бы. Она занималась напряжённой мыслительной деятельностью. Нет, сначала она хотела заняться детективной, но быстро передумала.

– Значит, одна из охотничьих собак укусила твою жену, так? Пару игроков… ну, то есть местных варваров вроде меня вы уже нанимали, чтобы найти пса и его хозяина, но они потерпели неудачу. Охотники, к которым вы пришли разбираться, вместе со своими питомцами обладали неопровержимым алиби, поскольку отсутствовали в лагере последние дни, а ваша жена его пределов не покидала? Всё верно? – ещё раз переспросила она у пожилого профессора археологии, входящего в исследовательскую экспедицию, изучающую эти дикие края.

Посланцы некоего имперского университета появились в окрестностях разрушенного города относительно недавно и уже успели по тем или иным причинам три раза поменять место своей стоянки, чем очень «радовали» пытавшихся наладить с ними взаимодействие игроков. Не очень приятно узнать, что за то время, пока ты собирал в руинах не до конца сгнившие книги или добывал свежую дичь для учёных, они при помощи телепорта смылись в неизвестном направлении, не оставив после себя никаких следов. К счастью, последний их переезд случился после сдачи им игроком какого-то ювелирного украшения, оказавшегося чьей-то там фамильной реликвией, и потому в данный момент походные шатры раскинулись на месте её обнаружения, а именно – чуть ли не у самых стен заброшенного города.

– А вы сам момент нападения животного видели? Или хотя бы слышали его?

Палаточное поселение почти скрыло под собой руины маленького замка, чьи развалины упорно сопротивлялись натиску джунглей. Укрепление, очевидно, ранее охраняло ведущую к воротам дорогу. Впрочем, устилавшие последнюю массивные каменные плиты хоть и скрылись почти везде под слоем травы, но всё равно оставались куда более проходимы, чем непролазная чащоба южного леса.

Маленькая крепость, разрушенная почти до самого основания, ныне была населена достаточно густо. Магистр магии пространства осуществлял поддержание двусторонней портальной связи с неведомой пока ещё столицей империи и испепелил всех посмевших побеспокоить его персону непрошеных гостей. Исключений не делалось ни для кого. И мана у чванливого чародея, прикончившего уже не меньше пары тысяч игроков, всё никак не кончалась. Хорошо хоть, кроме него, в экспедиции присутствовали и куда более отзывчивые личности, к которым рано или поздно удавалось наладить подход. Десятка два археологов, при каждом из которых состояло по три-четыре молодых и крепких помощника. Слуги, наложницы, дети, духовники и прочие, кого эти привыкшие к некоторому уровню комфорта аристократы пожелали взять с собой. Даже личного парикмахера кто-то притащил. Целая армада обычных трудяг-землекопов, знать не знающих, как браться за оружие или хотя бы написать своё имя, но умевших махать лопатами от заката и до рассвета. Полусотня охранников, не удаляющихся дальше сотни шагов от прочерченного по земле пылающей линией магического периметра. Дюжина охотников-следопытов, в обязательном порядке имеющих по три-четыре пса, порода которых оставалась под большим вопросом, но размерами мало уступавших среднему пони, и кто-нибудь не слишком тяжёлый, вроде Конфетки, мог даже попробовать прокатиться на них верхом. Сама девушка как-то проехала целых три метра, пока её не сбросили на землю и карательно не облизали. Несмотря на устрашающие размеры, нрав у животных был удивительно добродушным. Во всяком случае, по отношению к людям. Мартышек, змей и даже львов эти друзья человека, обладающие прекрасными навыками командной работы и гуляющие, где им вздумается, рвали на части только так.

– Не видел… Да и какая разница? – не понял сути вопроса профессор Дискорт.

Этот пожилой мужчина лет пятидесяти в грубом свитере из некрашеной шерсти, в замотанных какой-то грубой ниткой очках и с забившимся под ногти слоем грязи выглядел, может, и не очень опрятно, но являлся довольно значимой персоной. Конфетка только вчера получила от него за поиск потерявшейся на раскопках лупы целый золотой! Покупательная способность такой монеты, без сомнения, являлась крайне высокой. Охранники той же экспедиции, плечистые неразговорчивые мордовороты в блестящих кольчугах, при виде как бы невзначай извлечённого жёлтенького кругляшка враз приободрялись и начинали смотреть на явившуюся к ним девушку с куда большим интересом. Впрочем, они и без него Конфетку не игнорировали… Одному из неписей, потянувшему не туда руки, даже пришлось дать пощёчину. Хорошо хоть, остальные сие действие восприняли с пониманием и не стали атаковать девушку, лишь разразившись громким гоготом в адрес неудачника.

– Укус же есть, и весьма глубокий. Даже применение Самантой заживляющего бальзама не смогло его исцелить сразу. Хорошо, что я всё же обратил внимание на эту отметину и зарисовал её. И если вы, милочка, поможете мне отыскать псину, которая это сделала, а также её хозяина, вы получите мою глубокую благодарность. Даже могу написать вам рекомендательное письмо для поступления в столичный университет в следующем году.

– Лучше бы вы меня к нему через портал пропустили, а экзамены я и сама сдать постаралась бы, – буркнула девушка, впрочем, без особой надежды на успех.

– Ну или предоставлю доступ к вещам из запасников нашей экспедиции, если вы не интересуетесь наукой или предпочитаете знанию более приземлённые материальные ценности. – Археолог ожидаемо «не заметил» её плохо завуалированной просьбы. – Сам бы занялся восстановлением справедливости, но не имею права оставить своих помощников одних! Эти молодые остолопы вполне могут выбросить все по-настоящему древние и редкие вещи, взяв вместо них какие-нибудь поделки простых ремесленников столетней давности, просто потому, что они показались им красивее!

– Профессор, не о том речь. – Конфетка мысленно благословила удачный момент, когда она умудрилась подлизаться к одному из руководителей экспедиции, добыв тому спасающую от радикулита мазь.

Единственным хотя бы условно «грамотным» производителем лекарств в регионе являлся шаман кобольдов, которого недавно казнила группа обманутых им игроков. Этим поступком они мгновенно ухудшили отношение мелких гуманоидов к человеческому племени до враждебных, а значит, просто купить нужное лекарство не представлялось возможным. Пришлось с большим трудом и риском для жизни тайно, под покровом ночи пробираться на территорию селения этих мелких полурептилий и там перерывать хижины самых старых особей, по логике обязанных быть подверженными ломоте костей. И ещё тратиться на подкуп прокачавших алхимию игроков, чтобы они распознали для неё дрянь, нашедшуюся в разнообразных горшочках, бутылочках и прочих ёмкостях.

– Просто укус, который вы мне показываете… понимаете… он человеческий. Скажите, а ваша супруга ведь сильно моложе вас? Когда я её в первый раз увидела, то подумала, что мы ровесницы.

– Да как вы смеете?! – В глазах пожилого профессора, может и выглядящего не лучше большинства землекопов, но имеющего право приказывать охране вышвырнуть из пределов лагеря ненужные элементы или даже убить, начало разгораться пламя гнева. – Это немыслимо! Охрана!!!

– Смотрите! – Конфетка поняла, что надо действовать быстро, а потому одним движением закатала рукав сшитой из пушистой шкурки лисы-переростка курточки и тут же до боли впилась зубами в собственную руку. В глазах у неё потемнело, а во рту появился вкус крови. Получившийся в результате подобного истязания след был достаточно чётким и рельефным, чтобы сойти за неопровержимое доказательство. – Вот! Видите?! Почти так же, как на вашем рисунке! А у собак или даже волков ведь совсем другое строение челюсти! Она у них как минимум гораздо сильнее вытянута! Вот, правда, насчёт оборотней не знаю, не попадались мне они.

– Звали, профессор? – прозвучал за спиной Конфетки грубый голос, одной своей тональностью заставляющий тянуться к кошельку, чтобы отдать его обладателю все имеющиеся в наличии деньги.

На плечо девушки опустилась тяжёлая латная перчатка и стиснула его так сильно, что лишь чудом обошлось без перелома. На крик учёного отреагировали не только штатные дуболомы, но и один из выполняющих примерно те же функции охотников вместе со своими питомцами.

– Звал, звал… – севшим голосом пробормотал пожилой археолог. – Мартин, Мартын… Вот чёрт, мальчик, я совсем забыл, как тебя зовут.

– Мальком, ваша светлость, – подсказал ему следопыт, обходя Конфетку справа и с неподдельным интересом рассматривая её перекошенное личико.

– Точно, Мальком, – кивнул Дискорт, судя по общему рассеянному и поникшему виду намеревающийся сразу забыть имя одного из своих подчинённых. – Дай сюда одну из своих собачек. Нет, не эту, слишком мелкая. Нужна побольше, чтобы размер головы был сравним с человеческим.

– Хорошо, сэр… – Охотник такому приказу изрядно удивился. В голосе его появилась какая-то настороженность, парень явно переживал за своё животное. Да и сам пёс, медленно и с ясно видимой неохотой подошедший к учёному, похоже, подозревал нечто нехорошее, хоть на всякий случай и махнул пару раз хвостом размером с добрый веник. – Простите, но что вы хотите с ней делать?

– Да так, ничего особенного.

Учёный закатал штанину на левой ноге, взялся за челюсти подошедшей к нему собаки, силой развёл их в стороны, тщательно осмотрел со всех сторон пасть хищника, сверил острейший частокол клыков с брошенным на землю рисунком, больше подходящим всеядному примату, тяжело вздохнул и замер, с головой уйдя в тяжёлые думы. Псина, в глазах которой мало-помалу нарастала паника, подождала секунд тридцать, а после начала тихонечко поскуливать, просясь на свободу. Вздрогнув, профессор очнулся от своего странного оцепенения, бросил взгляд вниз и буквально прокомпостировал себе лодыжку. А после выпустил впавшее в шоковое состояние животное и принялся внимательно изучать оттиск, оставленный на своей дрябловатой коже.

– Профессор?! – Изумление в глазах охотника могло поспорить только с видом его пса, поджавшего хвост и старательно пытавшегося спрятаться за ногами хозяина. – Сэр Дискорт? Вы в порядке?

– В полном, мальчик мой, в полном… – Из раны сочилась кровь, но учёного это, похоже, нисколько не волновало. – Можешь идти. Теперь с вами, милочка… У вас, случайно, топора с собой нет?

– Э-э-э… – Такого развития событий Конфетка определённо не ожидала. – Нет. Но есть праща, посох, три дротика и хороший короткий меч!

– Меч положен особам королевской крови, – отрицательно покачал головой профессор. – Простолюдинам – верёвка. А особам благородным казнь предписывается проводить при помощи топора. Ну, нет так нет, возьму со склада. Кстати, спасибо огромное за помощь, вот вам за труды.

Конфетка вздрогнула от звука автоматического оповещения, гласящего, что ей присвоен новый уровень. Затем тот же сигнал прозвучал ещё раз и ещё. Девушка попыталась свернуть выскочившее у неё перед глазами оповещение и тут же уставилась на следующее, поздравляющее с присуждением достижения «Начинающий детектив». Оно чуть-чуть увеличивало её репутацию среди абсолютно любых стражников, обещало возможность получать повышенную награду за раскрытие преступлений и давало доступ к некоторым редким заданиям. Плюс появился шанс наняться в детективное агентство не только на роль сортировщицы бумаг. Перстень с большим рубином, который профессор снял со своего пальца и сунул в руки девушке, на фоне оповещений оказался едва замечен. Хотя в общем-то он заслуживал пристального внимания, поскольку являлся очень даже неплохим артефактом, обеспечивающим своему владельцу тридцатипроцентную защиту от физического урона. Возможно, лучшим из тех, которые заполучили игроки с момента старта «Запределья». Впрочем, продать его или передать кому-то другому было невозможно из-за жёсткой привязки к персонажу, а потому владелице данного маленького чуда не светило обменять свою награду на, скажем, новую квартиру.

– Что это было?

Руки на плече Конфетки разжались, и она смогла взглянуть на того, кто её держал. Как и ожидалось, перед ней находился один из мордоворотов-охранников, обычно безразличных ко всему окружающему миру. Правда, в данный момент на лице закованного в отличную сталь воина царило не свойственное его угрюмой физиономии удивление… Но у той же собаки, чьи челюсти использовались в качестве «образца», вид был куда более выразительный.

– Полагаю, внезапное прозрение и обнаружение на своей голове развесистых оленьих рогов, – хихикнула Конфетка, наблюдая за тем, как профессор буквально вламывается в склад.

Палатка, на содержимое которой облизывались все игроки без исключения, заходила ходуном, а после из неё под собственный отчаянный вопль «Не положено!» вылетел интендант, сверкая наливающимся под глазом фонарём. Следом, неспешно и с достоинством, выбрался и сам профессор, взваливший себе на плечо массивную двухлезвийную секиру, отполированный до блеска металл которой ярко сверкал в лучах солнца.

– Саманта! Дорогая! – орал на весь лагерь учёный, бодро хромая к центру раскопок. – Иди сюда! Ты мне срочно нужна!

– Слава богу, – облегчённо выдохнул я, наблюдая за разворачивающимся в лагере последним кровавым актом затянувшейся драмы с высоты своего рукотворного облака. – Нашёлся-таки умный человек, не тупо бросающийся опрашивать охотников и их псов, а попытавшийся решить проблемы не отходя от кассы! И ведь она даже догадалась, что обычному голословному обвинению квестодатель не поверит и прикажет вышвырнуть её из лагеря! Но вместо того чтобы долго и мучительно заново набирать репутацию и распутывать всю детективную цепочку, улику на месте сотворить смогла! Молодец девчонка. Надо взять на заметку. И пробить по базе. Если она не только умная, но ещё и в реале красивая, стоит попробовать познакомиться, а то такие гены пропадают…

Сохранив перечень всех проделанных в лагере действий, я отправил его основным игроделам. Пошаманят они немного над программным кодом, научат наших искусственных идиотов адекватно реагировать на действия игроков без помощи человека, и, глядишь, мир «Запределья» украсят собой новые детективные истории. Заняться разработкой следующего сложного и многовариантного задания или передохнуть немного? В принципе почему бы и нет? А то сколько же можно жить в режиме «работа – тренажёры – работа»?

– По пиву, Семёныч? – осведомился я у коллеги, материализовавшись из ниоткуда над самым центром интерактивного экрана.

Почти как в первый раз. Только сейчас благодаря постоянной практике мне удалось не свалиться, а небрежно зависнуть в воздухе. Данный манёвр требовал некоторой сноровки. Интересно, сколько раз владелец местных пенат сам падал в сладкую липкую субстанцию, из которой состояло данное приспособление? Я в свою раз семь минимум с головой окунался.

– С воблой, Жора! – с готовностью поддержал меня Семёныч, бросая взгляд под ноги своему гостю. Там как раз начинался новый виток междоусобной войны, в которой мои игроки пытались изо всех сил дать отпор чужакам, прибывшим с участка коллеги. – Кстати, какой счёт?

– Счёт – шесть тысяч триста восемь к шести тысячам двадцати одному в твою пользу, – сверился я со специальным счётчиком, одновременно щелчком пальцев доставая из специального каталога «для своих» сувенирный набор из пяти бутылок пенного напитка различных сортов, полностью идентичных натуральному пиву. Семёныч тем временем уже создавал из воздуха стол, бокалы и воблу. М-да, снять бы нас обоих на камеру и закинуть это видео при помощи машины времени лет на сто в прошлое. Чёрта бы лысого тогда какая-нибудь экспертиза смогла бы доказать, что это монтаж, а не достоверное свидетельство того, как два небожителя квасят по-тихому. – Хе, мои перешли в контратаку.

– Почти сравнялись, – удивлённо покачал головой мужчина, в реальности и виртуальности выглядящий практически одинаково: пожилой и слегка небритый человек лет шестидесяти, чьи тёмные волосы наполовину поглотила седина. – Как им это удалось?

– Сачки, змеи и большие бочки, – пожал я плечами. – Длинных палок в городе много, шкур тоже хватает. Дракошка и её друзья и раньше-то отлавливали пресмыкающихся, чтобы убивать их в своей кухне-лаборатории и вырезать ядовитые железы непосредственно перед добавлением в зелья. Так отрава получалась сильнее, поскольку свежие реагенты возрастом меньше минуты по умолчанию обладают высоким качеством. Теперь же она хорошенько прошлась по всем известным ей гнездовьям, наловила штук триста гадюк и спустила их в бочонках при помощи верёвок прямо на головы лучникам. Нет, те, ясное дело, по такой большой и медленной мишени стреляли. И даже доски не первой свежести успешно пробивали в двух случаях из трёх. Да только змей они в итоге всё равно сумели убить едва ли десятую часть.

– Война – двигатель прогресса, – задумчиво покивал Семёныч, а после система внутренней связи пиликнула оповещением о входящем крупном файле. – Ну, наливай!

Распитие виртуального алкоголя, конечно, немного отдавало извращением. Да и вообще, мы чисто вкусом напитка наслаждаемся. А ухудшение обратной связи с нашими цифровыми аватарами, имитирующее эффект опьянения, если надо, уберём одним тычком пальца в нужную строчку меню. Главное, мимо неё не промахнуться. А то, помнится, у меня в списке горячих клавиш рядом с протрезвляющим иконка божественного гнева с давних пор залипла. Неловко будет перед игроками, если их чисто случайно загеноцидю.

– Так… Если ты уже залезал в моё письмо, то понял, что я закончил с деревней охотников. Поселение на полторы сотни человек. – Семёныч постучал воблой о стол. – Восемь действительно сложных заданий с несколькими развилками и соответствующей наградой. Два десятка периодически обновляющихся поручений вроде таскания промышленных объёмов волчьих шкур или розысков следов строго определённого медведя с кривым когтем на задней левой лапе. Ну и мелочовка-социалка в виде рубки дров, любовных записок и прочих сопутствующих радостей, которую я взял с нашей общей базы и прикрутил к каждой третьей модели. Всё как договаривались.

– Угу, шаблон открывается отлично, – проверил я плату за то, что пустил лишнюю головную боль в свой регион. И то, что пока она особых проблем не доставляла, пока ещё ничего не значило. – Кстати, как там твои поисковые экспедиции? Назад повернули?

– А то. Чешут в обратном направлении к кругу возрождения так, что только пятки сверкают! – довольно усмехнулся мой коллега, счастливо потирая руки. – Ничего, мне главное – немного времени выиграть! А дальше я устрою весну, и из-под снега начнут проклёвываться конфетки! Вот ты видел когда-нибудь цветущую тундру? Как бы все из твоего региона на мой Клондайк не сбежали!

В отличие от большинства вынужденных демиургов Игорь Семёнович загнал своих подопечных не в какую-нибудь небольшую уютненькую локацию, вроде горной долины или там острова. Не-е-ет! Бывалый метеоролог, большую часть жизни возившийся с обеспечением условий для испытаний на Крайнем Севере новых летательных аппаратов и досконально освоивший компьютер от нечего делать долгими ночами за полярным кругом, устроил вокруг своего круга возрождения максимально знакомый ему ландшафт. Заснеженную тундру. Благо для неё и особо изощряться-то не стоило – сделай один достойный участок на гектар квадратной площади и копируй его, пока не надоест. Найти хоть какие-то отличия между похожими друг на друга как две капли воды сугробами и в реальной-то жизни сумели бы лишь коренные эскимосы, по непроверенным слухам, имеющие около пятидесяти разных слов для обозначения оттенков белого. В этой холодной пустыне было мало всего. Там не росли в сколько-либо значимых количествах пригодные в пищу или на топливо растения. Животных приходилось долго выслеживать. О построении какой-нибудь промышленности, кроме разведения оленей, не стоило мечтать. Чтобы игроки в таких условиях не передохли в рекордно короткие сроки, Семёныч в последний момент успел разместить рядом с кругом возрождения целую армаду вмёрзших в лёд кораблей, откуда века назад сбежала команда. Разумеется, упёрли матросы далеко не всё, и внутри спасающих от ветра деревянных корпусов нашлось значительное количество оружия, одежды, тканей, инструментов и сушёной рыбы, которой глубокая заморозка ничуть не ухудшила вкуса. Но и не улучшила, надо сказать, тоже.